Шеф Джеймс Барнс dans La Sokovie

      Они начинают встречаться тайно, втихую, никому не рассказывая о том, что происходит. Джеймс не в восторге от этих “шпионских игр”, но Гельмут настаивает. Для ресторатора всё, что между ними - это всерьез, он чувствует, что и для Баки тоже, но… Людям не объяснишь деталей, не расскажешь их историю от и до, а обсуждения в коридорах, намеки на “интрижку на работе” или “служебный роман” Земо в своём ресторане не потерпит. Ни за что. Поэтому ресторатор берет с Джеймса обещание хранить их секрет, и держит его сам.       Они стараются вести себя как обычно, но коллеги спустя время всё равно начинают подозревать. Пусть эти двое не позволяют себе ничего лишнего, если они не одни - никаких проявлений симпатий или двусмысленных фраз. Но взгляды, которые они иногда посылают друг другу говорят слишком много. Они не пересекаются по рабочим вопросам часто и стараются не смущать взглядами друг друга слишком долго, но это не помогает; если чувства искренние - глаза всё равно выдают, и это как раз их случай.       Но те, кто догадывается, предпочитают помалкивать, ведь Гельмут - босс, и высказывать такие предположения о нем вслух без доказательств - слишком рискованно, неизвестно, как он отреагирует на это. А шеф Барнс всё ещё производит впечатление парня самодостаточного, абсолютно не нуждающегося в ком-то поблизости. Поэтому возможность их союза, как пары, выглядит в глазах окружающих довольно сомнительно и вызывает много вопросов. Из-за чего все, кто замечает изменение в поведении этих двоих дружно молчат, ожидая, что кто-то другой развеет их сомнения и подтвердит догадки.       Первой правду узнает Несса.       Малышка имела давнюю привычку забегать в кабинет папы без стука и предупреждения в любой момент, как только хочет что-то ему рассказать или просто увидеть, потому что соскучилась. Гельмут такому поведению дочки был только рад и всегда поддерживал. Он рад был и сейчас, однако одно обстоятельство теперь заставляло волноваться Земо из-за внезапных появлений Ванессы - иногда в офисе вместе с Гельмутом оказывался Баки. Нельзя было сказать, что они позволяли себе что-то излишне откровенное в кабинете у Земо (ресторатор всячески призывал Джеймса к благоразумию и сохранению их секрета), но случались моменты, когда шеф разрешал себе маленькие вольности, например...немного давал волю рукам, когда они были наедине. Гельмут держался стойко и пытался пресекать недопустимые на работе вещи… Но встречались по работе в течение дня они не часто, и прикосновений Джеймса Земо так отчаянно не хватало… Порой он просто не мог сказать шефу “нет”.       И в этот раз Баки решил задержаться у Земо подольше. Джеймс заглянул к Гельмуту обсудить изменения в новом заказе продуктов на кухню, они обговорили все обновления по работе, слово за слово, и вот уже Земо стоит, прислонившись рабочему столу, цепляясь пальцами за столешницу, а Баки аккуратно обнимает его за талию, так бережно, так неотвратимо… И лица так близко друг другу, Гельмут смотрит на такие знакомые губы напротив, Баки не отстает от него, они почти чувствуют дыхание друг друга, Джеймс в предвкушении слегка наклоняет голову на бок и приближается, чтобы… — Папочка, смотри, что я придумала! - Раздается радостный возглас, перед тем, как дверь со скрежетом распахивается и в кабинет влетает Несса.       Баки и Земо отскакивают друг от друга, как ошпаренные, Гельмут даже успевает удариться рукой о стол и кусает губу, чтобы не зашипеть от боли при ребёнке.       Но было уже слишком поздно - по удивленному выражению лица девочки было понятно, что она успела заметить чуть больше, чем ей разрешалось увидеть. — Папа?.. - Озадаченно спрашивает Ванесса, - Дядя Баки?.. - Девочка переводит взгляд на шефа. - Вы...вместе?       Гельмуту мгновенно становится жарко, ему кажется, что у него краснеет лицо до самых кончиков ушей. Баки на этот невинный, но такой верный вопрос только улыбается. Он медленно подходит к Земо и берёт его за “поврежденную” руку, ласково потирая ушибленное место. Шеф не сразу замечает, что смотрит в глаза Гельмуту, а совсем не на руку, а потом вспоминает, что на вопрос они так и не ответили. — Вместе. - Тихо говорит Джеймс, глядя на Земо, и после переводит взгляд на девочку. - Ты угадала, Несс.       Земо не знает, что сказать, он молча наблюдает за реакцией дочки, ожидая, как она отреагирует на такую новость. У Ванессы глаза мгновенно загораются счастливым блеском так, словно она увидела перед собой Санта-Клауса с горой подарков, и не важно, что сейчас середина лета. — Прямо вместе-вместе?.. Как в кино? - Гельмут не верит своим ушам - малышка вдруг говорит тихо-тихо, с придыханием в голосе.       Джеймс снова не может сдержать улыбки и оборачивается на Земо. — Да, Несса, прямо как в кино. - Отвечает шеф и не может сдержать смущенного смешка.       Гельмуту всё еще неловко жутко, но он отвечает мужчине легкой улыбкой.       А мгновением позже Ванесса со счастливым визгом налетает на них, едва ли не сбивая с ног, и тянется заключить их обоих в объятия. Баки и Земо немного наклоняются вместе, чтобы удобнее было обняться втроём. Гельмут улыбается уже широко и открыто и не понимает, почему у него внезапно глаза затянуло влажной пеленой.       Они и с Нессы берут обещание никому-никому про них не рассказывать, потому что это большой сюрприз, и пока никто в ресторане не должен узнать об этом. Девочка соглашается, но заявляет, что хочет рассказать всем об этом первой. Гельмут не прекращает удивляться такому рвению девочки, но обещает, что она обязательно всем сообщит про них, когда придет время.       Время шло, они продолжали играть роли “просто коллег” и скрываться ото всех, хотя Баки понимал, что он нестерпимо устал от этого. Шеф хотел иметь возможность совершать такие, казалось бы, обыденные действия, находясь рядом с близким человеком: поцеловать его утром в висок и пожелать хорошего дня, никого не стесняясь, сжать его в объятиях, когда он, заходит на кухню и рассказывает, такой счастливый, что про ресторан оставил хороший отзыв кто-то очень важный, и теперь им снова нужно ждать наплыва гостей, в конце концов, хотя бы сесть в одну машину и уехать вместе после сложного рабочего дня...но Баки не мог этого сделать. Гельмут упорствовал - это могло негативно сказаться на их работе и на ресторане в целом, поэтому им нельзя было раскрывать себя.       Джеймс не знал, на сколько ещё хватит его терпения.       Он словно выжидал подходящего момента, который помог бы ему изменить ситуацию…       И такой момент настал.       Баки сосредоточенно и аккуратно убирался на кухне, а Несса помогала ему собрать тарелки и чашки, разобраться со всей посудой. Сложилось так, что Джеймс отпустил всех ребят с кухни домой, а сам он вместе с Нессой ждал, пока Земо закончит свои дела, ведь только так они могли выйти из ресторана вместе - под покровом ночи, и когда в ресторане кроме них ни одной живой души не оставалось. Потому Джеймс решил занять время небольшой уборкой, а Ванесса, как всегда, вызвалась ему помогать.       Они уже почти закончили, убирая последние тарелки, а Гельмута всё не было видно. Внезапно Несса, погруженная в свои мысли, грустнеет на глазах. Баки ловит её за руку, привлекая внимание и усаживает на стул. — Эй, почему принцесса Несс вдруг стала такая грустная? Что случилось? - Шеф виду не подаёт, но начинает волноваться. — Я не грустная. - Отвечает девочка, а голос печальный-печальный. — Грустная. - Парирует Барнс. — Нет. - Бросает малышка и отводит от Баки взгляд. — Ты...не хочешь мне рассказывать? - Мягко спрашивает Джеймс, стараясь скрыть удивление. Такое случается у него с Нессой в первый раз. — Ты всё равно не поверишь… - Шепчет девочка, а в голосе так и сквозит обида. — А ты попробуй сказать. Может, и поверю. - Серьёзно отвечает шеф и берет малышку за руку, возвращая её внимание на себя. — Дядя Баки, ты любишь папу? - Ванесса разворачивается к нему резко и так же резко спрашивает. — Люблю. - Просто отвечает Джеймс, не раздумывая. Это получается сказать так легко, что Баки даже опешил немного. Он прислушивается к своим ощущениям и понимает, что не чувствует сомнений. Ни единого. — Правда?... - В голосе девочки надежды столько, что у шефа щемит в груди. — Правда, Несс. Чистая правда. - Отвечает он девочке и себе тоже. Он не задумывался серьёзно об этом все прошедшие месяцы, что они с Гельмутом были вместе. Они не признавались друг другу в чувствах, Земо не требовал, Джеймс считал, что не нужно о таком говорить вслух. Но сейчас это вышло так естественно и искренне, что Баки пожалел, что молчал всё время. Молчит. Больше молчать он не будет.       Из потока собственных мыслей его прерывает новый неожиданный вопрос малышки: — Дядя Баки, а помнишь тот день, когда ты забирал меня из школы? Ты ещё приехал на своем громком-громком мотоцикле и помог мне забраться на него, и мы уехали на виду у всех, помнишь? - Ванесса рассказывает о воспоминаниях прежних дней, а восторг в глазах у нее такой, словно это случилось только что. — Конечно помню, Несс, как такое забудешь. - Отвечает шеф, мягко улыбаясь ей уголками губ. Как он перед этим уговаривал Земо съездить за ней, он прекрасно помнит тоже.       Ванесса делает паузу, уловив недоуменный взгляд Баки, а потом добавляет шепотом, тихо-тихо, опуская взгляд в пол: — Я на следующий день всем-всем сказала, что ты - мой папа. И мой папа приехал меня забрать… - Последние слова звучат совсем тихо, еле разобрать можно, а потом девочка прячет лицо в своих маленьких ладошках.       Баки выдыхает тяжело, а потом ласково цепляет пальцами детские ладони и убирает их от лица Ванессы, заглядывая в большие карие глаза: — Ну и зачем ты так сказала, Несс? Ты же знаешь, что соврала ребятам? Это ведь неправда. - Джеймс терпеть не мог читать нотации, но ситуация была такая, что от неприятного разговора не уйти, нужно было объяснить это. — Знаю. - Тихо отвечает Несса, и Баки кажется, что голос у малышки начинает дрожать. - Я знаю, что это ложь. - Джеймс внимательно смотрит на девочку, и он готов поклясться, что он видит маленькие блестящие капельки в уголках её глаз. - Но я бы очень...очень-очень...хотела, чтобы это было правдой. — Несса, где ты, девочка моя? Пора домой! - Они слышат уставший, но умиротворённый голос Гельмута и его быстро приближающиеся шаги. Ванесса быстро соскакивает со стула, одной рукой хватая свой рюкзак, а второй проводя по глазам, бросает на ходу шефу притворно-веселое “Пока, дядя Баки!” и убегает в объятия к отцу.       Джеймс запоздало понимает, что слёзы в глазах у Нессы ему не показались. А ещё он понимает, что они зашли в какой-то непроходимый тупик. Они с самого начала были уверены, что всё, что с ними происходит - взаимно и по-настоящему. И где они теперь?       Баки задумался, целуя Гельмута на прощание в щеку и провожая их с Ванессой до машины, потому что “сегодня к ним нельзя, потому что завтра и ему и Земо нужно рано быть в ресторане, а они не могут приехать вместе, вдруг их заметят”.       Шеф погружался в мысли, обнимая Нессу, прощаясь, и та сказала ему “Пока” голосом, в котором всё ещё оставалась дрожь после их разговора, потому что девочка еще слишком маленькая, чтобы контролировать такие вещи.       Он шел до своего байка и думал:       “Почему всё так? Почему они прячутся? Почему они врут себе и другим? Ведь они искренни и честны друг с другом. Баки понимает, что правда любит Земо, и он уверен, что Гельмут любит его тоже. Но какого черта они скрываются ото всех так, словно делают что-то плохое?”       Баки едет домой на мотоцикле, погрязший в собственных раздумьях, и вдруг вспоминает печальные слова Нессы на кухне. Ему в голову приходит внезапная мысль:       “А что, если Гельмут настаивает на тайне, потому что… До конца не уверен в нем? Не уверен в том, что Баки действительно готов стать частью семьи. Сомневается в том, что Джеймс сможет стать для девочки не “дядей Баки”, но “папой”.       Говорить о том, что ты возьмешь на себя ответственность - это одно, но на самом деле брать и делать - это совсем другое.       Зная Гельмута, шеф понимал, что это могло тревожить мужчину и сейчас тоже, даже после стольких месяцев вместе.       У Джеймса в глазах стояла недавняя картина: Несса на его кухне, в вечерней полутьме, которая вот-вот заплачет…       Шеф резко поворачивает ручку на руле мотоцикла, набирая скорость. У него даже выражение лица меняется мгновенно, а во взгляде что-то неуловимо вспыхивает.       Баки назвал бы это выбором.       Который он только что сделал у себя в голове, и который эхом подтвердило его сердце.       Если Земо хочет быть уверенным в нём, Джеймс не оставит у него сомнений.       На следующий день, когда Несса появляется после обеда на кухне ресторана, смешливая и радостная, как ни в чем не бывало, Баки выжидает подходящий момент, когда все вокруг чем-то заняты, а Гельмут, как обычно пропадает в своем кабинете, и подаёт девочке “условный сигнал” быстрым движением рукой. Малышка замирает, смотрит на шефа внимательно, пока тот кивает в сторону двери, намекая на то, что им нужно выйти. Несса не произносит ни звука, только тихо идёт вслед за ним на выход из кухни. Баки берёт Ванессу за руку и ведёт по коридору ресторана, до относительно укромного места. Шеф заговорщицки подмигивает девочке и оглядывается, чтобы их точно никто не мог услышать.       Когда всё проверено, и вокруг относительно тихо, Баки поворачивается к Нессе и присаживается, чтобы смотреть малышке прямо в глаза: — Ванесса, посмотри на меня, - он снова привлекает всё внимание девочки. - Ты...помнишь, о чём мы вчера вечером с тобой говорили? - Тихо спрашивает шеф.       Девочка сначала смотрит удивленно, потом немного тушуется, но после недолгой паузы кивает. — Тогда скажи мне, - говорит Баки, и голос становится совсем тихим и загадочным, - Ты...действительно хочешь, чтобы это стало правдой?       Ванесса замирает после сказанных слов, а взгляд такой распахнутый в изумлении, словно она увидела привидение. — Очень хочу. - Несса отвечает тихо, и разобрать слова сложно, потому что голос у малышки слегка трясётся от волнения. - Мы сегодня в школе на внеклассном занятии писали письмо себе в будущее. - Взволнованным голосом продолжает Ванесса. — Учитель сказал, что можно написать там о том, чего ты хочешь сейчас сильнее всего, как будто это уже случилось. И тогда всё обязательно сбудется. - Голос у девочки становится совсем тихим. — Я написала себе, что теперь у меня самая лучшая в мире семья: папа Гельмут и папа Баки… - Малышка спотыкается в своей речи, и Баки видит блестящую слезинку, которая катится по розовой щёчке.       Он мягко проводит большим пальцем по нежной детской коже, стирая влагу.       Джеймс понимает - ещё немного, и он сам не сдержит скупую слезу. Мужчина обнимает девочку крепко и чувствует робкие детские ладошки на своих плечах. Он стоят так совсем недолго, а потом Баки говорит решительно и твёрдо: — Я тоже этого хочу, Ванесса. Очень. - Шеф произносит ещё одно важное признание, и оно снова даётся ему удивительно легко. - Поэтому...мне нужна твоя помощь, Несс.       Наверное, в тот момент Баки обрёл самого преданного союзника.       Не проходит и нескольких дней, как ситуация повторяется: снова поздний вечер, все коллеги давно уже разошлись по домам, а Земо в своем репертуаре - доделывает бесконечные неотложные дела.       Но дела всё же имеют свойство заканчивается, и ресторатор, наконец, кивает в безмолвном удовлетворении, убирая в шкаф стопку папок с документами и выключая компьютер. — Несса, собирайся, нам пора домой! - Кричит Гельмут в сторону кухни, закрывая свой офис на ключ. Он знает, что Ванесса, как всегда, коротает там время с Баки.       Удивительно, но Джеймс, даже когда ресторан давно закрыт, и на кухне никого нет больше, всегда находит чем увлечь девочку. — Папа-папочка! - Несса выбегает к нему и обнимает за пояс, но отстраняется, потянув его за край пиджака в сторону коридора. — Что такое, принцесса? - Недоумённо спрашивает Гельмут, глядя на дочь. — Мне надо тебе кое-что показать... там. - Ванесса тянет хрупкую детскую ручку, явно указывая в направлении кухни. — Несс, сейчас уже совсем поздно… Может, завтра посмотрим? - Неуверенно спрашивает Земо, понимая, что у него нет никаких сил сейчас слушать длинные истории девочки и восторги по поводу очередной находки Ванессы, как бы сильно он этого ни хотел. — Нет, папа, пойдем! Пойдем скорее, это очень-очень важно! - Отзывается Несса и тянет его за пиджак сильнее, показывая, что она не потерпит никаких возражений. — Хорошо, Несса, я иду… - Гельмут только вздыхает глубоко и надеется, что это не займет много времени. День выдался тот ещё, и он чувствовал себя невероятно уставшим. - Я иду за тобой, видишь? - Примирительно повторяет мужчина и поднимает руки вверх, словно сдаётся и действительно следует следом за дочкой.       Ванесса приводит его прямо на кухню, где уже давно выключена вся техника, и основная система освещения тоже, горит только одна люминесцентная лампа над рабочим столом Джеймса - благодаря Баки Гельмут выучил целиком обустройство кухни, все рабочие места, поэтому издалека увидел, что это точно его стол - и Земо замечает освещённую белым светом фигуру. — Джеймс?.. - Гельмут с Ванессой подходят ближе, и там действительно никто иной как сам шеф Барнс, разворачивается к ним, словно ждал момента...или Земо просто так кажется?       Ресторатор вопросительно смотрит на малышку, затем переводит взгляд на Баки, а потом возвращается к Ванессе. — И что случилось, Несс? Что ты хотела мне показать? - Удивлённо спрашивает дочку Гельмут, а в ответ видит только её широкую улыбку и заинтересованный взгляд… Земо слишком хорошо, знает это выражение лица Ванессы. Кажется, эта неугомонная девчонка опять что-то задумала. — На самом деле не только она хотела. Мы вместе. - Наконец, подает голос шеф.       Гельмут совсем ничего не понимает и озадаченно поднимает бровь. Потом, ему словно в голову приходит идея, и он устало закатывает глаза: — О нет, Джеймс, только не говори, что эта маленькая выдумщица опять тебя на что-то подговорила! - В притворных страданиях вымученно говорит Земо. — Всё ещё интереснее. - Загадочно отвечает Баки. - Это не она меня подговорила. А я её. - Заканчивает шеф, и они с Нессой переглядываются так, что это невозможно не заметить.       Земо начинает нервировать вся эта ситуация, потому что он откровенно ничего не понимал, а ресторатору очень не нравилось, когда он ничего не понимает. — Кто-нибудь мне объяснит, что здесь вообще происходит? - Гельмут устал, он нервничает, а значит и повышает голос. — Да-да, прости. - Баки аккуратно берёт ладонь Гельмута в свою, мягко поглаживая тыльную сторону ладони большим пальцем. - Мне надо тебе кое-что сказать. — Я тебя внимательно слушаю. - Земо говорит всё ещё немного нервно, но практически успокаивается от ненавязчивой ласки. — Гельмут, я… - Джеймс делает глубокий вдох, словно выкрадывает себе несколько секунд для подготовки и только потом начинает. - Я знаю, почему ты не хочешь никому рассказывать о нас.       Земо весь словно подбирается. Он совсем не ожидал, что спонтанный разговор перейдет в такое русло. — Ты боишься даже не того, что люди узнают, что мы вместе. Ты переживаешь за то, что, как только окружающие начнут говорить о нас, то всё закончится. - С уверенностью говорит Баки и кивает своим словам.       Гельмут застывает на месте в изумлении. Джеймс был абсолютно прав, хотя ресторатор даже себе боялся в этом откровенно признаться. Его страшил не сам факт раскрытия отношений, а то, что они под гнётом обсуждений, сплетен, заинтересованных взглядов, нетактичных вопросов и всего прочего просто не выдержат и разойдутся. Он сам знал по жизни такие примеры, поэтому...боялся почти до паники. И искренне считал, что молчание спасает их от ссор и разлада. Земо не думал, что это настолько очевидно.       Ресторатор отводит взгляд от Баки в сторону, не решаясь что-то ответить. — А ещё я знаю: ты не уверен, что я готов взять на себя ответственность и стать частью вашей семьи. И принять Ванессу как дочь. - Тихо, но также невозмутимо продолжает Джеймс.       У Гельмута, кажется, от волнения холодеют руки. Потому что и здесь шеф говорил чертовски правильно. Земо не озвучивал своих сомнений вслух, ведь странно сомневаться в любимом человеке, верно? Но глубоко в душе мужчину мучила необъяснимая тревога о том, что для Баки это слишком сложный шаг. Что он не готов. И неизвестно, сможет ли когда-нибудь это сделать, хотя говорил, что сможет. Но всегда ли мы делаем то, что говорим? Потому и Земо не был уверен до конца.       Он снова обернулся на Джеймса и смотрел теперь уже шокированным взглядом. Он и подумать не мог, что шеф успел изучить его настолько хорошо. Гельмут хотел что-то сказать, но ему не хватало воздуха даже для жалкой фразы. — Но я думаю, что понял, как нам всё решить. И знаю, что я хочу для этого сделать. - Баки смотрит на Гельмута в упор, и его взгляд такой… странный. В нем столько всего… Земо ловит себя на том, что тонет. Снова тонет в этих потрясающих голубых глазах сейчас и каждый раз с того, самого первого.       Ресторатор с трудом справляется с нервами и начинает говорить: — Но Джеймс, ты не должен… — Не должен. - Мягко прерывает его Баки. - Но я хочу.       Шеф делает паузу, снова смотрит на Земо не отрываясь, и в его взгляде словно что-то неуловимо меняется… — Я… Я люблю тебя, Гельмут. - В словах Джеймса железобетонная уверенность и ни толики сомнения. Земо бы точно дрогнул, если б услышал хотя бы намёк на колебание в голосе.       Гельмута словно оглушили. Он пытался вдохнуть и не мог, будто из комнаты выкачали разом весь воздух. Да, он чувствовал, он подозревал, он надеялся...но всё еще не готов был услышать признание шефа так открыто и просто. Земо сжал его руку ощутимо, почти больно, потому что говорить оказалось невозможным - эмоции переполнили мужчину до краев. Ему нужно было немного времени, чтобы отдышаться. Он чувствовал внутри такое чистое искреннее счастье, и его вдруг стало так много, что он просто не мог сразу с ним справиться.       Гельмут только смотрел на Джеймса открыто и с восторгом, а еще позволил себе улыбнуться, не решаясь пока озвучить, что творится у него внутри.       А Баки и не нужно было говорить об этом, он со стороны видел, какая буря эмоций бушует внутри у Гельмута. Он с волнением думал, что же Земо ждет впереди. — И поэтому я хочу, чтобы ты не боялся за нас и за Нессу… - Джеймс быстро переводит взгляд на девочку, а потом снова смотрит Гельмуту в глаза. - И чтобы ты не сомневался во мне. - На выдохе заканчивает Баки.       А потом точно происходит какая-то магия, потому что Земо не успевает понять, как у Джеймса в руках оказывается коробочка, он же смотрел на шефа не отрываясь, он же не отпускал его руку…       Баки держит маленький квадратный футляр кофейного цвета с темно-коричневой лентой по бокам. Гельмут опускает взгляд на странный предмет и непонимающе смотрит на шефа. В таких коробочках обычно хранят украшения. Но причем тут?.. — Я думал над этим не один день, но мне кажется сейчас, я готов…мы все готовы. - Быстро поправляется шеф. — Готовы к чему…? - Мысли в голове у ресторатора путаются окончательно, ему кажется, что он не может уловить к чему клонит Джеймс, хотя обычно Баки был тем, кто не понимал намёки, но, видимо сегодня пришла его очередь.       Баки выдыхает ещё раз взволнованно, почти нервно, и, наконец, решается: — Я хочу, чтобы ты стал моим мужем, Гельмут. А Несса, - он кивает в сторону малышки, - моей дочкой.       Третье признание даётся не так просто, как предыдущие, но после него становится снова удивительно легко. Баки волновался весь день до этого, прокручивал в голове речь, подбирал слова, думал, как сказать лучше. А сейчас его будто отпустило. Словно он сказал то, что давно должен был. Он прислушивался к внутренним ощущениям и чувствовал себя теперь как никогда спокойно и гармонично. Он понял, что сделал всё правильно. — С Нессой мы уже обговорили это. Она согласна. - Игриво сказал Джеймс и улыбнулся девочке. Малышка не заставила себя ждать и подарила ответную улыбку шефу. — Поэтому я и попросил Ванессу позвать тебя. В обычное время ты бы не стал о таком разговаривать, верно же? - Удачно подмечает Баки. — Так что выбор за тобой… - Баки приоткрывает бархатную коробочку, и показывает небольшое украшение, блистающее на свету идеальными гранями из белого золота и аккуратной полоской черной стали. Гельмут любил не кричащие, но при этом изысканные сочетания, поэтому сказать, что Джеймс попал в точку - не сказать ничего. Земо замер в немом восторге, только дело было едва ли в кольце. — Гельмут, ты...выйдешь за меня? - Шеф начал фразу бодро, а закончил едва слышно. Всё же, когда задаешь такие вопросы, никогда не можешь быть уверенным в ответе до конца.       У Земо от шока, словно немеют конечности, и он едва может хватать воздух ртом. А заходящееся в бешеной гонке сердце стучит эхом в ушах. Да, он в последнее время волновался за всё происходящее сильнее, чем обычно, и предполагал, что настанет момент разговора об этом, но… Он даже не думал. Он представить себе не мог.       Земо рассматривал разные варианты: Баки мог пригласить его куда-то, предложить поездку, захотеть общаться с Нессой больше (хотя куда больше, малышка на кухне от него совсем не отходит), обсудить совместные планы…       Гельмут всё ещё не мог представить их, как семью, не понимал, в какой момент Джеймса можно будет ассоциировать с её частью…       И шеф всё сделал в своем стиле… Самым удивительным образом, который только можно представить.       Джеймс готовил так, чтобы восхищать. Оказалось, что и в жизненных ситуациях он может поступать так, чтобы восхищать, тоже.       Про других Гельмут сказать не готов, но сам он был под впечатлением. И едва ли он испытывал что-то подобное до этого момента.       Земо опустил взгляд на Нессу… Девочка смотрела на них двоих во все глаза, и в глазах её была...надежда. Такая искренняя, от всего сердца. У Гельмута всё сжалось внутри.       Он снова посмотрел прямо на Баки и...сделал глубокий вдох.       Как руководителю, ему часто приходилось принимать необходимые, серьёзные, важные решения.       Но ничто не сравнится с этим.       Это решение было самым важным из всех. — Я тоже тебя люблю. - Голос Земо дрожит предательски, скрыть волнение не удаётся, но ему всё равно. - И я согласен.       Они обнимают друг друга крепко-крепко под счастливые возгласы Нессы. А потом Джеймс с нескрываемой нежностью целует Гельмута в губы и… Дочка, вообще-то, всё видит, но Земо отвечает.       Внутри у Гельмута такие фейерверки, что он не может иначе.       На следующий день в ресторане Баки отчаянно пытается изображать нормального человека, но ничего не выходит: воспоминания прошедшего вечера мелькают в голове без остановки и он буквально давит в себе желание по-идиотски улыбаться и сиять счастьем изнутри.       Но маскировка проваливается по всем фронтам, и коллеги с кухни заваливают его вопросами о том, почему Джеймс сегодня такой счастливый, словно выиграл миллион в лотерею. Шеф отшучивается, мол, может они не так уж и ошибаются, и продолжает уходить от ответа.       У него получается вполне удачно, пока на кухню после школы не приходит Несса. Девочка занимает своё законное место недалеко от стола Баки и усиленно начиная помогать шефу с зеленью и маслами, практически не вслушиваясь в разговоры взрослых.       Пока один из коллег Джеймса не задает вопрос, который заставляет Ванессу поднять заинтересованный взгляд. — Так ты расскажешь или нет?! - Слишком громко восклицает Сэм, - Я уже видеть не могу твоё довольное лицо, ты не был таким счастливым даже когда “La Sokovie” добавили в официальный путеводитель по Вене, как один из лучших ресторанов города! - Сэм всё не унимался. — Что случилось?! Колись, ты что, решил открыть свой ресторан и свалить от нас, да? Я угадал?       Джеймс на это только тихо смеётся. — От вас свалишь. - Беззлобно хмыкает Баки. - Нет, я остаюсь, и всё по-прежнему, успокойся, Сэм. - Упрямо говорит шеф, хотя понимает, что рассказать о том, что на душе, хочется жутко. Так и подмывает.       Несса внезапно отвлекается от своих дел. — Дядя Сэм, не переживай, дядя Баки теперь точно никуда не свалит, потому он и папа скоро будут жениться! - Счастливой улыбкой малышки можно было освещать весь ресторан и еще бы на пару заведений света осталось бы.       Баки замирает у своего стола. Он внезапно осознаёт, что рассказать подмывало не только его. Джеймс улыбается про себя. Он на Нессу даже обидеться не может, потому что сам был на грани. Шеф как никто сейчас понимает её чувства. — Шеф… Это правда? - У Сэма такое сложное выражение лица, что Баки не может понять в восторге он или в ужасе.       Поэтому он просто молчит и отводит взгляд. Больше на кухне вопросов никто не задает, потому что все понимают, что значит это молчание.       Неожиданно на кухню заглядывает Гельмут. Он даже не подозревает, насколько он сейчас “кстати”. — Джеймс, надо по меню поговорить, зайдёшь через час? - Быстро спрашивает ресторатор, ожидая стандартного ответа, но тормозит на ходу.       Потому что Баки не отвечает ему ничего, а только смущённо смотрит. Тогда Земо бросает взгляд на него, на Нессу, на Сэма, а затем и на всех в кухне. Все взгляды в помещении были обращены на него. — А что, собственно, происходит? - Недоумённо спрашивает Гельмут. — Ничего такого. - Бодро отвечает ему Сэм. - Просто хотим узнать, кто чью фамилию брать будет.       Земо бросает на Джеймса ошарашенный взгляд. Скрывать теперь бесполезно, но... почему? Баки взгляд выдерживает, и Гельмут понимает - не он, он не мог. Но тогда?.. — Несса?.. - Одними губами спрашивает Земо, и Джеймс молча кивает.       Гельмут поворачивается к дочке и видит тоже, что и Баки до этого - девочка выглядит счастливой настолько… Земо физически не может на неё злиться.       Поэтому он просто уходит, выдохнув нервно и оставляя вопрос без ответа. И только Джеймс успевает заметить, как у Гельмута от смущения порозовели щёки. Шеф не может сдержать себя и улыбается. — Я жду приглашения на свадьбу. - Голос Сэма сзади и тычок в бок. — Иди к чёрту. - Выдаёт Баки, а внутри искрящееся и поднимающееся волной ощущение счастья, кажется, сейчас раздавит грудную клетку.       У Джеймса к вечеру начинают болеть скулы от такого количества улыбок.       Жаль, он не видит, что у себя в кабинете Земо чувствует тоже самое.