Древние Свитки. Исход

- Интересно, - болтал Лейф по дороге к башне, - как сейчас себя чувствует мой кусочек души? Он вообще понимает, кто он и где он?.. - А есть какой-нибудь подходящий Крик, чтобы его позвать? - поинтересовалась Эль. После разговора ей полегчало и она снова была готова к подвигам и глупостям. Довакин задумался, а потом вдруг гаркнул: - Zul Mey Gut!.. По Каирну загуляло насмешливое эхо: - Эй ты, сырная башка!.. башка!... шка!.. - Интересный эффект, - оценила Эль. - Но, кажется, не помогло. - Эхо вроде бы с той стороны, - не смутился Лейф. - Справа от вампирш. Ничего, доберемся и туда. Zul Mey Gut, думала она. Эти слова она выучила еще на вершине горы, где стыла на ветру гробница несчастного Кросиса. Голос, дурак, далеко... Чего только эти драконы не придумают. Но смешной Крик, ничего не скажешь. Однако, эффект забавного ту'ума на этом, как оказалось, не исчерпался. В небе захлопали крылья и на пригорок, придавив тушей черные ветви кустов, плюхнулся обтрепанный, осыпающийся дракон. - Drem Yol Lok, - важно заявил он, явно пренебрегая впечатлением, которое производил его несчастный вид. - Drem Yol Lok, - так же солидно отвечал Довакин, а Эль сделала кривенький реверанс и поспешно отступила герою за спину, отчаянно глядя на дракона и прижимая палец к губам. Если он проговорится... Ящер насмешливо фыркнул, побуравив ее своим круглым хищным глазом, и снова обратил внимание на шезаррина: - Надеюсь, ты это не мне? - Чего?.. А! - Лейф вспомнил про недавно исполненный Крик. - Конечно, нет. Я просто ищу кусок своей души. - Мм, мм, да, - затоптался исполин, ломая ветки. - Драконьи кусочки... Не такая редкость здесь, как может показаться... Ищи под кристаллами. Мы еще встретимся, Довакин. И всплеснул рваными крыльями, поднимаясь в темное небо. - Погоди! - закричал Лейф, но дракон уже исчез в пасмурной дымке. - Наверное, это был тот самый Дюрневир, - предположила Эль. - Проклятый Бессмертный, - нахмурился он. - Плохое имя для дракона. И очень плохая судьба. Да уж, подумала Эль, снова вспоминая лорда Волкихара. - Ищи под кристаллами, он сказал, - проворчал Лейф и завертел головой. - Вот такими? - и указал на здоровенный розоватый камень, сам по себе висевший в воздухе над черным строением. Кристалл светился и поворачивался из стороны в сторону. - Что гадать? Идем проверим, - сказала она, сворачивая с дороги к шпилю. - Мне все же интересно, - вернулся к прежней теме Лейф, - как там мой кусочек? Однажды меня уже ловили в Камень Душ, но это было совсем другое... - Ловили?!.. - В звезду Азуры. Я ее очищал, истребил некроманта и пару его подручных дремор. Там, внутри, было как в хрустальной пещере без потолка. Красиво, стыло, пусто. Наверное, плохо надолго там застрять. - Тут полно душ, - огляделась Эль, видя там и сям прозрачные силуэты. - Можем спросить. В конце-то концов каждый из них побывал в черном Камне. - Дело говоришь, архимаг, - обрадовался Лейф и сбился с курса по второму разу, припустив к силуэту в кустах. По дороге на него накинулись очередные хрусткие скелетики и расспросы на время пришлось отложить. В меру своих скромных архимажьих сил Эль помогала Довакину, который в помощи не слишком-то нуждался, а сама вспоминала крохотное и далекое, утонувшее в веках событие - драконий язык, распустившийся в Волкихаре. На тот момент Харкон еще не знал, что Серана его предала. Знай он это, не бросился бы в крипту, куда Валерика приманила его именем дочери. И все же он явно сторонился не только жены, но и собственного ребенка... но почему? Может, потому, что она и в самом деле рвалась принять участие в ритуале? "Мало кто может понять это притяжение..." Смешно. Эта нежная, избалованная девица вряд ли сумела бы уцелеть в объятиях Молаг Бала. Наверное, для Драконорожденного такая дочь - сплошной позор. Родилась человеком, что еще полбеды, но потом начала поклоняться Принцу Даэдра... Paak. И все же пока что это просто гипотеза, хмуро думала Эль, отправляя в кусты очередную молнию. Может, все эти рассуждения - лишь несчастные попытки оправдать дракона, который еще недавно казался ей близким. Может, он и впрямь принес дочь в жертву, а Молаг Бал не принял подношения. Пока она не поговорит с Харконом, она не узнает точно, а поговорить с ним не было никакой возможности. - Amativ! - бодро воззвал Лейф, покончив со скелетиками, и устремился к потерянной душе, заплутавшей в ветках. - Эй, ты! Душа бормотала что-то себе под нос. - Каково оказаться в Камне Душ? - бестактно приставал Довакин. - Я же говорила ему!.. говорила!.. - причитало привидение, заламывая бесплотные руки. - Э-э... леди? - снова попытался он. - Вечно эти кастрюли, вечно куриные грудки... - жалобно простонала душа и бездумно побрела прочь. - Не вдохновляет, - почесал в затылке герой. - Мой кусочек тоже спятит? - Кажется, они не понимают, что умерли, - предположила Эль. - Переживают какое-то воспоминание. Может, последнее. Лейф насупился и глянул на кристалл, висевший далеко вверху, над черной крышей. - Идем, - пригласила его Эль. - Как ты там обычно говоришь?.. - Amativ. Это значит "вперед". - Ну, amativ так amativ. Ограбим каменюку, хоть душу отведем. - Остатки души, - закапризничал Довакин, но снова начал улыбаться. Они пробились наверх, разогнав еще одну свору скелетов, вскарабкались по разбитой лестнице и пошагали к кристаллу в смелой надежде, что отъем души пройдет безболезненно и легко. Не тут-то было. Стоило герою приблизиться к супротивнику, как тот присосался к нему странной молнией и Лейф скорчился так же, как при входе в Каирн. - Ну-ка, ну-ка, - засуетилась Эль, оттаскивая его назад. - Не будем торопиться... - Он и к тебе прилип, - наябедничал Довакин. - Как бы... пониже спины. Почему тебе это безразлично, странное существо? Эль оглянулась и увидела, что вьющаяся молния и в самом деле ползает по ее пояснице и окрестностям, шипя и брызгая искрами магии. - Ну, что я могу сказать? - развела она руками. - Со мной произошло очень много странного. Вот и сказывается... Но удачно же вышло! - оживилась она и приказала: - Посиди пока тут. Оставив за спиной ворчащего героя, она припустила к черному сундуку под кристаллом. Рыться в нем прямо под розблесками молний, бивших из жадной каменюки, было бы слишком нагло и она вцепилась в сундук, потянув его обратно к спутнику. Сундук был, пожалуй, даже тяжелым и сдвинулся с места с душераздирающим скрежетом, но для Рыцаря-Дракона этот вес большой сложности не представлял. Тем не менее, она вовсю упиралась и кряхтела, не желая давать Лейфу лишний повод для подозрений. - Налетай, хватай, - сказала она, для вида утирая сухой лоб. - Подставляй подол, - скомандовал герой, своротив крышку набок и запуская в недра сундука жадные лапы. Эль послушно оттянула край мантии и стала ловить Камни Душ, свитки и прочую мелочь, которую прибрал себе кристалл. Прижав подол с награбленным к груди и выставив всему миру на обозрение элегантные штанишки, она припустила вниз по лестнице, оставляя обворованный кристалл позади. Лейф поспешал следом, держа в руках какой-то топорик. - Даже не знаю, зачем я его хапнул, - вздыхал герой, оказавшись на безопасном расстоянии. - Привычка... Куда его теперь? И бросить жалко... Эль его прекрасно понимала. Как не схватить добычу, тем более такую симпатичную - стеклянный топорик, зеленый, нарядный... Добычи, впрочем, хватало и у нее. Усевшись на черный обломок, архимаг расправила мантию на коленях, и Лейф, тут же забыв про топорик, схватил черный Камень Душ, единственный среди прочего добра в подоле. Глянув куда-то внутрь себя, он прислушался и наконец разочарованно сказал: - Не мое. Кто-то там есть, но не я. - Дай-ка... Эль отобрала Камень и попыталась связаться с душой внутри, пока Довакин рылся у нее в подоле, копаясь в свитках и камнях попроще. - Гранат, - обрадовался он и тут же озадачился: - А это что такое? Эль отвлеклась от черного Камня и уделила внимание фиолетовому осколку, который крутил в руках ее спутник. Обломок не был похож на Камень Душ, как не походил и на драгоценный камень. - Магия в нем есть, - задумчиво сообщил герой и сунул его в руки Эль. - На, держи, разбирайся. Это ты у нас знаток. - Потом, это сейчас неважно, - заявила в ответ архимаг-дилетант, сунула обломок в карман, но при этом ненароком, забывшись, раздавила в пальцах черный Камень. Чья-то душа, стенавшая внутри, вылетела наружу и побрела прочь, жалуясь и страдая. - Я тебя к своей душе не подпущу, - предупредил Довакин. - Кто ж знал, - завозилась Эль и вдруг вспомнила слова Бим-Джа. - Говорят же, что идиоты дюже могутные... Мое дело простое, сундуки таскать. - Кем ты была до Колледжа? - спросил он с ухмылкой. - Бродягой-авантюристкой? - Ох... Кем я только не была. - Ты правда родилась на ферме? - Да, - вздохнула она, вспоминая, что от той фермы осталось после нашествия Дамиана. - Там было хорошо... но ее больше нет. И, если честно, - призналась Рыцарь-Дракон, - теперь я уже не смогла бы жить такой тихой жизнью. - Понимаю, - согласился Довакин. Разобрав добычу и рассовав ее по рюкзакам, они вернулись на путь к шпилю, выглядывая по дороге новые розоватые кристаллы. Плутая среди мертвых кустов и гадких серых рожков, торчавших из земли, как засохшие морские губки, они вышли к небольшому мрачному строению и остановились, оглядывая глухую дверь. - Обычно здесь, в Каирне, все нараспашку, - подозрительно молвил Лейф. - Разве что решетки попадаются. - Можно аккуратно заглянуть, - предложила она, чувствуя, что зданьице непростое. И в самом деле, ведь дверь же... Внутри царила почти непроницаемая тьма. Единственный зал, составлявший все нутро строения, уходил вверх зубастыми углами, железными чешуями, налегавшими друг на друга, и там, в высоте, виднелся проем, где еле брезжило небо Каирна. Но ни тусклый свет этого неба, ни болезненное свечение колодца под решеткой в центре не освещали зала. Тьма жила здесь, как самостоятельное существо. Эль запустила в стену комок магического света и они увидели горы костей у дальней стены. - Неуютно, - оценил Довакин. - А что там за каменюка? У колодца и в самом деле громоздился грубый постамент, предполагавший, что на него что-то поместят. Эль подошла ближе и аж подпрыгнула, когда с потолка в колодец ударила молния, на миг озарив зал мертвенным блеском. Молнии в Каирне полыхали часто, но еще никогда не били так близко. Осколок в ее кармане загудел, словно откликаясь на зов. - Хм, - прищурилась Рыцарь-Дракон, а потом - гулять так гулять! - положила его на постамент. Обломок воспарил и завис в воздухе, медленно поворачиваясь. - Что это ты сделала? - подобрался поближе Лейф и теперь уже оба они подскочили от новой молнии. - Не знаю, - сморщилась Эль. - Давай лучше пойдем отсюда... - Ты еще хуже меня, - покачал он головой, пытаясь сдержать ухмылку. - Возможно, - признала она, вспоминая свои безумные путешествия. Несмотря на все отвлечения, шпиль понемногу приближался. В конце концов они подступили к нему так близко, что смогли разглядеть странные, неуместные в Каирне подробности. У основания башни горели теплые желтые свечи, каких никто не ожидал увидеть в этом царстве холодных и больных оттенков. Тут и там виднелись притихшие души, а на краешке черного фундамента сидела в тоскливой задумчивости неподвижная фигура. Даже с расстояния было видно, что это существо куда выше человека. - Погоди-ка, - Лейф прихватил Эль за руку и потянул назад. - Странно все это. - Что? - На нем драконьи доспехи, - прошипел Довакин. - Узнаю их где угодно. Если это и есть Хранитель, то... хм, - призадумался он. - Дюрневир ведь говорил про драконьи кусочки... - Хранитель - дракон? - удивилась Эль. - С виду человек. - Драконорожденный. Почти наверняка. Смотри какой здоровенный, явно же не обычная душа... Эль глянула на фигуру в костяных доспехах, светлевших сквозь полумрак, и задохнулась от внезапной догадки. - Попробуем с ним поговорить, - решил Довакин. - Но держись настороже. Мирак был тем еще подарком, я уж молчу про Харкона. Они пошли к башне и фигура зашевелилась, распрямляясь и поднимая голову, окутанную сплошным дымящимся мраком. В глубине этой черноты светились глаза - куда ярче, как у драугров в курганах. Что-то непохоже, что тут возможен диалог, с тоской подумала Эль, глядя в невыносимо синие глаза стража. Лейф отбросил топорик, извлекая меч, - наверное, драться мечом ему было привычнее, а то, что драться придется, было уже очевидно. Хранитель шагал к ним, поднимая тяжелый топор из драконьей кости, - шагал молча, не прибегая к Крикам. Возможно, внутри этой глухой тьмы даже не было рта. - Krii Lun Aus! - рявкнул Лейф и исполин качнулся. Эль поневоле сжалась, ощущая, что за страшный Крик лег сейчас приговором на противника. Разговора не будет и два дракона не найдут общего языка. Не здесь, не в этот раз. Здесь будет не тинвак, а бой насмерть, и что ей остается, кроме как вступить в него и поскорее избавить Хранителя от этой не-жизни?.. Она выбросила вперед руку, ударив молниями прямо в холодные огоньки глаз. Шипящие извивы пролегли над головой Лейфа, который решительно схватился с врагом чуть ли не вдвое выше себя. Подвижный, ловкий, он успел ускользнуть от взмаха топора и с потягом рубанул, калеча укрытую драконьей костью руку. Эль не знала, возможно ли навредить Хранителю простым оружием, но, увидев, как на миг обмякла подрубленная рука, сообразила, что меч у Довакина, конечно же, зачарованный. До того ей было просто все равно, но теперь, глядя, как этот меч кромсает Хранителя, а сам Лейф еле успевает уходить от страшного топора, она собралась с силами и с обеих рук выпустила очередной ворох молний, желая прекратить все это как можно скорее. Молнии, треща и переплетаясь, сошлись в единый ослепительный поток и развеяли черный дым вместе с огоньками глаз. Пустые доспехи и топор рухнули и рассыпались невесомым прахом, а по бесплодной земле Каирна растеклась замогильная кровь, похожая на тягучий черный лед. - Здорово ты его, - оценил запыхавшийся Лейф, пока Эль на нетвердых ногах шла к останкам. Может... может, там что-то осталось... - Эй, - обеспокоенно позвал он ее. - Погоди, - отмахнулась она. - Не сейчас!.. Ей надо было узнать. Она отсюда не уйдет, пока не узнает... Запустив руки в ледяную лужу, она шарила по земле и наконец наткнулась на то, что так надеялась найти. Камень Душ, черный Камень. Не дыша, окоченевшими руками она подняла кристалл, опасаясь, что тот в любой момент может расколоться, и потянула к себе обрывок чужой души, как прежде забирала сознания из чужих голов. Лейф приблизился к ней, встал за спиной и само его присутствие мешало ей, вторгалось в мистический акт, грозило утянуть драгоценный клочок прочь. - Уйди! - рявкнула она, чувствуя, как частицу души разрывает между двумя полюсами, двумя равными силами. - Да что с тобой? - воскликнул он, но все же отступил, доверяя то ли архимагу, то ли другу. Дрожь, напряжение, противоборствующие потоки - и Камень, не выдержав, рассыпался в ее руках, а кусочек души наконец-то обрел новое пристанище. Прежде Эль не приходилось поглощать души драконов. Прежде она не знала этого теплого чувства - словно солнце посветило на нее в пустой мгле Каирна. Словно на миг она оказалась дома. К такому ведь можно и привыкнуть, цинично подумала она. Странно, что Лейф еще держится - даже на Дюрневира не напал. - Уф, - наконец сказала она, выпрямляясь и вставая обратно на ноги. - Вот что это было? - потребовал ответа Довакин. - Магия, - коротко ответила она и сунула замерзшие руки под мышки. - Не могу объяснить. - Начинаешь вести себя как Серана, - насупился он и пригрозил: - Допрыгаешься. Перестану тебе доверять, забегаешь, да будет поздно. - Я забрала его душу, - Эль решила быть честной. - Я не брошу дракона прозябать в Каирне. - Как это забрала? Ты разве умеешь? - Я архимаг, - задрала она нос, решив, что наглость будет тут наилучшей защитой. - Ты не просто архимаг, - покачал он головой. - Я бы сказал, ты какой-то псиджик-еретик. Слишком деятельная по их стандартам. Недаром они к тебе в Колледж являлись... да, Толфдир и это разболтал, - ухмыльнулся герой. - Ладно уж, храни свои тайны. Я не в обиде. - Спасибо. Тем более что объяснить я все равно не смогу. Она оглянулась на ступени, где прежде сидел Хранитель, и увидела, что души исчезли, а теплые огоньки свечей согревают лишь синюю пустоту. Стало быть, вот чем Валерика заплатила хозяевам Каирна. Выдала им задаток... А когда главный приз так и не явился, Идеальные Мастера решили взять плату иным способом и отправили по ее собственную душу Хранителей, созданных из драконьих кусочков. Ведь кто сгодится для этой цели лучше, чем бывший, вовсе не любящий муж... * * * Они успели ограбить еще пару кристаллов и нашли несколько черных Камней и очередной фиолетовый кусок. Расхищение происходило установленным порядком: Довакин сидел в бездействии, как дама на пикнике, и капризничал, пока Эль тащила чужие сундуки. - И опять все не то, - ворчал Лейф, копаясь в черных Камнях. - Не хочу тебя расстраивать, - произнесла она, - но тот Хранитель был создан лишь из части души. - Драконьи кусочки, - повторил Довакин слова Дюрневира. - Вот и мой кусочек лежит где-то там, несчастный, одинокий... - Перестань, - рявкнула Эль, вдруг ощущая, как запекло глаза. Ужасное чувство, непереносимое. Желая отвлечься, она взяла в ладони один из черных Камней и потянула оттуда душу. Можно ведь вынести ее в Нирн и отпустить с миром... Лейф с интересом наблюдал за ее стараниями, но на сей раз его присутствие не мешало - душа была эльфья, так что к Довакину ее не влекло ни капли. - Жрешь чужие души, - наконец хмыкнул герой. - Слушай, а ты часом не Алдуин? Рыцарь-Дракон подскочила и уставилась на него круглыми глазами. - А ну-кась, - сощурился он и оглушительно рявкнул: - Joor Zah Frul!.. Эль сморщилась от громкого Крика. - Нельзя так с дамой, - сказала она, чувствуя, как начинает раскалываться голова. - Да еще и прямо в ухо. Больше так не делай. - Хм, а я-то уж думал, - хихикал гаденыш. - Поганец ты, - заворчала она и вслед за Харконом изрекла неоспоримую истину: - Молодые драконы невыносимы. После этой передышки они пошли дальше, оглядывая бесплодные окрестности и обсуждая, где же здесь найти еду. Как Эль и раньше подозревала, выходило, что нигде. Глодать эти мертвые ветки не стал бы даже самый тупой олень даже в самую голодную зиму, а серые стручки и вовсе не походили на что-то съедобное. Помимо же этого в Каирне были лишь черные камни и блеклые души, и, как бы ни изгалялся и не насмехался Лейф, наесться этими беднягами она, в отличие от Алдуина, не могла. Второй Хранитель обитал где-то на башне, парившей в воздухе, и они не сразу нашли странный колодец, служивший порталом наверх. - Убивай его аккуратно, не сбрось с края, - попросила Эль. - Если свалится вниз, Камень может разбиться. - А требований все больше, - ворчал Лейф, но за Хранителя взялся с оглядкой и потому почти сразу же схлопотал себе стрелу в плечо. Ситуация мгновенно стала катастрофической. Довакин рявкнул кое-что хулительное, а потом разродился Криком, от которого Хранителя по грудь охватила прочная ледяная корка. Эль метнулась вперед, схватила гиганта за руку, державшую лук, и дернула ее из сустава, а потом запустила в черное облако очередную истошную молнию, прикончившую противника. - Ты точно не архимаг, - вынес приговор Лейф. - Еще какой архимаг, - заверила она его, ломая и извлекая стрелу. - Школа Восстановления - очень даже школа, я всегда это говорила... И стала его лечить, вдруг с тревогой ощущая, что запасы сил поистратились. Ей надо было отдохнуть и как следует поесть, но пока что такой возможности и близко не было. Зарастив сквозную рану, она отправила Довакина к порталу вниз, велев ждать, а сама снова стала рыться в ледяной замогильной луже среди развалившихся кусков льда. Теперь, когда драконьего магнита рядом не было, дело пошло проще и она довольно прижмурилась, едва новый фрагмент переселился в недра ее сознания, на миг мелькнув солнышком вроде Вультурьйолова. Интересно, а сейчас эти кусочки себя осознают? Вроде бы они не возражают, что их переместили. Искра тепла, скользнувшая в ее разум, осветила его так же щедро, как и первый найденный обрывок. Не может быть, вдруг подумала она с новой страстью, не может быть, чтобы дракон с этой душой, что согрела ее посреди Каирна, утворил такое с собственной дочерью! Не может этого быть... Она вернулась к Лейфу и они снова взялись грабить кристаллы, но успеха не добились. Прихватили по пути череп лошади - Довакин мало того что распугал почитателей странной кости, так теперь еще и обнимался с ней, как с родной. Потом поозирались, вздохнули и повернули обратно к руинам собора. - Что ж, - пытался не унывать герой, - ведь есть еще вторая половина Каирна... - Вы спасли Арвака! - кинулся к ним какой-то чересчур бодрый дух. - Славный конь! Заберите его, пусть побегает на солнышке! - Ой, это мне? - Лейф с любовью глянул на череп. - Вот спасибо! Эль на это лишь кисло подумала, что теперь поход может здорово усложниться. Или ей придется убивать и оживлять лошадей, чтобы поспеть за спутниками, а такого делать не хотелось. - А ты-то сам? - хмуро глянула она на духа. - Хотел бы побегать на солнышке? - Не смейся, - сник призрак. - А я и не смеюсь, - все так же пасмурно отвечала она и протянула ладони к душе. - Идем-ка со мной. Довакин наблюдал за происходящим поверх обожаемого черепа и наконец высказался: - За всю жизнь такого не видел... Именно так говорили люди, когда я поглощал драконов. Не мне бы удивляться... Эль только пожала плечами. А что тут скажешь? Да, она уникум. Не одному же шезаррину все восторги. Они вернулись к собору, где застали Серану и Валерику за тихой беседой. Мама с дочкой уютно расположились на земле по обе стороны барьера и переговаривались спокойно и без скандалов. Эль злорадно подумала, что старшая вампирша наверняка все еще голодная. Сквозь этот барьер ведерко не пропихнешь. - Ну как? - тут же вскочила Серана. - Вы ее нашли? Душу? - Пока нет, - помотал головой Довакин. - Но мы убили двух Хранителей, а еще у меня есть лошадь! И вовсе она нас не заманивала, - скосился он на Эль. - А я что, ну, ошиблась, - развела та руками. - Немного бытовой паранойи - это еще не приговор. - Папа тоже с этого начинал, - заботливо предупредила Серана. И очень прав был твой папа, подумала Эль, снова возвращаясь к режиму наблюдений, вычислений и поисков лжи. Серана рядом, значит, расслабляться нельзя. - Понимаю, что вопрос глупый, - сказал Лейф, повернувшись к Валерике, - но можно ли тут, в Каирне, найти еду? Та глянула на него с легкой насмешкой и только покачала головой, а Эль всмотрелась в желтые угольки за барьером. Да... совсем разные, подумала она, переводя взгляд на младшую вампиршу. Абсолютно. Глаза Сераны были один в один как глаза того альтмера-вампира из древнего воспоминания. Она вспомнила, как Харкон однажды сказал: "Здесь, в Нирне, глаза тоже могут быть знаком." Вряд ли он сам мог предположить, к чему жизнь отнесет эти слова. Вот только знаком чего были его собственные глаза, эти желтые звериные угли, лишеные зрачков?.. - Ну, идем, - позвал доченьку Лейф. - Нас еще один Хранитель ждет. - Уверен, что я не помешаю? - опасливо спросила Серана. - Нет, конечно. Просто... это было внезапно. Очень уж меня все это впечатлило. Серана смущенно заулыбалась: - Прости... Рада, что мы снова вместе. Припрятав у барьера череп и топорик, Лейф бодро двинулся вперед, а по дороге взялся проявлять внимание: - Ну, как разговор с мамой? Полегчало? - Да, - закивала та. - Я и сама не понимала, как мне нужно было выговориться. Высказать ей все... - Зачем ты вообще согласилась на ее план? - инквизиторски спросила Эль. Прямо в этот момент ее разум грело тепло драконьих осколков, и все ее существо возмущалось от мысли, что у кого-то хватило бессердечия вырвать их прочь из цельной души. Мало того, что подлая Валерика разрушила чужую жизнь, так еще и самое дорогое украла... - Слушайте, ну, - всплеснула руками Серана, - я правда любила отца! А он из-за пророчества отбросил и забыл все на свете, даже нас. С матерью я была куда ближе, но она все навязывала мне свой взгляд на него и в конце концов я сама стала думать так же... - Не то чтобы я тебе не верю, - сказала Эль, вызвав у Довакина приступ кашля, - но звучит так, словно не больно-то ты его и любила. - Мы не были близки, - Серана вдруг заговорила словами Харкона. - Не было у нас этой отцовско-дочерней связи. Ну, а потом, когда мы... когда люди решают примкнуть к Молаг Балу, они уже не думают о семье. "Сила важнее всего", так он говорил. А говорил ли, придирчиво оценила это заявление Эль. С трудом верилось, что в бесконечном потоке вранья, который извергала вампирша, могло найтись хоть слово правды. Хотя, если задуматься, он и впрямь мог такое сказать. Чего только не скажешь, когда у тебя в перспективах война на полное уничтожение. - Мама твоя его здорово не любит, - покачал головой Лейф. - А ведь ты говорила, они были счастливы. - После ритуала отношения у них стали холодные, - бодро заявила Серана, совсем недавно утверждавшая, что все пошло прахом после пророчества, а до того было лучше некуда. - Оба одурели от силы, каждый тянул в свою сторону... - А ты оказалась между жерновов. - Да, - затосковала та. - Может, я и могла бы что-то сделать... Хотя, если честно, я только сейчас поняла, что мама была ничем не лучше него. Он был одержим властью, а она мечтала увидеть, как он потерпит крах. Все это было очень нездорово. - В таких случаях, - мятежно высказалась Эль, - лучше всего уехать в другую провинцию. Пусть бы цапались себе. - Ты так и сделала? - с живым интересом спросила Серана. - Я?.. Ну, я-то уехала, но по другим причинам. Мои родители не ссорились. Мне было десять, когда меня забрали учиться. И я быстро поняла, как здорово быть самостоятельной и решать за себя. - Да, наверное, - кивнула Серана. - Пора и мне начать, сколько можно позволять им командовать... - Золотые слова, - поддержал ее Лейф и махнул рукой. - Смотрите, там еще один кристалл! - Это важно? - удивилась Серана. - Дюрневир велел искать под кристаллами. - И вы ему верите? - ухмыльнулась вампирша. Они одновременно повернулись к ней и укоризненно глянули. - Есть план получше? - строго спросил Довакин. - Э-э... нет. Подобравшись к приземистому плоскому строению, они сунулись внутрь и заплутали в лабиринте, где их постоянно пытались цапнуть за пятки скелеты, вылезавшие из-под земли. Наконец болтаться по коридорам им надоело и они решили получше осмотреть строение снаружи. - Что за жизнь, - злился дюжий Довакин, с трудом протискиваясь сквозь решетку, закрывавшую проем в стене. Стройные девицы проскользнули там, не пискнув. - Вот что, - повернулся он к Эль, - иди-ка сюда. - А чего я-то? - заволновалась она. - Залезешь ко мне на плечи, а оттуда наверх. - Ты сам не знаешь, что говоришь, - отказалась она, вовсе не собираясь тащить к нему на холку свой немалый вес. - Тут высоко. И мне кажется, я видела внутри какую-то плюшку, вроде того портала на башню... - Раньше нельзя было сказать? - заворчал Довакин и полез обратно сквозь прутья. Они и в самом деле добрались до портала и Эль, оставив спутников внизу, отправилась на крышу. - А почему она? - донесся до нее приглушенный камнями голос Сераны. - Ее атаки кристаллов не задевают. - Почему?! - Да сколько повторять! - во злобе завопила Эль. - Я архимаг, глухие дурни! Внизу дружно рассмеялись. Порывшись в сундуке, она добыла очередной черный Камень вкупе с денежкой и третьим фиолетовым обломком, а потом попросту спрыгнула с крыши, зная, что застрявшие внутри спутники ее акробатических трюков не увидят. Разыскав в унылой стене зарешеченный проем, она покричала внутрь: - Эй, вы! Я снаружи! Ждать пришлось долго. Приключенцы, потянувшись на ее голос, заплутали в лабиринте, вышли с другой стороны и наконец появились из-за угла, недовольные и малость потрепанные - видимо, очередными скелетами. - Не дуйся, - сказала она Довакину, протягивая ему Камень, и наконец-то услышала долгожданный радостный вопль: - Мое!!! - Нашлось! - Серана прижала к груди кулачки. Сейчас этот театральный жест выглядел вполне искренним. Вдумчиво уставившись на Камень, Довакин неуверенно промолвил: - Ну, присоединю я ее... А если меня опять начнут жрать? - Ты уже долго бродишь по Каирну, - замотала головой Серана. - Часть тебя как бы... размазалась по нему. Теперь он не будет тебя глодать. - Откуда ты знаешь? - Так я спросила у мамы, она объяснила... Я же волновалась! - Эй, кусочек, - Лейф потряс Камень. - Ты там как? - Да вперед, хорош тянуть, - Эль пнула его сапожком. - Аматив! - Ладно, ладно, - увернулся он от нее, увидев, что на этот раз она заносит руку. - Дело-то ответственное... Герой целеустремленно порысил к каким-то обломкам, плюхнулся на них и уставился на Камень. Прямо-таки избуравил его взглядом, но толку все не было. - И как мне?.. - наконец сдался он и уставился на Эль: мол, объясняй. - Ты поглощаешь драконьи души, - пожала она плечами. - Это всего лишь еще одна. - Да, но они-то свободные, - заспорил Лейф, а потом посмотрел на Камень, нахмурился - и, решившись, раздавил его в пальцах. Золотистое облачко выскользнуло и метнулось обратно домой, торопясь снова стать единым целым с родной душой. Довакин обмяк на камне, будто греясь под собственным внутренним солнышком, и Эль поневоле улыбнулась. - Это прекрасно, - блаженно закрыл он глаза. - Воистину божественно.