***
Она широко улыбнулась и махнула рукой, привлекая внимание подруги. Та сразу её заметила и демонстративно убрала с соседнего место сумку, приглашая сесть рядом. В этом не было нужды, но эта привычка просто не могла исчезнуть. — О, сегодня прям вкусняшка, — облизнулась Джессика, плюхаясь за стол рядом с девушкой с яркими рыжими волосами. — Ешь уже, чемпионка, — усмехнулась ведьма подруге. — Спасибо, кстати, за предупреждение, я правда ещё не успела тогда заметить его, — поблагодарила Джессика, уже наворачивая еду. — Не за что, — хмыкнула та и продолжила ковырять собственную порцию, не особо стремясь её есть. Джессика нахмурилась и отставила тарелку, переведя строгий взгляд на подругу. — Пошли, — не терпящим возражений тоном произнесла она, резко выйдя из-за стола, и вышла в коридор за руку с несопротивляющейся девушкой. Когда они остались одни, она наложила глушилку. — Что такое? — мягко, но требовательно спросила Джессика. Собеседница замялась, но через несколько секунд всё же ответила неуверенным голосом: — Джесс, может не стоит ночью..? — Хоуп, мы это уже обсуждали, — перебила её Джессика. — Ну давай хоть вместе пойдём, — всё ещё пыталась уговорить Хоуп, но та была непреклонна. — Я уйду лишь на день, что может случиться? Хоуп хотела вставить что-то ещё, но, передумав, просто обняла подругу. — Упрямая ты засранка, — ласково произнесла Майклсон. — Я тоже тебя люблю, — усмехнулась Джесс, обнимая девушку в ответ.***
На часах наконец-то наступила полночь. — Что ж, светлой памяти, — с лёгкой улыбкой выдохнула Джессика, магией зажигая маленький огонёк и отпуская в небо китайский фонарик. Она уже не помнила, когда в первый раз так сделала. Казалось, так было всегда. В её памяти почти не сохранилось, как идею подал Аларик. Это была ненарушаемая традиция. Что бы ни происходило, 24 июня она неизменно отпускала фонарик в память погибшим. В память убитым. В тринадцатом году умерла вся её семья. Никто не был к этому готов, всё случилось в одночасье. Ровно через месяц после её дня рождения. Джессика вздохнула и, поправив волосы, уже собиралась сделать первый шаг. — Сбегаешь? "Кто бы сомневался." — Пришёл меня остановить? — мягко спросила с усмешкой девушка, только после этого повернувшись к собеседнику. Он расслабленно стоял, облокотившись о стену. Несмотря на то, что мужчина улыбался, в его глазах Джессика рассмотрела некоторую грусть. О причинах она, разумеется, предпочла не спрашивать. — Я просто хотел спросить, зачем тебе идти. Причём ночью, — добавил он, отзеркалив усмешку Джессики. — Всегда хотела сбежать ночью, — пожала плечами та, улыбнувшись шире, — дай побыть королевой драмы, зануда. Мужчина не ответил, только продолжил смотреть на воспитанницу печальным взглядом, и никакая улыбка уже не могла скрыть его настроение. Джессика глубоко вздохнула, становясь серьёзной. — Мне уже восемнадцать, я не смогу оставаться тут вечно, Рик, — грустно произнесла она. По сменившимся на секунду эмоциям на лице опекуна она поняла, как резануло его слух последнее слово, но ничего не могла с собой поделать. — Прости, я правда все эти годы пыталась пересилить себя, но... — Можешь не оправдываться, я всё понимаю, — перебил Аларик, но девушка всё равно продолжила. — Нет, в этот раз я должна это сказать. Я считаю, что вы с Кэр замечательные родители. Из тебя отец просто офигенный, но... Просто не мой. Она замолчала на несколько секунд, пытаясь сдержать эмоции. Рик деликатно молчал, ожидая продолжение её речи. — Ты отец только для Лиззи и Джози. Я не виню тебя за это, и, честное слово, благодарна за попытку заменить отца и мне, но... Прости, я просто знаю, что мой отец мёртв, как и вся моя семья, которую у меня даже не было шанса узнать. Рик тяжело вздохнул и сел на ступеньки школьного крыльца, возле которого они всё это время стояли. Без особого удивления Джессика увидела в его руках полупустую бутылку бурбона, из которой он сделал большой глоток прямо из горла, поморшившись от крепкого напитка. — Тебе отчасти повезло, они хотя бы не умерли у тебя на руках, как... Он замолчал, не в силах закончить фразу. — Как твоя жена, — договорила Джессика за него. Тот устремил взгляд куда-то вдаль, лишь через несколько секунд утвердительно кивнув. Джессика села рядом. Какое-то время они оба молчали, думая каждый о своём. Они раньше в этот день особо не общались. Это был их общий день траура. Но сегодня впервые они делили его друг с другом, а не забивались каждый по своим комнатам, в одиночку скорбя по убитым в тот день. В этот день только эти двое правда были в трауре по некогда могущественному Клану Близнецов. Он вспоминал единственного из них, кто стал ему родственной душой. Она же была опечалена тем, что даже не знала, что это были за люди. — Я просто хочу, чтобы ты помнила кое-что. Джессика даже немного удивилась, когда через несколько минут молчания услышала немного охрипший голос Аларика. — Это место всегда будет твоим домом. Здесь тебе всегда помогут и поддержат, что бы ни случилось. И даже если ты не считаешь нас своими родителями, для нас с Кэролайн ты всегда будешь, как дочь. — Я знаю, — улыбнулась Джессика, — семьёй вы для меня всё равно стали. Рик ничего не ответил, только тепло улыбнулся в ответ. — А это точно можно обсуждать только на крыльце, на этом холоде? Джессика не сдержала тихого смешка, пока Рик, немного закашлявшись, перевёл виноватый взгляд на стройную блондинку, стоявшей в дверном проëме со скрещенными на груди руками и строгим взглядом, устремлëнном на Зальцмана. — Не так уж и холодно... — неуверенно начал Аларик, но был перебит. — Ты только вчера кашлять перестал, а сейчас снова заболеть пытаешься? — Ну Кэээээр, — протянул он, ласково улыбаясь, но это ему не помогло. — Иди, чаю горячего выпей, — всё-таки улыбнулась в ответ Кэролайн, — нам, девочкам, надо поговорить наедине. Молча кивнув улыбающейся Джессике, Рик неторопливо покинул крыльцо, перед уходом привычно оставив на щеке жены лёгкий поцелуй и получив в ответ её полный нежности взгляд. — Вы такие милые, — искренне произнесла Джесс, когда шаги её опекуна окончательно стихли, а Кэролайн заняла его место на ступеньках. Кэролайн мягко улыбнулась в ответ на реплику подопечной. — Хотела бы я, чтобы меня кто-то вот так же любил, как вы друг друга, — грустно продолжила Джессика. Улыбка с лица Кэролайн тут же исчезла. Она не стала её убеждать в том, что девочку и так любят (она и так это знала). Джессика говорила о другом, и чуткая Кэролайн понимала это, поэтому просто положила руку на плечо подопечной и ласково произнесла: — Ты очень хороший человек. Когда-нибудь и ты найдёшь кого-то, кто полюбит тебя больше жизни, будет готов носить на руках и для кого ты будешь центром его вселенной. Просто потерпи, милая, всё сразу не бывает. Джессика позволила себе улыбнуться. Кэролайн была в своём стиле. Несмотря на вампиризм, она оказалась на удивление замечательной мамой, а сама Джесс часто про себя называла её "белокурый ангел". Однако, несмотря ни на что, она не хотела обманываться. И даже столь замечательную женщину она никогда не называла так, как могли себе позволить близняшки — "мамой". Просто язык не поворачивался. Но, к счастью для неё, Кэролайн относилась к этому проще, чем Рик, и за все эти годы так ни разу и не показала даже каплю недовольства, за что Джессика ей была благодарна в отдельности. — Я когда-то спросила тебя: "Почему я не умерла, как вся моя семья?". Ты тогда ответила, что это было чудо. Думаю, я достаточно взрослая, чтобы принять правду. Что там произошло на самом деле? — внезапно сменила тему Джессика. По лицу Кэролайн можно было понять, что её застали врасплох. Однако она достаточно быстро собралась с духом и, грустно вздохнув, тихо ответила: — Правда в том, что я действительно не знаю, Джесс. Джессика недоверчиво выгнула бровь. — Кто знает, может дело в том, что ты единственная осталась дома под присмотром няни, в соседнем городе, — продолжила Кэролайн, — но я, знаешь ли, не уверена, что это так должно работать. Буквально никто не ожидал, что в колыбели окажется не младенческий трупик, а целый и невредимый ребёнок. Джессика только хмыкнула, даже как-то повеселев. — Но в одном я точно уверена, — уже твёрдо произнесла Кэролайн, глядя воспитаннице прямо в её светлые зелёные глаза, — если уж с тобой действительно случилось такое чудо, значит сама смерть посчитала, что твоя жизнь слишком важна, и отступила. Значит, ты была рождена для великих свершений. Значит, твоё время ещё придёт. Кэролайн действительно верила в то, что говорила, это для Джессики было очевидно. И сейчас к ней пришло осознание — она тоже верит. — Будь осторожна, — внезапно сменила тему Кэролайн, — мало ли, на кого можешь напороться. Джессика удивлëнно вскинула брови. — Услышала ваш с Хоуп разговор ещё тогда, несколько дней назад, — пояснила Кэролайн, — просто... будь осторожна. Джесс лишь ухмыльнулась и кивнула. Получив одобрительную улыбку, она развернулась и, не оглядываясь, покинула территорию школы через забор. Через парадный вход сбегать не принято.***
Несколько часов она просто гуляла по ночному городу, почти ни о чём не думая. В наушниках на максимальной громкости играла любимая музыка, а Джессика танцевала, забыв ненадолго о том, что в мире существует ещё кто-то, кроме неё. Трек сменялся треком, по окончании одного плейлиста начинался другой, а когда внезапно сели наушники, музыка словно звучала уже прямо в её голове. Слова Кэролайн о её судьбе не вспоминались сейчас, лишь остались сладким послевкусием на юной душе. Джессика даже не заметила, как вдалеке забрезжил рассвет. Она вдруг поняла, что её ноги слегка устали, благо она была в парке, а значит за углом была лавочка. Каково же было её удивление, когда, завернув за угол, она обнаружила там кого-то. Это был молодой мужчина с мягкими чертами лица и короткими вьющимися волосами, в свете рассветного солнца отливающими золотом. Джессика невольно засмотрелась на незнакомого красавца, а тот пока не замечал её, неотрывно глядя на плывушие вдалеке облака, залитые золотым светом рождающегося дня, и слегка улыбался своим мыслям. Поддавшись внезапному порыву, Джессика уверенно подошла и плюхнулась рядом с изяществом недавно проснувшейся кошки. Незнакомец явно заметил её только сейчас, судя по его удивлëнному взгляду и тому, как он дёрнулся от неожиданности. — Что, тоже не спится? — бодро поинтересовалась Джессика. — Типа того, — хмыкнул тот, уже вновь выглядя более расслабленно. Джессика еле сдержала восторг от его голоса и особенно шикарного британского акцента, который слышала крайне редко. — А не слишком ли опрометчиво, мисс? — ухмыльнулся незнакомец, — Может, я маньяк, который как раз в поиске следующей жертвы? — Вряд ли, — отзеркалила Джессика ухмылку собеседника, — какова вероятность, что в абсолютно пустынном месте и в такое время встретятся два маньяка в поиске новой жертвы? — И то верно, — тихо рассмеялся он, мягко ей улыбаясь.***
— А как тебя, кстати, зовут? — вдруг спросил новый знакомый. Они совершенно забыли о времени и просто болтали о мелочах уже не первый десяток минут. О таких диалогах иногда говорят — обо всём и одновременно ни о чём. — Джессика, — не задумываясь ответила девушка. — Джессика, — повторил он, словно пробуя имя на вкус. Неожиданно тишину разрезал противный дребежжащий звук. Ругнувшись, Джессика срочно полезла в карман за надрывающимся телефоном. — Напоминалка, — пояснила Джессика на вопросительный взгляд мужчины и добавила, — хотела вернуться в интернат до того, как все проснутся. Тот лишь ухмыльнулся своим мыслям, вслух ничего не ответив. Джессика как раз разобралась с телефоном и, выключив его, засунула его обратно в карман, параллельно спросив: — А как, кстати, зовут те... Когда она снова подняла взгляд, рядом никого уже не было. — ...бя, ну что за люди пошли? — недовольно добавила Джессика, поднимаясь с лавочки и тоже покидая парк.***
— Ты ж на день собиралась, разве нет? — выгнула бровь Хоуп, присаживаясь рядом. — Я собиралась оставить себе времени про запас, — пожала плечами Джессика, уминая за обе щеки завтрак. — Только зря пугала, — хмыкнула Майклсон, тоже принимаясь за еду. — Да что плохого вообще могло случиться? — немного возмущëнно произнесла Джессика. — Хоуп, там твои пришли, — вклинилась появившаяся будто из ниоткуда Джози. Хоуп сразу забыла про еду и рванула к внепланово посетившим её родственникам. Джессика как-то тоже вдруг потеряла аппетит, только по противоположной причине. Обычно, когда к кому-то приезжали, она отсиживалась в своей комнате, чтобы меньше завидовать подругам. Однако она забыла там сумку, так что пришлось тоже пойти в холл. Джессика лишь немного отставала от Хоуп, следуя на расстоянии нескольких метров. — Папа! — раздался радостный восклик Хоуп, уже завернувшей за угол. Джессика вздохнула, последовала за ней и обомлела. Она все эти годы не видела отца Хоуп. Она каждое его посещение проводила в своей комнате. Но она знала, кто он такой. Все знали. До единого. И сейчас, уже успев обнять дочь, он смотрел прямо на Джессику. И если его взгляд был мрачен и решителен, то взгляды остальных Майклсонов (а в том, что это именно они, Джессика не сомневалась) отражали полнейшее недоумение с долей... страха? От этой мысли Джессика была сбита с толку ещё сильнее. — Ты. Он не спрашивал. Он просто констатировал факт. — Ты пойдёшь со мной и это не обсуждается. Он говорил твёрдо, уверенно. А она впервые в жизни была в ужасе.