***
Кощей приоткрыл глаза. Обычно, он редко когда позволял себе задремать на пару минут, пытаясь ощутить те чувства, что были доступны всем живым существам. Этот сон, вернул из глубины его сердца почти забытые чувства к Ягини. » Но она сама совершила тот проступок. Хотя и я сам не лучше. Развязал целую войну из-за глупой самовлюбленности и эгоизма.» Мужчина поднялся на ноги, осматривая свою спальню. Больше преобладали в его покоях синие и холодные тона. На столе, покрытым атласной тканью и расшитая жемчугом, лежали письма от Хозяйки Медной Горы, Лешего и Водяного. — Все трое дали согласие на совет Пяти Владык. А Ягиня молчит. Тянет время, — процедил Бессмертный, рассматривая узоры. Как в комнате сверкнула зеленая вспышка и появился Дурман. — Я с вестями. Есть хорошие и плохие. — Начинай сразу с плохой. Дурман вздохнул. — Люди, Ваше Темнейшество, близко подошли к границе, на северо-востоке наших земель. Два отряда, в количестве около двадцати-тридцати человек. Но не пересекли пока еще наших пределов. Кощей только хмыкнул, лениво прикрыв глаза. — Не такая уж это и плохая новость. Хватит парочки слуг из моей Дружины, даже не самых сильных и может быть двух Чародеев Ранних Лун, чтобы отбиться. Бессмертный подошел к стене своих покоев и щелкнул пальцами. На неровной каменистой поверхности появилась карта всего Волшебного Мира. — Ага… Северо-восток значит… Догадываюсь почему именно то место выбрали, — задумчиво произнес Темный Князь. — Именно там находиться усадьба Ратимирова, давно пустующая с его участком земли. Вот они и думают с этого места зайти. Любопытно. Мужчина едва коснулся пальцами своей шеи, почесывая бледную кожу. — Отправь к границам северо-востока двух своих лучших разведчиков. Сам оставайся продолжать наблюдение за Светлыми землями. И еще… Какую же весть добрую ты мне принес? Дурман вмиг приободрился. — Обычные существа из земель Светлых, довольно хорошо относится стали к Темным, которые приняли решение жить в их землях. Положено наконец начало восстановления долгожданного мира. Ростки доверия между нами и Ягиней могут потихоньку прорастать. Кощей слегка улыбнулся. Неужто вновь вернуться те века, когда они будут опять в мире и согласие друг с другом? Хотелось бы верить, что это будет правдой. » Жаль только люди продолжают смотреть в сторону наших земель и хотят истребить. » — Могу приступить к выполнению поручения и вернуться на свое рабочее место? — отчеканил Дурман, не шелохнувшись. — Да конечно. Ступай. Глава разведки поклонился и исчез, переместившись. Кощей же посмотрел в сторону карты и махнул рукой, убирая её в сторону. » Осталось совсем мало времени до Испытания. Надеюсь, что Гриша и вправду готов. »***
— Фольцхен, у меня уже силы на исходе. Давайте прервемся. — Рано. В прошлый раз, ты спокойно выдерживал и более тяжелые нагрузки и дольше. — В прошлый раз, на мне не сидела Софья. Гриша прерывисто дышал. Рубаха на нем вся взмокла от пота, катящегося крупными каплями по лбу и спине. Мало того, что он опирался на локти, сжав руки в кулаки и приподняв свое тело над землей, так еще и на спине у него восседала Софья, покручивая изредка мечом. Фольцхен усмехнулся, усаживаясь рядом, скрестив ноги. — А мне нравиться. У тебя спина очень крепкая и широкая, — протянула девушка, весело усмехнувшись. Вот только силы уже под конец оставили Гришу и парень упал на землю, пытаясь равномерно дышать. Погода на удивление была солнечная и очень теплая. — Последние жаркие денечки грядут. Давай поднимайся Гриш. Софья слезла со спины юноши и улеглась рядом, ероша волосы Григория. — Какие красивые, серебром отливают… Прям самое то для Чародея, — фыркнула девушка и резво вскочила на ноги, направляясь в сторону Замка. — Буду в Зале Дружины. Там надо помочь парочке воинов, последним из Двадцати. Не скучайте. Фольцхен лишь махнул рукой. Гриша только повернул голову в сторону Софьи, кивнув. Медленно встал на ноги, отряхивая рубаху. Обучение продолжалось. Юноша все более ловко уворачивался от ударов копья. Их поединок с Фольцхеном все больше напоминал танец оружий. Наконечник Гришиного копья, засверкал багровым светом. Григорий, метнул копье и использовав чары перемещения, оказался за спиной учителя, направляя наконечник оружия в его затылок. — Недурно, — спокойно произнес Фольцхен, поворачиваясь и смотря на ученика. — Хорошая работа. Хвалю. Вот только внимательнее следи за своим противником. Гриша, вдруг почувствовал, как ноги подкашиваются и он падает на землю. Фольцхен вытянул вперед руку, указывая на свои пальцы. На них, неярко сверкали едва заметные нити, которые тянулись к лодыжкам Гриши. — Воздушные нити. Их непросто разглядеть, но если знать, что против тебя выступает Чародей, обладающий силой воздуха, то в большинстве случаев, он захочет использовать эти нити. Мужчина хлопнул ладонями и нити испарились. После, протянул ученику руку, помогая подняться. — Запомню, — коротко ответил Гриша, — Еще раз с оружием? Фольцхен задумался. Покачал головой. — Иди к себе, умойся и подготовься. Обучение с чарами в этот раз пройдет в несколько иной обстановке. Фольцхен вновь пропал. Гриша едва ли не побежал к комнате. Любопытство и интерес распалили в парне яркий огонек. Юноша отмылся от следов земли и ополоснув лицо водой, выбежал из комнаты. » Ну ты быстр. Иди теперь в Башню, что находиться с правой стороны…» Гриша только мысленно согласился и заинтересованно направился наверх по каменным ступеням. Фольцхен еще ни разу не проводил уроки в Башне. Поднимаясь все выше, Гриша оказался в просторной комнате, без какого-либо обустройства. Впереди, возвышались двери, обитые железом, замками и с наложенными на дверь печатями. » Наверное там какого-то опасного и сильного держат. » По правую и левую стороны, находились еще две двери. Намного незаметнее и обычнее выглядевшие. » Фольцхен говорил в правую Башню…» Гриша хотел было только подойти к двери, как услышал чей-то тихий голос. По началу, трудно было разобрать слова. Но вслушавшись, Гриша замер, обращая внимание на дверь с печатями. Слова, казались ему знакомы. » Воином славным станешь ты… Огонь убережет тебя от беды….» Сердце забилось быстрее. Глаза удивленно расширились. » Может… Давние мысли можно здесь услышать? Слышу ведь я матушкину колыбельную, что по ночам пела мне, а потом и Злате.» Гриша, затаив дыхание слушал. Сделал пару шагов к двери. » … Пусть пламя его, во мне ярко горит… Всех нас он укроет и всех защитит.» — Кто ты? — произнес вслух Гриша, оказываясь перед дверью. Юноша знал, как это глупо и бездумно. Но ему хотелось узнать… Правда ли это лишь его давние мысли или же… Нет? Голос умолк и стих. Больше не звучали распевы колыбельной. » Получается и вправду лишь мысли мои были…» Где-то в глубине души, Гриша почувствовал разочарование и грусть. Но виду не показал и все же наконец ушел в Башню, с правой стороны.***
— Заплутать успел? — спросил Фольцхен, смотря на ученика. Мужчина стоял около круглого стола, на котором лежали два зеркала, обрамленные в медную оправу. Сама же комната была небольшая, без окон. — Задумался немного, да и всего лишь… А какие чары на этот раз будем изучать? Григорий с любопытством посматривал на зеркала. Фольцхен взял одно зеркало в руку и протянул Грише. — Что видишь? — спросил мужчина. Гриша посмотрел в зеркало. Он видел лишь свое отражение. » Кажется глаза у меня более светлее стали…» — Себя. — А теперь? Гриша непонимающе взглянул на учителя, а после снова посмотрел в зеркало, нахмурившись. В зеркало появилось лицо Фольцхена. — Как такое возможно? Что это за чары? Советник Кощея довольно наблюдал произведенным на Гришу впечатлением. — Это чары Видения Мира. Если наложить эти чары на зеркало, то можно увидеть то, что ты захочешь. Но при условие, что в месте или у человека, которых хочется увидеть, есть тоже зеркало. Их и будем изучать. Изображение Фольцхена пропало и вернулось вновь отражение Гриши. — Обучение чарами Видения Мира оказалось намного сложнее, чем предыдущие. Мало того, что волшебство отнимало много сил, так еще и надо было успеть представить место или лицо того, кого хотелось бы увидеть. Гриша повторял чары, превозмогая усталость, разливающуюся по всему телу. Кончики пальцев уже слегка подрагивали. Однако, парень упрямо хотел увидеть в отражение зеркала вновь лицо Фольцхена. Как перед глазами потемнело и Гриша осел на пол, зажмурившись. — Я еще раз… Попробую. Почти… Кажется. — сипло произнес юноша, упираясь подбородком в согнутое и прижатое к себе, колено. Фольцхен хмуро наблюдал за учеником. Эти чары относились к средне сложным. Тогда как перемещение с помощью оружия является сложным. Как же так получилось, что более легкие чары даются тяжелее Грише? — Вот выпей. Фольцхен прочертил в воздухе рукой, круг, из которого появилась прозрачная бутыль с плещущим внутри каким-то красноватым содержимым. — Что это? — Огонь вода. Сил прибавит. Гриша поморщился. Вроде бы, Серый Волк давал ему нечто подобное пить и потом у Гриши горло чуть ли не горело. Однако, в этот раз, юноша не стал отказываться и взял бутылку, сделав небольшой глоток. В этот раз все было иначе. Силы, словно бы и вправду прибавилось. Прежних неприятных ощущений, Григорий уже не чувствовал. Гриша закрыл глаза, представляя перед собой лицо учителя и посмотрел в зеркало, проведя рукой перед ним. » Явись мне лик Советника Темного Князя.» По зеркалу пошли круги, словно по воде и стал появляться знакомый образ, но слегка размытый. Юноша повторял про себя слова. Как рука дрогнула. Гриша вновь услышал голос, напевающий колыбельную. » Пусть пламя его во мне ярко горит…» — Пусть пламя его во мне ярко горит, — произнес вслух парень, забывшись. Как размытое лицо Фольцхена пропало и вместо него появилась огромная зала. Однако, эта была не та, что в Замке Кощея. Больше преобладало обычного камня и огненно-красных цветов. Выделялся особенно каменный трон, в спинку которого был вделан огромный самоцвет багрово-красного цвета, ярко светящийся, подобно огненному сердцу. — Григорий! — рявкнул Фольцхен, прерывая чары юноши. Гриша вздрогнул, посмотрев на мужчину. В зеркале вновь отразилось отражение юноши. — В чем дело? Я… сам не знаю как, — едва успел сказать Гриша, как Фольцхен схватил ученика за плечи, заставив его смотреть в глаза. — О чем ты думал, чтобы увидеть это место? Необычайно суровый и жесткий голос мужчины, заставил Гришу поежиться. По лбу скатилась капля пота. — Я вспомнил о матушкиной колыбельной… И услышал здесь, чей-то голос, здесь в Башне. Который тоже пел, эту колыбель. Гриша быстро протараторил слова, не моргая смотря на учителя. Фольцхен нахмурился и разжал плечи ученика. — На сегодня завершим занятие. Пока достаточно. Гриша не задал никаких вопросов Советнику Кощея о его довольно необычном поведение выходя из комнаты, как почти на пороге двери, Фольцхен вдруг заговорил вновь. — Не смотря на то, что чары Видения Мира могут тебе показывать множество мест и лиц, самым правильным и верным всегда останется лишь только твое собственное отражение. Запомни это. — Х-хорошо, — только и ответил юноша, покидая окончательно Башню. Мужчина же, только затворилась дверь, нахмурился и быстро спустился по ступенькам, подходя к двери с печатями. В руках Советника появился золотой ключ с изображением черепа. Вставив его в замочную скважину, в пустых глазницах черепа появились синие огоньки. Печати с замка пропали. » Странно это все… Вот и узнаю, что случилось… » Фольцхен прикрыл глаза. » Ваше Темнейшество, можете уделить немного времени? Возникли некоторые подозрения…»***
Гриша тем временем решил попытаться освоить огненное превращение во Дворе. Суть этих чар, заключалась в том, что при самом сильном использование можно было становиться, как живое пламя, сжигая все на своем пути. Пока выходило все очень плохо. Лишь только на кончиках пальцев, неярко мерцали маленькие искорки. Дальше уже сил не хватало. — Да уж… Управляешься ты со своей силой очень никудышно. Рядом появился Горыныч. Змей лениво посматривал на маленькую человеческую фигурку. Гриша скривился, но промолчал, смотря на искорки, пытаясь создать из них пламя. — Не думай о пламени, как о обычном огне. Лучше вспомни о том, что вызвало у тебя сильные чувства… Или то, что придает тебе смысл жить. Гриша недоверчиво посмотрел на Горыныча. Змей лишь хмыкнул, поведя всеми тремя головами в сторону. — Твое дело меня слушать или… — Ай! ты меня ударил! — Прости, я не специально! — Закончить мне даже не дали… Парень призадумался, посмотрев на ладони, прикрыл глаза. » О чем бы мне вспомнить?» На ум приходила встреча с Серым Волком и Дурманом, обучение в Замке, ночные встречи с Софьей… Но все было не то. Гриша решил углубиться в свою память… Вспомнилось Залесье. Недобрые взгляды жителей Светлограда…. Ласковые песни матушки… Болезненные удары розгами… Гриша почувствовал сильнейший жар, исходивший от своих рук и открыл глаза. Руки по локоть стали огнем. Однако, стояло Грише уставиться на них, как огонь исчез. Лишь ладони слегка посерели и на них появились огненно-красные, светящиеся нити. Юноша еще раз взглянул на Горыныча. Тот лишь фыркнул, обдав Гришу горячим воздухом. — Эх молодые, неопытные. К нам старикам, тоже стоит прислушиваться. — Было бы еще лучше, если бы ты прекратил со мной враждовать. Взъелся ведь на меня не из-за чего! Горыныч громко хохотнул, прищурив три пары глаз. — Какие мы гневные и вспыльчивые. Хе. Смелый ты слишком Гриша. Советую находить соперников себе по силе, иначе можно очень сильно влипнуть и уже больше не вылезти, — прогрохотал Змей и отвел взгляд в сторону. » И опять некая недосказанность. Но более-менее что-то все же понял…» Гриша только кивнул и направился в свою комнатушку. За книги как-то не получалось взяться. Вместо этого, парень снял с себя рубаху и осмотрелся. Еще пару синяков, от неудачного падения, во время перенесения, рана от оружия Фольцхена, во время обучения. Парень дотронулся до раны, царапнув по застывшей корке и скривился. После оделся и задумался, привалившись к стене, прикрывая глаза. И сам для себя не заметил, как забылся сном. Проснулся Гриша посредине ночи. Стало очень неспокойно на душе. Замок притих. Стояла гробовая тишина. » Все это как-то странно… что-то должно произойти… Тьма волнует… » Гриша стал догадываться, что именно. Кровь отлила от лица. » Неужели сейчас… Испытание? Но, как мне его пройти, если я не знаю, в чем именно суть Испытания?» Юноша сделал глубокий вдох и взяв в руку копье, хотел выйти из комнаты. Как вдруг услышал незнакомые голоса, доносящиеся из умывальной. » Григорий… Сюда-а…» Гриша скептически выгнул бровь, но пошел на звук, открывая дверь и подходя к купели. » Сюда-а…» Юноша посмотрел на ровную поверхность воды. Осторожно коснулся её наконечником копья, как его словно кто-то подтолкнул и Гриша рухнул в воду. Однако, в то же мгновение, даже не успев вымокнуть, юноша упал на каменистую поверхность. Потирая ушибленный бок, Гриша обернулся, осматриваясь. Вокруг было сотни зеркал, повернутые в разные углы и создающие запутанные коридоры. Юноша подошел поближе, заглянув в одно. Однако, в нем отразился Фольцхен, который хмуро посмотрел наа ученика и ушел в каком-то направление. В другом появился Дурман, в третьем — ухмылка Серого Волка. Гриша напряженно огляделся. » Я так понимаю это и есть Испытание. Но за кем мне идти? Если так подумать Фольцхен — мой учитель, но спасли меня Дурман и Волк… “ Юноша посмотрел по сторонам. Сжал копье в руке, посмотрев еще раз внимательнее на зеркала. Как на ум пришли слова Фольцхена. » Самым правильным и самым верным останется лишь твое отражение…» Гриша усмехнулся. — Значит надо искать зеркало, что покажет меня. Как в одном из зеркал промелькнул наконечник Гришиного копья и прядь седых волос. Юноша бегом бросился за ускользающим отражением, петляя по коридорам, стараясь не врезаться в зеркала. — Остановись! — рявкнул Гриша, направляя оружие в зеркало. Его собственное отражение остановилось и посмотрело на юношу. После улыбнулось и сняло с шеи маленький пузырек на цепочке, с чем-то светло-рыжим, жидким внутри, бросив в Гришу. Пузырек пролетел сквозь зеркальную поверхность и вылетел в руки к юноше. Гриша недоверчиво посмотрел на отражение. То лишь улыбнулось, махнув ему рукой и исчезло. А само зеркало разбилось, открывая за собой темный проход, куда-то вниз, в подземелье. Юноша спокойно вздохнул, надев пузырек уже себе на шею и шагнул в холодную тьму глубин. По началу, не было ничего и никого. Однако через несколько шагов, камень под ногами Гриши неярко засветился красноватым светом и Григорий увидал, что находиться в огромной пещере. Линии света на каменном полу, складывались в причудливые узоры. » Прише-ел… К на-а-ам… Новый Чародей… Или… Навеки тень Тьмы… Посмотри-и-им.» Гриша нахмурился. Голоса вдруг стихли. И перед юношей, из самых темных уголков стали подползать фиолетовые клубы тумана, почти такого же, как и того, что преследовал Гришу и Серого Волка. Только этот был еще более темным и густым. » Назови себя… Кто ты-ы-ы?» Голос в это раз был хорошо понятен. Женский, суровый и холодный, от него веяло морозной стужей и яростным огнем, обжигая горячим воздухом и запахом гари, Гришу. — Григорий… Ученик Кощея Бессмертного, — тихо и спокойно молвил Гриша, сжав в руке копье. Туман уплотнился и стал напоминать высокую, темную фигуру. — Ученик Владыки Тьмы стало быть. Чтож, славно. Зачем же ты пожаловал в подземное Царство? — Чтобы получить звание Ранней Луны. Злобно рассмеялась Тень. — Вот как… Ну что же. Испытание значит пройти тебе придется. От фигуры отделилась полупрозрачная рука и указала в сторону. Туман слегка рассеялся и рядом с Гришей возникли каменные врата. — Тогда ступай туда. Тень вновь слилась с остатками тумана. Гриша нахмурился и навалился плечом на одну каменную створку двери. Он сделал для себя выбор, обратно не повернет. Врата, на удивление, открылись довольно легко. Григорий оказался уже в кромешной темноте. Использовав природную силу, наконечник копья неярко запылал, как свет почти тут же угас. — Хи, хи… Этот дурачок Испытание думает, что пройдет. Слабый, ничтожный отрок… Гриша еще раз осветил местность вокруг себя, как почувствовал болезненный удар в грудь чем-то тупым. Юноша хрипло выдохнул, согнувшись. Огонек пламени на наконечнике померк. Но Гриша некоторое время еще видел его расплывчатые очертания, а затем перед глазами наступила кромешная тьма. — Хи, хи. Мы забрали твое зрение. И заберем твои чувства. Ничего ты чувствуешь теперь. Не телом, ни духом. Жизнь тебе холодна станет и ты расстанешься с ней добровольно, став одним из Теней. Слух и язык твой мы тебе оставляем, чтобы слышал ты плачь свой и кричать от страха лишь мог. Слова эти, не вызвали у Гриши страха. Никаких вообще чувств. Юноша повертел головой в стороны. Бесполезно. Света в его глазах более не было. Гриша почувствовал, как яростный огонь уступает всепоглощающему холоду. Юноша выдохнул облачко воздуха. » Когда Кощей до меня дотронулся, чувства были такие же. “ Гриша вспомнил об уроках Фольцхена. О разговорах с Софьей. Все это не вызвало ничего и никаких ощущений. Из горла юноши, вылетел не то грозный рык, не то вопль ярости, потонув в густом тумане. Григорий не знал, что ему делать. Как бороться против такого противника? » Неужто на смерть меня отправили нарочно? Назло им выживу я!» Гриша поднял голову и устремил свой невидящий взор на туман, словно бы мог его различать. На ум пришел голос из Башни, напевающий матушкину Колыбельную. Вот только слова изменились в мыслях парня. Получалось… Заклинание? Клятва? Гриша убрал копье за спину и засучил рукава, оголяя метку полумесяца. Вытянул руки вперед. — Темным Чародеем стану я! Огонь убережет меня от врага! Пусть пламя его во мне ярко зажжется… И вихрем огня весь туман размететься! Голос Гриши звучал с остатками ярости и гнева, храбрости и смелости, что маленькими искорками теплились в душе юного Чародея, то, что еще не успели поглотить Тени. Казалось, что ничего не произошло, как вдруг. Пузырек, висевший на шее Григория, сверкнул и распался на маленькие части, выпуская невиданную силу пламени, что разогнала туман. Гриша тяжело выдохнул, пошатнулся было, как пламя бережно подхватило своего хозяина, окутывая его. Юноша разлепил глаза, увидев перед собой рыжие всполохи и красноватые огоньки пламени. Чувства тоже возвращались. Гриша ощущал приятное тепло, но в то же время усталость и потерю сил. Однако взгляд оставался тверд и суров. Гриша смотрел на пламя, которое вскоре стало, как и туман принимать силуэт невысокого человека с длинными волосами. Вспыхнули золотом два огонька, становясь подобием глаз. Сущность смотрела на Григория и ухмыльнулась. Раздался хриплый смешок. — Григорий, Темный Чародей Ранней Луны и Атакующий Огнем. Ученик Владыки Тьмы Кощея Бессмертного. Горит пусть в тебе огонь ярко и пламя его спасает друзей, да сжигает врагов. Голос мощными раскатами отражался от каменных сводов и эхом исчезал где-то вдали. Гриша, нам мгновение задержал дыхание, смотря на сущность. — Кто вы? — скромно прошептал юноша опираясь на копье. — Самый первый из духов, что присягнули Темному Владыки и Светлой Владычице. Имени не дано мне никакого. И не подвластен я никому. Однако услужить и помочь всегда готов к просящим у меня поддержки. Гриша усмехнулся, крепче удерживаясь за копье. » Откуда же такая слабость то?» Дух взглянул на Гришу и покачал головой. — Прости меня Григорий, забылся я совсем. Слова твои ведь вызвали меня и силы ты свои отдаешь на то, чтобы я тут был. Пора прощаться, но прежде… Дух схватил юного Чародея за руку и коснулся кожи, рядом с меткой полумесяца. На коже стал проступать три маленькие полосы. Две чуть пониже, одна повыше находившиеся и похожи на язычки пламени. Только Дух коснулся юноши, как Гриша потерял сознание и рухнул на каменный пол.***
Возвращаться в мир, своим разумом Гриша не спешил. Было так тепло и мягко, хотелось подольше понежиться в необычной постели, но все это было очень непривычно. Поэтому, юноша приоткрыл глаза, осматриваясь. Он лежал на постели в чьей-то спальне. Красивой, хотя и обстановка была простая. — Спустя сутки очнулся наконец! — раздался рядом, в полумраке голос Фольцхена. — Фольцхен! — радостно улыбнулся Гриша, спрыгивая с кровати, как чуть пошатнулся, едва не падая носом в пол. Но руки учителя заботливо придержали за плечи. — Тихо ты. Что-то совсем развеселился гляжу. Хотя, повод у тебя конечно есть сейчас. Мужчина слегка улыбнулся, усаживая Гришу обратно на кровать. В руке появился кубок с красноватой жидкостью. — Поздравляю с получением звания. Ты молодцом продержался. — Ага… Только меня чуть было не убили, — фыркнул парень, отпивая напиток. По вкусу слегка горьковатый, но насыщенный ароматом трав и ягод. — А ты бы и помер, коль выбрал бы неправильный путь. Юноша чуть было не поперхнулся, уставившись на Советника Кощея. — Ты дал бы мне умереть?! — Увы, таково Испытание. Не прошедшим — смерть. Прошедшим — звание. А ты как думал? Вот поэтому, к Испытанию готовят два-три года. Но ты у нас живучий. В огне не сгорел, на Испытание Кощея, сейчас смог выжить. Хе. Или ты удачлив, или сила в тебе все же есть потаенная. Гришу молча допил напиток и поставил кубок на столик у постели. — Ну спасибо конечно… А чего ж не предупредили? — А это по правилам нельзя. Как самочувствие то? Помню я, после Испытания недели две отсыпался. Так, что то, что ты всего сутки проспал это о многом говорит… Гриша размял руки. Осмотрел себя. — Ну жив и ладно. Две недели? Ого. Я б поел чего-нибудь, да и денек бы еще просто воздухом подышал. Фольцхен коснулся волос ученика, растрепав их. — Молодцом ты. Но дальше будет учеба посложнее. Все же помни, что ты ученик Кощея. И теперь, самым трудным чарам тебя будет обучать именно он. Гриша оправил рубаху со штанами на теле и любопытно посмотрел на мужчину. Оружие спокойно парило рядом с кроватью и ожидало своего хозяина. Гриша лишь мельком взглянул на него, дабы убедиться, что с ним все в порядке и оно нигде не потрескалось. Внезапно, Фольцхен стал серьезнее. — Ты можешь сейчас идти? У тебя есть силы? Гриша кивнул, поднявшись на ноги и схватил копье, убирая его за спину. — Могу. Но куда? И зачем? Советник Кощея тоже поднялся с постели. — Скоро узнаешь.***
Гриша и Фольцхен спускались запутанными лестницами и узкими коридорами. Юному Чародею все казалось, что они не кончаться и идти придется целую вечность. Как возле малоприметной двери они все же остановились. Вытащив ключ из складок плаща, Фольцхен сунул его в замочную скважину и прокрутив, отпер, заходя внутрь. Комната была полупустая. Простые каменные стены и пол, как и в любой другой комнате Замка. Но посреди неё, на невысоком постаменте покоился черный осколок, который можно было бы принять за уголек. Однако, от него чувствовались темные чары, по силам не уступающие Кощею. — Еще одно Испытание что ли? — простонал Гриша, скривившись. — Нет, это здесь для другого. Помнишь, ты говорил о том, что слышал голос, напевающий колыбельную твоей матери? Гриша непонимающе посмотрел на Фольцхена и выгнул бровь. — Да… Но при чем… — При том, что у меня возникли некоторые подозрения, насчет того, кто укрыт за той дверью с печатями. Хотя… Мужчина не успел договорить, как дверь вновь распахнулась. В комнату широким шагом зашел Кощей, плащ за ним слегка развевался, подобно гигантским крыльями ворона. Следом послышался звон цепей. В комнату зашли Серый Волк и Дурман, ведя под руки еще одного. Внешне очень похожего на человека. Длинные седые волосы, слегка скрывали бледную кожу. Одет некто был в сероватые одежды, в рубаху и штаны, еще и кафтан. Взгляд неизвестного посмотрел вперед и на Гришу уставились два огненно-красных глаза. — Если он говорит правду, — произнес Кощей, взирая с нескрываемым презрением на пленника, — То Гриша, ты перед собой видишь сейчас своего отца… Ратимира Крестова. Чародея Старой Луны, прозванный Горделивым. Чародей скривил губы, смотря за побледневшим лицом Григория и оскалился в улыбке. — Вот и увиделись наконец… сынок.