Вечер свиданий

Человеческий мир был окрашен болезненной палитрой зеленого и коричневого, с голубым небом цвета дохлой рыбы, начавшей попахивать. Обычно там было холодно, а если не было холодно — то дождливо или невыносимо сыро. Большинство зверей были пушистыми и неядовитыми. Люди были и того хуже. Если они не носили одежду, они умирали либо от смущения, либо от погоды. Это было неприятное место, населенное сплошь странными и слабыми людьми. Ша Хуалин бы и не подумала его посещать, если бы тут не жил ее лучший друг. — Хорошо, так что мы обычно говорим? — спросила Ша Хуалин. Снежок ослепительно улыбнулся ей. — Я люблю тебя! — чирикнул Снежок. — Неплохо, но я хотела услышать «сразись со мной», — сказала она. — Я люблю тебя! — еще раз повторил Снежок. — Сразись со мной. Снежок прижался щечкой к ее бедру и обнял ее ногу. Он посмотрел на нее снизу вверх, его огромные голубые глаза сощурились, превратившись в полумесяцы. — Ялублютя, — прошептал Снежок. — Твоя преданность потрясающа. Должна отдать тебе должное, — сказала Ша Хуалин. Ша Хуалин не имела способности создавать порталы, как у Мобэй Цзюня, но Шан Цинхуа помог создать массив снаружи ее дома, позволяющий ей перенестись на пик Аньдин. Никто из остальных одиннадцати горных лордов не был в восторге от подобной возможности, пока Шан Цинхуа не пригрозил, что уйдет в декрет, если они не примут няню его ребенка. Он также чуток покричал о признательности и туалетной бумаге, и о неблагодарных ублюдках, которых не ценят усилий со стороны работающего родителя. Ша Хуалин наслаждалась каждой минутой этого представления. Это была самая демоническая вещь, что ей когда-либо доводилось видеть. В итоге ей позволили сохранить свой массив, а Шан Цинхуа смог заполучить няню для ребенка. Большую часть времени Ша Хуалин все равно брала Снежка к себе домой, чтобы он мог поиграть с ее младшими братьями и сестрами и поделать демонические вещи. Он столькому научился! Но он также начал учить остальных детей вызывающему поведению. Пример А, я люблю тебя! Все они думали так в каком-то смысле, но никто бы в здравом уме такого не сказал. Это было хуже, чем смертельное оружие на букву «с»*. У родителей Ша Хуалин был истерический припадок. Снежку не разрешили приходить поиграть, пока он не исправится. — Мы еще попрактикуемся завтра, — сказала Ша Хуалин. Она потрепала Снежка по макушке, и он вжался в ее ладонь, как маленькая домашняя кошка. Кошки были единственным в человеческом мире, что Ша Хуалин любила. Они, правда, тоже были несуразно пушистыми животными, но их мех скрывал игольно-острые зубы и когти, и мягкие животы, которые приятно гладить. — Ладно, пойдем поищем папу, — сказала Ша Хуалин. Она подбросила Снежка на руках и усадила себе на бедро. Если она держала его другим манером, людей это почему-то расстраивало. Их дети, очевидно, могли испортиться, если таскать их вниз головой. Хотя, признаться, было приятно ощущать тяжесть его головы на своем плече. Шан Цинхуа в тот день отсутствовал на своем пике. У него была назначена встреча с Консортом Шэнем, поэтому Ша Хуалин пришлось отправляться на пик Цинцзин. Это было на несколько тысяч шагов дальше, чем Аньдин, но Ша Хуалин не возражала. Сегодня был прогулочный день. Парочка детишек Лю Цингэ спускалась по ступеням, в то время как она поднималась. Она узнала их. Она сбрасывала их обоих с горы множество раз за последние пару месяцев. Как там их звали? Вон и Ху? Она не знала, были ли у них вторые имена. Люди, кажется, в большинстве случаев имели несколько имен. И титулов. Этих двоих вроде называли «шиди», подумала она. В любом случае она была в восторге от пика Байчжань. Его заклинатели были весьма игривы по меркам людей. Они устраивали ей достойную встречу каждый раз, когда приходила навестить Лю Цингэ. — Эй, мальчики! — закричала Ша Хуалин. — Демон! — воскликнул Вон-шиди. — Человек! — ответила она. Лицо шиди Вона покраснело. — Где ты взяла ребенка? — спросил Ху-шиди. Он сдвинул руку на свой меч. Маленький негодник. — Это малыш Шан Цинхуа, — сказала она. — Я его няня, верно, детка? Снежок протянул свои пухлые маленькие ручки к ученикам. — Шиши! — Снежок еще не умел произносить правильно человеческие имена. — Я люблю тебя! Его улыбка была такой сияющей, что Ху-шиди и Вон-шиди чуть не ослепли. Или они впали в ступор от его прямоты. Снежок слишком уж щедро разбрасывался словом на букву «л». — Ах, — ответил Ху-шиди. — Спасибо, юный мастер. Улыбка Снежка пропала, сменившись насупленным взглядом. Один из его молочных клыков пожевал нижнюю губу. Он умоляюще протянул руки еще раз. — Я люблю тебя… — грустно сказал он. Ша Хуалин легонько стиснула его. — Эй, приятель, запомни, что не всем нравятся эти три слова, — с мягким упреком сказала она. Снежок посмотрел на нее так, словно миру пришел конец. Его глаза блестели, как звезды. Он заскулил, затем уткнулся головой в ее шею. Ша Хуалин, утешая, провела рукой по его волосам. Вон-шиди и Ху-шиди перед ними устроили азартное дружеское соревнование по тычкам. — Ты это сделай! — прошипел Ху-шиди, выталкивая Вон-шиди наперед. Лицо Вон-шиди стало еще краснее, чем было до того. Его губы сжались в тонкую ниточку, а его брови напоминали сердитых гусениц, бодающихся головами. Он сложил руки в приветственном жесте и поклонился в пояс. — Мы очень извиняемся, юный мастер, — сказал Вон-шиди. — Мы тоже… любим тебя. Улыбка Снежка вернулась так быстро, как будто никуда и не исчезала. Он отвернулся от Ша Хуалин и еще раз требовательно протянул руки. Во взгляде Вон-шиди отразился весь ужас человека, никогда в жизни не державшего младенца. — На, держи! — сказала Ша Хуалин, роняя Снежка. Хитрость, чтобы заставить другого человека подержать ребенка, заключалась в том, чтобы отпустить его до того момента, как этот человек успеет сказать «нет». — Ах! — вскрикнул Вон. Снежок обхватил руками шею Вон-шиди и радостно загугукал. Вон-шиди замер, как олень, заметивший присутствие хищника неподалеку. — Обнимашки, — сказал Снежок. Вон-шиди неловко погладил Снежка по голове. Его глаза все еще были размером с тарелки, но напряжение в плечах начало ослабевать. Он глубоко вдохнул и затем испустил долгий умиротворенный вздох. — Ох, — сказал он. — Это приятно. Ху-шиди настороженно покосился на своего боевого брата. Он повозил ногой по земле. — Хочешь, я тоже тебя обниму? — спросил Ху-шиди, уставившись на землю. Шиди Вон выглядел разочарованным, когда Снежок прекратил его обнимать, чтобы протянуть руки к Ху-шиди. Ху-шиди взял Снежка на руки с большей уверенностью, чем его боевой брат. Снежок положил ладошки на щеки Ху-шиди. — Да, спасибо, — пробормотал Ху-шиди. — Будь хорошим, — сказал Снежок. Ша Хуалин восприняла это как сигнал, что пора бы забрать ребенка. Ху-шиди не очень хотел отпускать, но оказался достаточно мудр, чтобы не соревноваться с ней в перетягивании каната. Ша Хуалин снова ощутила приятный вес Снежка на своем бедре. — Ну все, мы пошли, — сказала Ша Хуалин. — До свидания, юный мастер, — хором произнесли Ху-шиди и Вон-шиди. — Пока! — закричал Снежок. — Передайте вашему папе привет от меня, — сказала Ша Хуалин, на прощание помахав рукой. — Что? — переспросил Вон-шиди. Детки Лю Цингэ были забавными, но иногда медленно соображали. Они не могли справиться с простейшими инструкциями вроде «уворот», «перекат» или «передайте вашему папе привет от меня». Может, это не было такой уж большой проблемой. Шан Цинхуа говорил, что собрал всех умных детей у себя на Аньдин.

***

Ша Хуалин поняла, что прибыла на пик Цинцзин по тому, что нормальные деревья сменились странными зелеными палками, торчащими из земли. Мобэй Цзюнь рассказывал ей, что люди делают из этих палок мебель и другие вещи, но Ша Хуалин не видела в этом смысла. Зеленый был отвратительным цветом. Консорт Шэнь все время носил зеленый, потому что имел ужасный вкус. Привратники пика съежились, когда она проходила мимо них. Она понятия не имела, какую травму они перенесли, чтобы сделаться такими слабаками, но, должно быть, это было что-то реально плохое. Наверное, они как-то случайно вышли из дома без одежды. К счастью, Ша Хуалин бывала на пике Цинцзин достаточно часто, чтобы найти дом Консорта Шэня без посторонней помощи. Она пошла по вымощенной камнем тропе, петлявшей по палочному лесу, мимо тихого пруда, наполненного темной водой. Проходя мимо гостевого павильона, она увидела еще больше людей, которые тоже съежились, хотя и не так заметно. Она не стала махать им рукой, потому что когда она сделала так в прошлый раз, один из них упал в обморок. Дом Консорта Шэня, по счастью, был следующим строением сразу за поворотом. Он был меньше размером, чем можно было ожидать от жилища супруга Верховного Повелителя всех демонов. Ша Хуалин никогда не бывала внутри, потому что Консорт Шэнь никогда ее не приглашал. Ее это ни капли не огорчало. Наверняка дом Консорта Шэня был таким же скучным, как и он сам. Шан Цинхуа и Консорт Шэнь сидели снаружи дома на веранде, поглощенные партией вейци, и Шан Цинхуа в ней проигрывал. — Я не пойму, как ты можешь быть настолько ужасен в этой игре, когда мы играем не первый год, — презрительно сказал Консорт Шэнь. Снежок оживился, как огнеласка, почуявшая кровь. Его личико сморщилось, а в груди завибрировало тихое рычание. — Бро, не будь таким жестоким, ты же знаешь, что я не способен долго концентрироваться на чем-то, — ответил Шан Цинхуа. Ша Хуалин заволновалась. Консорта Шэня обожали все без исключения в человеческом мире заклинателей и стоически терпели в демоническом мире, за одним исключением. — Папа! — закричал Снежок. Лицо Шан Цинхуа расплылось в улыбке, когда он обернулся к своему сыну. Он подскочил с места и несколькими прыжками пересек сад Консорта Шэня. Лицо Консорта Шэня исказилось недовольством. — Мой Баобэй Цзюнь! — сказал Шан Цинхуа. — Как прошел твой день с тетей Хуалин? — Я люблю тебя, — очень серьезно ответил Снежок. — Ах, — сказал Шан Цинхуа. — Я тоже тебя люблю. Консорт Шэнь элегантно поднялся и прошествовал к ним неторопливым шагом, чтобы поздороваться. Он слегка наклонил голову в сторону Ша Хуалин, его лицо было лишено всякого выражения. Ша Хуалин подозревала, что он все еще немного злился на нее из-за того, что она пыталась перепихнуться с его мужем пару раз, еще до того, как он стал мужем Консорта Шэня. Люди очень странно относились к сексу. Снежок вытянул руки, так что Ша Хуалин передала его отцу лишь с толикой сожаления. Шан Цинхуа нежно прикоснулся носом к носу Снежка и заслужил в ответ улыбку и хихиканье. Снежок с любовью обнял отца, потом повернулся в его объятиях и направил категорический ледяной взгляд на Консорта Шэня. Консорт Шэнь замер. Снежок был любимцем Ша Хуалин по многим причинам, но конкретно эта, вероятно, была самой забавной. — Здравствуй, Снежок, — вежливо произнес Консорт Шэнь. — Сразись со мной, — зарычал Снежок. Ша Хуалин вскинула руки вверх. — Это мой мальчик! — закричала она.

***

Консорт Шэнь, возможно, не захотел бы сразиться с ребенком, но он наверняка хотел сразиться с Ша Хуалин, так что она стремительно ретировалась с его вершины. Она была не прочь ему наподдать, вот только Ло Бинхэ очень, очень разозлится, случись подобное. Не той злостью, которая вызывала смех. А той, которая кончалась отрыванием чьей-нибудь головы. Ша Хуалин вполне устраивало местоположение ее головы, большое спасибо.

***

Мобэй Цзюнь отправил Ша Хуалин в полет сквозь недавно отстроенную садовую стену Ло Бинхэ. Она приземлилась аккурат в середине грядки очень дорогих лекарственных растений. Ее тело оставило глубокую воронку, поэтому Ша Хуалин не питала особой надежды на то, что Ло Бинхэ удастся спасти многие из них. — Ты заболела? — спросил Мобэй Цзюнь. Ша Хуалин села и выплюнула кусок каменной кладки. — Я в порядке, — сказала она. — Кажется, тебе не так весело, как обычно, — ответил он. Он многозначительно кивнул в сторону Ло Бинхэ, который лишился дара речи. Руки Ло Бинхэ сжимали его собственные волосы, а из его рта выплеснулся тоненький звук, как чай из кипящего чайника. — Как думаешь, они были очень дорогими? — спросила Ша Хуалин, поднявшись на ноги и выйдя из сада. Ло Бинхэ тихонько застонал, когда ее ступня придавила стебелек цветка, который чудом не пострадал ранее. — Не столько дорогими, сколько исчезающе редкими, я полагаю, — ответил Мобэй Цзюнь. — Я начинаю думать, что ему нравится, когда мы разрушаем его имущество, — сказала Ша Хуалин. — Ты отходишь от темы, — сказал Мобэй Цзюнь. Ша Хуалин зыркнула на него. Мобэй Цзюнь моргнул в ответ. — Да, да, — сказала Ша Хуалин. — Я просто задумалась, вот и все. — О чем? — Я не думаю, что в моей жизни есть кто-то, кто сражался бы за меня, — сказала она. Мобэй Цзюнь нахмурился. — Зачем тебе нужен кто-то, кто сражался бы за тебя? Ты Непревзойденная демоница. Ша Хуалин покачала головой. — Это не имеет отношения к логике. Посмотри на Ло Бинхэ… Ло Бинхэ продолжал в ужасе стонать недалеко от них. Пальцами он вцепился в свои щеки, как будто его терзала нестерпимая зубная боль. — Консорт Шэнь, вероятно, не нуждается в Ло Бинхэ, чтобы мучить всех своих врагов, — сказала Ша Хуалин. — Но Ло Бинхэ все равно это делает, чтобы показать свою неумеренную и неуместную привязанность к нему. Мобэй Цзюнь кивнул. — Ага, понимаю, — сказал он. — И я знаю, что твой человек не умеет отрывать головы, но он обанкротил персиковые фермы всех, кто когда-либо выступал против тебя. Уголки губ Мобэй Цзюня едва заметно приподнялись. Ша Хуалин отвернулась. Знакомство со Снежком помогло ей закалиться от улыбок Мобэй Цзюня, но она так и не сумела полностью к этому привыкнуть. — Я тоже хочу найти кого-то, — заключила Ша Хуалин. — В отношениях есть преимущества, — сказал Мобэй Цзюнь. — Своими я очень доволен. Ша Хуалин надрывно вздохнула. Это было как соль на ее раны. — Как ты вообще с этим справился? — спросила она. — С огромными трудностями, — ответил Мобэй Цзюнь. Ша Хуалин сузила глаза, глядя на него. — Мы познакомились, когда мы были совсем еще юны, при драматических обстоятельствах, — пояснил он. — Было множество культурных недопониманий. — Детская влюбленность для меня не вариант, — снисходительно ответила Ша Хуалин. — Эй, Бинхэ, ты как заключил союз с Консортом Шэнем? — Что? — спросил Ло Бинхэ, все еще не сводя глаз со своего разоренного сада. — Как ты познакомился с Консортом Шэнем? — спросила Ша Хуалин. Ло Бинхэ наконец поднял глаза. Нежно-розовый румянец окрасил его шею и щеки. Он открыл рот. Наружу не вышло ни слова. — Консорт Шэнь был его учителем с детства. И законным опекуном, — ответил Мобэй Цзюнь, пытаясь помочь. — Разве это не нарушение морали? — спросила Ша Хуалин. Ло Бинхэ свирепо взглянул на нее. — Это очень грубое упрощение наших отношений. — Консорт Шэнь разорвал эту связь с Лордом Ло за много лет до начала их романтических отношений. — О, ну это уже не так плохо, — кивнула Ша Хуалин. — Наши отношения совершенно нормальны, — сказал Ло Бинхэ. Мобэй Цзюнь повернулся к Ша Хуалин и едва заметно покачал головой. Ша Хуалин снова вздохнула. — Ну же, парни, мне нужен совет касательно свиданий с людьми, не могли бы вы сообщить мне что-нибудь полезное? — попросила она. — Почему именно с людьми? — спросил Ло Бинхэ. — Почему не с демонами, например? — Ох, ну, понимаешь, — ответила Ша Хуалин. — Это для того, чтобы моему партнеру было с кем пообщаться, когда мы отправимся на отдых компанией. — Тогда это должен быть заклинатель, потому что Шан Цинхуа и Консорт Шэнь не жалуют посторонних, — сказал Мобэй Цзюнь. — Хорошее замечание. — Отдых компанией? — спросил Ло Бинхэ. Ша Хуалин и Мобэй Цзюнь обменялись осуждающими взглядами, что заставило Ло Бинхэ снова нахмуриться. Мобэй Цзюнь указал ладонью на Ша Хуалин. Это значило, что объяснять придется ей. — Ладно, итак, отдых компанией — это когда ты едешь на отдых, — сказала Ша Хуалин. — Но целой компанией. Ло Бинхэ сердито посмотрел на нее. — Я знаю, что означают эти слова! — сказал он. — Сойдемся на том, что наши мнения не сходятся, — ответила Ша Хуалин. — Наверное, Лорд Ло никогда не был на отдыхе компанией, потому что у него нет других друзей, — предположил Мобэй Цзюнь. Ло Бинхэ был в очередной раз опасно близок к апоплексическому удару. Однако это не входило в планы на сегодня. Впервые в жизни Ша Хуалин решила снизить напряженность ситуации. — Эй, это не приговор! Вон у Мобэй Цзюня тоже нет других друзей, — сказала она. — Это правда, — ответил Мобэй Цзюнь. Лицо Ло Бинхэ медленно расслабилось, вместо того, чтобы злиться, он обиженно надулся. — У меня есть еще друзья, — упрямо заявил Ло Бинхэ. — Нет, — сказала Ша Хуалин. — Нин… — Она не в счет, — возразила Ша Хуалин. — Вообще-то она коллега, — добавил Мобэй Цзюнь. — Учитель — мой друг, — сказал Ло Бинхэ. Ло Бинхэ воистину повезло, что он встретил Ша Хуалин, потому что в противном случае его участь была бы совершенно трагична. Как и Мобэй Цзюня, хотя, вероятно, и в меньшей степени, потому что Шан Цинхуа мог развлекать его ежедневно. Шан Цинхуа никогда не был скучным, в отличие от некоторых других людей, с которыми была знакома Ша Хуалин. — Мобэй Цзюнь и я — твои единственные друзья, которые не ублажают тебя ртом, — сказала она. — Мм, — отозвался Мобэй Цзюнь. — Словесно или как-то иначе. — Мм. — Почему мне кажется, что ты никогда не вспоминаешь, что я твой Повелитель? — спросил Ло Бинхэ. Ша Хуалин не удосужилась удостоить его ответом. Вместо этого она хлопнула в ладоши, подводя итог. — В любом случае! Я хочу сказать, когда мы отправимся на отдых компанией… — Мы сможем это сделать теперь, когда Снежок стал более самостоятельным. — …Я хочу найти партнера, который не будет пятым колесом, когда мы вместе пойдем на ужин. Но, если у меня появится партнер, я не хочу, чтобы он чувствовал себя брошенным, когда мы втроем отправимся по своим дружеским делам. — Было бы проще, если бы у нас был еще один общий друг, — сказал Мобэй Цзюнь. — Но у нас его нет, и с учетом наших социальных навыков тут вряд ли что изменится. — Итак, мне нужен человек, с которым Консорт Шэнь и Шан Цинхуа могли бы общаться без неловкости, — заключила Ша Хуалин. Ло Бинхэ нахмурился, потом вздохнул. — Пожалуйста, пусть это будет не Лю Цингэ, — попросил он. Если бы существовал список, которого у нее, конечно, не было, Лю Цингэ был бы в нем, поэтому Ша Хуалин ничего не сказала. — Я думаю, тебе стоит расспросить кого-то с лучшим опытом отношений, чем у нас, — Мобэй Цзюнь указал пальцем на себя и потом на Ло Бинхэ. — Лорд Ло и я не сможем тебе помочь. — Я одинок? — спросил Ло Бинхэ потерянным голосом. Ша Хуалин обняла Ло Бинхэ рукой за плечо и дружески похлопала его по груди. Это было все равно что похлопать гранитный валун. Ло Бинхэ был в таком сентиментальном настроении, что даже не попытался откусить ей руку. — Не-а, тебе повезло, — сказала она. — Я стою десятка друзей и одного заклятого врага. Мобэй Цзюнь согласно кивнул. Ло Бинхэ добрую минуту молчал, как он частенько делал, когда они собирались вместе. У него не особо получалось одновременно думать и разговаривать. — Ну, тогда ладно, — наконец ответил Ло Бинхэ. — У меня найдется место в сердце для тебя. — Спасибо! Было бы здорово! — сказала Ша Хуалин.

***

Ша Хуалин села за низкий изящный столик и сделала глоток свежезаваренного зеленого чая. Дом, который она посетила, был оформлен в стиле южных демонов, с воздушными шелковыми завесами на окнах для защиты от жары. Она не видела своего собеседника много лет, но была рада узнать, что он тихо удалился на покой, в отличие от неприятной альтернативы. — Что тебе от меня понадобилось? — спросил он, расслабленно возлежащий напротив. — Романтический совет, — сказала Ша Хуалин. — В таком случае ты пришла в правильное место, — ответил Тяньлан Цзюнь.