ЭиКо

- Почему этот хренов мистер-в-черном-костюме так на нас взъелся? - в слух этот вопрос задал Симмонс, но в душе им задавались многие. Весь вечер субботы вместо заслуженного отдыха от учебных дней им пришлось посвятит уборке и украшению старого театрального зала, ныне перестроенного в спортзал, но все еще остающегося главным местом всех сборов. В этот момент первокурсники были уверенны, что вся ненависть, накопившаяся в мистере Сэде за годы жизни, выливается на них одних, при том в бесконечных потоках. - Думаю, он просто ненавидит все живое, - предположил Аарон. - Или ему нравится унижать людей. Швабра выпала из рук Яна, когда он сделал чудное открытие и воскликнул на весь зал: - Точно! Он вампир! Ученики, оттиравшие пыль со всех углов зала, повернули головы на громкий возглас. - Все сходится! - продолжил Ян. - Чёрные одежды, бледная кожа и этот взгляд... Говорю вам, он точно из этой древней расы. - Ян, заткнись, - попросил Салли, друг Яна. - Ты так орешь, что он услышит это на другом конце академии и тогда нам всем точно... - Вам всем точно что? Низкий голос мистера Сэда был очень узнаваемым. Ученики не поворачивая головы к двери были уверены, что это он, они тут же замолчали и принялись усерднее оттирать пыль. - Драйте усерднее, дети мои, - продолжил голос. - Ни одна пылинка не должна лежать на этом прекрасном старом паркете завтрашним вечером. Иначе я заставлю вас переписать учебник по истории магии трижды мелким почерком на туалетной бумаге! Только когда несколько человек в дверях засмеялись первокурсники осмелились туда посмотреть. Вместо мистера Сэда там стоял не безызвестный Лерой Хелфи и его ничуть не уступающий по славе друг - Гой Блаум. - Они реально повелись, - сказал Гой между смехом. - Братан, ты талантище, отвечаю. - Спасибо, спасибо, - скромно поблагодарил Лерой своим обычным голосом. Парни прошлись по залу и уселись на высокий широкий подоконник, который только что отмыла Валери Лариен. - Вы сюда зачем приперлись? - спросила девушка, скрестив руки на груди. - Мы пришли помочь, подруга, - сказал Гой. - Неужели вы думаете, что гнев мистера Сэда только на вас падает? - спросил Лерой. - Скоро сюда ещё Совет Старост нагрянет, вот увидите. - Ага, ждите приказов от мисс Вермонт, - сказал Гой. - Она из вас душу вырвет ради "идеального родительского дня". Первокурсники тяжко вздохнули. - Кстати, вас что-то маловато, - заметил Хелфи. - А, да, - Валери махнула рукой, - наши госпожи Элементали заняты другими особыми поручениями. Нас, простых смертных, в детали не посвятили. - Даже так! - удивленно сказал Лерой. Симмонс, стоявший достаточно близко, чтобы все слышать, ухмыльнулся и ядовито сказал: - Догадываюсь, что им мог поручить мистер Сэд. * * * После занятий они шли на уборку, как и все остальные, никаких особых поручений не предвиделось, пока в одном из коридоров не послышались отдаленные голоса мисс Эвил и мистера Сэда. Эйша тут же прижалась к стене и замерла, рукой преградив подругам путь. Девушки замерли и прислушались к разговору. - Если встреча учеников и родителей пройдет хорошо, мы можем рассчитывать на дополнительные взносы родительского комитета в наш бюджет. А знаешь ли ты, кто делает большую часть взносов? - директриса выдержала паузу, давая молодому учителю время на ответ, но он молчал. - Уильям Симмонс! А вчера, благодаря твоим непростительным тренировкам, на лице его единственного сына и наследника теперь огромный отвратительный синяк! - Это Академия Войны, а не детский сад, - коротко ответил мистер Сэд и снова замолчал. - Сил моих нет тебя терпеть! - воскликнула директриса. - Пойдешь сейчас в зал и будешь вместе с первогодками все там украшать, понял меня? И только попробуй меня ослушаться, Сэд! - Хорошо, - покорно согласился он. - И ещё! Уже несколько дней не наблюдаю нашего нового ученика. Куда он исчез? Было слышно, как мистер Сэд слегка протянул "э-эм", в попытках найти отговорку. Мисс Эвил расслышала это лучше всех и тут же приказала: - Говори все, что знаешь. Еле слышный вздох вырвался из груди Эйши. Мысленно она уже собирала чемоданы и думала, куда ей податься по жизни без образования. - Когда я его последний раз видел он говорил, что наша система образования его угнетает, - ответил мистер Сэд. - Я думаю, он вернулся к себе домой или безвылазно сидит в комнате общежития. - Вот же! Угнетает она его, видите ли! У него, конечно, есть особые привилегии, но видит Бог, чертов засранец начинает меня раздражать. Голоса становились ближе, мисс Эвил  и мистер Сэд шли навстречу девушкам. - Если увидишь его в общежитии, скажи, что он должен посещать занятия, как и все остальные ученики. И на встречу с родителями пусть придет. - Не думаю, что это хорошая мысль. Голос мистера Сэда был совсем близко, будто бы сейчас повернет к ним за угол. Не растерявшись, Эйша тут же повернула за угол первой и врезалась в него сама, будто слишком быстро шла по коридору. - Ой, простите! - затараторила Стронг. - Извините, мистер Сэд, я вас не видела. Я вас не ударила? На такую внезапную любезность он не купился ни за какие деньги и Эйша прекрасно это понимала. Она с удовольствием обошлась бы с ним и похуже, но присутствие директрисы сильно меняло положение. - Ничего страшного, мисс Стронг. Впредь будьте осторожнее на поворотах. - Очевидно, присутствие мисс Эвил влияло на него точно так же. Вежливо с ними разминувшись, девушки почти бегом спустились вниз по лестнице, держа путь в подвальный этаж. На пути им встретились однокурсницы - Валери и Мегани, но на их вопросы Эйша поспешно крикнула: "У нас особое поручение! Мы к вам чуть позже присоединимся, как только закончим с важными делами". * * * Уборка затянулась до позднего вечера, все уже успели порядком устать, а ведь ещё нужно было украсить весь зал. На помощь кучке первокурсников никто не торопился, а двое рыжих выпускников, пришедших якобы помочь, играли в карты на подоконнике. Рассчитывая только на свои скромные силы, они отчаялись выспаться, потому что совершенно ничего не успевали. - Так, идите сюда, берите эти коробки с лентами, - отворив дверь без приветствия, вошла высокая девушка в учебной форме. Значок на ее пиджаке говорил о том, что она староста. Она появилась так неожиданно, что первогодки не поняли, к кому обращён ее приказ. - Не стойте столбом! Шевелитесь, если не хотите проторчать здесь до утра! - крикнула она на них. Фил и Майк, стоявшие ближе всех к двери, поспешно схватили эти злосчастные коробки, пока раздражительная особа окончательно не вышла из себя. - Широкие ленты с гербом Вейропа повесите по обе стороны сцены, симметрично и ровно, а вымпел с гербом школы - в центре, ясно? На стенах развесите тонкие ленты, но только красные и белые! Золотые не трогайте, они слишком торжественные, не этот случай. Девушке было всего восемнадцать лет, но выглядела она, да и вела себя, как престарелая начальница. Темно-серые волосы лежали в безукоризненно гладком низком пучке, глаза, почти черные, холодно поблескивали под тонкими прямоугольными стеклами. Все знали второкурсницу Сьюзан Вермонт, как самую яростную блюстительницу свода школьных правил. - Надуйте все шарики из второй коробки, развесите вместе с лентами под потолок. Только не переборщите с клеем, как в прошлом году. И да, нужно настроить микрофоны к завтрашней речи директора. Надеюсь, кто-нибудь из вас понимает в технике. Есть вопросы? Вопросов не было, все молчали. Один лишь Ян в дальнем углу зала громко и горестно вздохнул. * * * Между первым этажом и самым дальним подвальным кабинетом демонологов было около десяти минут неспешной ходьбы, но девушки преодолели расстояние за три минуты. Ворвавшись в пустой и незапертый кабинет, они натолкнулись на нагромождение стульев и с грохотом обрушили эту пыльную гору мебели. Но на звук никто не появился, за дверью лаборантской не горел свет. - А теперь скажите мне, что мы здесь делаем? - спросила Хелия. Ей не посчастливилось присутствовать при знакомстве Мао и Вероник. - Мы привели Мао к Вероник, - ответила Эйша. - Что?! - крик Хелии отдался эхом от каменных стен. - Зачем?! Анжела заглянула в лаборантскую, но там было темно и пусто. - А что, есть варианты лучше? - спросила Эйша раздраженно. - Возвращаться к себе в Ад этот гад не хочет, ни на каких средствах его голова не держится. Что ты можешь предложить лучшего, чем отвести его к человеку, который изучает сраных демонов? - Да она же его на органы разберет! Чья это была идея? Можешь не отвечать, я знаю, что твоя! С таким же успехом можно было выкопать ему, себе и нам всем братскую могилу. Назревала громкая ссора и Элизабет, почуяв это, встала между Эйшей и Хелией, тщетно пытаясь им помешать орать друг на друга. Толку от низкой Беловд было мало, ее роста не хватало, чтобы прервать зрительный контакт двух разозленных девушек. К счастью, вмешалась Анжела. - Хватит орать друг на друга, лучше идите и посмотрите сюда, - крикнула она из лаборантской. В темной тесной комнате, заваленной книгами, им с трудом удалось отыскать Анжелу, присевшую в одном из углов лицом к стене. Она сидела неподвижно, прислушиваясь к чему-то. - Ближе, - шепотом сказала она, махнув рукой. - Прислушайтесь. Стена была холодной и непроницаемо глухой. Как не прислушивались, ничего не слышали. - Чувствуете? - спросила Чарминг. - Вообще-то нет, - ответила Эйша. - Смотри, - на руке Анжелы загорелся слабый огонек, его колыхало в стороны, - оттуда дует ветер. Элизабет протиснулась ближе к стене и подтвердила - ветер выходит из-за стены, сомнений нет. - Мы открыли обе двери, тут сквозняк, - сказала Хелия. - Значит, за стеной есть проход, при том сквозной. - Но мы же туда не полезем, правда? - уточнила Элизабет. - Нет, не полезем, - ответила Эйша и отошла в сторону на шаг. - О, смотрите, тут какой-то рыча-А-А-А!.. - и на месте, где сидела Анжела, образовалась дыра в каменном полу. Без слов Эйша прыгнула следом в черную бездну. - Анжела! Эйша! - успела закричать Хелия, прыгнув следом. - Да чтоб вас всех! - выругалась Элизабет, прыгая последней. Дыра закрылась и каменные плиты вернулись в свое прежнее состояние. Комнатушка была в своем первозданном виде, только несколько листков унесло на пол сквозняком. * * * Было уже почти десять, когда в зале появился Джек с лестницей и набором инструментов. Вид у него был слегка помятый и уставший, но работу делать нужно было. Ученики к этом времени украсили половину зала и порядком устали, но появление Стронга значительно оживило женскую часть рабочей команды. - Не отвлекайтесь, я ненадолго, - тут же сказал Джек, даже не глядя на лиц девушек. Он поставил лестницу и залез под потолок, где перегорела одна из ламп. Вслед за мистером Стронгом появился и мистер Сэд. Оживилась не только женская, ноти мужская часть декораторов. Всем хотелось поскорее закончить и смыться отсюда, не находясь меж двух огней. - Ого, мистер Сэд! - удивился Лерой. К вечеру ему надоело бездельничать и он решил помочь, надувая шарики. Учитель молча дошел до сцены и присел на край. Хоть ему и наказано было помочь, делать это он не собирался. - Кстати, Джек, - вдруг резко вспомнил Хелфи. - Тут староста второкурсников сказала, что нужно микрофоны настроить и что-то там еще. Стронг молча откручивал крышку лампы. Закончив, он опустил ее вниз и спросил: "И что? ". - Ну, я подумал, ты в этом разбираешься. - Сначала их надо принести, - сказал Джек сверху. - Тогда я посмотрю и подумаю, чем могу помочь. - Мы принесем, - ответил Лерой, поднимаясь со сцены. Шарики ему надувать надоело и хотелось хоть какой-нибудь физической активности. - Неси сам, - ответил Гой. Ему сидеть совсем не надоело и огромное количество разноцветных шаров вокруг ему нравилось. - Кажется, они в подвале, - сказал Джек. Мистер Сэд поднялся и отряхнул костюм: - Схожу за ключом. * * * Когда они упали, их ждала холодная подземная вода. Было неприятно приземлиться в огромный каменный бассейн, но все же куда лучше, чем сломать себе ноги. - А-а-а! Только не говорите мне, что это канализация! - закричала Эйша. - Да нет, тут довольно чисто, - ответила Хелия. - По крайней мере, не воняет. - Анжела! - позвала блондинка. - Анжела, ты утопилась? - Не дождешси! - отозвалась Чарминг. - Кажется, я нашла выход из этой лужи. - Ты хоть посвети нам, - попросила Эйша. - Ни черта ж не видно! И кто, блин, ко мне прицепился? Сейчас вместе потонем! - Я, - слабо отозволась Элизабет. Тусклый красный огонек зажегся чуть левее от них, берег оказался недалеко. Девушки вынырнули из каменного углубления с водой и встали вокруг горящей Анжелы, согреваясь. - Куда мы попали? - спросила Чарминг. - Катакомбы! - ответила Хелия с восторгом и ужасом, стуча зубами от холода. - Я д-думала это л-легенды! - Ну, мы хотя бы знаем, что их них точно где-то есть выход, - оптимистично сказала Анжела. - Только мы не знаем где. - Предлагаю идти вперед, - сказала Эйша. - Если мы тут помрем, велика вероятность, что нас не найдут. По академии давно ходили слухи, что существует целая сеть пещер под зданиями, соединяющие все общежития и кабинеты, но, конечно, никто в это особо не верил. Теперь четырем недоверчивым студенткам на собственной шкуре выпало все узнать. Катакомбы оказались не просто пещерами, а каменными коридорами, переплетающимися между собой в целый лабиринт. По нему можно было блуждать вечно, если бы не слабый ветерок, говорящий, что где-то там, в темноте каменных гротов, есть выход. После нескольких часов долгих блужданий, когда им казалось, что они останутся там навсегда, в дали одного из коридоров они увидели слабый синий свет. Они метнулись туда, бегом преодолев все расстояние между ними и слабой надеждой найти выход. Это оказался проход в просторную каменную комнату. На стенах, где были воткнуты факелы, горели мрачные синие огни, а в центре, скованное цепями и магическими печатями, спало нечто огромное и волосатое. Издали это существо напоминало химеру, встреченную ими в лесу не так давно. - Назад, - прошептала Эйша, отшатываысь от входа. Существо тихо всхрапнуло, будто рыкнуло, но не дернулось. Рядом с ним стояла миска с водой и вторая, пустая. - Кто-то держит здесь эту хреновину, - прошептала Хелия. - И я сомневаюсь, что это школьное руководство. На каменном полу были слышны шаги. Громкие, как будто обладатель их был рассержен и быстро шел вперед. Услышав их, девушки поспешно отошли обратно в тень, притаившись поотдаль от входа. Высокая фигура, вся в черном, быстро прошла по коридору с мешком в руке. Перед проходом к чудовищу неизвестный замер, прислушался. Голова его повернулась в сторону девушек и на секунду он будто всмотрелся в темноту. Ничего не уивдев, человек зашел в камеру к животному. Эйша толкнула подруг назад. Они шли так тихо, как могли, еле касаясь пола. Руками ощупывая стену, дошли до поворота и тут же свернули влево. Как раз вовремя, потому что в этот момент человек в черном вышел и настороженно прислушался, вглядываясь в темноту за поворотом. Они слышали, как он медленно шагает вперед, касаясь стены. Он прислушивался к ним, а они - к его медленным шагам. Незнакомец подошел близко, встал возле развилки и вслушался. Девушки почти не дышали и стояли без движения, прижавшись к стене. Справа раздался звук падающего камня, человек тут же сорвался и побежал туда, а девушки, не теряя ни секунды, быстро пошли дальше от него. - Пс, сюда, - шепнул им голос возле следующего поворота. Голос был женским и отдаленно знакомым, девушки пошли на звук. Эйша шла первой и почувствовала, как ее запястье обхватила чья-то теплая шершавая рука. - За мной, - скомандовал голос. - За руки возмитесь. Эйша схватила Анжелу, Анжела надупала в темноте Хелию, а Хелия вцепилась в Элизабет. Дружной цепочкой, ведомой кем-то безымянным, они добрели до двери, из-под которой виднелся свет. - Откройте ее, у меня не хватает сил, - сказала девушка, указав на дверь. В просвете показалось очертание ее невысокой фигуры с длинным носом. - Вероник? - спросила Хелия шепотом. - Это ты? - Да, почти, - странно ответила Вероник. - Ломайте дверь, скорее! Повторять еще раз не было нужды, Эйша подошла ближе и пнула дверь так, что у замков и петель не осталось и шанса. Дверь с грохотом упала на пыльный пол. Они оказались в подвале, где все тесно было заставленно старой мебелью, какой-то аппаратурой и коробками с бумагами. Девушки поспешно закрыли проход в катакомбы высоким дубовым шкафом и включили свет. - Фу-у-ух, - протянула Вероник. - Свобода! Уж думал, что концы там отдам. - Какого хрена ты там забыла? - спросила Эйша. - Мы тебя искали, между прочим! - Эй-эй, успокойся. Вот вы меня и нашли, а я нашел вас - счастливый конец. Вероник посмотрела на Эйшу и Стронг вдруг поняла причину ее странного поведения. В глазах девушки исчез лукавый прищюр, теперь они смотрели на мир надменным взглядом, светясь нечеловеческим фиолетовым цветом. - Мао?! - воскликнула Эйша. - Ты захватил ее тело?! Боже! - Во-первых, не захватил, а взял на время! - возразил демон в теле демонолога. - Во-вторых, это очень долгая история, так что не надо сразу на меня орать. Я вам все расскажу, но сначала дайте мне поесть. * * * Многие побаивались мистера Сэда по понятным причинам - он был жуткий, злобный и окутанный тайнами тип. Но Лерой Хелфи был не из тех, кого пугают тайны и мистика. Мистера Сэда он боялся не больше, чем Джека Стронга или старосту Винтера, то есть, не боялся совсем. Он был единственным, кто вызвался идти с ним в подвал за аппаратурой. - О, там свет горит? - спросил Хелфи, когда увидел из дверной щели яркий луч света. - Странно, там должно быть заперто, - сказал мистер Сэд. Он вставил ключ и его слова подтвердились щелчком, там действительно было заперто. Открыв дверь, они увидели пять студенток, пропавших куда-то на целый день. - Что вы здесь делаете? - тут же спросил мистер Сэд. - Как вы сюда вошли? - А-а! - заорал Мао в теле Вероник. - Заткнись! От такого обращения учитель на секунду оторопел и действительно замолчал. - Я хочу есть! - крикнул демон. - Я ХОЧУ ЕДЫ, МАТЬ ВАШУ! Уйди с моей дороги! И хрупкое тело Вероник с силой толкнуло учителя вон из дверного проема и направилось в столовую. Взгляд мистера Сэд стал даже злее, чем обычно, когда он перевел его на оставшихся девушек. - Всему этому есть объяснение, - сказала Эйша. - И мы обязательно его объясним. - Нас же заждались на уборке! - воскликнула Анжела и выбежала в коридор. - Да, точно, - поддакнула Эйша, поспешно уходя следом. - Извините, - сказала Хелия, убегая. Элизабет молча вышла следом. Учитель посмотрел на Лероя, Лерой посмотрел на него. - Не смотри на меня так, - Лерой пожал плечами, - я сам ничего не понял.