Латунная поступь

      Холодный, все проникающий шёпот, тихие отзвуки ударов металла о кость, и запах, сводящий с ума, так может пахнуть только скотобойня. Меня пробирает дрожь, заставляя открыть глаза. Пальцы сжимаются чувствуя влагу, а из носа капает одинокая капля крови.       Я всё там же. Сижу на своём спальнике, рядом с затухшим фонарем, сжимая законченную перчатку. Она покрылась инеем, и от того, мои руки влажные, а красный цвет этой влаги лишь шутка не проснувшегося разума. Не более. Я так на это надеюсь.       Глаза поднимаются выше, медленно проходя по стенам убежища, останавливаясь лишь на огромном отверстии, через которое видно ночное небо, что уже медленно начинает светлеть. Руки сами собой выводят тумблер энергоподачи на отметку один, запуская процессы, сопровождая это мерным гудением, едва слышным на фоне ветра.       Но нужно подготовиться. На левую руку надевается перчатка, связываясь, тонкой нитью, с длинным кожаным рукавом куртки, в котором заранее были проделаны отверстия, а уже после, настаёт черёд механизмов, на плечи ложатся кожаные лямки, что будут держать коробы с катушками и генераторами, на плечо закрепляется латунный наплечник, под которым проходят провода и тонкие шланги, далее с помощью множества подвижных ремешков закрепляются остальные детали, и наконец настала пора перчатки, тяжёлая латунная с множеством тонких механизмов, что скрыты мелкочешуйчатой бронёй, которая с помощью сотен пружин была закреплена на твёрдом каркасе, заняла своё место.       Правая рука, приподнимая чешуйки, вставляет в небольшое отверстия специальный ключ, поворот, ещё один, и тысячи деталей начинают своё движение, сопровождая это едва ощутимой вибрацией. Приподнимаюсь, используя перчатку, она почти не оттягивает меня, из-за правильного распределения веса, подхожу к одной из стен, по которой стекает тонкий ручей, пальцы сжимаются в кулак, зажимая тонкую пластину.       Небольшие излучатели, выдвигаться из пазов, мгновение, что бы выйти на рабочую частоту... Удар, и на месте твёрдой монолитной структуры зияет глубокое отверстие уходящие на добрые три дюйма внутрь породы.       Сработало. На лицо наползает глупая улыбка. Сработало, эфир меня побери! Едва останавливаю себя от того, что бы рассмеяться, мне так не хочется будить остальных. Но мой азарт уже не сдержать. Мне нужно провести эксперименты.       Удары сыпятся один за другим, медленно, но верно снижается их скорость, до тех пор, пока рука, со скоростью нерасторопной черепахи, не входит глубоко в породу, продавливая её, и вытягивая назад, дабы создать небольшое углубление куда будет стекать вода. Чуть слышно хмыкаю. На земле, я бы уже на третьем эксперименте стал плеваться кровью или бы моё изобретение стало искрить и взрываться, а тут ничего. Так не привычно и приятно существовать в мире, где нет парадокса. Этого странного выверта моего дома...       - Хм, а неплохо, - мой тихий шёпот кажется криком, в невероятной тишине пещеры, и я резко захлопываю рот, да бы случайно не разбудить кого либо, завороженно наблюдая, как своеобразную каменную раковену наполняет с тихим журчанием вода.       - Так, первый эксперимент прошёл отличной, излучатели полностью функционируют, и даже проводка не дымит, теперь второй, - мои губы не произносят слов, но движутся параллельно внутреннему диалогу, - Щит, в виду крайней необходимости, магниты, а точнее половина из них перешла в район локтя, и была переделана в систему уплотнения эфирного поля, далее С.У.Э.П, для создания кратковременных уплотнений эфира, в масштабе два на один целый семьдесят пять сотых метра квадратных, в виду, крайне...       Тихо матерюсь. Проклятье, я же не в своей лаборатории! Пальцы прикасаются к переносице, холодный металл успокаивает нервы. Как же хочется домой. В тёплый и уютный мир, где все проблемы так близки и понятны, а не это всё...       - Тёплый и уютный... - присаживаюсь на один из плоских камней, и с тоской вздыхаю, порой так не хватает сигарет, - И это я о своём мире, мире где во тьме скрываются тысячелетние чудовища, а зайдя не в ту подворотню можно оказаться кормом жутким искаженным людям?       - Да, я становлюсь сентиментальным... - хмыкая, возвращаюсь на свой спальник, буквально плюхаясь на него, устремляя взор в небеса, - Старею наверное.       Тёмные тоннели встретили меня родной и такой привычной, за дни проведённые здесь, прохладной и затхлостью. Хотя, стоит признать, запах грибов слегка щекотал ноздри, заставляя то и дело, слегка ими шмыгать. Да и не меня одного, к моей радости. Хотя гномы и храблились, но у самых молодых, если судить по размеру бороды, то и дело бегали глаза, хотя гроби мне не показались опасны, но и я держал топорик под рукой.       Так мы и шли, минуя множество тоннелей, что переплетались со старыми коридорами, и сумасшедшими по уровню загаженности залами. Нам то и дело попадались кости, лежки со следами костров, и следы крови, огромными бурыми пятнами, с меховым обрамлением, украшающие стены и пол. Что интересно мясо на костях не было, а сами кости лежали совершенно обглоданными, а часто и раскусанными. Проходя одну из них, я приблизился к Каргрунду с вопросом, что просто вертелся на языке:       - Да, что гроби, что скавены, жрут себе подобных, и довольно часто, - Он огладив бороду, сплюнул на заросший плесенью пол, и продолжил, - У последних это в принципе главный компонент рациона.       - А выращивание скота, может плантации грибов или там торговля? - Мне было интересно, да и эта многочасовая ходьба уже утомила, - Нет, может меж собой только, да и то, как пойдёт, эти твари ненавидят и презирают всех нас, они даже называют нас тварями, и только потом уточняют, кого именно имеют ввиду.       - Не уж то среди них не было, тех кто пытался это сделать? - Я скорее размышлял вслух, чем спрашивал, - Создать более стабильное общество, выращивать урожай, договариваться с другими, расами?       - Может и были, - гном хмыкает, - Да только свои их и грохнули, после сожрав!       Он не добро улыбается, а после секундой паузы продолжает: "Эти твари не понимают доброты и сочувствия, они порождение хаоса, слуги мерзкой Рогатой Крысы, что живёт во вне мира, и которая желает превратить весь наш мир в дерьмо, в котором и будут жить её дети."       - Во вне? - На секунду задумываюсь, пытаясь вспомнить хоть что-то из огромной книги, написанной на староанглийском, что в стихах рассказывала о мирах духов и всей той нечести, что обитает там, - Она, что-то вроде духа?       - Ха! - Он аж крякнул, - Нет, эта мерзкая погань, малый бог, по крайней мере так верещат их серые колдуны, что говорят от её имени.       Малый бог, инкарна или целестиал, ещё бы правда вспомнить, что выше. Чуть отстаю, погружаясь в размышления. И тут божков этих не мало, и они активно вмешивается в дела обычных обитателей мира. Мало информации. Хотя, да, был бы я шаман, то понял, с чем именно придется работать. Ведь такие хрени, что живут в умбре по зубам только архимагам, ну и конечно драконам. Хотя, что тем, что тем на таких созданий должно быть плевать. Умбра большая так зачем её делить? Вот и правильно, незачем. Чуть ускоряю шаг и догоняю, Каргрунда.       - И часто боги, что малые, что крупные, вмешивается в дела людей тут? - Прикусил бы себе язык, за такой вопрос, от которого моя маскировка, под местного, просто расползается на лоскуты, но меня явно уже им не воспринимают, это видно по взглядам, что порой бросают остальные члены отряда, - И главное как?       - Часто, Антон, - он выделил моё имя, и чуть кривовато улыбнулся, - Порой мне кажется, что излишне часто...       - Мы добрались, - спустя мгновение произнёс Каддор, тан, что остановился около развилки и повернулся ко мне, - Вы идёте по левому рукаву, мы по правому, через день встречаемся в зале колонн, под соседней вершиной, с тобой пойдёт Дрок Дурин, он хороший следопыт, и более-менее тебя поймёт и ответит, слушай его и выживешь.       - Хорошо, я понимаю, это ваша вотчина, - Тан на секунду свёл брови вместе, а Каргрунд произнёс рокочущие слово, на своём языке, и лицо Каддора разгладилось, и он произнёс: - Да, это наша земля, и мы здесь лучше всего находим пути, так вот, теперь цель...       Небольшой отряд с началом разговора разошёлся, чуть углубившись в тоннели, и осматривая любое странное углубление, видно боясь, что нас подслушают и попробуют помешать. Что на мой взгляд, выглядело слегка излишне, ну вот, как хоть кто-то мог тут спрятаться?       - Вы доберётесь по этому кружному ходу, до кузнечных залов, и через тоннели подачи руды, запечатанные рунными дверями, углубитесь во внутренние просторы кухонных помещений, что соединены с сетью столовых, - Он приблизился ко мне и следопыту, положив нам руки на плечи, и говорил достаточно тихо, что бы слышали только мы, - там есть тайные ходы, что нарисованы на карте, вы пойдёте по ним, сквозь них, буквально под полом, и доберётесь до города, в котором сейчас обитает клан Феррик, ты его уже видел, Антон, у дальней стены, огромного зала, рядом с массивом кузнь будет расположен построенный скавенами огромный замок, его не с чем не перепутаешь и тебе нужно будет запустить в него струю из своего пламемета, в строго указанное место на карте...       Тан прервался, чуть скосив глаза на следопыта, а после вытаскивая тубус с картой, из своего рюкзака, отдал его ему в руки. Дрок, с лёгким кивком принял его, спрятав уже у себя.       - Там находится угольный колодец, давным давно запечатанный, и служащий неприкосновенным запасом на время осады, но его достаточно просто открыть, и открыв запалить, и уже дым, позволит вам добраться до внутренних залов, в которых нужно всё поджечь, там, по словам крыс, находятся их самки, и без них, скавены не смогут удержать гору, - Он посмотрел тяжёлым взглядом мне в глаза, просто заставляя сделать кивок, - Хорошо, а после, по старым шахтам, вы дойдёте до поверхности, а там уже не составит труда добраться до места встречи.       Тут Тан заговорил уже на своём, со следопытом, похлопав его по плечу, на что он лишь криво улыбнулся, и просто кивнул, односложно ответив. Как же это меня бесит, нужно обязательно выучить их язык.       - Хорошо, Антон, удачи тебе, вещи твои мы сохраним, и дождутся они тебя уже на месте встречи, - Он почти сразу поднял руки, в защитном жесте, - Ты не подумай, на легке вам нужно быть, мало ли, как оно пойдёт!       - Хорошо, но ничего не потеряйте, это очень важные вещи, - Говорю, сдержанно, хотя мне крайне не приятно, расставаться со своими инструментами, - До встречи, тан.       Развернувшись остальные гномы направились в правый ход, не оборачиваясь на нас даже, лишь Каргрунд чуть покачал головой, проходя мимо меня, но совершенно ничего не говоря. Это отвратно пахло. Обернувшись на следопыта, и не удивившись его очень сосредоточенной моське, я, понял, что все может быть намного хуже, чем я даже представляю. Хотя, не могли же нас отправить на убой, они все же почти семья.        Мысли мои прервал следопыт, что чуть подправив свою бородку, произнёс, явно с огромным трудом, подбирая слова: "Идём за мной, мы торопиться."       - Иду, куда же я денусь, - Подправив один из ремешков, на которых держался мой наплечник, и поудобнее перехватил рюкзак с огнеметом, отвечаю ему, - Сколько нам ещё идти?       - Не долго, но торопиться мы должны, - Его произношение заставляло вянуть уши, но, что поделать, это лучше, чем абсолютно немой собеседник, коим был тот кузнец, что помогал мне.       Тёмные стены вновь стали покрывать тонкие слои чего-то грязно коричневого, чего-то живого и пульсирующего, вернулся запах аммиака, и звуки капающей воды. Мы уходили всё глубже и глубже, спускаясь по винтовым лестницам, проходя через крохотные коридоры прислуги, то и дело звенела тетива арбалета следопыта, и особо мерзкие твари падали замертво, никогда не забуду мерзкую жабокрысу, которая достигала размера небольшой собаки, ох, как же она воняла! Были и другие, жуткие выверты подземной эволюции, но та тварь словно коленым железом врезалась в мозг, а запах не покидал меня наверное ещё целый час.       Как-то незаметно, мы дошли до шахт. Вот тут то следопыт и забеспокоился. И дело было вот в чём. Во время нашего пути он то и дело сверялся с картой, и пока мы шли по путям гномьей постройки всё, что Дрок видел совпадало, но теперь мы зашли на территорию крыс, и тут всё пошло на перекосяк. Ведь вместо достаточно небольшого пустого зала, нам предстала огромная деревня, до верху заполненная гроби.       Многие десятки из которых сейчас ходили туда сюда, таская огромные грибы, часто больше себя самих, где-то дрались, а на огромном постаменте из колотого камня, с изображением двух гротескного вида голов, восседал по настоящему огромный гоблин. Едва ли меньше меня, с невероятно большим пузом и палкой, с которой на цепях свисали черепа.       Следопыт замер. Замер и я. Мы находились за небольшой стенкой, на втором ярусе зала, хотя по карте ярусов тут в принципе не должно было быть, и ниже нас сейчас резали какого-то гоблина. Я его конечно не видел, но верещал он знатно, а остальные смеялись над ним. Хотя этот мерзкий звук, так не хотелось принимать за смех.       - Хм, нам нужно туда, - гном показал пальцем на пещеру на другой стороне деревни, - Мы должны пройти через зал.       - Гений, - произношу на английском, и на французском продолжаю, - И как ты это собираешься сделать?       - Вот туда, - Показал он на огромный сталактит пальцем, - ты стрелять, из мушкет, сбивать его, он падать.       - Какой, побери меня эфир, мушкет?! - Его глаза сузились, а брови сошлись вместе, и он вновь произнёс, мушкет, указывая пальцем на молнеемет, мне хотелось материться, и почему мне не дали в напарники Каргрунда?       - Ты идиот? - я приблизился к нему и в лицо стал шептать, - Ты хоть понимаешь, что у него нет кинетической энергии!?       - Это не плазма, это направленный... - Прикрываю глаза, и отхожу от него, тихо произнёся, - не выйдет.       - Хм, если не получиться, то идти в обход, через, - тут он углубляется в карту, - через верх, трата времени ещё два дня.       - Не вариант, - а сам прикидываю пути решения, и ничего не нахожу, кроме, как пройти насквозь, хотя, всегда можно сделать взрывчатку, бросаю взгляд на один из снарядов для огнемета, и тут же бросаю эту мысль, они нужны в другом месте, - А что если мы пройдём на сквозь?       - С боем? - Гном чуть отходит от меня, покачивая головой, - Глупо, это убьёт, их много.       - Нет, если мы лишим их лидера, вон того жирдяя, что сейчас поднялся с трона, - Киваю на этот бочонок на ножках, направляя на него молнеемет, - Я его сожгу, как ту тварь.       Воспоминания тут же подбрасывают мне её образы, и в голове начинает побаливать, а во рту чувствуется лёгкий металлический привкус, с лёгким усилием сглатываю, и вновь перевожу взгляд на гоблина.       - Нет, слишком громко, мало пользы, - гном не отрываясь смотрел на предводителя, что сейчас спускался со своей площадки, на которой был расположен трон, расталкивая и наступая на упавших своими жирными ногами, мерно двигаясь к котлу, в который только-только закинули незадачливого гоблин, - Мы пойдём тихо, через соседний коридор, трата времени, но безопаснее.       - А если и на том пути будет такая же деревня? - шепчу чуть злобно, - Кто может поручиться, что там на нас не выйдет патруль, не из этих гроби, а из крыс?       - Никто, - гном прикрывает глаза, и что-то внутри себя решив, резко отвечает, - Сжигай его и готовься бежать, мы пробежим, нас не будут смотреть.       - Хм, вот сразу бы так, - нажимаю рычажки замыкая контакты, выводя молнеемет на вторую мощность, не бог весть какая мощность, но если хорошо попасть то должна убить, пусть и крупного, но все же гоблина, - А то удумал электричеством по камням стрелять!       Аккуратно подхожу к краю. Медленные, едва видимые снизу движения, не выдают меня. Я знаю, что сидя в засаде нельзя дёргаться, иначе можешь привлечь внимание, и рука в перчатке выдвигается вперёд, чётко указывая совсем небольшим прицелом на тушу здоровенной твари. Мерное гудение, сопровождается ещё одним щелчком, это уже я перевожу показатель мощности на третью отметку, едва ощутимый запах озона, и волосы на затылке начинают приподниматься, но это не на долго.       Большой палец зажимает небольшую пластинку и в ослепительной вспышке, толстая молния срывается с моей руки, оставляя не исчезающий блик в глазах и только после этого я слышу шорох, с которым молния пролетает эти десятки метров, поджаривая гоблина. Мне нужны секунды, что бы проморгаться, но мне их не дают, начинаются крики, гоблины неясными тенями бегают, кто куда горазд, слышатся звуки боя, одни гроби подняли оружие на других, а меня уже поднимает следопыт, заставляя бежать сквозь этот ад, раздавая то и дело по наглым черепам гоблинам, что заметили его. Не отставал и я, орудуя своим небольшим топориком, по ближайшим монстрам.       Мерзкое чавканье крови, и крики, я вижу, как котёл падает, ошпаривая неосторожную парочку гроби, что сцепились друг с другом, пытаясь задушить. Они визжат, чем только поднимают градус ужаса, что тут происходит, вот, особо наглый, гоблин, пытается ткнуть меня заостренной палкой, что перехватывается латунной перчаткой, а топорик в правой руке проламывает ему череп, меня обдает кровью, но я лишь ускоряю бег.       Сзади уже слышатся громкие крики. Уже не ужаса, а команд. Кто-то взял власть, приходит в голову почти мгновенно. Наверное сын вождя, или может брат, не знаю, как принято в их обществе. Но мы почти успели, вход буквально в пяти метрах, гном оборачивается, и его взгляд меняется, и он одними губами, что-то пытается сказать, резкий разворот всего тела, что бы секунды словно растянулись во много раз, и холодный пот прошибает меня.       Семь гоблинов, в чёрных колпаках, крупнее, чем все, за исключением вождя, кого я до этого видел, уже натягивают луки, и вот, как в замедленной съемке я вижу, как первые стрелы срываются в нашу сторону. Перчатка, не произвольно выставляется вперёд, и я больше инстинктивно, чем следуя голосу разума, активирую щит, не нажимая кнопок, не тратя секунды, для калибровки его правильной работы, он возникает будто бы сам, подчиняясь моей воле.       Стрелы врезаются в него, теряя кинетическую энергию, что уходит в разряды, что симметрично оплетают рукавицу, становясь всё ярче и ярче с каждым попаданием. Вызывая взрыв крика, среди чёрных колпаков, и прекращение стрельбы, чем я мгновенно и пользуюсь запуская толстую дугу электричества в самое сердце их строя, в черного колпака с длинной бородой. Миг шуршания и возгласы ужаса заполняют зал, а моя цель падает на колени. Запах озона бьёт в нос, а я уже развернувшись срываюсь за гномом, что неплохо так оторвался за эти мгновения, что я провел в этой стычке.       В спину звучат крики злобы, жуткой ненависти, но я уже не обращаю на них внимания, спина гнома маячит впереди, он прокладывает маршрут, по только ему известному пути, устремляясь во тьму подземелий. Лишь бы быстрее оторваться. Рокочет мысль в голове, а сзади нарастает шум погони.