***
Кэтрин достала из дамской сумочки баночку крема, который нанесла на руки и попросила его сделать то же самое. Небо расстилалось вокруг них темно-синим шёлком, заключая их в свои объятия. Айзек крепко держал девушку за руку. От падения их удерживала только непонятная волку магия ведьмы. Айзек не знал, тревожит ли и пугает его это или радует. В конце концов, он уже очень давно не нарывался на неприятности. Чем выше они поднимались, тем все больше усиливался ветер. Становилось трудно дышать и смотреть по сторонам, но страха всё равно не было. Кэтрин откинулась назад, заставляя и его отклониться. Они взлетели выше с такой скоростью, что его дыхание на миг замерло. Огромная серебряная луна больше не вызывала прежнего раздражения. Кэтрин звонко смеялась, и Айзек сам не заметил, как подхватил его. Айзек практически не узнавал собственный голос: так давно он не смеялся. Ему не стало намного легче, боль и чувство вины всё также вечным укором преследовали его, но он смог отодвинуть их и хотя бы на миг позабыть. Адреналин, высота и скорость были куда лучше для вечера субботы, чем домашка и одиночество.***
— Может, я могу помочь с твоим проектом? — Айзек считал, что должен чем-то отблагодарить её за то, что она помогла ему отвлечься. Да и в первом проекте не может ничего сложного. — А ты некромант? — с сомнением уточнила девушка, зачем-то внимательно его оглядев. — Нет, но я могу быть полезен, — пожал он плечами. Айзек ещё не знал чем, но наверняка в любой магии есть нечто, что можно сделать и без наличия способностей. — Ты хорошо бегаешь? — Конечно, но… — этот вопрос ему уже не понравился. — Чтобы помочь мне с проектом, его сначала нужно поймать. А он быстро бегает. По парку, — ошарашивала его Китти. Парень моргнул и понял, что именно она имеет в виду. — То есть неподалеку быстро бегают поднятые, но не подчинённые мертвецы? Скажи мне, что это не так, — как ни странно, Айзек не ощущал подкатившей к горлу паники. Более того, он был почти доволен. Слишком давно он не рисковал. Сейчас парень думал, что готов вспомнить былое. Конечно, не подчинённые зомби — это далеко не канима или альфа-стая. Но подойдёт для небольшой встряски. Айзек поднял руку и медленно выпустил когти. Он едва не забыл, что значит быть оборотнем. — Они подчинённые, но не до конца, — немного смущённо откликнулась Кэт. — Конечно, твои слова успокаивают. Они немного подчинены. Это гораздо лучше, — с долей иронии в голосе заметил Айзек. — Всего лишь скелеты, — сморщила носик Китти. — И как нам их искать? — По запаху, например. — По… Ясно, их не нужно искать, — понял парень, — Они сами нас нашли. — Бежим, — предложила девушка. Айзек с готовностью согласился на эту идею. Он давно не бегал настолько быстро. Это было даже приятно. Айзек решил, что риск и встряску можно немного отложить. До более подходящих времён. Они петляли по парку, пока за ними гонялся проект Кэти. — И почему мы бежим? — наконец спросил Айзек. Все-таки это было немного странно. Как если бы он убегал от своего же домашнего задания. Вспомнив, что именно это он и сделал, парень усмехнулся. — Я забыла слово на латыни, которое должно их подчинить, — сказала Китти на бегу. Айзек вспомнил все слова на этом языке, которые знал — порядка десяти. Затем она резко схватила его за руку и остановилась, произнося пару абсолютно непонятных Айзеку слов. Скелеты бросились бежать, оборотень вскарабкался по дереву, чтобы оказаться позади них и прыжком преградил им путь к отступлению. Его глаза сверкнули жёлтым. — Получилось? — Идеально.***
После того, как в жизнь Айзека ураганом ворвалась ведьма и некромантка, мир начал казаться чуть более сносным. А она прочно поселились в его маленьком далеко не идеальном мире. Сначала он не торопился впускать её в свою жизнь, прошли месяцы прежде, чем он начал рассказывать что-то личное или хотя бы делиться переживаниями. Кэтрин удивила его: оказывается, можно быть одинокой, имея огромную семью. Просто потому что все в её семье ожидали от неё идеала: в учебе, в поведении, в ведьмовстве, в некромантии, во всём. Несмотря на разницу во многом, со временем они стали друзьями. А был ли у него выбор? С самого этого дня девушка начала втягивать его в проблемы. Теперь у него даже не было времени предаваться самобичеванию. Они жили практически на острие ножа: вокруг наследницы клана Нуаре постоянно происходило такое, что не могло оставить его равнодушным. Жизнь стала полна экстрима, когда в ней появилась настоящая опасность. Постоянный риск, постоянный адреналин; школьники, которые оказываются демонами, вампиры и враждебно настроенные колдуны. Он был благодарен девушке за это: он смог снова ощутить себя живым. Теперь Айзек замечал малейшие перемены в ней: когда она грустит или переживает, то соединяет пальцы в замок, чтобы казаться увереннее. Он видел её всякой: усталой, влюбленной, злой, теряющей контроль, веселой. Айзек помогал Кэтрин с домашкой или с тем, чтобы ненавязчиво завести беседу с понравившимся ведьме парнем. И он не заметил, как она стала его спасительным кругом.***
Миранда посмотрела на часы: время медленно приближалось к назначенному Нолом. Она постукивала по столешнице, понимая, что он решил не приходить сегодня в школу. Вероятно, испугался разговора. Испугался рассказать правду. Она этого так не оставит, потому что, когда брат и сестра придут сюда, ответа они потребуют именно от неё. Миранда предупредила учительницу, что может опоздать и отправилась к Нолану в гости. Его дом оказался не заперт, и, чувствуя некоторую неловкость, она вошла внутрь. Комнату Нолана оказалось легко найти. Она потянула за ручку двери и выдохнула, увидев расправленную кровать и поняв, что он всё ещё спит. Одеяло сползло почти до пояса, руки свесились с кровати. Он выглядел совершенно по-домашнему, безмятежно. Но когда пальцы Миранды прикоснулись к его плечу, он вздрогнул и моментально спрятался под одеялом. Миранда хихикнула. — Я никуда не пойду, — огрызнулся он. Миранда рывком подвинула стул к кровати и села на него, скрестив ноги. Она планировала потратить на его уговоры столько времени, сколько придется. Девушка сложила руки на груди, уговаривая себя оставаться спокойной. — Почему? — уточнила она. — Он убьет меня! А не хочу этого, потому что он ещё не отошёл от яда. Дитон — друид, а не волшебник. — С чего ему хотеть твоей смерти? — всё ещё абсолютно спокойным голосом уточнила Миранда. Вообще-то, они спасли Талботов. Да и брат с сестрой не похожи на убийц. Представить милую блондинку с окровавленными когтями? Бр-р, нет. Миранда недоуменно посмотрела на парня, всё ещё не понимая, что он имеет в виду. — Ладно, — проворчало одеяло. — Они оба убьют меня. — Ты же спас их! — почти вскрикнула Миранда. Она вскинула подбородок, начиная злиться. Создавалось впечатление, что Нолан вообще не планирует выбираться из кровати. Не собирается же он остаться здесь навсегда? — Бретт и Лори хорошие ребята. — Вот именно! Именно я злодей для них, — голос парня прозвучал так, что даже возразить ему было сложно — столько уверенности в своей правоте. — По-твоему они подумают, что… — Да! Тысячу раз да! — Я пойду с тобой, я смогу убедить их, — девушка потянула одеяло на себя. Девушка всё же поняла, что он пытался донести до неё. Конечно, вряд ли Талботы на самом деле попытаются убить его. Но разговор выйдет тяжёлым, это точно. Ведь они наверняка посчитают, что именно Нолан убил Сатоми! Миранда вздохнула. — Пока мы будем убеждать их, что я не убийца, они… Они не станут нас слушать. — Я же послушала! Ох, — она вспомнила, как именно Нолан уговорил её поверить, что он не убивал свою альфу. Но она была благодарна ему за это «мы» — Именно! — Ты не можешь вечность просидеть здесь! — не сдавалась она. Да, разговор с Бреттом и Лори — это проблема. Но проблемы для того и существуют, чтобы их решать! Или хотя бы попытаться! Но не спрятаться от них в кровати. Не думает же Нолан, что на следующий день все его проблемы испаряться? Всё-таки он сам решил взвалить это себе на плечи, когда сам согласился вступить в стаю Сатоми и играть одновременно на двух сторонах. Это было его добровольное решение. Поэтому он должен попытаться решать свои проблемы. — Могу, — отрезал он. — Никакой школы. В комнате повисло неловкое молчание. Мири злилась, хотя могла понять Нолана. Он не хочет сталкиваться лицом к лицу со своей проблемой. Возможно, она тоже бы не хотела. Нет, всё же не могла. Он не мог просто навсегда остаться в кровати! В этом просто нет никакого смысла. Девушка потащила одеяло на себя сильнее и рявкнула: — Нол, вставай! Я не оставлю тебя здесь! Ты оборотень, ты альфа, ты должен пойти и объяснить своей стае, что к чему. А затем мы выясним, где другие, найдем их, и пообещаем им защиту. Ты не один, ясно? — Выйди, — попросил парень. Девушка нахмурилась. Что, всё впустую и сегодня ей придется самой объясняться с Талботами? А потом узнает, что Нолан перешёл на домашнее обучение и решил жить в подвале?! — То есть…? — Мне нужно переодеться, мы идём на переговоры. Миранда довольно просияла, внутренне ликуя. У неё получилось! Теперь они смогут попытаться решить эту задачу, поговорить с двумя бетами и, если, повезёт найдут оставшихся двух оборотней. Сама не зная почему, Миранда почти посчитала проблемы Нолана своими, неожиданно для себя впуская его в круг своих близких. Он сейчас был ей настолько же близок, как, например, Мейсон или Кори. Миранда улыбнулась. Они смогут сделать хоть что-то. И не будут просто сидеть сложа руки. В школу девушка шла весьма довольной, в противовес мрачному Нолану.***
Миранда чувствовала себя предательницей, когда Нолан пролетел мимо неё и стукнулся спиной об стену. Она ведь пообещала ему, что они договорятся! — Она дала нам дом, она была очень добра к нам, — прорычал Бретт, едва сдерживая трансформацию. Лори казалась испуганной. — Он говорит правду! — воскликнула Миранда. Девушка вспыхнула: кажется ещё чуть-чуть и она буквально загорится, как это бывает с её дядей. А всё так хорошо начиналось! Она объяснила Талботам, кто такой Нолан, они ему и ей поверили, а потом она добавила ещё одну деталь: Нол не просто оборотень, а их альфа. Эта битва полудохликов злила её до зубовного скрежета. — Тогда пусть объяснит, почему альфой стал именно он, а не кто-то из нас! Я или Дзянь, например. — Дзянь? — переспросил Нолан, которого Бретт всё ещё прижимал к стене. Глаза Лори сверкнули расплавленным янтарем. Глаза Нолана стали приглушённого цвета огненных рубинов. Золото Бретта вторило им. Они потеряли семью. Их осталось только четверо. Так почему они так старательно отталкивали пятого? — Дзянь теперь один из нас? — Ты знал его? — Да, пять лет назад он учился в нашей школе. — Почему ты спас нас? Кто ты такой? Охотник, убийца собственной альфы или…? — В то полнолуние… — Лори сделала шаг к ним, а Бретт помог Нолану подняться на ноги. Взаимоотношения этих двоих завораживали Миранду — брат с сестрой понимали друг друга с полуслова, а иногда и вовсе без слов, словно читая мысли. — Выл ты? — Нолан кивнул. — В голосе убийцы не может быть столько горя. — Мы принимаем тебя, — после долгого молчания сказал Бретт. Бретт не имел в виду, что собирается довериться Нолану: слишком мало он о нем знал. Это было скорее нечто вроде: «Эй, ты на испытательном сроке. Мы сделаем вид, что на одной стороне, чтобы понять, что ожидать от тебя. И пока не будем пытаться тебя убить». Это не было произнесено вслух, но все они понимали, что подразумевалось под короткой фразой, брошенной Бреттом. Нолан потёр плечо. — Я бы никогда не стал этого делать. Она была добра и ко мне, — тихо-тихо произнес Нолан. Блеск глаз оборотней начал медленно меркнуть, они успокаивались. Драка была отложена на потом. — А ещё, больше никаких смертей в этом городе. — вставила Миранда, вспоминая их с другом старую клятву. — Но они не остановятся, — почти всхлипнула Лори. — Они будут убивать, они убьют всех. — Этого не будет, — вскинула голову Миранда. Она понятия не имеет, почему так уверена. Бретт успокаивающе приобнял сестру. — Мы справимся, понимаете? Мы обязательно справимся. В первую очередь девушка имела в виду, что стая балансирующих камней не исчезнет. Во вторую, что эти чёртовы охотники куда-нибудь испарятся — не важно, куда: будут убиты, переедут на Луну, изменят точку зрения, ей было плевать. В третью, что они — все они — будут справляться с любой опасностью, приходящей к ним в дом. Они жались друг к другу, маленькие волчата с заживающими ранами, уже не желающие убить друг друга. Практически последние остатки самой большой стаи Северной Америки. — Вы знаете, где может находиться Дзянь и…? — И Тирни. Но мы давно их не видели. — Обещаем, мы все тебе объясним, — усмехнулся Бретт, взъерошивая волосы. Он подначивал Нолана, совсем недавно говорившего им почти тоже самое. Их ждали дела. Поиск информации про Безликого, поиск способа спасение и розыска волков Сатоми и самое главное — избавление город от страха.