***
— Вот, сестрёнка, — Мик посмотрел на Сашу Сильверштейн, которая с некоторого времени являлась его названной сестрой, — я скажу тебе прямо — не забивай себе голову бреднями этого Мёрдока. Ты — очень красивая, милая и добрая девочка. Если тут и есть монстр, так это лишь я… — Подожди, это не так! — расширила химера свои голубые глаза. — Нет, нет, — Мик откусил свой бифштекс, — даже не думай. Сейчас я объясню почему я являюсь монстром, а не ты. Понимаешь, моя профессия накладывает отпечаток. Всем кажется, что копы — бездушные машины, которые выполняют приказы. Но мы — такие же люди, как и все, просто наделенные властью. А у меня есть силы, которые мне помогают в работе. Меня ведь не спрашивали, хочу ли я их получить. Вызвали однажды и огорошили — мол, ты — Воин Космоса. Иди, мол, и возрождай воинов на очередной бой со злом. И вот теперь я такой, какой есть. — Почти как в старой сказке, да? — Ну да. Я — ОГР, которому повезло. Но, знаешь, как обидно, когда относятся к тебе как чему-то необыкновенному, — Мик отпил томатный сок и продолжил, — они меня обвиняют в эгоизме, эгоцентризме и во всех прочих грехах. И не понимают, как это трудно — тащить на себе всю вселенную. Я не могу разорваться, чтобы спасти всех своих друзей. Я не могу расколоть сердце на кусочки, чтобы все мои друзья и родные знали, как я их люблю. А кончается тем, что у меня нервный срыв и удивленные физиономии — а что мол такого? мы же тебе помогаем… помогают… как же… — Мик яростно принялся жевать мясо. Мисс Сильверштейн промолчала. Но было видно, что услышанное не могло её не затронуть. Тут она обернулась к официантке, которая как раз собирала грязную посуду с дальнего столика: — Простите, можно вас потом?.. — На помойке будешь жрать, собачье отродье! — Официантка явно подслушивала, потому что на вопрос Саши отреагировала совершенно по-хамски, что Меллоун никак не мог проигнорировать. — Эй! — Мик привстал со стула, — быстро извинились, мэм, а то привлеку за хамское поведение в общественном месте. Деваха зыркнула глазами во все стороны, ища поддержку, но четыре совершенно незнакомых друг с другом человека явно решили в конфликт не вмешиваться. Масла в огонь подлил вошедший жлоб в коже и татушками на бицепсах. Официантка кинулась к нему, рассчитывая на поддержку и оборону. — Не надо! Не нужно, — химера ухватила брата за рукав. — Саша, — Мик раздул ноздри, — это недопустимо. Особенно в наше время, когда по улицам ходят совершенно невероятные существа… — Прошу, не надо! Кто знает, что он с тобой сделает! Вон какие ручищи. И… мне не привыкать. — Не бойся, — полицейский положил вилку и встал из-за стола, прошел чуток, чтобы Саша оказалась за спиной и уставился на жлоба. Бугай что-то прочел на лице противника, потому что быстро купил бургер с колой и убрался за дверь. — Извинитесь, — ледяным тоном приказал Мик официантке, — а не то я буду вынужден послать запрос в Союз Профсоюзов на предмет вашей профпригодности… — Извините, — деревянным голосом проскрипела та, — я… я… не подумала… — Мне нужна жалобная книга. Соизвольте мне её принести. — Сейчас, — деваха ушла, что-то бурча себе под нос.***
— Думаю, здесь не без моей вины, — химера со вздохом опустила голову. — Твоей вины тут нет, — Мик вернулся за столик, — она повела себя по-хамски. А это недопустимо. — Я насчёт твоих предыдущих слов! Какая же я сестра, если не могу тебе ничем помочь?! А только влипаю во всякие истории, из-за чего у тебя ещё больше проблем и нервов! Это не ты монстр. Это я… Постоянно приношу одни беды и убытки. И ничего не могу исправить, — и на заляпанный стол упали две капли. — Ох, — вздохнул Мик, протягивая сестре платок, — успокойся, маленькая. От тебя нет не убытков, не проблем. От меня проблем больше, чем от кого либо. — Да пойми же наконец! — Саша подняла на брата мокрое лицо, — КАК я могу назвать монстром человека, который спас мне жизнь?! Причём неоднократно! И вспоил мою ужасную жизнь целительной водой, благодаря которому свет снизошёл в мой тусклый и убогий плен?! А я… я не сделала за это тебе ничего! И кто после этого МОНСТР?! — Солнышко, да ты делаешь больше, чем надо, — Меллоун улыбнулся, — ты помогаешь мне обрести смысл жизни. И не надо мне помогать в моей работе. Я же за тебя волнуюсь. Да, мы с тобой прошли большой путь. И это прекрасно. Помнишь Логана? Тоже ведь жертва эксперимента, а он живет и в потолок плюет… — До встречи с тобой… мне… пришлось… через такое пройти, — химерий голос срывался от слёз, — меня избивали… обзывали уродом, чудовищем… смеялись, дразнили… те, кто ещё недавно предлагал мне дружбу, потом орали вместе со остальными мне вслед: чу-до-ви-ще, чу-до-ви-ще! Или разводили ручками, мол, прости, мама не разрешает к тебе даже подходить. Да, бывало, я встречала таких же как и я, но либо выгоняли нас, либо их. Но именно вот такой мерзости было больше. Да что там, один раз даже собаку натравили! — Долбоебов в жизни хватает, — согласился брат, — но теперь ты со мной, и никто не сможет и пальцем тебя тронуть. — Знаешь, за что? — всхлипнула Саша, — потому что я родилась со звериными ушами, хвостом и клыками, и это мой главный и непоправимый грех. — А про собаку можно подробней? — Мик подвинул стул к сестре и обнял её, — поищу по своим каналам, попробуем найти негодяев… — Всё из-за моей доверчивости, — мисс Сильверштейн промокнула глаза салфеткой, — снова самообман, что у меня наконец-то появились друзья. Мне тогда предложили прийти и поиграть. А я-то… нет бы получше присмотреться к их рожам. В общем, прихожу в назначенное время, прихватив с собой парочку любимых настольных игр. А они уже все здесь, и один ротвейлера на поводке привёл. Псина так слюнями и исходит, так и роет землю лапами. Я спрашиваю, с чего начнём, и тут он поводок отцепил и как крикнет: Герта, фас! Хорошо, что во дворе росло дерево, иначе точно бы полхвоста потеряла. Плохо было лишь то, что дерево было одно-единственное, рядом ни крыш, ни других деревьев. Так и просидела там, пока они по домам не разошлись и собаку не прихватили. Но они сдержали обещание — поиграли со мной. Эта игра называлась Охота на лису. Ох, как же папа был зол на них! Всего пару раз в жизни видела его таким. — Р-рр, — зарычал Меллоун, — имен этих ублюдков не помнишь? Они у меня сядут так, что на задницу месяцев шесть сесть не смогут. — Мы уехали, и по маминому совету я постаралась забыть лица этих злобных детишек с мерзкими улыбочками. Хоть это было нелегко. И где они сейчас, я не знаю, да и знать не хочу. Но после этого случая я решила — хватит кормить себя глупыми мечтами. Мне никогда не дано будет познать дружбу, хоть вымаливай её до кровавых слёз. Ведь почему нет сказок про огров? Лишь люди достойны жить долго и счастливо. Но не огры, гоблины, русалки… И ты тоже. Потому что ты создан не по образу и подобию Божьему, ты — от Диавола. Таким, как ты в раю, места нет и не будет. Забудь, выброси, сожги, порви! — Зря. Рай создается людьми и ад тоже. И не все те, кто с постными лицами молятся в храмах, попадут в рай… — И жила я с этими мыслями, — продолжала Саша, уже совладав с собой, — до самой встречи с тобой. Со всеми вами. Если бы не ты… я не знаю, что… Но увы, я не знаю, как помочь тебе! Ты ведь столько сделал для меня! Для моей истерзанной души… Пусть я этого не заслуживаю. — Главное, живи, — Мик платком обтер залитое слезами личико Саши, — и не обращай внимание на придурков. — Просто знай — что бы ни случилось, на другом краю вселенной живёт маленький уродец, которому ты спас жизнь и любовь которого к тебе не угаснет во веки веков. Надеюсь, это сможет помочь тебе. — Ты круче меня станешь, — Мик поцеловал сестренку в лоб, — я тебя натренирую и ты будешь супергероиней. — А как станет совсем паршиво на душе, — химера дотронулась до руки брата, — приходи и не молчи. А я поставлю чай и напеку маффинов. — Конечно, обязательно.***
И тут принесло хозяина ресторанчика. Он полчаса ломал руки, клялся, божился, что обязательно официантку накажет, что никуда жаловаться не надо, жалобы подавать не нужно, и, вообще, все за счет заведения, а маленькой мисс — подарок от него лично. Подарок представлял корзинку с малиновыми и черничными пирогами, сливочными чизкейками и карамельными пончиками. — Это взятка? — поинтересовался Мик, — должностному лицу не при исполнении? — Никак нет, — хозяин, а он сам был таким патлатым высоким худощавым негром в красных алладинках, желтой гавайке и веревочных сандалетах, спал с лица, — в мыслях не было, офицер. Это презент для маленькой мисс. Она пострадала от слов моей официантки, я вижу на её личике слезы, и вот поэтому, я подумал… — Саша? — Мик посмотрел на сестру, — тебе решать — возьмешь подарок от заведения или нет? — Что ж, — химера снисходительно улыбнулась, — спасибо, сэр. Благо, теперь мне есть с кем поделиться!