Лис и его подарок

И предупреждение кицунэ оказалось не лишним. Ибо оказались они в углу обширной городской площади, уставленной клетками. Чутьё путешественника заставило его повернуть голову в сторону большого помоста, на который люди с кнутами выталкивали явно дико напуганную сумеречную эльфийку. Похоже, это был не привычный Киршу мир. Там таких рабских рынков не водилось. Но он, как путешественник, уже понимал ценники на клетках с другими эльфами и кривился. Ну что за бред? Продавать дивных за такие копейки… — Погоди-ка, мы договаривались за мир эльфов, а не людей, — недовольно скривился Дарстар, глядя на это зрелище. Людей он не слишком жаловал. Слабая и зачастую никчёмная раса почему-то прижилась практически во всех мирах. Может, была и в его мире, но вовремя вымерла. — Нет, ну я так не играю, — настроившийся на мирные беседы с каким-нибудь эльфийским Лордом, он окончательно разочаровался, глядя на вопящую толпу, торгующуюся за эльфийку. — Да я сам как-то не ожидал! — нахмурился лис. Что-то было не так. Здесь ведь по всем показателям эльфийский мир! На чужаков уже обратили внимание, и к ним проталкивалась вереница стражников. Кирш зло скривился. Он по долгу службы с людьми нередко имел дело, но это? Информационное поле мира медленно восстанавливало пробелы в знаниях путешественника. Кицунэ поморщился. — Этот город раньше принадлежал одному из эльфийских кланов, видишь, сколько деревьев вокруг? Но пара Лордов повздорили, и источник этого города был проклят, от чего жители ослабли, и люди легко завоевали город. Естественно, тот самый соседний клан даже не почесался. Я должен спасти ту эльфийку с помоста, и нужно уходить. Прости, не вышло прогулки по набережной. — Ну что ж, — демон взялся проталкиваться поближе к помосту, на ходу доставая из пространственного кармана кошель с золотом. Для него это были карманные траты на всякие мелочи, но сейчас он мог спасти хоть одну жизнь. — Сто золотых! — рыкнул он, перебивая гомон толпы. Вряд ли люди поняли его слова, но общая интонация и звон монет в кошеле сделали свое дело. — Кирш, будь добр, переведи этим задохликам, что я хочу купить эту женщину, — он демонстративно ткнул пальцем в эльфийку и в кошель. Тем временем к компании приближалась стража. Лис, вильнув хвостами, бросился наперерез страже и активировал своё главное оружие. — Приветствую, господа. Что-то стряслось? — его голосом можно было заново замораживать лёд. — А… Эм… — люди расступились, резко растерявшись. — Что демоны забыли в нашем городе? — рявкнул мужчина в богатых золочёных доспехах. — Вашем? Ох, не делайте мне смешно, этот город ваш лишь до тех пор, пока остальные кланы не поймут, что здесь происходит. Смерть сородичей вам бы ещё простили. Но это… Вам осталось жить не больше месяца, — заявил ёкай и до того мягко и светло улыбнулся, что людей вокруг передёрнуло. Кирш знал — они не осмелятся на него напасть. И, оглянувшись, как ни в чём не бывало продолжил: — Что ж, пока вы все живы, мы заскочили скупиться, — и, развернувшись, обратился к торговцам: — Мой спутник платит за ту девушку на помосте сто золотых. Я же куплю содержимое вон той клетки, — кицунэ кивнул на единственную здесь клетку с эльфийскими детьми. — Полагаю, этого хватит, — в его ладони сверкнула россыпь драгоценных камней. Все остальные эльфы выглядели слишком непрезентабельно и рисковали умереть раньше, чем их приведут в порядок, поэтому выбор пал на самых жизнеспособных. Неудивительно, что торгаши оттеснили стражу, и спустя двадцать минут деньги и самоцветы сменили хозяев, Дарстару вручили поводок от ошейника на той самой сумеречной эльфийке, а Киршу — целую свору из пятнадцати эльфят, которых он искренне не знал, куда девать. — Каюми меня убьёт, — резюмировал он, открывая портал. — Прогулялись, называется, у эльфов погостили, — Дарстар шагнул за лисом, ведя на поводке сумеречную. Выглядело это на его вкус несколько извращённо. — Я так понимаю — это местная леди? Или, как говорят эльфы, принцесса? — вышел он уже в родном кабинете и первым делом осмотрел сумеречную. После клетки её не мешало бы хорошенько вымыть и сдать целителю на проверку. Девушка гневно и затравленного сверкнула тёмно-зелёными глазами и грязно выругалась на родном наречии. Кирш хмыкнул, поспешно убирая языковой барьер. — Да, это дочь главы сумеречного клана. Гостила у подруги… — И когда мой отец выздоровеет, он выжжет людей из Илитраля, как заразу! — рыкнула она и погрустнела, явно понимая, что будет это нескоро. Кирш понимающе улыбнулся. — Вам всем не нужно так бояться, мы не обидим ни тебя, красавица, ни эту мелочь… — проговорил он и принюхался к детворе. — А вам срочно нужен целитель… Первым делом Дарстар окатил всех очищающим заклинанием, а после вызвал целителя с помощью амулета. И в ожидании, пока Арстакиэль поднимется к нему в кабинет, взялся снимать ошейники. Поделки эти были кустарными и калечными, но всё же основательно мешали, да и самим эльфам вряд ли нравилось оставаться в статусе рабов. Снятые ошейники демон попросту сжигал, чтобы не мешались. Пришедший через несколько минут светлый эльф сначала удивлённо уставился на целую делегацию, а после начала осмотра детишек разразился длинной матерной тирадой в адрес тех ублюдков, которые посмели такое делать с эльфами. Арстакиэль не для того перешёл работать к Дарстару, чтобы снова видеть последствия издевательств, но вот поди ж ты, судьба преподнесла сюрприз. Пока шёл осмотр и лечение, Дарстар вызвал пару заспанных служанок и велел им отмывать уже пролеченную малышню в собственной ванной. Эльфята были самыми разными — от лет так четырех, едва держащиеся на ногах, до вполне себе выраженных подростков. И всю эту братию следовало как-то законно оформить. И об этом предстояло думать, благо уже после того, как чисто умытых детей и спасённую принцессу отправили спать, распределив по свободным покоям. Уже потом лис виновато поскрёб башку, понимая, что свидание накрылось медным тазом. — Слушай, Дар, а давай навестим отца этой дикой кошки? Он там глава клана, может, спасибо тебе скажет за спасение… Да ему и самому не помешает помощь… — А давай мы это сделаем потом, а? — предложил демон, для которого столько событий за день было уже перебором. — Сейчас я напишу ему письмо и отправлю с вестником, думаю, не ошибётся адресатом, или же ты поможешь его направить куда следует. А завтра с утра решим все эти проблемы. Нам всем пора отдохнуть, завтра ещё прием этот, будь он неладен. Опять понапиваются и будут творить всякую дичь… — Абсолютно с тобой согласен! — устало выдохнул Кирш, потирая уже слипающиеся глаза. Он и сам очевидно давно не спал. — Ладно, спокойных снов тебе тогда… — И тебе того же, — усмехнулся демон, сел за стол и принялся сочинять письмо эльфийскому правителю, размышляя, как бы это всё обставить, как действительно спасение, а не покупку игрушки. Всё же принцессы — дело тонкое, тут с ними аккуратно надо. А он просто так взял и купил, по наводке Кирша, но всё же… Хотя не он, так другой, кто-то бы да приобрел такую красотку. Это же надо — сумеречная да ещё и чистокровная, породистая, аж жуть берёт. Даже служанок построила за минуту, не то, что некоторые. Кирш же наладил для вестника пространственный канал и пошёл спать. Благо сон выдался без кошмаров и закончился с наступлением рассвета, позволив путешественнику спуститься к завтраку чистым, умытым и нормально одетым. На завтраке оказалось много народу. Кроме Дарстара и его семьи, включая Ноя, присутствовали и принцесса, и несколько самых взрослых эльфят, ставших для неё временно кем-то вроде пажей. Демон же крутил мысль о том, как пристроить ораву светлых эльфов, не навредив при этом себе, семье и хозяйству. Оно-то понятно, малышня быстро учится, но, во-первых, для этого нужно найти учителя, во-вторых, возможно, детей захотят забрать выжившие родители или родственники, если таковые остались в том мире. Но до тех пор, пока они найдутся, следует дать мелким конкретный статус, чтобы их не пинали все, начиная с поварёнка и заканчивая стражей. Для старших таким выходом действительно стал статус пажей и слуг принцессы — не унизительно, даже если они знатного рода, и не опасно для жизни. Младшие же пока болтались в неопределённом положении. — Дар, а у вас тут приютов для детей нет? Если всё совсем трудно, то самых мелких можно к Каюми отправить… — наконец подал голос Кирш, вмешавшись в чужие рассуждения. — Нет, обычно мы растим детей сами. Если мать умирает, то растят остальные жёны. Или убивают, что тоже встречается, — демон серьёзно погрустнел. — Чаще всего младенцев. Те, кто по статусу может позволить себе только одну жену, после смерти матери берут новую, и она уже растит приёмного ребенка. Если детей очень много и они не нужны, то их отдают в услужение более богатым демонам. Некоторые сразу идут в наложники, иные же тренируются и становятся стражами. Не мучай сестру, у неё там целый выводок, ты же не хочешь, чтобы твой зять втихаря кого-то из них задушил? Лучше пусть тут сидят, что-то придумаем. Он и так уже с самого утра занял слуг и управляющего серьёзными делами, велев приобрести для этого выводка и принцессы приличную одежду по размеру, необходимые бытовые вещи, детям — игрушки и прочее добро. К тому же решил, что надо заодно найти нянек для самых маленьких хотя бы на время, поскольку отрывать няньку от Ноя он не хотел. Лучше пусть будет уже с конкретным ребёнком. Пока что детьми обещали заняться младшие жёны, но кто знает, как к демоницам отнесутся светлые эльфы. — Ладно, согласен, — кивнул лис. — Сколько времени осталось до приёма? И как он будет проходить? — продолжил он, в который раз понимая, как же сказочно ему повезло встретить в том мире именно Дарстара. — Начнётся приём в полдень, — Дар взглянул в окно, оценивая положение солнца, — проходить будет традиционно. То есть, сначала чопорно и культурно, немного поедим, поболтаем, возможно, заключим какие-то сделки, возможно, кто-то с кем-то договорится о женитьбе. Тут неплохо как раз показать шёлк и кимоно ну и немного помозолить ими глаза. Потом уже всё зависит от гостей. Часть на этом и откланяется, поскольку дела и всё такое, остальные же прохиндеи будут жрать и пить до последнего, это может затянуться и до утра. На неприличные предложения советую не отвечать — пьяные демоны себе не хозяева, порвут на лоскутки. Пить с гостями можешь, болтать тоже, авось найдёшь себе заказчика на какую-то работёнку с неплохой оплатой. Или же заказчика для Каюми, что тоже хорошо. В остальном же можешь делать что хочешь, ты не обязан высидеть всю официальную часть, как я. Хотя Лордам ещё ничего, а вот у Владыки такие приёмы могут длиться несколько дней подряд, и там уже через сутки сплошная оргия идёт… — Если приёмы у твоего Владыки такие же весёлые, как у моего отца, то я ему искренне сочувствую! — без капли фальши на полном серьёзе выдохнул ёкай. — Чего ему-то сочувствовать? Он в этих приёмах принимает живейшее участие, — осклабился Дарстар, доедая свою порцию. — Ты не поверишь, но для него это отличный способ опустить некоторых зарвавшихся подчинённых излюбленным способом. Поэтому он не страдает, а развлекается, поскольку никто ничего с ним сделать не может. Это я тут буду страдать, надеюсь, хоть сегодня никакая сопля не вызовет на поединок и не перегадит все планы… — Если тебя посмеет вызвать реально какая-то сопля, то уже я буду требовать поединка за оскорбление гостеприимного хозяина, — улыбнулся лис, тут же ловя на себе несколько удивлённых и даже откровенно насмешливых взглядов. — И тебе в нём откажут, потому что ты не мой родственник, — ухмыльнулся Дарстар. — Леди Атрия, у меня есть к вам странная и необычная просьба, — он перевёл взгляд на принцессу, и та несколько напряглась. — Дело в том, что мой друг притащил вчера единорога, но так как у нас довольно тёмный мир, то невинных здесь практически нет, а маленькие дети не в состоянии за ним ухаживать. Не могли бы вы и кто-либо из вашей свиты помочь нам пока с его уходом до тех пор, пока ваш отец ответит на письмо? — Единорог? Настоящий живой единорог в мире демонов? — сумеречная принцесса едва не подпрыгнула на стуле. — Да, настоящий живой единорог, которого вчера притащил мой друг Кирш, — Дар указал на сидящего рядом кицунэ. — Конечно! Для меня это будет честью, — сумеречная эльфийка быстро поднялась со своего места и, не обращая внимания на недовольные взгляды жён, чмокнула Дарстара в щёку. — Буду премного благодарен, поскольку более невинных существ, кроме детей, у нас нет. Ладно, с этим всё, засим попрошу всех подготовиться, а кто не готовится, того прошу не мешать. На последних его словах принцесса тихо фыркнула и решительно удалилась. Кирш же, хлопнув напоследок Дарстара по плечу, двинулся в свою комнату. Предстояло подготовиться для предстоящего кошмара. Сами приёмы Дарстар не любил, хотя периодически проводил, так как по статусу положено. Вообще, суть приёмов зародилась ещё на заре демонской цивилизации, когда первый Владыка осознал свою силу и решил собрать вокруг себя демонов. Хищная природа не давала им объединяться, постоянно подталкивая к дракам, стычкам за территорию и женщин. Но постепенно влияние Владык росло, и они смогли приучить демонов собираться в стаи. Чем больше развивалась их цивилизация, тем больше окультуривались стаи. Сначала стали образовываться семьи вокруг самых сильных демонов, потом появились разделы территорий, и к семьям присоединились подчинённые — слуги и наложники. Далее с течением времени появились Лорды — вначале прямые потомки Владык, а после и их дальние родственники. Но Владыки всё так же продолжали порой собирать демонов в кучку, только название этого дела сменилось — это стало называться «сходить в гости», «приём», «бал», «дружеские посиделки» и так далее. Балы обычно организовывал сам Владыка, приёмы могли организовать и Лорды, а все остальные собрания для коммуникации и поддержания культурного уровня могли проводить демоны любого ранга, даже беднейшие и слабейшие. Всё это Дарстар успел вспомнить, скучая на самом приёме. Он переговорил с кем захотел насчёт поставок шёлка, пообщался с парой весьма приятных Лордов, узнал у одного приглашённого эльфа по поводу возможных болезней виноградников и теперь пытался сдержать зевоту. Чтобы мероприятие проходило быстрее и гости не засиживались, Дар уже давно придумал отличный способ. Стоило всего-навсего убрать из столовой стулья, сдвинуть все столы в ряд и уставить блюдами, как есть становилось дико неудобно. Демоны клевали с тарелок фрукты, овощные и мясные закуски, бутерброды и выпечку, но рассесться и набить брюхо не могли. Поэтому приёмы у него редко когда затягивались больше, чем до утра. Только самые отчаянные могли напиваться в таком положении. — Скучаешь, да? — подобрался со спины с каверзным вопросом Кирш. На нём сейчас была чёрная юката со схематичным изображением солнца и звёзд поверх широких штанов. — Слушай, у тебя тут водятся какие-то дикари! — шутливо пожаловался он. — Вот мёдом им намазано подёргать меня за хвосты! — Ты скажи спасибо, что под хвост не заглядывают, — флегматично проронил демон. — Сейчас оприходуют пару бочонков с вином и полезут. Одни растраты с ними, честное слово. Вообще, у демонов довольно сильна звериная сущность. Я вот порой едва держусь, чтобы не разогнать чужих Лордов. Конкуренты как никак. Так что ты не обижайся на них, но и лишнего не позволяй. — Да ладно, мне такие замашки знакомы. Но этим идиотам невдомёк, что у меня за хвосты! Они же сами чего доброго, отрастят скоро клыки и начнут отгрызать всем желающим конечности, — в тон демону признался лис, дёрнув ушами. — Хвосты кицунэ штука такая… От них всего ожидать можно. — Неужели у вас такое бывает? — изумился демон. — В общем, постарайся особо не нарываться, а ещё лучше посиди тут возле меня, пусть видят, что ты под покровительством. А вон и Ларин пошла вертеть задом перед кучей народа. Кажется, она неправильно поняла мои слова… я просил показать кимоно, а не свои прелести. Ну да ладно, хрен с нею… — Спасибо за приглашение, именно этого мне и хотелось, — улыбнулся лис, присаживаясь на креслице рядышком и устало жмурясь. Эти приёмы такая выматывающая штука! Гул голосов в зале, куда из столовой переместилась большая часть гостей, потихоньку усыплял. Дарстар мужественно терпел этот беспредел, зная, что сам собрал, самому и выгребаться. Часть гостей надумала танцевать, благодаря чему откуда-то появились музыканты, которых он точно не нанимал, но наверняка оплатить скажут ему (а скорее всего кто-то из Лордов просто вызвал из дому и привёл через портал). Ещё часть перешёптывалась по углам во многом благодаря дефиле Ларин в коротком кимоно — похоже, она велела служанке обрезать «лишнюю» часть подола, чтобы показать идеальные ноги. Мирилла и Лэсьен тихо жались в углу, одетые уже менее вызывающе, Энрикиль где-то забежал, хорошо бы ещё не влип никуда. Дарстар уже подумывал кликнуть кого-то из стражников, пусть найдут этого светлого, чтобы его никто не прихватил за компанию. Связь связью, но пьяному демону она не помеха, а вот эльфу потом расхлебывать неприятности. Дарстар тоскливо смотрел на медленно движущуюся стрелку часов — чудесного гномьего изобретения, отсчитывающего время. В своём мире гномы делали десять делений на циферблате, но так как сутки в мире демонов были длиннее, то делений на этих часах было шестнадцать . Он не мог дождаться, пока уже официальная часть закончится, и можно будет уйти на покой, оставив некоторых гостей наедаться и напиваться самостоятельно. О том, что гости влезут куда не надо, Дар не беспокоился. Без проблем они могли гулять в центральной части дворца, где располагался зал именно для приёмов, столовая подходящего размера и входы-выходы наружу, во внутренний двор и в сад. В жилые помещения, гаремное крыло и крыло, где обитал целитель, доступа не было никому, а уж в сокровищницу тем более. Кирш под конец и вовсе раззевался и задремал под всеобщий гул прямо в кресле, свернувшись клубком и накрывшись хвостами. Когда наконец отбило полночь и настало время прощаться, Дар испытал чуть ли не облегчение. Особо матёрые Лорды тоже, поскольку очень шустро засобирались домой вместе со своими жёнами. Всё же проторчать почти полдня на ногах, когда не привык к такому — то ещё испытание. Впрочем, каждый Лорд был вправе принимать гостей так, как ему удобно, а если кому что не нравилось, так они вольны не приходить, особой беды не будет. Вот Владыке отказать уже не мог никто, благо он вызывал только определённых Лордов по своему усмотрению. И неамбициозный Дарстар ещё ни разу не попал под пристальное око Владыки. Да, когда он принимал владения, то был во дворце, принёс клятву верности на крови, тем самым связав себя с Владыкой, но не более того. Интриги его не интересовали, занимать место поближе к трону он не собирался, поэтому не интересовал ни Владыку, ни особо активных Лордов. Да, ему намекнули, что дескать можно устроить небольшое повышение, но Дарстар об этом даже не думал. Проводив некоторых желающих выйти — тоже часть обязательного ритуала — Дар проверил, кто остался в замке, нашёл парочку выпивох неподалёку от зала и решил, что ничего не случится, если они проспятся у него, а с утра уже отправятся домой. На удивление приём прошел тихо, мирно и даже без драки — вот что значит на ходу. Хотя это был ещё вполне мирный приём, один из близких к Владыке Лордов как-то раз устроил светское сборище в пыточной. Тогда пощекотать нервишки пришло совсем мало народа… И что поразительно — под конец этого приёма проснулся и лис. Он, сонно позёвывая в ладошку, притулился к Дарстару сбоку, прижавшись плечом, и следил за уходящими прочь демонами. — Ты как? Не сильно устал? — Я-то нормально, отосплюсь. Выйдем завтра попозже… а вот тебя тут явно приняли за моего супруга, поскольку ты уже так об меня обтёрся, что метка скоро сама собой вырастет, — подколол его демон. — Но хотя бы не приставали, — он прислушался к уже удалившимся женам, понял, что никому ничего не угрожает и решил поискать заблудшего эльфа. Хотя тот мог забрести в любые свободные покои и где-то там уснуть — на него блокировка для гостей не распространялась. — И вообще, надо было это мероприятие провести раньше, но сам понимаешь, дела-заботы… тогда тебе не пришлось бы участвовать, — он чуть потрепал лиса по светлой макушке и попрощался с последней уходившей — Лордом Теалией. Эта демоница держала в кулаке всех своих подчинённых и собственный гарем из весьма симпатичных парней. И титул Лорда заполучила далеко не за красивые глазки. Сражаться с ней не осмеливались даже самые сильные или глупые взрослые демоны. Хотя нередко молодняк пробовал силушку, потешая её своими попытками доказать, что мужчины сильнее. — Не поверишь, но мне пофиг, за кого бы они меня не приняли, — шепнул Кир, глядя вслед демонессе. — И не говори, что тебе не нравится, когда я нахожусь так близко, — уже слегка громче продолжил он. — Ну хорошо, сдаюсь, нравится, — развел руками Дарстар и наконец-то захлопнул дверь. Где-то за стенкой было слышно, как удовлетворенно выдохнули слуги, стража и управляющий. Похоже, обрадовались окончанию приёма все до последней кухарки. — Но ты сам понимаешь, что жизнь с Лордом накладывает ещё и вот такие неприятные обязанности в духе сопровождения на приёмы, разбор гор бумаг и прочей гадости. И поездки по всей своей вотчине никто не отменял. Всё, ещё пару лет точно никого никуда не приглашу. Или даже лет пять. Ну их ко всем ангелам, столько времени зря потратил. Кирш лишь хмыкнул и принюхался. — Ну теперь и я побывал в твоей жизни, а не только ты в моей. Теперь всё честно. Пошли искать твоего ушастого, а то чёт он пропал рановато! — Да дрыхнет где-то без задних ног, — отмахнулся Дар, прислушавшись к своей связи. — В библиотеке, между прочим, куда так сильно рвался. Пошли, переложим его, а то там кресла не годятся, чтобы спать. Завтра ж пока разомнётся, будет ныть и стенать не хуже фамильного призрака.