Вампир-учёный

Нириен пробирался сквозь толпу, мысленно проклиная всех собравшихся на этой небольшой улочке. Прибывшая с Саммерсета труппа артистов готовилась дать новое и, — в чём мер, заметивший мелькнувшую неподалёку от сцены знакомую маску насыщенного пурпурного цвета, нисколько не сомневался, — впечатляющее представление в этом просторном городке. Эта новость всколыхнула народ, подарив тому некое ощущение праздника, и теперь высыпавшиеся, как зерна пшеницы из мешка, местные жители, упорно не давали альтмеру пройти, громко гудя и заставляя того закатывать глаза и негромко цыкать. Только когда мужчина достиг нужной двери, он шумно выдохнул, ненароком испугав хозяйку таверны, оказавшуюся поблизости, и немедля понёсся на второй этаж, придерживая рукой набитую под завяз сумку. Снятая комната находилась в самом конце коридора, в закутке, что тонул в приятном полумраке, — не то чтобы мер прятался, но так ему было куда спокойнее и уютнее. Не было нужды в хитросплетенных чарах, что глушили бы любые звуки извне — стены вполне неплохо справлялись с этой незатейливой задачей, давая возможность элементарно отдохнуть после плодотворного дня. Уже приоткрыв раздражающе скрипнувшую дверь, эльф просунул голову в щель и уставился в одну точку, не удержавшись от довольной усмешки. Фенн, сидевший до этого на постели, вздрогнул и едва не выронил из рук какие-то скляночки, с которыми до этого кропотливо возился. В ворохе одеял виднелся и уже привычный взору дневник с потёртой обложкой, кучей мудрёных формул, заметок вселенской важности и даже какими-то несложными рисунками, автор которых проследил за мужчиной внимательным взглядом и, поправив ворот рубашки, соскользнул с постели. Нириен успел поймать его взгляд, в котором читалось не только что-то сродни недовольству, словно вернувшийся эльф отвлёк амбициозного учёного от работы, но и дразнящее лукавство. Последнее проявилось в поведении вампира относительно недавно — раскрылось, как маленький цветочек под солнцем, когда мужчина в очередной раз одаривал лицо парнишки щекочущими поцелуями. — Неужто помешал? — с вырвавшимся смешком произнёс Нириен, обходя громоздкую кровать, с одной стороны которой съехало плотное покрывало, и выкладывая всё купленное по списку в алхимической лавке на стол. — Вовсе нет, я просто… зачитался, — пояснил Фенн, поднимая бутылёк с подозрительной на вид субстанцией, что закатился под комод. — Ты всё купил, что я просил? — Всё, — отозвался мужчина, осматривая купленные им же ёмкости из разноцветного стекла и мешочки, — не поделишься планами? — Это пока лишь идея, поэтому оно не стоит твоего внимания, — махнул рукой парнишка и, приблизившись, вознамерился было забрать один из узелков из рук мужчины, но тот, ухмыльнувшись, обернулся к вампиру и завёл руку за спину, лишая того возможности получить желаемое. — Нириен, прошу, — терпеливо попросил парнишка, приподняв уголки губ. «Нервничает», — подумал эльф, но к чужой просьбе остался глух. С момента победы над аль-Сараном прошло уже чуть больше трёх месяцев, и всё это время они практически не расставились — покинули Маркарт той же ночью и отправились в выбранном наугад направлении, периодически прибегая к помощи порталов и заклинаний, останавливаясь в мелких трактирчиках на отдых и прячась от любопытных ушей и глаз. Те, впрочем, настигли их, едва распахнулись громоздкие ворота Лейавина перед самым носом путешественника и учёного, но оба успели унести ноги подальше от уже замелькавших на горизонте новых трудностей в облике капитана Риана Лиоре, что явно собирался окликнуть долговязых гостей города, скрывшихся за углом уж больно быстро на его взгляд. Нириен тогда подумал, что решит это дело потом. Потом, когда насладится обыденным спокойствием повседневной жизни и решит, как им с Фенном быть дальше. К слову, парнишка держался удивительно стойко в городе — Нириен помнил, как тот нервничал в Солитьюде и Маркарте, опасаясь сорваться и вгрызться в чьё-нибудь горло, — но здесь, в Лейавине, Феннориан точно обрёл самоконтроль. Эльф понятия не имел, с чем связаны эти перемены, но в открытую гордился юношей, что только смущался и отмахивался, стараясь скрыться от чужого внимательного взгляда или перевести тему. Второе удавалось куда чаще. Их отношения же текли мерным потоком, обходя острые камни и тяжёлые валуны. Каждый словно осторожно исследовал то, с чем столкнулся, ощупывал, проверял меру дозволенного, раскрывал осторожно новые черты. Так, образ Фенна чуть дополнился, запылал новыми красками. Ныне его капризность, упрямство, самостоятельность и прямолинейность перестали выделяться чернильными пятнами на белой бумаге, а лишь дополнили сложную мозаику, над которой Нириен бился не один месяц. Мужчина тем временем и сам видел, чувствовал, что оказался объектом нового исследования учёного, что подошёл к тому с каким-то уж излишним… профессионализмом. Мера тайком осматривали, тихонько трогали, точно опасаясь, что кожа того вспыхнет от лёгких прикосновений, и явно что-то прикидывали на его счёт. Эльфу оставалось лишь со смешком подаваться тонким холодным пальцам, измазанным в каких-то пахучих порошках и чернилах, изучающе касающимся его лица, шеи и плеч — остальные части тела, казалось, для Фенна пока были некой запретной территорией, — беззлобно подтрунивать и без того смущающегося парнишку, которого уже через мгновение осыпал лёгкими и почти невинными поцелуями. Фенн сам казался весь каким-то невинным, неопытным, хрупким, и мужчина решил не торопить его, хоть в животе и тянул жаркий узел при одном лишь взгляде на припухшие влажные губы или обнажённую бледную спину… если эльфу, конечно, удавалось застать парнишку за переодеванием. — Обычно в такие моменты ты говоришь: «Прошу тебя, друг мой…», — проворковал Нириен, довольно чётко передавая чужую интонацию и улыбаясь шире от вспыхнувшего ярче недовольства в глазах парнишки. — Выходит, я уже и не друг тебе? Фенн поджал губы и, склонив чуть голову вбок, посмотрел на мужчину теперь ещё и со слабым, но вполне очевидным осуждением. — Прошу, Нириен, отдай мне узелок, — терпение его, кажется, уже было на исходе. Заглянув в хитрые голубые глаза, вампир чуть отпрянул и вытянул руку с раскрытой ладонью вперёд. — Мне нужно убедиться, что ты всё верно купил. Нириен притворно поморщился. Парнишка, кажется, был настроен вполне серьезно. Мер же, хоть в алхимии и не смыслил, но покупал всё строго по списку самого вампира, так что ошибки быть не должно. Прочитав мелькнувший в глазах чуть посерьёзневшего эльфа вопрос, Фенн незамедлительно пояснил: — К здешнему алхимику у меня нет особо доверия. Когда я посетил его лавку несколько дней назад, он жаловался на то, что у него взорвалось зелье. — Разве такое возможно? — участливо озадачился Нириен, выгнув бровь. Фенн, казалось, чуть смягчился, завидев чужую растерянность, и, улыбнувшись, кивнул. — Несоблюдение рецептуры ещё и не к таким последствиям может привести. Прищурившийся весело паренёк приблизился к застывшему меру — вплотную, настолько близко, что прохладная кожа мгновенно среагировала на жар, исходивший от чужого тела, — и подался выше, точно вознамерившись поцеловать улыбнувшегося в предвкушении мужчину, на деле — скользнув рукой тому за спину в надежде отобрать наконец пресловутый узелок. Однако же он и глазом не успел моргнуть, как его вдруг оттолкнули, руку ловко перехватили, а следом и развернули бесцеремонно спиной к мужчине, который на уловку не повёлся и, кажется, решил даже проучить столь изобретательного в получении желаемого учёного. Фенну оставалось лишь прикусить от досады губу, когда его потянули назад, чуть ли не вдавливая в крепкую грудь, но не освобождая руку из умелого крепкого захвата. В движениях мера не угадывалось и намёка на прежние бережность или озорство — только отточенность, холодность и животная резкость. — Что ж… кажется, это было плохая идея, — спустя пару-тройку секунд проговорил Фенн, слегка повернув голову и силясь поймать взгляд голубых глаз. То не особо удалось — помрачневший мужчина молча отпустил его и направился к небольшому шкафчику, полки которого также были оккупированы учёным. Плясавшие на разноцветных баночках отблески света на пару секунд отвлекли его от произошедшего. Повисшее плотное и неловкое молчание он, потирающий шею и скрививший рот, прервал не сразу. — Прости. Отточенные за долгие годы рефлексы сыграли злую шутку, и меру теперь было крайне стыдно смотреть парнишке, растирающему запястье, в глаза. Он мысленно приготовился к обиженному взгляду сиреневых глаз, замечанию в свой адрес или даже давящему молчанию, однако Фенн только издал какой-то нервный смешок, что заставило Нириена поднять взгляд на его лицо, и улыбнулся тепло. — Тебе не о чем беспокоиться. Эта идея с самого начала была обречена на провал. Не стоило думать, что тебя так просто можно провести… Нириен опустил глаза на по-прежнему сжимаемый пальцами другой руки магический мешочек и незамедлительно протянул его вампиру. Парнишка оглядел тот без прежнего интереса, но преодолел разделявшее их расстояние и даже протянул несчастную конечность к эльфу, чтобы в следующую секунду прижаться ладонью к его шее. — Больно? — Нириен чуть наклонил голову, вглядываясь внимательно в чужое лицо, на котором, вопреки здравому смыслу, мерцала улыбка. — Фенн?.. — Всё хорошо, не больно, — заверил обеспокоенного альтмера учёный, укладывая вторую ладонь на крепкое плечо и массируя то сквозь плотную ткань рубашки. — Не беспокойся о таком пустяке. В этом только я виноват. Нириен мотнул упрямо головой, с силой сжимая узелок в кулаке и вкладывая в свой взгляд всю ту строгость, на которую только был способен, но Фенн, видно, предпочёл чужие попытки переубедить его упустить из внимания, и прижался к меру, приобнимая того за шею. — Так я сказал, да. Ты ведь помнишь, что я твой командир? Нириен хмыкнул, но не ответил. Раз Фенн решил, то переубедить его и впрямь было нелегко, потому мужчина только опустил голову ниже, обнимая юношу за талию и утыкаясь носом в его мягкие волнистые волосы. Обнимать его — такого непривычно домашнего, незанятого экспериментами, согретого живым теплом — было хорошо и надоесть нисколько не могло, поэтому эльф позволил себе расслабленно прикрыть глаза и притянуть ничуть не противящегося вампира к себе ещё ближе. Только по прошествии нескольких молчаливых минут он выпустил того из кольца рук, почувствовав шевеление и заслышав придушенный и неловкий смешок. Феннориан хоть и не имел ничего против крепкого и тесного объятия, но из того выбрался, поправил взлохмаченные волосы и глянул на мужчину с хитрецой. Нириену понадобилось немало сил, чтобы сдержаться и не повалить парнишку на расправленную кровать, и не вжать того в уже холодные ткани. У Феннориана, впрочем, несмотря на азарт в глазах, на остаток для были совершенно другие планы: сначала он долго возился с купленными эльфом ингредиентами, после, когда весёлость сменилась профессиональной сосредоточенностью, бормотал что-то о качестве товара, консистенции веществ в бутылочках, делал записи в дневнике. Нириен поначалу не знал, чем себя занять. Попытка отвлечь парнишку поцелуем в шею стоила ему слабым тычком локтем в живот, поэтому эльф не рискнул больше к тому лезть. Он бродил бесцельно по помещению, прислушивался к тихим шепоткам и только спустя четверть часа завалился на постель в компании стащенной у парнишки из сумки книги. Солнце тем временем медленно клонилось к горизонту, и задремавший в итоге Нириен упустил момент, когда Фенн зажёг свечи. Он вообще много пропустил, провалившись в царство грёз, потому и дёрнулся на постели как ужаленный, когда вампир за столом не обнаружился. Едва не слетевшая на пол записка с просьбой не волноваться и обещанием вернуться в скором времени хоть и попалась встревоженному меру на глаза, нисколько, того не успокоила, как, впрочем, и распахнутое нараспашку окошко, через которое, видно, тёмным облачком юноша покинул таверну. Ругнувшись сквозь зубы, эльф вихрем слетел с кровати, смяв в кулаке хрустящий листок, и принялся поспешно собираться. Внезапное исчезновение учёного огненной волной разогнало кровь по его венам, и уже через минуту эльф сбежал с лестницы на первый этаж, крепко сжав побледневшими пальцами прихваченный в ножнах меч и вновь напугав несчастную хозяйку таверны своим громким и внезапным появлением. Несчастная женщина, казалось, готова была взмолиться всем богам, лишь бы пугающий её который раз альтмер наконец покинул таверну, однако того уже через миг и так простыл след. Мужчина понятия не имел, куда идти, волнение заставляло сердце заходиться в сумасшедшем ритме, в то время как в голове без остановки точно били по наковальне. Феннориан не раз покидал их комнату, однако ни разу — столь скрытно, под покровом ночи, явно постаравшись замести за собой следы. Он будто рассчитывал, что если мер и последует за ним, то либо заплутает, либо отступиться под гнётом заклятья, что должно было выжечь след учёного как в физическом плане, так и в магическом. Только вот Нириен, юркнувший в ближайший тёмный переулок, дураком не был. Знал то заклятье, которое горе-учёный вычитал в какой-то книжонке, и прекрасно понимал, как его обойти. Понадобилось всего пару минут концентрации, немного усилий — и на широких ладонях вспыхнули искры, что мгновенно осели на светлой коже. Мер крепко сжал пальцы, почти до скрежета, впитывая в себя магические потоки, что незримо потянулись от его тела в разные стороны, выискивая ускользнувшего из-под носа альтмера неугомонного парнишку. Лишь ощутив слабым эхом его присутствие где-то за пределами города, довольно близко к тому, но всё же вне его громоздких стен, мужчина рванул к воротами, едва не сбивая местных с ног. Грязь липла к сапогам, а влага оседала на одежде и коже. Нириен продолжал пробираться сквозь тернистое болото, чутко прислушиваясь к звукам местной флоры и фауны, что явно не были настроены дружелюбно к эльфу, в то же время не теряя ту магическую нить, что тянула его к пареньку. Желание наподдать этому юноше по возвращении росло в геометрической прогрессии и даже мелькнувший довольно-таки скоро среди низких коряг, покрытых густым мхом, знакомый силуэт не отбил этого желания. Нириен замер, взмахом руки и изображённым второпях в воздухе знаком наложив на себя маскирующие чары, после чего подобрался к Фенну ближе. Тот хоть и был, казалось, в безопасности, но однозначно кого-то ждал, бродя туда-сюда и осматриваясь по сторонам, потому эльф притаился в надежде увидеть своими глазами того, ради кого вампир тайно улизнул из трактира. Ждать, впрочем, долго и не пришлось. Через несколько минут парнишку кто-то тихо окликнул, и он мгновенно обернулся на звук. Вышедший на лунный свет мужчина сразу же показался Нириену подозрительным — уж больно дёрганным движениями тот, подойдя к вампиру, снял с плеча рюкзак и принялся в том копошиться, посмеиваясь и болтая что-то и вовсе нечленораздельное. — Вот, — в следующее мгновение имперец вытащил из сумки бутылку из тёмного стекла, плотно закупоренную, и протянул ту вампиру, — вот. Как и просил молодой господин — свежая. Отдаю добровольно, прошу заметить! — Иную я бы и не взял, — голос Фенна звучал хоть и доброжелательно, но как-то незнакомо для Нириена — несколько скрипуче, чужероднее и ниже. — Благодарю, я подготовил немного денег… — парнишка закопошился в набедренной сумке, очевидно, пытаясь вытащить из той кошелёк, однако чужая рука, лёгшая на его предплечье, вынудила его невольно замереть. Нириен нахмурился, почувствовав, как грудь изнутри обожгло волной гнева. То, что этот незнакомец столь бесстыже хватанул парнишку за руку, не на шутку разозлило его, вынудив стиснуть до скрежета зубы. Будь его воля, он прямо сейчас рванул бы вперёд и оттащил бы юношу от странного незнакомца, однако Фенн явно не обрадовался бы появлению разъярённого альтмера, примчавшегося вслед за ним на болото и готового разметать тело странного имперца по всему региону. — Денег не нужно. Думается мне, молодой господин может отблагодарить меня и иным способом, — имперец щербато улыбнулся. Нириену понадобилось приложить немало усилий, чтобы не рвануть вперёд и не снести голову мерзавцу одним отточенным движением. — Моя кровь многого не стоит, но уйти в более сухое и безопасное место нам придётся. Вы ведь не хотите остаться у меня в долгу, верно? — Кажется, вы неверно поняли кредо нашего клана, господин Филаргир. Я благодарен за предоставленную вами кровь, но, кроме как оплаты золотом, я не могу вам иного предложить. Имперца, очевидно, ответ не особо удовлетворил, и он с силой дёрнул на себя парнишку. — Это ты меня не понял. Сколько раз я выручал тебя? Да и у меня при себе оружие есть, способное причинить тебе существенный вред, так что ты сейчас же пойдёшь со мной и, как послушай мальчик, сделаешь всё так, как мне будет угодно. Фенн отшатнулся от человека и попытался вырваться из крепкой хватки, что привело к далеко не лучшему результату — вместо того, чтобы отпустить тонкую кисть, мужчина рассвирепел и занёс над парнишкой руку, вознамерившись отвесить тому крепкую пощёчину. В это же мгновение Нириен метнулся вперёд, попутно срывая с себя маскирующие чары и зажигая новое смертоносное заклятье на ладони. Приглушённый треск молний и шелест травы сбоку вынудил мужчину отвлечься от сжавшегося Феннориана, попытавшегося второй рукой прикрыть лицо. Он оттолкнул с глухим рыком от себя парнишку, что выронил бутылку и рухнул в болотную жижу под треск ткани, плеск и протяжное шипение, и весь подобрался, приготовившись к удару. Нириен замер всего на миг, молниеносно оценивая силы врага и уже в следующую секунду сбивая того с ног сорвавшейся с ладони и разрезавшей воздух молнией. — Нир, стой… — приподнявшийся из вязкой грязи парнишка попытался воззвать к двигавшемуся плавно, предусмотрительно тихо, точно хищник на охоте, меру, но только поморщился, заслышав через секунду грязные ругательства, а следом — отвратительные булькающие звуки и рваный свист, с которым имперец попытался втянуть воздух сквозь пронзённое клинком горло. Когда Нириен, отведший в сторону окровавленный меч, обернулся, паренёк вздрогнул и невольно подобрался сам, несмотря на затруднительное положение. Эльф выглядел пугающе отчуждённым, холодным, как ледяная статуя, с подернутыми тусклой пеленой безразличия глазами. Воздух вокруг него, казалось, загустел ореолом, и ошеломлённо распахнувшему глаза парнишке почудилось, что он разглядел даже несколько поблёскивающих в свете ночных светил снежинок вокруг вытянутого как струна тела мера. — Нириен, я… — вновь начал Фенн, но мужчина только цыкнул, вытащил из сумки какой-то кусок ткани, вытер о тот испачканное багровыми разводами лезвие, отбросившее холодный отблеск, после чего кинул ненужную тряпицу в камышовую заросль. Уже убрав меч в ножны, эльф приблизился к парнишке и подал тому руку. От помощи вампир не уклонился, и уже через мгновение, весь грязный, покрытый тиной и кусочками мха, оказался усажен на низкую ветку. — Постой, — он протянул руку к плечу мужчины, но, точно обжёгшись, отдёрнул ту и напоролся в ту же секунду на тяжёлый взгляд голубых глаз. Больше останавливать молчавшего мрачно альтмера он не рискнул, несмотря на то, что понятия не имел, что тот задумал. Нириен же времени зря не терял — осмотрел парнишку с пристальной внимательностью на предмет ранений и, обнаружив на штанах того зияющую дыру, свободно скользнул в ту рукой, ловко ощупывая напряженное бедро на предмет повреждений. Тех, к счастью, не обнаружилось, но тихо пискнувший юноша, вжавший голову в плечи, казалось, готов был от стыда сгореть от одного лишь тяжёлого взгляда мужчины исподлобья — чего уж говорить о чужой горячей руке на обнажённом участке кожи. Сам эльф чувствовал эту неловкость, что сковала накрепко тело учёного, но обсуждать пока что всё произошедшее не хотел. Только вернувшись в таверну, попутно произведя вновь неизгладимое впечатление на несчастную хозяйку, что замерла, завидев испачканных в грязи и благоухающих далеко не розами посетителей, один из которых выглядел уж больно пристыженным и виноватым, в то время как другой — мрачным, как тяжёлая грозовая туча, — и поднявшись в комнату, мужчина негромко велел вампиру раздеться, а сам вышел за дверь. Фенн проводил его неуверенным взглядом, но сделал всё, как было сказано, и даже почти не вздрогнул, когда Нириен вернулся с двумя вёдрами воды. Мало-помалу наполнив той спрятанную за резной ширмой бадью, мер кивнул, и закутавшийся в покрывало Фенн поспешил забраться в ту и притянуть к груди ноги. Прошло немало времени, прежде чем он тихо спросил: — Нириен, мы можем всё же поговорить? Устроившийся прямо на полу и возившийся с чужой одеждой эльф поднял голову и без труда поймал взгляд вампира сквозь прорезь в ширме. — О том, что ты свалил посреди ночи на болото? Или об имперце, который в качестве платы за свою кровь, решил тебя отыметь? Фенн брезгливо поморщился и двинулся в бадье. По комнате прокатился переливчатый шум воды, заглушивший на мгновение шелест магических потоков, лившихся с ладоней мера, плавно оглаживающих одежду парнишки и избавляющих ту от грязи. — О том и другом, полагаю, — вампир повернулся на бок, лицом к эльфу, устроив локти на деревянном бортике и положив подбородок на сплетённые пальцы. — Слушай… ты должен понять, что… Глаза мера за ширмой опасно сверкнули, и учёный невольно запнулся. Редко он видел мужчину таким рассерженным. — Хорошо, можешь взять прямо сейчас мою флягу? — с какой-то непривычной интонацией спросил парнишка, чуть прикрывая глаза и наблюдая за тем, как озадачившийся мужчина встаёт и неспешно идёт к прикроватной тумбе. — Она почти пуста, как ты можешь заметить, Нириен, — продолжил он, когда фляга оказалась в руках мера. — Мне пришлось действовать по обстоятельствам. Я связался с Филаргиром, который уже не раз предоставлял мне свою кровь, в надежде, что он поможет мне и сейчас. — Почему ты не сказал мне раньше о том, что твои запасы на исходе? Я бы что-нибудь придумал, и всего этого вообще не произошло. — Посчитал, что это лишь моя проблема, — пожал плечом вампир. — Не хотел впутывать тебя. Далеко не всем приятна эта тема. Нириен отложил обратно на тумбу фляжку и, обойдя ширму, присел рядом с бадьёй на корточки. Выражение лица его значительно смягчилось, а в глазах не было больше той холодной строгости, что не на шутку напугала паренька, который чуть смутился и прижался телом к деревянному борту плотнее. Эльф, однако, даже не взглянул на соблазнительные и мягкие изгибы чужого обнаженного тела — только опустил глаза к полу и слегка поджал губы. — Я был зол на тебя. Очень зол из-за того, что ты удрал у меня прямо из-под носа. А всё, что произошло потом… — Нириен дёрнул недовольно верхней губой. — Мне следовало вмешаться раньше. До того, как этот ублюдок схватил тебя за руку. Фенн приподнял голову и посмотрел с долей сомнения на эльфа. — А как долго ты?.. — Я пришёл ещё до того, как он явился. Не хотел мешать тебе, решил поначалу, что опасность тебе не угрожает. Но ошибся. Улыбнувшийся вдруг мягко вампир снова положил подбородок на пальцы. — Это не ты ошибся, а я. Не следовало вот так уходить. Я должен был предупредить тебя лично, а не оставлять записку с крайне скудным содержанием. — Ты должен был сказать мне всё с самого начала, Фенн, — чуть громче сказал Нириен, но, видно, осознав собственную резкость, протянул руку и запустил пальцы во влажные волнистые волосы юноши. Тот, насторожившись поначалу, прикрыл расслабленно глаза. — Это достаточно серьёзно, и я должен быть в курсе подобного. Нехотя Фенн приоткрыл один глаз. Даже на вампира горячая вода действовала умиротворяюще, в то время как нежные касания пальцев к коже головы и волосам дарили ещё большее успокоение. — Ты прав. Такого больше не повторится, обещаю. Нириен слабо улыбнулся. Он опустился ладонью к влажной щеке парнишки, и тот сам прижался к руке мужчины, точно в пытаясь получить от этого прикосновения максимум удовольствия и ласки. В последнее время паренёк так делал часто, что не могло не вызывать у эльфа некий трепет, пускавший мурашки по коже. — А ты и вправду не хотел мешать мне? — спросил Фенн, легонько щурясь и прижимаясь плотнее к чужой ладони. — У тебя много странных знакомых. Я хоть и разозлился, когда этот ублюдок схватил тебя за руку, но посчитал, что у тебя всё под контролем. Как стало ясно позже, не особо под контролем. Вампир промолчал, опустив глаза к полу. — Я испугался за тебя. Опять. И теперь чувствую себя виноватым из-за того, что упустил момент и не вмешался раньше. — Твоей вины здесь нет, я говорил, — непривычно лениво отозвался разомлевший паренёк. — И я, кстати, ценю, что ты не загоняешь меня в рамки и не ограничиваешь свободу моих действий. — О, — хмыкнул Нириен, вскинув брови. — Благодаришь меня за то, что я на цепь тебя не посадил? Парнишка кивнул, легонько улыбнувшись. — Сегодня я усомнился в правильности этого решения… — в ответ Фенн смешливо фыркнул и разомкнул губы. — На самом деле, Нириен, я хотел поблагодарить тебя, — паренёк прикусил на миг губу, — Я был не прав и допустил ошибку, но ты всё равно пришёл… — Словно я мог поступить иначе, дурашка, — эльф широко усмехнулся, в то время как Фенн не удержался от смешка. Раннее сковавшее обоих напряжение сошло на нет. Отошедший от случившегося вампир нехотя перевернулся на спину и чуть съехал по бортику вниз, продолжая улыбаться. Нириен же, хмыкнул беззлобно, отвёл предусмотрительно взгляд в сторону и, поднявшись на ноги, тактично удалился, дав возможность юноше помыться. Только когда тот вышел из-за ширмы, одетый в лёгкую и просторную одежду, с мокрыми волосами, и прошлёпал босыми ногами до тумбы, на которой лежала его фляжка, Нириен подал голос. — Я хочу помочь. — Что? — парнишка обернулся и непонимающе посмотрел на мужчину, который отложил наконец его же одежду — уже чистую, без единого повреждения — на стул и указал кивком головы на ёмкость для крови. — Тебе не придётся больше подыскивать тех, кто согласится поделиться с тобой своей кровью. Я сам готов давать её тебе, — на ошарашенный взгляд сиреневых глаз Нириен пожал плечами, разводя руками в стороны. — В конце концов, та бутыль осталась где-то на болоте, а запасы твои почти истощены. — Я как-то не уверен… — тихо выдавил из себя парнишка. — Ты и так много делаешь для меня, это уже слишком… — Нет, — Нириен мотнул упрямо головой. — Ты сам выбрал меня, так прими меня уже всего. Я ведь сам хочу этого, так в чём проблема? Растерянно глядящий на мера Фенн, казалось, окончательно потерял связь с реальностью. Он долго молчал, ещё дольше смотрел как-то испуганно на мужчину, который терпеливо ждал ответа, но отвечать, по всей видимости, не горел желанием. Нириен в курсе был того, как юноша относится к собственной сущности и как болезненны для него любые её негативные свойства и проявления, однако эльф никак не ожидал того, что разговор о крови вызовет такую реакцию у паренька. — Фенн, твоё молчание изрядно напрягает. Скажи хоть что-нибудь. Парнишка как-то уязвлено вздрогнул и только спустя несколько долгих секунд промолвил: — С-спасибо… да, спасибо, — Фенн приложил ладонь к лицу и покачал головой. — Боги, как сложно. Наблюдавший за ним мер нахмурился, завидев чужую растерянность. — Обычно мы просто кормились теми, кто просил у нас в ответ что-то, — юноша поспешно добавил: — В пределах разумного, конечно. Это была договорённость. Но вот с тобой… сложно, у меня подобное впервые, — он поднял на мужчину глаза. — Вот как мне отплатить тебе? Нириен подошёл к юноше и молча, не прерывая зрительного контакта, обхватил лицо того ладонями, вынуждая поднять голову. — Честным будь по отношению ко мне. Вот и всё, — короткий сухой поцелуй, оставленный на губах вампира, послужил некой печатью, а чужой ответ на него — несколько неуверенный, пропитанный какой-то неясной мужчине болью, но такой искренний и открытый, — закреплением этой сделки. Оторвавшись от губ эльфа, Фенн заглянул в голубые глаза и не нашёл в тех ничего, кроме абсолютной уверенности и неколебимости. — Сейчас ты нуждаешься в ней? — парнишка мотнул отрицательно головой. — Ладно, скажи, когда проголодаешься, — с мягкой улыбкой произнёс мер. Фенн вновь кивнул и позволил мужчине отпрянуть от себя. Время шло, но тот так и не привёл себя в порядок после ночной прогулки по болоту. А вампиру ещё многое предстояло обдумать.