Покой нам только снится.

— Нет, ну это уже ни в какие ворота! — на смену шоку пришли ярость и раздражение, — Направить мои же технологии против меня! — Анна, не горячись, — спокойно заметила с экрана Кэролайн, с которой они тут же связались по видеосвязи, ввиду чрезвычайного положения, — Во всяком случае, если раньше у нас ещё были сомнения, что это кто-то посторонний, то теперь их не осталось. Так что круг сузился. — Но как выяснить, кто именно виновник? — заметил Шедоу, нахмурившись. В отличие от Анны, нервно мерившей шагами комнату (знакомая Шедоу черта, присущая и Ханне тоже), расслабленная поза черного ежа выражала полнейшее спокойствие и хладнокровие. — Ну, что я могу посоветовать, — развела руками Динэл, — Осторожно задавайте вопросы и смотрите, куда вас приведут ответы. Вам это сделать проще, чем мне. — пояснила женщина свою отстраненность от этого дела, —Разговаривая с представителем закона, люди чаще всего осторожничают, а вот в дружеской беседе могут и сболтнуть что-то лишнее. В словах внештатной сотрудницы ГАН определенно был резон. Им сейчас как раз нужен был объективный взгляд со стороны, от человека, находящегося вне этой запутанной ситуации. — Хорошо, — наконец остановилась Торндайк, перестав мельтешить перед экраном, — Так и поступим. — И Анна, — строго предупредила Динэл, — Никакой самодеятельности! Сообщай мне о каждом вашем шаге. Шедоу, проследи, чтобы она не натворила глупостей. — Понял, — коротко кивнул ёж. После разговора с Кэролайн, Анна достала из шкафа чистую тетрадь и выписала в неё всех подозреваемых. На одной стороне листа были сотрудники, либо работавшие с ней в одной лаборатории, либо бывшие там частыми гостями. А на другой — имена Трейси и двух ее секретарш. Итак, на первой странице значились Леа, Тони и, к большому неудовольствию Анны, Райан. Дедушку, само собой, в список подозреваемых она не включала. Во-первых, Крис, когда всё это началось, был в очередной экспедиции, а во-вторых, представить его злоумышленником можно разве что в чумном бреду. — Необязательно было обводить имя Райана в сердечко, — ехидно хмыкнул Шэдоу, взглянув на записи. — Ой, кажется я увлеклась, — покраснела девушка. — И всё же, сложно представить, что кто-то из них способен на саботаж. — Ну почему же? — резонно возразил СФЖ, — Леа, к примеру, вполне конкретные проклятия в твой адрес посылает. — Ой, да не только в мой, — фыркнула Торндайк, — Она и наших спонсоров так же проклинает, и начальство периодически. Но между словами и делами лежит огромная пропасть. Не все, кто посылают проклятия, готовы их осуществить. Хотя, конечно, из списка её исключать нельзя, по крайней мере, пока не доказано обратное. — заключила она задумчиво. Ёж перевернул страницу и посмотрел на следующие три имени. — А при чем тут Трейси? У неё был доступ к микросхемам? — спросил Шедоу. — Да, у неё был опытный образец, — кивнула Анна, — Мы хотели запустить эти чипы в массовое производство, но потом обнаружили, что они нестабильны и отказались от этой затеи. А заодно и от аэротакси-беспилотников. — А секретарши здесь при чём? — ткнул пальцем ёж в имена Леоны и Бетси. — Я не исключаю возможность, что подставить хотят не меня, а Трейси. — пояснила девушка, — Если СМИ узнают, что «Фишер компани» выпускает непроверенные технологии, то будет большой скандал. Шедоу понимающе кивнул. Пока звучало всё вполне логично и правдоподобно — мало кто захочет потом связываться с компанией с подмоченной репутацией. — Ты сегодня сам видел, как Трейси обращается с секретаршами, — вздохнула Анна, — Одна из них вполне могла отомстить: Леона за увольнение, а Бетси за несправедливое обращение. Разработки засекречены, а доступ в кабинет Трейси и к её ноуту только у неё самой и секретарши. Вывод напрашивается сам собой… Всего выходило шесть человек — не слишком много, но и не очень мало. Анна погрузилась в молчание, задумчиво чертя геометрические фигуры на свободной странице тетради. Её можно было понять — кто-то из тех, с кем она работает бок о бок, возможно, является преступником. Как и Ханна, Анна обладала дружелюбным характером и подозревать кого-то в злодеяниях было для неё достаточно болезненным занятием. Особенно, когда дело касалось тех людей, кого она хорошо знала. — Если хочешь, я сам могу порасспрашивать народ в отделе, — предложил Шедоу, понимая её состояние. — Ну уж нет, — фыркнула девушка, — А то кто-нибудь упомянет опять Соника не к месту и расспрашивать, боюсь, будет уже некого. Ёж нахмурился. Он недолюбливал, когда над ним подшучивают, но не затевать же спор с девушкой, тем более, с «двойняшкой» Ханны. *** — Прости, Шедоу, и в мыслях не было тебя обидеть, — Райан прервал речь, сделав глоток кофе, — Просто увидев героя детства, не сдержал восторг и в итоге начал нести всякий бред, даже не проверив информацию. Чудом на обед в кафе они всё-таки успели. Хотя чудеса были всё же ни при чем. Хаос-контроль значительно сократил им время на обратную дорогу, да и сам сотрудник на обед не очень-то торопился. Правда, черный ёж быстро понял, что вся ответственность за разговор ложиться на его плечи. Анна сидела напротив Райана, подперев кулачком подбородок, и едва ли не разгоняла руками сердечки. Так что толку от девушки явно будет ноль. — Ладно, проехали. — махнул рукой ёж, — Я тоже почем зря вспылил. Так что забудем эту ситуацию. Итак, Райан, можешь рассказать, в чем заключается твоя работа? - спросил он. — О! Так тебе интересно? — оживился молодой человек и его лицо озарилось широкой улыбкой, — Анна, наверно, уже сказала, что моя специфика биотехнологии и генетика. Ёж кивнул. Девушка и впрямь упоминала об этом. — Так вот, чем же я занимаюсь на моем боевом посту? Исследую, исследую и еще раз исследую! Стараюсь проникнуть в тайны бытия и сложнейший геном всего живого, чтобы найти лекарства от болезней, связанных с мутацией генов. — широко развел руками парень, как будто обращался к невидимой аудитории, а не всего лишь к двум существам, сидящим напротив. — Правда же здорово? — с восторгом в глазах спросила Анна у ежа. СФЖ невольно подумал, что чем бы парень ни занимался, восхищения у девушки, скорее всего, было бы не меньше. — Кхм… да, ясно, — Шедоу решил направить разговор ближе к теме, — А как твои исследования связаны с работой Анны и их с Крисом лабораторией? Пока ежу не было понятно, зачем вообще Райану могли бы понадобиться микросхемы. Его область была слишком далека от электроники. — О! Тут есть одна смежная область, где нам просто необходимо работать сообща, — вновь улыбнулся ученый, — Это бионика. Шедоу вопросительно приподнял бровь. Хотя ёж и сам был создан талантливым ученым в стенах лаборатории, но он уже успел порядком запутаться в научных терминах. Термин «генетика» вопросов не вызывал, а вот в чем разница между биотехнологиями и бионикой, ему пока было неясно. — Анна, — попросил Райан, увидев недоуменный взгляд ежа, — Можешь объяснить попроще, что такое бионика? А то я боюсь увлечься и уйти в научные дебри. — смущенно засмеялся он, запустив руку в волосы на затылке. — А? — нехотя оторвалась девушка от созерцания предмета обожания, — Что такое «бионика»? Ну, вообще, это обширная отрасль, но если по-простому, то это применение в повседневной жизни знаний о живой природе. Нечто среднее между биологией и техникой. Ну вот, к примеру… — она наморщила лоб, — Ни для кого не секрет, что застежку-липучку придумали на основе принципа крепления колючек репейника. Ну или идея крыла самолета взята из наблюдения за полетом птиц… Примеров множество, но, думаю, основную идею ты уловил. Шедоу кивнул. Всё и впрямь было предельно ясно. — А что касается наших лабораторий, я предлагаю проект, а ребята думают, как можно это осуществить технически, — пояснил Райан, — К примеру, недавно мы работали над проектом по разработке сейсмоустойчивых зданий на основании работы костей и суставов. Кость, как известно, хрупкий материал, но при этом выдерживает тяжесть человеческого тела. Так что при правильном распределении нагрузки… — Ты чересчур увлекаешься, — засмеялась Анна. — Мы и так загрузили Шедоу информацией по самые уши. Теперь он десять раз подумает, прежде чем ещё раз пойти обедать с научными сотрудниками. — Нет, почему же, — не согласился с ней ёж, — Это весьма познавательно. Во всяком случае, теперь понятно, что ты имела ввиду, говоря, что области Райана и Леи соприкасаются больше, чем твоя, к примеру. — СФЖ решил потихоньку вырулить разговор на других подозреваемых. Всегда полезно знать, что сотрудники думают друг о друге. — Да, пожалуй, это действительно так, — согласился с ним парень и охотно продолжил предложенную тему, — Хотя с ней бывает непросто. Пойми меня правильно, Леа хорошая девушка и талантливый ученый, но её образ мышления порой для меня непостижим. Её разум просто скопище тайн. Загадка. Непроглядная пещера, — засмеялся Райан, — Сложно сотрудничать с тем, кого ты не понимаешь. Ох, кажется мне пора возвращаться, — спохватился ученый, взглянув на часы. — Райан, подожди, — окликнула его Анна, — Хотела сказать, что завтра я собираюсь сменить пароль на двери лаборатории. Так что предупреждай меня, если нужно будет задержаться или прийти пораньше. Шедоу открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его. Несомненно, девушка сказала это намеренно, ведь пароль она сменила еще накануне. Так что же она замышляет? Райан рассеянно кивнул и, попрощавшись, покинул здание кафе. — Ну и что ты задумала? — скрестил руки на груди СФЖ, — Кэрри, кажется, просила без самодеятельности. — Но Шедоу! — возразила Анна, — Меня только сейчас осенило, что остальные сотрудники так и не знают о смене пароля. Для них я просто пришла сегодня пораньше и всё. А если сказать, что завтра я его сменю, кто-то может занервничать и… — …попытаться вынести из лаборатории то, что он и планировал изначально, — закончил за неё ёж, уловив мысль девушки. Стоило признать, план был неплох. Это и впрямь могло сработать. — Кэролайн будем сообщать? — спросил СФЖ, заранее предполагая каким будет ответ. — Да брось, Шедоу, — отмахнулась Анна, — А вдруг никто не явится, а мы её только зря сдёрнем? К тому же, ты же будешь со мной, а значит бояться нечего, — слегка склонила голову набок девушка и уголки её губ приподнялись в лукавой улыбке. Ёж покачал головой, но возражать не стал. *** — Интересно, и долго нам ещё ждать? — вздохнула Анна, порываясь встать, чтобы размять ноги, но стукнулась в темноте о столешницу, под которой сидела, ойкнула и присела обратно. — Это, между прочим, был твой план, — хмыкнул Шедоу, вольготно расположившийся на подоконнике, — Так что не жалуйся. Ёж даже и не думал прятаться, в отличие от притаившейся «в засаде» Анны. Его черная фигура и так была незаметна во мраке. А благодаря обостренным органам чувств, он прекрасно видел в темноте, да и слышал ёж намного больше, чем сидящая под столом девушка. Вот и сейчас он услышал шаги в коридоре гораздо раньше Анны. — Тише, — цыкнул ёж на неё, — Кто-то идёт. Анна замерла в неудобной позе, стараясь не проронить ни звука. Шедоу не менял своего положения, но каждая мышца его тела напрягалась, готовясь встретиться с неожиданным таинственным противником. Дверь в лабораторию приоткрылась и внутрь проник узкий луч света от карманного фонарика. Шедоу пока не мог различить, кто перед ним. Во-первых, мешал источник света, а во-вторых, на вошедшем была тёмная толстовка с капюшоном, накинутым на голову в лучших традициях детективных историй. Неизвестный прошёл к столу, выдвинул один из ящиков и, что-то из него достав, направился к выходу. Решив, что пора, Шедоу мгновенно хаосконтрольнулся с подоконника к двери и щелкнул выключателем. Анна тоже выскочила из-под стола, повторно встречая лбом столешницу, тихо взвыла и лишь потом победоносно произнесла: — Ага! Вот ты и попался с поличным, наглый воришка! К их с Шедоу удивлению, преступник даже не думал убегать или сопротивляться. Задрожав всем телом, неизвестный выронил предмет из рук (им оказался какой-то прибор со шкалой) и сказал знакомым голосом: — Пожалуйста, пощадите! — Леа?! — в один голос воскликнули Шедоу и Анна, переглянувшись.