Лодка

      — Я… Мне кажется, тебе есть что сказать, — блондинка неспешно натягивала на ноги высокие гетры, в которых обычно спала. Но не этой ночью. Сидя утром на краю кровати, она смотрела вперёд себя, ощущая между лопатками пристальный взгляд юноши.       — Спасибо за ночь? — изогнув губы в подобии улыбки, нахмурился он, собирая с пола разбросанную одежду. Какая глупость.       — Нет, я не об этом, Тео, — мягко улыбнулась девушка.       — Тогда о чём? — отрешённо спросил он, бросив на кровать рядом с гостьей её шёлковые пижамные шорты, в которых застал её в гостиной этой ночью. Спальня пустовала, Блейз задержался в комнате Харпера и ночевал там, а Малфой всё ещё не вернулся.       — Я успела научиться различать, когда глядя на меня, думают о другой, — она была так спокойна, говоря о том, что на самом деле задевало её каждый чёртов раз, когда она оказывалась в чужой постели. Самым ужасным, наверное, было то, что она знала, на что соглашалась. С другими, а теперь и с ним.       Теодор медленно и мягко прикрыл глаза, сделав тихий глубокий вдох. Зачем он это сделал? Зачем это всё было нужно, может стоило лучше контролировать количество поступающего в организм алкоголя?       — Даф, — начал он, — меньше всего я хотел обидеть тебя.       — Я знаю, всё в порядке. Это, — она опустила взгляд на свои голые плечи, бёдра и лежащие рядом шорты, которые в порыве эмоций он сорвал с неё ночью, — мелочи.       На лице Гринграсс дрогнула мягкая улыбка. Она не была влюблена в него, не хотела ничего серьёзного, не было никаких надежд или глупых наивных мечтаний. Всего лишь друг, всего лишь секс, просто способ почувствовать себя нужной. Улыбка стала шире.       — Так… Я догадываюсь, кто должен быть здесь вместо меня, — Дафна была прекрасной, умела так тонко чувствовать людей, видеть их души, замечать невидимое глазу. И у неё получалось говорить об этом. Мягко, ненавязчиво, без давления и излишнего любопытства.       — Быть этого не может, — ухмыльнулся Нотт, натянув на себя боксеры и кольнув девушку взглядом.       — Может, — тёмные брови Дафны игриво подпрыгнули. — Почему ты ей ничего не скажешь?       — Завязывай с уроками прорицания, — отшутился он, но после, почему-то, стал серьёзней. — Разве ты не заметила, что ей есть с кем говорить? — ухмылялся Тео, закинув ногу на ногу, надевая носки.       — Разве тебе не было, о чём сказать ей раньше?       Если бы не отсутствие одежды на обоих, это была бы обычная дружеская беседа. Так и было, только после дружеского секса, в котором двое нашли утешение. Может, в воздухе не витала высокая мораль, но разве кто-то в этих стенах хотел казаться правильным?       — Я… Нет. Я не тот, кто ей нужен.       — Какое благородство, — быстро ответила блондинка, использовав ироничный тон, натягивая шорты.       — Разве? Может дело в ней, а не во мне, — хмыкнул Нотт, улыбнувшись на одну сторону. — И это я бы не смог ужиться с её характером.       — Вроде, пошутил, но доля правды в этом есть, — хихикнула Дафна, согласно покачав головой. — Но… Ваша дружба всегда казалась странной, ты её, — она сделала паузу, всматриваясь в профиль слизеринца, — любишь?       Брови Теодора резко сдвинулось, и он, заметив между тумбочкой и кроватью бледно-розовую шёлковую маечку, потянулся к ней, бросив последнюю часть одежды прямиком в Дафну.       — О, Мэрлин! Серьёзно? — удивилась она, уставившись на парня и замерла, продолжая простыней прикрывать грудь. — Неужели?       — Нет, — бросил он. — Отвали, мы просто друзья. Она мне родственница, мой отец – её крёстный, что за глупости, — карие глаза наконец коснулись тела Дафны и мягко поползли вверх к её лицу.       — Как скажешь. Меня это не волнует, просто, — она коснулась гладкой ткани майки, которую теребила в руках, прежде чем надеть. Белая простынь была зажата подмышками, прикрывая грудь, пока Дафна продолжала сидеть на кровати одногруппника, не торопясь её покинуть. — Жаль. Чувства имеют свойство делать больно и быть совсем некстати.       — Почему ты не с Харпером? — резко спросил он. Не грубо, спокойно, просто казалось, её слова касаются не только его самого, но и её.       — Мы просто друзья, — улыбнулась она. — Я только друг.       И плечи Теодора дёрнулись. Он хмыкнул и ухмыльнулся. Вот она, причина, по которой эти двое оказались сегодня в одной постели. Абсолютная идентичность. На лице Нотта играла дурацкая улыбка, он сидел на противоположном краю кровати, стукнувшись с девушкой кулаками. Говорить дальше было бессмысленно, всё было ясно без лишней болтовни и душещипательных историй, которые никому не нужны. Они друг друга поняли, этого было достаточно, оказались рядом, когда было нужно, поддержали, по-своему, большего и не нужно.       Без предварительного стука, дверь в комнату, по всеми известному закону, отворилась, открывая перед незваным гостем неожиданную картину. Да, больше шансов было увидеть здесь трёх, пускающих слюни на подушку, парней, спящих в неестественных позах после выпускного вечера, но никак не Дафну Гринграсс, надевающую на себя верх от пижамы, сидя на кровати Нотта и самого Тео, сидящего голой спиной к двери.       — Дьявол, — бросила Эйвери, проклиная привычку входить без стука в эту комнату, как к себе домой. Глаза старосты моментально крепко зажмурились, а линия губ скривилась — Вот же! — рыкнула она не от злости, а от неожиданности, резко отвернувшись одновременно со смущённой Гринграсс, щёки которой тут же порозовели.       Теодор только успел повернуть голову к двери, услышав знакомый голос и испытав подобие сердечного приступа. Иначе никак не описать то чувство в груди, когда в действительности несколько секунд не слышишь биение собственного сердца, а затем оно с удвоенной силой стучит у тебя в ушах.       — Блять, — прошипел он, вскочив за быстро ретировавшейся Эйвери, крикнувшей вслед:       — Запирайте двери!       — Тео, штаны! — прошептала Дафна, остановив парня у самого порога.       — Чёрт, — сквозь зубы проговорил он, ущипнув себя за переносицу, толкая ладонью дверь, замок которой тихо щёлкнул.       Насупленный взгляд Теодора коснулся виноватого вида блондинки, которая втянула нижнюю губу, прикусив её. Они не сказали друг другу ни слова, Дафна ушла, борясь с желанием выждать несколько минут, чтобы не пересечься с Эйвери и избежать неловкости. Ничего не случилось, никто никому ничего не должен, никто не виноват, никому не должно было быть стыдно. Но было и, чёрт его знает, почему.       Глаза Лии редко принимали столь округленную форму. Им больше было свойственно выражать равнодушие, показательно закатываться, обнажая белки и красные от недосыпа капилляры, или так же показушно отводить взгляд, но никак не округляться в искреннем недоумении и удивлении до тех пор, пока роговица совсем не пересохнет. А после, моргнуть и продолжать смотреть вперёд, пребывая в таком же недоумении дальше.       Ночь выдалась бессонной. Лиа лежала, натянув одеяло к самому подбородку и устремив взгляд к плотному балдахину над кроватью. Глаз было не сомкнуть, мысли, чёрт бы их побрал, лезли в голову со звериным рвением, заставляя слизеринку следить за дыханием и не поддаваться. Разные, как и всегда. Потом голые ступни коснулись колючего коврика у кровати, пальцы на ногах несколько раз оторвались от ворсинок и снова прильнули к ним, чтобы опять ощутить приятное покалывание. На часах было уже восемь утра, когда что-то потянуло слизеринку к мужским спальням, а после заставило ощутить смесь стыда, шока и чего-то… Ещё. Чего-то, что застало врасплох, вынудило думать об этом, нахмурив брови, пока она раскладывала остатки вещей по чемоданам, а после заставило появиться на лбу горизонтальным морщинки, когда брови вдруг поднялись вверх.       — Что? — Пэнси наклонилась вперёд, всматриваясь в лицо подруги, попутно закрывая увесистый чемодан.       — Угадай, кого я случайно застала в комнате ребят? — Эйвери говорила ровно, пусть ситуация и была… непредвиденной.       Не счесть, сколько раз каждый из слизеринцев, и не только, заставал кого-то из студентов за плотскими утехами. Это было в порядке вещей, чем-то естественным и весьма ожидаемым, учитывая сепарацию от родителей и отсутствие тотального контроля. Возраст и гормоны диктуют свои правила, и удовлетворять эти потребности – совершенно нормально, это очевидно.       Заинтересованный и слегка удивлённый взгляд Паркинсон скользнул по пустующим кроватям, а движение бровей означало вопрос: из наших? Эйвери кивнула и поджала губы, слегка улыбнувшись. Взгляд Пэнси остановился на кровати Имоджен и по выражению лица стало ясно, что Стреттон явно не подходит под описанную ситуацию. Уж слишком у неё незапятнанная мужскими руками репутация. Тогда Пэнси коснулась взглядом четвёртой кровати и её брови поползли вверх.       — Не может быть, — серьёзно проговорила она, а затем на её лице появилась ехидная улыбка, обнажившая клыки. — Блейз был с Харпером и Гойлом, Драко, пусть и не светится любовью к жизни, на самоубийцу не похож, — рассуждала Паркинсон. — Дьявол, — улыбаясь, она сдвинула брови. — Тео. Ого, это… Неожиданно. Ха, я бы сказала, вау!       Сплетни нравились Паркинсон больше большинства дел, которыми ей приходилось заниматься ежедневно. А если в теме обсуждения ещё и мелькали интимные подробности – вдвойне интересней.       — И что ты, благословила? — продолжала слизеринка, убирая чемодан с кровати, взявшись за кожаную ручку обеими руками и приложив усилия.       — Скорее, с криком убежала, — ухмыльнулась Лиа, встретив на себе понимающий, но не без ноты издевательства, взгляд подруги.       — Ну, странно, но приемлемо. Хранить верность и блюсти себя не для кого. Парням нужен секс. И Дафне, — Паркинсон пожала плечами и была права.       То же чувство, что беспокоило Эйвери, очевидно, испытывал и Нотт. Тео был первым, с кем у неё была близость, а она, до недавнего времени, была последней, кто был у него. И это было важно. И объясниться, наверное, тоже было важно, раз Теодор решил сделать это перед отъездом.       — Лиа, — тёплый обволакивающий голос окликнул волшебницу около кареты.       Она обернулась, глядя на запыханного Нотта и его непослушные кудри, спадающие на лицо и слегка покачивающиеся от тёплого ветра.       — Привет, — её низкий грудной голос был куда более спокойным и равнодушным, чем ожидалось.       — Виделись, — на выдохе сказал он, неловко ухмыльнувшись, когда уголок губ девушки напрягся в насмешливой полуулыбке. — Об этом…       Лиа подняла на него взгляд. Ниже его на полголовы, приходилось смотреть на стройного и, следовало признать, хорошо сложенного слизеринца снизу вверх. Расстёгнутый воротник оголял горбинку кадыка и часть шеи, на которой виднелась старая цепочка, которую Нотт носил с первого курса — что-то вроде талисмана. Лиа видела, как он сглотнул.       — Всё в порядке, — спокойно начала она, позволив Теодору взять сумку из её рук и поставить её в карету.       — Да, но вышло неловко и, кажется, неправильно, — он отвёл взгляд и повёл плечом. Ему в действительности неловко, и Лие было странно видеть его таким. Обычно казалось, чувство стыда и ему подобные попросту не присущи Нотту.       — Да, мне следовало стучать. Я не ожидала увидеть что-то… Такое. Я искала Драко, — снова ровно, словно заучила слова наизусть, ответила она, бросив взгляд на тропу, ожидая тех, кто сядет с ними в карету. Паркинсон ворковала с Блейзом, встав на носочки, чтобы опереться локтем о его широкое плечо, Дафна делала вид, что слушает сестру, стоя в стороне, остальные рассаживались по свободным каретам или дожидались их прибытия.       — Я так и подумал, — Нотт смочил губы и глянул в сторону блондинки, ночевавшей в его постели. — У нас, — он сделал короткую паузу, — не серьёзно. Даже не знаю, как так вышло, это…       — Всё в порядке, — отрезала Эйвери. — Дафна неплохая, тебе незачем говорить об этом. Ты можешь спать, с кем хочешь.       Тео замер, глядя в глаза подруги. Конечно. Она права, так и есть, только почему всё это утро он чувствовал желание оправдаться? Она не его, это девушка его лучшего друга. Подруга, только и всего. Он мягко улыбнулся на одну сторону, потянув руку к затылку Эйвери.       — Иди, — хрипло сказал он, притянув голову девушки ближе к себе и оставил ощутимое касание губ на её макушке, когда почувствовал, как холодные пальцы поползли по его талии к позвоночнику. — Ты видела его? — чуть позже спросил он, прежде чем Лиа убрала руку с его горячей спины.       — Нет.       Не вернулся. Лиа смиренно ждала.

***

      Дом. Привычный, родной, где ещё сохранился запах матери, которой катастрофически не хватало, но Лиа научилась жить и с этим. Раннее утро, часы на первом этаже звонко пробили шесть раз, а Эйвери в то же мгновенье открыла глаза, приняв сидячее положение в мягкой постели. Взгляд вперёд, такой осмысленный и нисколько не сонный — что-то заставило её проснуться, открыть глаза и прогнать сон настолько далеко, чтобы в тот же час вернуть себе трезвость ума. Так иногда бывает, когда жизнь лишена расслабляющего покоя. Предчувствие. Лиа сделала глубокий вдох, плавно смыкая веки и мысленно приветствуя нарастающее жжение в районе предплечья.       Вот оно, а она уж было подумала, что начинает понемногу сходить с ума.       Действия доведены до автоматизма, Лорд не любил медлительность, когда бы он не звал, куда и для чего. Широкая футболка, впитавшая запах сна и тела, осталась лежать на кровати, пока Эйвери-младшая с равнодушно-сосредоточенным видом натягивала на себя тёмные одежды, которые хранились отдельно от всего, что было связано с нормальной жизнью. Осталось совсем немного, чтобы она, ровной стопкой, сложила чёрную форму к любимым блузкам, рубашкам и платьям. Совсем немного к последней стадии принятия. Совсем немного, чтобы эта часть жизни стала всей её жизнью.       Отца в доме не было, Лиа прислушивалась к звукам, проходя мимо родительской спальни и кабинета. Только Хелен шуршала на кухне вместе с домовиками, отреагировав на звук скрипнувшей половицы.       — Крошка, это ты, — приторно мягко прозвучало из уст домработницы, когда та выглянула из-за дверного проёма. — Рано, — тон изменился, уголки губ плавно опустились. Хелен задержала взгляд на серьёзном лице Лии, неожиданно повзрослевшем.       С каждым разом девочка выглядела всё более мрачной и безразличной, будто огонь в ней совсем потух, но Хелен не знала, что пожар внутри Эйвери так быстро не потушишь.       — Отец ушёл только что? — негромко спросила Лиа, расслабленным пальцем криво махнув в сторону камина, и Хелен коротко закивала.       Знала, о чём говорит столь ранний подъём обоих Эйвери. И хорошо, что девочка пойдёт не одна. Лукас отвратительный, но, всё же, отец, и сложно было поверить, что родитель способен позволить своему ребёнку попасть в неприятности. Лукас сам был этой неприятностью, но за дочерью всегда присматривал, Хелен надеялась на это, провожая её взглядом и мысленно прося богов уберечь Лию от бед.       Тёмный Лорд собирал не всех. Дело должно было быть срочным, иначе никак не объяснить собрание в такую рань. Так думала Лиа, проходя мимо сонных избранных, имена которых не желала знать, но лица помнила в подробностях. Прошла мимо Пожирателя с бледным шрамом на щеке, обменялась пристальным взглядом с Родольфусом Лестрейнджем, выискивала в толпе чёрных мантий отца, пока вдруг не поняла, что он не нужен. Вот так неожиданно, желаемое стало действительным. Здесь он ей больше не нужен. Столько раз она сама бывала в этих стенах, являлась сюда по зову, собственной прихоти, вынужденным обстоятельствам, приходила в замок, находя безопасное пристанище, однажды даже слишком безопасное, упав в жаркие объятия Драко. Казалось, проще договориться с самим Тёмным Лордом, чем с Лукасом, и была в этом доля правды.       Время правления отца подходило к концу.       Расправив плечи, продвигаясь к центру холла Дуврского замка, Лиа нашла глазами Теодора. Почувствовав на себе взгляд, он на секунду насупился, мельком глянув в сторону Эйвери, а затем вернул на неё взгляд, прервав разговор с отцом. Адам смахнул ворсинки с плеча сына и последовал его примеру, повернув голову к школьнице. Теодор приветственно кивнул, шепнув что-то отцу. Где-то здесь должны быть и Малфои, только вряд-ли Лиа добьётся каких-либо объяснений сейчас. Значит придётся подождать.       Не торопясь, Лиа поравнялась с Лукасом став с ним в первый ряд. Не подняла головы, не бросила взгляд, только лишь встала рядом, смотря перед собой туда, откуда скоро выйдет новый повелитель. Отец и дочь, стоят плечом к плечу, словно верные союзники. Спектакль для остальных, не более, но только самые внимательные заметят отличия в этих двоих. Некогда запуганная девочка теперь выглядела расслабленней отца. Взгляд был твёрже, плечи отведены назад, спина напряжена и не было тех вечных поглядываний в сторону родителя. Лиа больше не искала его одобрения. Она ни разу не взглянула на него, в отличии от самого Лукаса, который, почувствовав рядом тонкое плечико, опустил взгляд на её макушку, осмотрел безразличный профиль и отвёл взгляд.       Ей было, что сказать. Может, почему ты ушёл без меня? Почему ты бросаешь меня? Почему ты всегда оставляешь меня? Чем я заслужила такое отношение? Но взамен детским обидам и, не без этого, травмам, пришло облегчение. Пошёл к чёрту. Спасибо, что рассказал о Малфоях и избавил от недомолвок с Драко. Спасибо, что теперь она знает наверняка, что с друзьями ей повезло больше, чем со всем остальным. Спасибо, и пошёл к чёрту. Теперь их связывали только семейные узы.       Лукас это ощутил. Ощутил и напрягся, разум сразу подкидывал варианты того, что может учудить дочь и где может подставить, сама того не ведая. Он боялся, что придётся отвечать за её грехи и не был готов. Связь стала слабее.       — Ты собираешься говорить со мной? — не выдержал он. Он ведь отец, не может позволить так показательно игнорировать его, да и воспитывали её иначе..       — Пока нет, — сухо ответила Лиа и Лукас почувствовал, как мягкая ткань её мантии коснулась его кисти, когда она пошла вперёд.       Один.       Лиа заняла своё место за плечом Лорда под портретом Салазара. Слизерин смотрел в спину своему преемнику и троим его последователям, остальным же — прямо в лица.       Два.       Она наконец подняла взгляд на отца, расслабленно приподняв веки. Смотрела на него неотрывно, шерстила по его болотным глазам, морщинкам под ними и сосредоточенному лицу, пока уголок её губ не дрогнул, когда отец склонил голову перед ними.       Три.       Отпустило. На самом деле отпустило, его увесистая рука уже не чувствовалась фантомным касанием на её плече. Он склонил голову, стоя перед ней, выказывая почтение Лорду, но она стояла рядом, а не сам Лукас.       Потрясающе.       Повелитель, стоя перед магами, отдал приказ разбить новобранцев на отряды, доверив обучать три десятка Лукасу Эйвери. Остальные двадцать достались Беллатрисе взамен тех, что пали от руки Лорда. Почтенные поклоны уже не заставляли нутро трепетать в отвращении, Лиа стояла смирно, пока впереди не громыхнула тяжёлая дверь.       Быстрым шагом он вошёл в холл, осмотрев присутствующих не поворачивая головы. На ходу расстегнул давящую на шею пуговицу мантии, не сбавляя темп. Не обратил внимания на Пожирателей, отошедших в сторону, чтобы пропустить его, и остановился перед Тёмным Лордом, преданно опустив подбородок и подогнув колено. Драко Малфой подчинился. Не показушно, как Эйвери, когда намеренно встала рядом с отцом, а по-настоящему. Лиа видела расслабленные желваки и взгляд в пол. Он никогда не делал так! В каждом жесте, его, её, Тео, чувствовался бунт, зрительный контакт не прерывался даже при поклоне, а теперь этого нет. Жестом кисти Реддл разрешил подойти ближе и Драко встал к нему вплотную, коснувшись повелителя плечом, повернул голову, докладывая новости прямиком в уши повелителя.       Равнодушный взгляд Малфоя был направлен на неё, пока он тихим баритоном шептал полученные сведения. Вымученный, серьёзный, но не сломленный, нет. Глаза Лии скользили по его бледной коже и частицам сажи на ней, которые вынудили её сглотнуть. Вести казались положительными, Реддл медленно хлопнул парня по руке, разрешая уйти. Так Драко и сделал, напоследок ещё раз задержав взгляд на той, ради кого пошёл на это. Серое вещество в мозгу Эйвери заставило взгляд опуститься к полу и рывками бегать по плитке под ногами, когда Малфой покинул холл.       — Иди за мной, — низкий голос прозвучал ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. Так близко, что обоняние уловило приятные ноты, исходящие от одежды Реддла, когда тот развернулся, направившись к коридорам. — Барти, — добавил он, убедившись, что девушка последовала за ним.       Крауч коротко кивнул, пошёл следом и непринуждённо остановился у длинного коридора, пропустив двоих вперёд. Он так и остался у самого входа, заставив Эйвери следовать за Лордом и обернуться, бросив последний взгляд на фигуру из мрачного, но уже привычного коридора. Дело было не для чужих ушей.       — Скажи мне, как много людей знает тебя в лицо? — негромко заговорил Реддл, продолжая вышагивать впереди.       — Подсчёты займут время, повелитель, — она сглотнула, опасаясь, что ответ прозвучал не так нейтрально, как в её голове, но что он желал услышать? Точную цифру, имена всех знакомых? — Не так много вне стен Хогвартса, — продолжила Лиа, глядя на пристальный взгляд Лорда.       Не разозлила, хорошо. Следует следить за языком.       Реддл резко остановился, отчего Лиа пошатнулась, встав на месте. Он развернулся, взглянув ей за спину, верно убеждаясь, что поблизости больше никого. Фигура Крауча в десятке метров подсвечивалась на фоне хорошо освещённого первыми солнечными лучами холла.       — Кто видел тебя в Министерстве, когда ты пробралась туда? — его подбородок был опущен, смотрел не свысока, держа дистанцию и не вызывая дискомфорта.       Эйвери пришлось напрячь память, прокручивая тот день.       — Подмор, его секретарь, охрана, Пий Толстоватый, — нахмурив брови, перечисляла она, изучая складки на воротнике повелителя.       Он глубоко вдохнул, поднимая взгляд к картине за спиной Эйвери. Задумался.       — Но до того, как забили тревогу. Без имени и подозрений, они не вспомнят меня из сотни посетителей. У меня проблемы?       — Нет, — Том прикусил губу. — Секретарь уволена Толстоватым как единственная, кто мог тебя опознать, — он вернул взгляд к её глазам, всмотрелся в них подмечая каждое движение. — Скажи мне, жив ли кто-то, кто может знать о тебе больше, чем нужно?       Например, член Ордена? Да!       — Нет, мой Лорд.       Он кивнул, не сразу расслабив веки.       — Ты станешь моими глазами и ушами как тот, чьё миловидное лицо не вызовет подозрений и кто не прикуёт к себе взгляды тех, кто опасается за свои шкуры. Мне нужен информатор, незаметный, — он чуть наклонился к её лицу,— надёжный и рассчётливый. Работа для тебя, расплатишься за мою милость.       Эйвери кивнула.       — Что я должна узнать?       — Когда и куда собираются увезти Поттера. Имена, количество, всё, что сможешь узнать.       Так это и началось. Непрерывная работа для мозгов, участившиеся головные боли из-за постоянного напряжения и размышлений. Но оно того стоило. Лорд освободил Эйвери от грязной работы и вдобавок поручил изучить несколько книг. Три книги сменились на пять, за ними последовало ещё столько же, и голова Лии закипала. Днём она бродила по Косому переулку, заглядывая в магазины, ожидала в Лютном переулке, следя за его обитателями и подслушивая разговоры, а заполночь возвращалась в Дувр, перечитывая одни и те же стоки по несколько раз, потому что мысли отрывали её от содержания пыльных, богом забытых, фолиантов.       До шатания по улицам, Лиа первым делом связалась с Пием Толстоватым, не имея ни малейших догадок о том, где искать информацию. Тостоватый был единственным, кто был тесно связан с Министерством, а Министерство отвечает за безопасность Поттера до его совершеннолетия. Казалось, весьма логично обратиться к нему, но совершенно бессмысленно. Толстоватый ничего не знал, а Министерство, как выяснилось, если и занимается разработкой плана по защите мальчишки, то разве что через Бутсвера, потому что Поттер проживает с маглами. По словам Пия вообще сложилось впечатление, что властей не столько волнует целуйте-меня-в-зад-Гарри, как они обеспокоены безопасностью маглов и сохранением великой тайны. Странно. Лиа вышла из Лютного переулка после встречи с Толстоватым с чётким ощущением несправедливости. И даже не за себя, а за Поттера. Министерству рациональней было пустить все силы на сохранение жизни мальчика и помощи ему, как тому, в кого верит человечество. Хотя, возможно, Пий просто не обладал должной осведомлённостью в данном вопросе, а может уже и вовсе не пользовался доверием среди сослуживцев и высших чинов, чтобы знать всю правду.       Всё шло по кругу, пока однажды мадам Малкин случайно не заикнулась, что в самом Лондоне может быть так же небезопасно, как и здесь, ведь она своими глазами сегодня утром видела там Кингсли Бутсвера — личного секретаря магловского премьер-министра. Услышав от мадам Малкин знакомое имя, Эйвери спешно покинула магазин, звякнув звонком на двери. Зацепка наконец найдена.       Лондон. Магических мест не так много. Бок о бок с маглами важную информацию обсуждать никто не будет, ровно как и сидеть среди них в привычной одежде, а не магловских тряпках. Разговоры о неких Пожирателях, Тёмном Лорде и магических законах не для ушей простых людей. Размышления привели Эйвери в «‎Дырявый котёл»‎ на одной из магловских улиц. Не новое для неё место, но, кажется её лицо и палочка не мелькали здесь так часто, чтобы кто-то смог запомнить.       Поёрзав плечами под чёрным бархатом мантии, она села за крайний столик у окна, не скинув с головы капюшон. Роль преследователя, сыщика, детектива, называйте как хотите, оказалась волнительной. Наверное, от новизны и неуверенности Эйвери чувствовала себя неуютно. Может, сталкер?       — Может, принести вам сок? Тыква, вишни. Апельсиновую шипучку? — немолодая и слегка полноватая официантка вывела Лию из пузыря собственных мыслей.       Стакан воды? Нет, слишком подозрительно.       — Кофе, спасибо.       Рука невольно потянулась к лежащей на липком столе свежей газете, как только официантка, кивнув, попятилась назад. Нет. Сидеть в углу и выглядывать из-под страниц газеты — явное клише. Опытный преследователь бы рассмеялся ей в лицо. Время шло, кружка с кофе сначала охладела, а затем медленно опустела. Неуютно.       Ладно, если не хочешь выглядеть подозрительной — не будь ей. Чёрт с ним, ну и что, если кто-то косо посмотрит в её сторону? На лбу ведь не написано кровью «я здесь из-за Тёмного Лорда», никто так не подумает. А если и так, ну провалит она задание и? Лорд клялся не навредить ей, пусть мозгами Лиа понимала, что имея весомую причину, он придумает, как нарушить данное слово.       Что дальше по наказаниям? Отец. Не привыкать, всякое уже было, пусть каждый раз и кажется, будто хуже уже быть не может, судьба находит возможность показать, что может.       Лиа мысленно успокаивала себя, в действительности никто её не знает, потому даже если она и не выполнит поручение повелителя, по крайней мере, останется инкогнито и наказание будет не катастрофическим. Никто не знает о метке, никто не знает её в лицо, не знает имени, фамилии, её истории и всего остального. Она может расслабиться и просто ждать. Напряжённые плечи наконец опустились, а прямая спина коснулась сомнительной чистоты спинки скрипящего стула.       — Привет, — бросил кто-то проходящий мимо и замедлил шаг, чуть наклонив голову, заглядывая под капюшон Эйвери.       Блять! Вы издеваетесь?       Больше смахивает на тупую шутку, но это не она. Иногда Эйвери кажется, что о её жизни можно писать книгу и назвать её «Тысяча и одна причина ненавидеть проделки судьбы или как жизнь может давать под зад каждый день, но по-разному». Длинновато, зато сразу понятно, о чём пойдёт речь.       Мысленно истерично хихикнув и борясь с назойливым желанием закатить глаза, да так, чтобы стало больно, Лиа напрягла уголки губ, выдавая скромную улыбку. Глаза поднялись к заправленной светло-серой льняной рубашке, платку с черепами, повязанному на шее и доползли к рыжим прядям, скрывающим под собой веснушки на бледном лице.       — Привет, — пытаясь держаться непринуждённо, тихо проговорила Лиа, скользя непривычно открытым взглядом по лицу Билла Уизли.       — Эм… — протянул он. Казался забавным, весьма открытым и очень напоминал братьев, исходя из мягкого прищура и расслабленных жестов. Руки парня были спрятаны в карманы брюк, а корпус чуть пошатнулся, пока Билл всматривался в лицо знакомой. — Лиа, да? Я запомнил, — улыбнулся он.       Эйвери уловила движение за спиной парня и перевела взгляд на спины нескольких вошедших мужчин чуть поодаль, но звук собственного имени заставил её вернуть задумчивый взгляд к лицу Уизли. Улыбался, и правда милый, только… Чёрт тебя дери, Уизли!       Будь приятной.       — Да, — Лиа улыбнулась шире и закивала, деваться некуда. — А ты Билл, я тоже запомнила, — она пожала его тёплую руку в знак приветствия и сдвинулась к краю стула. — Что ты здесь делаешь?       Кажется, вопрос звучал невинно.       — О, я здесь с отцом и…— он незаинтересованно указал пальцем на тех самых мужчин, что уже заняли столик напротив в нескольких метрах от неё, но замялся. — Это по работе, у нас встреча с секретарём магловского министра, нужно решить пару вопросов.       Вот оно! Эйвери понимающе закивала, не отрывая взгляд от Билла.       — Работа, понимаю. Что ж, удачи, — она поджала губы, чуть улыбнувшись.       — А ты? Одна,— констатировал он, скользнув взглядом по двум пустым кружкам.       — Да, я здесь жду кое-кого, но, видимо, меня продинамили, — она сказала первое, что пришло в голову.       — Видимо, он дурак, — брови Билла на мгновенье подпрыгнули, пока он медленно поднимал веки, пытаясь оказать ненавязчивую поддержку.       — Или я, — ухмыльнулась Лиа, наконец не соврав.       Уизли понимающе ухмыльнулся, покачнувшись на пятках и напрягая руки в карманах, пока его не окликнули. Они обменялись кивками, и парень на глазах изменился. Улыбка исчезла с лица, как и мягкий прищур, он в секунду посерьёзнел и направился к отцу, заняв место около него.       Наверное, палиться перед семейством Уизли уже стало традицией. Один знает одну её тайну, второй стал свидетелем другой, и репутация Лии теперь держится на молчании Фреда и отсутствии интуиции у Билла. Эйвери подозвала официантку, заказав травяного чаю, и до предела напрягла слух. Взгляд упал к ножкам стула главы семейства Уизли, локти легли на отвратительную поверхность столика, пальцы сцепились в замок и касались губ.       Сконцентрироваться.       Звон бокалов, раздражающий смех местной куртизанки, скрип входной двери и множество голосов, среди которых различается несколько более приглушённых. Наказание от Тёмного Лорда откладывается.