Формальдегид

      Было что-то не так тут не то что с водой, а с самой землёй. Кажется, ещё кто-то из русских классиков писал стих, что в России жить хорошо просто невозможно – земля здесь вся пропитана страданиями и тоской. А в Топях, видимо, дела с этим обстояли совсем плохо.       Места здесь, в Архангельской глуши, конечно, были волшебные. Не только потому что природа красивая, человеком почти не тронутая, а очень даже в прямом смысле этого слова – волшебная. Жили в этих местах и леший, и мавки в реке под присмотром водяного, и домовые, и прочие духи, и нечисть. Правда, леший питался гнилыми собачьими – и не только – головами, которые тут и там по лесу были развешаны в мешках, мавки и русалки в речке были все девушками, насильно утопленными или покончившими с собой, а водяной являлся причиной вечно пропадавших рыбаков, от которых не находили вообще ничего, даже изуродованных трупов. Про всю остальную нечистую силу даже говорить нечего, с таким-то «начальством»… Сказочные места, только сказка получалась совсем не добрая.       А над ними всеми – Хозяин. Максиму этот статус был очень по душе, хотя была ли у него душа – это очень большой вопрос. Да и был ли он всё ещё человеком спустя столько лет?.. Вряд ли. Потому что был Максим самими Топями, тихим местом, спокойным, и подпитывающим это сонное спокойствие кровью. Словно огромная паутина, накинутая на несколько полумёртвых деревень в округе, а каждой такой паутине положено по пауку. Впрочем, такая аналогия Кольцову совершенно не нравилась, хотя как раз она очень точно отражала его роль. Каждая тонкая прозрачная нить контролировалась им, он знал о каждом живом существе, пересёкшим его границы, и только от прихоти Хозяина зависело, сможет ли человек спокойно выйти обратно или окажется схвачен этими липкими нитями, спасения из которых нет. Хозяин был милостив и не жаден, так что счастливчиков было много. Но, увы, без крови Топи тоже не могут.       Так было и тогда, с компанией Дениса. Эля была обречена с самого начала, потому что слишком много в ней было тьмы, животного страха, вины и боли. Как же такую не скормить местной земле? Вот и Максим так рассудил, сперва, конечно, как следует доведя Элю «до кондиции», когда все эти чувства выйдут наружу и овладеют ею полностью. Играть с ней было весьма любопытно, ведь силы в Мусаевой тоже было предостаточно – вот поэтому судьба её стать хорошей подкормкой Топям была предрешена.       Катенька была всего лишь вариантом «про запас», тем самым неприкосновенным запасом, который находился в Топях постоянно, ведь без живой энергии здесь тоже было не обойтись. Сперва Макс даже не хотел делать её старухой, это была всего лишь шутка, но кто же знал, что она сойдёт с ума?       Сонечка. Глупая, глупая Соня. Её Хозяин оставил лишь для того, чтобы поддерживала монастырь. Не было в ней почти ничего, что могло бы его заинтересовать, и убил бы её, да тоже толку от этого, считай, не будет. Только Денису расстройство.       Денис... При мысли о нём Максим только улыбнулся. Титов крепче всех увяз в паутине, потому что по-настоящему этого хотел, каким-то шестым чувством понимал и чуял, куда идёт и зачем. Не только за исцелением – хотя и за ним тоже, конечно, – но именно Дениска был обещан Хозяину. Кольцов и сам не до конца понимал природу этого явления, но факт оставался фактом: все проблемы в жизни Титова были для того, чтобы в итоге пригнать его в распростёртые объятия Хозяина. Дениска ведь даже не сопротивлялся никогда, плыл себе спокойно по течению, даже Элю убил сам, и слова против не сказав. Его слабые «не буду» и «так нельзя» не в счёт, это он просто по инерции говорил, уж Макс-то знал. Денис всё от него принимал с собачьей преданностью: приказы, ласки, похвалу, даже боль. Он бы от рук Кольцова даже смерть принял бы с радостью, но так просто отпускать его было просто кощунством. Где же Максим себе ещё такого услужливого цербера найдёт? Поднатаскать ещё немного – и цены Денису не будет.       Затянув потуже окровавленный мешок, Макс привычным уже движением перекинул его через ветку и направился к дереву, чтобы натянуть и закрепить верёвку. С Козловым, конечно, нехорошо вышло, но что уж поделать, если он начал откровенно борзеть? Только и слышно – денег мало, мало денег, ещё дай, а сына лечить, а цены какие… Будто Кольцов не знает, что сын его умер давно! Вот кого мент наебать пытался, спрашивается? Сидел бы себе тихо, был бы жив, а так начал создавать слишком много проблем. И Денис ему не нравился, всё узнать пытался, на кой чёрт он сдался Максиму. От таких москвичей наглых, мол, одни проблемы, надо было дать ему утонуть в той машине – и никаких проблем, а у самого будто не рыльце в пушку.       Объезд владений занимал приличное количество времени. Начинал Хозяин всегда после полуночи и заканчивал только к обеду, затем возвращался в Топи и отдыхал. Когда один, когда в компании Титова. Сегодня, впрочем, приезжали новенькие – уже приехали, точнее, Кольцов их сразу учуял, – так что расслабляться и заваливаться спать было рано.       Пересеклись они по пути. Максим ехал в монастырь, Денис вёз своих подопечных в Топи, а те уже, похоже, хлебнули водички. Нужно будет похвалить Дениску, молодец, всё-таки, всё по уму делает, как надо. – Привет, Сонька, – подмигнул девушке Макс. – Познакомилась уже с новым попом? Нравится ему здесь? – Вроде нравится. Так он же пока не знает ещё, что он здесь, ну… надолго, – пожала плечами Соня, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Он не такой, как отец Илья. Другой совсем. – Ничего, разберёмся. Глядишь не убежит от нас с тобой, – рассмеялся Кольцов и приобнял Соню за плечи. – Ладно, иди к сестре, а потом в Топи дуй, там Денис новеньких привёз, а гостей надо развлекать.       Соня послушно кивнула и поспешила удалиться, сразу исчезая в лабиринте переходов. Максим прекрасно чувствовал, насколько ей неуютно находиться рядом с ним, но и выбора другого у неё не было. Поцеловала его даже как-то на эмоциях, а потом, будто поняв сразу, кто он, убежала с криком, бедняжка.       «Выписанный из Москвы» священник нашёлся в комнате с иконой. Молодой совсем, наверное, лет тридцати, высокий, с аккуратно подстриженной бородкой и в интеллигентных очках. Максим даже остановился на пороге почтительно. Это тебе не запуганный до постоянных попыток повеситься отец Илья, которого пришлось убить собственноручно, потому что ну сколько можно... Интересно, где теперь мента искать нового? Ну, об этом можно будет подумать и после. Это дело Денису уже не доверишь, самому придётся разбираться. – Как вам наш монастырь? – с очень хорошо скрытой иронией в голосе спросил Кольцов, решив привлечь к себе всё-таки внимание.       Поп обернулся сразу, хмуро глянув на Макса. Не нравится ему монастырь, похоже. Ну да ничего, привыкнет. – Необычно. Монастырь в весьма… плачевном состоянии, – наконец ответил священник. – С кем имею честь? – Максим Кольцов. Директор Порожского комбината, – представился Максим «официально» и вынул руку из кармана джинсов, протягивая её священнику. – Отец Андрей, протоиерей русской православной церкви, – так же официально представился поп, крепко пожав руку Максу. – И что же вас завело в наши дебри? – Наслышан про ваш чудодейственный монастырь и про то, что попасть сюда почти невозможно, – ответил отец Андрей, снова бросив взгляд в сторону большой иконы, рядом с которой горели свечи – за всем этим теперь следила Соня. – А тут выдался такой шанс… Хотя до сих пор думаю, зачем создателю ТруТока понадобилось переселяться в такую глушь и ещё и экскурсии сюда организовывать? – Меценатствует понемногу, – пожал плечами Кольцов. – Сам сюда перебрался, решив, что здесь куда лучше, чем в Москве, и людям решил показать. А вы с ним знакомы? – У нас есть несколько общих знакомых, но лично я с ним познакомился только сегодня. – А вы сами-то, батюшка, православный? Или так, постольку-поскольку? – спросил Максим, присаживаясь на подоконник и доставая из кармана пачку сигарет. – А то нынче не угадаешь с вашим братом, сами понимаете. – Православный, конечно. Глубоко верующий, – ответил отец Андрей, кажется, даже оскорбившись. – А вам не кажется… – Значит, и исповедуете прям наверняка? С отпуском всех грехов? – Да. Вам не кажется, что не следует курить в божьем храме? – Мне здесь всё можно, – усмехнулся Макс, демонстративно затягиваясь сигаретой и выпуская дым. – То, что вы директор какого-то комбината, не даёт вам такого права. – А это ещё как посмотреть, – ответил Максим и поднялся с подоконника. – Вы располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Сонечка – вы же уже познакомились, верно? – вам тут всё покажет и расскажет. Я к вам завтра загляну, на исповедь.

* * *

      Первая встреча Максима с дичью произошла уже вечером, на закате, причём совершенно случайно – Кольцов, по крайней мере, совершенно ничего не планировал, и просто заглянул к Арише, чтобы наколоть ей дров. За своими ведьмами ведь ухаживать надо, помогать им, а то что же он, не джентльмен разве?       А тут вдруг – и девчонка на свою беду, то ли заплутавшая, то ли просто решившая прогуляться по деревне перед сном. Ещё и явно слегка подшофе, ну да это дело понятное, наливка у бабы Нюры крепкая. – Надо же, а я уж думала, тут совсем уныло будет, – протянула она, оперевшись локтями на забор. – А Денис даже не рассказал, что тут не только деды с бабками стрёмные…       Тяжело вздохнув, Макс выпрямился и вытер пот со лба снятой футболкой, а затем с усилием выдернул топор из поленницы. – Тебя как зовут-то? – Ева, – ответила девушка, совершенно бесстыдно строя ему глазки. – А тебя? – Макс. Гуляешь или заблудилась просто? – Шла бы ты отсюда по-хорошему, – подала голос Ариша, до того молча сидевшая на ступеньках крыльца. – Целее будешь.       Ева, видимо, только сейчас заметив Арину, даже выпрямилась, мгновенно посерьёзнев. Ей-богу, как две кошки, подумал Макс, сейчас ещё орать начнут и когти выпустят… Ладно эта, а Ариша-то чего? Давно вроде поняла, что с Хозяином ей ничего не светит, даже с фактом наличия в Топях Дениски смирилась, а вот к другим девушкам до сих пор относилась с агрессией. Это у неё навсегда, похоже. Во всех видит соперниц. – Ну-у-у, девочки, – добродушно протянул Кольцов, натягивая футболку обратно. – Чего вы сразу? Ариш, слушай, а что там, как дела у дяди Вани?       Его ручная ведьмочка тут же расслабилась, стоило только упомянуть дядю Ваню, потому что дядя Ваня – их местный водяной. Ему всегда русалок мало, жрёт он их, что ли… Но в этот вопрос Хозяин предпочитал не углубляться. Речка, вроде как, тоже подвластная ему территория, и над водяным он начальник, но в его дела не лез. Хорошо бы, конечно, если это просто текучка кадров – река-то большая.       Усмехнувшись своим мыслям, Кольцов оставил топор на поленнице и кивнул на него Арише, мол, прибери куда-нибудь, я за ним вернусь, а сам направился к Еве. – На речке была? – спросил Макс, приобнимая девушку за плечи. – Была, днём. Но с тобой готова ещё раз сходить.       Улыбка с ямочками у Евы была просто очаровательная, она вообще была красоткой: высокая, длинноногая, да и блондинка, похоже, натуральная, – понятно, чего Аришка вскинулась сразу. Но ничего, в тёмной речной воде смотреться Ева будет прекрасно и очень аристократично с этой бледной кожей и длинными волосами. Даже жаль такую будет топить. – Ну пойдём, прогуляемся, – с улыбкой сказал Хозяин, увереннее прижимая девчонку к себе и направляясь в сторону реки. – Я тебе такое место красивое покажу, закачаешься.