Мяч с глухим звуком ударился о мишень и упал, прыгая по каменному полу. Номер Икс сняла повязку с глаз и обернулась. Мишень находилась за её спиной. Мяч тихо подкатился к ноге.
— Хорошо, — Реджинальд закрыл блокнот. — Способность Номера Два оказалась легче в изучении и в управлении, чем я предполагал.
— Когда приступим к третьей способности?
— Завтра утром, — он ожидаемо направился в свой кабинет. — До тех пор у тебя свободное время.
Интересно, и что же ей делать целый день, пока он будет обрабатывать полученную за эти дни информацию? Самое очевидное, это вернуться к книгам, однако она чувствовала, что ей нужен перерыв, даже от любимых детективов. Обойти Академию сотый раз? Поговорить с Пого? Да не о чем ей с ним говорить, а отвлекать его пустыми разговорами казалось глупым. Икс медленно пошла в свою комнату. Иногда её начали посещать очень неприятные мысли о том, что ей совершенно некуда девать себя, пусть в её распоряжении и был целый дом, библиотека и Адель, готовая рассказать обо всём на свете, а ещё спеть пару французских песен в придачу. Кстати, последнее у неё получалось весьма недурно, и если бы она была человеком, то Икс «одолжила» бы ненадолго это умение, просто чтобы попробовать. Хотя, может она и сама умеет петь, но проверять желания нет. Пока что. Их уроки "хороших манер" они прекратили, так как Реджинальд посчитал достигнутый ею уровень достаточным. Он был прав, Икс быстро учится.
Через витражное окно со знаком зонта посередине не было видно улиц, но она могла расслышать смех и разговоры, как скрипит снег под десятками ног, как звенят колокольчики на дверях магазинчиков и иногда проезжают машины. А ещё пение. Она слышала эту песню в первый раз, но она была светлой и весёлой. Хор, явно не профессиональный, но очень душевный, шёл по улице, звеня бубенчиками и распевая про счастье, которое ждёт всех в будущем, и о невзгодах, которые оставят всех в волшебную рождественскую ночь.
По лицу у Икс расплылась лёгкая улыбка умиротворения, и она поняла, что ей до ужаса сильно хочется посмотреть на этот хор, хотя бы издалека, когда он будет скрываться за углом или в дверях магазина. Это был порыв вдохновения, когда ты сам понимаешь, что выглядишь глупо, что твоё действие бессмысленно, а ведёшь ты себя по-детски. Но именно этот порыв выманил Номер Икс за двери Академии.
Она не собиралась задерживаться, ведь у неё нет уличной одежды. Спустившись по ступенькам, она с улыбкой разглядывала хор взрослых мужчин и женщин в ярких красных костюмах, которые, как и думала Икс, уже прошли мимо Академии, удаляясь дальше по улице. Эту песенку, такую весёлую и чистую, она запомнит надолго. Как только хор скрылся вдалеке, Икс поняла, как хотелось бы ей пойти за ним и послушать эту песню ещё и ещё, а потом другие песни. О, и может заглянуть в пару магазинчиков. Там наверняка сейчас куча народу, так светло и тепло. Да, она определённо хотела бы выйти за ворота Академии, и может даже не сейчас, и не через месяц, но в перспективе… Может, попросить Реджинальда взять её с собой, если он куда-нибудь поедет? Ну или просто разрешить ей выходить? Хотя, в свете последних событий…
Было холодно, Икс хотелось скорей вернуться в Академию. Беглым взглядом она обвела шумную, заставленную ёлками и завешанную гирляндами улицу на другой стороне дороги, и тут встретилась глазами с каким-то парнем. Самый обычный парень, примерно её возраста, с выбивающимися из-под тёплой вязаной шапки светлыми волосами. Но Икс была уверена, что он, стоя посреди улицы, смотрит прямо на неё, не отрывая глаз, иногда выглядывая из-за спин прохожих, останавливающихся у красочных витрин. Ей стало некомфортно. Чего он её разглядывает? Это не вежливо, так пялиться на людей. Но когда он, оглядываясь по сторонам, начал перебегать дорогу, направляясь прямо к Икс, любопытство взяло верх и она тоже сделала пару шагов к решётке, обнимая себя за плечи от холода. Парень остановился в полуметре от ограды, Икс сохранила такую же дистанцию.
— Привет?
Она промолчала, внимательно разглядывая его. Может, она его знает? Ну, знала, а потом забыла, для неё это, к сожалению, обычное дело. Примерно одного с ней роста, учитывая, что у неё невысокий каблук, вьющиеся волосы отдают желтизной, глаза карие с выраженной прозеленью, в ухе почти заживший прокол. Нет, она его не знает. Может, он из Швеции и знал "ту девушку"? Тогда бы он, верно, испугался, ведь наверняка все её знакомые знают, что она умерла. Её молчание и изучающий взгляд несколько его смутили.
— Слушай, вопрос странный, но… Это ты спасла девушку от грабителя два дня назад?
У Икс округлились глаза. Откуда он знает? Это что, уже было в новостях или что-то того? Это плохо, очень плохо, Реджинальд будет недоволен. И главное, что этому парню от неё теперь надо?
— Д-да, — растерянно кивнула она, тут же подумав, что нужно было соврать.
Теперь глаза округлились у парня, но не от испуга, как у Икс, а от радости. Он тут же прильнул к ограде, держась за неё руками в вязаных цветастых перчатках.
— Ё маё, это правда ты! Как здорово, что я тебя нашёл!
Он улыбался во все свои зубы и чуть ли не пританцовывал от радости. А Икс готова была пританцовывать от холода, и он это заметил. Тут же сняв с себя зелёный колючий шарф ручной вязки, он протянул его через решётку.
— Не надо, спасибо.
— Возьми-возьми. Не могу допустить, чтобы спасительница моей сестры замёрзла до смерти. Да даже просто простудилась.
— Твоей сестры?
— Да, та девушка — Вероника, моя сестра. Ты б знала, какая зашуганная прибежала домой, на неё смотреть было страшно! — он хохотнул на выдохе. — Мы давай её успокаивать, ну шуму навели на весь дом, даже соседи стучались. А она сидит, дрожит как лист и мямлит что-то.
— Такое бывает, когда на тебя нападают с ножом, — немного холодно прервала его Икс. Его манера речи была для неё непривычной.
— Так шарф возьмёшь?
Было действительно холодно, Икс не видела повода отказаться. Шарф был уже согретый чужим теплом, а ещё пах лимоном и розмарином. Икс раньше часто заходила на кухню, чтобы понюхать сушёные травы, стоящие в красивых баночках для специй. Когда она закуталась в шарф, который был действительно большим, ей стало на порядок теплее.
— Слушай, не обижайся, ты ж как куколка, худенькая такая, миленькая! А мы как в полицию на следующий день пошли, а у этого гада, сказали, нож из ноги доставали!
— Это случайно вышло…
— Случайно?! Капец ты даёшь, случайно такому амбалу по рукоять нож засадить.
Тут он снова замялся и опустил глаза. Потом, шмыгнув носом и поправив шапку, протянул руку через решётку.
— Извини, я болтливый немного. Меня Роджер зовут, кстати. Роджер Грин.
— Приятно познакомиться, Роджер.
Она осторожно пожала ему руку в ответ, благо оба были в перчатках, поэтому беспокоиться ей было не о чем. Говорить своё имя она не собиралась, потому что оно, очевидно, необычное, да и именем его сложно назвать, а этот парень и так смотрит на неё, как на жирафа в зоопарке.
— Слушай, Вероника в обморок хлопнется, если узнает, что я тебя нашёл! — голос у него был звонкий, но приятный. — Она про тебя говорила чаще, чем дышала. Она, да и я, и вообще вся семья, мы тебе очень, даже нет, ОЧЕНЬ благодарны!
Он расставил руки в стороны, вероятно, чтобы показать, насколько они благодарны. Икс показалось это забавным. Но говорил он эмоционально и громко, как бы Реджинальд из кабинета не услышал.
— Не стоит, уверена, любой бы так поступил на моём месте.
— Э не, далеко не любой. Люди трусливые, и редко кто из них готов рисковать ради незнакомого человека, — он снова шмыгнул носом. — Так о чём я? Ах, да, хочу пригласить тебя к нам на Рождество! Уверен, семья будет в восторге.
Это было несколько неожиданно. Она ещё никогда не праздновала Рождество, и что-то ей подсказывало, что праздновать Реджинальд его не собирается. И было совершенно ясно, что он не отпустит её из Академии с незнакомым парнем к незнакомым людям, что, по сути, правильно.
— Извини, я не смогу.
— Ааа, понимаю, празднуешь с семьёй.
— Ну почти так, да.
— Да, я мог догадаться, — он неловко почесался в золотистом затылке под шапкой. — Может тогда сходим после праздников на концерт? Вот скоро "Queen" должны выступать.
— Кто?
Он посмотрел на неё в недоумении и ей стало неловко. Похоже что это был какой-то очевидный факт, который стыдно не знать. Но Икс не знала, что происходит в мире за стенами Академии, ничего о политике, музыке и так далее. Так, могла почерпнуть что-нибудь из газет, которые читал Реджинальд, но не более.
— Ты их не знаешь? А какую музыку ты слушаешь вообще, кстати? В парке можно местных музыкантов попросить сыграть. Я их знаю, ребята классные, душевные, они всё умеют!
— Я… Не слушаю музыку.
— Ты меня поражаешь всё больше и больше, — он искренне хохотнул в недоумении. — Чем ты тогда вообще увлекаешься?
— Ну, я читаю, — произнеся это Икс поняла, насколько она скучный собеседник.
— Честно, не особо впечатляет. Будем тебя просвещать, что поделать, — он словно весь светился и горел изнутри. — Я достану билеты, и Вероника с нами пойдёт, она обожает эту группу. Серьёзно, у неё все их песни в нескольких экземплярах. Тебя отпустят родители?
— Сомневаюсь.
— Ты прям как Рапунцель — сидишь в своей башне под замком, — посмеялся он. — Ну, мы что-нибудь придумаем с сестрой. А, кстати, сколько времени?
— Не знаю точно, но скорей всего одиннадцать. Может даже половина двенадцатого.
— Уфф, мне тогда пора. До встречи, Рапунцель!
Роджер с улыбкой отлепился от решётки и уже собирался переходить дорогу, когда Икс его окликнула:
— Ты шарф забыл!
— Оставь себе, а то замёрзнешь! Мне мама скоро новый свяжет, не дрейфь!
Он ушёл, периодически оборачиваясь и маша ей рукой. Как только он скрылся из виду, Икс быстро вернулась в дом. Она очень замёрзла, даже пальцев не чувствовала. И она уж точно не думала, что эта история с грабителем будет иметь продолжение.
— Всё, мы закончили.
Адель с улыбкой села за небольшой резной столик и начала заполнять документы. Икс слезла с кушетки и застегнула рубашку. Только что они закончили еженедельный медицинский осмотр, с которого Реджинальд отслеживал, как проходит её восстановление. Целый день Икс думала, чем себя занять, и когда перед ужином Адель пригласила её на осмотр, она была переполнена энергией, хоть и знала, что ничего особенно интересного в осмотре нет. Но это была хоть какая-то деятельность.
— Что-нибудь есть?
— Работа всех систем, помимо репродуктивной, почти полностью восстановлена, — она с улыбкой продолжала писать. — Не знаю, что скажет Мистер Харгривз, но думаю, что ваша реабилитация подходит к концу.
— Адель, — Икс поправила складки юбки, — Слушай, я давно хотела тебя попросить, если тебе не сложно, говори со мной на «ты». Мне очень неловко, что ты, да и Пого, ставите меня выше себя в разговоре.
Адель, пожалуй, впервые за всё это время, что Икс жила в Академии, выглядела растерянной, словно впав в ступор. Но уже через секунду её лицо снова приняло привычное позитивное выражение, с готовностью расплыться в доброй улыбке в любую секунду.
— Хорошо, Ma chère, как… тебе угодно.
Номер Икс неуверенно улыбнулась и вышла из тёмного медкабинета. С одной стороны, её радовала новость о том, что её реабилитация почти завершена. Но с другой…
Уже вечером, переодеваясь ко сну, она осмотрела себя и поняла, что нездоровая худоба никуда не делась и, похоже, не денется. Она с лёгкостью могла бы притвориться парнем, если бы убрала волосы и надела соответствующую одежду. Но внешность волновала её меньше всего, ведь очевидно, что нет идеального тела, и у неё не могло быть после того, через что она прошла. Однако любой почувствует себя некомфортно, когда у тебя не работает целая система органов. Хотя, если подумать, ей может даже повезло. Судя по написанному в учебнике анатомии, с репродуктивной системой девушки буквально мучаются почти всю свою жизнь. И тем более что заводить детей когда-нибудь Икс точно не собирается. Ей хватило чужого не самого приятного опыта.
Стоило ей залезть под одеяло, только рыжие волосы коснулись подушки, в дверь постучали. Пришлось в срочном порядке сползать на пол и босиком идти к двери. За ней оказалась Адель с красиво упакованной коробкой в руках.
— Прости, что потревожила, Номер Икс. — она протянула ей коробку, — Это передали тебе.
Икс осторожно приняла коробку, которая оказалась весьма увесистой.
— Мне? Ты уверена?
— Молодой человек, принёсший эту посылку, описал тебя в точности. Мистер Харгривз попросил отнести посылку сейчас.
— Мистер Харгривз…
Она задумчиво посмотрела на пёструю упаковочную бумагу, украшенную снеговиками и оленями. Реджинальд наверняка недоволен, а если и нет, то завтра не избежать разговора и вопросов о Роджере. Но в конце концов он не запрещал ей общаться с кем-либо, разве нет? И за пределы Академии она также не выходила, так что виноватой себя чувствовать не должна.
— Спасибо, Адель. Спокойной ночи.
— Сладких снов.
Она улыбнулась, как показалось Икс, как никогда искренне, и закрыла дверь. Икс села на кровать, осторожно вскрыла посылку и в недоумении осмотрела содержимое. Это была деревянная коробка со странным механизмом внутри. Так же в посылке лежало несколько больших квадратных конвертов, внутри которых оказались круглые чёрные пластинки, и открытка из плотного цветного картона, сделанная на скорую руку, исписанная внутри быстрым размашистым почерком:
«Привет, Рапунцель. Я и Вероника хотим ещё раз поблагодарить тебя за её спасение, а за одно поздравить с Рождеством. Надеюсь, что сегодня твоя жизнь изменится (к лучшему, разумеется) и мы с сестрой не можем этому не поспособствовать. Короче, она даже решилась подарить тебе свои любимые пластинки. А этот проигрыватель от нашего отца. Они с мамой передают тебе привет, кстати. Надеюсь, мы с тобой ещё встретимся. Счастливого Рождества. Роджер Грин.»
Номер Икс осторожно извлекла одну из пластинок и по отверстию в середине предположила, что её нужно поместить в устройство. Главное сейчас было ничего не сломать, а то ей будет стыдно за это перед Роджером и его семьёй до конца жизни. Но проигрыватель оказался достаточно прост в использовании, Икс справилась с ним в считанные минуты. По комнате поплыла музыка.
Can anybody find me
Somebody to love?
Икс слушала. Слушала и понимала, что внутри неё что-то загорается, что сердце начинает биться сильнее, подстраиваясь в такт песни. Она слушала и чувствовала, как текст песни проникает куда-то, где по предрассудкам находится душа, будоража её, заставляя всё сжиматься и одновременно с этим распахиваться, словно высвобождая энергию. По всему телу бегали волны мурашек, и Икс поняла, что ничего прекраснее она не слышала, и почему-то казалось, что ничто не сможет превзойти её восторга сейчас.
Даже когда пластинка остановилась, Икс сидела с приоткрытым ртом, в восхищении смотря на проигрыватель, лежащий на её коленях. Её мир сейчас словно стал ярче, в буквальном смысле. Как если бы чёрно-белая фотография стала цветной. Кто бы мог подумать, что такие перемены в ней могут произойти всего за три с лишним минуты, благодаря нехитрому устройству. Она была возбуждена, взбудоражена, воодушевлена как никогда за всю свою жизнь. Она чувствовала себя настолько живой, что, казалось, от одного её дыхания засохший цветок зацветёт с прежней силой. Как жаль, что сейчас нужно ложиться спать, иначе она бы прослушала все пластинки за один раз, а потом ещё и ещё, пока ей не надоест, хотя это вряд ли было возможно.
Номер Икс, уже лёжа под одеялом, неотрывно смотрела на проигрыватель, теперь стоящий на прикроватной тумбочке, и думала о том, что её жизнь действительно стремительно меняется в лучшую сторону. Лишь бы так было всегда.
