***
— Ты нашла их? — Спросил у немного хмурной Медеи Эмия. — И да, и нет. — Не отрывала «ведьма» глаз от карты, над которой проводила манипуляции уже который день, опутывая весь город паутиной магических нитей. Столь древняя и могущественная мистерия позволяла находить практически кого и что угодно, особенно при достаточной подпитке, увеличивающей радиус работы и частоту появления «паутинок». «Эльфийка» повернула лицом к мастеру карту и указала на несколько точек. — Всплески магической энергии были замечены в этих местах, — тонкий пальчик провел ноготком линию вдоль нужных мест. — Причем они произошли с некоторой периодичностью, но прослеживаемой последовательностью. — Думаешь там провели какие-то ритуалы? — Нахмурился Широ, присев рядом с девушкой. Достаточно близко, чтобы та ощутила некий комфорт, прослеживаемый им через их связь. — Вполне возможно, — пожала плечами Медея, «незаметно» пододвинувшись еще плотнее к мастеру. — Мы не в полной мере знаем о способностях противника. Может это ловушка, призванная выманить нас для навязывания битвы при неудобных обстоятельствах. — Хм, — задумчиво протянул Широ. — Где последняя точка активности? — Ноготок указал. — Менялся ли маршрут со временем, и в какую часть дня это происходило? — Да, ближе к полуночи, — Медея провела несколько длинных завитков, имеющих нечто общее. — Хо? Они все начинаются и заканчиваются практически в одинаковых точках. — Замыленный взор, уставший от однотипного действия, увидел это только сейчас. — А это значит, что место вероятного расположения базы противника может быть близко от них, — поднялся на ноги маг, за ним повторила слуга. — Теория конечно слабая, но за неимением лучшего, как говорится. — Двинули они к дому. — Когда отправляемся? — Поняла своего мастера Кастер, пристраиваясь сбоку. — Через час, — глянул на часы рыжий, на которых отметил время. Начало девятого. — Застанем всех кого можно прямо перед очередной их вылазкой. Сообщи об этом, пожалуйста, всем, а я в мастерскую. Подготовлюсь. — Маг слегка подкорректировал свой путь, кивая удаляющейся фигуре «ведьмы». — И зайди через минут пятьдесят, если не затруднит. Нужно кое-что обсудить. Та согласилась выполнить просьбу. Часа было вполне достаточно, чтобы подготовиться практически ко всему. Особенно к противостоянию с тем златоволосым слугой, который прорвался под её барьер несколько дней назад. Она знать не знала, он разрушил его или нет, но понимала одно — теперь, когда она провела работу над ошибками, врагам еще придется постараться от неё сбежать. Кровожадно-предвкушающая улыбка исказила красивое лицо Медеи, делая то несколько диким, но, не умаляя красоты. Настолько она сейчас была пугающа, что выходящий из поместья Арчер отшатнулся, делая несколько шагов в сторону от излучающей неприятные окружающим эмоции Кастер. «Упс, ха-ха», — ничуть не смутилась «ведьма», прикрывая ладошкой рот и давя пытающийся вырываться наружу хохот.***
— Я понять не могу, почему мы не разделились и не пошли сразу в две нужные точки? — Бурчал себе под нос Арчер, да так бурчал, что слышали его все. — Потому-что, — решил объяснить Эмия, одарив собеседника взглядом полным пренебрежения. — Разделение не самая лучшая идея, особенно при неизвестных переменных в виде непонятно кого, способного разрушить магию эпохи богов. Особенно с Золотцем, имеющим в распоряжении кучу артефактов. Особенно, — выделил он слово. — Когда два слуги сбежали от пятерых, прихватив с собой балласт в виде церковника. — Шпилька заметно кольнула всех. Но главным в получении эмоционального урона был, конечно же, Арчер. — И кое-кто из них не смог заметить, куда именно они ушли. Наверно был слишком занят, зализывая неполученные раны. — А как к тактике «запинать толпой» относится Сейбер? — Раздраженно дернулась бровь Лучника после слов «союзного» мастера. Так что слуга решил перевести стрелки, мысленно извинившись перед Пендрагон. — Нормально, — индифферентно пожала плечами Король Рыцарей, оглядываясь по сторонам. Все же сейчас они не на своей территории и могло произойти се что угодно. — Мое мнение тебя волновать не должно, Арчер. — Зыркнула на него блондинка, пригвождая зелеными глазами к месту. После отсечения от влияния Грааля Арти стала вести себя куда живее, хоть заметить это могли только те, кто был знаком с королевой уже продолжительное время и имел представление о её характере. Лучник на такое поведение Сейбер фыркнул, скрывая за напускным пренебрежением неприятный осадок. Все же Артурия его прошлого была отлична от нынешней, что в очередной раз подтверждало теорию о невозможности изменения своего будущего убиением местной версии себя. Этот Эмия Широ, по скромному мнению слуги, не продал бы свою душу Миру в услужение. А если бы и продал, то по совершенно иным причинам и иную плату, что породило отличную от него — ЭМИИ — версию. Погрузившийся в свои мысли и заткнувшийся, наконец, Лучник последовал за Тосакой, посылающей своему слуге не имеющие двойной трактовки «сигналы», просящие, наконец, перестать накалять обстановку. — Кастер, — названая слуга услышала Эмию и, кивнув, развернула поисковые заклинания, уменьшая площадь, но увеличивая количество ищущих «нитей». Несколько долгих десятков минут длилась эта процедура, пока, наконец, Медея, не выдохнув, выдала результат. — Здание отеля, — указующий перст пал на высотку, сверкающую в ночи. — Два слуги и мастер на самом последнем этаже. Четвертого нет. — Пятидесяти процентная лотерея выплюнула выигрышный билет, — ухмыльнулся Удаче Широ. — Активируй барьер и оставайся в стороне. Поддерживай его. С тобой останутся мастера и Токо с Шики для защиты. Слуги пойдут в атаку. — Простой план, не требующий активной работы мозга. Он надеялся, что выполнить его смогут все. — А как же простые люди? — Нахмурился Лучник, а следом за ним и Тосака. Они хотели избежать жертв. — Барьер Кастер имеет опцию отгонять обычных людей, — красноречиво посмотрел на слугу в красном Широ. — Или ты забыл, как опустел парк перед церковью? Услышав это, Рин прикусила язык, проглатывая свои слова. Она-то как раз забыла об этом. Взгляд на открывшего рот для очередной порции яда Арчера вызвал рефлекторный пинок в голень, призванный затыкать. Слуга недовольно глянул на мастера. Между ними происходил короткий «разговор», итогом которого стал гортанный рык седовласого. — Ждите, пока люди покинут взятый вами в кольцо отель. Кастер будет сообщать о передвижениях слуг. С последним ушедшим человеком начинайте атаку. — Больше конкретики для понимания. Кивки в ответ. — Вопросы? — Он надеялся, что их не будет. — Что делать, если враг начнет действовать до опустошения территории? Например, попытается бежать? — Надеялся рыжик зря. Арчер не оставлял попыток довести его. И пусть вопрос был не праздным, ответ на него напрашивался сам собой. На Эмие скрестились взгляды присутствующих. — Атакуем, — глядя в глаза слуги, ответил Широ. — На кону стоит слишком многое. Просто старайтесь не задеть людей. А что еще он должен был ответить? Кастер взмахнула руками, создавая вокруг себя магические всполохи, чья мощь породила вокруг всего квартала могущественный барьер, намного более прочный, чем предыдущий. Ныне разрушить его неизвестному будет много сложнее. Арти сосредоточено кивнула, двинув к отелю, попутно обсуждая, куда именно должны встать остальные слуги. Таким образом, четыре героя взяли здание в кольцо. Берсеркер был готов рвануть в любую секунду, стоит врагу сунуть нос наружу. Райдер ждала лучшего момента ударить в спину, затаившись в тенях, применяя не самый развитый, но все-таки имеющийся навык сокрытия. Лучник отступил немного дальше, призвав лук и натянув тетиву. Пендрагон слабо скрывалась, готовясь принять первый удар на себя и стать «танком» этой битвы. Все затаились в ожидании. Магия воздействовала на разумы людей, вынуждая тех искать все возможные причины покинуть очерченную барьером территорию. — Как думаешь, сейчас они смогут сбежать? — Спросила напряженно стоящая в отдалении от главного места действия Тосака, застыв в полутора метрах от Эмии. — Думаю, что думать об этом нам надо в последнюю очередь, — качнул головой рыжий. — К тому же, — косой взгляд на Кастер дал понять, что та не в лучшем расположении духа после вопроса союзницы. — Мы учли прошлые ошибки. Теперь, для того, чтобы уничтожить барьер, нужно приложить очень много усилий. Действительно Очень много. Достаточно, чтобы сузить круг теоретических подозреваемых. — Они начали двигаться, — неожиданно выдала Медея, натянув ментальные нити общей связи, нужные для переговоров на расстоянии. «Наконец» — подумал Широ, подавшись вперед и укрепляя тело. Он был готов вмешаться при плохом развитии событий. Да, против него в таком случае выступили бы слуги, что сильнее любого мага, но и он не пытался победить, лишь замедлить до прибытия подмоги.***
Гильгамеш смотрел на мельтешащих внизу людей с высоты террасы пентхауса, снятого Киреем, и размышлял. Размышлял он о том же, что занимало его разум все эти долгие десять лет. Человечество. Люди этой эпохи отличались от тех, к которым он привык. От тех, которыми правил в свою бытность истинно живым. Кто-то врезался на ходу в кого-то, крикнул нечто нелицеприятное в спину и двинул дальше. Крик в спину и ничего. В прошлом, когда эпоха богов еще не пришла к своему закату, а монстры свободно шествовали по земной тверди, устраивая настоящую кровавую вакханалию, жатву душ, каждое оброненное слово и совершенное действие имело вес и несло последствия. Человек был именно Человеком. С большой буквы. Он был индивидуальностью, что при желании была способна поменять ход истории. Пусть порой не глобально, но локально… Люди были другими — сильными, не только физически, но и психологически. Ныне же… Купание в «грехах и пороках человеческих» десять лет тому назад не прошло без последствий. Накопленные за тысячелетия пороки и уродства стали столь сильны, что смогли даровать ему плоть. Да, ограниченную, лишенную того, что делает человека человеком, но удерживающую его в этом мире. Его плотью стали обретшие физическое воплощение грехи. Омерзительно. Взгляд зацепился за нищего, который, прося милостыню в темной подворотне, был вполне способен изменить свою жизнь к лучшему. Нужно было лишь переступить через себя. Чтобы обеспечить Себя самого, ради Собственного будущего! Но чем он был занят? Варился в самобичевании, саможалении. Наслаждался ими. Ничтожество. И таких примеров он за десять лет увидел достаточно, чтобы окончательно разочароваться в людях. Тех, за кого он проливал кровь и пот, возводя империю, что простояла после его смерти, став настоящей колыбелью человеческой цивилизации. Да, он был тираном, деспотом, но всегда требовал только того, что Человек мог сделать. Нужно было лишь начать выполнять приказ или поручение, толкнуть себя вперед. Он жестко требовал этого ото всех, ведь сам работал до изнеможения, забывая порой не только есть, но и спать, проводя иногда целую неделю в постоянной работе. И словно в насмешку судьбы его призвало в эту эпоху, в которой люди были искажены настолько, что перестали творить. Стали паразитировать на том, что было создано настоящими «героями», которых, впрочем, тут же затолкали куда подальше. Это заставило его пересмотреть свое отношение к войне и Граалю. Если раньше его не интересовало желание, то сейчас… После сравнения нынешнего мира и мира прошлого, у него появилось настоящее желание. Желание, исполнить которое он жаждал всей душой: Он хотел использовать Чашу, чтобы выбрать среди миллиардов ныне живущих тех, кто был достоин. И с их помощью создать тот мир, что будет соответствовать его стандартам и представлениям. Остальных же ждала незавидная судьба. Жестоко ли это? Безусловно. Но ради людей, ради Человечества, что восстало из пепла Эпохи Богов, он был готов пожертвовать многим, слишком многим. Точнее многими. Была ли эта «благородная жестокость» результатом купания в грехах человеческих или изначально являлась частью Короля Героев, но лишь сейчас проявившаяся? Ответ на этот вопрос он не знал. Да и не хотел знать, ведь ничего тот ответ в себе не нес. Ведь его золотая душа была неподвластна Тьме Людских Пороков. Ведь он Тот, кто принял все, Тот, кто познал все. Проклятия Грааля не властны над ним. И тем более его Эго. Странное поведение спешащих внизу людей, стремительно исчезающих с близлежащих улиц, заставили короля обратить внимание не происходящее. Магические возмущения и нечто непонятное, окутавшее округу, словно гигантская паутина. Барьер, магии в котором было настолько много, что его смог ощутить даже такой как Кирей, поднявшийся на ноги и ставший позади Гильгамеша, окутал округу. — Нас обнаружили, — хмыкнул Король. — Хоть какая-то от тебя польза, пес, — Кухулин у стены стиснул зубы. Ему претили планы этой парочки, но приказов командных заклинаний он ослушаться не мог. Особенно таких прямых и не оставляющих места иным толкованиям. — Твой план, червь, имеет успех. — Я рад, что вы оценили, ваше величество, — поклонился церковник, сохраняя на лице добродушную, но пустую улыбку. Он был рад, что Лансер смог дать противнику возможность их найти, но при этом не показать, что они были готовы к этому. Впрочем, судя по происходящему, не они одни подготовились. — Вы вступите в бой? — Глупый вопрос, — на Арчере материализовались золотые доспехи. — Во время войны Король никогда не должен стоять позади. Эй, пес, тебе особое приглашение нужно?***
Стремительно летящие артефакты ушедшей эпохи низвергали золотые порталы, что во множестве открыл Гильгамеш. Его целью было уничтожение противника, стирание самой возможности обрести Грааль кем-то, кроме него. Потому, сейчас он был серьезен. Накопленная прана тратилась с умопомрачительной скоростью, а контракт с Котомине выкачивал из червя достаточно энергии, чтобы восстановить потраченное. Жаль, что церковник имеет еще одного слугу, нуждающегося в пране. Безымянное копьё — красное копье из кости монстра, что в последствии станет известным как Гэй Болг, Ваджра — символ бога молний — Индры, Дюрандаль, Харп, Грам, Дайнслейф, Меродах, Каладбог и многое-многое другое обрушилось на слуг, что пришли умереть. Король больше не пытался быть добрым и всепрощающим. Эта битва решит, кто получит желание. Говорить что-либо не требуется. Они все понимают «что», «зачем» и «почему». Излишне портить славную битву пустым словоблудием. Светловолосая воительница, что до этого смогла отбить несколько безымянных мечей, бросилась вперед, маневрируя между снарядами и стремительно сокращая дистанцию. Стреляющий по Псу Арчер нынешней войны отвлекся на секунду, чтобы попытаться открыть окно для атаки светловолосой. Его необычные стрелы могли бы доставить проблем, если бы не множество щитов, окруживших Короля. Гибкая особа с фиолетовыми волосами смогла подобраться к копейщику со спины и практически вонзила в него свое оружие, но «случайный» бросок порталом меча изменил планы. Да, Пес едва не был задет, но шавка, напавшая со спины, отступила. Берсеркер, если судить по постоянному рычанию и реву, пропустил удар и был нанизан на вернувшееся в сокровищницу алое Безымянное копье. Жизнь в его теле оборвалась, но вместо смерти тот вынул орудие из груди и отбросил в сторону, вновь набирая скорость и бросаясь в очередную самоубийственную атаку. Король отвлекся на этого червя. Крик «Экскалибур!» огласил округу. Взрыв. Но щит спас, пусть и потратив много сил. Битва продолжается. И Гильгамеш хотел, чтобы от пса была хоть какая-то польза, помимо отвлечения пары слуг.