Сообщение

Подъехав к массивному коттеджу, Кэтрин стала оглядывать здание из-за лобового стекла, в очередной раз задумываясь о том, что размах данного места просто поразителен. Девушка уже несколько раз приезжала сюда, гостила у друга, осмотрела многие комнаты, но не переставала удивляться тому, каким же огромным казалось строение. Выйдя и захлопнув дверцу автомобиля, Кэтрин вышагивала с коробкой пирожных в руках по каменной плитке тротуара, окруженного с обеих сторон сочной зеленой травой. Дорожка привела ее к знакомой входной двери, которая в первый день знакомства оказалась открытой, и тогда девушке довелось познакомиться и с Брайаном, и с его братом, и даже с домашним питомцем друга. Кстати, о друге. Кэтрин точно могла бы назвать Брайана другом. Ведь мужчина обладал всеми нужными качествами: его чуткость и желание помочь покорили оледеневшее сердце девушки, несмотря на первую мысль об излишней настойчивости парня. Если по началу шатен пугал своей напористостью, то сейчас девушка была лишь рада иметь такого друга рядом, который всегда найдёт необходимые слова и постарается отвлечь от всего негатива. Девушка переступила порог и скользнула взглядом по коридору, который тоже отражал богатство убранства: светлый паркет, аккуратные горшочки с домашними растениями, настенный аквариум и картины, которые явно стоили довольно дорого. Со временем Кэтрин привыкла к обстановке дома, но все же некая неловкость присутствует в ней при пребывании в этом доме. Как будто вся эта вычурность дома давила со всех сторон, обязуя его обитателя выглядеть под стать ему, от чего девушка чувствовала себя здесь лишней. Бывшая спортсменка всегда жила в небольших помещениях и никогда не задумывалась даже о возможности жить в таких хоромах. Ей было уютно и в небольшой квартире - главное, чтобы рядом были близкие люди. К сожалению, когда мамы Кэтрин не стало, ей пришлось продать свое жилище, дабы заработать определённую сумму для возвращения долга. Теперь девушка жила в отеле, параллельно работая в нем. Там она впервые и увидела Брайана. Мысли Кэтрин снова вернулись к мужчине, и она погрузилась в раздумья. Поднявшись на второй этаж и присев на стул, девушка уставилась невидящим взглядом в кухонный стол, на котором хаотично лежали продукты и столовые принадлежности. Был ли Брайан для нее больше, чем друг? Сложно сказать. Официально они не состояли в романтичных отношениях, но крепкое общение и явная привязанность заметно проявлялись и укреплялись в них все больше и больше. Мог бы Брайан стать для нее больше, чем просто друг? Безусловно, да. И Кэтрин видела все нужные зачатки для этого. Парень обладал явными достоинствами, и представить в нем спутника по жизни для девушки не представлялось трудным. Его забота, поддержка, мягкость, внимательность и понимание делали из него верного и надёжного мужчину, на которого можно положиться. Да что уж там, помимо всего прочего, Брайан являлся очень симпатичным мужчиной: высокий рост, каштановые волосы с бородкой и хорошие физические данные. Переведя взгляд на панорамные окна, выходящие на небольшой сад, Кэтрин невольно вспомнила о втором мужчине, с которым познакомилась в этом месте, — о брате Брайана, Ходже. Фигуристка вспомнила, какой затруднительный разговор состоялся у братьев при ней в тот же первый день знакомства, ведь Брайан не хотел иметь никакие отношения с Ходжем, включая деловые. Поэтому второй относительно быстро покинул помещение ввиду несостоявшегося диалога. Хотя Кэтрин должна была признать, что разговор Ходжа не только с Брайаном, но и с ней самой вышел каким-то смущающим. Естественно, причиной тому была их только первая встреча на новом месте, если не считать их неловкого столкновения в отеле, где мужчина, наверняка, снимал себе номер. До прихода Брайана девушка успела перекинуться парой слов с Ходжем, который окинул девушку пристальными взглядами из-за того, что она ему показалась знакомой. Стоит отметить, что Ходж сразу проявил себя как галантный мужчина, выказывая свою сдержанность и воспитанность. Статный брюнет высокого роста с хорошим телосложением, с острыми скулами и проницательными серыми глазами произвел приятное впечатление, и Кэтрин точно может назвать его разбивателем женских сердец. Даже часть татуировки в виде змеи, кончик которой виднелся из-под черной рубашки на смуглой коже, будто демонстрировала его игривость или же опасность. В тот же первый раз пребывания в этом доме знакомство омрачилось тяжелой атмосферой по приходу Брайана, который явно не был рад появлению своего брата. У Кэтрин сразу же возникло напряжение, ведь она помнила, как парень отзывался о Ходже, и ее впечатление захлестнули не самые приятные мысли. Она могла бы себе представить, как Ходж идет по головам ради своего бизнеса, но все же ей не хотелось верить, что такой джентльмен мог бы опускаться до уровня мерзких махинаций. Хотя, бизнес есть бизнес, девушка это хорошо понимала. Даже имела дело с темной стороной бизнеса, о чем может свидетельствовать ее долг. Но сейчас Кэтрин не хотела заострять на этом свое внимание, и она вновь перевела свой фокус на думы о мужчинах. Рассматривая пасмурный летний пейзаж за окнами из кухонной комнаты, девушка невольно усмехнулась своей мысли о том, что в последнее время она часто задумывалась о двух мужчинах, которые внезапно появились в ее жизни. Встав из-за стола, Кэтрин открыла коробку пирожных и стала раскладывать их на блюдцах, которые смогла найти в шкафу у Брайана. Девушка подошла к плите и поставила чайник на огонь. «Брайан же, наверняка, скоро придет?» — предположила она, опираясь ладонями на края столешницы. Девушка задумчиво уставилась перед собой и проанализировала: психологические мини-портреты мужчин она составила, теперь осталось задаться вопросом о Ходже, каким она задалась по поводу Брайана — может ли она представить Ходжа спутником по жизни? На такой серьёзный вопрос довольно-таки трудно ответить, ведь с братом Брайана она виделась от силы пару-тройку раз. Но для себя девушка подметила, что все эти разы Ходж был очень обходителен и аккуратен. Его манерам можно было бы позавидовать. Рядом с эксцентричным и творческим Брайаном Ходж представал воплощением хладнокровия и авторитета. При встрече мужчина часто глядел на Кэтрин немного исподлобья и внимательно разглядывал ее с легкой улыбкой, попутно интересуясь ее делами и напоследок желая ей хорошего времяпрепровождения. Несмотря на мимолетные разговоры и краткие встречи, девушка всё же склонялась к положительному ответу: она может увидеть в нем спутника по жизни. Услышав шаги на лестнице, Кэтрин развернулась ко входу на кухню и быстро одернула рукава блузки. В проходе появился довольный Брайан с коробками пиццы в руках: — Привет, хозяйка, наводишь тут свой порядок? В кухню тут же забежал питомец, Сэм, и подошел к Кэтрин, утыкаясь теплой мордочкой в ее ладони и ожидая ласки от нее. Девушка поглаживала загривок собаки и смущенно улыбалась: — Привет, Брайан, знаешь, я решила к твоему приходу чай налить и... Не успела она договорить, как мужчина, поставив коробки на стол, перебил ее: — Кэтрин, да шучу я, всё правильно ты сделала, — он закатал рукава и подошёл к раковине помыть руки. — Делай здесь, что захочешь. Мой дом — твой дом. От последней фразы внутри у девушки все затрепетало. Было крайне приятно, что он так доверяет ей и так хорошо относится. Развернувшись, Брайан стал напевать себе под нос незамысловатую мелодию и распаковывать пиццу. Все это время у мужчины не сходила улыбка с лица. Сэм устроился на полу около стола, ожидая минуты своей трапезы. Довольная такой картиной девушка тоже не могла перестать улыбаться: — Я смотрю, у тебя сегодня отличное настроение. Мужчина довольно усмехнулся: — Конечно, — задорно ответил он, — рядом со мной находится очаровательная дама, с которой я собираюсь вкусно поесть и замечательно провести время. Он поднял глаза и радостно взглянул на Кэтрин. Девушка слегка опешила, но все же нашла, что ответить: — О, — выдохнула она, поправляя прядку волос, — мне очень приятно это слышать. Но ты кое-что забыл. Брайан удивленно уставился на девушку: — Что? Кэтрин лукаво прищурилась и улыбнулась: — Ты замечательно проведёшь время не только со мной, но и с Сэмом. Услышав свое имя, питомец звонко гавкнул и завилял хвостом. В ответ Брайан засмеялся: — Точно! Как я мог забыть нашего любимого питомца. На слове «нашего» сердце девушки волнительно забилось. — Но всё же, — мужчина игриво прищурился и взглянул на девушку, — именно девушка, находящаяся здесь, принесет мне несомненно больше радости и эмоций. Кэтрин слегка покраснела и стала заламывать пальцы на ладонях, ощущая невероятный прилив эндорфинов. Довольный такой реакцией мужчина уселся на стул, пододвигая тарелку ближе, и позвал девушку присоединиться к нему за стол: — Ты еще и пирожные купила! — воскликнул Брайан, только заметив аппетитную выпечку с яркими видами глазури. — Не стоило, Кэтрин, ты всегда можешь приходить просто так. Но спасибо тебе, я ценю это! Он тепло улыбнулся и оставил нежный теплый поцелуй на щеке девушки. Та, краснея еще больше, тихо ответила: — Я только рада, мне несложно. Вихрь эмоций проносился у нее внутри, и девушка ясно осознавала, что именно Брайан вызывает у нее такие приятные эмоции. Не успев толком начать свою трапезу, они услышали шаги поднимающегося гостя по лестнице. — Ты кого-то ждешь? — спросила Кэтрин, переведя взгляд на мужчину. — Нет, — нахмурившись, ответил тот. Шаги приблизились, и в дверном проеме появился Ходж. Высокая фигура брюнета остановилась на пороге, держа руки в карманах черных брюк. Боковым зрением Кэтрин заметила, как Брайан сжал руку в кулак. Ходж довольно улыбнулся, глядя на брата и девушку, и произнес: — Надеюсь, я несильно вам помешал? — Помешал, — моментально отозвался Брайан, в чьей интонации явно сквозили злоба и негодование. Кэтрин слегка коснулась руки рядом сидящего мужчины, дабы немного смягчить его пыл и успокоить. Ходж, явно не удивлённый ответом и подготовленный к такой реакции брата, усмехнулся и медленно стал проходить на кухню по направлению к столу. Брайан же не сводил взгляда с брюнета и процедил: — Что тебе нужно? Ходж задал ответный вопрос: — Слышал, ты нашел новую работу? — брюнет поднял внимательный взгляд на брата. — Тебе какое дело? — чересчур громко произнёс Брайан. Напряжение нарастало с каждой секундой, и девушка старалась понять, будет ли уместно вмешиваться в их разговор или же позволить им разобраться самим. Ходж покачал головой с горькой улыбкой на лице: — То есть когда я предлагал тебе приобщиться к бизнесу и возобновить совместное дело, то ты ни в какую, а как найти что-то, где нет меня, то ты тут как тут? Там даже зарплата не выше. Брайан резко встал из-за стола: — Мне плевать, выше или ниже, чем у тебя, — шипел мужчина, — тебя это никак не касается. — Успокойся, братец, тут же дама, — Ходж перевел свой изучающий взгляд на девушку. — Кэтрин, прошу прощения за данную сцену, не ожидал тебя тут увидеть. Девушка только собиралась ответить, как ее опередил Брайан: — Не нужно строить из себя само благородство, братец, — прищурившись, подметил мужчина. Внезапно на смартфон Кэтрин пришло СМС-сообщение, от неожиданности звука которого и напряженной обстановки она вздрогнула. Девушка быстрым взглядом окинула отправителя, чтобы определить степень срочности ответа на сообщение, и на долю секунды удивилась отправителю: номер был анонимным. Пока мужчины сверлили друг друга взглядами, Кэтрин открыла сообщение и быстро оглядела текст: «Дорогая Кэтрин, а знаешь ли ты, что доверие — очень хрупкая штука? И что к Брайану данный термин не применим? Что ж, я докажу тебе это. Осведомлена ли ты, милая Кэтрин, что Брайану и Ходжу в наследство достались собственные фонды? Несколько лет назад Ходж предложил брату объединить их фонды, хотя бы временно, для совместной деятельности в сфере здравоохранения и бо́льшего финансирования. При таком раскладе их фонды смогли бы не только получить прибыль, но и помочь одной крупной больнице в нашем городе — спонсировать ее для получения необходимых медикаментов, оборудования и лечения тяжело больных пациентов. Данным учреждением являлась больница Хантингтона. Разве не твоя мать там проходила лечение? А удивишься ли ты еще больше, Кэтрин, если узнаешь, что из-за личных обид и неприязни к Ходжу, Брайан отказался от сотрудничества? Обрекая большое количество пациентов на отсутствие финансирования. Включая, твою маму. И всё из-за неприязни! Личных мотивов. Подумай об этом, Кэтрин. Так же ли тебе приятно находиться в одном обществе с ним? Решай сама, но мое дело было лишь тебя предупредить. Доброго вечера, дорогая Кэтрин». Девушка неверяще уставилась в экран, вновь и вновь бегая глазами по тексту. Ладони вспотели, сердце гулко стучало, а брови девушки нахмурились. «Это какая-то шутка? Но кто это вообще прислал? Неужели это правда?» — рой мыслей вертелся в голове у Кэтрин, и каждая отдавалась неприятной щемящей болью в сердце. Парни заметили долгое молчание девушки и, обернувшись к ней, увидели ее состояние. — Кэтрин, ты в порядке? — обеспокоенно обратился Брайан, рассматривая бледное лицо девушки. — Что случилось? А девушка и не знала, стоило ли ей вообще отвечать что-то в данной ситуации. Но когда Брайан подался немного вперед по направлению к Кэтрин, она резко сделала шаг назад и сказала, не глядя на него: — Не подходи. Голос старался звучать твёрдо, но судорожность интонации выдавала моральное состояние собеседницы. Брайан опешил от такого ответа. Замерев, шатен стал недоуменно рассматривать девушку. Данную атмосферу напряжения и недопонимания было сложно не заметить, и тут голос подал Ходж: — Кэтрин, что такое? Что ты увидела в телефоне? Брюнет, нахмурившись, наблюдал за девушкой, что так же крепко сжимала дрожащими пальцами свой смартфон и лихорадочно обдумывала информацию, немного опустив голову. — Кэтрин, я не понимаю... — снова подал голос Брайан, но девушка его перебила. — Тебе и вправду Ходж предлагал объединиться фондами? — девушка моментально подняла влажные глаза, рассматривая мужчину напротив в упор. Художник явно не ожидал такого вопроса, от чего его взгляд стал еще более озадаченным и нахмуренным: — Что? Кто и что тебе написал, Кэтрин? — Просто ответь на вопрос, — голос девушки стал звучать громче и озлобленно, а паузы между каждым словом выдавали ее нервное состояние и делали интонацию угрожающей. Осознав, что лучше успокоить свою собеседницу, Брайан решил ответить на вопрос: — Да, такое действительно было. Несколько лет назад. Но я не понимаю, что... Мужчину вновь перебили: — И ты отказался? — Кэтрин хотела быстрее узнать ответ на вопрос, который тревожил ее больше всего. Сэм встал на лапы и стал расхаживать между братьями и девушкой, будто хотел разрядить эту напряженную обстановку. — Да, я отказался, — ответ Брайана прозвучал четко и уверенно. — Какое это имеет отношение сейчас? Отведя взгляд от лица мужчины, девушка уставилась на мебель позади мужчины невидящим взглядом. Глупо было бы верить, что Брайан тогда согласился, а информация в сообщении была ложной, но все-таки она надеялась. Одинокая слеза скатилась по щеке, а вторая грозилась оставить свой след на другой. Брайан все же решил подойти поближе к девушке: — Кэтрин, да что с тобой? — мужчина взволнованно рассматривал лицо своей собеседницы, и она перевела взгляд на него. Кэтрин горько усмехнулась: — Ты в курсе, что денежные средства, которые не пошли на спонсирование из-за твоего отказа, предназначались для больницы Хантингтона? — не дожидаясь ответа шатена, Кэтрин тут же продолжила. — Там лежала моя мама. Брайан открыл рот, чтобы что-нибудь ответить, но осознал, что не находил сейчас подходящего ответа. Внезапно переменившееся настроение девушки, ее печаль и странные вопросы сложили пазл в его голове. — Кэтрин, мне... — тихо начал шатен. — Что? Очень жаль? — губы Кэтрин подрагивали от нахлынувших эмоций. — Знаешь, сколько раз я это слышала на похоронах и даже после них? Брайан замолчал, понимая, что лучше не отвечать и не тревожить девушку. Какие слова тут могли подойти? — Да и не только моя мама потеряла потенциальное лечение и шанс на выздоровление, но и многие другие пациенты там. А всё из-за обиды и неприязни к брату? — Кэтрин чувствовала гнев и выплескивала его на мужчину напротив. Девушка замолкла, осознавая, что ей больше ничего не хочется говорить. Она медленно стала отходить от Брайана, поворачиваясь к проходу. — Кэтрин, подожди, не уходи, я... — мужчина явно не хотел отпускать девушку в таком состоянии и после такого тяжелого разговора, подаваясь в сторону уходящей, но она, обернувшись вполоборота, остановила его: — Не надо, — Кэтрин покачала головой и тихо добавила, — спасибо за еду. Девушка вновь продолжила путь до лестницы, ведущей на первый этаж, но тут к ней подбежал засуетившийся Сэм. Пушистый друг грустно заскулил, видя уход девушки и чувствуя ее настроение. Сэм тоже не хотел отпускать полюбившуюся гостью. От этой картины глаза девушки снова наполнились слезами и, присев на корточки рядом с собакой, она стала аккуратно и ласково гладить преданного питомца. Сэм уткнулся своей мордочкой в ее ладони. Дрожащим голосом Кэтрин прошептала: — Прости, Сэми, я... — она прервалась, но продолжила, — мне действительно лучше уйти. Но ты самый лучший друг на свете. Жалобно и грустно глядя на гостью, Сэм проводил взглядом удаляющуюся тонкую фигуру, которая тихо скрылась в дверях. Брайан тяжело дышал и немного нервно подергивал плечами, стараясь до конца осознать произошедшее. Но гнев на всю эту ситуацию и ее исход заставили мужчину выплеснуть свои эмоции: шатен смел рукой посуду со стола, от чего та со звоном упала об пол и разбилась, оставляя кусочки еды внизу и на дверцах соседних шкафчиков. — Какого черта! — вскрикнул он в негодовании. Мужчина зарылся ладонью в свои волосы и взъерошил их. Ходж, всё это время стоявший в стороне с руками в карманах, подал спокойный голос: — Успокойся, братец. — Успокоиться? — Брайан резко обернулся на брата и взревел. — Какое тут спокойствие, Ходж? Мужчина снова начал мерить кухню нервными шагами, бормоча какие-то фразы. Брюнет же бесстрастно наблюдал за этими действиями. Потирая пальцами свою щетину, Брайан задумчиво произнес: — И все же, кто ей это написал? Откуда?.. Ходж довольно хмыкнул: — Вот же незадача. Брайан остолбенел и медленно повернулся к брату, не убирая руки с подбородка: — Ты что, потешаешься надо мной? — яростно прошипел он. Ходж, продолжая улыбаться, стал медленно расхаживать по кухне вальяжным шагом: — Такой неприятный инцидент. Да еще и учитывая, что ты только сегодня получил новую должность, — брюнет откровенно говорил нарочито грустным тоном, рассматривая серый пейзаж за панорамным окном. Брайан неверяще рассматривал профиль брата, желая сбить эту самодовольную усмешку с его лица, сжимая и разжимая кулаки: — Ты... Это все ты. Брюнет будничным тоном произнес: — О чем ты? — Не ври мне, Ходж! — взревел Брайан, мгновенно оказываясь возле брата. — Это ты подстроил всё, ты отправил сообщение Кэтрин? Ходж резко обернулся и перевел взгляд на брата: — Технически это был не я, а мой человек, — улыбнувшись, он холодно продолжил. — Но ты действительно прав, идея моя. — Зачем? — Брайан бешено бегал глазами по лицу Ходжа, будто пытаясь найти там причину его поступка. Улыбка сползла с лица брюнета: — Как зачем? Разве ты не думал, что правда может вылезти на поверхность? — скалясь, произнес Ходж. — Она бы не вылезла, если бы не твои усилия, — прищурившись, парировал Брайан. Ходж громко усмехнулся, запрокинув голову к потолку, затем резко вернул ее в обратное положение: — А ты не думал, что это расплата за твои предыдущие грехи? — произнес мужчина в ядовитой манере. — Столько лет моих усилий и стараний, чтобы вернуть тебя хотя бы в семейный бизнес, но ты ни в какую, так еще и нашел новую работу тут же после моего очередного делового предложения к тебе, — затем с ненавистью добавил, — да еще и строишь тут идиллию с Кэтрин. — Значит, дело в ней? — моментально вставил Брайан. — Ты все это провернул из ревности? — Я уже всё тебе сказал до этого, Брайан, — холодно произнес брюнет, с безразличном взглядом разглядывая лицо своего брата. Шатен недовольно прикрикнул: — Зачем ты с ней так поступил? Ты же причинил ей боль! Ходж спокойно осадил брата: — Не я, а ты. Брюнет развернулся и стал медленно шагать по направлению к двери. Затем остановился и, обернувшись вполоборота, прохладно продолжил: — Я всего лишь раскрыл ей глаза и показал всю правду. Она ее заслуживала. Так что, считай меня ее спасителем. Ходж снова отвернулся и продолжил свое направление к проходу. Стали слышны удаляющиеся шаги мужчины по лестнице, а затем звук захлопывающейся двери на первом этаже. Брайан, все это время стоявший около окон, судорожно дышал и сжимал свои кулаки. Затем разразился гневным криком и резко ударил рукой в стену.

***

Кэтрин сидела в любимом уютном кафе и держала ладони на чашке горячего кофе. Уткнувшись взглядом в стол, девушка обдумывала произошедшее. Параллельно ее мыслям по окнам тарабанили крупные капли непрекращающегося дождя. Сразу после инцидента в доме Брайана девушка села в машину и решила поехать в кафе неподалеку от отеля, дабы собраться с мыслями. Кэтрин даже не знала точно, сколько времени прошло с момента, когда она покинула дом в слезах: пол часа или больше? Но по ощущениям прошло не так уж много времени. За этот период девушка успела немного успокоиться и попыталась смириться с ситуацией. Второе давалось, естественно, сложнее. Шмыгнув носом, Кэтрин снова погрузилась в поток своих размышлений. Почему, когда ей только показалось, что она встретила достойного мужчину, жизнь преподносит нелицеприятный факт о нем? Почему именно сейчас? Чтобы хотя бы на данный момент обрубить всё на корню? Однако, не сказать, что они были бы так уж долго знакомы. Почему Брайан отказал Ходжу в совместной работе фондов? Неужели его неприязнь к брату настолько велика, что его не покоробил факт невозможности финансирования больницы в случае его отказа? Он до такой степени не мог отпустить свои обиды? Цепляясь за последние свои мысли у девушки в голове пронеслось: «Может, я была слишком категорична в этой ситуации? Повела себя как истеричка? Может, я бы так же поступила на его месте?» Но Кэтрин постаралась отогнать самоуничтожающие мысли: «Нет, Кэтрин. Опомнись, тебе стало больно из-за мамы. Из-за того, что, возможно, был шанс на улучшение ее состояния и на выздоровление. Ты бы не подставила под удар финансирование целой больницы даже при тяжелых отношениях с кем бы то ни было». Все так же рассматривая чашку на столе, девушка заметила дорогие черные мужские туфли, которые, по-видимому, направлялись к ее столику. Приподняв немного голову, она увидела, как Ходж, поправляя пиджак, отодвигает стул напротив девушки и садится. Он рассматривает ее лицо и тепло улыбается: — Я надеюсь, ты не против, если я к тебе присоединюсь? Кэтрин старается опомниться и избавиться от ступора, слегка кивнув и мягко отвечая: — Нет, конечно, я не против. Ходж благодарно кивает, а к нему подбегает официант, который быстро заприметил солидного посетителя в их заведении, и подает меню, расспрашивая о предпочтениях брюнета. Ходж быстро пробегает взглядом по предложенным выборам и просит принести ему чашку крепкого кофе и какой-нибудь десерт для спутницы. Официант оставляет пару, а Кэтрин произносит с легкой улыбкой: — Если честно, я думала, что ты закажешь стакан крепкого виски или что-нибудь в этом духе. Ходж смеется и отвечает: — Я за рулем. Минуту они сидят в тишине, мимолетно поглядывая друг на друга. Ходж продолжает: — Как ты? — мужчина спрашивает тихо и осторожно, будто прощупывая почву. Кэтрин снова отводит взгляд: — Нормально, спасибо. Официант как раз приносит заказ и снова покидает гостей. Девушка внимательно рассматривает шоколадные коржи пирожного и красивые украшения на верхнем слое ягодного мусса, попутно поглаживая десертную ложку, тем самым успокаивая себя. Кэтрин тут же задает первый пришедший в голову вопрос: — Как ты нашел меня? Брюнет усмехается: — Я пару раз видел, что ты любишь заходить в это кафе после работы, — мужчина не сводит серых глаз от лица девушки. — Да и оно недалеко от отеля расположено, так что я знал, где тебя найти. Ответив, мужчина тут же отпивает немного горячей горькой жидкости из чашки. Девушка судорожно вздыхает. Она не знает, что дальше говорить и как продолжить разговор. В этом деле ее спасает сидящий мужчина напротив: — Кэтрин, мне очень жаль, — мягко произносит он. — Не стоит, Ходж, — быстро вставляет фразу девушка. — Что тут сказать, это было неожиданно. Но, наверное, так и должно быть. Спасибо за заботу. — Может, ты хочешь поесть что-нибудь посытнее? — продолжает мужчина. — Говори, я закажу. Кэтрин становится приятно от такого проявления заботы и участия, поэтому, улыбнувшись, она отвечает: — Я не голодна, спасибо, Ходж. — Не благодари меня, — хитро улыбается брюнет. — За этот вечер ты уже несколько раз сказала мне «спасибо». Немного смутившись, девушка отводит глаза от проницательного взора мужчины и рассматривает барную стойку. Постепенно тишина начинает давить на нее, и девушка не выдерживает, задает вопрос, который больше всего терзал ее: — Ходж, знаешь, — неуверенно начинает она, — я все обдумывала случившееся, — делает нервную паузу, — и задумалась о том, что вдруг я повела себя неправильно. Ну, резко разговаривала, не вдавалась в детали и сразу ушла. Вдруг я поступила опро... — Кэтрин, ты поступила абсолютно правильно, — перебил ее Ходж и продолжил уверенным тоном. — Ты очень вежливо разговаривала и вполне спокойно себя повела. Тебе не в чем винить себя. Не накручивай. Ты заслуживала знать правду. Мужчина произносил это с вкрадчивым взглядом, от чего на душе у девушки стало легче. Она заметно расслабилась и произнесла следующее: — Интересно, но кто это отправил, — задумчиво смотрела вниз девушка. — Какой-то недоброжелатель Брайана? Брюнет ответил: — Кто знает, всё возможно. Главное, что теперь ты осведомлена. Ходж аккуратно положил свою горячую шершавую ладонь поверх ладони Кэтрин и слегка сжал ее: — Ты заслуживаешь большего, — уверенно произнес он. От этого жеста девушка немного растерялась, но ей был приятен тактильный контакт с этим мужчиной. Она перевела взгляд с их ладоней на лицо мужчины и нежно улыбнулась. Ходж был явно доволен произведенным эффектом и так же улыбнулся в ответ. Разговор прошел куда лучше, чем он ожидал. Они продолжали рассматривать друг друга еще непродолжительное время. Кэтрин чувствовала, что смятение и беспокойство отходят на второй план, а спокойствие все больше обволакивает ее с каждой секундой. Мужчина решил прервать тишину: — Давай я отвезу тебя домой. Уже поздно, — проговаривал он, поглаживая большим пальцем тыльную сторону женской ладони. — О машине не беспокойся, я разберусь. Кэтрин кивнула и улыбнулась. Ходж, расцепив их ладони, отодвинул стул, оставил внушительные чаевые официанту и подошел к спутнице, решив за ней поухаживать. Мужчина накинул свой пиджак на плечи девушки и протянул свою ладонь ей. Кэтрин, взглянув на мужчину, вложила свою руку в его крепкую ладонь и, просияв, последовала к выходу из кафе на парковку вместе с брюнетом. Ходж самодовольно улыбнулся.