Мистер Поттер, успокойте ваш звездолёт!

- Чёрт побери, какое тяжёлое, - сказал Рон, взяв оставленное Гарри на столе Выручай-Комнаты золотое яйцо и взвесив его в руках. – Ну-ка, Гарри, открой его! Давай-ка посмотрим, что там внутри! - Ему надо найти разгадку самому, - быстро возразила Гермиона. – Таковы правила турнира... - Да, Гарри, давай, открой его! – отозвалось несколько человек. Рон передал Гарри яйцо, и Гарри сунул ногти в щелку вокруг яйца и открыл его. Оно было полым и совершенно пустым, но едва Гарри открыл его, комната наполнилась самым ужасным шумом – громким и скрипучим завыванием. - Закрой его! – заорал Сайрус, затыкая уши. - Что это было? – спросила Фелиция, пялясь на яйцо, которое Гарри уже захлопнул. – Воет, как банши... Видимо, Гарри, в следующем туре тебе придётся сразиться с одной из них! - Как будто кого-то пытали! – сказал побледневший Невилл. – Тебе придётся противостоять заклятию «Круциатус»! - Не болтай ерунды, Невилл, это незаконно, - возразил Лоренцо. – Не станут они подвергать чемпионов заклятию «Круциатус». - Хочешь пирожок с джемом, Гермиона? – спросил Фред. Гермиона недоверчиво посмотрела на протянутое ей блюдо. Фред ухмыльнулся. - Да не бойся, - сказал он. - Ничего я туда не подмешал. Вот что надо проверять, так это заварной крем… Невилл, который только что откусил от эклера, вздрогнул и разбрызгал крем. Фред рассмеялся. - Шучу, Невилл... В этот миг Невилл вызвал суматоху – он превратился в большую канарейку. - Oх, Невилл, извини! – прокричал Фред сквозь всеобщий смех. – Я и забыл… мы заколдовали заварной крем… Впрочем, через минуту Невилл начал линять, все перья опали и он принял свой обычный облик и даже присоединился ко всеобщему смеху. - Канареечные помадки! – прокричал Фред восторженной толпе. – Это мы с Джорджем изобрели – семь сиклей штука, цена снижена! Гарри с друзьями ушли спать только около часа ночи. Перед тем как задёрнуть полог, Гарри поставил на тумбочку фигурку Венгерской хвостороги, которая зевнула, свернулась калачиком и закрыла глаза. Закрывая шторы, Гарри подумал, что Хагрид был прав... да, действительно прав насчёт драконов... Декабрь принёс в Хогвартс ветер и гололёд. Воцарился холод, как всегда бывало зимой. Гарри радовался, что в замке толстые стены, а камины растоплены всякий раз, когда проходил мимо дурмстрангского корабля, стоящего на якоре в озере и покачивающегося под сильным ветром, с парусами, темнеющими на фоне неба. Он думал, что и экипажу Шармбатона приходится несладко. Он заметил, что Хагрид постоянно поит коней мадам Максим их любимым ячменным виски; дымок, идущий из корыт в сторону посетителей загона, был густ и мог бы одурманить весь класс ухода за волшебными существами. Это было напрасно – им всем требовался ясный ум: они до сих пор возились с соплохвостами. - Не знаю, впадают они в спячку или нет, - говорил на следующем уроке Хагрид ученикам, дрожащим на ветру среди тыквенных грядок. – Покумекал – надо попробовать, вдруг они спать захотят... просто рассуём их по этим ящикам... Чудищ осталось всего десять; желание убивать друг друга явно не покинуло их. Каждый из них вырос в длину около шести футов. Их толстые серые панцири, мощные быстрые ноги, огонь, вырывающийся из хвостов, жала и присоски придавали им самый что ни на есть отвратительный вид. Весь класс уныло глядел на принесённые Хагридом огромные ящики, устланные подушками и пуховыми одеялами. - Просто засунем их туда, - говорил Хагрид, - потом запрём и посмотрим, что выйдет. Но оказалось, что соплохвосты не впали в спячку и не оценили уютных ящиков с подушками, а разнесли их в щепки. Вскоре Хагрид вопил "только без паники, только без паники!", а монстры носились вокруг тыквенной грядки среди дымящихся обломков ящиков. Большинство учеников вбежали через заднюю дверь в хижину Хагрида и забаррикадировались там; однако Гарри и ещё несколько человек остались снаружи помогать Хагриду. Им удалось сообща утихомирить и связать девятерых соплохвостов ценой кучи ожогов и порезов; наконец остался только один. - Только не пугайте его! – крикнул Хагрид Рону и Гарри, поднявшим палочки и стрелявшим струями огненных искр в соплохвоста, угрожающе надвигавшегося на них с изогнутым и колыхающимся жалом над головой. – Попробуйте накинуть верёвку ему на жало, чтобы он других не покусал! - Да не собираемся мы! – сердито крикнул Гарри, прижимаясь вместе с Драко к стене хижины и продолжая отпугивать монстра искрами. - Так-так-так... тут происходит что-то интересное. Рита Скитер, прислонившись к садовой ограде, наблюдала за суматохой. Сегодня она надела тёплую малиновую мантию с меховой лиловой опушкой, а на руке у неё висела сумочка из крокодиловой кожи. Хагрид набросился на соплохвоста, который наступал на Гарри и Рона, и повалил его; чудовище выпустило струю огня, опалив лежащую рядом тыквенную ботву. - Кто вы? – спросил Хагрид Риту Скитер, накидывая петлю на жало соплохвоста и затягивая её. - Рита Скитер, репортёр «Ежедневного пророка», - лучезарно улыбнулась Рита, сверкнув золотыми зубами. Тем временем Хагрид потащил слегка задыхающегося соплохвоста к его собратьям. - Вроде Дамблдор говорил, что вам больше нельзя сюда в школу, - нахмурился он. Рита как будто не расслышала слов Хагрида. - Как называются эти невиданные существа? – спросила она, улыбаясь ещё шире. - Соплохвосты, - проворчал Хагрид. - Да ну? – спросила Рита с нескрываемым интересом. – Никогда о таких не слышала... откуда они взялись? Гарри заметил, что Хагрид слегка покраснел - румянец проступил сквозь огромную чёрную бороду, и его сердце ушло в пятки. Откуда у Хагрида соплохвосты? Гермиона, которая, видимо, думала о том же, что и он, быстро проговорила: - Они ведь правда очень интересные? Правда, Гарри? - Что? O да... ой... интересные, - сказал Гарри (Гермиона наступила ему на ногу). - A вот и ты, Гарри! – обернулась к нему Рита Скитер. – Так значит, тебе нравятся волшебные существа? Это один из твоих любимых предметов? - Да, - решительно ответил Гарри. Хагрид улыбнулся ему. - Мило, - сказала Рита. – Правда мило. Давно преподаёте? – переключилась она на Хагрида. Гарри проследил за её взглядом. Она посмотрела на Драко (с жутким порезом на щеке), Невилла (в прожжённой мантии), Салли (зажавшую обожжённые пальцы), a потом в окна хижины, где стояло большинство учеников, прижавшихся носами к стёклам в ожидании, когда на горизонте станет чисто. - Да второй годок всего, - ответил Хагрид. - Мило... я не особо надеюсь, что вы согласитесь дать мне интервью, но всё же… Не поделитесь ли своим опытом обращения с волшебными существами? В «Пророке» каждую среду печатают зоологическую колонку, я уверена, вы знаете об этом. Можно было бы рассказать об этих… как их… соплехвостах. - Соплохвостах, - тут же поправил Хагрид. - Э-э… ага, почему нет? У Гарри возникло нехорошее предчувствие, но он никак не мог подать Хагриду сигнал так, чтобы Рита Скитер не заметила, так что ему оставалось только молча смотреть на Хагрида и Риту Скитер, договаривающихся встретиться на этой же неделе в «Трёх мётлах» насчёт хорошего длинного интервью. Потом в замке прозвенел звонок с урока. - Эй, Гарри, до свидания! – весело прокричала Рита Скитер Гарри, уходящему вместе с друзьями. – До вечера пятницы, Хагрид! - Она переврёт каждое его слово, - еле слышно шепнул Гарри. - Только бы не оказалось, что он ввёз соплохвостов незаконно или что-нибудь в этом роде, - отчаянно сказала Гермиона. Они переглянулись – Хагрид запросто мог сделать это. - У Хагрида и раньше была куча проблем, но Дамблдор до сих пор не уволил его, - утешил их Драко. – Самое худшее, что может случиться – это что Хагриду велят избавиться от соплохвостов. Ой... я сказал «худшее»? На самом деле лучшее. - А теперь, - сказала профессор МакГонагалл в конце своего урока, - я вам кое-что скажу. Приближается Святочный бал – традиционная часть Турнира трёх волшебников и возможность для нас пообщаться с нашими зарубежными гостями. На бал допускаются студенты четвёртого курса и старше… хотя по желанию вы можете пригласить кого-нибудь с младших курсов… Положено надевать парадные мантии, a бал начнётся в день Рождества в восемь вечера и завершится в полночь в Большом зале. Так что… - Профессор МакГонагалл обвела взглядом класс. - Но это НЕ значит, - продолжала она, - что мы можем пренебрегать правилами поведения, установленными для студентов Хогвартса. Я буду весьма недовольна, если любой из вас запятнает честь школы так или иначе. Прозвенел звонок, поднялся обычный шум – все собирали сумки и закидывали их на плечи. - Поттер… будьте добры, останьтесь, - прокричала профессор МакГонагалл сквозь шум. Гарри подошёл к учительскому столу. Профессор МакГонагалл дождалась, когда все уйдут, и сказала: - Поттер, вот что я вам скажу. По традиции чемпионы и их партнёры открывают бал. Так что, Поттер, обязательно найдите себе партнёршу. Гарри не помнил, чтобы столько народу решало оставаться в Хогвартсе на Рождество. В этом же учебном году практически все студенты четвёртого курса и старше решили остаться, они все просто с ума посходили в связи с приближающимся балом – по крайней мере девчонки. Просто удивительно, сколько, оказывается, в Хогвартсе девочек - раньше Гарри просто не обращал на них внимания. Одни хихикали и шептались по коридорам, другие визжали и хохотали при виде проходящих мимо парней, третьи восторженно рассказывали друг другу, что они наденут на бал... - Почему они всё время ходят кучками? – спросил Рон при виде дюжины или около того девчонок, которые прошли мимо них, хихикая и глазея на мужскую часть компании. – И вот как позвать одну из них и спросить? – Уже придумали, кто кого приглашать будет? Гарри не ответил. Он отлично знал, кого хочет пригласить, но хватит ли у него духу... Сергей как будто уловил ход мыслей Гарри. - Послушай, у тебя не должно быть проблем с этим. Ты чемпион. Ты недавно победил хвосторогу. Да клянусь, что они хвостом за тобой бегать будут. Он оказался совершенно прав. Уже на следующий день кудрявая третьекурсница-хаффлпаффка, с которой Гарри никогда в жизни не общался, попросила его пойти на бал с ней. Гарри ответил отказом, и девочка ушла, явно обидевшись. Тем временем Виктор пригласил Сержин, Флер звали сразу пятеро парней со старших курсов, но она их всех проигнорировала и отдала предпочтение семикурснику Тандеру. Фелиция, конечно, пойдет со своим парнем. Фред шел с Анджелиной, Джордж - с девушкой-хаффлпаффкой, которую, насколько Гарри знал, звали Лолой, Сергей пригласил Герми, Невилл - Луну, Драко - Салли, Рон собирался танцевать с Лавандой Браун, и Гарри тоже решился наконец и подошёл к Марго. Когда она согласилась, он выдохнул с облегчением. Желание произвести впечатление на гостей из Шармбатона и Дурмстранга не покидало персонал Хогвартса, и к Рождеству они расстарались вовсю. Школа была украшена потрясающе как никогда. С перил мраморной лестницы свисали нетающие сосульки; традиционные двенадцать рождественских ёлок были увешаны разными украшениями – от гроздей остролиста до настоящих ухающих золотых сов, а доспехи были заколдованы так, что начинали петь рождественские гимны, когда мимо них кто-нибудь проходил. То и дело из пустого шлема раздавалось "Придите все, кто полон веры", причём слова наполовину перевирались. Несколько раз надзиратель Филч доставал из доспехов Пивза, который скрывался там и заполнял паузы в песнях своими собственными стишками, неизменно очень грубыми. Если в Хогвартсе готовились к балу, то в Колдовстворце тем временем намечался целый парад самодеятельности. Роли для предстоящего утренника тоже были уже распределены. Костя Филиппенко будет играть на баяне, Тихонов - на ложках, Алик Покровский - на балалайке, под эту музыку Света, Ника и Диана Прутковская с Сашей Дружковой спляшут и споют частушки и колядки. Лия прочитает стихи про зиму и соответствующие праздники. Стасу предстоит петь русские народные песни. Женя будет танцевать и жонглировать цветными колечками из пластика. Валерка будет плясать вприсядку, и так далее, и тому подобное... Пять недель подряд девочки и мальчики с отделения Сварога мастерили, шили и клеили праздничные костюмы на уроках Магического Рукоделия у Василисы Васильевны, или, по-другому, профессора Премудрой. На совмещенном уроке с другими отделениями. - Ну, на этот раз хоть сарафан, а не костюм пингвинчика, да, Свет? - хихикнула Ника, легонько толкнув подругу локтем. - Не толкайся, - зашипела та. - Сейчас вот из-за тебя рука с магкольцом дрогнет, и стежок не туда сделаю... - Девчонки, там ещё есть золотые нитки? - попросила Саша. - У нас катушка кончилась. - Есть, но они заняты, - ответила Лия. - Светка ими тут узоры на сарафане вышивает. Свет, ну дай немножко ей, не жадничай, у тебя всё равно же вся не уйдет... - Кто вообще придумал этим заниматься? - хмыкнула Кира Гречнева с Хорса. - Когда можно купить. Ну да, у твоих, Горохова, родителей небось денег даже нет. И вкуса нет, это ж надо - сарафанчик в горошек! По мне, так хуже не придумаешь. Хотя тебе ещё повезло, вон у Разумниковой с Ярила даже самих-то родителей нет и не было, небось спились или... - Так! - хлопнула по столу профессор Премудрая. - Это что ещё такое?! Драка прямо в кабинете, сейчас как всех из класса выгоню... Якубович, Макаров, не надо кричать! Волков, я всё понимаю, но прекратите таскать Гречневу за волосы, она же девочка! Горохова, Филиппенко, да успокойтесь уже! Гольдман и Кох, всё, прекратили быстро! Штейнберг, Огневская, а ну-ка тихо! Зильская, проводите Гречневу в туалет, пусть приведет себя в порядок. А мы продолжаем...