Бог дал нам родственников. Слава Богу, друзей мы выбираем сами!
***
Король Радиус смотрел на меня изучающе. Что он пытался разглядеть на моём бледном лице, узнать мне так и не дали. Шаги охраны за дверью трепали нервы. Дядя наблюдал за каждым моим действием, и он прекрасно видел, как я напряглась, когда он встал с трона и медленно подошёл. — Кайли… Ты ведь понимаешь, правда? Ты ведь умненькая девочка... – я в изумлении уставилась на мужчину с короной на голове. Что я должна понимать? Что зря наведалась к сестре спустя столько лет и нормально с ней познакомилась? — Но почему мне нельзя было знакомиться с сестрой? Мы ведь семья, – я нахмурилась и скривила губы. У дяди явно была причина, а иначе как объяснить её полную изоляцию от общества? Отцовская опека? Возможно, но разве он не понимает, что в будущем для его дочери это может плохо кончиться? А как она взойдёт на престол, если подданные в глаза её не видели? Или на это и был расчёт? Может он и заботится о Стелле, но я всё равно не понимаю его позиции. Наверное, и мама её не разделяет – вот почему её отослали из королевского дворца Солярии. Со стороны может показаться, что это был выгодный брак: принцессу отдали единственному эрцгерцогу. Но на деле всем было ясно, что её сослали, так же как и Каллисто – моего отца. Сила дракона, что была в крови его рода, была угрозой для правящей династии. От них избавились, по-другому и не скажешь, ведь земли Лундфирлда, которыми управляет наша семья, находятся на тёмной стороне планеты Солярия. Это её тень. Долгое время данная территория была изолирована ото всех. Многие даже не знали о её существовании, и лишь те, кто жил на солнечной стороне, были в курсе. К сожалению, хоть мои родители могли быть не согласны с политикой короля Солярии, как его подданные, пускай и аристократы, находящиеся с ним в родстве, мы обязаны ему подчиняться. На первый взгляд король Солярии похож на доброго и отзывчивого мужчину, который правит своим народом справедливо и с умом. Думаю, такого Радиуса и видят придворные и подданные. Но если вы войдёте в королевскую семью, то сразу поймёте истинное лицо моего дяди. Он не привык прислушиваться к мнению окружающих и не принимает постороннюю помощь. К чиновникам относится со снисхождением, но неизменно присутствует к ним и некое недоверие. А вот что касается семьи… Тут очень сложно. Мама рассказывала, что с детства её брат был вовлечён в королевские обязанности и у него не было времени на игры и беседы с ней. Даже после коронации он держал с ней дистанцию и обращался к ней не «сестра» или по имени, а по титулу «Ваше Высочество» или «принцесса Исида», как положено в светских кругах. Отношения с дедушкой и бабушкой тоже были сухими и холодными. Мама не рассказывала причину такого разлада в её семье. Конечно, сложно его осуждать, не зная всей подноготной. Но и мою мамулю за портал не стоило выставлять! Сейчас он стоял напротив меня и его взгляд словно смотрел в душу. На всякий случай проверила свой разум на чужое вмешательство. Доверяй, но проверяй. Тем более Радиуса. Карие глаза сузились, а с губ слетел недовольный хмык. — Я боялся, что ты плохо будешь влиять на мою дочь. Зачем же я послушал советников и согласился отправить приглашение в Лундфирлд? – спросил он у себя и отвёл от меня презрительный взгляд, а потом и вовсе направился обратно к трону, так и не дойдя до меня. Я выдохнула. — Ваша семья принесла столько бед только одним своим появлением. Лучше бы вы сидели в своей норе и не высовывались. – Усевшись на своё законное место, он снова зыркнул на меня холодно и недовольно. Как он может говорить такое подростку, да ещё и родной племяннице? Он пользуется тем, что на маму наложен запрет входа во дворец, а отца держат в комнате для допроса. Радиус подозревает Лундфирлд в государственном заговоре. Я уже жалею, что пошла к Стелле и подговорила её сбежать из заточения в комнате. Надо было просто стоять рядом с отцом и внимать разговорам взрослых. Подвергла опасности не только себя, но и папу. Кстати о нём, чего это он так покорно пошёл на допрос? Это не в его характере. Тут что-то не так. …Но думаю, нужно объяснить, с чего всё это началось.***
Прибыли мы во дворец Солярии с отцом глубокой ночью, так как часовые пояса у нас разные, ведь мы находимся на другой стороне планеты. Папа был хмур и чем-то недоволен, однако он резко сменил плохое настроение на поразительное спокойствие и великодушие (я даже глаза протёрла от изумления). Нас встретили в тронном зале, как и положено, со всеми почестями и поклонами, но без тёплых приветствий. Не было и короля Радиуса, который должен был присутствовать по королевскому протоколу. Папа спросил у министров насчёт отсутствия их правителя, на что получил ответ: «Король Радиус изволил опочивать в своих покоях, так как вернулся с важных переговоров с Зенита». Вот тут папуля и взбесился знатно так. Спокойствия как не бывало. — Что значит «опочивать»? Он срочно вызвал нас посреди ночи из Лундфирлда. К чему всё это?! – мой родитель взял за грудки ближайшего чиновника и так громко на него рыкнул, что мужчина потерял сознание от страха. — Папа, успокойся. Твои глаза… – сейчас зрачок в пурпурно-бледных синих глазах был вытянут. Первый признак драконьей крови. Он нахмурился, а потом прикрыл лицо ладонью. Я слышала, как он сделал медленные вдох и выдох. Успокаивался. — Спасибо, милая, – он нежно поцеловал меня в макушку и зло зыркнул на окружающую нас охрану и напрягшихся министров другой стороны. Наши же рыцари, привыкшие к резким выпадам своего эрцгерцога, спокойно стояли за нашими спинами. Завидую их терпению и выдержке. Далее было всё спокойно. Нас разместили в главном дворце, на втором этаже в гостевом крыле. Хотя в наших землях отстроен специальный дворец для королевской четы Солярии. Что я могу сказать про внешний вид и убранство дворца? В отличие от моего дома, который выполнен во всех оттенках фиолетового и синего с элементами золотых вставок, дворец Солярии был построен преимущественно из песочного камня. Тут и крыша была покрыта светло-коричневой черепицей, а большие окна из голубого стекла. Короче, дворец как дворец, как с внешней стороны, так и с внутренней. Холл и коридоры, кстати, были выдержаны чуточку в иных тонах: к песочным стенам прибавились различные голубые вставки и элементы. Кругом висели картины предков, а на светло-зелёном паркете мы могли увидеть изысканные фарфоровые вазы, с потолка свисали огромные хрустальные люстры, а бордовые шторы красивым водопадом спадали с роскошных гардин. — Скучно, – прошептал папа, но я услышала. Ему явно не нравилась вся эта обстановка. — Дворец такой же скучный, как и король. Кайли, напомни мне по возвращении домой снести дворец для солярийской королевской семьи. – Зря дядя Радиус разозлил отца… Ой как зря. Он же теперь это надолго запомнит и при каждом удобном случае не упустит шанса подпортить настроение солнечному королю. — Как скажешь, папа. – Больше я не разглядывала коридоры, по которым нас вели сопровождающие, я смотрела только вперёд и прислушивалась к звукам. Было тихо. Дома я могла ночами наблюдать за птицами и драконами, которые кружили возле моих окон. Из леса слышались стрекотания и вой зверей. Но тут… в учебниках написано, что на Солярии разнообразный растительный и животный мир, но я пока ничего не вижу и не слышу. Только дворец, фонтан и примитивные высокие деревья с газоном, которые высажены по периметру дворца. Плиточная дорожка, что также огибает это строение. Думаю, хватит сравнивать, так как сразу понятно, что искать похожее бесполезно. Солнце-лунная завеса отделяет нашу территорию от основной Солярии, что способствует разному менталитету, культуре и способу жизни. Даже политика и экономика поразительно разные. — Ваши покои. – Горничная отворила дверь и поклонилась. Я и не замечала её рядом со стражей. Нам и правда тут не рады – даже прислуга. Я зашла внутрь. По меркам дворца, покои были довольно маленькие. Тёмная двухспальная кровать, застеленная чёрным тяжёлым покрывалом с золотыми узорами. Тумбочка рядом с ней тоже была из чёрного дерева: с золотыми ручками и ножками. Торшер, стоящий в другом углу комнаты, не поверите, тоже был с золотым каркасом, с чёрным же абажуром. Искоса посмотрев на окна, я снова увидела чёрные плотные шторы. В глазах стало рябить от тёмных цветов. Что за безвкусица!***
Приём был скучен настолько, что я засыпала стоя возле портрета бабули Маниты. Славная была женщина, она всегда трепала меня за щёки и говорила, что я похожа на свою бабушку по папиной линии. Она повторяла это при каждой нашей встрече. Жаль, она покинула нас год назад, мне её не хватает. Для солярийского двора она играла большую роль как главный советник Его Величества короля Радиуса. Траур был большим, но в Лундфирлд даже приглашения не прислали, а без него мы не могли въехать на светлую сторону. Кстати, дядю мы увидели в самом начале бала: он, как и положено правителю, всех поприветствовал и пожелал хорошего времяпровождения. Кузины и тёти рядом с ним не было. С тётей Луной они в разводе, может, поэтому её и нет. Но где Стелла? — Не ожидала увидеть тут леди Кайли. Что она тут забыла? – недалеко от меня стояла маленькая кучка дворянок, которые нашли во мне что-то «интересное» и сейчас промывали мне кости. Я уже не обращаю внимания на такие вот разговоры со стороны дворянства Солярии. Репутация у моей семьи не то чтобы тёмная, но ведьмы и тёмные колдуны вызывают у фей и паладинов отторжение и неприязнь. Так что мы смирились с косыми взглядами и перешёптываниями. Однако держать маску равнодушия очень сложно, очень хочется им показать свои умения, но этикет и протокол не позволяют. — Только посмотрите, во что она одета… – посмотрев в зеркало напротив меня, я так и не поняла, что им не понравилось в моём наряде. Или наличие погон на плечах и штанов, в которые вшита юбка, их смущает? Ну и ладно, не собираюсь я эти платья громоздкие носить. Разве приёмы, посвящённые миру и благополучию, не должны быть наполнены индивидуальностью каждого гостя, который представляет свою территорию? Вот и я так думала. А тут все одеты по солярийской моде. Даже представители с Зенита, которые всегда одеваются только по своим стандартам. Неужели все хотели выставить Лундфирлд с плохой стороны? — Кажется, в приглашении леди не упомянули, что нужно приготовить наряд Солярии. Досадное упущение, – мелодичный голос прозвучал со стороны лестницы. В это время с неё спускалась сама графиня Кассандра. Когда мне было пять лет, мы с мамой посещали её поместье (вроде они учились в одной школе). Она не сводила с меня глаз, а потом мягко улыбнулась. Думаю, это было для того, чтобы я расслабилась. Будучи благодарной ей, я кивнула, и уже хотела подойти, как со всех сторон графиню окружили дворяне. Оставалось только развернуться и идти к отцу. Когда я его нашла в толпе, я увидела, что он обсуждает с королём Андроса – Тередором – покупку наших драконов-вампиров. В Лундфирлде они выполняют функции ночных страже Лучше не мешать этому разговору, так что просто уйду по-тихому.***
Коридоры дворца Солярии.
Крыло наследной принцессы.
Что я ещё могла делать в двенадцать часов ночи? Конечно идти и искать свою кузину, которую не видела сегодня весь день, что очень странно. Как кронпринцессе ей нужно было выйти и поприветствовать всех гостей, но, судя по перешёптываниям прислуги, она не появлялась. Вот везёт же, а я в такие дни всегда с восьми утра стою возле телепорта и приветствую прибывающих. Я могла вернуться в свои покои, но весь дворец был заполнен людьми и меня бы заметили довольно быстро. Нашу семью и так многие не воспринимают всерьёз, а тут ещё мой побег с бала. Как же сложно иногда бывает… — Ты кто такая? Где стража? – Оторвавшись от окна, через которое я созерцала балкон, на котором сейчас стояли гости из Линфеи и Мелодии, я посмотрела в сторону женского голоса. Стелла. За годы, что мы не виделись, моя кузина стала прекрасной девушкой. Её яркий и блестящий блонд хорошо сочетался с лёгким синим платьем выше колен. — Привет. Ты меня не помнишь? Я Кайли, – словно ребёнок трёх лет, я подала ей руку для приветственного рукопожатия. Улыбалась, как дурочка, но кажется, кузину этим не оттолкнула. — Ой… прости. Прости, пожалуйста. Ты ведь дочь тёти Исиды, я немного помню тебя, – она улыбнулась и крепко сжала мою руку. — Прошу прощения, что я без приглашения заявилась к тебе. Очень хотела тебя увидеть. Я даже тебе подарки из Лундфирлда привезла, – выставив руку вперёд и сделав круговое движение кистью, я перенесла упакованные подарки из своей комнаты к ногам Стеллы. Моя родственница с восхищением наблюдала за колдовством. Когда три коробки средних размеров оказались рядом с ней, она недоверчиво посмотрела на меня. — Если боишься, то вели страже осмотреть эти дары. Тут и от мамы с Зейном, – на имени брата её брови приподнялись вверх. — Зейн – это мой брат близнец и твой кузен. – Стелла понятливо кивнула, а потом настороженно стала прислушиваться. — Стража идёт. Тебе нельзя им показываться, – она быстро затолкала меня в первую попавшуюся комнату и закрыла дверь. Не успела я усесться на пыльный сундук, как ко мне грубо закинули все мои подарки. Она так сильно боится, что нас поймают и доложат королю? Довольно странное поведение для принцессы. – Сиди тихо, если мы спалимся, то обе будем наказаны. – Только я хотела сказать, что всё нормально, как Стелла тихо прикрыла дверь чулана. Да… это был именно чулан, причём довольно грязный. Что он вообще делает посреди коридора, среди королевских покоев и залов? Как бы мне ещё не зачихать от такого количества пыли. Через несколько минут дверь открылась и передо мной предстала расстроенная кузина. — Прости, Кайли, но мне пора ложиться спать. Если я не окажусь в своей кровати через пятнадцать минут, то няня расскажет папе, что я её не слушаюсь и меня снова… Тебе лучше уйти. – Я встала с сундука. Мой наряд был испачкан, но меня это сейчас мало волновало. Что именно Стелла не договорила? Кто посмел угрожать принцессе? Дядя вообще контролирует прислугу во дворце кронпринцессы? — Я могу… — Ты ничего не можешь против моего отца. Так что лучше тебе вернуться на бал. Извини, что не сказала раньше, но у тебя очень красивый и необычный наряд. Дашь поносить? – она задорно мне подмигнула и помогла мне выйти из чулана со всеми этими коробками. — Конечно. А твоё повседневное платье так хорошо сочетается с твоими волосами. И Стелла… ты очень красивая. – Я улыбнулась и крепко обняла эту девочку. Может, она и пытается скрыть свои чувства и эмоции, но от эмпата очень сложно закрыться. Тяжело вздохнув, я направила волну спокойствия Стелле. Она удивлённо уставилась на меня. Поцеловав её в лоб, как это делает Зейн, когда извиняется передо мной, я шмыгнула носом и пошла обратно. — Мы знакомы всего ничего, но ты стала мне ближе всех. Спасибо, что пришла ко мне вопреки запретам. Обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы в следующий раз наша встреча была долгой, и мы узнали друг друга получше, – она также шмыгнула носом. Мы обе пытались сдержать слёзы. Пытались быть взрослыми, когда самим нам всего лишь по четырнадцать. Мы ещё дети. — Я буду ждать. И вот… – нащупав в кармане брюк браслет с Зенита, протянула его на раскрытой ладони сестре. — Его изобрели на Зените. Это браслет видеосвязи, по нему мы можем разговаривать сколько захотим, и никто нам не помешает. У меня и Зейна есть такой же. Как только я вернусь домой, то обязательно познакомлю тебя с братом и представлю своих родителей. Ведь ты их, наверное, не помнишь, – Стелла заторможено кивнула и трясущимися руками приняла ещё один подарок. — Стелла! Сейчас же объясни, что тут происходит! – громкий и злой голос дяди разнёсся по всему коридору дворца. Мы испуганно обернулись и сразу же поёжились. Краем глаза я заметила, как сестра положила браслет, кажется в карман платья. — Леди Кайли немного заблудилась и оказалась тут. Я всего лишь ей объяснила, как вернуться в бальный зал, – Стелла нервничала и очень боялась, но от Радиуса я не чувствовала злобы или ещё чего-то. Он подошёл к ней и обнял. Очень нежно и трепетно. Но какого чёрта он тут забыл? — Ну чего ты так разнервничалась, милая, я просто испугался, что незнакомый человек в твоём крыле дворца. Я не узнал леди Кайли со спины, – он, казалось, ласково мне улыбнулся. — Она так выросла. – Сколько фальши было в его тоне, однако Стелла ему поверила. Видимо и правда отец её бережёт, как самое дорогое сокровище, что у него есть. Его любовь или даже обожание поражало. Такой спектр эмоций я и от папы иногда чувствую по отношению к нам с братом. Я очень рада, что сестра любима отцом. — Ты уже два месяца меня не звал на трапезу. Много дел, да? – Стелла явно скучала по своему отцу и сразу воспользовалась моментом, чтобы поговорить с ним. Кивнув мне благосклонно, король развернулся и более не смотрел на меня, уделяя всё внимание дочери. Принцесса радостно улыбнулась и потянула Радиуса на прогулку. От вида удаляющегося дуэта я тоже соскучилась по своему сварливому папуле. Мне не было обидно, что меня по сути проигнорировали. Они так редко видятся, так пусть побудут вместе… Кто же знал, что уже завтра я буду стоять перед королём Радиусом как подозреваемая в государственном преступлении, а эрцгерцога Лундфирлда будут держать в комнате для допроса?***
Настоящее время.
— Что он сказал? – дядя равнодушно задал вопрос главе стражи. Кажется, речь идёт о моём отце. Как только вышеупомянутый глава прибыл в тронный зал, двое рыцарей подвели меня ближе к трону и остались рядом, словно надзиратели. Если бы я хотела сбежать, то уже телепортировалась в Лундфирлд с помощью кольца «трёх драконов» и дело с концом, но я умею думать, ко всему прочему воспитана вроде хорошо, поэтому понимаю, что мой побег испортит и так шаткое положение нашего эрцгерцогства. Но если дяде так спокойней, то ладно. Кажется, он и сам осознаёт абсурдность данной ситуации, но уже не может резко закончить начатое. В данный момент я чувствую страх от главы стражи и нетерпение от дяди. Они оба сильно нервничают. — Он… он превратился в дракона и разорвал всех дознавателей, – громко, но с тщательно подавляемым страхом выпалил мужчина лет сорока. Ой… пап-а-а-а. Ой… схлопочешь же ты от мамы. — Что-о-о-о-о!? – дядя на эмоциях соскочил с трона. — Когда он узнал, что его дочь увели в камеру пыток, то озверел. — А? – Мы с Радиусом удивлённо переглянулись и посмотрели на главу стражи, как на дурака. — Леди Кайли? Вы были с Его Величеством? — Да. У меня была беседа с Его Величеством. — Откуда поступила информация о камере пыток? И как, глава королевской стражи, мог поверить в это? Я что, умалишённый вести невиновную леди, да ещё и свою племянницу в камеру? – Вот тут у меня волосы на затылке зашевелись. Ого, настолько его поразила новость о моём отце, что признал во мне родственницу. — Мне передал рядовой солдат, как бы он посмел придумывать. Значит… Во дворце крыса? – Их эмоции быстро сменялись: было уже того страха, который веял от главы стражи – были только смятение и злость по отношению к себе. М-да… — Где… Эрцгерцог Каллисто? – король рвано выдохнул и наконец задал этот вопрос. Вот тебе и идеальное королевство. — Сейчас он в темнице для тёмных зверей. В обличии дракона, Ваше Величество, – мужчина в смешной полосатой форме понял, к чему ведёт вопрос. Ощущаю уверенность. Стоп, нет. Теперь сожаление. Он сожалеет, что из-за его ошибки погибли невинные люди? — Возможно, меня загипнозировали. Ни в коем случае я не пытаюсь уйти от ответственности. Позвольте мне пройти обследование. – Он встал на одно колено, смиренно склонив голову, как и подобает провинившемуся рыцарю. Хм, но я не чувствую тёмного воздействия. Я невольно начала сканировать всё ещё шокированного стража. Стоп-стоп. Что это за нить? Куда она ведёт? Попытавшись глубже влезть в разум главы, я наткнулась на стену, из которой тянулась тонкая, почти прозрачная нить. — …ди Кайли, вы меня слышите? – Ой, я остановилась и виновато посмотрела на короля. Он выдохнул. Что-то мы много вздыхаем в последнее время. Что он, что я. — Идите к отцу и прошу Вас ради Великого дракона – покиньте мой замок! – Да с радостью. Спешно сделав книксен, я поспешила к дверям. Их услужливо открыли. Папа, жди меня!