***
Чего не спишь? Ну, давай я тебе расскажу одну сказку, раз сон не идет. Маленький ты мой, маленький. А знаешь ли ты, почему нельзя ходить в темный хвойный лес? Там много странных насекомых, повсюду густая тень, а вон, из дупла, кто-то смотрит на тебя. Жуткое место. Но, это не самое страшное. Страшнее всего те, кто научился в этом лесу жить. Кто живет в этом месте? Наверное ты думаешь, что у местных жителей длинные зубы, большие глаза и чуткие уши? Да, есть здесь такие. Волки. Страшные, зубастые, а даже если их не видно, они воют на луну своими жуткими голосами. Бедная, бедная луна. Ну, чего ты так дрожишь? Я тебя напугала? Прости, иногда я люблю приукрасить. Не все в этом лесу лохматое и зубастое. Представь, пятнышки мелькают на поляне. Быстро, не поймаешь. Это мелькает шерсть козлят. Да, тут целая деревня! Какие они очаровательные. В красных рубашках, они собирают цветы. О, а ты знаешь, что это за цветок? Ну-ка, удиви меня. Не знаешь? Ну, ничего страшного. Козлята собирают маки. Такие же красные, как и их рубашки. А ты знал, что в одном далеком месте, слова «красный» и «красивый» звучат почти одинаково. И означают почти одно и то же. Например, меня бы в том чудном месте называли «красной девицей». Ах, я снова отвлеклась. Ну да ладно, козлята уже почти закончили. Побежали через поле, отводя высокую траву в стороны, словно волны. Они бегут через лес. А бежать им нужно очень-очень быстро, помнишь почему? Да — волки. Козлята бегут кучно, схватившись друг за друга. Испуганно смотрят по сторонам. Внезапный крик. Ох, волки все-таки схватили одного из них. Маленькую, красивенькую козочку с мягкими рожками. Красную козочку. Ну, не плачь. Так бывает. Ну вот и славно, ну вот и умница! У нас еще много времени. Страшные, злые волки… Сущие демоны! Но у нас хорошая сказка, так что в конце, все будет хорошо, обещаю. Хи-хи. Остальные козлята добежали до деревни, от усталости они повалились на землю, часто дыша, высунули розовые языки. Несколько цветов рассыпались по дорожке. Прибежавших козлят тут же обступили жители деревеньки. Среди них двое, мама и папа, в таких же красных рубашечках, высматривают свою дочку. Но не находят ее глазами. Мама оседает на землю и горько плачет, папа лишь может ласково похлопать ее по плечу. И ты не плачь. Помнишь наш уговор? Хорошо. А все волки. Не бойся, это же сказка, тут волки нам не страшны. Хватит слез, пожалуйста. Дальше будет лучше, обещаю. Козлята немного отдохнули, погоревали, и принялись собирать рассыпанные маки. Ты, вероятно, думаешь, зачем козлятам красные-красные маки? Видишь ли, козлятки всегда очень любили пироги с маком. Очень вкусно, жаль, что ты не сможешь попробовать эти пироги. Кхем… Так вот. Козлята собрали еще свежие цветы. Бедняги-козлята не могут поднять взгляд от земли из-за грусти. Они плетутся по залитым солнцем улочкам, но и оно пока не может затопить их грусть. Их печаль по капле заменяет другое чувство. Наверное, ты пока не поймешь, ты еще маленький и глупенький. Хе, я тебя просто дразню! Козлята все еще не смотрят друг на друга, но, кажется, все думает примерно об одном и том же. Козлята разошлись по домам. Вот уже спустились сумерки, но свет в домиках не горит. Они все еще грустят. Знаешь, это ведь не первый раз, когда случается подобное. Уже много лет козлята живут в этой деревне, и много лет волки нападают на них. Уже много лет… О, ты уже зеваешь, и глазки, вон, слипаются. Давай-ка ты ляжешь уже спать. Козлята в сказке уже тоже спят, и тебе давно пора. А завтра, я расскажу еще. Честно-честно. Все, баиньки.***
Привет, мой дорогой, мой маленький. Чего дрожишь? Ты что, замерз? Но ведь у тебя такая густая шерсть, как ты мог замерзнуть. Глупости какие. А, я поняла… Тебе страшно, не так ли? Хех, забавно. Сейчас, мы снова погрузимся в сказку, и, надеюсь, это тебя немного отвлечет. Так, на чем мы там остановились. Ах, да! Козлята разошлись по домам со странными и непонятными мыслями. Они думали, очень долго думали. И придумали. Вот, козлята принялись бегать от одного своего домика к другому. Забежит козлик к соседу, они о чем-то говорят, а потом уже они вдвоем бегут к следующему дому. И так по всей деревне! Кажется, козлята чем-то похожи на муравьев. Чего дергаешься? Боишься насекомых? Да, несладко тебе, милый мой. Ведь их тут много. А еще, я думаю, тут и крысы бегают. Смотри, как бы за хвост не укусили. АМ! Хе-хе-хе. Да не дрожи ты так, я шучу. Так вот, бегают козлята по всей деревне. Но, в одно мгновение все затихает, и тут, в тишине, раздается отчаянный крик с окраины деревушки! О нет, еще кого-то волки поймали! Одинокого козленка. Страшные-страшные волки весь день ждали козлят в лесу, но, те бегали по деревне, и в чащу никто поэтому не ходил. Волкам надоело ждать, и вот они сами пришли в деревню. Но, козлята готовы! Каждый побежал в своей дом, захватил кто вилы, кто лопату, кто косу, и теперь идут с этим добром на волков, отпор давать! Злые серые волки в ступоре — они не ожидали, что козлята наберутся смелости, чтобы защищаться. Лесные монстры явно недооценили кротких козликов. А козлята используют это себе на пользу — они колют волков вилами, бьют лопатами по голове. Ха-ха, волка, прямо по голове! У серого шрам останется! Молодцы! Эх. Но… Козлята рано обрадовались. Волки уже сообразили, что происходит и кто вообще на них напал. Своей силищей эти демоны в одно мгновение раскидывают малышей, отбирают лопаты и вилы у бедняг. А безоружные козлята все как на ладони! Волки смеются своими грубыми голосами, и забирают еще двоих козлят, в отместку. А теперь, серые уходят пировать обратно в лес, прямиком в свою вонючую тёмную берлогу. Только на пыльной дороге осталось несколько красных, красивых следов. А козлята снова на землю повалились, и в слезы. Так и закончился этот страшный день — волки забрали сразу троих их друзей. И вил с лопатами и косами у бедняг больше нет, волчары все поломали в щепки. Ты снова плачешь? Ничего, мне тоже грустно сейчас. Сразу троих забрали, демоны! Козлята не хотят расходиться по домам, даже с земли подняться у них нету сил. А зачем вставать? Зачем что-то делать, если завтра снова придут волки и уволокут их друзей в дремучий лес. Но, их мрачные мысли прервал один старый, мудрый козел. У него такие длинные рога, что он задевает ими крыши, а его белая борода такая длинная, что он мог бы обвязать ее вокруг себя несколько раз, как пояс. Зачем он пришел? Представь, этот мудрый старец принес книгу. Обложка у нее очень простая, из черной кожи, баз всяких узоров, переплет обвязан алой лентой. Козлята посмотрели в сторону пришедшего, и тут же повскакивали с земли. Их чудесные красные рубашки в грязи. Козлята испугались того, что принес мудрец. Испугались, начали смотреть друг на друга, искать поддержки. Глазки их бегают, но взгляд, то и дело натыкается на красные следы на земле и на черный лес. И чем дольше они переглядываются, тем меньше они боятся старца с его черной книгой. Один козленок кивает, второй, третий. И вот, они все уже вместе с мудрецом идут к одному из домов в центре деревни. Зайдя в него, козлята захлопывают ставни, запирают двери. Внутри дома — тьма. Тьма, тьма, тьма… Похоже, не помогает тебе моя сказка. Ты дрожишь пуще прежнего. Ох, как же быть… Ну хватит, хватит. Скоро конец, а конец в сказках всегда хороший. Я тебе подскажу — козлята нашли способ, как им спастись от волков. Скоро добро победит зло, и козлята заживут долго и счастливо. Честно-честно! Маленький, разве я тебя когда-нибудь обманывала? Да никогда не было такого! Что-то ты шумный в последние дни! Может, мне перестать приходить к тебе… А, теперь ты такой послушный, замолк сразу? То-то же. Ну ладно, на сегодня, думаю, хватит. Я приду завтра, маленький мой, нас ждет большое дело. Эй! Отпусти! Милый, ты чего-то явно не понимаешь. Если еще раз такое повторится, я не больше не буду к тебе приходить! Все, спи. Завтра я буду рядом с тобой, так что сильно не волнуйся. Я могу тебе принести немного цветочного чая, чтобы ты быстрее уснул. Не хочешь? Ну, ладно.***
Проснись и пой! Маленький мой, сегодня конец сказки я тебе рассказывать не буду. Ш-ш-ш, не плачь. Все будет намного лучше — ты увидишь ее окончание своими глазами! Да, да — этими своими большими странными жёлтыми глазами… Хих. Знаешь, миленький, ты такой странный, но ты мне нравишься. Эх, жалко, что нам так скоро придется расстаться. Помнишь, как ты попал сюда, малыш? Чего мотаешь головой? А-а, я поняла! Это все из-за того глубокого сна. Из-за него у тебя провалы в памяти. Ну ничего, я тебе помогу вспомнить. Случилось это всего пару дней назад. Вы со своим братиком и родителями рыскали по окраине деревни. Вы искали козлят. О, какой взгляд! Ты и забыл, что у тебя есть брат, не так ли? Кстати, вы с ним очень похожи — этими длинными зубами, большими глазами и чуткими ушами. И все равно, даже так… козлята оказались умнее вас, злобных демонов! Кхем, так вот: вы уже несколько дней рыскали по деревне, совсем обнаглели, но, козлят нигде на улицах видно не было, все они куда-то делись. Ты незаметно для самого себя заплутал в пустых переулках, потерял из виду маму с папой. Ты пытался найти козлят по запаху, но запах в городе стал… Странным. Морщишь нос? Да-а, ты все еще чувствуешь этот странный, неправильный запах. Он словно въелся в само твое горло, не давая вздохнуть. Чем дальше ты шел, тем плотнее становился этот дурман. Передвигаться тебе все сложнее, перед глазами мелькали белые стены домов с красными рисунками на них. Что же там было нарисовано? В дурмане не разобрать. Но это что-то вызывало у тебя чувство панического страха, даже сквозь пелену. Смотри, а ведь если приглядеться, здесь на стенах похожие красные рисунки. Хе-хе-хе, а ты и не заметил, глупышка. О, эти рисунки особенные. Все они были в той черной книге, которую принес мудрец. Тихо. Тихо я сказала! Слушай дальше, а не то! Еще хоть раз клацнешь зубами, и брата ты больше не увидишь, ясно тебе?! Так вот, ты плелся по пустой деревне, и наконец, тебя сморил глубокий сон. Как козлята добились этого? А помнишь те самые маки? Есть поверье, что спать на маковом поле нельзя, иначе ты никогда не проснешься. Не слышал о таком? Конечно не слышал, мой глупыш. Вам, волкам, некогда… Ведь столько еще козлят гуляет по деревне, и их всех нужно извести! А умные козлята использовали эту сказку себе на пользу. Ты даже не заметил аккуратных клумб с маками вдоль домов. Ведь ты смотрел не на это, малыш. Ты своими страшными желтыми глазами искал себе очередную жертву! Топтал лохматыми когтистыми лапами красные цветы и даже не замечал… Хе-хе. Тихо! Сделаешь еще хоть шаг к решетке, и я быстро лишу тебя твоей жалкой жизни! Видишь, что это блестит? О-о, вижу, пришло осознание. Да, это острый обломок от вил, который волки оставили валяться тогда на дороге. Одного меткого удара мне хватит, поверь… Что ж, мне немного грустно от того, что наше знакомство закончилось так. Но я ничего не могу поделать, милый, ты ведь сам во всем этом виноват. А сейчас, нужно завязать тебе твою страшную длинную пасть! Угу, хорошо, веревка вроде сидит надёжно. Вот так вот, с намордником, ты похож на подзаборного пса. А теперь, пошли, твое время пришло. Скулишь, да, тебе страшно? Понимаю. Но, насколько страшно было красным козлятам, которых вы уволокли в лес? Сколько из них ты сам задрал, а? Это вы сами во всем виноваты, вы здесь демоны! Давай, малыш, шагай на выход! Там, снаружи, ты и увидишь своего братца. Некоторым даже такой милости не достается, знаешь ли… Хе-хе. Что, смотришь на мою красную рубашечку, и в голове у тебя что-то проясняется? А как тебе мои рожки, как тебе моя белая шерстка? Признавайся, милый, сколько раз тогда в темнице ты хотел вцепиться в меня острыми зубами? О, вот и выход уже! Советую тебе закрыть глаза — после нескольких дней в подвале, свет факелов может обжечь твои жёлтые глаза. А ты же хочешь увидеть брата?***
Смотри, открой глаза пошире! Не вырвешься, веревки крепкие. Ух, путы аж скрипят! Ну вот, мы и вышли с тобой на поляну для ритуала. Темнота вокруг, только факелы горят. Красота. Осторожно, не сотри своими лапищами рисунок! Да, смотри! На земле выведена звезда, обведенная кругом. На каждом луче горит свеча. Это изображение тоже было в черной книге. Милый, а теперь, вглядись в темноту, видишь? Там в тени стоят козлики. Они ничего не делают, они просто стоят. Хи-хи. Они следят, чтобы все прошло как надо. Мы же не хотим, чтобы кто-то помешал нам, правда? Кто-то из них напуган, но большая часть козлят в восторге. Конечно, они видят двух своих злейших врагов, своих ночных кошмаров, связанными и беспомощными! Книга помогла, книга… Давай, двигайся! Я тебя пока привяжу у дерева да у самого края рисунка. Сейчас все равно не твоя очередь. Пока. Хих. О, я вижу, ты его уже заметил? Да, это он. Лежит изможденный на земле. Словно побитая собака. Видишь, что-то красное висит у него на шее? Это цветок мака. Красиво, и полезно. Твой брат сейчас в полусне. Думаешь, зачем это? Ну, я сидела с тобой ночами и заметила, что ты довольно спокойный малый. В отличие от твоего братца, который скалился и лаял, ты почти всегда ударялся в слезы. Твой родич пытался сражаться, бил посуду и кусал козлят, которые заглядывали к нему. А мы с тобой стали довольно близки, правда малыш? Вот я и решила, что еще макового дурмана тебе не нужно, прямо сейчас я могу погладить тебя против шерсти, и ты ничего не сможешь мне сделать, хих. Эта книга и правда спасла нас. Черная книга. Тьма, тьма, тьма… Знаешь, мы сами боялись этой книги. Это древние, запретные знания, которые хранятся в нашей деревне не один десяток лет. Нам невероятно повезло, что мы, козлята, оказались достаточно близки с… обитателями подземных миров. Ехе-хе. Я вижу страх в твоих желтых глазах. Волки, есть ли у вас такой могущественный покровитель? Сомневаюсь. Луна, ваша подруга — и та вас ненавидит. О, начинается! Трое козлят подходят к твоему лежащему братцу, тянут за верёвки. Они все еще боятся его, но жуткий зверь покорно поднимается и идет следом за ними. Радость отразилась в их глазах со светом свечей. Скулишь? Пытаешься позвать его? О, он тебя не услышит, милый, хих. Да и вы не заслужили счастливой встречи. Два монстра… Козлята подводят громадного волка к рисунку на земле. Медленно, все еще боясь, они отпускают веревки, но зверь не двигается с места. Ха, полная покорность! Книга, все книга! Глупцами были наши предки, годами терпели ваши клыки на своей шее. А спасение было всегда рядом. Не смей отворачиваться, не смей закрывать глаза! От толпы отделился старый козел, тот самый, что спас нас, принеся книгу. Старец подходит к зверю, и у волка тут же подкосились лапы. Чудо… Все, твой брат мёртв. Как это произошло? Просто мудрец знает нужные слова, которые могут забирать жизни. Тц. Монстр умер слишком легко и быстро. Я бы все-таки выбрала холодное оружие, ехе. Что… А, милый мой, ты снова плачешь? Такой большой и сильный волк, а плачет и скулит как щеночек. Смотри, вот он, твой брат, лежит там. Ты же хотел увидеть его? Смотри, смотри! Твое желание исполнилось, это ли не чудо, дарованное книгой. Ну, вот и славненько. Но ты все еще здесь с нами. Ритуал не сложный, но ты можешь чего-то не понять, так что я тебе все объясню. Ты можешь на меня положиться. Разве я тебе когда-нибудь лгала? Да не было такого! Видишь ли, как бы близки мы ни были к подземному царству — чтобы пробить проход туда, нужна жертва. Козлята своих никогда бы не предали, так что жертвой станете вы двое. И все мы наконец заживем счастливо. Будем без страха бегать на маковое поле, готовить наши любимые пироги. Довольно долго ничего не происходит. Ты там не заснул, милый мой? Тебе бы хотелось, чтобы все это оказалось лишь страшным сном? Эх, но если бы все это было понарошку, ты бы не встретил меня, а это просто ужасно. О, старец подал знак. Малыш — теперь твоя очередь. Не бойся, я также буду рядом, все пройдет очень быстро, ты и не заметишь. Честно-честно. Но в конце, нам с тобой придется расстаться, милый мой. Ох, а ведь не так давно, у меня была дочка, прелестная козочка. Но мы с ней тоже… расстались. Знаешь, малыш, я бы могла сказать, что полюбила тебя, как родного. Хех. Спасибо, что слушал мою короткую сказку… Я с тобой по-хорошему, эй! Быстро встал и пошел к кругу! Железный обломок все еще со мной! А, ты что-то видишь в круге? И козлята тоже что-то видят, они все разом на шаг отступили от места ритуала… Они уже здесь?! Те силы, что мы призвали?..Они… Они вырываются из-под земли, когтистыми лапами и острыми копытами роют путь сквозь проход! Чем-то демоны похожи на нас, козлят… Но они сильнее, явно сильнее нас… Летят комья земли, но как же… Рисунок нарушен! Как, стойте, нужна же еще одна жертва, чтобы подчинить их! Почему так быстро, они же уничтожили пентаграмму! Мудрец?! Он тоже просто стоит в ступоре… Агх, нужно что-то делать! Многие демоны уже выбрались на поверхность, и видя козлят, они начинают зубасто улыбаться, хихикать, угрожающе рычать на нас. Как же, мы же похожи на них, книга… А! Один из демонов прыгнул и вцепился в горло козленку, его примеру последовали и другие черти! Нужно подчинить монстров, нужна еще одна жертва! Старец молчит, тогда я сделаю это сама, малыш, стой смирно. Возможно, ты не почувствуешь боли, не волнуйся. Но я бы хотела, чтобы боль твоя была невыносима. Вот он, мой железный обломок. Прощай, малыш! А-а-а-а-а! Монстр, зверь, отпусти меня! Как ты вообще разорвал веревки, отродье! А я же поверила тебе, доверилась, не стала прикреплять к тебе цветок, а ты так со мной обошёлся — зубами вцепился в меня?! Монстр! Агх, хватит твоих капризов и слез! Мы должны помочь остальным, если не принести вторую жертву, то всех козлят утащат демоны! Они кричат, они просят о помощи! Т… Ты уходишь? Прямо в темноту?... В лес?... Но как же, там же волки, они тебя загрызут! Сейчас мы должны быть здесь, мы спасем козлят и будем жить счастливо. Этот взгляд, твои большие страшные жёлтые глаза. Ах да, ты же волк. Большой страшный волк, с длинными зубами, большими глазам и чуткими ушами. Ты монстр, что живет в лесу и нападает на бедных козлят. Демон. Ты и все другие волки сущие демоны! Ну и беги себе в лес, больше чтобы не смел даже смотреть в сторону нашей деревни! И вот, тебя и след простыл в ночи. Ни темной шерсти, ни жёлтых глаз. Волков нет, но козлята кричат, им больно. Что же происходит? Волков же здесь больше нету… Что это за копытные монстры? А-а-а-а-а-а!***
А знаете ли вы, почему нельзя ходить в темный хвойный лес? Там много странных насекомых, повсюду густая тень. Жуткое место. Но, это не самое страшное. Страшнее всего те, кто научился в этом лесу жить. Наверное, у местных жителей длинные зубы, большие глаза и чуткие уши? Да, есть здесь такие. Волки. Страшные, зубастые, а даже если их не видно, они воют на луну своими жуткими голосами. Но, в лесу живут существа намного страшнее них — странные, неправильные, привязанные к этому миру страхом, ненавистью и кровью демоны. Они рыскают по лесам, нападают на волков и других зверей. Сейчас в чаще опаснее всего, но самое гиблое место ныне — руины деревеньки, в которой раньше жили козлята. Никто не знает точно, что произошло тогда, и почему демоны появились именно там. Но очень быстро всех жителей деревеньки не стало — всех загрызли и утащили в преисподнюю. Бедные, бедные козлята в красных рубашках.