Опаленные души

Рената Чендлер лежала на песке и смотрела на трясущегося Габриэля Смита. К сожалению, Рената не могла уловить ничего странного в его ядре – Чендлер не могла видеть огонь, как ее жених, только само ядро. Поэтому, в вопросах здоровья огненных аристократов девушка была совершенно беспомощна. Мистер Смит, тем временем, громко застонал и повалился на колени. Теперь он обхватил голову уже двумя руками и начал активно покачиваться из стороны в сторону... его одежда начала тлеть от высокой температуры и тут... Рената, наконец, пришла в себя. Пока Чендлер поблизости, мистер Смит не окажется голым! Рене подорвалась с песка и потопала к качающемуся жениху. А потом достала из кармашка кусок огнеупорной бумаги с рунами удержания (Так называемый амулет – крайне примитивный и одноразовый аналог артефакта. Но, когда тебе нужно отвести, а потом рассеять лишнюю энергию в воздухе, бесценная вещь. Артефакт бы ее накапливал, а потом успешно перегорел), после чего приклеила ее к одежде мистера Смита. Та немедленно перестала тлеть и теперь просто дымилась. – Знаешь, наверное, я должна выстрелить ему в башку, – задумчиво сказала потрепанная жизнью и Изабеллой Ева Рэдган – Все эти раскачивания, стоны и огонь... явно готовится что-то нехорошее. Только идиот будет ждать, чем все это кончится, – мудро заключила однорукая кукла. Рената сердито повернулась к тому, что осталось от вассала Блэкфайер. За те годы, что прошли с эпизода воспоминаний Изабеллы, Ева Рэдган постарела, после чего стала пистолетом, а ее тело было превращено в куклу. Потом, это самое тело, было вынуждено бродить по миру двести лет, по пути потеряв руку и глаз, зато заимев кучу шрамов. В общем и целом, жизнь изрядно ее потрепала. Что же произошло с психикой когда-то хладнокровной и коварной Рэдган, учитывая всех этих искалеченных “детишек”, и подумать было страшно. Если слово “психика” вообще применимо к двухсотлетнему проклятому артефакту. И как она создала все... ЭТО? Проклятые артефакты могут превращать других в проклятые артефакты? Как это должно работать?! Хотя, судя по большинству “детишек”, метод был, мягко скажем, несовершенным. Их ядра были потрескавшимися, больными и у части даже отсутствовали целые куски! Похоже, Еве было плевать на качество своих “детишек”. Возможно... возможно она даже не хотела детей. Она просто хотела, чтобы потомки предателей страдали. И тут Мистер Смит снова застонал и перестал раскачиваться, отвлекая Ренату от ее тяжелых мыслей. Внезапно, защитный амулет с рунами начал тлеть, а потом загорелся ярким, алым пламенем. Рената пораженно на это уставилась – огнеупорная бумага не зря называлась огнеупорной. Она была создана из специального камня, который можно было разделить на тончайшие нити и сплести аналог ткани. Очень дорогая вещь. (Виктория сказала, что по Лондону ходят слухи о легендарном неуловимом воре. Рената благодарно похлопала трудолюбивую Лотти по руке и продолжила пить чай). Получается, жар жениха сжег каменные волокна. Камень сгорел! После потери амулета, одежда снова начала тлеть, и Чендлер решительно налепила еще огнеупорных амулетов. Ну уж нет! Не в ее дежурство! – Да, надо бы стрельнуть, – снова сказала Рэдган – Но мне слишком интересно, что же из этого выйдет. Рената раздраженно на нее покосилась (старательно избегая смотреть на искалеченных женщин. Судьба... сколько бастардов умерло за эти годы?), а потом снова повернулась к очень тихому мистеру Смиту. В данный момент, он просто стоял на коленях, сгорбившись в неудобной позе и вцепившись пальцами в свои темные волосы. Это выглядело откровенно болезненно. Чендлер обеспокоенно на него посмотрела и сделала маленький шажок вперед. – Куколка, я бы на твоем месте отошел! – донесся до Ренаты очень далекий голос. Она удивленно моргнула и повернула голову. На горизонте выделялись две маааленькие точки... Рената прищурилась и смогла рассмотреть преданного и очень храброго вассала Габриэля Смита по имени Зак Свенсон. Рядом с ним стояла одержимая девушка, продолжая сжимать свой сверток с артефактом. – Когда он так делает, это не к добру! Вали оттуда! – поделился нелегким опытом преданный Свенсон. Чендлер скептически на него посмотрела. Ну, попыталась... храбрый Свенсон слишком уж далеко убежал. Беспокойство старшего Свенсона было излишним. Сейчас, Рената находилась в теле артефакта. Мистер Смит буквально НИЧЕГО не мог ей сделать. – Смотри какой умный пацан, – весело заметила Рэдган, прищурившись смотря вдаль – Да еще и осторожный... понятно, почему Грейс он нравится. Очень похож на ее парня. Еще из тех времен, когда она была человеком... – весело сказала Ева, улыбаясь легкой, жестокой улыбкой – Она так долго сопротивлялась. Что она, что ее парень... и теперь они оба здесь. Разве это не романтично? – мечтательно вздохнула женщина – И, самое смешное, чем дольше они сопротивляются, тем качественнее результат. Интересно, правда? Их сила воли удерживает душу при переносе. Грейс сопротивлялась несколько лет... мало кто настолько силен. Обычно они сдаются через неделю другую, – кровожадно ухмыльнулась однорукая. Чендлер замерла и посмотрела на веселую Еву Рэдган. Сила воли... сопротивление... это звучало ужасно. И очень жестоко. Чем больше ты пытаешься сопротивляться, тем более полноценным артефактом станешь? Если кто-то так сильно не хотел превращаться в чудовище, что сопротивлялся дольше других, то по итогу станет гораздо более совершенным и хитрым чудовищем. Это просто... стой. ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ ВВИДУ, ГОВОРЯ, ЧТО ЕЕ ПАРЕНЬ ТОЖЕ ЗДЕСЬ? – быстро написала Рената. Ева отвела глаза от маленьких точек на горизонте и перевела взгляд на взволнованную куклу. – Мы и огненные парни довольно похожи, – просто сказала Ева – Души, заключенные каждый в свою клетку... ты же не думала, что огонь умеет разговаривать? Для этого, ему кое-чего не хватает, – хищно ухмыльнулась Рэдган, постучав себя по голове – Они даже действуют похоже. Находят крепкого носителя и шепчут ему... если туша окажется сильной и сможет достаточно долго сопротивляться, то... хлобысь и он тута. Все просто, – пожала плечами Ева – к сожалению, для последнего этапа изменения эти парни должны быть около Пахана. Он их держит, чтобы парни не стали тупыми сгустками огня, как обычные доходяги, – отвлеченно пояснила Рэдган – Поэтому они приходят сюда и изменяются уже за печатью. А после изменения, выйти обратно уже не могут. Жизнь... жестокая ты стерва, – философски протянула женщина. Рената открыла рот... ее мысли застопорились и остановились.Этого было слишком много, чтобы обработать сразу. Огненные демоны... как проклятые артефакты? Но если новые огненные демоны, это бывшие огненные аристократы, но... это как с пистолетами. Ева раньше была человеком. Значит и запертые огненные демоны раньше были людьми? Но кто... зачем... как?! У проклятых артефактов была Изабелла! Или огненным демонам не нужна помощь для зарождения? Стой, Маркус говорил, что огненные демоны неразумны, значит в этот раз что-то отличалось... всегда ли демоны рождались из людей, но рождались несовершенными как обычные проклятые артефакты? А потом кто-то, как Изабелла, влез и сделал их разумными? То есть все эти Зеленые Демоны... та огненная человеческая фигура... Рената ощутила тошноту. Их просто заперли в джунглях на двести лет. Артефакты Изабеллы хотя бы могли уснуть. И примерно на этой ужасающей, тошнотворной мысли, Рената заметила, как огнеупорные амулеты снова вспыхнули и сгорели. Девушка раздраженно достала еще партию и... именно в этот момент мистер Смит резко встал, и амулеты прилепились к его штанам. В этот же момент, верхняя одежда жениха буквально испарилась из-за исходящего от него жара. Чендлер тупо уставилась на это зрелище... после чего опустила глаза и решила, что все закончилось не так уж и плохо. Честь мистера Смита (хотя бы частично) не пострадала. А потом жених открыл глаза и пристально уставился на подобравшуюся Еву. И... что-то было не так с выражением его лица. Рената не могла точно описать свои чувства. Это было что-то... казалось, его взгляд был настолько полон эмоциями, что прожигал тебя насквозь. Этого было слишком много. Слишком много ярости, ненависти и жажды разрушения, чтобы это вынести. Рот мистера Смита открылся и... – Много... болтаешь, – из него вылетели рваные, ненормально напряженные звуки. Будто говорил человек, не привыкший к такой штуке, как человеческое горло. Рената невольно сделала шаг назад... она уже слышала этот голос. Там, в пещере Зеленого Демона. Это был тот же голос... говорящий те же древние, устаревшие на двести лет слова. – Ты прости... за эти годы я немного подзабыла старую речь. Еще раз, что ты сказал? – нахмурилась Ева. Рот мистера Смита растянулся в... чем-то. Никто в своем уме не назвал бы это улыбкой. Эта гримаса буквально источала злобу. Чендлер напряглась. Если бы она не привыкла к эмоциям Изабеллы, то бежала бы отсюда как можно быстрее. Но мистер Смит... что бы это ни было, оно управляло телом Габриэля без его разрешения. Это было одним из самых сильных кошмаров Ренаты – что безумный сгусток злобы и ненависти по имени Изабелла захватит ее тело, вытеснит сознание и начнет убивать людей. Это было кошмарно! Габриэль не заслужил всего этого!! А потом существо подняло руку и на кончиках его пальцев зажегся огонь. Пальцы Габриэля начали стремительно покрываться волдырями, будто температура пламени была слишком сильна даже для устойчивого тела аристократа. Рот Ренаты открылся в ужасе – это существо не просто управляло телом Габриэля... он его еще и калечил! Да как он смеет!! “Улыбка” на лице существа стала шире. Он медленно осмотрелся, будто оценивая представших перед ним противников, после чего задумчиво опустил голову и посмотрел на свои руки. На кончиках пальцев играло почти прозрачное пламя с маленькими вкраплениями зеленых язычков огня. А потом... этот огонь усилился, охватывая все руки и часть туловища. Воздух вокруг мистера Смита задрожал от жара, а кожа ощутимо покраснела от температуры странного огня. Рената машинально сделала шаг назад и тут... Габриэль резко развел руки в стороны, и мир затопило раскаленным, белым светом и ревом пламени. Мир вокруг Ренаты побелел. Все, что она могла, это слышать дикие крики сжигаемых в огне женщин. Почти подсознательно, девушка отметила, что Зак Свенсон был крайне мудрым и предусмотрительным парнем – если бы у нее было тело, Рената отбежала бы от ПОДОБНОГО еще дальше. Через несколько секунд, разъедающее глаза пламя погасло, и Рената смогла осмотреть окрестности. Ее взгляд наткнулся на... стекло. Огромная часть песка расплавилась от температуры и буквально превратилась в спекшуюся, бесформенную массу. Эта самая масса образовывала почти идеальный круг, расходясь от маленького пяточка целого песка, на котором раньше стоял жених. Иногда, в этой массе встречались вкрапления частей тела, пистолетов и костей. Какой силы было это пламя? И как тело Габриэля перенесло весь этот кошмар?! Что более важно, как он выбрался из окружающей его массы расплавленного и очень раскаленного стекла?! – Фьюююю! – свистнуло издалека – Задел пятерых моих деток! Они теперь вплавлены в стекло... доставать их будет сплошным геморроем, – печально заключила Рэдган. Рената полностью проигнорировала жалующуюся на жизнь Еву и начала бешено вертеть головой в поисках тела своего многострадального жениха. Наконец, она заметила шатающуюся полуголую фигуру, упорно идущую вдаль. Чендлер сжала зубы – с ее ножками, она никогда не догонит этого... этого скарского ублюдка. Эту сволочь... этого демонского #$@! Но ничего. Он от нее не уйдет. Рената проследит, чтобы этот мерзкий захватчик перестал калечить бедного Габриэля. Как он посмел! Как он посмел тронуть ее мужа! Чендлер сосредоточилась. Это было экспериментальное дополнение к Рене Второй. На самом деле, Ренате просто хотелось попробовать, и она никогда не планировала использовать их на самом деле (девушка все еще боялась высоты). Но теперь... она обязана добраться до ублюдка. Плевать на эту гребаную высоту! Она не позволит этой твари позорить Габриэля и бродить по округе безо всякого контроля! И с этой пылающей злобой решимостью, Рената раскрыла два огромных крыла, ранее покоящихся за ее спиной. Девушка сделала два пробных взмаха и... со всей силы плюхнулась лицом в песок. Чендлер молча встала и сделала еще пару взмахов... теперь ее тело оторвалось от земли, но она увлеклась этим открытием и перестала махать. Так, Рената снова оказалась лицом в песке. – Тебе помочь? – заинтригованно донеслось до Чендлер. Та показала Еве неприличный жест, который узнала от Виктории, и снова встала. Еще пять попыток спустя, Рената, наконец, более менее устойчиво поднялась над землей. Ее мотало из стороны в сторону, как пьяного воробья (Возможно. Чендлер никогда не видела пьяных воробьев), голова болела от концентрации и немыслимых усилий, а энергия стала уходить с огромной скоростью. Но Чендлер было не сломить – она нашла сильно ушедшего вдаль захватчика и устремилась к нему. И, пока Рената летела, все было не так плохо. Она быстро приближалась к телу Габриэля (который оставлял за собой горящие следы. Ботинки уже пали смертью храбрых, но штаны еще держались. Слава Судьбе), а потом... поняла, что понятия не имеет, как тормозить этой штукой! Но было уже поздно. Рената летела прямо на своего жениха, как какой-то стриж самоубийца и никак не могла остановиться. Габриэль становился все ближе и ближе и ближе, пока... Бам Одержимый жених пошатнулся и ответил на агрессию очередной волной раскаленного огня. Тот разошелся от тела жениха как безжалостный, убивающий все живое круг, плавя песок и оставляя после себя болезненные ожоги на теле Габриэля Смита. Захватчик задумчиво осмотрел окрестности. Вокруг было пусто... он нахмурился. Что-то было не так, но существо никак не могло понять, что именно. Он плохо понимал ощущения тела... то пыталось сообщить ему о чем-то, но захватчик не мог осознать его сигналы. Поэтому, он воспользовался хорошим, давно зарекомендовавшим себя методом решения проблем – послал еще одну волну пламени. Стекло зашипело и снова расплавилось. Захватчик задумчиво наклонил голову. Тело говорило ему что-то о руках, красных пятнах на теле и ногах... похоже ногам не нравился жидкий песок, а рукам и пятнам огонь. И еще... какое-то странное ощущение в плечах. Не такое резкое и громкое, как ноги и руки. Скорее тихое и глухое. Существо повело плечами и осознало, что одно плечо двигается немного хуже, чем другое. Захватчик зажег огонь на менее громкой руке и повернулся... На него смотрели очень и очень злые черные глаза. Захватчик моргнул. Глаза принадлежали очень маленькому мясному мешку. Они бывают такими маленькими? И почему она еще не горит и не шипит от того, что он сделал? Обычно они начинали пузыриться и гореть, когда он приближался. Но это было не самое странное в этом маленьком мясном мешке... Захватчик не хотел его сжигать. Он всегда хотел сжигать... видеть как они кричат и корчатся, как страдают, эти предатели, я сожгу их всех, я должен вернуть, чтобы выбраться и сжечь, чтобы они страдали, я должен... Тюк Захватчик недоуменно моргнул. Маленький мясной мешок, который ему не хотелось сжечь, достал откуда-то палочку и ткнул ей в тело. Мясные мешки так общаются? Существо подняло палец тела, идеальный сосуд, мой сосуд, и ткнуло им в мясной мешок. Тот нахмурился и вытянул ручку. – ХВАТИТ КАЛЕЧИТЬ ГАБРИЭЛЯ! Перед глазами захватчика появились какие-то крючочки. Тот непонимающе на них посмотрел. Что-то, в глубине его залитого гневом и огнем сознания, дало ему образ странной белой пластинки, на которой было еще больше крючочков. Это были... буквы? Маленький пытался общаться? Существо наклонило голову в другую сторону... общение. Звуки из горла, которые не громкие крики от огня, тоже общение. Он знал звуки. Захватчик сосредоточился (это было трудно и всегда требовало цены. Еще сложнее с тех пор, как он вернул Зеленых. Зеленые были зверями, мешали думать. С ними было только сложнее. Нужно вернуть Красных. Красные больше подходят для мыслей). – Чего... ты... хочешь? – прохрипел захватчик. Маленький задумчиво на него посмотрел и снова поднял ручку. – ЗАПЯТИ БЕДНИКА ГАБРИЭЛЪ, – появились в воздухе закорючки. И это... это захватчик уже понял. Это были знакомые крючочки, их он знал. Маленькая просила, чтобы он не вредил сосуду, Габриэль, важный звук, теплый звук, для важного сосуда. Он вредит сосуду? Но сосуд целый, не шипит и не чернеет. Красное и бледные пузыри плохо? Существо нахмурилось и направило самый слабый огонь, зеленый огонь в громкие места на теле сосуда (теперь у него были Зеленые. Это было легче намного легче). Красные места начали бледнеть и выцветать. Тело перестало быть таким громким... оно кричало, когда телу что-то вредило? Мясные мешки такие сложные. Обычно они слишком быстро разваливались, чтобы он смог их понять. Слишком сложно думать. Нужны Красные. И с этой мудрой мыслью, захватчик пошел дальше. Ноги снова закричали от жидкого песка, а Маленький на плече забеспокоился. Существо направило зеленый огонь и ноги перестали кричать... как много проблем от сосудов. Всегда так много проблем. Такие хрупкие. Внезапно, перед глазами захватчика снова появились закорючки. На этот раз он не остановился, продолжая идти вперед. Ему нужны Красные и нет времени читать буквы. Закорючки врезались в него и рассыпались маленькими черными песчинками. Он поймал некоторые из них и попробовал сжечь. Зачем? Просто так. Он всегда все сжигает. Это занятно. Песчинки стали жидкими и, в местах, где они попали на руку сосуда, снова стало кричать. Тела всегда так много кричат... легче их не слышать. Тюк-тюк-тюк-тюк! Маленький снова начал тыкать его палочкой. Странно, но он не хотел его сжечь. Смотреть на маленького было... тепло. Тепло как “Габриэль”. Нет, гораздо теплее. “Габриэль” был еле тлеющей искрой, оставшейся от давно погасшего огня. Просто звук, не имеющий смысла и формы, который он дал идеальному сосуду. Это тепло было гораздо сильнее. Как мягкий огонь, уютно устроившийся на кусочках твердой, неподвижной еды (деревья - шепнули обрывки обгоревшей памяти). Этот мягкий огонь не хотел распространяться, пожирать, уничтожать, расти все сильнее и сильнее и сильнее, пока больше ничего не останется. Он просто был. Захватчик потянулся за Маленьким и попытался убрать его с плеча сосуда, чтобы рассмотреть получше. Может, если он увидит, то поймет, почему Маленький такой теплый. Но Маленький не уходил. Он... прилип. Существо недоуменно моргнуло и потянуло снова. А потом сильнее... еще сильнее, еще сильнее... плечо начало кричать, но Маленький все не отлипал. Захватчик начал раздражаться. Он всегда получает то, что хочет. Если он ставил цель, то добивался ее любыми средствами. И сейчас, он хотел рассмотреть Маленького. Существо зажгло в руке огонь, чтобы убрать кожу, к которой прилип Маленький. И тут... Маленький отлип. Захватчик удовлетворенно улыбнулся и снял Маленького. Теперь тот висел перед лицом сосуда и сверлил его очень злыми глазами... существо это позабавило. Теплое чувство стало сильнее... теперь он почти не напрягался, чтобы расслышать его посреди громкого, обжигающего пламени ненависти. Он знал, что громкое пламя, это ненависть. Но что такое тепло? Он забыл... впрочем, неважно. Когда он убьет их, то громкое пламя затихнет, и он сможет понять. Но не сейчас. Сначала, они должны сгореть. А чтобы они сгорели, он должен добраться до Красного. Он должен снова стать целым.

***

Рената болталась на плече мистера Смита и думала сразу о нескольких вещах (не то, чтобы она хотела о них думать... просто заниматься было особо нечем). Во-первых – нужно выяснить, кто пошил героические штаны Габриэля (которые, слава Вечным Путникам, все еще держались) и послать ему гостинец. Хотя, возможно, Рената просто перекачала амулеты энергией, и теперь те выдавали огромную устойчивость. Тогда, Рената прикажет Лотти приготовить себе кофейный торт. Видит Судьба, она заслужила каждый его кусочек. Во-вторых, ублюдок, захвативший тело Габриэля, похоже, не хотел его калечить. Очевидно, он просто не знал, что вредит ему. А когда осознал, то быстро восстановил ущерб (как?! это какая-то огненная техника? нужно спросить Маркуса). В-третьих... демоны раньше были людьми? С одной стороны, Рэдган могла солгать – проклятые артефакты лживы. Но зачем? А если она сказала правду, то как это работает? Артефакты Рената могла понять. Это определенное тело, ядра находились в телах, все логично (не считая отсутствия крови, мозга и мышц, но... это магия. Рената давно решила не думать об этом). Огненные демоны же... у них вообще есть тела? Можно ли считать огонь телом? Хотя, зачем ей так мучительно думать? Очевидно, захватчик идет прямиком к демонам. Все, что ей нужно, это посмотреть. По пути не позволяя захватчику и огненным демонам убить и покалечить ее жениха. Легкотня... О, Судьба. Рената очень надеялась, что Габриэль не умрет. Он был... милым. И хорошим, а еще совсем не боялся ее отца. Папа даже неохотно его одобрил! Еще он не опасался кукол, и не смутился из-за странных увлечений Ренаты. Они ему даже понравились! Габриэль Смит был идеален! (на фоне всего вышеперечисленного, одержимость какой-то огненной тварью была лишь легким неудобством). Он даже сказал... сказал, что она красивая... и всегда называл ее леди. И был очень вежливым, а еще очень умным, и... Рената тряхнула головой и сосредоточилась на настоящем. Не то, чтобы девушка боялась упасть с голого плеча бедного жениха – ее ручки были созданы похожими на лапы геккона. Пока Рената не захочет отлепиться от Габриэля, ее нельзя снять (кто же знал, что эта сволочь решит сжечь плечо жениха? Возмутительный проходимец!). В общем, упасть она не боялась, но нужно было контролировать обстановку. Кстати об обстановке. Интересно, где сейчас мистер Зак? Хотя, где бы он ни был, там точно безопаснее, чем здесь. – А ну подходите, сучки! – прорычала Грейс Свенсон. – Да, подходите, ржавые куски железа! – крикнул прячущийся за ее широкой спиной Зак – И чем ближе, тем лучше! Все-таки, чем ближе подошел к тебе снайпер, тем проще к нему подбежать и прирезать к хренам. Или пристрелить... Свенсон снял уже трех, но количество замотанных в бинты баб продолжало расти. – И разматывай уже свою винтовку, ма! Щас не до твоих попыток замаскироваться! – огрызнулся Зак, отстреливая еще одну выглянувшую из-за бархана голову. Чем-то это напоминало игру в крота. Только ты не бьешь по кротам, а стреляешь им в бошки. – Ась? Не понимаю, о чем ты? – преувеличенно недоуменно заморгала Грейс Свенсон – И, к слову, сейчас на нас нападают самые тупые. Умные не хотят меня провоцировать, а Иви не интересно... но, если я достану оружие, она заинтересуется. И ты этого не хочешь, понял, Красный Огонь? – прорычала Грейс, пиная выползшую из-под песка лысую голову. Зак что-то невразумительно прорычал в ответ и продолжил отстреливать новых “кротов”. Да, там точно лучше, чем здесь – кивнула своим мыслям Рената и продолжила болтаться на плече одержимого Габриэля Смита.