***
Крайт потянулся и вышел из-за бюро, на ходу складывая бумаги в папку. Подполковник махнул рукой на тело, показывая помощникам, что можно зашивать, и направился к выходу. — Ну что, в отдел? — негромко спросил Крайт, снимая маску в коридоре. Хьюз молча кивнул. Крайт шумно выдохнул, предвкушая, как люди будут от них шарахаться — сегодня из двух вытяжек работала лишь одна, вторая забилась. Воздух из секционной выходил тяжело и медленно, и хоть работать в таких условиях можно было спокойно, в одежду, кожу и волосы запахи разложения и химикатов въедались гораздо сильнее. Он давно заметил, что если они проводили в секционной почти весь рабочий день, то даже после душа и переодеваний где-то рядом витал характерный запах и некоторые люди на них косились. Но поделать с этим ничего было нельзя. Уже после всех процедур, идеально заправленный и одетый Хьюз поманил Крайта за собой. Подполковник встряхнул ещё влажными волосами и с таинственным видом повёл его куда-то вглубь коридоров морга, не проронив по дороге ни слова. Наконец, они вышли к высокой двери, выкрашенной в белый цвет вместе с ручкой. Хьюз уверенно потянул её на себя и зашёл, ничуть не смущаясь сотрудников в белых халатах, вопросительно воззрившихся на незваных гостей. — Добрый день, господа, мы по делу, — он вытащил из-за пазухи пузырёк, обмотанный пакетом, продемонстрировал окружающим и спросил: — Аппарат номер семьдесят два свободен? Их провели дальше. Казалось, лаборатории не будет конца. По дороге Хьюз объяснял: — Тут изучают все материалы, которые мы посылаем со вскрытия на экспертизу. Но нормальный вход вообще-то со двора. Это мы так зашли, не по делу, а по дружбе, — он махнул рукой за спину, на давно скрывшуюся за чередой помещений дверь. Их проводили до установки, Хьюз накинул на плечи халат, ловко надел тонкие перчатки и, натянув маску, велел то же самое сделать Крайту. Когда алхимик облачился в такой же костюм и подхватил со стола свою папку, подполковник подошёл ближе к прибору и начал перебирать реактивы, стоявшие рядом, загружать что-то в прибор, названия и назначения которого Элиот не знал. Закончив, он хмыкнул: — Без паники, будет громко. Он не соврал. Как только прибор начал работать, над их головами с ужасным шумом заработала вытяжка. Если бы Элиот не ожидал, он бы подумал, что здание начало рушиться — шум и вибрации, исходившие из этого места, однозначно давали понять, почему прибор стоял в отдельной комнате, далеко от основных комнат лаборатории. Тусклый свет ламп, плавно качавшихся на проводах, создавал ощущение локального землетрясения. Вдруг Хьюз сделал шаг в его сторону и, не снимая маски, громко заговорил. — Лейтенант, помнишь наш негласный уговор? — Конкретнее, если можно, — Крайт задумался. — Балда, — хохотнул Хьюз. — Кто-то шарился у меня в кабинете, помнишь? — А-а, — протянул Крайт с облегчением и прокричал: — Я догадался не болтать на службе о странностях и не подавать виду, прекрасно помню тот день. — Отлично. Так вот, этот цирк с обыском в кабинете устроил Келли по моему приказу. — Что? — не поверил Крайт. Он время от времени вертел в голове эту загадку и никак не мог найти решение. Но из тысяч вариантов он не рассматривал только этот, считая, что сомневаться в руководителе ему нельзя. Иначе кому и чему вообще можно верить? — Я должен был тебе это рассказать раньше, знаю, — со спокойным лицом крикнул Хьюз. — Но сам помнишь, было не до того. — Проверка, — закатил глаза Элиот, стараясь перекричать вытяжку так, чтобы усталость в его голосе сохранилась. — Так это были ваши шуточки. — Хотел сказать, что ты отлично справился и прошёл её почти идеально. — И сколько проверок я прошёл, сам о них не подозревая? — ухмыльнулся Крайт. — Некоторое количество, — уклонился Хьюз. — И некоторое количество не прошёл. — Это когда? — Лейтенант… Не дай себя убить по глупости. Особенно, впав в очередной ступор, — подполковник вдруг стал серьёзным. — Знаю, что ты многое пережил на войне, а ещё больше не пережил, но хватит туда возвращаться. Каждый день я вижу… — он сбился, поперхнувшись от долгого крика, откашлялся и продолжил: — Давай договоримся — возвращайся в реальность, иначе в таком темпе ты себя потеряешь. Конец фразы разлетелся на всю комнату — аппарат остановился и вытяжка выключилась. Гул ещё стихал, когда подполковник продолжил уже нормальным голосом: — Мы все прошли через это. Кто-то менее болезненно, кто-то вообще не выбрался. Но никакие сожаления и скорби не дают тебе права прожить там всю оставшуюся жизнь. Он поднял крышку аппарата и начал что-то переставлять. — Ты так долго не протянешь. — Это проблема? — вздохнул Элиот, потирая переносицу. — Ещё какая, я пока не готов искать себе нового адъютанта, — развеселился подполковник, переключая тумблер. Вытяжка вновь загрохотала, а аппарат запрыгал ещё сильнее. Он крикнул: — Но у меня есть мысль, как еë решить. Крайт вопросительно поднял брови. — Поговори с кем-нибудь, — крикнул Хьюз, отворачиваясь к аппарату.***
Хьюз дёрнул ручку двери и зашёл в свой кабинет. Папки были разбросаны по столу, его туфли также небрежно валялись в углу комнаты, а проклятая тень нашлась на прежнем месте. Он подавил желание хлопнуть дверью и прикрыл её, оставив небольшую щель. Сел за стол и понял, что долго так работать не сможет. Хотелось уйти хоть в приёмную, хоть обратно в морг. Подполковник редко сталкивался с тем, что по-настоящему его нервировало и давило, но тень вошла в этот список сразу, как он её заметил. Он сам не понимал, в чём дело, но постоянно отвлекался на размышления о ней. Маэс сел в кресло и начал перебирать бумаги, вслушиваясь в шорохи, доносившиеся из приёмной через приоткрытую дверь. Он слышал, как лейтенант листает свои заметки, как царапает перьевой ручкой по бумаге, заправляет время от времени её чернилами. Хьюз слушал, как корпит над отчётом алхимик и размышлял. Крайт ещё ни разу не предлагал ничего бесполезного или глупого, его планы были не идеальны и часто сильно опирались на случайность — подполковник не знал наверняка, но догадывался, что виной тому годы, проведённые в постоянной неизвестности, где в любой момент что-то могло пойти не по плану. Продумать всё невозможно, они оба это знали, так что Хьюз ценил способности Крайта к импровизации. Планы лейтенанта часто срабатывали, когда Хьюз в их исполнение не верил, но суть нынешнего плана он понимал смутно. Надо было в прямом смысле сломать стол — старый дубовый письменный стол, столешница которого была выполнена из цельного куска древесины. Хьюз провёл рукой по зеленоватому стеклу, закрывавшему столешницу с натянутым на неё сукном. Под стеклом лежали фотографии, напоминания, важные бумаги, которые нельзя было потерять в ворохе остальных документов. Он подозревал, что Крайт хочет потом его починить и посмотреть, как на алхимию отреагирует тень, но не был уверен, что от этого будет хоть какой-то толк. Значит, что-то алхимик задумал такое, о чем не сказал, отпуская это на волю Хьюза. Маэс думал дальше. Он, не раз ронявший что-то на столешницу, прекрасно знал, что сам с разрушением не справится — максимум, пострадает стекло или пара ножек, но даже так условие «в щепки» остаётся невыполнимым. Не мог же Крайт всерьёз рассчитывать, что подполковник вдруг возьмёт, ударит по столу кулаком и тот развалится?.. Да и с чего ему вдруг что-то ломать. По всему выходило, его роль не в разрушении мебели, а в том, чтобы спровоцировать кого-то на разрушения. Кандидат оставался только один — сам Элиот. Не звонить же Мустангу или Армстронгу с просьбой перевернуть в кабинете всё кверху дном?.. Значит, нужен лейтенант. И желательно, взбешённый. — Уволить его, что ли, — пробормотал Хьюз так тихо, что сам едва мог расслышать свои слова. Он прикидывал и так, и эдак, но сомневался, что после вспышки от таких новостей ему не придётся действительно уволить Элиота, как бы наигранно всё не получилось. В приёмной хлопнула дверь — Крайт ушёл в свой угол курить. Маэс встал из-за стола и обошёл его по кругу пару раз. Сел обратно, попинал ножку, пытаясь придумать красивый предлог побушевать Элиоту, но в голову ничего не шло. Крайт не гонится ни за деньгами, ни за званием, его тяжело вывести из себя по-настоящему, так, чтобы клочья летели. Даже архивариуса адъютант посылал без капли агрессии, лишь бесконечно иронизируя. Подполковник видел его злым, но не обезумевшим. Хьюз понимал, что должно быть что-то, чем можно довести Крайта до бешенства, но алхимик так хорошо прятал всё, кроме своей одержимости воспоминаниями, что всякие надежды нащупать это нечто пропадали. В лаборатории Хьюз пытался поддеть его этой болезненной темой, но Крайт ничуть не обиделся, даже не удивился, только помрачнел, и то ненадолго. Видимо, решил наконец взяться за свои кошмары, и это было прекрасно, но кроме воспоминаний оставалась лишь одна известная Маэсу больная точка Крайта — Кимбли. Однако злить его этим было бесчеловечно, Хьюз не хотел даже думать об этой идее. Его спокойствие столько не стоило. Тишину прервал телефонный звонок. Пока Хьюз слушал рапорт и записывал детали на край листа, в его голове быстро зрел новый план. Он положил трубку, несколько минут сидел, прикрыв глаза и, медленно встав из-за стола, направился в приёмную. Элиот сидел в своём кресле и заканчивал отчёт об утреннем теле, когда Хьюз, вопреки своему обычаю носиться, как угорелый, неторопливо подошёл к его столу. — Вижу, бумажки уже вот-вот будут готовы, — кивнул он. — Так точно, товарищ подполковник, — Крайт почесал ручкой в затылке, соображая, как лучше сформулировать предложение в заключении. — Лейтенант Крайт, ответьте на один вопрос, — спокойно проговорил Хьюз, перестав вдруг улыбаться. Элиот едва успел перевести взгляд с бумаг на него, как подполковник со всего маху ударил по столешнице кулаком. Чернильница подскочила, разбрызгивая капли на листы. — Ты помогаешь ему? — Не понимаю… — Элиот спешно соображал, о чём может идти речь. — Я требую чёткого и ясного ответа — ты помогаешь ишварцу убивать алхимиков? — Никак нет, — опешил Крайт. — Почему ты дал ему уйти тогда? — Есть несколько… — Быстро, чётко! — Не мог бежать, боялся навредить свидетелям, — отчеканил Элиот. — Где ты был этой ночью? — Лон-аллея, дом семь, я там живу, — алхимик воспользовался заминкой и спросил: — Могу я узнать, что произошло? — Кто может подтвердить? — гнул свою линию подполковник, не обратив внимания на вопрос. — Я пришёл поздно, все спали. Задержался после вашего ухода, остался один на этаже. Выходил со службы через внутренние двери. Меня никто не видел — дежурного на посту не было. Так что никто, товарищ подполковник, — тихо произнёс он, рассеянно глядя сквозь руководителя. — Ночью произошло очередное убийство государственного алхимика, труп нашли только что. Снова был бой, а следы, оставленные на месте, очень схожи с теми, что остались после вашей драки, — процедил подполковник и вновь ударил по столу кулаком. — Так что может это ты мне расскажешь, что произошло? Крайт медленно отложил ручку и закрыл глаза, думая. — Следы совпадали на всех местах преступлений. — Но только в последних двух случаях свидетели утверждают, что слышали взрывы. Однако, никаких следов горения, копоти, газов и прочего, — Хьюз скрестил руки на груди и повысил тон. — А также ты говорил, что он не сможет ничего делать две недели. Давал сообщнику время, отвлекая нас? — Никак нет. Недооценил. А что насчёт взрывов и хлопков, это могли быть звуки преобразований иного рода или вовсе выстрелов. — По какой причине ты не задержал ишварца тогда? — Там были окна, — Крайт начал смутно понимать, что это не допрос с пристрастием и немного расслабился. Вопрос, что задавал подполковник, наводил на определенные мысли. — У окон стояли гражданские. Если бы я ударил ещё, они могли пострадать, потому что первое, что разлетается при атаке волной — стëкла. — Что за волна? — сухо спросил Хьюз, подтверждая подозрения Крайта. — Ударная, — протянул Крайт и откинулся в кресле. Он наконец понял замысел подполковника и не знал, злиться на него за такую идею или восхищаться его напором и игрой. О новом убийстве он слышал впервые, только недавно звонил телефон — значит, Хьюз очень удачно воспользовался открывшимся случаем. Элиот окончательно сложил в голове пазл и продолжил: — Только я предупрежу вас сразу, эта информация запрещена к разглашению лично фюрером. Так вот, обычно ударные волны образуются после взрыва, один из самых разрушительных факторов. А я придумал, как их создать без взрыва с помощью алхимии. — И каким образом можно отличить твою работу? — Для этого нужно быть мной, — нервно хмыкнул Крайт. — Либо понимать принцип. Я изменяю физические параметры воздушной среды, иногда химический состав, но это частности. Локальная ударная волна имеет несколько отличительных черт и оставляет огромное множество следов, которые очень легко перепутать с чем-либо ещё. Но я не могу делать это бездумно и где попало — не просто так я уводил тогда этого психа в глухой переулок. Покажите мне место и я расскажу вам, почему не мог там применять алхимию. — Я решу, когда и что тебе показывать. Для начала — точное описание следов. — Да не могу я просто взять и описать миллион испорченных предметов сразу, — вспылил Элиот, деля вид, что окончательно поддался провокации. — После волны все вокруг характерно деформируется и разлетается, в конце-концов, это фактически удар уплотнённым воздухом, он не оставляет больше никаких следов! — То есть, — раздосадовано начал подполковник. — Всë, что ты скрывал — это просто удар воздухом? Теперь Крайт возмутился всерьёз. — Всë?! — практически неподдельно начал негодовать он. — Я потратил на разработку несколько лет, а для вас это что, шутка какая-то? Дурацкое ненужное умение? Крайт встал, предвидя перемещение на другую сцену. — Могу показать, на что способна настоящая ударная волна и какие следы для неё характерны, но для этого, товарищ подполковник, нам придётся убраться от города подальше, иначе пострадают люди. Сотни людей. — Нет уж, я видел, как ты умеешь контролировать силу. Мне нужно увидеть, как ты это делаешь, сейчас же, — отрезал подполковник, указывая на дверь своего кабинета. Крайт скинул китель и, кинув его на кресло, стремительно прошёл следом за подполковником. — Здесь показывать, товарищ подполковник? — уточнил он, оглядывая почти пустое помещение. Крайт ожидал, что их план превратится в спектакль с трюковыми элементами, но не думал, что всё произойдёт так скоро. Он не успел рассчитать волну для такого маленького помещения, так что теперь вовсю просчитывал варианты. Взгляд его остановился на тени. Она действительно висела неподвижно там, где её быть не могло. Алхимик перевёл взгляд на подполковника, делая вид, что набирается решимости, и едва заметно кивнул в сторону стены. Хьюз прикрыл глаза, обозначив, что знает, что от него требуется и указал рукой на стол. — Ты всё-равно потом его починишь. Крайт подошёл к окну и распахнул раму так широко, насколько позволяли петли. Он снова осмотрел кабинет и решил, что если пострадает стена с тенью, так, возможно, будет даже лучше. — Выдохните и не дышите, пока я не закончу, мало ли. И откройте рот, товарищ подполковник, иначе рискуете получить контузию, — сказал он холодно, собираясь с мыслями. Крайт сконцентрировался. Часто эксперименты в замкнутом пространстве выходили ему боком — тут требовались серьёзные расчёты, импровизировать было опасно. У него был навык по созданию волн в помещении, но он давно отвык этим заниматься и теперь старался продумать все нюансы, чтобы Хьюз случайно не пострадал. Элиот сделал пару шагов к подполковнику и остановился так, чтобы тот оказался за его спиной. Алхимик прикрыл глаза, прикидывая силу, соединил ладони и услышал, как медленно выдыхает подполковник. Крайт едва шевельнул мизинцем, а в следующую секунду уже закрывал Хьюза от дубовых щепок — стол, в который будто выстрелили из пушки, разбился о стену и некоторые части рикошетом отбросило в их сторону. Хлопок вышел не таким оглушительным, как обычно, но в ушах зазвенело. Элиот провёл тыльной стороной ладони по лицу, но на перчатке не осталось ни капли крови, а подполковник лишь слегка побледнел и нахмурился — значит, Крайт всё рассчитал правильно. Отряхиваясь от пыли и вынимая из рубашки занозы, он краем глаза наблюдал за Хьюзом, присевшим на корточки у стены и разглядывающим то, что осталось от письменного стола. Взгляд алхимика остановился на том месте, где висела тень, но на этот раз он её не увидел. Он шарил взглядом по всей стене, даже по полу и потолку, но тени нигде не было. — Что ж, я понял, — севшим голосом проговорил Хьюз. Крайт не сомневался — его впечатлила не волна, а то, что произошло с тенью, пока сам Элиот был занят трансмутацией. Его жгли вопросы, но он молчал. Подполковник повернулся к нему и спросил: — Какова максимальная мощь? — Предпочитаю отвечать, что пока неизвестна. Я не настолько силён, чтобы движением руки стирать в пыль города, но кое-что могу. Он побродил по кабинету, пиная ногой щепки и собирая их в кучу ближе к тому месту, где раньше стоял стол. Подполковник, уже отыгравший свою роль эксперта, присел на край подоконника и молча наблюдал за ним. Крайт произвёл трансмутацию и отошёл, довольный своим трудом — стол не потерял в массивности и объеме, сукно не пошло волнами, восстановились даже бумаги подполковника и стекло, под которое они были убраны. Лишь вокруг были рассыпаны документы, взлетевшие со стола, но к ним Крайт даже не притронулся — пусть подполковник как-нибудь сам разбирается. Хмурясь, Хьюз отправил его восвояси, крикнув в спину: — Место ещё оцеплено, выезжаем через десять минут. Стой. Что за запах? — Озон. После грозы всегда пахнет озоном, — Крайт покосился с порога на открытое окно. — После волн тоже, особенно в дождь. Элиот вышел, сел за стол, покосился на дверь. Подполковник шелестел папками, кидая их на стол. Алхимик опустил голову и выдохнул, отгоняя все мысли, посторонние и по делу, нужно было сконцентрироваться на главном. Псих со шрамом опять кого-то нашёл, вопрос лишь в том — кого? Наверняка не Мустанга и Армстронга, с ними подполковник водил близкое знакомство и вряд ли стал бы тратить время на что-то постороннее, случись такая трагедия. Но всё-равно пострадал алхимик и Элиот, опасавшийся, что это зайдёт слишком далеко, только больше убеждался в своих неутешительных догадках. Он и не думал, что ишварец может оказаться настолько сильным и выносливым и, пожалуй, если бы он сегодня напал на Элиота, тот от неожиданности пропустил бы первый удар. В кабинете Хьюза вновь зазвонил телефон. Он говорил тихо, но Крайт слышал его отрывистые ответы. Подполковник не задавал вопросов, это значило, что с ним говорит кто-то из вышестоящего начальства. Крайт сделал вид, что его не существует. Через пару минут Хьюз сам вышел из кабинета и улыбнулся адъютанту: — Они оценили масштаб действий этого ишварца и сняли с меня обязанности судебно-медицинского эксперта. Поработает другая команда, теперь-то им не нужно устанавливать, как он убивает алхимиков. В общем, на нас только следствие, но не сказал бы, что это сильно упрощает задачу. — Они же всё-равно поставят вас за секционный стол, когда это кончится или как только закончит свой жизненный путь очередной генерал, — вздохнул алхимик. Он знал, как тяжело работать то в одной сфере, то в другой, а Хьюз постоянно занимался то экспертизами, то расследованиями, и никто не знал, что у него получалось лучше. Крайт не интересовался, как так сложилось, что подполковник в какой-то момент занялся экспертизой. Кажется, кто-то говорил, что он просто решил переквалифицироваться, но затем вернулся в следственный отдел. Однако, теперь Хьюз занимался попеременно и тем, и другим, благо, ему отдавали только то, что требовало секретности, срочного вмешательства или серьезной работы. Элиоту, только познакомившемуся с этой работой, страшно было представить, что несколько лет подполковник только и делал, что метался между моргом и отделом, периодически заглядывая к руководству. Но казалось, что Хьюз весьма доволен сложившейся ситуацией, несмотря на огромный объём работ, как в деле ишварца. — Не знаю, кто и что решит, но экспертом я быть не перестану в любом случае. Кстати, знаешь, как его прозвали? — Этого психа? Как? — Шрам, — хмыкнул Хьюз.***
Крайт забрался в машину, стряхивая дождевые капли с рукава. Хьюз сидел сзади и ждал его, слушая какой-то блюз, что передавали по радио. Элиот поморщился от унылой губной гармошки и включил дворники, собираясь везти подполковника домой. Машина медленно тронулась с места. — Товарищ подполковник, разрешите поинтересоваться, — негромко проговорил Крайт, как только блюз кончился. — Разрешаю, — устало вздохнул он. — Что такого вы увидели на стене, когда я разбил стол? Хьюз помрачнел. Крайт ещё не видел его таким встревоженным. — Тень ожила и метнулась прочь. Либо её тоже задело твоей волной. Не знаю точно, что произошло, она будто втянулась в потолок. — Значит, вы не ошиблись, — нахмурился алхимик. — Не ошибся, и это пугает сильнее всего. — Но теперь её хотя бы нет в вашем кабинете. — Если она не появилась в другом месте, за шкафом, к примеру, — покачал головой подполковник. Крайт понял, что успокоить его будет не так просто. — В любом случае, теперь мы точно знаем, что в отделе небезопасно. — Но не знаем, с какой стороны ожидать удар, — бросил Элиот. — Лично меня это напрягает гораздо сильнее. — Ни единой зацепки, Элиот. Мы и не узнаем, пока не станет слишком поздно. — Знаете, подполковник, я не заметил, чтобы это как-то влияло на нашу работу до её обнаружения, и сомневаюсь, что повлияет в дальнейшем. Это ничего не меняет — всё также не будем обсуждать ничего важного в отделе. Всё по-прежнему. — Не думаю, что всё так просто. Тут замешана какая-то сила, характера и целей которой мы не знаем. Да и никто, думаю, не знает, а если в курсе, то будут молчать даже под пытками. — Пока эта сила только шпионила за вами. Все наши линии прослушиваются, и что, сильно это мешает? Не думаю… — Останови машину! — внезапно повысил тон подполковник и Крайт ударил по тормозам. Хьюз распахнул дверь и выскочил на улицу, забыв про зонт. — Нет! — крикнул Элиот, разглядев то, что увидел Хьюз, но не успел ему помешать. Он дёрнул ручник и выскочил следом, отставая на несколько метров от бегущего подполковника. За стеной дождя, метрах в пятидесяти от них мелькал знакомый силуэт. Элиот нагнал подполковника, обхватил за плечи и силой увёл в ближайший переулок, игнорируя пистолет, упиравшийся ему в грудь. Алхимик прижал его к стене плечом, выглядывая из-за угла в поисках ишварца. Подполковник рванул руку, высвобождая её из-под навалившегося Элиота и перехватил пистолет, чтобы случайно не пристрелить адъютанта. — Что ты творишь? — недовольно пршипел Хьюз, но Элиот неотрывно следил за удаляющимся ишварцем. Тот, казалось, не заметил переполоха, который вызвал. — Не мешайте, что бы ни случилось, — он взглянул мельком на Хьюза и выскочил из переулка, нагоняя Шрама.