Каждый красный

      После благотворительного бала прошла ровно неделя. Никаких новостей и ответных действий от Себастиана не поступало, и Элизабет уже начала верить в свою безоговорочную победу, ведь она смогла выставить напоказ то, чего он всегда боялся. Всё произошедшее в загородном клубе будто бы так и осталось в стенах большого банкетного зала, но Джоана сказала, что об этом ещё долго будут переговариваться в соответствующих кругах. Элизабет никак не могла забыть, тот момент, когда Себастиан выбежал вслед за ней и кричал несвойственным ему голосом, было в его интонации то, что она ещё никогда не слышала — боль. То, как он смотрел на девушку, как сжимал кулаки, как чётко были выражены напряженные скулы. Совсем недавно Эли нежно гладила эти скулы, а сейчас рада видеть свирепое выражение лица. Дэвидсон иногда казалось, что она стала садистской, а из-за чего? Всего лишь из-за неосторожно сказанных слов Стэна.       Она пересмотрела то интервью целиком. Себу задали вопрос: «Чему тебя научило прошлое лето?» на что он грустно посмотрел вниз, но затем быстро улыбнулся и ответил: «Прошлое осталось в прошлом, и пора его отпустить». Элизабет показалось это сплошным лицемерием с его стороны. Он не собирался отпускать, он сам начал спектакль и собственноручно подтолкнул девушку на ответные действия. У Эли был лишь один вопрос в голове, на который ответа не нашлось: «К чему это всё приведёт?».       На выходных Дэвидсон съездила к родителям, провела у них почти целый день. Вместе с Рамоной они приготовили вкуснейший шоколадный бисквит, который в последующем Эли вручили с собой, а вот Сэмюэлем девушка была поймана за курением на заднем дворе около разваливающегося деревянного домика. Он сначала укорительно посмотрел на дочь, но затем сам достал свою сигару и смачно затянулся. Взгляд отца был настолько проникновенным, что Элизабет показалось будто она для него открытая книга. Сэмюэль долго смотрел в зелёные глаза дочери, а она не отрывала взгляд, желая и в игре в гляделки с отцом одержать победу. Отец опустил глаза и усмехнулся. Затушив сигару он приобнял за плечи Эли и повёл в сторону дома, сказав лишь короткое «Ничего, детка, и это пройдёт». Элизабет было пришла в недоумение, но именно в этих словах она нуждалась. Она так хотела верить в то, что все чувства бушующие в сердце утихнут со временем, но этого не происходило.       Телефонный звонок прервал мысли Эли, она тут же ответила, звонил мистер Харрисон. — Да, босс, — серьёзно ответила девушка, глянув на часы. Было около трех часов дня. — Элизабет, ты мне срочно нужна в офисе, у нас важная встреча с новым клиентом, — Дэвидсон захотелось взвыть от таких новостей, сегодня она не планировала далеко отходить от своего любимого кресла. — Хорошо, мистер Харрисон. Постараюсь через два часа приехать, — Эли неохотно стала сползать с кресла. — Дэвидсон, никаких двух часов! Через час ты должна сидеть в переговорной рядом со мной. Повторяю: очень важный клиент, и мне нужно с тобой поговорить перед его приходом, — мистер Харрисон сбросил звонок, а Эли недовольно поплелась к шкафу.       По какой-то причине Элизабет захотелось надеть деловой костюм чёрного цвета, если уж это были переговоры с каким-то важным клиентом, то нужно было предстать во всеоружии. Как назло надевая белую рубашку Эли запачкала её тональным кремом и последнее, что осталось в гардеробе более-менее подходящим оказался кружевной корсетный топ молочного цвета. — Всё равно под пиджаком не видно, — Эли ещё раз рассмотрела себя в зеркале, сильнее затянула волосы в высокий хвост пригладив непослушные пряди и одёрнула пиджак. Такси уже ожидало около дома.       Как и просил мистер Харрисон Эли сидела в переговорной ровно через час, в просторном офисе был еще один дизайнер — Чак, они с Эли перекинулись парой фраз, а затем мистер Харрисон заглянул в офис и подозвал к себе Элизабет. — Элизабет, — серьёзно начал босс, Эли нахмурилась и пристально смотрела в карие глаза мужчины. — Помнишь, у нас как-то заходил разговор на счёт повышения? — девушка утвердительно кивнула. — Я вижу твои старания, Элизабет, и знаю, что у тебя сейчас есть один проект по дизайну и заказы по графической части, но я готов снять с тебя обязанность по макетам для рекламы и промо. Ты должна сфокусироваться сейчас на том клиенте, который к нам обратился. Это будет новым прорывом и если ты успешно со всем справишься, то мы рассмотрим твоё повышение до моего заместителя, — Эли просияла, услышав эти слова. Её губы растянулись в широкой улыбке, и было уже без разницы, сколько времени и сил ей нужно потратить на выполнение всех задач. — Мистер Харрисон, это честь для меня, правда. Но почему именно с этим клиентом я должна работать лично? — пытаясь унять восторг Эли задала вполне логичный вопрос. — Он сам попросил, будь с ним любезна. Включи все свои самые лучшие идеи и фантазии, — мистер Харрисон поправил галстук, было видно, что он тоже немного нервничает. — Как я выгляжу? — Прекрасно, сэр, — подтвердила Эли, мистер Харрисон посмотрел за спину Элизабет и улыбнулся, кивнув головой, — А вот и он, — Дэвидсон обернулась с той же широкой улыбкой на лице, которая постепенно стала сползать. Их секретарь шла рядом со Стэном, о чём-то увлечённо рассказывая и глупо хихикая. Сердце Эли рухнуло в пятки, а руки похолодели. Румын выглядел непростительно красиво: белые джинсы, серая футболка, накинутый поверх бомбер, и зачёсанные назад волосы, которые слегка отросли.       Себастиан подошёл к мистеру Харрисону и пожал ему руку, босс улыбался во все тридцать два зуба, а затем представил Элизабет, которая слышала всё будто через толщу воды. Она и подумать не могла, что Себ сможет вытворить что-то подобное. — Мистер Стэн, познакомьтесь, это ваш дизайнер, мисс Дэвидсон, — добродушно сказал босс. Элизабет пристально смотрела на беспечного Себастиана, он широко улыбался Эли. — Мисс Дэвидсон, приятно познакомиться, — Себ протянул руку Эли, она неуверенно её пожала. Пытаясь угомонить внутри себя бушующий вулкан из гнева. — Взаимно, мистер Стэн, — ядовито протянула Эли, она заметила, как взгляд румына скользнул с её губ до декольте, а бровь выразительно изогнулась при виде корсета. Элизабет прокляла себя несколько раз, что не надела водолазку. Мистер Харрисон пригласил жестом всех войти в переговорную. Последним зашёл Стэн, и Дэвидсон всем своим нутром почувствовала его прожигающий взгляд. У неё был такой же. Они сели друг напротив друга.       Мистер Харрисон что-то стал рассказывать про их организацию, расхваливать сотрудников, показывать презентацию, которая была подготовлена. Все эти недолгие двадцать минут Себ и Эли смотрели в глаза друг другу, иногда давая понять мистеру Харрисону, что они его внимательно слушают. Эли всё пыталась понять, какую же подлость затеял Себ, если решил обратиться именно сюда. — А теперь, мистер Стэн, я передаю вас в руки наших лучших дизайнеров, — Эли только открыла рот, как увидела уже стоящего в дверях босса, он губами прошептал «Всё сама» и закрыл за собой дверь. В переговорной был еще и Чак, который словно забил на всё. Элизабет открыла ноутбук и глубоко вздохнула. — Итак, мистер Стэн, что бы вы хотели переделать? — будничным тоном начала Дэвидсон, как всегда разговаривала с другими клиентами. — Мисс Дэвидсон, может перейдём на «ты»? — низко спросил Себ, откинувшись на спинку кресла. — Какие у вас пожелания? Для чего нужно сделать дизайн-проект? Это будет целиком весь дом? Или может одна или несколько комнат? — не обратив внимания продолжила Эли. Себастиан усмехнулся и немного прищурился. — Это будет одна комната, ну, может, максимум две: спальня и кухня, — Дэвидсон удивлённо вскинула брови, в уме прикидывая, что ни спальне, ни кухне ремонт не нужен, а значит Стэн пришёл сюда исключительно ради неё. — У вас есть какие-то определённые пожелания? — вмешался Чак, которого до этого никто не замечал. — Мисс Дэвидсон, я думал, что проект будете вести лично вы, — сказал румын, Эли слабо улыбнулась. — Чак — один из лучших наших дизайнеров, нам будет легче вдвоём понять ваши предпочтения, — ответила Эли, не желая обижать Чака. — О, мисс Дэвидсон, уверен, вы знаете больше положенного о моих предпочтениях, — Эли сильнее сжала челюсть, увидев как Стэн прошёлся языком по верхнему ряду своих белоснежных зубов. — Чак, ты можешь идти, я потом загружу все данные, — Элизабет развернулась к парню и улыбнулась ему, он пожал плечами, закрыл ноутбук и вышел из переговорной. — Продолжим, мистер Стэн? Что бы вы хотели изменить? Какой стиль предпочитаете? — Элизабет старалась изо всех сил не терять свой настрой, поглядывая то на румына, то на ноутбук. — Хотел бы изменить твоё положение, Эли, — девушка вскинула брови, фокусируя взгляд на Стэне. — Не поняла. — Ты сейчас должна быть на этом столе, — прошептал он, чуть подавшись вперёд. Эли резко захлопнула крышку ноутбука и сохраняя спокойствие пристально посмотрела в лазурно-голубые глаза румына. — Если ты пришёл сюда только для того, чтобы позлить меня, то продолжай в том же духе. Надоест быстрее, чем ты думаешь. Но если ты хоть как-то решил испортить мою карьеру, то пеняй на себя, я тебе не дам этого сделать, — гневно шептала Эли. Себастиан лишь рассмеялся, и зачесал пятернёй выпавшую прядь волос. — Эли, ты же сама согласилась поиграть, а играем мы по-крупному. Следующий ход за тобой. — Приму к сведению. Может вернёмся к обсуждению дизайн-проекта? — Эли начала обдумывать, что же такого она может сделать, пока что ответа не приходило. Нужен был мозговой штурм, желательно в компании Джей-Джей. — Обсудим, мне надоела моя спальня. — Интересно, и чем? Что там нужно поменять? — удивилась Эли, снова открывая крышку ноутбука и ощущая, что Себастиан сменил тон на более спокойный. — В ней нет тебя, — Дэвидсон прикрыла глаза, но предпочла не реагировать на это. — Для того, чтобы я могла работать, мне нужно понять, чего ты хочешь, а ещё лучше взглянуть на объект. Мы с Чаком можем приехать завтра или послезавтра во второй половине дня. Это будет удобно? — Давай послезавтра, около пяти вечера. — Хорошо, договорились, — Элизабет стала записывать в ежедневник предстоящую встречу, о которой вряд ли сможет забыть даже без помощи ежедневника, а Стэн в это время встал со стула и направился к двери. — Эли, я никогда не хотел навредить тебе в чём-то, — сказал Себ привычным и спокойным тоном, так, что Эли услышала родные нотки в его голосе. Глаза резко стало щипать, она по-доброму усмехнулась, сильнее прикусывая губу и провожая взглядом румына. Дверь закрылась, но единственным желанием было побежать за ним и кинуться ему на шею, сильнее обнимая плечи. Но Эли осталась сидеть неподвижно, окаменело смотря на дверь и стараясь сдержать приступ подступающей паники вперемешку с запрещёнными нежными чувствами. — Дура, — буркнула себе под нос, собирая вещи со стола и шмыгая носом. Слёз не было до сих пор, Элизабет будто разучилась плакать, хотелось, очень сильно, но она просто не могла этого сделать. Все чувства будто заперли за глухой дверью и запретили выходить.       Дэвидсон поначалу хотела обратиться к мистеру Харрисону, чтобы отказаться от проекта для Стэна, но потом поразмыслила и поняла, что в целом сможет разделаться с этим за неделю и забыть, как страшный сон. Еще пару раз перекинувшись парой фраз с боссом Эли решила позвонить Лисе и предложить встретиться, но Томпсон оказалась занята, они вместе с Ником выбирали новые шторы в гостиную. Дэвидсон немного удивилась, но спокойно восприняла сумбурную информацию. После звонка Лисе Эли позвонила Джоане, та была чем-то занята, но пообещала перезвонить вечером. Элизабет глянула на часы, время было уже половина седьмого, но у Джоаны всегда был свой часовой пояс, по которому она жила.       Заказав пиццу в ресторанчике неподалёку от своего дома Эли поднималась с небольшой коробкой в лифте, который сразу же заполонил аромат сыра и ветчины. Марсель встретил хозяйку уютным урчанием и погладив кота за ушком Эли помыла руки, переоделась и уже была готова поедать пиццу перед телевизором, как зазвонил телефон. Девушка удивилась звонку, и немного покрутила мобильный в руках, прежде чем ответить. — Да, Крис, привет. — Привет, Эли. Как ты? — спросил Эванс, судя по звукам в динамике он был за рулём. — Хорошо, ты как? — Эли немного расслабилась, хоть до сих пор и ощущала неловкость перед последней встречей с Крисом. — Тоже, я в городе, может увидимся? Сходим в кино? — Эли посмотрела на купленную пиццу, включенный телевизор и поджала губы. — А давай, я не против. Что будем смотреть? — с невероятной лёгкостью согласилась Элизабет. — Я за тобой заеду, а по дороге решим, — в голосе Эванса слышалась сплошная радость, Эли невольно улыбнулась, совершенно не огорчаясь нарушенному спокойствию в этот вечер. — Отлично, через сколько ты будешь? — У тебя есть минут сорок, — попрощавшись с Крисом Элизабет воодушевленная пошла к шкафу доставать повседневные вещи: любимые джинсы, толстовку, потому что вечерами ещё бывает прохладно. Одевшись Эли подкрасила губы, снова затянула волосы в высокий хвост и пригладила непослушные кончики. Густые волнистые волосы, которые в распущенном состоянии были ниже поясницы, давно нуждались в стрижке, но у Эли всё никак не доходили руки, чтобы записаться в салон красоты. После того, как она глянула на них, девушка точно решила, что в ближайшее время всё-таки дойдет туда и отстрижёт всё ненужное. Почему-то именно в этот момент Элизабет подумала о том, чтобы отстричь каре, но пока было жалко.       Эванс и в этот раз оказался пунктуален, и через сорок минут, когда Эли была готова и даже успела перекусить одним кусочком пиццы он позвонил и сказал, что ждёт её внизу. Дэвидсон спустилась и улыбнулась, увидев, как Эванс переминался с ноги на ногу в холле её дома. — Привет, — Эли робко подошла к мужчине, он сразу же расплылся в улыбке и обнял девушку, чуть приподнимая её. — Привет, — голубые глаза с лёгкой зеленцой словно светились от радости, не было ни намёка на смущение или какую-то неловкость. — Пойдём? — Крис кивнул в сторону выхода, и взяв Эли за руку переплёл их пальцы. По венам Дэвидсон словно прошелся ток, не столь от прикосновения Эванса, сколько от осознания того, что можно просто так брать человека, который тебе нравится, за руку в общественном месте. Эти старые как мир эмоции Эли уже давно успела позабыть. — Ты так быстро вернулся? — из приоткрытых окон автомобиля дул прохладный ветер, Эли подставляла лицо приятному дуновению. — Да, но скоро снова улетать, — Крис повернулся к Элизабет, когда они остановились на светофоре, — Что это у тебя за ухом? — с недоумение спросил он. — Ой, — Эли потёрла свою татуировку и чуть приподняла капюшон, чтобы прикрыть её. — Напоминание с девичника моей лучшей подруги. — Буква «С»? Себастиан? — ошеломлённо спросил он, Эли увидела, как глаза Эванса округлились от понимания. — Крис, кому говорить про татуировки? Ты сам весь в них, — Элизабет осекла саму себя, потому что прекрасно помнила его татуировки не из-за просмотра фотографий в гугле, а потому что сама совсем недавно водила пальцами по их очертаниям. — Практически каждая несёт смысл, — он легко улыбнулся и хмыкнул, светофор показал зелёный свет и машина сдвинулась с места. — Так что? Себ оценил эти художества? — Не совсем, — Эли помедлила, но ей необходимо было рассказать о том, что вытворил румын, — Мы с ним виделись сегодня, — Крис удивлённо посмотрел на девушку, она продолжила, — Он стал новым заказчиком, и теперь хочет переделать свою спальню и кухню, а я должна с ним работать, потому что клиент у нас всегда прав, — недовольно закончила Эли, теребя замок своей поясной сумки. — Вы играете в поддавки? — Эванс был прав, как никогда. Эли усмехнулась. — Вроде того, он назвал меня сумасшедшей фанаткой, я испортила его костюм, пришла на одну вечеринку, где опозорила его перед всеми, он решил отыграться на мне таким образом. — Вы оба стоите друг друга. Для чего это? Ты не думала просто отпустить его и жить дальше? Завести новые отношения с человеком, которому ты нравишься, — Крис прокашлялся, а Эли не без удивления обратила на него свой взгляд. — И который бы нравился тебе? — машина остановилась, Эванс припарковался около кинотеатра и заглушил двигатель. Он строго посмотрел на Эли, а она заулыбалась, кокетливо глядя на него, рассматривая его идеальную бороду, тонкую линию губ, ровный нос. — Ты сказал, которому я нравлюсь? — спросила Эли, прекрасно понимая, что Эванс имел в виду себя. — Да, признаюсь, в Стэне мне больше всего нравится его бывшая, — Эли хохотнула, — Эй, я не сказал, какая именно, — девушка засмеялась ещё больше и Крис поддержал её. — Ладно, пойдём смотреть кино, а потом поговорим.       Элизабет вместе с Крисом купили билеты на не особо известную комедию с глупым американским юмором, но при этом смеялись весь фильм, потому что Крис ещё додумывал шутки и не стеснялся их озвучивать. К концу просмотра фильма Элизабет думала, что у скулы свело окончательно, и они теперь останутся в таком положении как минимум до завтра. С Крисом всё было так просто, в душе Элизабет поселилось неоспоримое ощущение того, будто она знала его очень давно, просто они долго не виделись, были в разлуке. Ну и что было греха таить, Дэвидсон льстило внимание такого мужчины. Крис был красив, остроумен, умел пошутить, поддержать, не было тревожности от пребывания с ним в одной компании. Эли было легко, и это ощущение легкости стало с некоторых пор недосягаемым, а с Крисом становилось чуть ближе.       После того, как они вышли из кинотеатра, Эванс сам предложил отвезти Дэвидсон домой, а девушка поразилась его чуткости и заботе. Завтра снова нужно было работать с самого утра, а хотелось бы еще немного выспаться и пребывать в хорошем настроении. Крис припарковался около дома и, проводив Эли до лифта, остановился. Эли ткнула на кнопку и вызвала лифт, который ехал непростительно долго. — Спасибо за вечер, фильм был так себе, но зато я посмеялась от души, — Эли поправила выпавшую прядь волос из хвоста и посмотрела в глубокие голубые глаза Криса, они были наполнены счастьем, он больше смахивал на подростка, чем на мужчину под сорок, имеющего определённый статус и положение в обществе. Дэвидсон уже и сама начала задумываться над его словами по поводу Себастиана. Может стоило просто взять, отпустить всё, послать на все стороны земного шара и обратить внимание на другого голливудского актёра, который явно не был к ней равнодушен. Дать шанс обоим, и посмотреть, что из этого выйдет. — И тебе спасибо, давно я так не смеялся и не смотрел настолько глупые фильмы, — Крис взял в свои ладони руки Элизабет, она широко улыбнулась и закусила губу. Эванс чуть склонился к ней и поцеловал её в уголок губ, едва касаясь, Эли подняла свой взгляд и пронзительно посмотрела на него. Этим робким поцелуем он словно просил разрешения. — Я сейчас собираюсь поцеловать девушку своего друга, разве это правильно? — прошептал Крис прямо в губы, сильнее сжимая ладони Эли. — Бывшую девушку, — уточнила Элизабет, сердце стучало с запредельной скоростью, Эли сама ждала этого поцелуя, но Крис отстранился. — Мы уже поторопились, и не один раз, может быть, стоит узнать друг друга получше? — Эванс вопросительно изогнул бровь, Дэвидсон прекрасно понимала, о чём конкретно он говорит. Но для неё было это странно, она невольно сравнила с теми отношениями, которые были с Себастианом, в который раз убеждаясь, что как быстро они начались, также скоропостижно и закончились. В словах Криса была правда, но требовалось время, много времени, чтобы и сама Эли перестала постоянно проводить параллели. Себ до сих пор был в её жизни и судя по всем его действиям уходить не планировал. — Да, пожалуй, ты прав, — Элизабет сделала маленький шаг назад, давая понять Крису, что она тоже не хочет торопить события. Он улыбнулся в ответ. — Ещё раз спасибо за вечер, — от его обворожительной улыбки становилось легче дышать, столько теплоты в ней было. — Я позвоню тебе. — Я буду ждать, — кивнула Дэвидсон, двери лифта открылись и Эли зашла внутрь, нажимая на нужную кнопку с указанием этажа. Крис по-прежнему ждал, пока двери закроются и мило улыбался, на прощание шепнув тихое «Пока».       Зайдя в квартиру, Эли глянула на часы и немного ужаснулась, было глубоко за полночь, и только в этот момент она почувствовала приятную усталость. Быстро ополоснувшись в душе и надев пижаму, Эли забралась под любимое одеяло и провалилась в сон, как только голова коснулась подушки.       Утром Эли встала с трудом, но радовало только то, что важных и срочных дел не было, поэтому девушка неторопливо умылась, позавтракала, и села в любимое кресло с ноутбуком, приступив за работу. За то недолгое время, что Элизабет руководила сразу двумя группами, она начала раздумывать над тем, чтобы предложить мистеру Хариссону повысить Лису, потому что подруга всегда помогала ей и была как правая рука. Эли всегда могла на неё положиться, как и сейчас, когда босс сказал, что освободит Дэвидсон от рекламных макетов и всей графической части, чтобы она сконцентрировалась на дизайн-проекте для Стэна. Вспомнив румына, Эли захотелось взвыть словно раненный зверь, который угодил в капкан. Быть может, она и ощущала себя именно так, Себастиан решил ударить по самому больному и можно сказать неприкасаемому — по её работе и карьере. В этот момент Эли вспомнила, что хотела обдумать с Джей-Джей дальнейший план действий. Время близилось к обеду, а значит можно было позвонить Гамильтон. — Да, — голос Джоаны был сонным и недовольным, Эли закатила глаза. — Доброе утро, мисс Гамильтон, пора вставать! — специально прикрикнула Дэвидсон и тихонько засмеялась. — Эли, ненавижу тебя, — злостно прошептала девушка. — Это взаимно. Давай просыпайся, мне нужна твоя помощь. — А помощь можно отложить до вечера? Голова раскалывается, — протянула Джоана, Эли цокнула в ответ, но всё-таки решила загрузить подругу, которая по всей видимости всю ночь развлекалась. — Нельзя, вчера Стэн пришёл ко мне в офис и теперь я лично должна сделать ему дизайн-проект, а если он будет недоволен, то есть вероятность моего увольнения. Как тебе такие новости с утра? — в динамике была оглушительная тишина, Эли на минуту подумала, что Джоана уснула обратно. — Вот сукин сын! — воскликнула девушка, голос моментально стал бодрым. — Я об этом же, надо что-то придумать, Джей-Джей, но оставлять это просто так я не собираюсь, — Джоана хмыкнула. — Придумаем, не беспокойся. Мне нужно немного времени, прийти в себя, а вечером можем встретиться. — Договорились, — девушки попрощались и Эли с уже более спокойной душой принялась заканчивать свою работу.       Примерно через три часа Джоана стояла на пороге квартиры Элизабет с китайской едой. Девушка с радостью впустила подругу и принялась распаковывать принесенные ею блюда. Они сидели за кухонным островком и задумчиво жевали еду, смотря куда-то сквозь друг друга и перебирая варианты отмщения Себастиану. — А если устроить у него дома погром? — Эли с недоумением посмотрела на Джоану и поморщилась, а затем отрицательно покачала головой. — Ты говорила, что он ревнивый собственник, может тебе нужно «случайно» попасться вместе с Эвансом где-то? — Я не хочу вплетать сюда Криса, — тихо ответила Эли, уткнувшись в лапшу с острым соусом, которая стояла перед ней. — У тебя к нему чувства? — Джоана посмотрела с прищуром, на что Эли фыркнула. — Значит да? Влюбилась в друга своего бывшего, вот тебе и лучшая месть. Теперь осталось влюбить его в себя. — Нет, Джоана, я не буду вмешивать Криса в эту вражду. Он не заслужил такого, а что касается чувств… — Эли многозначительно пожала плечами и вдохнула полной грудью. — Не знаю, рано об этом говорить. Это скорее нежелание быть одной. — Ты ещё любишь его? — в голосе Джоаны слышалось еще не привычное для Элизабет сочувствие и понимание. — А какой смысл любить его? — Разве для любви нужен смысл? Эли, я не прочь поразвлечься с такой крупной рыбкой, как Стэн, это интересно, но может вам стоит просто поговорить? Может, всё станет иначе? — Иначе? — с недоумением переспросила Эли, слова Джоаны сейчас казались полной нелепостью. — Что иначе? Единственное, что я к нему испытываю это ненависть, ну и желание переспать с ним, всё-таки он хорош, — Элизабет снова принялась ковыряться в бумажной коробочке с лапшой своей вилкой. — А вот тебе и идея, переспи с ним, — выпалила Джей-Джей. — Да, а потом скажи, что это ничего не значило. Удар по самолюбию. Ты не причинишь ему никакого физического ущерба, зато морально просто уничтожишь. — По-твоему, это хорошая идея? — Элизабет данный вариант казался сумасшедшим и максимально аморальным, удовлетворять свои потребности с мужчиной, с которым она рассталась и враждовала, было перебором. — Заставь его думать, что он захотел этого, выведи на эмоции, потяни за ниточки. Пусть он скажет что-то о своих чувствах, ты вроде как дашь надежду, а после секса просто скажешь, что это было так, для развлечения, — Дэвидсон хмыкнула, наблюдая за лукавым выражением лица подруги. План был хорош, и как раз она завтра вместе с Чаком должна была оказаться в его доме. Одно Эли не учла: каково ей будет в тот момент. — Тогда его нужно довести до грани, поиграть с ним, один раз он повёлся, боюсь, второй раз не будет таким лёгким, — начала рассуждать девушка. — Так в чём проблема? Оденься посексуальнее, нагнись где-нибудь перед ним, несколько двусмысленных фраз и он твой. Заставь его почувствовать то, что тебе надо, — вторила Джоана.       Элизабет снова задумалась. Определенно в этом что-то было, самой главной задачей окажется то, чтобы самой не попасться в этот капкан. Себастиан был искусным манипулятором, но у него нет женской хитрости, и иногда он мог думать только головкой, а не головой, что могло упростить месть Дэвидсон. Эли с хитрецой посмотрела на подругу, та изогнула бровь и поняла всё по одному взгляду. Нужно было хорошенько подготовиться, чтобы довести Себа до той самой точки, когда Эли сможет дёрнуть за ниточки. Проводив Джоану Элизабет отправилась в душ и с предвкушением завтрашнего дня ложилась в кровать.       Себастиан перенёс встречу в его доме на четыре часа дня, до этого момента Эли успела сделать всё, что хотела, по работе и привести себя в порядок. Стоя перед зеркалом, Дэвидсон удовлетворенно разглядывала себя: тот же кружевной корсет бежевого цвета, юбка-карандаш ниже колена и лёгкий, почти полупрозрачный укороченный джемпер. Элизабет намеренно завязала волосы в высокий хвост, чтобы была видна татуировка с заветной буквой.       До дома Себастиана она ехала непростительно долго, и была вся, как на иголках, опасаясь, что он не поведётся на провокацию. Увидев в окне автомобиля дом Стэна, Эли нервно сглотнула, подавляя в себе ком из воспоминаний, подкатывающий к горлу. С виду Элизабет выглядела абсолютно спокойной, трезвой, будто давно высвободилась из-под гнёта собственных мыслей, но один только вид этого дома, где было проведено множество совместных ночей и дней давил. Снова приходилось окунаться в воспоминания, невольно касаясь самых тёплых и нежных, где не было всепоглощающей ненависти, где были только двое: счастливая и беззаботная Эли, гуляющая на цыпочках в его растянутой майке, и Себастиан, с лучезарной улыбкой на лице и сильными руками, которые частенько сжимали в своих объятиях слишком крепко. Эли оставалось только отпустить то, что было, с улыбкой, без горечи утраты. — Привет, — дверь распахнулась и решительными шагами девушка прошла внутрь. Чак уже ждал в доме. Она поздоровалась и с ним. — Привет, — послышался низкий голос, Эли иногда казалось, что Себ не говорит, а мурлыкает как кот.       Очередные воспоминания больно ударили под дых, когда Эли вместе с Чаком и Себом прошли в спальню. Невозмутимость, которую внушала себе Элизабет рассыпалась ровно в тот момент, когда она увидела приоткрытый шкаф со своими вещами. Себастиан до сих пор не избавился от них, в отличии от Эли. Быть может, это было специально, но должный эффект был произведен. Чак делал замеры специальным прибором, а Стэн стоял, облокотившись на дверной косяк и смотрел за всем происходящим. Дэвидсон стояла чуть впереди него и чувствовала на себе его тяжелый взгляд. — Я всё замерил, можем приступать к обсуждению, — Чак нарушил тишину, Эли скупо улыбнулась, с трудом поворачиваясь к Себу. Его взгляд напоминал прищур серийного убийцы. — Я бы хотел поменять цвет и немного изменить расположение предметов, — румын прошел в центр комнаты, активно жестикулируя руками. — Кровать переставить в другой угол, заменить все шкафы, переделать потолок, полы можно не трогать, — после этого продолжились бурные обсуждения и предложения, на некоторое время Эли даже позабыла про их вражду и окунулась в работу, записывая все предпочтения Себа, который тоже был увлечён процессом. Чак пошёл измерять кухню, и Стэн вместе с Дэвидсон остались наедине. В комнате повисло молчание. — У тебя тут жарко, — Эли сняла свой джемпер и осталась в одном корсете на тонких бретелях. — Теперь стало жарко, — она почувствовала как со спины к ней подходит Стэн и кладёт одну руку на талию. Элизабет тут же развернулась, отдёргиваясь от его прикосновения. Она улыбнулась, на лице Себа заиграла привычная пошлая ухмылка. — Почему я раньше не видел это? — он взглядом указал на кружевной топ. — Не заслужил, — хмыкнула Эли, закрывая блокнот в своих руках. — Я вроде достаточно хорошо удовлетворял тебя, — Стэн снова сделал шаг навстречу, Эли только приосанилась, поворачиваясь голову в сторону, — А ты не свела татуировку? Почему? — А почему ты решил сделать ремонт? У тебя и без того тут всё прекрасно, — парировала Эли, стараясь унять бешеное сердцебиение. — Решил избавиться от того, что надоело, — это прозвучало более жёстко, чем было сказано. С одной стороны Эли понимала желание Себа, но где-то между рёбер заныло. Она хмыкнула, не собираясь сдавать позиции. — А это? — Дэвидсон приоткрыла шкаф со своими вещами и через плечо посмотрела на Стэна. Он сильнее сжал желваки, скулы стали такими острыми, что Эли захотелось прикоснуться к ним, как она делала это раньше. — Это, — он усмехнулся, подходя ближе, вновь вторгаясь в личное пространство Элизабет. — Нужно же что-то надевать девушкам, которые ночуют у меня, — он резко закрыл шкаф, так что девушка еле успела убрать пальцы, она с гневом посмотрела на него. — Ох, малышка, думала, я храню тебе верность? Я не прочь снова переспать с тобой, мне это нравилось, но мы расстались. — Это я тебя бросила, — оборвала его Эли и расплылась с ухмылке. — Туше, — Себ несколько раз покивал головой, — Но мы то оба знаем, что ты хочешь меня так же, как и раньше. — Так я для этого здесь? Чтобы ты затащил меня в постель? — недоумевала Эли. — И для этого тоже, мы играем, Эли, наслаждайся, — в этот момент девушка вспомнила для чего она тут находится и что затеяла. Нужно было вывести Себастиана на провокацию, раззадорить его. — А зачем тебе я, если у есть куча других вариантов? — Элизабет подошла ещё ближе к Себастиану, так, что смогла ощущать аромат его парфюма, который всегда туманил рассудок. Ей всегда казалось, что именно так пахнет счастье. — Ты стонешь лучше всех моделей вместе взятых, — прошептал он в губы девушки, по всему телу прошёлся жар, сменяющийся мурашками. Стэну не нужно было ничего делать, просто сказать пару слов и Дэвидсон уже чувствовала себя загнанной в свою же ловушку. — Себ, надоело уже, кончай, — Эли раздраженно отмахнулась от него и отошла в сторону двери. — Поможешь? — с насмешкой спросил он, приподнимая брови. — Что, прости? — Эли скривилась, сжимая сильнее в своих руках ежедневник. — Поможешь кончить? — «попался» подумала Эли, но не стала даже показывать собственное удовлетворение от ситуации. — Да пошел ты, — презрительно выплюнула Эли, только потянувшись открыть дверь, как тут же была развёрнута и прижата всем телом Себа к двери, прям как в первый раз на его день рождения. Она нагло посмотрела в его голубые глаза, налитые ненавистью и похотью. — Разве что в тебя, — тяжелое дыхание опалило мочку уха, по которой Стэн прошелся кончиком носа, Дэвидсон попыталась дёрнуться, но лишь сильнее была прижата к двери, ощущая сильные руки на своей талии. — Боже, ты отвратительное и похотливое животное. Не противно? — Эли пыталась состроить неприязнь на своём лице и чувствовала себя лицемеркой, которая тоже хочет его, но старается на заглушить свои желания. — Тебе же не было противно, когда ты была подо мной, стонала, кусала меня за плечи, оставляла царапины на спине, — шептал Себастиан в губы, а затем спустился к шее, едва прикасаясь губами, Элизабет дёрнулась ещё раз. — Этими словами ты только доказал, что я права. — Как же мне хочется заткнуть тебя самым грязным способом, — Стэн даже не обратил внимания на слова Дэвидсон и продолжил говорить всё то, что было в его голове, совершенно не стесняясь своих высказываний, — И чтобы твой прекрасный рот и язык были заняты делом, а не пустой болтовней, о том, что ты меня не хочешь. Перестань строить из себя неприступную особу. — Если ты не хочешь сейчас получить коленом между ног, то советую отпустить меня, — Элизабет сказала это через силу, стиснув зубы, ей хотелось всего того, о чем говорил Себастиан, но пока рано сдаваться, нужно было ещё немного «промариновать» его. — Ты умеешь убеждать, — Себ аккуратно отошел от Эли, облизывая губы и поднимая руки в примирительном жесте, она лишь скривилась в фальшивой улыбке, невольно бросив глаза на пах румына, где виднелся выразительный бугор. — Пошли обсуждать переделку твоей кухни, — Эли открыла дверь и бесшумно выдохнула, теперь стало по-настоящему жарко и душно.       Следующие сорок минут велись обсуждения по поводу кухни и изменений, в очередной раз зафиксировав все пожелания Себа, Эли старалась не смотреть на него, но поглядывая украдкой, она замечала, что его взгляд прикован к её декольте. Почерневшие от похоти и ненависти глаза казались ещё более притягательными, а футболка на два размера меньше облегала рельеф его пресса, только добавляя непристойных мыслей.       Выходя из дома Себастиана, Эли даже не стала оборачиваться, лишь кивнула ему на прощание, проходя мимо. Румын не сильно схватил её за запястье. — Эли, дверь остается открытой, — тихо сказал он, девушка нахмурилась, взглянув на Себа, в этот момент он показался ей как никогда серьёзным, снова тонна нежности и грусти упала на грудную клетку и стало трудно дышать. — Для чего? — еле слышно спросила Элизабет, удручённо качая головой. — Для всего, — Стэн отпустил руку Дэвидсон, она еще несколько секунд смотрела в большие голубые глаза с лёгким прищуром, этот взгляд словно забирался под кожу и мог читать мысли. Не сказав ни единого слова Эли гордой походкой направилась к машине.       Следующие три дня вместе с выходными Элизабет кропотливо сидела за ноутбуком с утра и до позднего вечера. Она надеялась вместе с Чаком сделать дизайн-проект меньше чем за неделю и избавиться от Стэна в одночасье. Дэвидсон сверяла каждое записанное и зафиксированное слово, пока они были в его доме и смотрела на экран, чтобы удостовериться в том, что всё выполнено идеально. Чак прекрасно воссоздал 3D модель кухни и спальни, сделал варианты настенного покрытия, оставив расстановку мебели для Элизабет. Было немного странно заниматься этим, потому что Эли не раз оставалась в этой спальне, и она хорошо была ей знакома. Не покидало странное ощущение того, что они могли бы вместе с Себом продумывать эти детали, но сейчас Дэвидсон думала о том, что кровать, местоположение которой она поменяла и переставила в другой угол, как и хотел румын, с ним будет делить совершенно другая или даже другие девушки. Себастиан и сам дал понять, что занимается сексом тогда, когда захочет, а с учётом того, насколько он был хорош в постели, происходит это часто. Эли, вполне ожидаемо для себя, почувствовала отвращение, причем к самой же себе. Она не смогла переспать с Эвансом, бросив один пьяный взгляд на картину, а Стэн трахался со всеми направо и налево. Снова защемило где-то между ребёр. Раздраженно захлопнув крышку ноутбука Элизабет поплелась в ванную комнату. Завтра предстоял тяжёлый день.       Дэвидсон приехала в офис раньше назначенного времени, поздоровалась с мистером Харрисоном и заверила его, что всё в порядке, презентация с макетами была готова. Чак молчаливо сидел в стороне в переговорной немного настороженно поглядывая на беспокойную Элизабет. — Элизабет, не волнуйся, мы сделали отличную работу, клиенту всё понравится, — подбодрил её парень. — Спасибо, Чак, надеюсь на это, — она улыбнулась ему и немного одёрнула белую джинсовую юбку-мини, в которую сегодня был заправлен шёлковый топ такого же цвета. Для Эли было непривычно так одеваться в офис, но определенного дресс-кода у них не было, а с утра на ней была джинсовая куртка оверсайз, которая прикрывала всё лишнее. Для Себастиана нужно было представление. Дэвидсон разложила чертежи и отпечатанные макеты на столе и присела на стул рядом с Чаком. Примерно через десять минут в офис вошел Стэн со стаканчиком кофе и, поприветствовав каждого, уселся напротив. — Мистер Стэн, мы учли все ваши пожелания, перед вами лежат макеты, и сейчас Чак покажет нам презентацию, — парень включил на ноутбуке нужный файл, пока Себ потягивал кофе из трубочки. Эли встала со стула и расположилась сбоку от экрана. — Мы предлагаем вам оформить спальню в бежевых и пастельно-голубых тонах, кровать мы передвинули по вашему пожеланию в другой угол, здесь представлены несколько образцов мебели, на ваш вкус, в классическом стиле и… — Что это? — Себастиан подал недовольный голос, и сморщился словно съел кислый лимон. — Простите? — Элизабет недоуменно взглянула на него, румын пренебрежительно перебирал макеты, чуть ли не отшвыривая каждый в сторону. — Это скучно, Элизабет, я не этого хотел. — Но вы сами сказали, — он снова перебил Эли. — Могли бы придумать кое-что поинтереснее, — Эли уже начала вскипать от злобы к нему, чувствуя, как связки на шее стали напрягаться. Она попыталась улыбнуться ему и присела напротив. — Мы же обсуждали все детали и учли их, светлый интерьер, светильники, прикрепленные к потолку, много точечного освещения, — Дэвидсон старалась воззвать к здравому смыслу Стэна, но он оказался неприступен, усмехаясь всем словам. — И это вся ваша фантазия, Элизабет? — насмешливость так и поселилась в его выражении лица и взгляде холодных голубых глаз. Эли поджала губы. — Но… — Мне. Это. Не подходит, — отчеканил он, — Переделайте, — Себастиан взял со стола свой недопитый стакан с кофе и быстро вышел из переговорной. Элизабет даже глазом не успела моргнуть и, сорвавшись с места, побежала за ним. Встретилась она с румыном около лифта. Себ самозабвенно насвистывал и немного покачивался из стороны в сторону. — Что ты творишь? Мы же всё сделали, как ты хотел, — прошипела Эли, через плечо заглядывая на Себа. — Я передумал, — он пожал плечами, мимолётно посмотрев на Дэвидсон. — Себ, — сквозь зубы позвала девушка, — Я не буду ничего переделывать. Все макеты сделаны по твоим пожеланиям. — Не будешь переделывать? — Стэн развернулся к ней, надменно смотря сверху-вниз. Дэвидсон хотелось залепить ему пощечину. Теперь то она поняла, что он просто пришел сюда поиздеваться над ней, — Тогда я расскажу твоему боссу, что ты меня не удовлетворяешь, — Себастиан растянулся в ухмылке, наклоняясь ближе к Элизабет. — Хотя твой внешний вид будет у меня сегодня перед глазами, когда я буду засыпать, — румын поддел указательным пальцем тонкую бретель топа Эли, она отшатнулась подальше и с оскалом посмотрела на его самодовольную ухмылку. — Да пошёл ты, — Эли развернулась и проследовала обратно в переговорную. Напоследок Себ кинул «Помни, куда именно».       Всё внутри Эли кипело от злости к Себастиану, если бы было можно, она бы кинула в него чем-нибудь тяжелым, обматерила и вдобавок залепила пощечину. Стало уже непонятно, кто кого решил помучать, но определенно в этой игре вёл Стэн. Уже по дороге домой Элизабет встретила босса и сказав ему вполне уверенное «Мы в процессе» быстро прошмыгнула к выходу, не желая даже оборачиваться. Именно в этот момент Элизабет подумала, что её карьера может скатиться в какую-нибудь сточную канаву, и в этом будет виновата только она, потому что не смогла «удовлетворить» напыщенного индюка. Выбора не оставалось, нужно было переделать и расправиться с этим как можно скорее.