Деби
Высокая молодая женщина с густой гривой пшеничного цвета и огромными прозрачно-жёлтыми глазами на скуластом симпатичном лице шла сквозь лес, вдыхая знакомый свежий запах. Она была совершенно голой, и её персиковая кожа светилась в предрассветных сумерках. Полная луна совсем недавно скрылась за горизонтом. Обледенелая трава, прошлогодняя листва и сухие ветки приятно покалывали её босые ноги. Кусты привычно пропустили её на небольшую поляну, где тесно стояли, прижавшись друг к другу, ветхие домишки, землянки и старые волшебные палатки. В центре импровизированного селения полыхал огонь. И местную Лесную королеву уже ждали вернувшиеся ранее собратья. Кто-то уже успел накинуть на себя одежду, а кто-то, кто уже давно принял внутреннего зверя, так и стоял обнаженным. Заметный мороз был нипочём матёрым волкам. Стоило женщине войти в жёлтый круг света, как её стая мгновенно отреагировала: и мужчины, и женщины, и даже дети, словно единый организм, повернули головы в её сторону. Пухлые губы растянулись в приветливой улыбке, когда она подошла к ним. — Как прошла охота? — голос её напоминал льющийся мед, настолько сладким и бархатным он был. — Госпожа, — склонил перед ней голову один из самых крупных мужчин, — всё прошло успешно. Довольно щурясь, она подошла к нему и провела тонкими пальцами с острыми звериными когтями по обнаженной груди. Волк вздрогнул и с обожанием посмотрел на свою Лесную королеву. Она была их символом борьбы, сплотившим разрозненные стаи после падения Волдеморта. Когда тёмный волшебник пал, а их главарь — некоронованный волчий царь — был убит, оборотни снова разбежались и попрятались по углам в душных магловских городах, в самых дремучих лесах, некоторые вернулись в резервации, чтобы влачить жалкое существование низших магических тварей. Но спустя три луны после падения их лидера, появилась она — ОНА — и вновь указала им путь. К блондинке подошли две женщины в ярко-алых плащах на голое тело и встали по правую и левую руку предводительницы. Одна из них накинула на покатые округлые плечи вожака такой же балахон. — Новенькие есть? — обратилась она к подошедшим сёстрам. — Только двое. Девчонка не переживет ночь. Слабая магла, — пропела одна, стоящая по правую руку. — Очень жаль, Лиза. А второй? — Хорошие шансы. — Хочу увидеть завтра сама. Что-то ещё? — Да, — улыбнулась вторая. — Идём в шатёр. Женщины удалились, совершенно не обращая внимания на восторженные взгляды членов стаи. Когда они шли через селение, любой, кто попадался на их пути, отступал с почтительным поклоном. Никто, даже самый смелый мужчина, не смел перечить и проявлять неуважение к Деборе Грейбек и её сестрам.***
Шатром называли самую большую магическую палатку в селении, разбитую в центре перед кострищем. Это место оберегали и считали святыней. Только Лесная королева и её сёстры имели право входить туда. В святую святых можно было попасть лишь самым верным и преданным слугам и только на Совет по личному приглашению одной из сестёр. Пройдя за ширму, женщины оказались в круглой широкой комнате с негаснущим очагом. Три ковра скрывали проходы в личные комнаты предводительницы и её приближенных заместителей, но сейчас волчицы проследовали в четвёртую импровизированную дверь. Одна из них достала волшебную палочку, спрятанную в красных складках балахона и сняла защитные заклинания. В маленьком душном пространственном кармане стояла ржавая кривая клетка, в центре которой сидела чумазая совсем юная девушка. Она подняла на вошедших заплаканные жёлтые глаза с покрасневшими белками. — Кейтлин, как ты себя чувствуешь? — ласково спросила пленницу Дебора. Девчонка уткнулась лицом в сложенные на подтянутых коленках руки. Её плечи снова задрожали. — Полно, Кейт, — заговорила правая сестрица. — Деби, хочет тебе только добра. Почему ты так грубо ведёшь себя? — Мила, у нашей Кейт есть все основания злиться, — главная волчица подошла ближе к клетке. — Дорогая, может быть ты чего-нибудь хочешь? Девчонка подняла темноволосую голову и злобно ощетинилась. — Волчата в переходном возрасте такие агрессивные, — пропела третья спутница. — Кейт, — уже строже обратилась к девочке Дебора, — мне жаль, что для выполнения этого задания выбор пал на тебя, но ты же хочешь, чтобы наш народ занял достойное место? Каждому приходится жертвовать ради общего блага. — Но я не хочу! — выкрикнула пленница, стремительно вскакивая и цепляясь руками за прутья своей клетки. Лесная королева недовольно покачала головой. Несмотря на весь её авторитет, всегда находился кто-то, кто пытался с ней не согласиться. Обычно такие не доживали до следующей луны. Кейтлин была её племянницей — дочерью давно умершей сёстры покойного мужа. Когда Реддл призвал оборотней во второй раз, Фенрир с готовностью откликнулся и ушёл на войну, забрав всех сильных мужчин, женщины же остались под управлением Деборы, названной Лесной королевой. Она и её родные сестры оберегали волчиц и молодняк. А потом в начале мая, Деби проснулась посреди ночи с ноющей болью в груди. Её буквально разрывало, выкручивало, уничтожало. Тогда она поняла, что её муж мёртв. Горе от потери своей половины, в буквальном для оборотней смысле, было настолько сильно, что тело отвергло ещё нерожденное дитя. Дебора Грейбек в той войне потеряла не только мужа, но и сына. И сейчас, глядя на маленькую сучку, которую она и сёстры, оберегали от любого косого взгляда на мужчину, волчица разозлилась. Какое вообще право имеет эта дрянь сопротивляться её воле? Со смертью единственного кровного родственника Кейтлин потеряла своё привилегированное место в стае, и всё равно девчонка отказывалась от её покровительства. Единственным, чего от неё хотела Деби, было послушание и выполнение приказов. — Ты сделаешь так, как тебе велено, — выплюнула Дебора, а потом обратилась к одной из сестер, — вы достали то, что я просила? — Да, Деби, — и Мила молнией выскочила в общую комнату шатра. Её не было достаточно долго, когда послышался недовольный голос: — Лиза! Куда ты дела сумку? Не могу найти. Третья волчица раздражённо взмахнула руками и последовала за сестрой. Оставшись наедине с дерзкой племянницей, Дебора сверлила ту сердитым взглядом, от которого тело пленницы временами била крупная дрожь. Мелкая паршивка боялась, но тем не менее показывала зубки. Перед своим уходом, Фенрир принял решение запереть дочь сестры от посторонних. Девочке тогда было четырнадцать, она начала взрослеть, и в любой момент могла выбрать себе пару. Грейбек хотел использовать Кейтлин, как достойную награду для самого верного последователя, но для этого требовалось ограничить её общение с любыми представителями мужского пола. Дебора охраняла девчонку, как зеницу ока. А потом Фенрир умер, умерло всё, чем жила волчица. Она долго не могла смириться с утратой, но в конце концов желание мести выжгло внутри неё всё. И тогда ей в руки попал «Ежедневный Пророк» с интереснейшей статьей об оправдании Драко-чтоб-он-подавился-своим-хребтом-Малфоя. Узнав имена своих целей, Дебора решила не просто отомстить, она решила разрушить всё, до чего дотянуться её руки. Когда Хогвартс-экспресс увез самых главных участников её личной трагедии в место, куда ей никак не попасть, волчица начала продумывать план и искать союзников. И для Кейтлин у неё тоже нашлось применение. Её раздумия прервали вернувшиеся сёстры. В руках одна из них вертела небольшой свёрток. Дебора забрала его и развернула: всего лишь простая грязная клетчатая рубашка. От красного с чёрным куска ткани пахло потом и мускусом. С недоброй ухмылкой женщина подошла к клетке и повесила рубашку через прутья. Пленница скривилась и отшатнулась, пряча нос в сгибе локтя. — Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому, — пропела Деби. — Этот запах приведёт тебя к твоему суженному. И тогда, ты выполнишь своё предназначение — вернёшь предателя в лоно семьи. В глазах девушки стояли слёзы. Она прекрасно понимала, что зверь внутри неё возьмёт своё — запах неизвестного ей мужчины будет вокруг неё теперь всегда и заберётся к ней под кожу и в голову. И рано или поздно, она сама захочет найти его. — За что ты так со мной, Деби? Тебя никто не заставлял! — слёзы обречённости текли по щекам. — Тяжелые времена настали, — с этими словами волчица вышла в главную комнату, и за ней ушли её сёстры.***
Закутанная в тёмный плащ фигура появилась внезапно на границе селения с характерным хлопком. Время перевалило за двенадцать часов дня. Дебора в сопровождении одного из мужчин стаи направилась в сторону гостя. — Ты опоздал, — надменно произнесла она. — Я не одна из твоих блохастых шавок, Сивая, — надменно произнёс гость. Дебора спиной почувствовала, как напрягся сопровождавший её волк. Она лишь расправила плечи и гордо вскинула голову. — С союзниками так не разговаривают, Селвин, — она ласково улыбнулась ему одними губами. Волшебник никак не отреагировал на её последние слова. Он молча смотрел сквозь Дебору, что начинало медленно выводить её из себя. Горстка Пожирателей, что спаслась после майской битвы, также пряталась по углам, как и её братья и сёстры. Волчице стоило немалых усилий, чтобы отыскать их всех, но больше всего времени она потратила на убеждение их в необходимости борьбы. Селвин был одним из тех, кто не желал союза с новой предводительницей оборотней. Но тот, кто стоял за ним и остальными, кто обладал действительно колоссальными ресурсами, и кто предпочёл остаться инкогнито, принял через посредников предложение Лесной королевы. — Итак, что ты узнал? — Деби надоело играть в молчанку. — Аврорат стоит на ушах до сих пор. — Надо думать. — И какой урожай в этом месяце? — В первую ночь в наши ряды влилось трое, во вторую — четверо, а вчера мы смогли обратить одного. Маглы плохо переносят изменения. Вот… — Никаких нападений на магические деревни! — перебил её Селвин, заранее зная, что она хотела предложить. Жёлтые глаза сузились, Дебора в который раз хотела заговорить о вылазке в Хогсмит или Годрикову Впадину. Волшебники почти всегда выживали после укуса, а самое главное — они не теряли способность колдовать. — Ещё рано, — примирительно произнёс Селвин, — вот если бы ты сразу убила Грегора, а не играла с ним в кошки мышки, то тебе и твоим… собачкам разрешили бы пошалить. Но пока этот уёбок жив — можешь даже не мечтать. Деби признавала, тогда в ноябре она знатно сплоховала. Ей представилась такая чудесная возможность разорвать на британский флаг этого отморозка, сумевшего выбить из Министерства разрешение на уничтожение её сородичей. — И ещё, Деби, — в голосе Пожирателя слышалась скрытая угроза, — напомни своим, что нужно лучше заметать следы. Наши люди недолго смогут скрывать ваши делишки от общественности. Новый министр пока не проявляет интереса к отчетам Грегора. — Я учту твои слова. — Завтра пришли людей за грузом, — Селвин достал палочку, чтобы аппарировать, но потом всё же добавил. — И, да, Деби, я бы на твоём месте приложил все усилия, чтобы избавится от Грегора. Раздался хлопок. А в ушах Деборы продолжали звенеть последние слова Пожирателя. И она была полностью с ним согласна. Грегор должен умереть.