Перекрёсток

— Рэр, а расскажи что-нибудь про себя, — внезапно сказала Твайлайт. Единорожка-модельер поставила свою чашку на стол. — Про себя? – удивлённо переспросила она. – Почему ты вдруг заинтересовалась мной? — Ну, — смутилась принцесса. – Как-то вдруг подумала, что мы подруги, а друг про друга почти ничего не знаем, что до нашего знакомства было. — А, вот как, — понимающе кивнула Рэрити, элегантным движением поправляя гриву. – Что ты хочешь узнать? Спрашивай. Твайлайт ненадолго задумалась. — Расскажи, кто твои родители. Кем они работают? — Папа служит в министерстве внешней торговли. Он помощник самого министра! – с гордостью сказала единорожка. Твайлайт, казалось, на мгновение смешалась. — Это очень высокий пост, — с уважением сказала она. — Да, папе пришлось немало потрудиться, чтобы подняться от простого клерка до помощника министра, — довольно улыбнулась Рэрити. – Когда я ходила в школу, я жила в Кантерлоте, и я помню, как много ему приходилось работать. Он иногда даже засыпал за завтраком, потому что всю ночь сидел над бумагами. Зато его усердие заметили, и он стал начальником отдела, потом начальником департамента. — А твоя мама? — Она сейчас не работает, занимается домом, так сказать, обеспечивает уют. А до того она работала секретарём в том же министерстве. — И почему она ушла со службы? – полюбопытствовала Твайлайт, выбирая из вазочки пирожное. — Потому что родилась Свити, — Рэрити тоже взяла телекинезом пирожное. – Папа был ещё рядовым клерком, жалование было не очень большое, и оплачивать няню нам было не по карману. А я тогда ходила в школу, помощи от меня было немного. Вот, родители подумали и решили, что мама будет сидеть дома со Свити, а я по возможности буду помогать ей. Хотя у мамы жалование было небольшое, этих денег очень не хватало. Мы тогда жили небогато. Папа потому и взял себя в копыта и стал продвигаться по службе. До этого его карьера не интересовала. — Видимо, он у тебя очень упорный? — спросила Твайлайт. — Да, если он твёрдо решит что-нибудь, то не успокоится, пока не добьётся своего. Правда, его трудно расшевелить. — А почему вы со Свити Белль живёте здесь, а не в Кантерлоте? Наверно, рядом с родителями было бы проще? Единорожка тихонько рассмеялась. — Ты знаешь, Старлайт спросила меня о том же. Когда я решила заняться дизайном одежды и открыть свой бутик, папа предложил мне сначала попробовать поработать в каком-нибудь уже раскрученном бутике, вдруг окажется, что это не моё. — И что? – Твайлайт придвинулась поближе к Рэрити. — Сейчас я понимаю, что он был прав. А тогда мне казалось, что всё само получится. Я сказала, что хочу сама приобрести опыт. Тогда папа через своих знакомых подыскал мне хорошее местечко здесь, в Понивилле. Он сказал, что в Кантерлоте слишком большая конкуренция, и с нуля я там не смогу раскрутиться. А здесь хорошее место для старта. Ты же знаешь, что многие знатные пони из Кантерлота и Старого Троттингема приезжают сюда отдохнуть, а некоторые даже из Лос-Пегасуса и Мэйнхеттена. В общем, папа дал мне денег, чтобы открыть «Карусель», а дальше я сама. — То есть, это отец помог тебе? — Ну, да. Что в этом такого? – единорожка слегка пожала плечами. – Все родители стараются помочь своим детям. Ты же не думаешь, что я пришла на всё готовое? — Нет, конечно! — Папа дал мне деньги не просто так, мы заключили договор. Он оплатил обустройство бутика и материалы на первое время, а я должна была вернуть ему деньги в течение двух лет. Если бы за два года у меня не получилось добиться успеха, я должна была закрыть бутик и вернуться в Кантерлот. — Ну, у тебя всё получилось, — улыбнулась принцесса. – Ты даже расширила своё дело. — Ты даже не представляешь, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы добиться того, что имею сейчас! – Рэрити драматически откинулась назад. – Я два года работала, не покладая копыт! До моего появления здесь никто в Понивилле не имел представления о моде! Нет, здесь, конечно, были свои портные, то есть, они и сейчас есть. Но это же совсем не то! Они работают на простых пони, не из высшего общества. Поэтому все приезжие были вынуждены тащить сюда свой гардероб. Мне пришлось немало потрудиться, прежде чем я доказала, что моя одежда соответствует вкусам самых капризных клиентов. Но я заработала за два года необходимую сумму, чтобы вернуть отцу. Правда, он не взял. Он сказал, что раз я смогла достичь своей цели, он дарит мне эти деньги, чтобы я расширила своё дело. Это оказалось весьма кстати – я как раз задумалась об открытии второго бутика. — В Мэйнхеттене? — Именно! Папа и тут помог мне. Ты не представляешь, как трудно там зацепиться! Со мной никто даже не хотел разговаривать, потому что я не местная! Я не могла снять помещение из-за того, что я не из Мэйнхеттена! Хорошо, что папа смог через своих знакомых подыскать подходящее место и даже сбить цену. Некоторое время Твайлайт о чём-то размышляла. — А почему Свити Белль живёт с тобой? — У неё были проблемы со здоровьем. Кантерлот расположен довольно высоко на склоне горы. Там воздух более разреженный, чем здесь, внизу. Да и холоднее там, ветра там ничего не сдерживает. Врачи посоветовали переселиться куда-нибудь на равнину, но ты понимаешь, что для папы это означало бы потерять работу. А я как раз здесь обустроилась, бутик, наконец, стал приносить прибыль. Мы подумали и решили, что Свити будет лучше переехать ко мне. Сначала она гостила у меня, а потом переехала насовсем. — И как она перенесла переезд? — Поначалу скучала по старым подругам, а потом здесь обзавелась друзьями. Она сама не захотела возвращаться, когда выздоровела. Некоторое время подруги молчали, потягивая чай. — Тебе очень повезло с родителями, — наконец сказала Твайлайт. — Очень, — серьёзно ответила Рэрити. – Они всегда старались дать мне возможность добиться всего своими копытами, но я знала, что всегда могу рассчитывать на их поддержку. — И твой отец – очень талантливый пони. Не каждому удаётся за несколько лет продвинуться так высоко по службе. — Знаешь… — Рэрити задумчиво покрутила чашку в копытах. – Папа как-то раз сказал, что если бы он не был единорогом, его потолком была бы должность начальника этого отдела. — Что ты имеешь в виду? – нахмурилась принцесса. — Как-то раз я подслушала, о чём родители говорили ночью. Я проснулась от того, что мне понадобилось в… комнату для кобылок…, и я случайно услышала разговор. Папа жаловался, что ему навязали какого-то работника только потому, что он единорог, хотя толку от него крайне мало. А подтянуть к себе бывшего сослуживца не получилось, потому что он земнопони. Потом они ещё долго обсуждали, что многие хорошие работники до самой отставки работают на тех же местах, где начинали, только потому, что родились земнопони или пегасами. Принцесса была неприятно удивлена. — Ты хочешь сказать, что карьера пони зависит от того, какой он расы? Белая единорожка задумчиво покрутила чашку с чаем в воздухе. — В Кантерлоте – точно, — наконец, ответила она. – Кантерлот – город… как бы это сказать… с определёнными традициями. Ты же знаешь, что его основали единороги? — Да, — кивнула Твайлайт. — В этом всё дело. Вам в вашей школе рассказывали историю города? — Да, но я эти уроки пропустила. Я тогда сильно простудилась. — И ты после этого не перечитала все книги, чтобы наверстать пропущенное? - усмехнулась Рэрити. - Совсем на тебя не похоже! — Я тогда ещё не втянулась в учёбу настолько, - смущённо пояснила Твайлайт. — Понятно. Кантерлот основали те единороги, которые не очень хорошо восприняли идею объединения племён. Они искренне верили, что единороги должны править Эквестрией. Поэтому они предпочли уйти на Королевскую гору и основать свой город. Впрочем, надолго их не хватило. — Почему? — Именно потому, почему три расы пони решили объединиться. Единороги обладают магией и могут многое. Например, они могут строить дома и выращивать растения. Поэтому нередко среди единорогов можно видеть пренебрежительное отношение к земным пони – якобы, они могут себя обеспечить всем необходимым сами, без помощи земных. А единственная причина, по которой они не опускаются до столь низких занятий – это их магия, которая позволяет им выполнять более тонкие и сложные работы. — Погоди! – Твайлайт была явно расстроена. – Но ведь ты же… — Я – нет, — подтвердила Рэрити. – Мне повезло в том, что когда я училась в школе, папа был простым клерком. Поэтому я училась в обычной школе, а там больше половины учеников были земнопони. А вторая половина – почти все пегасы. Единорогов было немного, да и те не из знатных семей. Если бы я пошла в какую-нибудь элитную школу, кто знает, чего бы я там нахваталась. Единорожка подняла магией чайник и долила в свою чашку. — Так вот, — Рэрити отхлебнула из чашки. – На самом деле, если говорить откровенно, это не земные и пегасы не могут обойтись без единорогов, а единороги не могут обойтись без них. Земные возделывают землю и выращивают растения, пегасы обеспечивают им хорошую погоду. Вот такая взаимная польза. Где здесь место для единорогов? — Ты же сама говорила – магия… — начала было Твайлайт. — Я тебя умоляю, — махнула копытом Рэрити. – Магия была востребована, когда единороги управляли светилами. Ну, и в эпоху войн, когда исход сражений иногда решала дуэль магов. А сейчас? — Ну… — принцесса задумалась. – Шитьё одежды? — Коко Поммель, помнишь её? Она земная, но неплохо справляется со своей работой. Конечно, медленнее, чем я, и платья у неё не такие сложные. Так что голыми земные пони не останутся, одеждой себя обеспечат. А без всяких украшений и прочей роскоши нормально проживут. — Хм… Пожалуй, ты права, — согласилась Твайлайт. – Но как это относится к истории Кантерлота? — Ах, да. Так вот, когда единороги основали свой город, им пришлось как-то налаживать отношения с другими племенами. Потому что еда сама не растёт, особенно в горах. Но они сразу ухитрились испортить отношения со всеми. Земные отказались продавать им продукты за ту цену, которую им назначили, что едва не привело к очередной войне. Тут против Кантерлота сыграло то, что он располагается на горе. Земные завалили единственную дорогу и не давали расчистить её. А пегасы пригнали тучи и закрыли весь город. — А они ради чего ввязались в эту ссору? – Твайлайт поставила свою чашку на стол и подалась вперёд, жадно слушая. — Во-первых, у них были неплохие отношения с земными пони, заселившими равнину. Они разумно решили, что едой их обеспечивают земные, поэтому поддержать нужно именно их. Во-вторых, они сами положили глаз на Королевскую гору, а единороги опередили их и заняли место. В общем, Кантерлот продержался чуть более месяца. Когда вся еда кончилась, а из-за отсутствия солнца начались болезни, единорогам пришлось засунуть свою гордыню подальше и налаживать отношения. В результате сложилось так: земные продают еду по тем же ценам, что и всем остальным, а пегасы обеспечивают хорошую погоду, тоже не бесплатно. Если же единороги могут предложить что-то на обмен, то не должны задирать цены сверх тех, что по всей Эквестрии. — Вот как! — Твайлайт была удивлена. – Здорово проучили этих зазнаек! — Здорово, — кивнула Рэрити. – К тому же оказалось, что строители из единорогов никудышние, и их постройки стали постепенно разрушаться. Пришлось идти на поклон к земным пони, которые и отстроили город заново. Нынешний Кантерлот почти полностью возведён копытами земных. А ещё надо было мести улицы, чистить нужники и выполнять множество других работ. В городе появился квартал, заселённый земными пони. Это сейчас Нижний город. Как понимаешь, симпатий к его жителям кантерлотская знать не испытывала. А тут всплыла новая проблема. На покупку еды и плату строителям ушли все накопления. — И как они решили эту проблему? — Кантерлотцам пришлось искать источники дохода. Поскольку копытами они умели работать… скажем так… неважно, единственным выходом было использование магии. Им пришлось искать применение своим талантам по всей Эквестрии, и, надо сказать, они в этом преуспели. Кантерлот постепенно стал богатеть, а за деньгами потянулись и новые жители. Сама понимаешь, везде находились те, кто придерживался похожих взглядов. А многие просто хотели зацепиться там, где водились большие деньги. Не просто так первый эквестрийский банк был создан именно в Кантерлоте. А дальше – чем больше становилось денег, тем больше становилось высокомерия. Особенно сильно кантерлотцы не любили земных. — Почему? Ведь они же не могли обходиться без их помощи? — Потому и не любили. — А как же принцессы Селестия и Луна? Разве они не могли повлиять на это? Рэрити усмехнулась. — Да, похоже, в твоей школе для одарённых единорогов историю преподавали… хм… весьма выборочно. В те годы двор принцесс располагался в Замке Сестёр, за Вечнодиким лесом. Кантерлот тогда был всего лишь одним из городов, и не самым крупным. Двор переехал туда намного позже, незадолго до изгнания Найтмейр Мун. Твайлайт вскочила из-за стола и взволнованно пробежалась туда-сюда. — Почему? – воскликнула она с обидой. – Почему ты знаешь об истории намного больше, чем я? Сначала Старлайт возит меня мордой по полу, объясняя элементарные вещи, теперь ты! — Ох, Твай, — рассмеялась Рэрити. – Мне кажется, ты просто не интересовалась этим всерьёз. А мне очень повезло с учителем истории. Он был буквально влюблён в свой предмет и умел преподнести его так, что все жеребята тоже влюблялись в историю. — Да, от учителя многое зависит, — кивнула Твайлайт. — А ещё я — дипломированный дизайнер одежды, причём диплом у меня – с отличием! — Э-э… а причём тут диплом? – Твайлайт явно потеряла нить разговора. — Твай, хороший дизайнер обязан знать не только современные течения в моде, но и историю моды. А я, поверь, очень хороший дизайнер. И диплом свой писала именно по истории костюма. Спасибо папе, удалось хорошо порыться в Королевской библиотеке. По шитью там не очень много было, пришлось штудировать иллюстрированные хроники , а в них, если внимательно читать, столько интересного можно найти! Так что историю, по крайней мере, кантерлотскую, я копнула очень глубоко. Ну, что дальше будешь слушать? — Давай. — Значит, за сто шесть лет до известных событий принцессы решили перенести свою резиденцию куда-нибудь в более подходящее место. Почему – не скажу. Одни писали, что хотели поближе к центру Эквестрии перебраться, другие – что маловат был здешний замок. Ну, это-то понятно. Замок Сестёр давным-давно построил тогдашний правитель окрестных земель для себя, а после коронации принцесс преподнёс им в дар. — Ты уверена? — Не то, чтобы уверена, но похоже на правду. Это явно не королевский дворец. Обычный укреплённый замок, хотя и большой. Ты же сама там была, забыла что ли? — Что забыла? — Ох, ты, похоже, совсем на детали внимания не обращаешь. Ну, что мы там видели? — Библиотеку? Рэрити рассмеялась. — Кто бы сомневался! Замок хорошо укреплённый, с толстыми стенами, множеством подвалов, подземных ходов, при этом тесный, тёмный и холодный. Не очень похоже на королевскую резиденцию? — Ну-у… да… — Видимо, поэтому принцессы и решили переселиться куда-нибудь. Насколько я знаю, они рассматривали разные варианты, но выбирать было почти не из чего. Из крупных городов Балтимейр и Филлидельфия тогда завязли в постоянных стычках с грифонами и морскими пони, Старый Троттингем был захудалой деревней, Ванхуфер всерьёз рассматривать и сейчас никто не стал бы. Мэйнхеттен тоже был маленьким приморским поселением, которое постоянно разоряли грифоны. Что там ещё тогда было? Мейрфилд? По-моему, его тогда ещё не было, да и весь северо-восток после войны с Сомброй был выжжен и вытоптан. — А если южнее? – принцесса дружбы жадно впитывала новую информацию. — Это куда? Пониноннийское княжество? Там правители постоянно друг друга резали, больше пяти лет ни один на троне не сидел, да ещё и со всеми соседями непрерывно в ссоре были. Пониталия тогда ещё не объединилась, было Битальянское герцогство и три десятка маленьких королевств. А ещё с дальнего юга постоянно приходили седлостанские кочевники, иногда до самого Балтимейра добирались. И куда было принцессам податься? Проще было бы построить новый дворец где-нибудь немного севернее Кантерлота, ближе к Клаудсдейлу. Когда тогдашние правители Кантерлота узнали о том, что принцессы ищут место для новой резиденции, они поступили очень мудро. Они предложили свой город в качестве новой столицы Эквестрии, при этом сложили с себя свои полномочия, взамен выпросив привилегированное положение при дворе. — Умно поступили, — кивнула Твайлайт. — Ещё бы. И вот тут мы вернёмся к тому, с чего начали. Ты же, когда жила в Кантерлоте, с высшим обществом мало сталкивалась? — Если честно, я с ним вообще не сталкивалась, — смущённо сказала аликорн. — Твоё счастье, — проворчала Рэрити. – Дело в том, что это высшее общество неоднородно. Самое высшее общество – это потомки той знати, которая правила там до переезда двора в Кантерлот. — Погоди! – перебила Твай. – Старлайт рассказывала, что после изгнания Найтмейр Мун в Кантерлоте вспыхнула междоусобица, и все старые роды истребили друг друга! — А, ты уже копнула эту тему, — кивнула Рэрити. – И что ты узнала? — Не очень много, Старлайт мне рассказала, в основном, о том, как сторонники принцессы Луны покидали Эквестрию. — А я об этом почти ничего не знаю, — задумчиво сказала модельерша. – Надо будет попытать Старлайт на эту тему. На самом деле, кое-кто уцелел. Кто-то в это время был в своих удалённых резиденциях, кто-то сумел проскочить между молотом и наковальней, где-то осталась боковая ветвь рода или бастарды. Причём, что интересно, все они были из местных, кантерлотских. В первые годы после тех событий именно они составили новый двор. — А почему уцелели только кантерлотские? — Не знаю. Будь добра, попроси Спайка заварить ещё чая. Твайлайт позвала дракончика, который, выслушав просьбу, удалился на кухню. — На чём мы остановились? Почему в резне уцелели только кантерлотцы? Трудно сказать. – Рэрити развела копытами. – Я думаю, потому что они считали себя выше тех, кто пришёл с равнин вместе с принцессами – там же было немало и земных, и пегасов. Поэтому они старались отсидеться в стороне и не лезли в драку, рассчитывая присоединиться к победителям. Хотя не сильно им это помогло, огребли от обеих сторон. — Хочешь сказать, принц Блюблад – потомок той старой кантерлотской знати? Рэрити недовольно поморщилась. — Нет, как раз Блюблады – единственный уцелевший род из тех, кто был с принцессами ещё до войны с Кристальной Империей. И они единственные кровные родственники Селестии, хотя за столько лет родство уже размылось. Владения Блюбладов находились на юге, на границе с Седельной Аравией. Когда началась резня в столице, кочевники как раз начали мелкие вылазки, явно планируя очередной набег. Тогдашний глава рода… насколько помню, Блюблад Двадцать седьмой, не мог двинуться на помощь Селестии, потому что граница осталась бы без защиты. Он собрал свою дружину и первым ударил по седлостанцам. Потом, с теми силами, что остались, он рванул в Кантерлот, по пути разминулся с отрядами сторонников Луны, и прибыл в Кантерлот к шапочному разбору. Всё, что ему оставалось сделать – взять под охрану королевский двор и обеспечивать порядок в городе… точнее, в том, что от него осталось. Заодно предотвращать продолжавшиеся покушения на Селестию. Спайк внёс в зал поднос с чайником и пирожными. — Спасибо, Спайки, – улыбнулась Рэрити, заставив дракончика расплыться в довольной улыбке. – Будь добр, оставь нас, мы с Твай хотим немножко посекретничать. Твайлайт проводила взглядом Спайка. — Через некоторое время Блюблад получил известие, что кочевники, двинувшиеся на север, и бунтовщики – сторонники принцессы Луны устроили… кхм… небольшой междусобойчик прямо на территории его владений. Его замок был разрушен полностью, а всё окрестное население разбежалось. Сама понимаешь, возвращаться ему было некуда. Селестия за заслуги пожаловала его титулом принца без права на престол. Естественно, молодой неженатый принц был завидной партией, особенно с учётом почти полного отсутствия женихов. Так род Блюбладов обосновался в Кантерлоте. Рэрити сделала большой глоток чая. — Не думала, что мои старые исторические изыскания когда-нибудь окажутся востребованными, — качнула она головой. — Да ты что! – с жаром сказала Твайлайт. – Мне очень интересно! Продолжай! — На чём мы остановились, пока на Блюблада не переключились? – Рэрити снова слегка поморщилась. – Значит, самая высшая каста, «белая кость» — это потомки старых родов. Их очень мало, но выше их – только принцессы. Ниже — новая аристократия. — Те, кто получил титул за деньги? — Да. После Кантерлотской резни по всей Эквестрии вспыхнула война, которая опустошила страну. Королевская казна была пуста, и Селестии пришлось обратиться за помощью к самым состоятельным пони, раздавая титулы за щедрые пожертвования. Большей частью это коренные кантерлотцы, из тех, кто незнатного происхождения. Они обладали деньгами, но не благородной кровью. Конечно, они воспользовались возможностью и обратили свои деньги в положение при дворе. Сейчас все противоречия со старой аристократией сводятся к спорам у кого больше поколений предков были приближены к принцессам, а тогда дело доходило до стычек. — Дай я догадаюсь, — задумчиво произнесла принцесса. – Вся эта аристократия – единороги? — Именно, — довольно кивнула Рэрити. – Единороги во многих поколения. Рождение пегаса или земного – страшный скандал, позор для рода. Но высшее общество не сводится к одной только аристократии. Есть ещё просто богатые пони, «денежные мешки». Огромные состояния, не меньше, чем в десяти-двенадцати поколениях. Там тоже не всё ровно. Часть из них — потомки тех, кто потом и кровью зарабатывал свои первые деньги, организовывал экспедиции в новые земли, воевал с кочевниками и зебрами, искал золото в северных горах. Другие сколотили деньги на торговле. Ну, и другие есть — у кого-то предки поднялись, давая деньги в рост, у кого-то грабили на дорогах. У этих с аристократией взаимовыгодное сосуществование. Одни представляют интересы других перед принцессами, а другие щедро платят им. Ну и, естественно, родственные связи налажены уже во многих поколениях. Тут тоже, в основном, единороги, хотя есть и земные. Ну, и третья группа – «новые деньги». Те, кто смог не растратить состояние предков хотя бы во втором поколении. Путь выше им закрыт, там все места давно заняты. Если кто-то сумеет стать «старыми деньгами», те поднимутся. Остальные бродят внизу, стараясь урвать друг у друга кусок пожирнее. Рэрити в очередной раз приложилась к чашке с чаем. — Вот, в общем, почему Кантерлот не особенно приветлив к тем пони, которые появились на свет без рога. Твайлайт Спаркл огорчённо покачала головой. — Похоже, Старлайт говорила правду. — О чём? – осведомилась Рэрити. — Неважно. Она вообще любит вывалить гору информации, которая разрушает всё то, в чём я была твёрдо уверена. Иной раз мне кажется, что это такая утончённая форма издевательства, мол, хоть ты и принцесса, а о жизни ничего не знаешь. — Ты думаешь, она таким образом развлекается, принижая тебя? — Не думаю, — Твайлайт вновь наполнила свою чашку. – У меня создаётся впечатление, что она так пытается помочь мне разобраться во многих вещах, о которых я сужу слишком наивно. Она даёт мне направление, а дальше мне приходится двигаться самой. — Она очень умная, — серьёзно сказала единорожка. — Очень, — согласилась Твайлайт. – Правда характер у неё… своеобразный. — Ну, а кто не своеобразный? – беспечно махнула копытом модельерша. – У всех свой сдвиг есть. — Согласна, — кивнула принцесса. – Но иной раз она ставит меня прямо в неловкое положение. Как вчера, например. — А что было вчера? – глаза Рэрити загорелись любопытством. Твайлайт немного помедлила. — Понимаешь, — сказала она. — Вчера Старлайт проводила время в компании... — Ну и что в этом удивительного? Хотя ты права, для неё это нетипично. Обычно она отсиживается в своей комнате, она же никак не заведёт себе друзей. — Судя по всему, уже завела. — Правда? – Рэрити заинтересованно подалась вперёд, поставив чашку на стол. — Ну, я только догадываюсь, — протянула Твайлайт. — Рассказывай! — Я сама не очень в курсе, только с чужих слов знаю. В общем, вчера она наткнулась в городе на Трикси. — Трикси? – Рэрити слегка нахмурилась. – Она пришла в Понивилль? Она же говорила, что не собирается ходить сюда. — Насколько я поняла, она пришла за покупками. Единорожка согласно кивнула. — Мало ли чего ей могло понадобиться, — проговорила она. — Так вот, Трикси была не одна. С ней была одна пони из Эпплов, ну, помнишь, скрипачка, которая каждый раз в Ночь Кошмаров в оркестре играет. — Жёлтая, с синей гривой? Ещё кьюти-марка у неё такая же, как у Октавии? Кажется, её зовут Фиддли. Ты знаешь, они так похожи с Октавией, почти как родные сёстры! Если бы у меня была возможность, я бы сшила для них… — Рэрити, я не думаю, что они обе заинтересованы в твоих нарядах, — несколько бестактно прервала Твайлайт. – Октавия не носит ничего, кроме розового галстука-бабочки. По крайней мере, я никогда не видела её в других нарядах, — принцесса бросила взгляд на висящую на стене фотографию, на которой была запечатлена со знаменитой виолончелисткой после прошлогоднего Гранд Галлопин Гала. – А эта… как ты сказала, Фиддли? Она тоже в одной и той же рубашке ходит. Или у неё их несколько, но они одинаковые? – Твайлайт задумалась. — Неважно, — с лёгкой обидой ответила Рэрити. – Так чего там Трикси? — А, да… В общем, там была целая компания – Трикси, эта Фиддли, Зекора… — Зекора? – удивилась модельерша. – А она как там оказалась? — Она иногда приходит в город за покупками, — объяснила Твайлайт. – А вчера они столкнулись нос к носу на рынке. Трикси сразу стала нападать на неё. — Наверно, не может простить, что мы победили её с помощью Зекоры, – кивнула единорожка. – Ладно, и что дальше было? — Потом пришёл Грэй с каким-то ещё жеребцом, он их успокоил и помирил. — Это как же он их помирил? — Э-м-м… Не знаю. Дэйзи мне рассказала, что вроде как он тоже знаком с Зекорой, и она была очень рада его увидеть, а Трикси чуть не лопнула от злости. — О, тут какая-то интрига! – Рэрити несколько раз стукнула копытами друг об друга. – А что было дальше? — Честно говоря, не знаю. Вроде как они все пошли обедать. А потом Грэй и второй жеребец забрали свой фургон и ушли в Хуффингтон. — Какой фургон? — Они работают у мистера Кабинет Мэйкера, — пояснила Твайлайт. – Развозят готовую мебель заказчикам. — А, у мистера Кейба! – единорожка понимающе кивнула. – Конечно, я его знаю. Он сделал всю мебель для моего бутика, очень хорошо и цену не задрал. — Так вот, Дэйзи сказала, что как они ушли, все кобылы вышли из кафе, и с ними была Лайтнинг Даст. Помнишь такую? — Нет. А кто это? — Ты забыла, как мы прилетели в гости к Рэйнбоу Дэш в академию Вондерболтов и чуть не разбились, когда воздушный шар столкнулся со смерчем? — Погоди… — Рэрити нахмурилась, вспоминая. – Это та самая пегаска, которая устроила тот смерч? Её потом выгнали из академии? — Она самая, — вздохнула Твайлайт. – Я так слышала, что именно она отправила Дэш в больницу. — Как это? – возмутилась единорожка. – И ей это сойдёт с копыт? Твайлайт почему-то вспомнила Рэйнбоу Дэш, лежавшую на больничной койке на спине в позе звезды со скорбным выражением на морде. — Понимаешь, там не так всё просто. Дэш обвиняет Лайтнинг Даст, что она исподтишка лягнула её сзади и отбросила прямо на забор. Но на самом деле там было нарушено много пунктов разных инструкций, так что если начать это всё раскручивать, первой виноватой окажется сама Дэш. Она вообще не должна была там находиться. — Ничего себе! – рассердилась Рэрити. – Это что же получается, она покалечила Дэш, и её ничего за это не будет? — Увы, это так, — вздохнула Твайлайт, поднимая телекинезом свою чашку. – Я хотела обсудить это с начальником почты, но он отказался говорить. Дело в том, что почти все нарушения – на его совести, он теперь спешно всё исправляет. Я была утром на почте, там сейчас куча работников, ставят забор вокруг всей площадки. Так что он не заинтересован, чтобы вся эта история всплыла. Тем более, что Дэш отделалась лёгкими травмами. — А правда, что она отбила … это самое место? – с любопытством спросила Рэрити. – А то я только сегодня вернулась в Понивилль, мне уже такого нарасказывали. — Да, у неё ушиб… этого места, — несколько смущённо ответила принцесса. – И вымени тоже. Врачи говорят, что ещё пару дней полежит в больнице, потом выпишут долечиваться дома. Это она ещё удачно попала, на перекладину. Немного в сторону – и на столб бы влетела, тогда сильнее поранилась бы. — Бедная Дэш! – с сочувствием проговорила Рэрити. – Интересная компания получилась – Трикси, Фиддли, Зекора, Старлайт и эта Лайтнинг Даст. Что же могло их свести вместе? — Там потом ещё Дитзи Ду была, — припомнила Твайлайт. — Дерпи? – удивилась Рэрити. – Её-то как занесло к ним? — Лайтнинг Даст дружила с ней в детстве, и когда узнала, что Дитзи живёт в Понивилле, захотела её увидеть. Так что когда они встретились, они вдвоём куда-то полетели. — И что, Лайтнинг Даст остановилась у неё? — Нет, она улетела в тот же день. Она работает почтовым курьером и попала сюда, потому что подменяет заболевшего штатного курьера. — А ты откуда знаешь? — Мне Пост Стамп рассказал. — Это, конечно, интересно, но мы куда-то совсем далеко ушли от того, с чего начинали, — напомнила Рэрити. – Ты сказала, что Старлайт ставит тебя в неловкое положение, как вчера. А что было вчера? — А, да, — припомнила Твайлайт. – В общем, Зекора вчера вечером притащила Старлайт. — Как это – притащила? — Ну, она в компании… слегка перебрала, — смущённо ответила принцесса. — Слегка? – изумилась Рэрити. – Я так понимаю, она упилась до отключки? И это ты называешь – слегка? — Ну, в общем, ты права, — согласилась Твайлайт. – Она была пьяна в хлам. — Где же она так напилась? — Зекора рассказала, что они сначала проводили Лайтнинг Даст к Дитзи, а потом пошли в Хуффингтон к Трикси. Там внезапно оказался какой-то грифон, прилетевший с севера, причём они с Грэем и Трикси старые приятели. Вечером они все пошли в гости к Макинтошу на дегустацию новых сортов сидра. — Я помню тот шипучий сидр, который Эй-Джей приносила на пикник, — единорожка мечтательно закатила глаза. – Прямо захотелось тоже напроситься к Макинтошу в гости. Боюсь, только, Эй-Джей неправильно поймёт. Так что, Старлайт надегустировалась до полной отключки? — Именно. В общем, я её оттащила в спальню, уложила, а сама с Зекорой долго беседовала, — Твайлайт помрачнела. – Она рассказала довольно неприятные вещи. Я вас потому и собираю сейчас, чтобы обсудить то, что узнала. А Старлайт сегодня с утра к завтраку спустилась, мы обо всём понемногу говорили. Я рассказывала, что мой папа служит в отделе по особым поручениям королевской канцелярии, и раньше наша семья много раз переезжала из города в город. Когда я сказала, что до переезда в Кантерлот мы жили в Додж-сити, и я там родилась, со Старлайт что-то совсем непонятное случилось. Она вдруг стала смеяться, да так, что я думала, она сейчас задохнётся. Я пыталась выяснить у неё, в чём дело, а она совсем в истерику от смеха впала. Пришлось отправить её в её комнату, чтобы она успокоилась. — Ну, может быть, у неё какие-то воспоминания с Додж-сити связаны? – белая единорожка пожала плечами. – Мне кажется, ты на ровном месте выдумываешь проблему. — Возможно, — задумчиво сказала Твайлайт. – Ты знаешь, ты так всё объяснила… Я даже не ожидала… — Не ожидала от истеричной модницы, которая кроме тряпок ничего не знает и чуть что в обморок хлопается? – хихикнула единорожка. Твайлайт смущённо потупилась. — Да ладно тебе, — весело сказала Рэрити. – А то я не знаю, что обо мне говорят! У нас городок небольшой, ничего не укроешь, в одном конце чихнёшь – в другом «будь здорова» скажут. — Извини, — принцесса смущённо хихикнула. – Я не это имела в виду. — Да ладно, — махнула копытом единорожка. – Если не секрет, ты какие сплетни про меня слышала? Я их коллекционирую. Твайлайт едва не поперхнулась чаем. — Я… Э-э.. Да так, ничего особенного. — И всё же? – глаза Рэрити лукаво блеснули. — Ну, — Твайлайт быстро обернулась по сторонам. – Я слышала, — сказала она, понизив голос. – Что у тебя целая куча любовников в высшем обществе. Рэрити долго хохотала, размахивая копытами. — Целая куча, значит? – выдавила она сквозь смех. – Вот что значит – репутация! И кто же? Твай, я, конечно, в высшее общество вхожа, так, одним копытом, но не до такой же степени! — Что значит – не до такой степени? – полюбопытствовала принцесса дружбы. — Ну, я же тебе только что рассказывала, что Кантерлот – город с давними традициями, со сложившимися кастами. Мне с моим происхождением светит подцепить максимум кого-нибудь из «старых денег», и то не из первых. А так – только кого-нибудь из новых богачей. — Да? А что же ты так нацеливалась на принца Блюблада? Ой, извини, — спохватилась принцесса, залившись краской смущения. Рэрити нахмурилась. — Интересно было, получится или нет. Шансы были, только я сама всё запорола. Нет, что-то серьёзное вряд ли бы получилось, слишком уж разное у нас с принцем положение... — Погоди, а что ты сделала не так? Насколько я помню, принц Блюблад повёл себя как… — Как? — Ну… Неправильно? — Вот именно, неправильно! – единорожка мрачно потупилась, стукнув копытом по столу. – Твай, принц нарушил все мыслимые и немыслимые правила этикета! А эти правила у него в крови, его же с раннего жеребячества учили держать лицо в любой ситуации! — Тогда почему он нарушил все эти правила? — Потому что я сама с самого начала делала всё неправильно! Начиная с той розы! — А что не так было с розой? — Понимаешь, если аристократ срывает розу и дарит её кобыле, он таким образом показывает своё к ней расположение и выражает готовность продолжить знакомство. Я выразила восхищение розой, до того, как он сорвал её и вручил мне. С точки зрения этикета это выглядит как грубое навязывание. — И поэтому он не отдал розу тебе? — Да. Это значило, что он не заинтересован в продолжении знакомства. Тут у меня оставались два выхода. Или отвалить, или показать, что осознаю свою ошибку. Но я, как последняя дура, закусила удила и стала таскаться за ним как привязанная. И не замечала знаков, которые он мне подавал. — Ого, оказывается, всё так сложно! – удивилась Твайлайт. — Тебе ещё предстоит со всем этим столкнуться, так что запоминай. В общем, принц делал всё, что мог, чтобы отделаться от меня, а я в упор этого не замечала. Мне потом Фэнси Пэнтс объяснил всё на копытах. Надо сказать, его эта история весьма повеселила. Он на коротком копыте с принцем Блюбладом, так что имел возможность ознакомиться с этой историей с обеих сторон. — А какие у тебя отношения с Фэнси Пэнтсом? – полюбопытствовала Твайлайт. – Не думала завязать отношения с ним? — Ты шутишь? – вытаращила глаза Рэрити. – Да если я сделаю хоть шаг в этом направлении, Флёр де Лис убьёт меня самым жестоким способом. А Фэнси потом над трупом надругается. — Всё так серьёзно? — А ты думала! Даже если не принимать во внимание то, что их связывают самые нежные чувства. Фэнси Пэнтс – из «новых денег», состояние его рода сколотил его прапрадед на торговле, но только Фэнси смог преумножить богатство настолько, чтобы получить доступ ко двору. И его бизнес во многом завязан на Флёр де Лис и её родственные связи. — А чья она родня? Рэрити едва не уронила чашку, которую держала в воздухе. — Тва-ай! – протянула она. – Я понимаю, что тебя всегда интересовали только учёные книжки, но, ради Селестии! Будучи личной ученицей самой правительницы Эквестрии, ты даже не пыталась поинтересоваться теми, кто окружает её! Единорожка отхлебнула сразу полчашки чая. — Флёр – двоюродная сестра Ху’фара, младшего принца Седельной Аравии, и дальняя родственница аравийского посла Ха’акима. Связи Фэнси Пэнтса позволяют аравийцам улаживать некоторые… как бы это сказать… деликатные вопросы не вытаскивая их на официальный уровень. Взамен Фэнси имеет преимущество в торговых делах с Седельной Аравией. Флёр является связующим звеном между Фэнси и Ха’акимом и аравийским двором. Как ты думаешь, где там место для меня? Нет, Фэнси в этой ситуации — меценат, покровительствующий талантливой провинциальной кобылке. А то, что я являюсь подругой Принцессы Дружбы, личной ученицы и протеже Селестии, а также одним из Элементов Гармонии – это приятный бонус. Принцесса дружбы ошалело хлопала глазами. — Как это всё сложно, — пожаловалась она. — Давай, лучше, про сплетни, там хоть всё понятно. — Посплетничать хочешь? – усмехнулась Рэрити. – О чём? — Ну, — на мгновение замешкалась Твайлайт. – Ну, например, что про меня говорят? Рэрити ненадолго задумалась. — Ничего интересного. Если интересно, что я о тебе думаю, могу своё мнение высказать, а за другими повторять не хочу. — Давай. Мне очень интересно. Только ничего не скрывай. — Ну, раз интересно, слушай. Ты слишком полагаешься на книжные премудрости, а с тем, чтобы сопоставить их с реальной жизнью, у тебя неважно. Зарываешься в книги, а что вокруг творится – не видишь. А если и видишь, то самое важное упускаешь. — Ну вот, сказала — так сказала, — надулась принцесса. — Сама же попросила, — пожала плечами единорожка. — Ну, ладно. А про других что скажешь? Про Флаттершай, например? — Неважная из тебя сплетница, — усмехнулась Рэрити. – Кто ж так, в лоб спрашивает? Надо потихоньку, намёками. Про Шай скажу только то, что не раз говорила ей самой. Единственное, чего ей не хватает – уверенности в себе. Только не той уверенности, что после уроков Айрон Вилла, а настоящей. Ну, про кого ещё тебе рассказать? Только сразу предупреждаю – не скажу ничего такого, чего не говорила им самим. Твайлайт закатила глаза, задумавшись. — Пинки Пай, — сказала она наконец. — Элемент Смеха, что тут ещё добавить. Сделает вечеринку на ровном месте из ничего. Из недостатков – неумение вовремя остановиться и полное отсутствие тактичности. Как оказалось, единственный способ остановить её – лягнуть в морду. — Это ты на Грэя намекаешь? – улыбнулась Твайлат. — Ага. Единственный пони, который сумел избежать приветственной вечеринки – это что-то особенное! И ты обрати внимание – Пинки обходит его стороной до сих пор! — Меня бы так лягнули – я бы за три мили обходила бы, — хихикнула аликорн. – Хорошо, а Эпплджек? — Надёжная. Никогда не откажет в помощи. Честная. Правда, чудовищно упёртая. И честность её иной раз… как бы сказать… уж лучше промолчать, чем такая честность. Слушай, по-моему, девочки уже собираются. Первой в зал через приоткрытую дверь просочилась Флаттершай. Тихо поздоровавшись, она заняла своё место около стола-карты и стала маленькими глотками потягивать чай из чашки, которую незаметно наполнил Спайк. Спустя несколько минут появилась Пинки, весело проскакавшая трижды вокруг стола. Наконец, пришла и рыжая фермерша, с некоторой опаской взглянувшая на принцессу. — Так вот, возвращаясь к Додж-сити, — начала было Твайлайт. — Кстати, о Додж-сити! – воскликнула Эпплджек. – Я такой анекдот слышала от Брэйбёрна, когда он приезжал! В общем, пришёл один жеребец в бар и стал перед кобылами красоваться. Одна на него и клюнула. Говорит ему – какая у вас шляпа большая! А он ей в ответ – я ж с Додж-сити, там всё большое! Она ему – а какие накопытники у вас большие! А он ей опять — я ж с Додж-сити, там всё большое! В общем, поутру выходят он из комнаты. А она ему так с обидой говорит – чего ж ты обманывал, что у вас в Додж-сити всё большое? А он отвечает – простите, не признал, что вы тоже оттудова! – фермерша радостно заржала. Из-за двери донёсся восторженный вопль и стук копыт. — Эй-Джей! – притворно возмутилась Рэрити. – Как ты могла рассказать такой пошлый анекдот! — А что поделать, если самые смешные анекдоты – пошлые? – Эпплджек плюхнулась на свой трон. Твайлайт, покрасневшая от смущения, избегала смотреть на подруг. — Старлайт! – крикнула она. – Заходи скорее, мы уже собрались. Старлайт Глиммер просочилась в приоткрытую дверь, вытирая слёзы копытом. — Додж-сити! – восторженно взвизгнула она, едва взглянув на Твайлайт и снова закатилась смехом. — Нет, это уже переходит все границы! – возмутилась принцесса. – Да что с тобой стряслось? Ну да, я родом из Додж-сити, и что с того? Эпплджек хрюкнула, зажимая рот копытами, чтобы сдержать смех. — Твай, может быть не все в Додж-сити такие… как эта кобыла из анекдота? – робко спросила Флаттершай. Кобылы, за исключением Твайлайт и окончательно смутившейся Флаттершай, разразились дружным ржанием. — Шай, ради Селестии! – рыдала от смеха Эпплджек. – Вот за что тебя люблю, так за то, что если уж скажешь, то не в бровь, а в глаз! Да ещё и момент выберешь так, что нарочно не подгадаешь! — Так, хватит! – сердито крикнула Твайлайт. – Я вас не для того собрала, чтобы всякие пошлости на себя примерять! Нам надо обсудить кое-что, касающееся Рэйнбоу Дэш. — А что такое?- мгновенно посерьёзнела Эпплджек. – Ей что, хуже стало? — Нет, с ней всё в порядке… Ну, насколько может быть в порядке в такой ситуации. Через пару дней её выпишут, и она будет долечиваться дома. — Ну и в чём тогда проблема? – Эпплджек беспечно махнула копытом. – Оно, конечно, неприятно получилось, но ничего же страшного. — А ты не видела, как это произошло? – спросила Твайлайт. — Да нет, меня там не было. Я пока с этими двумя… подругами… пыталась разобраться, всё и случилось. Слышу – заорал кто-то, а потом до меня дошло, что голос-то Дэш. Ну, я туда рванула. Прибегаю, а она на земле сидит и за это самое держится. — С какими подругами? – удивилась Рэрити. — Эти две в город припёрлись, — помрачнела Эй-Джей. — Трикси, — фермерша словно выплюнула имя. – И родня моя, Фиддли Твэнг из Хуффинтона. — И что? – удивлённо спросила Пинки. – Мало ли чего им понадобилось? — А нечего им тут делать! – набычилась Эпплджек. – Я бы их живо спровадила подальше, кабы эта летучая сволочь Дэш не покалечила. — Чем она тебе помешала? – проворчала Старлайт. – Пришла за покупками, а ты ни с того, ни с сего докопалась до неё. — Нечего ей тут делать! – с вызовом повторила фермерша. Старлайт сокрушённо покачала головой. — Как же с вами тяжело! – проговорила она. – Ну, ладно, Рэйнбоу Дэш, но ты-то! Вот чего ты тогда у фургона вдруг на Трикси так окрысилась? Вроде нормально все было, нет, надо было её разозлить! И из-за чего? Из-за жеребца, с которым едва знакома? Всё равно бы у вас не срослось. Фермерша сердито засопела. — Тебе-то откуда знать? – пробурчала она. — Оттуда, что я с ним успела немного пообщаться, — ответила Старлайт. – Вы же настолько разные, что дальше некуда. — Это ты о чём? – заинтересовалась Рэрити. — Как бы тебе объяснить… — задумалась Старлайт. – Вот, смотри. Эпплджек чем занимается? Работает на ферме. Как она там работает? Как до неё было заведено. Так? — Так, — кивнула Эпплджек. – Зачем менять то, что и так хорошо? — Затем, что если поменять, то можно будет то же самое делать и быстрее и проще. — Без всяких этих премудростей обойдёмся, — нехотя процедила Эпплджек. – Мы работы не боимся и от неё не бегаем. Старлайт прищурилась. — Ты поливочную систему на своём огороде обратно переделала? – ехидно спросила она. – Ну, чтобы половина воды опять мимо грядок утекала? Ведь работало же, без премудростей. Фермерша обиженно отвернулась. — Ладно, проехали, — Старлайт махнула копытом. – Допустим, каким-то способом вы стали на ферме управляться за треть времени. Чем ты занялась бы? — Ну… — Эпплджек задумалась. – Раз работа быстрее пошла, можно ещё земли прирезать и сады расширить. Вон как раз к востоку хорошая земля есть. — Да тьфу на тебя! – выругалась Старлайт. – Куда вам ещё сады? Вам волю дай – всю Эквестрию яблонями засадите! Вот потому у тебя с Грэем и не получилось бы ничего! — Это ты про что сейчас? – Эпплджек угрожающе прищурилась. — Да о том, что у тебя кроме фермы интересов никаких нет. С тебя часть работы сними – ты на себя новую взвалишь. А Грэй скорее придумает, как работу поумнее и половчее сделать, да ещё и прибыль с этого хорошую получить. А потом в своё удовольствие жить начнёт. А как деньги кончатся – ещё что-нибудь придумает. Понимаешь теперь? Неинтересно ему с тобой будет! Опять же, Трикси. Сама подумай, раз она сказала, что вместе с Грэем домой вернётся, то не просто так. Он же в любом случае собирался по осени уехать обратно на север, что странного, если они поедут вместе. Тем более, судя по рассказу Эпплблум, они по северным обычаям считаются супругами. Непонятно, что тебе тут ловить нечего?? — Не твоё дело! – Эпплджек упрямо наклонила голову. — Ага, не моё, — с иронией сказала Старлайт. – Знаешь, если ты всё же достанешь Трикси, я за тебя заступаться не стану. — Думаешь, я с ней не справлюсь? – презрительно фыркнула Эпплджек. — Попробуй, — усмехнулась Старлайт. – Я бы не рискнула. — Ну, опять началось, — Рэрити недовольно нахмурилась. – Твайлайт, ты хотела обсудить что-то важное? — Да, если мне удастся вставить хоть слово, я обо всём расскажу.