«Смерть — это начало бессмертия»
«Как много может измениться, казалось бы, за одни сутки. Вчера ты ещё спокойно живёшь со своим отцом, а сегодня тебя оплакивают немногочисленные родные, друзья и знакомые, которые в обычное время вряд ли бы вспомнили вообще о том, что ты есть. Смерть — удивительная вещь. Ты сразу становишься нужна всем. Люди начинают говорить о тебе исключительно хорошие вещи, ласково смотреть на твоё бледное мёртвое лицо и шелестящим шёпотом, словно боясь потревожить вечный сон, произносить твоё имя. Будут сжимать ледяные, окоченевшие уже как несколько часов руки, поправлять бутоньерку из живых цветов на груди и белое платье — ты не замужем, тебя хоронят в белом, чтобы по ту сторону ты нашла себе кого-нибудь и была счастлива. Какой абсурд. Священник прочитает молитву, скажет последнее слово и разрешит каждому попрощаться. Сегодня ты нужна всем, а завтра о тебе даже и не вспомнят. Но самое главное, однако, ты нужна самой себе. После смерти как-то слишком быстро осознаёшь, что твоя жизнь была всего лишь коротким мгновением и ты прожила её совершенно не так, как хотела, да и вообще рассчитывала ты прожить чуть дольше, чем это произошло на самом деле. Есть в этом что-то болезненное, несомненно печальное и разочаровывающее. Однако поменять что-то уже невозможно. И данный факт тяжело принять. Но ещё тяжелее осознать, что, кажется, твоя жизнь закончилась не окончательно. Иначе что это за существа вокруг, небесная школа и два тяжёлых крыла за спиной?» Вики потирает ладонями лицо. Она всё ещё не может привыкнуть к тому, что умерла. Да и странно это звучит: привыкнуть к смерти. К такому невозможно привыкнуть, разве только смириться и затереть в памяти факт, что у тебя когда-то вообще была земная жизнь, всё вокруг — это не сон, а твоя реальность, в которой ты изначально и существовала. Просто забыла, что такое вообще может быть. Чёрт, однако это всё ещё звучит слишком абсурдно, чтобы быть правдой. Вчера Вики ещё была жива. Малышка Вики Уокер закончила университет, возвращалась домой к отцу, ожидала тёплого приёма и радостной улыбки на лице, пока чужой автомобиль не протаранил её. Или это было уже не вчера? Сколько дней вообще прошло с того момента? Её словно перевернули с ног на голову, а потом опять на ноги, но при этом перед глазами мир всё равно плывёт, а голова идёт кругом и в каждом глазу вертится спираль. Нет, не спираль, а маленькие значки загрузки. Вики подвисла окончательно. Её центральный процессор — мозг — не способен обработать такое огромное количество информации. Она мертва, но жива. Она жива, но мертва. Её тело гниёт в земле, а душа получила право на перерождение в теле прекрасного небесного создания, в теле с её лицом, глазами, руками и даже задницей. Всё на месте. Но верится как-то со скрипучим трудом. — Может чаю? — Мими, её соседка по комнате, стоит, прислонившись плечом к дверному косяку, отделяющему их спальню от маленькой кухоньки, где из бытовых приборов, знакомых Вики, гарнитур с выдвижными ящичками, плитка на четыре варочные панели, электрический чайник и низенький холодильник. Всё это на контрасте с демоницей Мими выглядит таким ненастоящим, таким неуместным. Её поместили не в то место, эту маленькую кухоньку тоже поместили не туда. Откуда вообще в небесной академии электричество? Мими отказывается объяснять, как всё здесь и самое главное почему работает. Факт есть факт — у них есть чайник, а, значит, можно пить чай. Вики кивает: — Да, пожалуй. От чая я не откажусь. — Первое время всем тяжело смириться со смертью. Ты главное старайся об этом думать как можно меньше, и тогда твоя хандра быстрее уйдёт. Тех, кто не смог пережить собственную смерть, как правило, выгоняют из академии, так что в твоих интересах как можно быстрее освоиться и принять факт, что ты теперь живёшь здесь, — Мими исчезает на кухне, но возвращается совсем скоро с двумя чашками в руках. Одна чёрная, а другая с глупым рисунком Статуи Свободы, явно с земли. Это режет мягкое нутро, как тупой нож кусок мяса, раздирая на куски и волокна. — Тебе легко говорить, ты тут родилась. — Ну, во-первых, родилась я не здесь, а в Аду. Во-вторых, да, легко, но это не значит, что я не понимаю твои проблемы. Могла бы сказать спасибо, я хотя бы пытаюсь тебя успокоить, — демоница протягивает Вики кружку, но не ту, которую она ожидала, а чёрную. — Да, спасибо. Ты совершенно не обязана это делать, но мне приятно, что ты меня поддерживаешь, — Уокер с благодарностью смотрит на свою соседку, которая практически сразу веселеет и начинает улыбаться, обнажая острые клычки. Мими плюхается рядом с Вики на кровать, от чего последняя чуть не разливает весь чай на себя и на пол, но всё же удерживает кружку в руках и даже умудряется вернуть баланс. Вики делает небольшой глоток. Всё же чай у Мими великолепный, совершенно не такой, как дома. Уокер поджимает губы. Теперь она долго будет сравнивать всё происходящее вокруг с домом, с земной жизнью, канувшей в могилу вместе с её телом. Бедный папа, наверное, места себе не может найти. Он всегда был довольно сентиментальным человеком, а смерть единственной дочери точно стала для него ударом, от которого будет тяжело оправиться в одиночку. — Я скучаю по отцу, Мими. Правда, он остался там совсем один. Ему точно сейчас труднее, чем мне. Можно ли как-то взглянуть на него? Ну хотя бы одним глазком. Мне правда будет легче, если я смогу убедиться, что с ним всё хорошо и он не наложил на себя руки или не спился от горя, — с огромной надеждой во взгляде Вики обращается к своей соседке, но видит, что та качает головой и хмурится. — Это запрещено. Вам разве это не сообщили? Мне казалось, что такой педант и зануда, как Фенцио расскажет об этом сразу же. Ещё и повторять будет, пока вы летите до самой академии. Ладно, выполню его работу за него. Вам нельзя видеться с родными, Вики. Это очень строгий запрет. За это исключают. Я, конечно, как демон могу сказать «делай, что хочешь, можешь даже повидаться с отцом», но, Викс, мы же вроде как друзья. Так что даже не думай об этом. Слова про дружбу из уст демона звучат, как довольно сомнительное удовольствие, но Мими очень милая, и Вики она нравится. В отличие от нескольких других демонов, которых Уокер уже успела увидеть, Мими единственная, кто проявляет к ней благосклонность. Ну, и ещё тот товарищ по имени Ади. Он, кажется, тоже заинтересован в ней. Ещё бы! Какая-то непризнанная сиганула вниз со скалы, верещала, как резанная, но практически сразу получила крылья. Другие непризнанные менее отчаянные. И тем не менее друзья — это, пожалуй, именно то, что не помешает иметь в данном непонятном месте. Уокер очень придирчиво окидывает взглядом комнату, словно это даст ей всю информацию о том месте, где она оказалась каким-то невероятным образом. Все сказки про загробную жизнь оказались к её удивлению весьма правдивы. Она среди ангелов и демонов, кто бы мог подумать, что именно ей доведётся вляпаться в столь удивительную ситуацию. Именно ей, совершенно незаурядной, самой обычной Вики Уокер, неподготовленной и не знающей, что будет происходить дальше. Хоть отец и всегда говорил о её особенности, такого поворота девушка не ожидала никак. Но ей определенно нравится юмор её судьбы. Иначе и невозможно. — Я поняла, Мими. Вообще-вообще не получится? — Вики, ты хочешь, чтобы я тебя ударила? Уокер смеется, поднимая одну свободную руку в жесте «сдаюсь». Мими явно не шутит, но Вики не очень хочет получать оплеухи. Пусть даже и в дружеской форме. Кто знает, насколько тяжёлая рука у Мими. — Ладно-ладно, лучше расскажи мне всё про это место. Я, конечно, слушала ангела Фенцио, но после его рассказа у меня осталась огромное количество вопросов. В частности мне интересно, как отбираются непризнанные, чтобы в последствии обучаться в академии и занять сторону. Да и как тут… с законами? Правилами? — Вики делает большой глоток ароматного чая, обнимая кружку двумя руками. — Не ту ты спрашиваешь о правилах, Викс. Ох не ту! — демоница садится на постели, «по-турецки» сложив ноги. — Главное правило тебе уже должны были рассказать: здесь нельзя находиться в отношениях с теми, кто с тобой не одной крови. Демоны должны быть с демонами, ангелы с ангелами, а непризнанные… Короче, логику ты уловила. Это, пожалуй, единое правило Небес для всех. Хотя многие считают его дуростью, но игнорировать мы его не можем. — Что? Что за глупое правило? Кто его вообще придумал? Как вообще на такое согласились? Слова Уокер заставляют Мими расхохотаться. — Ну, знаешь, передо мной никто не удосужился отчитаться, когда придумали это правило, совета тоже не спросили. Да и родилась я многим позже, чтобы хоть как-то повлиять на принятие этого «закона». Просто возьми за правило, что при Фенцио и других преподавателях ты невинное белое облачко, которое даже не думает крутить шуры-муры с другими. А так, если не поймают, то и не получишь за это. Я правильно рассуждаю? Ну, и детей главное не заделать, — на последней фразе Мими морщит нос, выказывая всё своё отвращение к детям. Вики же удивлённо смотрит на подругу. — Вы заводите детей? — в её голове даже нет представлений, как могут выглядеть маленькие ангелы или демоны. Это кажется чем-то совершенно абсурдным и неправдоподобным. Хотя всё, что её окружает, и так слишком абсурдно и неправдоподобно. Но маленькую Мими Вики всё же может представить, озорную девочку, докучающую своим родителям в Аду. Уокер готова поклясться, что демоница уж точно не давала житья всем. — Нет конечно, ангелы откладывают яйца, а мы — демоны — размножаемся почкованием. Что за глупые вопросы? Конечно заводим. Я же тебе говорила при первой встрече, я дочь демона Мамона. Ты меня вообще слушала? Уокер дружески похлопывает соседку по плечу и старается улыбнуться как можно теплее. — Хорошо-хорошо. Что ещё интересно ты мне можешь рассказать. Мне очень интересно узнать об этом мире побольше. Предупреждён, значит вооружен. Нужно знать больше, чтобы случайно не оказаться в глупой ситуации. С ней вряд ли кто-то будет нянчиться. А, значит, надеяться придётся исключительно на себя. Несмотря на всю доброту Миссилины, с которой Вики уже довелось познакомиться, та вряд ли окажется в нужный момент рядом, чтобы подать оступившейся Уокер руку. Да и она же явно не одна такая, кто будет допускать везде ошибки. Кому-то помощь может оказаться нужнее, чем ей. — Слушай, я не учебник истории. Может лучше прогуляемся по двору и сама посмотришь на всех обитателей нашей общей тюрьмы. Только переоденься во что-то более приличное, не могу видеть на тебе этот ужас, — Мими двумя пальцами подцепляет край блузки, вылезший из джинсов. Вики осматривает блузку на груди, в поисках пятен, которые могли бы вызвать такую реакцию соседки по комнате, но ничего нет, а, значит, демонице просто не нравится фасон или бледно-бежевый цвет. Поднявшись с дивана и оставив на прикроватной тумбочке кружку, Вики подходит к зеркалу. — А что по-твоему «нормальная одежда»? Я даже если захочу переодеться не смогу это сделать. К сожалению, к загробной жизни я не была готова и чемодан с вещами не прихватила. В отражении в зеркале Вики замечает, как Мими расплылась в улыбке, выдавая ехидную усмешку. Поднявшись с кровати и пройдя до шкафа добрых добрых тринадцать шагов, демоница распахивает створки двумя руками. — Сейчас мы подберём тебе что-нибудь из моего, а при следующей вылазке на землю во время занятий затаримся по полной программе, — девушка начинает рыться в шкафу и выбрасывать на соседнюю кровать разные кофточки и юбки. Что-то валится на пол, идеальный порядок у Мими в шкафу не наблюдается. Но для неё хаос привычное дело, это ясно из её характера. — Вы покупаете одежду в магазинах на земле? Куча вещей на кровати Мими становится только больше, пока она не останавливается и не закрывает шкаф, запихнув свалившиеся вещи комом на несколько полок. — Не все. Я — да, но ты можешь вполне завернуться в белую тряпку, в которую у вас, непризнанных, заворачиваются эти ваши смешные ангелочки под названием Купидоны, и ходить так, но я не обещаю спасать твою задницу из похотливых лап некоторых извращенцев. Ади же первый сочтёт нужным подкатить к тебе свои демонические яйца. — Какая же ты язва, Ми. Тебе самое место в Аду. Мими смеётся и берёт блузку и кофту с кровати, по очереди она прикладывает каждую вещь к Вики, та же старается заглянуть в зеркало, чтобы посмотреть, что же из этого выходит. Она вручает блузку и кофту, и Уокер приходится взять. Сверху девушка кладёт чёрную кожаную юбку. — Переодевайся и пойдём.***
Вики вместе с Мими выходят во двор перед академией. И в отличие от своей подруги Уокер осматривается вокруг не скрывая заинтересованности. По всему двору раскиданы группки ангелов и демонов, каждые что-то обсуждают, демоны яростно о чём-то спорят, но практически все группы состоят из представителей либо тёмной, либо светлой стороны. Исключением являются только три парня поодаль. Вики практически сразу узнаёт Энди и Ади, а вот ангела с ними она видит впервые. Высоко вскинув руку вверх, Мими машет этой своеобразной компании из представителей трёх сторон. — Ади, Сэмми! Беспечный и язвительный молодой демон Ади оборачивается, несколько секунд взглядом скользит по толпе, но всё же останавливается на девушке. Его хитрый изучающий взгляд ощутим кожей. Он даже при своём возлюбленном Сэмми не стесняется изучать красивых девушек, а иногда с ними и заигрывать. Все демоны похотливые засранцы, это Вики уже усвоила. Демон поднимается с камня и первым устремляется к их компании, за ним тянутся Сэмми, ангел с которым Уокер ещё плохо знакома, и Энди. К последнему у Вики довольно много вопросов, которые она вряд ли задаст вслух. Этот парень при первой их встрече произвёл хорошее впечатление, но почему-то её вежливую улыбку и разрешение помочь с полётом он воспринял как намёк на романтические отношения. — Приветики, милые дамы. Мими, смотрю ты решила отхватить себе в подружки нашу отчаянную Непризнанную, — Ади нахально кладёт руки на плечи девушкам и по-собственнически прижимает их к себе, лукавая улыбка возвещает о том, что демон настроен весьма дружелюбно. Хотя насколько может быть дружелюбным демон, создание Ада? — И тебе привет, Ади. Рады, что ты в прекрасном расположение духа, — кончиком пальца Вики тыкает демона в щеку. — Ади, прекрати липнуть к девушкам. Привет, Мими, — Сэмми скрещивает руки на груди, но всё равно кивает сначала демонице, а потом уже Вики. — Здравствуй, Вики. Вы сегодня чудесно выглядите. Как прошло твоё первое занятие? Слышал, вас отправили на землю помогать принимать решения и вершить чужие судьбы. На ней этот темноволосый, но невероятно милый ангел задерживает взгляд чуть дольше, словно пытается просканировать, как рентген. Однако, навряд ли небесные создания имеют рентгеновское зрение или стрелять лазером из глаз. Это уж из разряда фантастики. В памяти всплывают кадры из прошлого, как они с отцом ходили в кино, вместе смотрели Star Wars. Вики никогда не понимала, что такого особенного в этих фильмах, но отец был ярым фанатом, и она была не против поддержать его в этом. Да и просто провести вечер за просмотром пусть и довольно заезженных фильмов было всегда приятно. В нос ударяет запах сырного попкорна, но Уокер знает, её фантазия просто расшалилась, хотя рот уже наполнился слюной от одной только мысли о еде. О той любимой земной еде. В академии кормят отлично, но всё равно это совершенно не то, что привыкла есть Вики. Да и тяжело забыть рамен. Или хотя бы папины сэндвичи с ветчиной и сыром, приготовленные специально на завтрак. Прошлая жизнь тянется за Уокер, как тень. И как невозможно избавиться от тени, так невозможно избавиться от собственного прошлого. Она была человеком. Её земная жизнь имела значение! Хотя бы для неё самой. И кто-то имел наглость так бесславно закончить всё. А было столько планов, столько идей, как лучше провести лето, куда устроиться работать, радостная суета от смены обстановки. У Вики ведь даже была маленькая квартирка, которую она снимала, чтобы не кататься каждый день из пригорода в город, и была прекрасная жизнь, оборвавшаяся столь поспешно. Глаза начинает щипать, и Вики понимает, что вот-вот расплачется на глазах у Энди, Сэмми, Ади и Мими. Не больно то хочется выставлять себя нюней, скучающей по прошлому. Но там, на земле, осталась частичка её самой. Она словно откололась в момент аварии и навсегда осталась существовать там, куда Вики больше никогда не вернётся в своём истинном обличии. — Да уж, представляю, какие они выборы там с Энди насовершали. Явно устроили переполох в чужой жизни. Обожаю это, — Ади прижимает девушек только сильне, за что и получает от Мими удар ладонью в грудь. — Выбирай свою сторону, Вики. Не тяни долго с выбором. Мы будем очень рады видеть тебя в рядах демонов. Послужим Сатане. Глядишь, приживёшься у нас в Аду. Только особо не жалуйся на жару, у нас там всегда жарит под шесть сотен, будь здоров. Ади грозит пальцем практически перед самым носом у Вики, а вот Мими вполне себе искренне смеется, оценив его шутку про их дом. Уокер же предпочитает, подобно Сэмми и Энди, сдержанно улыбнуться. Вот только у неё это получается вымученно. Она словно рыба на витрине в супермаркете, которая давно залежалась и уже стала немного подванивать, такой же грустный и тухлый вид. — Я постараюсь выбрать сторону быстрее, но ничего не обещаю. Вдруг мне захочется держать баланс, — девушка отводит взгляд в сторону, чтобы никто не заметил, что она не была увлечена диалогом, но замечает, как на неё откровенно пялится Ости, мерзотная дамочка Принца Ада. — Пойдёмте посидим где-нибудь. Я раздобыл кое-что интересное и горячительное.