Во имя свободы

В тот вечер в башне царило на удивление глубокое спокойствие. Лишь Авей иногда нарушал его, выкрикивая странные фразы из своей комнаты, гремя какими-то тяжелыми предметами. Некоторые прислужники хотели выяснить причину шума, но как только узнавали, что он исходит именно из его комнаты, сразу же спешили уйти. Причина, по которой Авей сошел с ума, была никому не известна. Кто-то говорил, что случилось это после печально известного Красного Года, когда данмер потерял всех своих родных и друзей. Единственное, что спасло его от неминуемой гибели тогда, было решение Фира за пол года до этого взять его с собой сначала на заснеженный Солтсхейм, а после — и в Скайрим, в качестве ученика. Другая версия гласит, будто бы Авей стал жертвой неудавшегося эксперемента самого магистра Телванни, после чего и утерял свой разум. В любом случае, никто не мог говорить об этом с точностью до правды. Разные домыслы гуляли по башне, но никому так и не удалось выяснить истинную причину безумия трехглазого прислужника хозяина. Да никто и не пытался. Было решено остановиться на простых слухах. Дивайт во второй половине дня ни разу не покидал своего личного кабинета: перебирал сложенные в стол бумаги, листал старые пыльные книги, которые доставал с самых дальних полок. Среди них можно было встретить даже те, в коих упоминались такие события как Война Первого Совета, Битва у Стены Дракона и Битва за Аргонию. Анкано медленно прохаживался вдоль книжных рядов, с неисчерпаемым фанатизмом разглядывая каждый стеллаж: — Такой библиотеке можно только позавидовать! Сколько же вы собирали все эти книги? — Дольше, чем ты успел прожить на этом свете. - отвечал ему Фир. Савос тем временем сидел в кресле у окна и внимательно изучал какие-то старые записи, занесенные в древний потертый журнал, периодически делая в нем какие-то пометки. С минуты на минуту должен был появиться Наследник, которого пригласили сюда, чтобы обсудить его дальнейшие действия. Как и обычно, он немного опаздывал. — Итак, что же мы при себе имеем? - начал Савос. - Если опираться на мои собственные наблюдения и сведения, полученные мною от Анкано, можно полагать, что Мордред использует элементы древней черной магии, которая, так или иначе, была и остается запрещенной. Скорее всего, - он повернулся к альтмеру, - Человек, который приказал теням убить перелетов, не был Мордредом. Возможно, это клон, которым тот способен управлять на больших расстояниях... — Иначе, - продолжил его мысль Анкано, - С какой стати ему покидать замок ради таких мелочей? И все же... меня тревожит природа этих тварей. Тень ведь, как правило, отходит от какого-то предмета, верно? — Именно. - включился в диалог Фир. - Значит, можно сделать вывод, что эти тени принадлежат людям, раз их форма напоминает человеческое тело, как ты сам нам сказал. Анкано и Савос с недоумением посмотрели сначала друг на друга, а потом на Дивайта. Арен растерянно поинтересовался, поднося руку к подбородку: — И что, у тебя есть какие-нибудь идеи по поводу того, где и когда использовалась подобная магия? — Не могу с уверенностью говорить об этом, но вполне возможно, что ее изучением когда-то занимался Орден Пепельного Мотылька. Если тебе, конечно, доводилось слышать о таком... Савос громко откашлялся, прикрывая рот рукой. Анкано заметил, как по лбу его медленно спускается капля пота. Красные глаза данмера округлились, и он попытался скорее найти место, чтобы присесть. Опустившись на большое кресло подле стола Фира, Арен тихо пробормотал: — Доводилось... Черт. Только этого не хватало. — Что еще за орден? О чем вы говорите? - недоуменно спросил Анкано. Фир кинул на край стола небольшую книжку, которой на вид было не меньше двух сотен лет: — Открой там, где заложено куском пергамента. Альтмер послушался и открыл. Текст, размером в одну небольшую страницу, написанный уже выцветшими чернилами, гласил: Орден Пепельного Мотылька — некромантский орден, созданный приблизительно в середине 2Е главой клана вампиров Грассатор, Кальварио. Орден представлял собой темное отражение Гильдии Магов, тайную группу могущественных волшебников, состоявшую исключительно из представителей самого клана. Члены ордена практиковали разрушительные чары школы некромантии, были способны контролировать смерть и имели власть над армиями теневых монстров, в которых сами же перевоплощались после собственной кончины. Также существует информация, что в тени они могли превращать и своих жертв, в последствии подчиняя их себе. Истинные цели, которые преследовал Орден, практикуя некромантию, до сих пор остаются неизвестны. Орден Пепельного Мотылька прекратил свое существование в 425 году Третьей Эпохи, после полного истребления клана Грассатор членами Ордена Псиджиков. Однако до сих пор не понятно, что же на самом деле произошло с главой Ордена. По одной распространенной версии Кальварио, убитый вместе со своей родней, был фальшивкой, магом, использующим это имя как титул или звание. Также, некоторые ученые предполагают, что это был настоящий Кальварио, но учитывая то, каким сильным и могущественным он описывается повсеместно, скорее всего, он каким-то образом смог обмануть смерть. Замок Грассатор сохранился и до наших дней, он располагается на северо-востоке от Солитьюда, на отдаленном острове в Море Призраков. Анкано еле удержался от того, чтобы не выпустить книгу из рук: — Не может быть... — Если судить по тому, что мы имеем - вполне себе может. - спокойно ответил ему Фир. - Похоже, что придется наведаться в заброшенную библиотеку мертвого Ордена. — Придется. - поддержал его Савос, явно будучи не в восторге от этой идеи. - Наверняка там можно отыскать нечто стоящее.... Послышался знакомый тяжелый шаг, заставивший Арена прерваться. На этот раз вместо благого мата слышались непрерывные зевки. Вскоре на пороге кабинета показался Бормир: — Надеюсь, вы разбудили меня ради чего-то стоящего... — Присядь, друг мой. - скомандовал ему Савос. Норд, покачиваясь, переместился на соседнее кресло под испытующим взглядом Анкано, который, как и всегда до этого, смотрел на него ни то с презрением ни то с отвращением — слегка поджав губы. Он никак не мог понять, отчего Савос относится к Бормиру так, будто бы знаком с ним не один десяток лет. Анкано не мог припомнить, когда в последний раз архимагистр разговаривал с ним так же, обращаясь как к равному, и это, несомненно, его раздражало. Но ничего поделать с этим он не мог, кто знает, что придет этому непредсказуемому Савосу на ум завтра. Пятью часами ранее После трапезы все гости были отправлены отдыхать. Все, кроме Савоса — его зачем-то забрал к себе Дивайт, и как зашли они в его кабинет, так больше оттуда и не выходили. Бормиру позволили вернуться в свою комнату, и он охотно направился туда, старательно пытаясь вспомнить дорогу. Коридоры Тель Отуба напоминали огромную змею с множеством ответвлений, переходов и тупиков. Тот, кто оказывался здесь впервые, с трудом мог ориентироваться в них, и норда специально было решено поселить на втором этаже, где был всего один единственный главный проход, в конце которого и находилась его комната. Общие просторные покои Тауриэль и Анкано, которых между собой разделяла небольшая деревянная перегородка, находились напротив его дверей. Кабинет Фира и опочивальня Савоса располагались этажом выше. Однако, не смотря на такую примитивную схему, Бормир все же умудрился заблудиться здесь вновь. Он медленно двигался по узкому давящему коридору, иногда ударяясь головой о лампы, которые слишком низко висели, пытаясь безуспешно отыскать путь в свою комнату. В ходе очередной попытки определить, куда же ему повернуть, направо или налево, краем глаза он заметил движение справа от себя. Тауриэль быстрым шагом двигалась в сторону лестницы и вскоре скрылась за поворотом. Бормир поспешил догнать ее, в надежде, что хотя бы та подскажет ему куда идти. Но на пол пути ему вдруг вспомнилось, что между ними произошло во время завтрака, и это заставило его притормозить. Даже если ему надо просто выяснить план этой проклятой башни, то как следует заговорить с той, которую по ошибке признал блудной девицей? Вопрос не из легких, норд почесал затылок и призадумался. И все же медлить было нельзя: если он упустит ее сейчас, то придется либо самому бесконечно бродить по этим безумным заворотливым проходам, либо, что еще хуже, вернуться в трапезную и спросить об этом же шибанутого Авея, который, скорее всего, на вежливую просьбу отреагирует более чем негативно и, вероятно, погонится за ним с вилкой. От одной мысли об этом Бормира передернуло, и он решительно пустился бежать за рыжей эльфийкой. Поравнявшись с ней около входа в ее покои, он окликнул ее на "эй" и, задыхаясь от усталости, начал: — Приветствую, сударыня! - он выдал это таким тоном, больше похожим на пренебрежительный, тем самым заставив Тауриэль косо на него взглянуть. Вот что значит "экспромт". - Я знаю, мы с вами неправильно начали... Но я бы хотел исправиться. В общем, я тут маленько заблудился. Вы не знаете, где здесь моя комната? Вам должны были показать. Она не стала отвечать ему словами и лишь грубо махнула рукой назад за спину, указывая на круглую низкую дверь. Бормир немного встрепал свои пышные светлые волосы и попытался улыбнуться своей "фирменной" улыбкой, которую всегда считал неотразимой для любой женщины: — Благодарю. О, надо же! Выходит, мы соседи. Кстати, меня зовут Бормир. А вас как? Тауриэль резко повернула голову в его сторону и удивленно посмотрела ему в глаза. Кажется, он опять что-то делает не так. Босмерка несколько секунд молча простояла напротив него, недоуменно вглядываясь в черты его лица, после чего одним ловким движением, проскользнув под его рукой, которая опиралась о стену, заскочила в свою комнату и громко хлопнула дверью. Норд сперва даже и не понял, что произошло. Его улыбка неуверенно стала сползать с лица, постепенно перерастая в нервную гримасу. Простояв в таком состоянии еще некоторое время, он повернулся в противоположную сторону и растерянно почапал к своей двери, иногда ругая себя: "Отличная работа, Бормир!". Тауриэль со скоростью ветра пронеслась мимо лежащего на кровати Анкано, который, как и обычно в свое свободное время, читал книжку. Эта странная сцена заставила его отвлечься от своего чтива, и недоуменно поинтересоваться, прикрывая книгу: — Что-то случилось? — Не что-то, а кто-то. - она с грохотом свалилась на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Анкано был слишком умен, чтобы не понять с первого раза, о ком идет речь. — Мне жаль, что он не оправдал твоих ожиданий. - подытожил он. — Я сама виновата. - с неохотой призналась босмерка. - Почему-то мне всегда казалось, что таких как он королями не выбирают. — Он - единственный сын Ульфрика. Хочешь, не хочешь, а чтобы свергнуть Мордреда, придется во всем слушать твоего дядю. Я уверен, что этот норд не так прост, как кажется. Иначе, с чего Савосу на него рассчитывать? Тауриэль тяжело вздохнула, даже не от того, что не верила в это, скорее от непонимания. Она впервые была не уверена в правоте своего дяди. Ей было страшно лишь от одной мысли о том, что все, что он пытается сделать во благо целой страны, в итоге окажется напрасным трудом. Это заставляло ее зарываться все глубже в одеяло, лишь бы поскорее отстраниться от внешнего мира и дать волю чувствам. Она не хотела плакать, Анкано ни за что не должен был увидеть ее слез, как и все остальные. Оттого ей оставалось просто лежать лицом вниз, стараясь не думать ни о чем. Вскоре она задремала. Услышав за стенкой характерное посапывание, Анкано привстал с кровати и заглянул за перегородку. Тауриэль лежала на боку, придерживая руками собственные волосы, смешно жмурясь во сне и легонько подрагивая ногой. Альтмер бесшумно подошел к стулу и так же тихо стащил с него теплый плед. Одним движением он накрыл им эльфийку и ровно расположил его так, чтобы все тело целиком оказалось в тепле. Маленький рост босмерки и поза эмбриона, в которой она спала, позволили ему без труда сделать это. Выпрямившись, он заметил, как ее голова неровно лежит на подушке и тихонько начинает сползать вниз. Подойдя ближе, боясь потревожить ее крепкий младенческий сон, он подложил ладонь ей под затылок и легонько передвинул голову обратно на подушку. Стук в дверь заставил его резко одернуться. Он увидел, как она начинает ерзать и поспешил открыть дверь, боясь, что шум ее разбудит. На пороге стоял встрепанный после уборки в трапезной Авей: — Господин Арен желает видеть вас в кабинете у Хозяина! — Да тише ты... - цыкнул ему альтмер, поднося к губам указательный палец. - Слышал когда-нибудь про тихий час? Передай ему, что я через пять минут буду у него. — Да-да... Понял... - прошептал тот и тихонько спрятался за дверью, прикрывая ее за собой. Анакано поспешил проверить Тауриэль и, убедившись, что та по-прежнему спит, беззвучно удалился из комнаты и плотно закрыл деревянную дверь. Пока он медленным ходом добирался до нужного ему места, мысленно клял всех богов за то, что в очередной раз ему приходится бросить все свои дела ради очередной безумной задумки архимага. Все его исследования, которыми он занимался на протяжении последних месяцев, написание книги, закончить которую он мечтал еще с позапрошлого года, изучение двемерских руин, к которому он вот вот должен был приступить — все это пришлось в который раз отложить, теперь уже на неопределенный срок. Этот Наследник перепутал все его планы, намеченные на ближайший год. И пускай он, возможно, однажды и поможет установить правосудие над Мордредом (в чем он сильно сомневался с самого начала), альтмер никак не хотел ни в чем этом участвовать. Но выбора у него не было. Приблизившись вплотную к нужной двери, ему хотелось со всей силы ударить в нее кулаком, но что-то внутри не позволило ему этого сделать. Возможно, он представил сначала недовольное лицо Савоса, а затем разочарованное лицо Тауриэль, которая всегда смотрела на него своим детским беспечным взглядом. Это могло стать единственным, что его останавливало. Бормир громко хлопнул дверью и прилег на просторную мягкую кровать. В тот день ему удалось проспать всего пару часов, из-за того, что Савосу вздумалось достичь Тель Отуба с рассветными лучами солнца. От этого его с самого раннего утра клонило в сон. Он опустил голову на подушку и захрапел, сначала тихонько, а потом и во всю глотку, от чего ваза, стоявшая на комоде, располагавшемся рядом, стала легонько покачиваться. В те несколько часов, пока он спал как убитый, приснился ему странный сон. Будто бы лежит он в своей кровати, дома, в Фолкрите, и слышит, как дверь в его комнату медленно открывается. Норд ожидает увидеть в ней Хрунди, который пришел, чтобы разбудить его точно к обеду, но вместо этого из-за нее показывается высокий мужчина, который точь в точь напоминает ему его самого. — Ульфрик?.. - срывается с его губ. — Мой сын... - громким басом отвечает ему Буревестник. - Почему ты решил, что достоин занять мое место? Бормир нахмурился и задумчиво произнес: — Но ведь ты - мой отец. Это - моя судьба. Разве нет? Ульфрик как-то странно покачал головой, издавая неприятный хруст шейными позвонками. Буревестник поднял голову и посмотрел на сына. Бормир, к своему ужасу, начал замечать, что кожа медленно слезает с его лица. Он растерянно воскликнул: — Отец! Твое лицо!.. Кожа продолжала медленно облупливаться, ее фрагменты медленно, словно листва с деревьев, опускалась на деревянный пол и испарялась. Вскоре лицо Ульфрика начало заметно меняться, то растягиваясь во все стороны, то сжимаясь, а светлые волосы начали расти и темнеть. Через каких-то пару мгновений, вместо него Бормир увидел перед собой незнакомого мужчину, который грозно закричал: — Тебе ни за что не забрать у меня корону! Я убью тебя так же, как и убил его! С этими словами он приближается к кровати и начинает душить Бормира, сильно сдавливая ему горло ледяной рукой. Бормир пытается закричать, но вторая рука плотно зажимает ему рот. Норд осознает, что находится во сне, и заставляет себя проснуться. Как оказалось позже, не он разбудил себя сам, а громкий стук в дверь. Бормир еще какое-то время пытался восстановить сбитое дыхание, после чего приподнялся с кровати и кое-как дошел до двери. На пороге стоял Авей и недовольно возмущался: — В следующий раз буду стучать по твоим яйцам, чтобы ты быстрее меня услышал! Бормир слишком сильно впечатлился от увиденного сна, чтобы сразу разобрать его слова. Он смог отчетливо услышать только следующую фразу: — Хозяин желает видеть тебя. Поднимайся наверх, да побыстрее! Как и всегда, дорога в место назначения слегка затянулась, и Бормир смог добраться до Фира только спустя пол часа хождения по второму этажу. Звучно зевнув, прямо с порога, он хмуро сказал: — Надеюсь, вы разбудили меня ради чего-то стоящего... Ему было предложено сесть. Анкано как-то странно на него поглядывал, но Бормир уже привык к этому во время завтрака, поэтому смог сдержать себя в руках, чтобы не нахамить ему. — Завтра утром вы с Тауриэль и Анкано отправляетесь в Замок Грассатор, чтобы добыть ценную информацию о магии, которой обладает Мордед, для того, чтобы мы позже смогли отыскать то, что сможет эту магию сломить. - объяснил ему Савос. Бормир внимательно его дослушал, протяжно зевнул, тем самым спровоцировав Фира сделать ему замечание о его несерьезности, и тут же опомнился, посмотрев на Анакано, скрестившего руки на груди: — Стоп, стоп, стоп! А эти двое тут причем? И почему ты не пойдешь со мной, Савос? — Тауриэль хорошо знает местность, а Анкано разбирается в информации, которую вам нужно добыть. Мне надо вернуться в Коллегию как можно быстрее, чтобы не вызвать подозрений со стороны Мордреда. Вряд ли он обрадуется, узнав о моем отсутствии, и поспешит скорее узнать, куда и зачем я отправлялся. — Прекрасно. - фыркнул Бормир. - Ладно, так тому и быть. Можешь не переживать по поводу своей племяшки, - он хитро подмигнул Савосу, перекидывая ногу на ногу, - Со мной не пропадет. — Попридержи язык... - сквозь зубы прошипел Анкано. — У тебя какие-то проблемы? - возмутился Бормир. — Хватит! - оборвал их обоих Арен. - Завтра в шесть утра я отправляюсь в Винтерхолд, а вы — на остров Тервин. Когда найдете что-нибудь ценное, возвращаетесь к Фиру, он подскажет, что делать дальше. Все ясно? — Да. - в один голос ответили Бормир и Анкано. — Чудесно. Идите отдыхайте, вам предстоит нелегкая дорога. На следующее утро Савос покинул Тель Отуб и направился напрямую в Винтерхолд. Дорога оказалась почти без снежных бурь, лишь однажды, на подступах к Данстару, его застал сильный снегопад, вынудив задержаться в городе на пол дня. Он спешил поскорее добраться до Коллегии, надеясь, что его длительное, затянувшееся в пять дней отсутствие, осталось незамеченным. По прибытии в Коллегию, его сразу насторожило отсутствие кого-либо в Зале Стихий. Обойдя его полностью, Савос понял, что что-то не так. За спиной со страшным грохотом хлопнула каменная дверь, на пороге показался Лорд Гарес, в сопровождении знакомого черного дыма. — Лорд Гарес... - вежливо поклонился ему Савос, пытаясь всеми силами изобразить на лице непринужденность. - Чем могу служить? — Надеюсь, вы готовы объясниться с его Величеством, почему вас не было в Коллегии все это время? — Не понимаю, о чем вы говорите. - напряженно ответил ему Арен, отступая назад. — Неужели вы и вправду посмели думать, что Король слеп? - Гарес в секунду оказался прямо перед ним, прижав его к колонне. - Ты зарвался, Савос... Готовься ответить за свои поступки перед лицом Короля! Они исчезли оба, в одно мгновение в зале воцарилась тишина, на этот раз уже мертвая. От Савоса не осталось и следа, только кольцо, соскочившее в последний миг с его пальца, скромно лежало возле стены, поблескивая драгоценным камнем.