***
Полчаса прогулок вдоль берега привели меня к большому каменному идолу или тотему. Это был каменный столб, достаточно широкий. На его поверхности были высечены неизвестные мне символы и знаки, а вершину столба, словно венец, украшала высеченная из некоего камня голова божества или какого-то человека, которого таким образом увековечили в истории. Мне показалось интересным, что вся конструкция стоит на каменном фундаменте — небольшой площадке — у морского берега, да и выглядит всё это не заброшенным. Явно кто-то убирается здесь. Мне пришла в голову идея: сесть и ждать. Если кто-то убирает это подобие обелиска, то, значит, я его встречу, а встретиться хоть с кем-то мне определённо нужно. Тем более, у меня было немного провизии: как оказалось, ящик, который выбросило на берег, был не таким уж и пустым — там сохранилось немного галет и даже немного вяленого мяса. Всё это я сгрёб в небольшой кусок ткани, обвязал шнурком от рубашки, сделав импровизированный мешок. Так или иначе, я всё же скрестил ноги, усевшись спиной к обелиску, принявшись жевать пресные галеты. Из приятного: конструкция защищала меня от палящего солнца, хотя и должна к полудню стать бесполезной в силу зенитального положения Солнца. Ждать. Что ещё делать?***
Ненадолго задремал, даже и не заметил. Ничего не снилось, либо же я, как обычно это происходит у людей, забыл бесполезный и глупый сон. В любом случае, разбудило меня палящее в глаза Солнце — уже полдень. Судя по всему, никто не приходил: следов на песке я не увидел. Вообще, я тут и подумал: что если сюда приходят, скажем, раз в неделю? В месяц? Если так, то ждать придётся достаточное для голодной смерти время, и меня это категорически не устраивало. Если мыслить логически и рационально, то вот имеется некий обелиск, за которым ухаживают неизвестные люди. Если это не место паломничество — а я, насколько меня глаза не обманывают, не на высокой горе или пещере, — то ходить они до этого обелиска должна недалеко. Соответственно, и поселение должно быть относительно рядом. Хотя бы хутор с парой домов! Нужно искать! И пора бы этим заняться, особенно в лесу, который может укрыть меня от лучей палящего — судя по всему, ещё и тропического — Солнца.***
У меня осталось не так много припасов, а воды и вовсе нет, и именно поэтому я так обрадовался найденному посреди леса хутору — три небольших деревянных дома на пустыре сильно выделились среди зарослей и стволов пихт (я до сих пор не уверен, что это именно пихты). Дома были деревянными, старые и к тому же слегка покошенными. Создавалось ощущение, что тут уже давно никто не живёт, за исключением одного дома — там внутри горел свет, через окна я заметил движение. Да и само жилище снаружи представляло более приличный вид — всё-таки за этими стенами ухаживали. Как любой цивилизованный человек, хоть и в не самой лучшей форме, я принял решение простое, как пробка: постучать в деревянную, тяжёлую на вид дверь. Гулкие и низкие звуки стука не заставили долго ждать результат, ибо дверь открыл уже далеко не молодой человек, чьи глаза, однако, до сих пор были ясными и чистыми. Седые волосы свисали с его плеч, а сухая, грубая на вид и слегка морщинистая кожа покрывала его лицо, да и руки тоже — в них человек держал трость. — Здра-а-авствуйте, юноша! Чем могу помочь? — старик спросил протяжным и слегка скрипучим голосом. — Добрый день, мистер. У меня случилась неприятная ситуация... — учитывая, что этот мужчина явно не представлял опасности, мною было решено рассказать всё как есть. — Пару часов назад я очнулся на берегу моря в чём вы меня видите. Честно говоря, мистер, я ничего не помню, даже собственного имени. Двигаясь по берегу, я обнаружил небольшой обелиск с письменами и идолом наверху, а после — двинулся в лес, надеясь найти хоть кого-нибудь. Собственно... Вот. Конечно, я слегка приврал по поводу «как есть». Вдруг сон у этого идола — что-то богохульное? В любом случае, старик внимательно меня выслушал, медленно кивнул. Выражение его лица оставалось таким же хладнокровно спокойным. Но спустя несколько секунд он чётким, пусть и таким же скрипучим голосом ответил незнакомцу: — Неприятная ситуация, юноша. Я хотел бы помочь человеку, попавшему в беду, но, боюсь, Гар не сможет что-то для тебя сделать, — старик покачал головой, — разве что только указать путь к Пепельным Холмам. Это местный город, пусть и шахтёрский, но там тебе помогут. Скажи, ты совсем ничего не помнишь? — Мистер... Гар? — он кивнул. — Мистер Гар, я не помню ничего, кроме пары странных вещей, ничего не значащих. Мне определённо... — Что ж! — Гар внезапно перебил меня, взмахнув руками и жестом приглашая меня внутрь его дома. — В таком случае, позволь мне заварить бульон из листьев камелии, предложить тебе напиток и, полагаю, что-нибудь отобедать. А за обедом старый Гар поведает незнакомцу о сущем и бытии, в котором души и тела наши живут... Отказывать я не посмел, да и внутренние ощущения, вероятно оставшиеся из «прошлой жизни», говорили мне идти за Гаром. Он уже начал разводить в дальнем углу огонь в небольшом камине, а над огнём уже расположился котелок. По крайней мере, мне собираются помочь... — Скажите, — вырвалось у меня, — почему вы хотите мне помочь? — М? — старик повернул ко мне голову; на лице у него так и было написано удивление. — Не ожидал такого вопроса с самого начала... Хм! Полагаю, я живу в этом мире достаточно, чтобы рискнуть и помочь незнакомцу, рискуя не прожить ещё пару лет, а то и меньше, чем умереть и думать на смертном одре о том, что случилось с человеком, которому я отказал в помощи. — Гар на секунду задумался, перестав помешивать бульон в котле, а затем утвердительно добавил к ответу: — Всё-таки, каждый человек в какой-то момент выбирает, за что ему надобно будет умереть, в случае чего. Я не сразу понял, но это было для меня знакомой по смыслу фразой. Достаточно знакомой, чтобы рассказать об этом воспоминании Гару...