«По ту сторону тоже будет больно»
Его тело сняли позднее, когда уже никакой толпы не оставалось. Сестра Лили и Орси смогли получить разрешение похоронить его на родине, с риском для себя сказали, что они опекали и знали его. «Демона» заодно с родными провожали Ким и самый задиристый из тех троих мальчишек, которым досталось немного золота подземелья. Неяркие магические огни Орси на повозке освещали путь, кучер негромко подгонял лошадь голосом, не нарушая траур. Шумели насекомые в траве, шелестели листья от вечернего ветра, сгущались облака, закрывая луну. В Хейдже многие слышали про судьбу крикливого мальчика. Давно в этих местах никто не шумел в церкви и около неё. Сегодняшней бессонной ночью многие встречали и провожали уезжающую вглубь деревни повозку. Мальчишки, идущие за Орси и Лили, поспешили на мётлах в свои деревни. Сестра и святой отец не хотели, чтобы дети из церкви видели погибшего. Конечно, Орси проведёт обряд, но в как можно меньшем количестве людей. Похоронить у церкви было бы очевидно: он вырос и жил там. Но Астер стал собой в черепе монстра, так угрожающе смотрящем на деревенских жителей. Казалось, на тренировках парень жил. И лучше похоронить его там, рядом. В память о его упорстве и силе. И особенно добродушии. Излитые по дороге слёзы высохли на лице, а новых не появлялось. В две лопаты Орси и кучер выкопали могилку на холмике недалеко от дорожки, соорудили хоть какой-то крест из палок, положили в сырую землю тело. Оно успело остыть, надежда на лучшее окончательно исчезла. Короткий обряд. Молчание. Им было о чём подумать. Ничего не вернёт мёртвого. Ничего из того, что они могут сделать. Лили, разломав несколько веток, выложила из них имя. «Аста». Аккуратно вдавила в землю, чтобы не сдуло ветром. Радес, совсем было заснувший, глядел за всей процессией, не отводя глаз. Понять издалека, кто умерший, невозможно. Темнота окончательно отбивала желание даже пытаться. Однако желание проверить, кого эта одинокая могила, веселила некроманта. Конечно, гниль и он не любит, но тело же только-только закопали, правильно? Салли, отбивающая ритм ногами по земле, скучала ровно так же, как и Радес. — Там только что кого-то похоронили. Причём отдельно. Не видать никаких других могил. Может, кто-то важный? — А что? Тебе интересно потрогать умершего? У него, наверное, и гримуар уже исчез. — И что с того? Я, по-твоему, не смогу создать себе марионетку? — Радес рассмеялся. — Может, у него была магия, которая после моей помощи станет чудовищно сильной. И тогда отомстить всем виноватым будет и того проще после пробуждения Лихта! Салли, улыбнувшись ему, быстро заговорила. — Тебе просто скучно, вот ты и пытаешься найти себе занятие, например, вытаскивание из могил трупов. — Заткнись, а! — оскорблённый, Радес отвернулся. — Кажется, всё, они закончили. Уходят. А Лихт всё ещё не здесь. Куда он, чёрт возьми, делся?***
На верхних балконах всегда дует ветер. Вечером он вызывает мурашки, от которых спасает разве что плащ до самых пят. Короля Магов не отпускала новость о казне. Его пронимала дрожь: давно уже никого не казнили. Смех, которым перед смертью залился парень, удивлял, пугал. Неужели они действительно казнили сдавшегося добровольно демона? Это же глупо. За спиной раздались шаги. — Поздновато ты попросил встречи, Уильям. Что-то срочное? И так весь день тревожный, поскорее бы уже отдыхать… — Извините, Юлиус. Никак не мог освободиться раньше. Удивительно красивое место вы выбрали для встречи. Отсюда видны даже Забытые Земли, что светятся маленькими звёздами… — Я часто выхожу на этот балкон, посмотреть, какое множество жизней я охраняю своей работой, — в глазах Короля Магов отражались огни ещё не уснувшего города. Он улыбнулся. — Итак, что ты хотел спросить? — Вы, должно быть, помните, как встретились со мной. С изуродованным мальчишкой, которого все нарекали проклятым. Вы поверили в меня, взяли под своё крыло… Подарили эту маску, скрывающую шрам, с которым я был рождён, — снявший золотую маску с раскачивающимся в стороны синеватым пером, заговорил Ванджанс. — Я шёл к мечте, так похожей на вашу. Защищать людей Королевства Клевера от всего, что могло причинить вред. Мой гримуар служит вам, я создал Золотой Рассвет, сильнейший орден, который, как и я, служит Клеверу. Но сегодня я столкнулся с выбором. Ещё давно, до нашей встречи, я услышал голос человека, который стал для меня другом. Ваши взгляды, мечты похожи. — Ох, друг? Кто же он? — заинтересованный, Юлиус взглянул на опущенное вниз лицо Уильяма. — Мы жили нераздельно от друг друга. Но совсем недавно ваши взгляды, решения, методы… Разошлись. Они стали противоположны. Я не могу выбрать кого-то одного, вы дороги мне одинаково. А потому… я выбрал вас обоих. Юлиус, предчувствуя нехорошее, развернулся к Ванджансу, волосы которого, белея, удлинялись. Шрам, покрывающий верхнюю часть головы, медленно исчезал. Шлем Уильяма на пол положил уже не он сам. Красные узоры у глаз, улыбчиво-холодное лицо. И идеальная кожа с белыми, чуть ли не святящимися, волосами, скрывающими заострённые уши. «Спасибо, Уильям, мой единственный друг среди людей». — Рад знакомству, Юлиус Новахроно. Я Лихт, глава Магического глаза Белой Ночи… Оставшиеся камни ведь у тебя, да? Камни, которые позволят, наконец, отомстить вам, людям. Безопаснее места просто не сыщешь. Мне нужно просто победить тебя, и наше заветное желание сбудется! — Уильям, который так сильно привязался к тебе, поистине добрый человек. Он поддерживает и меня. Я обязан победить тебя. Потому победа будет за мной. Десяток мечей Света возникли за спиной Лихта. Два кнута Правосудия стиснуты. — Ты умрёшь, став первым, кто примет удар за все грехи человечества. УМРИ. Клинки, оказавшиеся перед лицом Юлиуса, застыли, окружённые прозрачными сферами Времени. Распались — появились новые. Кнуты пытались попасть по ускоряющему поток времени Королю. Он перемещается или телепортируется? Свет — единственное, что способно нагнать по скорости Время. Башни замка разрезались, с грохотом падали на землю. Эта ночь точно станет бессонной. Они гнались и осыпали друг друга ударами, не позволяя сопернику и секунды на промедление. Клинки Света ударом Кнутов летели ещё быстрее, прошибая сферы Времени насквозь. На замену пробитым появлялись новые. Танец Смерти становился всё быстрее. — Ты предугадываешь, что я сделаю… — Лихт нырнул вперёд, устремившись вслед своим мечам. Раскрутил кнут, заставив сработать хроно-сферы. — Ты можешь видеть будущее, но сможешь ли ты уследить за всем, что в нём произойдёт?! Замах мечом — бросок. Рывок к разваливающейся башне, толчок от смертельной сферы. Удар кнутами, опущенными ещё до касания с землёй. Прыжок в пылевое облако… И световые кинжалы, вонзённые в плечи Короля Магов. Юлиус отшатнулся, Лихт отошёл. — И всё же время не всесильно, Король! — эльф усмехнулся, глядя на текущую кровь врага. — Что, успел позабыть, что такое боль? — Да, столько унесённых жизней заставили забыть меня, что я уязвим. Юлиус прикоснулся поочерёдно к плечам, заставляя кровь вернуться обратно в раны, следом закрыв их. «Залечил себя, обратив время вспять?» — Лихт, выпрямившись, вновь воссоздал Кнут. — Я рождён со способностью красть время, похищать будущее. Именно поэтому моя задача охранять будущее, в котором не останется места неравенству. Я не умру, пока не добьюсь этого! — Мир, в котором все люди равны? Твоя мечта несбыточна! Кнут и мечи пойманы сферой, пробита новыми клинками. Лихт сократил дистанцию, перенёс бой в воздух. И когда удар точно попал, Юлиус перенёсся за спину. Кувырок назад, воссоздание Кнута… «Его скорость предвидения стала выше…» — Я уже знаю, что тебя ждёт. Ты не сможешь победить меня. — Лжёшь! — взвыл Лихт, обрушив световой дождь мечей. Скорость перемещения Короля Магов только увеличилась. Он избегал плотное облако мечей, будто те и не были смертельно опасны. Большой циферблат впитал световые клинки. Ускоренные, они пошли против своего создателя. Их отправитель переместился за спину Лихту. Рывок в сторону. Хроно-сфера не успела поймать Свет. — В моём предсказании… — Хватит с меня! — Лихт раскрыл гримуар. — Ты хочешь будущее, где все будут равны? Так пусть в нём все будут одинаково мертвы! Магия Печати, Снятие! Перебитый Юлиус поднял глаза на поднявшегося в воздух противника. Его магическая аура увеличивалась, становилась ярче. Вдруг, один за другим, огромный, покрывающий всю столицу круг из световых мечей повис над головами жителей. — Если ты Король Магов, защити их! Магия Света, Стрелы Правосудия. «Он — последний рубеж обороны логики и разума этого мира. И, стоя здесь и сейчас, моя обязанность разрушить его. Потому что пути назад уже нет!» — Магия Тьмы, — Лихт, услышав голос неподалёку, дёрнулся. — Удар, Рассекающий Измерения. Стрелы уже начали падать. Ями, направив атаку на Лихта, не успеет нейтрализовать весь созданный Свет своей Тьмой. Эльф, сконцентрированный исключительно на заклинании, не защитил себя. Но если Юлиус хочет спасти жителей, он должен обратить вспять всю магию вокруг. — Магия Времени… Хроно-Анастазис. Громаднейший циферблат заставил заклинания Света и Тьмы раствориться. Ями, как и Лихт, знали, к чему это приведёт. И пусть их скорость равна — их силы противоположны друг другу — эльф доберётся до цели раньше просто из-за того, что был ближе. Юлиус, оставшийся без магии, безоружен. Клинок Света пронзает его насквозь. Лихт, содравший с шеи три ожерелья-камня, больше не видит смысла оставаться здесь. «И камень Багрового Льва здесь! Как удачно…» — Ты не уйдёшь, подонок! — Ями, завидев, как под ногами эльфа появляется чернеющий портал, вновь заносит катану над собой. — Удар, Рассекающий Измерения! Дожидавшийся лидера Вальтос, нырнувший обратно в портал, вынужден создавать его снова. Тьма разрубила магию пополам. Лихт, убрав самоцветы, обернулся к Сукехиро. — Ты рушишь мои планы! — эльф улыбнулся. Породил сотню новых мечей. — Ты умрёшь вслед ему! Ями, выдохнув дым, с головой нырнул в атаку: хоть будет их втрое больше — насрать! Взмах сметает достаточно, чтобы сделать шаг, рывок сократит ещё немного. А Росчерк Авидии освободит дорогу до самого Лихта. Но он создаст больше, сместится в сторону. Засмеётся, будто его не достать. И будет вынужден защищаться, когда катана будет норовить разрубить пополам. Клинок Света чернеет — он создаёт новый, от чего световые ошмётки летят во все стороны. — Тебе не уйти! — замах сбоку Лихта. — А я и не спешу! — огрызнулся капитан, парировав атаку. Удар в колено, размашистый взмах снизу-вверх. Лихт, смеясь, вынудил его защищаться, закрыв колено вторым мечом, ничуть не пошатнувшись от блокирования второй атаки. Эльф взялся за кнут, обернул вокруг ноги врага, и, взмахнув, отбросил Ями. Пришедший в себя уже в воздухе, Сукехиро оттолкнулся от уплотнённого маной пространства обратно. Лихт призвал новое облако клинков, шагнул в портал под его ногами… И исчез, оставшись в недосягаемости. Ями, убрав в ножны катану, бросился к Юлиусу. Король Магов, истекая кровью, до последнего наблюдал за битвой. И не протянул до конца лишь немного. Гримуар, всё время висевший высоко в небе, без переплёта и обложки, окончательно растворился в ночной темноте. — Юлиус! Чёрт побери, Юлиус, не смей помереть! Эй! Ну не можешь же ты так просто взять и… Чёрт возьми…***
Магу Имитации уже не хватает скорости для излечения всех ран. Мереолеона, обрушивая мощные и частые атаки, не давала ему сдвинуться ни на метр. Он не проживёт до Пробуждения, если всё так и продолжится. «Я признаю твою силу, Королевская Кровь… — третий глаз на лбу мужчины, давно открывшийся, загорелся. Маг широко улыбнулся. — Это твоя победа. А потому, вместе с собой, я заберу и тебя!» Магия Самоуничтожения встречалась и в Морском Королевстве. Зверь Ненависти, не желая проигрывать, желал взорваться тем же образом. Однако в этом случае ждать ничего не нужно — накопленной маны уже достаточно. Всего лишь капля чужой магии — всю комнату накроет сильнейшей взрывной волной, оставив от находящихся здесь разве что пыль. Но, как бы не желал ошибки львицы маг Имитации, его Ки выдаёт его намерения слишком хорошо. Только он окружил себя впитывающей ману сферой, как шквал ударов прекратился. Львица, с улыбкой оскалившись, подскочила к нему. Впилась в плечи, подняла на него взгляд. — Ну что, полетаем? — Вот же подлая тва-А-А! — Раз! — первый пробитый пол телом врага. — Не знаю, что ты удумал, но твоя рожа говорит сама за себя! Что, нашёл способ, как противостоять мне?! «Снизу наверняка найдётся шальной снаряд! Она своими действиями только больше убьёт!» — он не сопротивлялся, лишь посильнее сжавшись. Она ударила его в челюсть, заставив выпрямиться. Сделала кувырок вместе с ним через себя, врезалась в пол пустого коридора. Здесь явно было сражение по количеству лежащих тел. Но сейчас до этого нет никакого дела! — Два! — для пробития потребовалось несколько раз подпрыгнуть, отбивая всякие кости ещё живого мужчины. Говорить уже не выходило: дыхание сносило махом, только ударься он о камень. Мерео ещё и добавляла, без всяких «искр» проминая кости грудной клетки. — Три, четыре, пять! Многовато этажей, а?! Чувствуешь? Больно?! Это я только начала! — выпустив на мгновение полетевшую вниз жертву, львица, замахнувшись, врезала кулаком по лицу измотанного мужчины. Камень, расколовшись, полетел в озеро, над которым всё это время висела крепость. «Сволочи… Если никого не встретилось… Значит… Все уже достигли Его», — в остекленевших глазах мужчины отражался лишь лик терзателя. — К твоему счастью, толку от тебя всё равно никакого! Искупайся, фокусник! — Мереолеона пинком отправила цель к воде, ускорив падение. Столб воды поднялся вверх. Оттолкнувшись от камней, женщина метнулась в направление к пространственному магу, оставленному снаружи крепости врага, чтобы не пропустить никого ни внутрь, ни наружу. К нему направлялась волна воды. — Ой-ой-ой! — его голос зазвенел. — Помогите! Меня же сейчас… смоет! Хватило пары ударов, чтобы отразить волну, испарить воду и спасти товарища. Мерео наверняка превратила мага Имитации в кашу. Живой, должно быть, но с множеством внутренних травм. — И чего он хотел сделать? Только воду расплескал, — она облизала губы с каплями. — Ну а я, кажется, пропускаю самое интересное…***
Под покровом ночи, копаясь в ещё не заросшей почве, Радес, всё-таки, вызволил тело умершего. Салли, наблюдавшая за этим, не помогала, но и не препятствовала. Будто бы ей не без разницы! И повеселее вещи делала. Скучно мёртвых беспокоить. — Ага! Это всё-таки тот Астер. Взгляни, ещё совсем как живой! Будто спит, — мужчина приподнял безжизненное тело, оскалившись улыбкой. — Всё-таки надпись не врала. Должно быть, он из этого захолустья? — Наверное, — безынтересно ответила Салли, завертев головой по сторонам. — О, о! Вальтос с господином Лихтом вернулись! Пойдём скорее! Давай! Не украдут нашего Астера, пошли! — Нашего?! — подскочив, Радес побежал за ней. — А с каких пор он ещё и твой? Я его откапывал! Девушка, не обратив на него внимания, продолжала бежать вглубь черепа. Пробуждение вот-вот случится.***
Чернота. Астер успел привыкнуть к ней. Он мёртв или жив? Должно быть, уже давно умер. Тогда из-за чего до сих пор мысли скачут в голове? Что тянет его вглубь, куда он не хочет и не торопится хотеть? Сколько времени успело пройти? Неизвестно. Где он? Без понятия. Кажется, всё осталось уже позади. Может, уже пора двигаться вглубь? «Что ты ещё мне подкинешь, жизнь? Или, если это будет вернее, смерть?» — с равнодушием вопросил Астер, позволив дующему потоку унести его. Такого резкого толчка он явно не ожидал. Также не ожидал почувствовать боль, мягкую траву и сыпучую землю под руками. Астер, ослеплённый ярким солнцем, застыл. Что происходит? Из-за спины, откуда-то сверху, знакомый голос заговорил с ним. Детский и грубый. Будто бы… — Ну, растяпа, вставай давай. Я ж не знал, что ты вдруг равновесие потеряешь. Пойдём уже, Личита ругаться будет, если мы тебе одежду не отстираем до обеда. — Либе? — перевернувшийся на спину и удивлённо посмотревший на явно уменьшившегося демонёнка, Астер негромко забормотал. — По-подождите, что, чёрт возьми, происходит? Я стал снова ребёнком, демон — тоже маленький. И… Личита? Кто она… — Ты что, головой стукнулся? — он недовольно заворчал, спускаясь с вершины холмика. Взяв за локоть лежавшего, поднял на ноги. — Пойдём, Аста, время-то не безграничное! — Д-да, да, прости, задумался немного… — послушно пошедший следом, заговорил смотрящий на собеседника Астер. «Ему, кажется, немного меньше моего. Тоже волосы беловатые, кучерявятся во все стороны… И одет он по-простому! Как я раньше! Кто же Личита? Его мама? Она тоже демон? Но почему мы не в аду?» Они взобрались на холмик, с которого раскрылся вид, так знакомый им обоим. Но если Либе жил здесь когда-то давно, то Астер вспомнил сон. Сон после кошмара наяву. Заболело в груди от вида бревенчатого домика, от лесов, окружающих это место. Астер не хотел идти туда. Не хотел снова видеть уют маленького жилища. Почему он не может просто уйти? Но Либе тянул его. Не замечал, каково это мальчику — приближаться к дому, так давно ставшему пустым. Астер забылся, потерялся: спит ли он на самом деле? — Вот вы где, безобразники! — из-за белой простыни выглянуло улыбчивое лицо зелёноглазой молодой женщины. Тонкий, мягкий голос совсем не злился. — Ушиблись? Запачкались? Сама вижу! Аста, давай, снимай рубаху, идите в дом. Еда уже готова, а я пока… Либе, ты, кстати, тоже давай снимай. Давай-давай, вся в пятнах, как сам не видишь? Она, одетая в летнее беловатое платье, не была слишком высокой. Её бережные движения легко сняли одежду с мальчуганов. Цыкнув, она бросила рубахи в деревянное ведро с водой. Либе, поспешивший внутрь, остановился на пороге. Всё это время Астер неотрывно смотрел на Личиту, теперь принявшуюся полоскать бельё. Обыкновенную, увиденную впервые, но ведь живую, родную. Она тянула его к себе без всяких слов. Но мальчик боялся. Он же не отсюда. Должно быть, всё это ложь. Обыкновенная ложь… На самом деле, ничего нет. Совсем ничего нет. «Я ведь уже мёртв. Либе, этой женщины, Ноэль… Никого из них ни здесь, ни там уже нет». — Ты собираешься идти или что? — Что… — Пошли, говорю! — Либе, схвативший его за локоть, потащил в дом.