***
Have you ever been lonely? Ты когда-нибудь была одинока? Have you ever been blue? Ты когда-нибудь была грустна? Have you ever loved someone Ты когда-нибудь любила кого-то Just as I love you? Так же, как я люблю тебя?
Я постукивала пальцами по столу, выбивая ритм песни Бадди Холли "Ты когда-нибудь была одинока?". В фургон я пришла около часа назад, чтобы попросить у мистера Хорвата какую-нибудь книжку, чтобы хоть немного занять себя во внезапно освободившееся время, но, услышав знакомый мотив, я задержалась, чтобы немного послушать песню. Сделав погромче, я совсем забыла о времени, полностью погрузившись в музыку. - Не думал, что кому-то ещё может нравиться такое старьë, - в фургон поднялся его владелец и, усмехнувшись при виде моего одухотворëнного лица, сел напротив. Я убавила громкость и посмотрела на мужчину. - Моя жена, упокой Господь её душу, говорила, что старым песням, как и нам самим давно пора пылиться на полках. - Почему же старьë? - возразила я ему, вновь прибавляя звук. - Это настоящий рок-н-ролл, а современная музыка с ним и рядом не стояла. - Мне нравится, что у нас в группе появился ещё один человек с хорошим музыкальным вкусом, - лукаво подмигнул мне мужчина и указал на кого-то за стеклом. Шейн и Рик шли в сторону внедорожника, припаркованного за фургоном. - Сегодня, кстати, решили отправить несколько человек на шоссе, чтобы забрать припасы, которые мы оставляли для Софии, и поискать что-нибудь полезное для группы. Почему бы тебе не подойти к Рику и не предложить свою помощь? Лори сама собиралась этим заняться, но Рик против. Он просто не хочет, чтобы она ехала без него, ведь он сам должен пока остаться здесь. - А кто ещё едет? - спросила я. - Гленн, Ти-Дог, Андрэа, - перечислил Дейл и на последнем имени я невольно скривилась. Меня не прельщала перспектива оказаться с этой блондинкой в одной машине. Видимо, Дейл заметил мою реакцию и неодобрительно покачал головой. - Она на самом деле не плохой человек. Андрэа недавно потеряла младшую сестру и теперь ополчилась на весь мир. Возможно, она видит такое отношение к тебе у других членов группы, потому и ведёт себя так же. - Ты имеешь в виду кого-то конкретного? Ведь так? - Просто мой тебе совет: держись от некоторых подальше, - он снова посмотрел в окно, теперь уже именно в сторону Шейна, который о чём-то спорил с Риком. По лицу шерифа было видно, что ему не нравится, что говорит Уолш. - Никогда не знаешь, что за чернота скрывается внутри человека... - Спасибо за совет. Я обязательно им воспользуюсь... Попрощавшись с Дейлом, я сразу отправилась к Рику, который уже в одиночестве стоял возле джипа чероки. - Рик, я бы хотела тоже поехать на шоссе, - выпалила я, наблюдая за реакцией шерифа. Мужчина повернулся ко мне всем корпусом. - Тебе не кажется, что мне пора стать полноценной частью группы? - Я не хотел пока загружать тебя, - он облокотился на машину и внимательно посмотрел на меня. - К тому же ты новенькая, и у нас пока не все тебе доверяют. Дай людям привыкнуть к тебе. - Мне не нужна защита, если ты это имеешь ввиду, - как-то резко вырвалось у меня, но я тут же одёрнула себя. Не хватает ещё ляпнуть Рику какую-нибудь грубость. Подбирая слова для ответа, я начала задумчиво ковырять почву носком ботинка. - Я догадываюсь, что ты специально попросил Лори, чтобы она заняла меня бытовыми делами. Но мы с тобой оба прекрасно понимаем, что этим доверия не заслужить. Я должна показать людям, что они смогут на меня положиться в любой ситуации. Я справлюсь, Рик. Пожалуйста, позволь мне доказать это! В разговоре повисла напряжённая пауза. Шериф сперва задумчиво и оценивающе сверлил меня взглядом, а после и вовсе повернулся ко мне спиной. Я же замерла в ожидании вердикта. Может, мой спич был и не слишком красноречив, зато правдив и от чистого сердца... Наконец, Рик, видимо, принял решение и снова обернулся ко мне. - Хорошо, ты можешь поехать. Но Гленн за главного, и ты будешь его слушаться и выполнять то, что он скажет. Ясно? - Так точно, шериф, - ответила я с улыбкой и шутливо отдала честь. И в этот момент к нему подошла Лори, я же, совершенно не желая снова быть участником или даже свидетелем их семейных сцен, направилась в сторону своей палатки. Нужно забрать оружие, а во время вылазки поискать на шоссе какой-нибудь рюкзак, а то с моей огромной сумкой таскаться несколько неудобно. - Джо? - окликнул меня мелодичный, девчачий голосок. Обернувшись, я узнала Бет, которая шла ко мне с парой коробок в руках. Когда она поравнялась со мной, я протянула руки, чтобы забрать половину ноши. - Спасибо! Я иду к Кэрол, чтобы предложить кое-что из одежды и обуви для Софии. Мне кажется, что ей подойдёт. - Круто, - приятно удивляет, как малознакомые люди помогают друг другу. Перехватив коробку поудобнее, я направилась к костру. Бет шла рядом и с любопытством поглядывала в мою сторону. Наконец, не выдержав, я спросила: - Бет, ты что-то хочешь спросить? - Прости, - смущённо улыбнулась девушка и немного нервным жестом переплела пальцы в замок на коробке. - Говори, что тебя интересует, - я остановилась, не дойдя от лагеря, и опустила свою ношу на землю. Бет молчала и лишь сильнее сжимала пальцы, до побелевших костяшек. - Так дело не пойдёт! Я же вижу, что ты хочешь что-то спросить. Бет Грин посмотрела на меня долгим взглядом и, вздохнув, подошла поближе. - Я слышала, как ты спрашивала у мистера Граймса разрешение, чтобы обучать Софию стрельбе, - начала девушка и тут же замолчала, увидев, как на веранду дома вышла её старшая сестра Мэгги. - Джо, научи, пожалуйста, и меня стрелять! Я хотела подойти с этой просьбой к мистеру Граймсу, но побоялась, что он откажет. - Почему ты решила, что он обязательно откажет? - Он не захочет злить папу. А он против, но мы всё равно хотим научиться. И если Мэгги уговорила отца разрешить ей тренироваться с группой, то мне он запретил. Мэг может уговорить даже мёртвого, она всегда добивается своего. - И ты хочешь учиться тайно? - я удивленно воззрилась на эту миловидную девушку, словив лёгкий когнитивный диссонанс: весь её образ типичной принцессы-южанки со всеми этими кружавчиками, оборочками и фенечками абсолютно противоречил подобным устремлениям. - Бет, я не знаю! - Прошу, - взмолилась девушка. - У нас на ферме только папа и Отис умеют неплохо стрелять, но Отис мёртв. А папа... он говорит, что это нам не нужно. Прошу тебя, Джо, мне тут больше не к кому обратиться! - Подойди ко мне вечером, - ответила я ей, видя как к нам направляется Мэгги. И выглядит она не очень дружелюбно. Нужно очень быстро делать ноги. - Я что-нибудь придумаю. А теперь иди, я сама передам Кэрол ваши коробки. Благодарно на меня взглянув, Бет кивнула и поспешила навстречу сестре, перехватила её и увела куда-то в сторону курятника. Пронаблюдав за этим манёвром, я вздохнула с облегчением и, подхватив с земли обе коробки, пошла к Кэрол, которая уже начала готовить обед. Боковым зрением я заметила, как старшая дочка Хершела буравит меня недовольным взглядом. Могу поспорить, это из-за того, что Гленн дружелюбно со мной общается. Вот ведь дуреха ревнивая! Похоже, из всех местных дам только Лори пока не приревновала ко мне своего мужчину. - Это передала Бет для Софии. Одежда и обувь, - я поставила коробки с вещами перед Кэрол. - Хорошо, потому что София растёт, а одежды у неё мало. И ту, что возможно, я перешиваю под неё, - безразлично-будничным тоном ответила мне Кэрол. - Джо, я хотела бы с тобой поговорить! - уже более эмоционально начала было она. - Прямо сейчас? - спросила я, совершенно не желая снова с ней пикироваться. - Мы сейчас уезжаем на шоссе. Может, поговорим после того, как мы вернёмся? - Хорошо, - Кэрол, вновь потеряв ко мне всякий интерес, продолжила готовку. Я же пошла к своей палатке, чтобы забрать необходимое мне оружие. Теперь придётся придумывать, как умудриться обучить двоих девчонок стрельбе, если одной запрещает шовинистически настроенный отец, а другой — гиперконтролирующая недальновидная мамаша. Что за утро?! Голова разболелась лишь сильнее. Надеюсь, что поездка за припасами и мародёрство помогут мне хоть немного отвлечься.***
Через полчаса мы по пыльной грунтовке выехали с фермы в сторону местного шоссе. Гленн за рулём, я на переднем пассажирском, на заднем же сиденьи расположились Ти-Дог и Андрэа. Блонди всю дорогу молчала, видимо, до сих пор не могла уложить в своей головке тот факт, что Рик мне разрешил поехать, а её мнение на этот счёт задвинул куда подальше. Похоже, она решила строить из себя мисс-спасу-весь-мир-в-одиночку. Ну что ж, пускай дальше фантазирует. - Оставим машину на въезде, - сказал Гленн, когда впереди показался поворот на главную дорогу. Он съехал на обочину и заглушил двигатель. Я мысленно согласилась с этим планом, потому что ещё издали увидела, что творится на шоссе. Машины стоят вплотную друг к другу, лишь по обочине можно было бы проехать, но развернуться, в случае чего, уже будет негде. Мне неизвестно пока, докуда этот затор, и ехать до его конца, рискуя и сжигая дефицитное теперь топливо, будет не лучшей идеей. - Отсюда пойдём пешком. - Я думаю, что нам следует проехать дальше, - подала голос блондинка, выбираясь из машины. - Мы могли бы припарковаться на том месте, где стоял фургон Дейла. - Мы должны экономить бензин и быть готовыми свалить отсюда в любой момент, - ответила я, захлопывая дверцу. Гленн и Ти-Дог о чём-то тихо переговаривались у машины. Я достала из кобуры свой пистолет и, проверив его, подняла взгляд на Андрэа. В её глазах пылала ненависть. - Если ты сама не понимаешь этого, то мой тебе совет: лучше молчи, за умную сойдёшь. - У сопливых советов не спрашивала! - её рука потянулась к кобуре на поясе. Кажется, я в полушаге от того, чтобы нарушить данное Рику обещание, так как в ответ на её поползновения выхватила пистолет и, не выпрямляя руки, чтобы не терять иногда столь важные доли секунды, нацелила дуло ей в центр грудной клетки. Я ведь чуть не пристрелила эту... женщину! Рефлексы... Ситуацию спас Гленн, встав между нами. - Обе! Успокоились! - он выставил руки, словно разводя нас в разные стороны. - Андрэа, ты идёшь с Ти-Догом по правой стороне, осматривайте машины и берите всё нужное: лекарства, продукты, гигиенические принадлежности, батарейки и прочее. Будьте внимательны. Доходим до машины с посланием и идём обратно. Ясно? Ти-Дог кивнул, ожидая, пока Андрэа выйдет из ступора. Я же не без удовольствия наблюдала, как от её лица резко отхлынула вся кровь, сделав его чуть ли не серым. Видимо, до неё дошло, что тут только что чуть не случилось. Она кивнула и пошла к Ти-Догу. Дождавшись, пока они удалятся как можно дальше, Гленн повернулся ко мне. - Джо, сегодня мы с тобой работаем в паре. Всё в порядке? - спросил меня Гленн и я в ответ тоже молча кивнула, раз уж они все вдруг решили перейти на жесты. Держа в одной руке пистолет, другую я положила на рукоять ножа. Так мне спокойнее. Мы шли рядом, попутно заглядывая в машины. - Слушай, а можно тебя спросить кое о чём? - Валяй, - я осторожно открыла дверцу со стороны водителя и стала осматривать салон: документы, наличные, какая-то мелочёвка - всё это нам не нужно. Открыла бардачок, достала две упаковки обезболивающего и шоколадку. Повернулась к парню и, победно улыбаясь, помахала своей находкой. - Неплохо, а? Так что тебя волнует, Гленн? - Я просто не знаю у кого ещё спросить... - начал было он, не забывая при этом бдительно поглядывать по сторонам. Я вылезла из машины и отдала ему лекарства. Гленн забрал добычу и сложил в свой рюкзак. Шоколадку я убрала в карман куртки, решив отдать её Софи и Карлу. Пошла дальше, всё ещё держа в руке пистолет и осматривая автомобили. Гленн следовал чуть позади, изредка шаркая подошвами своих кед. - Я попал в непростую ситуацию и мне теперь нужна помощь в её разрешении. - Я, конечно, не мастер давать советы, но чем смогу помогу. - Я переспал с Мэгги, - выпалил парень на одном дыхании, а я в немом шоке от такого внезапного откровения воззрилась на собеседника. - И теперь я связан с ней тайной, которая может угрожать нашей группе. - Так, Гленн, - я остановилась и, вдохнув поглубже, снова посмотрела на азиата. - Опустим про интим с Мэгги, потому что это — ваше личное дело. А у меня табу на обсуждение всякого такого. Понимаешь? Поэтому переходи сразу к тому, в чём опасность. Что за тайна? - Я не могу рассказать, - понурившись, пробубнил он. - Гленн, - я глянула туда, где возле огромного внедорожника возились Ти-Дог и Андрэа, и, убедившись, что нас никто не услышит, снова вернулась к вопросу. - Я не эксперт в отношениях и даже в случайном сексе и его последствиях, но одно могу сказать точно: никакой секс не стоит того, чтобы рисковать жизнью близких. - Но... - Я ещё не закончила, - перебила я его, собираясь с мыслями. - Ты спрашиваешь у меня совета? Хорошо! Я считаю, Мэгги тебе не подходит. Может, она и красивая девушка, но капризная и избалованная, она не думает ни о ком, кроме себя. Ты часть группы, которая шла через боль и потери, а теперь только из-за того, что ты переспал с ней, ты должен хранить её тайну, которая угрожает группе! Я тебя правильно поняла, Гленн? А ты подумал о Карле? О Софи? О других людях? Что будет, если твоё молчание ради Мэгги станет концом для группы? Выкладывай, Гленн! Что за опасность? - В амбаре ходячие, - чуть слышно прошептал Гленн. - Но прежде, чем ты начнёшь говорить о том, какой я болван, послушай меня. Хершел считает, что эти люди просто больны, и он надеется вылечить их. Он верит, что лекарство скоро изобретут, и всё станет, как раньше. - Ты сошёл с ума! - ко мне вернулся дар речи, и, осмыслив то, что сказал парень, я поняла, на какой тоненькой ниточке висели наши жизни. - Ты сообщил об этом Рику? Гленн, только не говори, что об этом никто не знает!? - Кроме тебя, я рассказал только Дейлу, - сказал он. - Пойми, Джо, я не знаю, что мне делать! Умом-то я понимаю, что это опасно, но не могу же я предать Мэгги? - Так, заканчивай вести себя как конченый придурок, - я заметила, как Андрэа подозрительно косится в нашу сторону. Не хотелось бы, чтобы эта злобная блондинка узнала обо всём раньше Рика. Нужно быть аккуратнее в выражении своих эмоций. - Как только вернёмся, ты всё расскажешь группе. Моё мнение насчёт Мэгги не изменилось, по крайней мере, в лучшую сторону. Ты должен решить, что для тебя важнее: непонятные отношения с Мэгги или безопасность твоей группы. Парень молча кивнул и пошёл дальше. А я на пару минут задержалась, чтобы обдумать услышанное. Итак, в амбаре ходячие, которых добрый доктор Айболит собирается вылечить. А это вообще возможно? Надеюсь, что Гленн сделает правильный выбор, потому что в противном случае о "веселых" соседях расскажу я. Не хотелось бы так глупо стать кормом для этих тварей. И ведь ещё не известно, сколько их там заперто. - Джо? - окликнул меня Гленн, и я подошла к очередной машине. Он уже открыл её и теперь доставал оттуда: пакетик сухого завтрака, бутылку воды, упаковку батареек. Я расстегнула свою сумку, чтобы Гленн смог сложить всё туда. Что ж, неплохо мы съездили! Вот бы что-то и для себя найти. Я оставила Гленна загружать найденное, а сама отправилась дальше. Впереди маячили фигуры Ти и Андрэа, видимо, им тоже повезло - их сумки явно не выглядят пустыми. - Эй, Джо! Смотри, что я нашёл! Гленн догнал меня и, вернув сумку, показал что-то зажатое в кулаке. - Что это? - я машинально протянула руку навстречу и почувствовала, как что-то тяжёлое опустилось мне в ладонь. - Где ты это нашёл? - Лежало на дороге, - пожал плечами азиат, разглядывая замысловатое индейское ожерелье. - Это что, правда когти медведя? - Уверена, - ответила я, приподнимая находку повыше, чтобы лучше её разглядеть. Здесь отсутствуют драгоценные камни, значит оно не принадлежало вождю, да и плетение тоже об этом говорит. Странно, я давно такие не встречала. - Оно, видимо, принадлежало какому-то племени, как реликвия. А в суматохе с ходячими его потеряли. - А для чего оно вообще? - спросил Гленн. - Расскажу - не поверишь, - улыбнулась я. - Племена индейцев верят, что «Великий Дух» может принять форму медведя. Когда медведя убивали, считалось, что его кровь, просочившись в землю, может изменить времена года, превратив зеленое лето в багряную осень. Весной медведь снова появится целым и живым и начнёт жизненный цикл заново. Медведь для индейцев — еда, шкуры, а также когти, которые используют в украшениях, что должен носить охотник, от чьей руки пал великий зверь. Украшение с когтями медведя - это дань уважения могущественному животному, оно обеспечивает длительную силу и защиту своему владельцу. - Откуда ты всё это знаешь!? - за разговором мы с Гленном почти нагнали Ти-Дога и Андрэа. Те ждали нас возле машины, на которой громоздился небольшой запас еды и воды, судя по надписи, оставленный здесь для Софи. Я протянула ожерелье нашедшему его парню, но тот лишь отмахнулся. - Оставь себе, если хочешь. - Некоторое время... гостила в одной резервации, - всё же ответила я на его вопрос и аккуратно положила находку в боковой карман сумки. Андрэа и Ти-Дог складывали в сумку консервные банки с чем-то съестным, а я пошла дальше, чтобы разузнать, нет ли впереди опасности. Я шла мимо запертых в машинах разлагающихся тел и старалась не замечать среди них детские. Люди отчаялись и пускали себе по пуле в голову. Достойный конец, ничего не скажешь! Без борьбы, без каких либо усилий, вместо того, чтобы спастись, они выбрали самый лёгкий путь. Нет, мне не понять такого! - Джо! - Ти-Дог окликнул меня и, когда я повернулась, указал куда -то рукой. Тут у меня по спине с воплями и гиканьем пробежала толпа мурашек. Ходячие! Они, шатаясь, выходили из леса, некоторые успели подобраться ещё ближе и уже карабкались наверх, пытаясь выбраться на дорогу. - Джо, сюда! Скорее! - Бегите к машине, - крикнула я, наблюдая как меня отрезают от остальных несколько ходячих. Гленн поднял дробовик и прицелился, намереваясь выстрелить. - Нет, Гленн! Выстрелы только привлекут ещё больше ходячих! Бегите к машине, я вас догоню! Я уведу их дальше! Один ходячий оказался близко ко мне, и я ударила его в лицо пистолетом, затем выхватила нож и вогнала его по самую рукоятку трупаку прямо в лоб. Ещё трое выбрались на дорогу, и примерно с десяток карабкались по земляной насыпи. Мне пришлось бежать вперёд, потому что это место для сражения с ними ужасно неудачно. Я оглянулась, чтобы убедиться, что Гленн, Ти-Дог и Андрэа в безопасности, но увидела только почерневшие гнилые макушки бредущих за мной ходоков. Я лавировала среди брошенных на дороге машин, пытаясь скрыться из поля зрения своих мёртвых преследователей, если у них всё ещё осталось зрение. Но они упорно продолжали шагать за мной, не оставляя иного выбора, кроме как бежать всё дальше. - Чёрт! - тихо выругалась я, когда ещё один ходячий возник у меня на пути. Бесшумно убив его ударом ножа в висок, я забежала за грузовик и прислонилась спиной к кузову, чтобы чуть отдышаться и обдумать, что делать дальше.Так, бежать дальше бессмысленно. Если бы только у меня было время, чтобы завести одну из этих колымаг, то было бы просто отлично! Я нагнулась, чтобы убедиться в том, что ходячие ещё достаточно далеко от меня, но вместо этого на разделительной полосе увидела то, что даже и не мечтала здесь обнаружить. Встав в полный рост, я, не заботясь больше о скрытности, побежала к своему возможному будущему спасителю. - Пожалуйста, только заведись! - я остановилась у мотоцикла, лежащего на боку, и стала его поднимать. Тяжёлый зараза! Ходячие тоже сменили траекторию движения и теперь снова шли на меня. Времени для раздумий не осталось, поэтому я собрала все свои силы, чтобы поднять байк. Наконец, железный монстр принял правильное положение, и я быстро села на него. Секунд тридцать я безуспешно пыталась его завести, а ходячие были всё ближе. Бак явно полон, но мне никак не удавалось оживить движок. - Давай, милый, не подведи! Я выхватила пистолет и, не целясь, выстрелила в голову ближайшему ко мне недотрупу. Похоже, мозги у этих ребят всё же сохранились, раз они так прекрасно разлетаются в разные стороны. Неприятное зрелище, конечно, но это сейчас не важно, главное - убраться отсюда как можно быстрее. Повернув ключ зажигания ещё раз, я, наконец, услышала утробное рычание байка. С улыбкой выкрутив правую ручку на себя и отолкнувшись от асфальта, почувствовала как он тронулся. - Да, малыш!!!! - выкрикнула я, ловко объезжая разбросанные вещи, пару машин и несколько ходячих, которые явно пытались меня схватить. Через минуту я уже выехала на свободную дорогу. Рычание и хрипы моих преследователей я уже не слышала, ветер заглушал все звуки. Я просто ехала вперёд, уводя толпу мертвяков подальше от места, где меня должны ждать остальные. - Да, мы с тобой справились! Я была счастлива, как ребёнок, которого на Рождество забыли в кондитерском отделе. Мне не хватало моего байка, который пришлось оставить в клубе. Но увезти его с собой я никак не могла: слишком мало было времени на побег, и слишком опасно было соваться в логово теперь уже врага. Даже Кон ушёл оттуда еле живым, а мне, даже со всеми моими навыками, до него ещё очень далеко. Да и не факт, что на мой байк до сих пор не навесили там маячков. И вот теперь я нашла этого старичка, и хрен кто сумеет его у меня отнять. Приеду на ферму, займусь его ремонтом. Нужно многое проверить, кое-что наладить, но, в принципе, он ещё в отличном состоянии. Я сделала небольшой крюк, оставив хищную толпу позади, и поехала назад к ребятам. Наконец, я увидела нашу машину, а рядом стояла вся наша команда. Я тоже съехала на грунтовку и остановилась рядом, заглушив двигатель. Не слезая с байка, я протянула обескураженному Гленну сумку с припасами. - Мы немного задержались, - улыбнулась я ему, от чего парень пришёл в себя и даже немного покраснел. Он забрал сумку и с укором посмотрел на меня. - Гленн, я догадываюсь, что ты хочешь мне сказать. Да, я знаю, что это было глупо с моей стороны уйти от вас так далеко. - Хоть одна умная мысль от неё, - фыркнула блондинка, садясь в машину. - Мы волновались, Джо, - сказал мне Гленн, и я лишь тяжело вздохнула. Не привыкла пока к тому, что кто-то волнуется за меня, и мне действительно очень стыдно за то, что, возможно, я рисковала их жизнями. - Обещай, что такие безумства ты будешь совершать только в присутствии Рика. - Клянусь, - усмехнулась я, протягивая ему раскрытую ладонь. Гленн улыбнулся в ответ, пожимая мне руку в знак закрепления обещания. - Так, значит, ты поедешь на этом? - спросил Ти-Дог, обходя вокруг и разглядывая байк. - Да, - я повернула ключ зажигания, и двигатель снова заурчал. - С ним я точно добровольно расстаться уже не смогу. - Похоже, у Дэрила появилась подружка, - загадочно подмигнул мне Ти, прежде чем сесть в машину. Я непонимающе уставилась на Гленна, но тот лишь пожал плечами и, закинув мою сумку в багажник, сел на водительское сиденье. - Что вы имеете в виду? - крикнула я, но ответом мне были лишь ухмыляющиеся лица парней, да куча пыли из под колёс отъехавшей машины. Я поехала вслед за ними, привычно подняв бандану с шеи до середины носа, ещё раз радуясь тому, что старичок-хонда имеет ту же прыть, как и много лет назад, когда он только сошёл с конвейера.***
Когда из-за деревьев показался дом семейства Грин, на душе сразу стало спокойно. Вот тебе и неожиданность! Кто бы мог подумать, что мне будет так радостно возвращаться сюда, к этим людям, которые всего за несколько дней из незнакомцев доросли почти до друзей. Чёрт, а ведь у меня никогда не было друзей или семьи... Кроме Кона, другой семьи я не знала. Я въехала вслед за машиной и остановилась около фургона Дейла. К нам уже спешила остальная группа, и среди лиц, окруживших нас, я пыталась найти лишь одного человека. Ага, он тоже здесь. Стоит в стороне ото всех и смотрит на меня и моего нового железного коня. Вдоволь, видимо, насмотревшись издалека, Дэрил отолкнулся от дерева, которое до этого подпирал спиной, и неторопливо двинулся в нашу сторону. - Джо, откуда он? - Софи подскочила ко мне, с восхищением разглядывая байк. Я улыбнулась, видя как загорелись глаза девчонки, но стоило мне столкнуться с неприветливым взглядом Кэрол, как стало понятно, что обещанный разговор наш будет не из неприятных. - Покатаешь меня? - Только не сейчас, - я щëлкнула пальцами ей по носу и обернулась к Рику, который сейчас разговаривал с Гленном. Рядом стояла Андрэа, видимо, ей очень хотелось первой нажаловаться на меня. Вон как аж пританцовывает от нетерпения. Я слезла с байка, не забыв поставить подножку. Достала из кармана плитку шоколада, протянула её Софи. - Это вам с Карлом, - сказала, строгим голосом, но заговорщически подмигивая. Софи театрально закатила глаза, от чего стала слегка походить на меня. - И не надо мне тут... - Джо, расскажешь что там произошло? - к нам подошёл Рик. - Да, в принципе, ничего, - я забрала свою сумку из рук Гленна и закинула её на плечо. - Я просто пока не привыкла к командной работе, но обещаю, что вскоре свыкнусь с этим. - Ладно, - не стал допытываться дальше Рик. Слава Богу, что наш главный не достаёт нудными расспросами, хотя это удивительно, ведь Рик - шериф как-никак. - Гленн рассказал мне, что ты увела за собой стадо ходячих и тем самым спасла жизнь ему и остальным, хоть и не обязана была так поступать. - Проверка боем? - догадалась я. - Думал, я сбегу, спасая свою жизнь, и брошу ребят? - Была у меня такая мысль, - честно ответил Рик, и я ещё раз восхитилась его самообладанием. - Но теперь ты одна из нас, и я этому рад. - Я прошла тест, и мой преподаватель доволен, - съехидничала я в ответ. Рик лишь рассмеялся, чем привлёк внимание стоящих неподалёку Кэрол и Андрэа. По кислому выражению лица блондиночки я поняла, что она ожидала совсем другого поворота событий. - Я тоже рада, что теперь с вами! - Помочь тебе с ним? - шериф кивнул на байк, около которого уже стоял Дэрил. Увидев охотника, я ощутила тягучее напряжение внизу живота. С одной стороны, хотелось убежать от него куда подальше, но с другой, хотелось быть как можно ближе к этому голубоглазому чертяке. - Не, сама справлюсь, - ответила я, разворачиваясь и направляясь к байку. - Я имел в виду мотоцикл, - донëсся мне вслед насмешливый голос Рика. Ого, а наш блюститель закона и порядка умеет в юмор! - С ним я тем более справлюсь, - ответила я и услышала его смех. Ну ладненько, хоть народ потешится да развлечëтся. Я подошла к байку и, положив сумку на землю, присела на корточки. - Нравится? - Что именно? - спросил охотник. Я посмотрела на него снизу вверх и, усмехнувшись, принялась за ТО мотоцикла. - У меня есть инструменты. Могу одолжить ради такого дела. - Спасибо, - поднявшись на ноги, я оказалась лицом к лицу с охотником. Похоже, мы оба на несколько мгновений перестали дышать. Через пару секунд, когда наваждение схлынуло, Дэрил нахмурился. - Было бы здорово... если ты одолжишь мне инструменты. - Принесу их вечером, - сказал охотник. - И ты расскажешь мне, как нашла этого динозавра. Как ты вообще доехала на нём!? - Эй! - сделав вид, что обиделась на эти слова, я отвернулась от него. - Он в отличном состоянии. Видел бы ты, как он мчался по пустой дороге! - Предпочитаю разговаривать с людьми, когда они стоят ко мне лицом, - и тут я почувствовала, как его ладони коснулись моих плеч, слегка надавили, заставив повернуться. Я обескураженно воззрилась на него, совершенно забыв, о чём мы говорили. А Дэрил, убрав руки, теперь стоял и смотрел куда-то мимо меня. - Так-то лучше. - Лучше? - переспросила его, уставившись на его губы, которые он слегка покусывал. - О чём ты? - Могу помочь с твоим динозавром, - Дэрил провёл рукой по кожаному сиденью, а по мне снова пробежали мурашки, но уже с совершенно другим настроем. - Если ты не против... Моë тело практически кричало, что оно совершенно "не против" его помощи и в других вопросах, а вот разум работал хладнокровно и противоречил чувствам. Господи, да вообще какие тут могут быть чувства?! Я не испытываю к нему никаких чувств! Ну предложил он мне помощь, ну и что? Все же так делают, когда кому-то нужна помощь! Вот возьму и соглашусь, пускай помогает. И я вовсе не буду на него ТАК реагировать, даже несмотря на весь этот его магнетизм. Не буду и всё. - А... Да... Я бы была не против, - с ужасом я осознала, что начинаю мямлить. Возьми себя в руки, Джо! Успокойся, дыши глубже и прекрати о нём думать. - Если, конечно, ты не занят, то я бы была очень тебе признательна за твою помощь. - Прекрасно, теперь я перешла на официоз и повышенную вежливость! - Тогда договорились, рыжая, - усмехнулся Дэрил, делая несколько шагов в сторону, явно намереваясь уйти. - Найду тебя позже. - Хорошо, - сказала я, провожая взглядом удаляющуюся фигуру охотника. Я уже взяла сумку в руки и пошла к своей палатке, но услышала, как Дэрил меня окликнул. Я обернулась, вновь встретившись с ним взглядом. - Мне нравится! - крикнул он, улыбаясь. Я тоже не сдержала ответной (немного глуповатой) улыбки и продолжила свой путь к моему "дому". Или я чего не понимаю, или со мной всё же флиртуют... Подойдя по пути к Лори, выгрузила перед ней всю провизию, что наохотила на дороге, освободив сумку. Миссис Граймс кивком молча приняла жестяные банки, не прерывая резку моркови. Видимо, до сих пор думает, что в их с Риком утренней ссоре виновата какая-то "соплячка", а не их фундаментальные разногласия во взглядах на воспитание детей. Ну что ж, пускай так и думает, не мне её переубеждать. Наконец я добралась до палатки и, забравшись внутрь, первым делом скинула куртку, сняла кобуру и ножны. Освободившись от этого груза, я прилегла на свою постель и бережно достала из сумки то ожерелье из когтей медведя. Надеюсь, что его бывший хозяин жив и здоров. Хочется верить, что сила медведя всё же защитила его.***
Я выбралась из палатки только через пару часов, благополучно проспав всё это время. Около костра я заметила Кэрол, Лори и Бет и направилась к ним. От дома в нашу сторону шла Мэгги с огромным чаном, который держала прихватками. Подойдя ближе она поставила свою ношу рядом с Лори. - Мы тут с Бет решили кое-что для вас приготовить, - сказала девушка, приподнимая крышку. До меня донëсся запах тушеной с томатами фасоли. - Это в благодарность за прошлый ужин. Он был очень вкусный! - Это очень мило, - поблагодарила их Кэрол. Я было направилась в сторону стопки тарелок, чтобы побыстрее поесть, потому что на сегодня у меня запланирована целая куча дел, как заметила, что стоящая рядом Лори резко побледнела и покачнулась. Подскочив к ней, подержала её под локоть. - Спасибо, Мэгги, - пробормотала Лори, освобождая руку из моих пальцев, и направляясь в сторону конюшни. Я непонимающе проводила её взглядом, гадая, что же это такое сейчас было. К нам подошли Рик и Гленн, но мне сейчас было не до них. Мой мозг уже выдал возможную причину, по которой Лори поплохело. Игнорируя вопросы Гленна, я отправилась вслед за миссис Граймс. Я обошла вокруг конюшни, но Лори там не оказалось. Продолжив поиски, всё же набрела на неё у загона с несколькими лошадьми. Она сидела на примятой траве и замершим взглядом смотрела куда-то вдаль, словно в пустоту. Я тихо подошла и села рядом. - Как ты? - по её лицу всё ещё разливалась нездоровая бледность. - Ты же знаешь, - ответила Лори, срывая травинки и тут же бросая их на землю. - Уверенна, что ты догадалась. - Что ты беременна? Да, я догадалась, - я смотрела, как лошади спокойно прохаживаются по загону. - Я так поняла, никто об этом не знает? Обречённое молчание со стороны Лори только лишь подтвердило мои выводы. - А Рик? - А что Рик? - переспросила меня его жена. Я в недоумении повернулась к ней. - Он тоже не знает о ребёнке? - я поражалась тому, что эта женщина так спокойна в этой ситуации. - А что ты хочешь? Чтобы я пошла к нему и сказала: "Рик ты скоро снова станешь папой!"? - Лори!? - над нами раздался изумлённый голос шерифа, и мы обе быстренько поднялись с земли, словно школьницы, застуканные директором с сигаретами в руках. Рик был явно поражён тем, что услышал. Я кашлянула и глазами пыталась показать стоящему с ним рядом Гленну, что нужно оставить супругов наедине. - Ты беременна? А ты вообще собиралась мне об этом сообщить?