Варвара осторожно ступала по идеальному полу, смотря строго перед собой. Девушка слышала позади тяжёлые шаги парня и буквально чувствовала, как пристальный взгляд голубых глаз пронзает ровную спину.
– Нам налево.
Тихий голос брюнета прозвучал слишком громко в пустом помещении театра. Резкий поворот, ещё пара метров и вот просторная комната Влада, которая кажется намного меньше из-за хлама, который заполонил помещение. В этой комнате волшебница была впервые. Ни одна из подруг ещё не удостаивалась чести попасть в «святая святых» самого Тёмного князя. Парень прикрыл дверь, так и не зайдя внутрь, но принцессу это не волновало. Дочь ветров с детским интересом разглядывала владения Морока. Небольшая кровать, что на удивление аккуратно заправлена, прямоугольный стол, заполненный различными бумагами, которые удостоились взгляда девушки лишь на несколько секунд. У противоположной от кровати стены стоял маленький шкаф для одежды, даже слишком маленький, как показалось девушке. Окно было средних размеров, очень чистое и выходило на светлую сторону. Однако тёмные шторы, что практически всегда были закрыты, мешали шаловливым солнечным лучам проникать внутрь комнаты. Но вот на ночь, парень всегда раздвигал плотную ткань, чтобы лунный свет освещал самый центр комнаты. Прямо под окном находился старенький, но вполне уютный небольшой диванчик.
Волшебница ветра осторожно подходит к этому самому дивану, без помощи рук скидывает новенькие кеды, которые она приобрела за месяц до своей смерти, а после осторожно опускается на мягкие подушки. Через настежь открытую форточку подул свежий прохладный ветер, от чего по оголённым рукам девушки тут же забегали мелкие мурашки. Лёгкие лосины и тонкая туника абсолютно не спасали. Быстро поджав под себя ноги и откинувшись на спинку дивана, девушка прикрыла глаза. Спиной она чувствовала небольшие вмятины, по оголённым участках кожи нежно проходился ветер и несмотря на непривычный майский мороз волшебница наслаждалась.
Сколько прошло времени Варвара не знает, да это и не особо её интересует, но она почти успела задремать, когда вдруг почувствовала, что ветер перестал оставлять холодные поцелуи на её теле. Лениво открыв глаза и приподняв голову, девушка видит Влада, что отходил от дивана. Вернувшись, парень первым делом накрыл начинающую замерзать девушку мягким красным пледом.
– Не знала, что ты можешь быть заботливым, – произносит Варя, выпрямляясь и устраиваясь поудобнее.
Брюнет ухмыляется и с двумя кружками, над которыми подымается еле заметный пар, опускается на диван. Одну из кружек он протягивает девушке, которую она с благодарностью принимает, однако на парня не смотрит. Несколько минут в комнате царит тишина. Двое молодых людей медленно попивают остывающий чай, и если Варя смотрит куда угодно, только не на парня, то Влад наоборот. Молодой человек не сводит пристального взгляда с волшебницы.
– Ладно, говори уже, – немного раздражённо произносит Варвара, делая очередной осторожный глоток.
– Даже не знаю с чего начать.
– Начти с самого главного, а дальше как пойдёт, – волшебница чуть пожимает плечами, делая очередной глоток.
Парень в момент становится серьёзнее, чуть нахмурившись. Он раздумывает около минуты, быть может двух, но в конце концов всё-таки произносит:
– Большую часть своей жизни я не задумывался, что будет со мной, с моей душой, после смерти. Но в свете недавних событий этот вопрос куда чаще посещает мои мысли, чем мне того хотелось бы. Так вот, мой вопрос: каково там, по ту сторону?
– Ты хочешь узнать, каково Тридевятое царство? – улыбнувшись краешком губ, девушка осторожно сжимает кружку. – На удивление там очень спокойно. Там отсутствует многое из того, к чему мы привыкли в этом мире. Ветер, тепло солнца, магия.
– Магия?
– В Загробном мире мы со Снежкой перестали быть волшебницами. У нас не было нашей силы. Но честно скажу, там она была и не нужна… До определённого момента, но к делу это не относится.
Вновь воцаряется молчание. Владислав обдумывал всё то, что узнал, а волшебница немного пересела. Девушка повернулась лицом к парню, осторожно кладя локоть левой руки на спинку дивана, и щекой опускаясь на ладонь.
– Хорошо. Тогда следующий вопрос: как вам удалось вернуться? Помнится, ты говорила, что Загробный мир одинаково крепко держит всех, смерть держит всех. Ведь мёртвому место среди мёртвых.
Девушка удивляется словам парня, ведь он в точности процитировал то, что она сказала ему в ночь смерти подруги. Варвара улыбается, чуть опуская взгляд.
– Это правило, а из любого правила, как известно, есть исключение.
Влад тихо засмеялся, по-настоящему. Дочь ветров впервые слышала такой смех парня, и ей он понравился.
– Так ты ответишь на мой вопрос?
– Всё просто, – спокойно говорит девушка, смотря прямо в голубые глаза. – Нас вывел Кощей.
– Который Бессмертный?
– А ты знаешь ещё одного Кощея? – с усмешкой спрашивает девушка. – Видно ты плохо осведомлён об истории сказок. Кощей Бессмертный по сути ни жив, ни мёртв. Он единственный, кто может пересекать границу миров. По сути он смертный, но убить его не так-то просто.
– Да-да, смерть Кощея томится на кончике иглы, которая запрятана в яйце, – быстро бормочет парень, а после взмахивает рукой. – Но почему яйцо?
– Яйцо – символ начала жизни, – просто отвечает девушка без какого-либо сарказма. – И можешь мне поверить, Кощей позаботился о сохранности своей жизни.
– Поверь, в этом я не сомневаюсь, – в тон девушки говорит парень.
– Знаешь, – тихо и задумчиво произносит волшебница, смотря в глубь своей кружки, – а ведь Елена была удивлена нашим появлением. Она не акцентировала на этом внимание, но вот её глаза.
– Не умудренно. Мы, знаешь ли, все немного удивились.
– Я не о том, – отмахивается девушка, возвращая свой взгляд к лицу парня. – Пока мы проходили по лесу Загробного мира, я о многом успела подумать, в том числе о том, кому потребовалось наше возвращение. И теперь я могу с уверенностью сказать, что король с королевой точно здесь не при чём. И чем больше я думаю, тем больше склоняюсь к мысли, что эта была инициатива исключительно Кощея. И, возможно, Ядвиги Петровны. Не зря Змей не хотел нас пропускать.
Влад округляет глаза, что не укрывается от девушки.
– Хочешь углубиться в загробную историю сказочных, – чуть ухмыльнувшись, утверждает девушка.
– Я этого не говорил.
– Твой взгляд говорит за тебя, он у тебя, знаешь ли, довольно красноречив.
– Оу, неужто я дожил то того момента, когда сама Её Колючее Высочество сделала мне комплимент? И для этого ей всего лишь нужно было умереть, а после воскреснуть.
Варя тут же бьёт парня по плечу левой рукой, а после под недовольное ворчание брюнета возвращает её обратно на спинку дивана.
– А если серьёзно, неужели ты думаешь, что у этих двоих действительно есть столько сил и власти, чтобы вернуть кого-то с того света?
– А почему нет? – удивлённо восклицает волшебница, поудобнее перехватывая кружку. – Кощей же может свободно передвигаться как в том мире, так и в этом. Ядвига Петровна, она же Баба Яга, является хранителем входа в Загробный мир и по совместительству проводником душ. Если ты помнишь, она отказалась учувствовать в битве с Повелителем, а всё потому что в любой битве кто-то погибает, иначе никак. Именно поэтому она должна находится в своей избушке, чтобы помочь умершим обрести покой.
Девушка замолкает в ожидании того, что ответит парень, но Влад молчит. Брюнет медленно прокручивает в голове тот, казалось бы, далёкий разговор в кабинете короля, и в его голове что-то щёлкает.
– Постой, вас не было при том разговоре. И откуда тогда ты…
– Разве это сейчас важно? – громко и нагло перебивает собеседника дочь ветров.
Влад начинает широко улыбаться.
– Всё-таки нашли способ подслушать. И почему я не удивлён?
– И это всё, что тебя заинтересовало?
– Вообще-то нет, ещё меня привлёк некий Змей, который явно не хотел вас отпускать.
– Ах это, – обхватывая кружку двумя руками, но так и не отворачиваясь от Владислава, тихо бормочет девушка. – Змей Горыныч. Он страж Калинового моста по ту сторону Загробного мира. О мосте хоть тебе рассказывать не надо? Я сама не особо сильна в этом вопросе. Снежка немного просветила.
Парень отрицательно качает головой, на что получает довольный кивок.
– На самом деле, он не всегда был змеем. Раньше, когда-то очень давно, он был обычным сказочным, богатырём, имя которому было Горыня. Говорят, он был очень смелым, умным и до чёртиков порядочным. Никто точно не знает, как именно он погиб, ибо его смерть покрыта пеленой тайн и загадок. Точно так же, как никто не знает, почему он стал змеем, обречённым во веки вечные волочить своё существование рядом со старым мостом, в месте, куда ни один живой не отправится по доброй воле.
– А я бы был не прочь посмотреть на это самое место, – снисходительно произносит брюнет, чем вызывает лёгкий девичий смех.
– Речь была о нормальных и адекватных живых.
Волшебница вновь слышит смех брюнета, такой лёгкий и естественный. От него внутри что-то всколыхнулось, но принцесса Штормграда быстро упрятала это чувство как можно дальше.
– Уже поздно, – потягиваясь, говорит князь. – Можешь ложится на кровати, здесь тебя никто не побеспокоит.
Варвара ничего не говорит и лишь отдаёт парню почти пустую кружку. В момент передачи холодные пальцы брюнета едва коснулись тёплой руки волшебницы. Оба решили не зацикливаться на такой мелочи, и парень быстро покидает комнату, плотно прикрыв за собой дверь.
***
Солнечные лучи проникали сквозь неплотно закрытые шторы покоев принцессы Сказочного мира, и Алёнка поняла, что пора вставать. Голова волшебницы немного болела от бессонной ночи, но это её не остановило. Девушка больше всего жаждала вернуться обратно на мельницу, к своим друзьям. Она хотела вернуться к подругам, которые нашли способ победить смерть и преодолеть барьер, что разделял два мира. Но до того, как она сможет покинуть дворец, ей предстоит одно дело, а именно непростой разговор с королевой. От волшебницы не укрылось странное состояние матери. Не так давно Елена и Иван помиловали Владика, полностью и безоговорочно, так что произошло теперь? Почему после поимки Повелителя королева вдруг изменила решение? Ответа на эти, да и на многие другие, вопросы у девушки не было, но она твёрдо была настроена найти его.
Быстро умывшись и переодевшись в любимые джинсы и самую обычную футболку, девушка отправилась на поиски матери. Сегодня дворец был необычайно шумный и полон услужливых слуг, что сновали туда-сюда. Первое время Алёнка не обращала на это никакого внимания, но уже через пару минут она стала удивлённо оглядываться на каждого, кто быстро проходил мимо неё, склоняя голову.
– Странно, – тихо произносит волшебница огня себе под нос, продолжая свой путь.
Девушка обнаружила свою мать в кабинете отца. Женщина сидела за столом, склонившись над бумагами.
– Мама.
Тихий голос девушки заставляет Елену поднять голову и холодным взглядом посмотреть на свою дочь.
– Что за наряд? – женщина с неким отвращением оглядела простую одежду дочери. – Принцессе не подобает появляться во дворце в таком виде. Возвращайся в свои покои и переоденься.
Королева вновь возвращается к документам, теряя интерес к дочери, однако Алёнка не привыкла так просто отступать от своих целей.
– Мама, нам нужно поговорить, – твёрдо произносит волшебница, подходя прямо к столу. – У меня есть вопросы и я очень надеюсь получить на них ответы.
Молодая девушка смотрит на королеву сверху вниз, держась как можно спокойнее и ровнее. Женщина же по-прежнему изучает документы, как будто бы не слыша слов дочери. Секунды тянуться, волшебница огня начинает заметно дёргаться, а её плечи постепенно опускаются. Взгляд девушки начинает изучать безэмоциональное лицо королевы, когда та вдруг резко подымает голову. От холодного взгляда матери в душе Алёны что-то оборвалось. Молодая девушка не узнаёт этот взгляд и неприятные семена подозрения начинают проклёвываться где-то в районе груди.
– Сейчас у меня абсолютно нет времени, чтобы разбираться с твоими детскими вопросами, – ровным голосом говорит королева. – Сегодня вечером к нам прибудут важные гости, и мне необходимо подготовиться к вечеру.
– Что? – удивлённо восклицает Алёнка, округляя глаза. – Вокруг творится что-то непонятное, а ты устраиваешь вечеринку?
– На этот раз я закрою глаза на твой неподобающий тон, делая послабление, лишь потому что ты ещё молода. И да, передай Варваре и Снегурочке, что сегодня вечером они должны присутствовать во дворце. Мне кажется их родные захотят лично убедится в том, что они действительно вернулись из Тридевятого царства. А также нам всем будет интересно услышать историю о том, как именно им удалось вернуться.
После этого королева вновь опускает свой взгляд к бумагам.
– На этом всё, ты можешь быть свободна.
Алёнке ничего не остаётся, кроме как покинуть в полном замешательстве и с твёрдыми намерениями прямо сейчас отправится на мельницу.
***
– Получается, сегодня во дворце будут наши родители? – взволнованно уточняет Снегурочка, как только Алёнка закончила свой рассказ.
К тому моменту, как принцесса Сказочного мира добралась до мельницы, там уже успели собраться и все остальные. Девушка быстро, второпях, пересказала присутствующим о своём утреннем разговоре с матерью, и теперь насколько пар глаз удивлённо переглядывались между собой.
– Да, – уверенно отвечает Алёна, нервно расхаживая по комнате. – Она не была похожа на мою мать. Нет, точнее это была она, но… не она. Я не знаю, как это объяснить. Просто я чувствую, понимаете? Женщина, что сидела за столом отца была внешне как моя мать, но вот её глаза, её голос…
Волшебница замолкает, боясь того. Что, если продолжит, слёзы не заставят себя ждать. Они и так уже предательски обжигали глаза, что не укрылось от друзей.
– Алёнка, не переживай, – тихо произносит Саша, делая неуверенный шаг в сторону подруги. – Её муж серьёзно ранен, она просто переживает. Вот увидишь, как только ему станет лучше, всё снова будет как прежде.
Девушка остановилась и с надежной в карих глазах посмотрела на парня. Александр улыбнулся ей широкой одобряющей улыбкой, на которую был способен только он, и именно от неё на душе повелительницы огня всегда становилось чуточку легче.
– А быть может, дело не в ранении короля.
Все взгляды тут же обратились в сторону принцессы Штормграда, которая стояла чуть в стороне, устремив свой взгляд к небольшому оконцу.
– Колючка, ты белены объелась? – хмурясь, интересуется сидящий на диване Влад.
– Сам подумай, – Варвара всё же оборачивается к друзьям, но её взглядом полностью завладел тёмный князь. – Королева начинает вести себя странно именно в тот момент, когда начинает сбываться древнее пророчество, это ли не странно?
На мельнице воцаряется тишина, а Алёнка вновь возобновляет своё хождение. Сегодняшнее утро подкинуло не мало почвы для размышлений, и все понимали, что это лишь начало.
