Когда рождается любовь

Вечерело, она стояла у окна и смотрела на осеннюю улицу. Листва уже приобрела осенние краски, но не опадала, было то счастливое мгновение осени, которое в народе называют «бабье лето». Сегодня ей исполнялось восемнадцать, в следующий сезон она должна будет дебютировать. А как бы ей хотелось продлить свое детство, ни думать о замужестве, о семейном долге, но от судьбы не уйдешь, она родилась девушкой, а все благовоспитанные девушки, если они не хотят остаться в старых девах, должны выйти замуж. Но как быть? Если в душе она и сейчас была маленькой девочкой и мечтала бегать по землям своего отца, лазать по деревьям, стрелять из рогатки по бутылкам, ловить рыбу, плавать в пруду, прыгать в воду с любимого дерева, скакать в мужском седле по полям и заниматься другими вещами, которые не положены для молодых леди. Сколько времени прошло с тех пор, как она видела соседского мальчишку – задиру. Четыре года она провела в пансионе при монастыре, правда и там не оставляя своих забав, за что ей часто влетало от директрисы и настоятельницы. Теперь ей предстояло готовиться к следующему светскому сезону, но перед этим она обязательно поедет в загородное поместье и попрощается с детством. И надо сегодня же поговорить об этом с родителями. *** Если ты не женишься в ближайший сезон, то я лишу тебя наследства так и знай, - говорил своему упрямому сыну шестой герцог Рендоню - Мне не долго осталось, и я хочу быть уверен, что наше родовое дерево не оборвется. Только не надейся, что я умру раньше, и ты сможешь делать, что тебе заблагорассудится, я уже внес необходимые изменения в завещание. И не смотри на меня так, хватит уже бездельничать, бегая по волнам на своем корабле, играть на бирже, таскаться по притонам и прочее, пора подумать о будущем. У меня достаточно своих средств для существования, - ответил отцу молодой мужчина. Может, но ты забываешь, что и поместье, и конюшни тоже входят в завещание. Это было больное место Николаса, поместье и лошади напоминали ему о матери, а ее он очень любил, и допустить, чтоб отец продал поместье кому-то чужому не мог. -Как вы можете продать поместье, которое Ваша жена, моя мать любила больше всего на свете и где была счастлива, как можете торговать лошадьми из ее конюшни, когда она и ее отец трудились и развивали коневодство на протяжении всей своей жизни, Вы собираетесь надругаться над памятью своей жены ради того, чтоб заставить меня жениться. -Я не остановлюсь ни перед чем, - сдвинул брови пожилой мужчина. -Хорошо, я женюсь, но невесту выберу сам. -Можешь выбирать кого хочешь, но я должен буду ее одобрить. -Нет, я выберу сам, это мое условие, - жестко сказал Николас. -Ладно, но она должна быть леди и не иметь пятен на своей родословной, желательно с приданым, - недовольно согласился герцог. -Договорились, отец, - с этими словами Николас вышел из библиотеки и направился оседлать своего коня, после разговора с родителем ему нужно было развеяться. Скача по дороге, Николас думал о том, что сказал герцог и не мог до конца в это поверить. Отец и мать никогда не были идеальной парой, но всегда уважали друг друга и считались с желаниями и увлечениями своего партнера. Он не ожидал от родителя такого неуважения к памяти своей жены. Правда, отец никогда не выказывал особой привязанности к матери, хотя, когда пришло известие, об ее гибели он закрылся в кабинете и не выходил четыре дня, а потом стал делать вид, будто ничего не произошло. Николасу тогда казалось, что отец так пытается защитится от боли, сам он до сих пор не может пережить кончину матери, хотя уже прошло семь лет. Он вырос, получил образование и построил корабль, который назвал в память о маме «Синтия», каждый раз всходя на его борт, он вспоминал ее нежные руки, добрые синие глаза и теплую улыбку. За своими размышлениями он не заметил, как подъехал к пруду, который помнил и любил с детства. Тут он плавал, играл, лазал по деревьям, дразнил рыжую соседскую девчонку. Наверно она сейчас выросла и стала дебютанткой, а может, уже и вышла замуж. Молодой человек вспомнил гриву рыжих медовых волос, большие глаза, цвет которых он никогда не мог определить толи синие, толи фиолетовые, а может и то, и другое, но одно он знал наверняка, когда она злилась, они становились цвета грозовых туч. Кожа у нее была белой как алебастр, нежной и на ощупь как шелк, он ощутил это, когда она набросилась на него в порыве гнева и мальчик, чтоб защитится, схватил ее за руки. После этой драки синяки у нее не сходили недели две, и он безумно ругал себя за грубость. Интересно, а появились ли у нее с возрастом веснушки, когда он ее видел в последний раз, их у нее не было, но она все-таки рыжая, может, они появились потом. Любопытно, какая она сейчас, узнает ли Николас ее спустя столько лет, а она его? Чем больше он о ней думал, тем больше понимал, что безумно по ней скучал и самое странное, ему не нравилась мысль, что она могла выйти замуж. Пока мужчина думал, по дороге в его направлении скакал всадник. *** Аврора еще издали разглядела кого-то под деревьями у пруда, но подъехав ближе она поняла, что боятся нечего, она знала того, кто стоял у воды, пускай прошло много лет и он возмужал, но грива его каштановых волос и манера стоять не изменились. Она тихонько спешилась, привязала лошадь к дереву и стала подкрадываться к другу. Николас не заметил, как она подъехала, но за мгновение до того, как девушка толкнула его в воду, он ощутил чье-то присутствие и успел потянуть ее за собой. Мужчина вынырнул первым и смог наблюдать как поднимается из воды ее голова, шея, грудь. Ее рубашка промокла и не могла скрыть женских прелестей от его взгляда. Вынырнув, Аврора подняла руки и откинула назад промокшие волосы, от чего ее грудь стала выглядеть еще соблазнительней. -Привет, рыжая, я скучал, - улыбнулся мужчина. -А уж как я скучала, особенно по таким купаниям, - буркнула девушка. -Откуда столько сарказма? Кстати, ты первая начала. -А откуда столько нежности? И не я первая начала, а ты. -Какая же ты злопамятная. Лучше бы спасибо сказала, то платье было жутким -Да уж, какая есть, а теперь отпусти меня, я хочу вылезти на берег, - Николас только тут заметил, что в процессе разговора не только подошел к ней в плотную, еще и обнял. -Как скажешь, - мужчина разжал руки. Аврора сделала пару грациозных гребков и начала выходить из воды. Как она была хороша, ее длинные волосы не скрывали осиной талии и округлой попки, а ножки были стройные и длинные. Все эти прелести чудесно подчеркивали легинсы и сапоги до колен. Да, его подруга предпочитала для верховой езды мужское платье и мужское седло. Николас улыбнулся и пошел за ней следом. -Ты до сих пор одеваешься как мальчишка, - подколол он ее. -Не в пример тебе, что это за красные панталоны и кружева на рубашке, заделался столичным денди? -А ты, метишь в конюхи? -Нет, в амазонки. -Тогда на тебе слишком много одежды, - в который раз улыбнулся молодой человек. -Не дождешься. -Чего, что ты разденешься, или наденешь хитон, а может, отрежешь грудь? - решил уточнить мужчина. -Ну, отрезать кое-что можно прямо сейчас, только не у меня, а у кого-то другого, - девушка кивнула на его бриджи. -У тебя духу не хватит, - ухмыльнулся Николас. -Кто сказал? – она уперла руки в бока. -Я. Не хватит, не хватит, и ножа у тебя нет, - он скопировал ее позу. -Ошибаешься, - девушка достала из сапога нож и ловко метнула его в дерево за спиной друга, он пролетел в сантиметре от его уха. - Если милорд думает, что я промахнулась, пусть выберет цель. У Николаса все похолодело внутри, когда она метнула нож, но он сумел сдержаться и даже не моргнул. -Я предпочитаю шпагу или пистолет. -Хорошо, завтра здесь, в это же время я жду вас с пистолетом и шпагой. До завтра, сер, - с этими словами, Аврора подбежала к лошади и, отвязав ее, заправски запрыгнула в мужское седло и умчалась прочь. *** Николас смотрел подруге в след, пока она не скрылась из виду. А потом решил еще раз искупаться, но уже без одежды. Только даже холодная вода не в силах была изгнать из его памяти образ прекрасной амазонки. У нее идеальная фигура: стройная, с высокой грудью правильной формы, узкой талией, округлыми бедрами, стройными длинными ногами. Что до лица, то Николас давно не встречал таких красивых женщин: высокие скулы, аккуратный прямой нос, губки, похожие на лепестки розовой розы, а глаза, теперь он был уверен они у нее сизые и большие как горные озера. А ее роскошные рыжие волосы. Он успел забыть, как они переливаются на солнце и составляют контраст с ее алебастровой кожей. Дьявольщина! У нее должна была появится хоть пара веснушек, он вспомнил почему в последние два года их дружбы он раздражался и дразнил ее больше чем раньше, точнее не вспомнил, а понял. Теперь, с точки зрения молодого, но опытного мужчины он с уверенностью мог сказать, что хотел ее, хотел безумно как никого и никогда. Хотел видеть ее каждый день, прижимать к себе, целовать, ласкать, заниматься с ней любовью, засыпать и просыпаться вместе, а главное, хотел от нее детей. Он не мог представить себя с другой, как и ее с другим. Но, что делать, он не может прийти просто так к ее отцу и попросить ее руки. Это будет самым большим поражением в его жизни. Она будет торжествовать, что свела его с ума и непременно откажет ему. Как же поступить? Надо серьезно подумать над этим. *** Аврора гнала лошадь галопом. Она чуть не подралась с ним на ножах, мало того, вызвала на дуэль. Где была ее голова и что делать завтра? Как она сможет драться с ним, если будет бояться поранить. Дура! Она совсем потеряла голову при одном только взгляде на него. Правда, он стал настоящим красавцем. Высокий, широкие плечи, узкие бедра, загорелая кожа, курчавые волосы до плеч, лукавые карие глаза, которыми он мог смеяться, не улыбаясь, а когда все же улыбался, у нее подкашивались ноги как, впрочем, и от его бархатного голоса. Черт бы побрал этого Николаса! Она так надеялась, что ее чувства остыли, а тут на тебе. Но Аврора не позволит этим чувствам взять над собой верх. И завтра она будет вести себя как обычно. И все бы так и было, если бы ей после ужина не подбросили анонимку. «Зачем ждать до завтра? В вашей дубовой роще через час», - гласило послание. Сердце быстро забилось в груди. Аврора огляделась и направилась к шкафу. Ухватив с полки черные бриджи, блузу и пояс, пошла в ванную. Открыла краны и пока набиралась вода, достав из стоящего здесь комода белье, кинула его на блузу, потом подумала пару секунд и взяла другое, черное из венецианских кружев. Жаль на ванну мало времени, хорошо, что дневное вынужденное купание заставило киснуть в воде добрый час и помыть голову. Освежившись, девушка надела белье, бриджи, блузу, застегнула на талии пояс. Пройдя в комнату к шкафу, выбрала сапоги и под них короткие чулки, в углу шифоньера откопала свою шпагу, набор кинжалов и пистолеты. Накинув на плечи плащ, взяла широкополую шляпу и вышла из комнаты. К отцу приехал поздний гость, мама с ними не поехала в этот раз, слуги почти все были у себя в комнатах, и Аврора с легкостью проскользнула незамеченной в сад. Мелкий гравий шуршал под ногами, ветерок чуть трепал волосы. Вдруг ее кто-то окликнул. Увидев за первым дубом Николаса, девушка подошла к нему. Он не говоря ни слова втянул ее за ствол. -Что? – спросила удивленная девушка. -Мой отец у вас. -И? Вы передумали? -Нет, просто предлагаю углубиться в парк, к пруду например. -Не мелите ерунды наши отцы в кабинете. К барьеру! -Так хотите меня скорее убить? – его глаза сверкнули лукавством. Девушка отпихнула друга и сделав несколько шагов вглубь рощи обнажила шпагу. Он последовал ее примеру. Зазвенели клинки. Несмотря на яркую одежду, дрался Ник хорошо. Четкие выпады, мужская пластика, верная рука. Аврора получала истинное удовольствие. -Какие интересные у наших детей свидания, - раздалось сбоку. Николас на миг отвлекся и она ранила его в плечо. Легко, но все же. Девушка кинулась к другу, чтобы осмотреть порез, потом обернулась к родителям. -У вас есть платок, легкий шарф что угодно? -Да это царапина, - сказал ее отец, но герцог его остановил и подал свой платок. -Благодарю, - Аврора кинулась с платком к Нику. Тот попытался уклониться, но кто ж ему даст. И свидетели девушку не смущали. Она повела Николаса к ближайшему фонтану, не замечая, как многозначительно улыбнулись друг другу их родители. А друг особо не возражал. Да кто бы возражал? Его усадили на скамью, смочили платок в фонтане и стали нежно хлопотать у его руки. А в расшнурованном чуть вороте виднелись полушария ее грудей в корсете с полупрозрачными чашечками. А бедра обтянутые бриджами находились в опасной близости от его рук. И отцы их неподалеку. -Ты так хлопочешь из-за простой царапины, что я просто вынужден буду на тебе жениться. -Это и так понятно, учитывая, что нас застали наедине. -И ты не против? -Лучше ты, чем какой-то старикан или извращенец, - ответила она, пожав плечами. Свободная рука Николаса притянула девушку за талию ближе, его губы коснулись кожи в вырезе блузы. Аврора охнула и вяло попыталась высвободиться. -Ник, что ты… -Должен же я оправдать плохие мысли свидетелей, - он проложил дорожку поцелуев по ее шее к подбородку и накрыл ее губы своими. Легкий поцелуй. Но и его хватило, чтобы потерять голову. – Беги, а то я не остановлюсь, - он тяжело дышал. -Сам беги, а то потребую свадьбу сейчас же, - она дышала не менее тяжело. Он улыбнулся и сжал ее в обеих руках.