Жертва

      Как и тогда в яме, молодой дворянин словно получил удар шпагой едва услышал это имя. Себастьян Эстевес. Потомок еретика и дальний родственник самого Лестера, впрочем в последнем он был не сильно уверен. Их конфликт в Ложе стал важной вехой в том, что с дворянином происходит сейчас, при этом он произошёл совершенно случайно, без всякого смысла и явной причины. А после, остался лишь горький осадок. Вот так значит выглядит провиденье? Или же причины по которым они оба тогда встретились в Ложе сейчас вновь сталкивают их лбами? Причины, которые Лестер в данный момент совершенно не понимал.       Невольно нахмурившись он согласно кивнул головой и медленно поднялся из-за стола. Служанка, верно оценив что разговор с ней закончен, поспешила вернуться к своим обязанностям, а вот сидевшая рядом с ней Жанна промедлила, сперва вопросительно взглянув на Лестера, возможно заметив перемену настроения или же просто почувствовав что-то неладное. Но Лестер должен был с ним встретится. Нет, он обязан был это сделать. Не только из-за дела, но и что бы закрыть ту недосказанность, что между ними тогда возникла — во всяком случае у него возникло именно такое чувство. Каким-то образом Лестер понимал, что Себастьян, о существовании которого ещё неделю назад дворянин даже не подозревал, может быть важен. Но почему? И откуда это чувство возникло? Тем же вечером он также испытывал нечто похожее, сам для себя тогда решив, что это было вызвано многочисленными апелляциями к дворянской чести со стороны Эстевеса. Но это было что-то другое. Может быть, очередные игры сестры Аврелии? Или всё же рука судьбы? Так или иначе, это вызывало настоящий зуд в сознании, зуд который нужно было как можно быстрее утолить.       Быстро преодолев основной гостевой зал, они трое оказались в другом помещении скрытом за большими двустворчатыми дверьми. Так же как и в Ложе, внутри тайного заведения была ещё одна скрытая комната предназначенная только для посвящённых — в основном простолюдины, цеховые и гильдийны, но так же среди них было и заметное число незнатных дворян, в украшенных шляпах и со шпагами. Они явно ждали появления гостей, а потому бросив все свои прежние занятия, сейчас они сконцентрировали на них всё своё внимание, медленно сблизившись и в итоге взяв в плотное кольцо. Кинжалы, шпаги, короткие мечи, тесаки. Злобные ядовитые ухмылки, жадные надсмехающиеся глаза и угрожающие позы. Друзей здесь совершенно не было.       Эмиль был явно напряжён из-за такого пристального внимания, он даже один раз оступился когда приблизился первый из местных дворян, с вызовом покачивающий шпагой покоящейся в ножнах. Но несмотря на это продолжил вести за собой Лестера и Жанну, а собравшееся вокруг них кольцо двигалось вместе с ними.       Молодой дворянин старался контролировать своё дыхание, даже не смотря на то, что чувствуя опасность сердце вновь билось в невероятном темпе, а в руках стал ощущаться едва уловимый тремор. Если что-то пойдёт не так, то у него не будет совершенно никаких шансов уйти отсюда живым. Они были не низкими, как ранее в подворотне, но отсутствовали полностью. И нелепые угрозы здесь так же совершенно точно не сработают. А потому, единственное что он может сделать, это хотя бы изображать то, что сохраняет самообладание. Что он владеет ситуацией. И совершенно не боится. Однако, воздуха становилось всё меньше, а вместе с тем, с каждым сделанным шагом он словно приближался к пылающему жаром жерлу вулкана.       Единственным островком настоящего, а не показного спокойствия оставалась Жанна. Демонстративно надев перчатки из плотной кожи, она в отличии от Лестера, сосредоточившего свой взгляд на спине менестреля, бесстрашно и даже гордо осматривалась по сторонам, оценивая интерьер, число потенциальных противников и их оснащение. Но даже будучи Сестрой Битвы она не могла выиграть бой при таком подавляющем численном преимуществе и в столь стеснённых условиях. Но как сама же она недавно сказала — опускать руки и терять веру, это самый страшный из грехов.       Вскоре, сопровождавшие спереди расступились открывая взору Лестера относительно протяжённый стол, за которым в различных выжидательных позах сидело несколько человек: так же как и остальные в зале, несколько дворян, но в основном простолюдины. Среди них был и Себастьян, встретивший Лестера ухмылкой, удивительным образом, сочетавшей в себе любопытство и презрение. — Честно сказать, — неторопливо протянул он оценивая гостей внимательным взглядом — я тебе, Эмиль, не верил до самого последнего момента. Но смотри-ка. — Эстевес хмыкнул, а затем кивнул приблизившемуся дворянину. — Ну здравствуй, Лестер. — Как рука? — Не найдя лучших слов, поинтересовался он изо всех сил сохраняя аристократическую безмятежность в тоне. — Кажется, левая? — Верно, левая. — Себастьян повёл плечом и едва заметно нахмурился. — Заживает помаленьку.       Тем временем на лице менестреля вспыхнуло удивление и он быстро перевёл непонимающий взгляд с Эстевеса на Лестера и обратно. По всей видимости он не знал о дуэли, что показалось молодому дворянину даже забавным. И уже эта мимолётная мысль позволила чуть расслабить напряжённое сознание. Впрочем, ненадолго ведь сразу после этого он обратил внимание, что рядом с Эстевесом сидел один из тех грабителей с которым Лестер сталкивался сегодня. Тот самый, которому он оставил кровавый след на лице. Простолюдин так же узнал дворянина, рефлекторно дотронулся до медицинского пластыря наклеенного на порез, а следом локтем толкнул Себастьяна, вызвав у того на лице совершенно нескрываемое непринятие. — Это он. Он! — Не сдержав себя грабитель воскликнул и указал на Лестера пальцем. — Вот про него я говорил.       Но затем, в его взгляде вспыхнуло что-то новое, помимо удивления и раздражения. Жажда мести. Жажда крови. — Будешь громко кричать и я тебя, может быть, даже убивать не стану а просто ограничусь твоим личиком. — Прошипел он и слегка подавшись вперёд добавил. — Парень.       Рука Лестера сама легла на рукоять кинжала, заставив окружающих бандитов, а в этом сомнений больше не было, так же принять более агрессивные позы. Жанна в свою очередь отошла на полшага назад, выйдя из поля зрения дворянина, а Эмиль теперь начал уже совершенно заметно нервничать, быстро бегая взглядом по окружающим. Однако, вместо какого либо продолжения эскалации, Эстевес развернулся к своему коллеге и раздражённо мотнул головой. — Я знал что ты идиот, но что бы на столько. Грабить графского сынка средь бела дня? А теперь угрожать ему смертью? Да не где-нибудь, а вот прямо здесь? — Себастьян показательно тяжело вздохнул, а после осторожно подняв руку медленно опустил её на стол, тем самым призывая поубавить пыл у остальных. — Ты вообще понимаешь, что за него, мягко говоря, есть кому мстить? Тут полквартала просто поперевешивают, даже не разбираясь кто зачинщик, кто участник, а кто просто рядом стоял. — Этот подонок мне кровь пустил! — Вновь указав на порез процедил грабитель, впрочем вызывав на лице Эстевеса лишь едкую ухмылку. — Значит, нас таких двое. Стисни зубы и благодарно кивни в ответ. — Что-то ты не собирался ничего стискивать, когда сам на него со шпагой кидался. — Быстро парировал тот. — В тебе благородной крови с напёрсток — думаешь для них ты хоть чем-то отличаешься от нас?       Вместо ответа Эстевес лишь раздражённо взмахнул рукой и вновь обернулся к гостям, вызывав у грабителя приступ ядовитого смеха. — Ха, ну и после этого кто из нас двоих идиот? — В любом случае оставь это. — Он кивнул в ответ, а после внимательно взглянул на Лестера вновь успевшего взять свои чувства под контроль за время этой перепалки. — Эмиль сказал, что ты ищешь нашу Альдонсу. Это так? — Вашу? Ты тоже из гильдии? — А ты весьма проницателен. — Себастьян вновь усмехнулся и окинул взглядом остальных разбойников засиявших хищными оскалами. — Это недостойно дворянина. — А умереть с голоду, это как? Достаточно достойно? Или жить в канаве возле дороги? — Он слегка наклонил в бок голову и с вызовом взглянул на Лестера. — Я не выбирал, рождаться мне с проклятой кровью или нет. В хозяйской ли спальне богатого поместья или в подвале, на грязном матрасе. Так что ты тоже лучше этот тон оставь и переходи к делу.       Лестер позволил себе тяжело вздохнуть, высвобождаясь от накопившихся эмоций, а затем… С сочувствием взглянул на Эстевеса. Тот, впрочем, оставался всё таким же раздражённым. — Да, я ищу Альдонсу Альварес. — И-и-и… — Медленно протянул Себастьян. — Зачем? — Информация. Она знает то, что хочу знать и я. — Что это за информация? — Вот этого я уже не скажу. — Лестер пожал плечами. — Я готов заплатить. И ей за ответы. И тебе, если скажешь где её искать. — Дворянин промолчал, а после окинул взглядом остальных разбойников. — Или же любому кто мне поможет. — Попридержи коней, Лестер. Альдонса — член гильдии. И мы не сдаём своих. — Раздражение Себастьяна неожиданно сменилось вдруг наступившей мрачностью. — Особенно тех, кто залёг на дно. — Она скрывается? От кого? — Ты нам скажи. — Он перекинул голову на другую сторону. — Единственная причина, по которой мы вообще позволили Эмилю тебя сюда привести, это наши опасения касательно того, что она перешла дорогу не тем людям. — И ты мне так просто это говоришь? — Ага. — Он вновь усмехнулся, но уже как-то фальшиво. — Почему ты не убил меня тем вечером? Уводя шпагу в моё плечо ты открылся для удара. Мог и вообще промазать. — Себастьян нахмурился ещё сильнее. — Побрезговал марать об меня руки?       Но Лестер ничего не ответил. Потому что он не знал как, но более того — совершенно не хотел касаться чего-то настолько личного в такой компании. Словно вся окружавшая его сейчас алчность и низость могли запятнать собой то, что он считал проявлением благородства. Нет, он не хотел его убивать. Не хотел его крови. Он не верил в правильность самой той дуэли. Он не считал себя в ней правым. Во всей той ситуации не было ни чести, ни доблести. — Ясно. — Себастьян вновь усмехнулся, словно сумев прочитать ответ на свой вопрос в одном лишь взгляде Лестера. — Значит, я не ошибся позвав тебя сюда. — Ох, ты опять за своё… — нетерпеливым тоном напомнил о своём присутствии раненый грабитель. — Уймись уже, все эти сказки про благородство и выеденного яйца не стоят. — Да, — Эстевес сперва согласно кивнул, а следом тут же мотнул головой — но нет. Не с ним. Он наивный дурак, воспитанный на фамильных рассказах о благородных героях. Ты в это всё веришь, Лестер. Правда ведь веришь? — Как и ты. — Только и выдохнул тот. — Значит, нас таких двое. — Сидящий рядом разбойник что-то хмуро прокряхтел, в то время как Эстевес лишь довольно улыбнулся. — Так кто её ищет? — Не знаю. Но по всем признакам это очень опасные люди. — И что им от неё нужно? — Подозреваю, они хотят её убить. — За что?       Этот вопрос уже оказался неожиданным. Значит, о своём деле она не предупредила воровскую гильдию. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь ей совершенно точно запретили бы убивать графа де Авил. — Если она вам не сказала, то и я буду молчать. — Как благородно. — Улыбка Себастьяна на миг приняла ироничный вид, прежде чем окончательно исчезнуть с его лица. — А что насчёт тебя? — Убивать её я не собираюсь. — Лестер вновь пожал плечами. — Мне нужна информация, только и всего. — Ты пытался выйти на Альдонсу через её брата? Ещё одно откровение. Они ничего не знают о судьбе брата Гидеона. — Он пропал из аббатства несколько недель назад. — Ответил Лестер.       Сидящие за столом переглянулись. Мрачно и хмуро. Похоже они хорошо знали того, кто остался в памяти дворянина полуразложившимся трупом. И судя по всему его незавидная судьба вызвала у них сострадание. — Выходит, она всё же кого-то нашла. — Себастьян словно сам себе согласно кивнул головой. — Да, нашла. И судя по всему эта падаль её кинула… — Он быстро взглянул на сидящего рядом вора. — Почему тогда нам не сказала? — Мне-то откуда знать? — В ответ тот лишь отмахнулся. — Похоже, это кто-то большой и важный. И теперь она с ним на ножах. — Разбойник промолчал, а после исподлобья покосился на Лестера. — Может быть даже кто-то из знати. — Вы о чём? — Её брат, он… — Псайкер? — На этот раз Лестер не стал скрывать своего знания тем самым вызывав удивление на лицах у всех сидевших за столом. — Я знаю, что она пыталась спрятать его в аббатстве. — Это была лишь временная мера и на самом деле она искала способ вывезти брата… — Себастьян промолчал подбирая нужное слово, но в итоге сдавшись мотнул головой. — Туда где безопасно. В какую-нибудь глушь. Или вообще на другой мир. Главное, туда где знают что с такими делать и как им помочь. — Только это нарушение Лекс Империалис. — Ох, оставь это. Или лучше скажи, Лестер, а ты бы свою младшую сестру отдал на Чёрный Корабль? — Его проницательный взгляд упёрся в дворянина. — Вот и я думаю, что нет. В любом случае, теперь хоть примерно ясно, что с ней случилось… Доверилась кому-то кому не стоило, а там с парнишкой явно приключилась какая-то беда, из-за чего Альдонса вспылила, как она это умеет, и теперь подалась в бега. Надеюсь, хоть эта мразь получила по заслугам. — Эстевес задержал свой взгляд ещё ненадолго. — Хотя, судя по всему именно это и произошло. Я ведь прав?       Это объяснение действительно было похоже на правду. Во всяком случае, все доступные Лестеру немногочисленные факты подходили под него идеально. Все, кроме одного — зачем могущественному графу иметь ко всему этому хоть какое-то отношение? Уж скорее бы Гуль со своими сборами крови был бы к этому больше причастен, чем старый политик и придворный интриган. — Почему бы тебе у неё самой не спросить? — Если бы я мог.       Себастьян развёл руками и вновь ядовито ухмыльнулся. Лишь спустя несколько мгновений Лестер, наконец, понял что это значило и по его душе прошла волна жгучего гнева. — Вы сами не знаете где она… Император Всемогущий, что я тогда здесь вообще делаю? — Сообщаешь нам ценную информацию. Спасибо. — С фальшивой иронией в тоне ответил Эстевес. — И что вы сами намеренны с ней сделать? — Мы? Сперва поговорить, разумеется. А вот потом… — Себастьян вновь мотнул головой. — Гильдия, прежде всего, заинтересована в защите самой гильдии. Мы не предаём своих. Мы не подставляем своих. И если её необдуманные действия могут привести к тому, что нам на хвост наступит кто-то большой и страшный — придётся что-то с этим делать. — Вы… — Лестер даже несколько отшатнулся назад. — Вы что, сами убьёте её? — Мне не хочется рассматривать такой вариант, но он есть. Пусть и в самом крайнем случае.       Дворянин ответил недоверчивым взглядом. Себастьян не мог врать ему всё это время, точно так же как он не притворялся во время их встречи в Ложе. Хладнокровно убивать кого-то, кого он сам считает своей, кто совершенно точно заслужил право на месть и справедливость? Нет, Эстевес на это не способен. Но вот находящиеся возле него? — Скажи-ка, парень, а кто вообще знает, что ты сейчас здесь? — Вновь оживился грабитель. — Мы о таком не договаривались. — Наконец, вмешался в разговор Эмиль. — Уговор был в том, что вы просто поговорите и всё. — Ты же сделал всё так, как мы тебе говорили? Без долгих сборов, срочно сюда? — Его ухмылка превратилась в хищный оскал. — Дело-то важное. — Даже не смей. — Теперь уже напрягся и Себастьян. — Они спокойно уйдут и никто их даже пальцем не тронет. — А ты чего раскомандовался? Если ты готов терпеть как об тебя сапоги вытирают, это только твоё дело. А я бы вот за своё лицо с удовольствием бы и отомстил. — Тронешь его и…       Сознание Лестера было полностью сосредоточено на происходящем за столом. Он знал, что это было ошибкой, но как бы не старался, не мог рассредоточить своё внимание, чтобы продолжать следить и за разговором, и затем как прочие гильдийцы кругами ходят вокруг него словно стая волков выжидающих момента для атаки. А потому, неожиданно раздавшиеся сзади звуки борьбы застали его врасплох, пусть он совершенно точно их и ожидал.       Прежде чем дворянин успел хоть как-то среагировать раздался чей-то сдавленный хрип и мимо него, спиной вперёд и с ногами задранными выше головы, пролетел простолюдин, с грохотом рухнувший прямо на стол и даже проломивший столешницу, тут же заставив всех вскочить на ноги. Удивительным образом Лестер успел рассмотреть его лицо, пока тот был в полёте, и без проблем узнал в нём второго из тех грабителей, что нападали на него сегодня. Но если здесь были двое, значит должен был быть и третий, тот что стоял сзади. Вооружённый кинжалом.       Холодная сталь пролетела перед его лицом как раз в тот момент, когда Лестер начал оборачиваться назад, но это была уже не атака. Жанна, схватив его за руку, резко ушла в сторону, а после перекинула через себя, так, что третий грабитель с силой ударился о деревянный пол. Его рука, всё ещё удерживающая кинжал, оказалась сверху, удерживаемая соррориткой явно под очень болезненным углом относительно остального тела, а её сапог тут же оказался на горле нападавшего. — Ах ты стер…       Дальнейшие его слова сорвались в болезненный стон, стоило Жанне перенести вперёд ещё чуть больше веса и дальше вывернуть руку. Лишь одного мгновения оказалось достаточно чтобы оружие со звоном упало на пол.       Какое бы замешательство и удивление не вызвало произошедшее у окружающих, остальные гильдийцы не намеревались оставаться безучастными. Звон стали пронёсся по залу, а следом воздух наполнился гулом десятка голосов, безостановочно сыпящими угрозами и требующими отпустить удерживаемого Жанной грабителя. Впрочем, прежде чем Лестер успел прийти в себя ситуация изменилась вновь и несколько разбойников бросились вперёд — дворянин едва успел при помощи кинжала отразить выпад шпаги, а следом неизвестные руки ухватили его за локоть и потянули вбок, намереваясь не то уронить его на пол, не то просто отделить его от сорроритки. На этот раз вмешался Эмиль, оттолкнув от Лестера нападавшего и принявшись призывать всех к спокойствию, но тут же получивший удар гардой шпаги по лицу.       Ещё один выпад, на этот раз с другой стороны, и блестящая поющая сталь проскользнула по руке дворянина, разорвав дублет, но к счастью пройд мимо кожи. Кто-то толкнул сзади. Крепкие руки вновь схватили за локоть. Лестер попытался освободиться, но в итоге получил лишь ядовитое ощущение собственного бессилия, словно пытаясь выбраться из трясины. — Всё, успокоились! Успокоились, я сказал!       Перемахнув через разбитый стол Эстевес поравнялся с Лестером и уже сам оттолкнул от него одного из гильдийцев, вызвав в том заметное возмущение, однако судьбу менестреля Себастьян в итоге не повторил. Хватка ослабла и другие разбойники сами отошли на несколько шагов назад, впрочем не убирая оружия и всё так же сыпя оскорблениями, только теперь ещё и в адрес Эстевеса.       Жанна, очевидно, не видела особой разницы между Себастьяном и остальными нападающими, а потому воспользовалась моментом так, как посчитала уместным. Отпустив руку уже безостановочно вывшего от боли грабителя, она рывком приблизилась к Эстевесу и ухватив того за раненое плечо потянула на себя, прикрывшись им от толпы словно живым щитом. Её вторая рука тем временем ушла под плащ, остановившись на уровне пояса, тем самым обозначив наличие там какого-то оружия. — Мы выходим и вы нам не мешаете. — Борясь со сбивчивым дыханием как можно громко произнёс Лестер, на что Себастьян, скривившись от охватившей его боли, тут же согласно закивал головой. — Дайте им дорогу. Живее!       По толпе вокруг прокатилось раздражённое недовольство, однако разбойники всё же начали расступаться в стороны, создавая своеобразный коридор ведущий к дверям, после чего Жанна, продолжая крепко удерживать своего заложника, начала осторожное движение. Лестер, с кинжалом наготове, встал впереди, прикрывая её спину, а Эмиль, утерев кровь со своего лица просто брёл рядом находясь в состоянии шока. Удивительным дворянину показалось то, что несмотря на сильную боль, Эстевес продолжал жестами и словами призывать остальных гильдийцев к спокойствию и его рвение в этом основывалось явно на чём-то большем, нежели на простом желании спасти свою шкуру. Похоже, что он намеренно позволил Жанне себя схватить, не успев найти другого способа предотвратить кровопролитие и сейчас стойко встречая последствия своего выбора.       Шумная кавалькада быстро миновала основной зал, распугав обычных постояльцев и вызвав ещё больше криков. Но никаких новых проблем не возникло. Даже двое громил у входа не стали ничего предпринимать едва они увидели то, в каком положении сейчас находился Себастьян. Особого тона добавило то, что крепкая хватка Жанны, похоже, раскрыла нанесённую во время дуэли рану, так что теперь по его левой руке вновь струилась кровь, очерчивая маршрут их поспешного отступления. — Ты же видишь, что они убьют её. — Оказавшись в относительно безопасном коридоре Лестер позволил себе приблизиться к Себастьяну. — Помоги мне найти Альдонсу первым. — Ха. — Его вздох, полный боли, пренебрежения и бравады, впрочем, легко мог сойти за простой болезненный хрип. — А ты, получив от неё всё что тебе надо, потом просто выкинешь её на съедение волкам… Поклянись, что не дашь им до неё добраться.       Словно обратив внимание на его требовательный тон, Жанна вновь дёрнула Эстевеса на себя, сбив шаг и заставив его в очередной раз вскрикнуть от боли. Но Лестер, потратив несколько мгновений на раздумья, согласно кивнул в ответ. — Я не могу ничего обещать о её дальнейшей судьбе, но она точно не попадёт в руки к твоим или же тем от кого прячется сейчас. — Ну хорошо. — Тяжело дыша отозвался Себастьян. — Хотя бы так. Если узнаю что-то, я сообщу тебе. У неё есть возлюбленный, один из наших. Он тоже недавно пропал. Думаю, копать стоит в этом направлении. — Спасибо. — Лестер подошёл ещё чуть ближе. — Спасибо за всё. — Гори в Варпе. — В ответ беззлобно огрызнулся Эстевес.       Дойдя до конца коридора Жанна, наконец, отпустила своего пленника, но вместо того чтобы просто отступить назад она с силой толкнула того вперёд, так что тот с силой рухнул на пол. Это не позволило остальным разбойникам тут же кинуться в погоню, а потому выскочив на улицу у троицы было несколько мгновений форы. Узкая столичная улочка уже начинала утопать в вечерней полутьме, цеховые уже расходились по домам. Было слишком многолюдно для открытого насилия, а потому преследование со стороны гильдии продлилось недолго и им удалось быстро оторваться скрывшись в одном из проулков.       Оперившись о стену, Лестер, тяжело дыша, изо всех сил пытался восстановить дыхание и унять дрожь поразившую его руки. Примерно так же выглядел и менестрель, с проправкой на кровь идущую из разбитого носа. Но вот Жанна… Жанна всё ещё была настроена на бой, а потому убедившись, что с дворянином всё было в порядке, она без лишних слов приблизилась к Эмилю и впилась своими руками ему в горло так, словно намереваясь вырвать из него кусок. Это произошло настолько стремительно и агрессивно, что Мартлет даже не успел вскрикнуть, а теперь лишь сдавленно хрипел жадно ловя воздух губами и нелепо пытаясь освободиться от железной хватки сорроритки. — Не стоит. — Через несколько мучительно долгих мгновений протянул Лестер. — Он заманил нас в ловушку. — Тут же отрезала Жанна. — Они его обманули. — Он позволил себя обмануть.       Это действительно было так. Не мог же Эмиль быть настолько наивным, что бы зная этих людей настолько слепо поверить их словам. Его вынудили, заставили. Но как? Какой у них был рычаг влияния? Угроза насилия или что-то иное? И может ли это сыграть вновь? Продолжить свою работу с ним будет огромным риском, но есть ли у него выбор? — Это риск на который я согласился пойти с самого начала. — Лестер вздохнул и оттолкнувшись от стены подошёл чуть ближе. — Пусть живёт.       Жанна ответила пылающим яростным взглядом, но всё же разжала свои пальцы. Эмиль тут же рухнул на землю, одновременно расходясь тяжёлым кашлем и пытаясь сделать хотя бы один полноценный вдох, но вместо этого лишь болезненно кряхтел так, словно начавший поступать кислород обжигал его лёгкие. — Если у меня возникнет хотя бы подозрение о том, что такое может повториться, то я не побрезгую испачкать об тебя руки. И пущу тебе кровь. Лично. — Не смея даже поднять взгляда Эмиль закивал головой и попытался что-то прошипеть, но так и не смог издать ни одного раздельного звука. — Продолжай искать. По обоим вопросам. Если что-то найдёшь — тут же сообщай.       Не дожидаясь какого-либо ответа, Лестер попытался выпрямиться в полный рост и зашагал дальше. Жанна последовала за ним следом, напоследок бросив на валяющегося в грязи менестреля ещё один пренебрежительный взгляд.       Тремор в руках вскоре исчез, но сердце продолжало стучать с утроенной силой. Тревоги и переживания мешали сконцентрироваться на происходящем, пылающие эмоции не давали анализировать факты. В ушах дворянина всё ещё гремел гул грозных криков и звон стали, а перед глазами вновь и вновь проносился кинжал с которым он до этого не познакомился ближе лишь каким-то невероятным чудом. Но присутствие рядом Жанны, даже не смотря на её полное молчание, каким-то образом позволяло восстановить над собой контроль. На её лице не отражалось никаких лишних эмоций, никаких раздумий или сомнений. Лишь пламя праведного гнева сияло в её глазах во время опасности и невозмутимое ледяное спокойствие блестело в них сейчас. Но даже так, внутри её разума было что-то ещё, что-то, что заставило её осторожно поднять свою руку и подбадривающе дотронуться до его плеча. Принеся этим простым жестом спокойствие, словно дав бушующей душе точку опоры. — Спасибо. — Только и смог выдохнуть Лестер, вызывав на лице Жанны неподдельное удивление. — За что? — Каким-то невероятным образом я ещё жив. — Дворянин попытался улыбнуться и бегло взглянул на свой изодранный дублет. — И даже относительно цел. Так что вот за это… Спасибо.       Сорроритка сперва промолчала, уведя свой взгляд куда-то в сторону, а её пальцы вновь потянулись к серебряному кольцу, пусть и скрытому сейчас под перчаткой. Но продолжать она не стала, вместо этого внимательно посмотрев на Лестера своими сияющими сапфировыми глазами. — Я лишь исполняю Его волю.       Теперь уже Лестер ответил совершенно искренней улыбкой и всё равно благодарно ей кивнул. — Наверное, мне стоило быть более полезным. Может быть делать что-то, а не просто принимать на себя удар за ударом? — Нет, вы всё делали правильно. — Тут же замотала головой Жанна. — Ломать кости — это моя работа, не ваша. — Что же тогда моя? — Удивлённо спросил дворянин, на что Сестра Битвы ответила ещё более пристальным взглядом. — Навлекать на себя беды, переворачивая каждый камень в поисках истины. — Она вновь, одними лишь пальцами, дотронулась до его плеча. — И у вас это очень хорошо получается.