Поцелуй меня еще, незнакомец.

-Джаред? Что случилось, ему хуже? -Нет, все нормально, он спит. Просто я жутко проголодался, - парень жадно втянул запах горячего бекона. - Перехвачу чего-нибудь и вернусь наверх. -О, извини, я тут задержалась, - Кристин ловко разложила завтрак по тарелкам. - Садись, я тоже перекушу, совсем с ног сбилась. Джаред никогда не жаловался на отсутствие аппетита, мама всегда смеялась, что с его ростом еды требуется в два раза больше, чем остальным людям. Молниеносно умяв свою порцию, он с удовольствием глотнул кофе, о котором мечтал все утро. -Кристин, расскажи мне про пансионат. Я учусь на архитектора, мне очень интересны старые дома, в них есть какая-то тайна. -Да уж, этот дом полон загадок, - девушка легко улыбнулась. - Как и весь город. Но он не такой уж и старый, построен лет девяносто назад. Его построил еще дед Дженсена для своей семьи. А пансионат открыл его дядя, когда все родственники разъехались из города. -А старый Эклз - это дед или дядя? -Почему ты спросил? - Кристин странно посмотрела на парня, как будто решала про себя, что именно можно ему рассказать. -Просто шериф назвал Дженсена молодым Эклзом, вот я и подумал, что должен быть еще и старый. -Тогда скорее дед. Его дядя не был Эклзом, это брат матери Дженсена. Но он взял на себя всю заботу о доме, стараясь его сохранить. Ты наверное заметил, что гости у нас бывают не часто, мы не являемся туристической столицей штата. Требовалось много сил, что бы поддерживать его в приличном состоянии. -Тогда почему бы его просто не продать? - Джаред сгорал от любопытства, стремясь узнать чуть больше о том, что его так интересовало. -Нет, Дженсен никогда этого не сделает, он очень привязан к дому. -А где его родители? Если я задаю слишком много вопросов, ты так и скажи, у меня часто язык работает быстрее головы. -Пока ты не спрашиваешь, где мы прячем трупы молодых парней, которые у нас останавливались, все нормально, - немного подумав, Кристин решила, что если Джаред чуть больше узнает про Дженсена, будет только лучше. - Родители Дженсена погибли много лет назад, их яхта утонула в море. Мне кажется, он так до конца и не оправился от этого. -Значит, он уже давно тут живет? -Да, лет с пяти. Я знаю его всю жизнь, мои мать и бабка тоже работали в этом доме. И это еще одна причина, по которой дом никогда не будет продан. Дженсен чувствует ответственность за меня, боится, что я пропаду без него. -Забавно. Мне кажется, что он мог бы устроиться гораздо лучше, уехать в большой город, найти работу, - Джаред вспомнил про книгу, которую нашел на верху. - Он интересуется живописью? -Да, Дженсен учился в школе искусств, правда заочно. -Заочно? Странно, он мог бы поехать в колледж и учиться там. -Вот теперь ты точно задаешь слишком много вопросов, - Кристин решительно поднялась из-за стола. - Извини, у меня много дел. -Да, прости. Я поднимусь наверх, может он уже проснулся. Зови, если что-то понадобится. Пока Джаред наслаждался завтраком в компании Кристин, Дженсен раз за разом прокручивал в голове происшествия последних двух дней. Как же так получилось, что случайный знакомый стал самым ярким впечатлением за все двадцать семь лет его жизни. Еще ни на одном человеке Дженсена не клинило так сильно. Он даже не предполагал, что может испытывать столь яркие чувства. Во время своих предыдущих мимолетных романов молодой Эклз чувствовал что угодно: любопытство, страсть, даже похоть, но только не желание прижаться всем телом, ощутить тепло его дыхания на своей коже, завернуться в жаркий кокон сильных рук и провести так остаток жизни. Джаред, каким ветром тебя занесло в Ферндейл? Зачем ты приехал и одной улыбкой сломал все защитные барьеры, которые Дженсен так долго выстраивал вокруг себя? А что будет, когда дороги наконец откроют? Наверняка Джаред так же стремительно исчезнет из города, как и появился здесь, оставив после себя лишь воспоминания и размашистую подпись в книге для гостей. И Дженсен даже не будет пытаться его задержать. А смысл? Ведь и так понятно, что они живут в параллельных мирах, которые случайно пересеклись по мимолетному капризу вселенной. Да и чем может привлечь молодого симпатичного парня, живущего богатой на события жизнью, маленький город и общество провинциального затворника. Максимум, на что может рассчитывать Дженсен, это случайный секс. Да и то вряд ли, не похоже, что Джаред в этом заинтересован. Хотя случись такое, молодой Эклз был бы не против, просто не смог бы отказать, столь сильно его привлекал этот парень. Но Падалеки ни одним жестом, ни одним словом не дал ему понять, что этот интерес взаимен. А тут еще и эта простуда так некстати. Вот и лежи, закутанный в десять одеял, и переживай о своей не сложившейся судьбе. Черт, как же болит голова. Похоже, опять поднялась температура. Нужно выпить лекарство и спать, просто спать. Вдруг завтра окажется, что и Джаред и эти два дня были просто горячечным бредом. Да, так было бы намного лучше. А дождь все не кончается. -Эй, есть кто живой? Или вас тут всех уже утопило? – громкий голос шерифа эхом разнесся по пустым коридорам пансионата. – Я что, зря ехал к вам под этим дождем и не заслужил даже чашку кофе? -Шериф? Вы же весь мокрый. Пойдемте скорее на кухню, согреетесь. Не хватало нам тут еще одного простуженного. Девушка принялась хлопотать вокруг гостя, а Джаред, про которого все как будто забыли, внимательно разглядывал их, стоя на полутемной лестнице. Это было одним из его любимых развлечений: наблюдать за людьми, пытаться понять их характеры и чувства по движениям и разговорам. Шериф МакФаллен и Кристин были похожи не просто на соседей, скорее они выглядели семьей, людьми, которых связывает нечто большее, чем шапочное знакомство. Хотя, в таких городках, как Ферндейл, все друг другу почти родня. В мегаполисах такого не бывает, там можно год прожить с человеком в соседних домах и даже не знать, как его зовут. Неожиданно Джаред почувствовал нечто вроде зависти к этим людям, которые могут вот так запросто войти в любой дом и быть абсолютно уверенными, что их ждет теплый прием и помощь в любых делах. Интересно, а надумай он обосноваться в Ферндейле, как скоро местные жители признали бы его за своего? -Что значит, еще одного простуженного? Кто у вас тут заболел? – шериф обхватил широкими ладонями большую кружку и глубоко вдохнул запах горячего кофе. -Дженсен лежит с температурой. Мы сегодня полночи спасали дом от потопа, вот он и простудился. -А как Джаред? -Сидит с ним наверху, исполняет роль сиделки. Шериф, - девушка быстро оглянулась по сторонам, опасаясь, что их могут услышать, - а ты не перестарался с этим ливнем? Может, стоило придумать что-то другое, от чего Дженсен не свалился бы в постель? -Да, что-то я не подумал. Но он же почти не болеет. Кажется мне пора на покой, уже не могу просчитать все возможные варианты. Ладно, к вечеру дождь кончится, я об этом позабочусь, и попробую поставить парня на ноги. Но к завтрашней ночи дороги откроют, и Джаред сможет уехать. Держать его здесь дольше трех дней я не смогу, даже если очень захочу. Как думаешь, у нас есть шанс? -Даже не знаю. Завтра все будет ясно. -Ладно. Дженсен у себя? Поднимусь к нему на минутку, - шериф устало поднялся с кресла. – Посмотрю, что можно сделать. Джаред, который прекрасно слышал весь разговор, едва успел взлететь по лестнице и принять небрежную позу у окна в комнате Дженсена, когда в дверь тихонько постучали. -Шериф? Не слышал, что вы пришли, - Падалеки пожал протянутую руку, очень постаравшись стереть с лица ошарашенное выражение.- Дженсен спит. Кристин напоила его каким-то лекарством, но температура так и не спала. Может, стоит отвезти его в больницу? - В больницу? Нет, не стоит. Не хотел тебе говорить, парень, но наш Дженсен никогда не выходит за ворота пансионата. Ни разу в жизни, - старик МакФаллен подошел к постели и внимательно посмотрел на спящего. – Есть у него такая странность. -Никогда? Но почему? – мысли в голове Падалеки танцевали бешеный канкан. Кто-то в этом доме явно сошел сума. -Это он сам тебе расскажет, если захочет, - шериф положил мозолистую руку на горячий лоб Дженсена и на минуту прикрыл глаза. – Завтра ему станет лучше, вот и поговорите. А сейчас ты можешь оставить его одного. Посиди в библиотеке, там есть весьма интересные книги, по истории нашего города, например. Почитай, отдохни, а завтра погода наладится и все снова станет, как прежде. -Откуда вы знаете, что погода наладится? Не похоже, что дождь заканчивается. -Парень, я прожил в этом городе всю свою жизнь, я точно знаю, чего здесь можно ожидать. Пошли, дадим ему спокойно поспать, - шериф мягко, но настойчиво подтолкнул Падалеки к выходу. – Завтра, все завтра. Сидя в библиотеке пансионата Эклзов, Джаред изо всех сил пытался привести мысли в порядок. Шериф заботливо снабдил его увесистым фолиантом по истории Ферндейла, но читать не получалось. Если он правильно расслышал разговор МакФаллена и Кристин, либо в этом городе происходило что-то непонятное, либо его жители дружно тронулись умом. Старый шериф вызвал дождь, чтобы задержать его в городе? Бред. Зачем ему это нужно? Но тогда откуда он знает, что завтра дороги откроют? Наверное, стоит поговорить с Кристин, хотя вряд ли она что-то расскажет. Насколько Джаред успел понять, девушка отличается весьма сильным характером и не будет с ним лишний раз откровенничать. Попытаться разговорить шерифа? Еще более бестолковое занятие. Черт, да так и самому недолго попасть в комнату с мягкими стенами. Взгляд Джареда невольно остановился на книге, которую он все еще держал в руках. Может, здесь найдется что-нибудь интересное? Медленно перебирая чуть желтоватые страницы, парень незаметно погрузился в чтение. Итак, Ферндейл был основан в самом начале семнадцатого века переселенцами из Европы. В числе первых жителей были уроженцы Шотландии, Ирландии, Англии. А вот и знакомые фамилии. Одними из основателей города была семья Эклзов, отец и сын, разорившиеся торговцы, сбежавшие от кредиторов. В одно время с ними в город прибыл некто МакФаллен, наемник, пообещавший за небольшую плату охранять покой горожан. Интересно, кем он приходится нынешнему шерифу? Если верить автору книги, Ферндейл был основан на землях, некогда принадлежавших индейскому племени, к началу семнадцатого века почти вымершему. В книге смутно упоминалось о том, что основатели города заключили некий договор с вождем этого племени. Судя по всему, вождь пообещал жителям города благосклонность своих богов ровно на триста лет в обмен на жертву. Какаю именно жертву потребовали боги, в книге не сообщалось, но быстро прикинув в уме даты, Джаред подсчитал, что срок сделки заканчивается в ближайшие годы. Интересно, эта легенда имеет под собой хоть какую-то историческую основу? Может быть, Дженсен знает какие-то семейные легенды по этому поводу? И что имеется ввиду под «благосклонностью богов»? Город никогда не славился обширной торговлей, находится вдали от туристических маршрутов, никто из жителей не обладает сказочным богатством. Единственное, чего в Ферндейле в достатке, так это покой. Может быть, именно этого и попросили у непонятных богов измученные долгой дорогой переселенцы? Просто покоя, чтобы жить вдали от потрясений большого мира. Вполне возможно. -Джаред, ты все еще читаешь? Уже десять вечера. Ты пропустил обед и ужин тоже, - Кристин робко заглянула в двери, боясь помешать. – Я боялась тебя отвлекать, но уже поздно, я хотела бы лечь. Тебе что-нибудь нужно? -Нет, Кристин, спасибо. Я и правда зачитался и забыл обо всем на свете. Как Дженсен? -Ему уже лучше, температура спала. Выспится и будет в полном порядке. Я оставила тебе ужин на плите. -Кристин, а это правда, что Дженсен потомок основателей города? Я в книге встретил его фамилию, - Джаред не смог сдержать любопытства. -Да, правда. Дженсен и МакФаллен последние потомки тех, кто приехал сюда триста лет назад. Без них город станет совсем другим, - девушка тяжело вздохнула и вышла из комнаты. Поднявшись с кресла, Джаред почувствовал, что спина затекла, а глаза слезились от долгого чтения в полутемной комнате. Все, на сегодня хватит исторических исследований. Сейчас нужно перекусить и ложиться спать. Как сказал шериф, все завтра. Надо же, дождь кончился, а он и не заметил. Прав оказался МакФаллен, хотя и не понятно, откуда он знал, что погода изменится. Странный город, и жители здесь странные. Завтра же надо уезжать и забыть обо всем этом безумии. И о Ферндейле, и о пансионате, и о Дженсене. Вот только внутренний голос все настойчивее шепчет, что забыть так просто не получится. Утро третьего дня встретило обитателей пансионата Эклзов ярким солнцем. После обильного ливня город выглядел свежим, будто начисто умытым, и все жители с еще большим рвением принялись устранять разрушения. Лишь старый дом в глубине густого сада был погружен в тишину, будто волнения внешнего мира тщательно обходили его стороной. Кристин бесшумной тенью металась по дому, стараясь как можно быстрее закончить с уборкой, Джаред бродил по саду, машинально собирая с тропинок сломанные ветки, а отдохнувший за ночь Дженсен все утро провел за кухонным столом в обществе сигарет и кофе. Каждый из них был полностью погружен в свои мысли и не стремился к общению. В атмосфере дома витало непонятное напряжение, которое могло превратиться в настоящий взрыв от любого неосторожного движения. Собраться все вместе они смогли лишь за обедом, который так же прошел в тяжелом молчании. В голове у каждого из молодых людей роились сотни мыслей, на языке вертелось множество вопросов, которые они так и не решились озвучить. После обеда Кристин решительно прогнала обоих парней на улицу, мотивируя это тем, что Дженсену жизненно необходим свежий воздух. Долгое время молодые люди бездумно бродили по аллеям, но в конце концов молчание стало угнетать. -Дженсен, расскажи мне о городе, - дольше сдерживать свое любопытство Джаред был не в состоянии. – Я вчера почитал об истории Ферндейла и встретил там фамилию Эклзов. Оказывается, твои предки были одними из первых поселенцев на этой земле. -Да, так и есть. Но я мало знаком с историей своей семьи. Дядя не любил распространяться на эту тему, а я не особо расспрашивал, - Дженсен машинально прикурил сигарету, думая о чем-то своем. -Я вчера случайно подслушал разговор шерифа и Кристин. Странный такой разговор. -Шериф у нас вообще со странностями, не обращай внимания. Джаред, когда дороги откроют, ты уедешь?- молодой Эклз внимательно посмотрел на Падалеки, будто от ответа на этот вопрос зависело очень многое. -Мы так и не починили твою ограду, - Джаред сам не понимал, зачем произнес это, но другого ответа на прямой вопрос найти не смог. -Ограда, да. Не переживай, мне помогут. На какое-то время взгляды молодых людей встретились. В них читалось все то, что они не могли произнести вслух: страх предстоящего расставания, желание остаться, надежда на то, что вспыхнувшее между ними чувство может быть взаимным. «Ты никогда не покидаешь пансионат. Почему?» «Ты так хочешь уехать из Ферндейла. Зачем?» Полшага навстречу друг другу, руки переплетаются в неловком объятии. «А если я позову с собой, ты сможешь?» «А если я попрошу остаться, ты захочешь?» Два дыхания незаметно сливаются в одно, губы соприкасаются в почти невесомом поцелуе. «Я так этого боюсь» «Я так этого ждал» -Джаред, - голос Кристин прозвучал для обоих парней как гром среди ясного неба и заставил буквально отпрыгнуть друг от друга. – Там приехал водитель, который привез тебя в город, Дик кажется. Он говорит, что через пару часов одну из дорог должны открыть и он попытается выехать. Ты с ним? -Я? – кажется, Джаред не сразу понял, о чем его спрашивают. – Да, конечно, я с ним. Вот так рушатся надежды и мечты. Не было ни грома и молний, ни трубного гласа, лишь тусклый свет фар отъезжающего грузовика. Одному человеку не хватило смелости, чтобы остаться, второму – сил, чтобы удержать. И только старик с седыми усами, и девушка с чуть покрасневшими от слез глазами знали, что это еще один шаг, ведущий к бездне. -Ну что, воин, ты опять ошибся с выбором. Может, хватит уже этих жалких попыток переиграть меня? -Если ты помнишь, я поклялся служить городу до конца своих дней и не нарушу этой клятвы. -Недолго осталось тебе нести эту службу. -За три года многое может измениться. Еще появится тот, кто разрушит твое заклятье, ведьма. -Ведьма? Фу, как нехорошо грубить даме. Не забывайся, воин. Скоро я получу свою жертву и обрету былое могущество. -Это мы еще посмотрим. Я не отступлюсь. -Я тоже. Триста лет назад ты и твои друзья добровольно пошли на сделку со мной, так имей мужество признать поражение. Молодой Эклз выполнит свое предназначение. -Ты сама дала нам шанс избавить его от этой участи. -Цени мою доброту. Увидимся через три года, воин. -Обязательно, ведьма. Шериф МакФаллен сидел в темном кабинете и пытался понять, где же он просчитался. Триста лет назад все казалось таким правильным. Они искренне радовались тому, что смогли выторговать для города и его жителей целых три века спокойной жизни. Кто же знал, что произвести окончательный расчет с полоумной ведьмой, возомнившей себя богиней, будет так тяжело. Сколько раз он уже пожалел о принятом решении. Сколько раз мечтал отказаться от своей роли в этой игре. Неужели он все таки станет тем, кто приведет город и молодого Эклза к последней черте? Видит бог, он старался. Он всеми силами искал того, кто полюбит, кто согласится разделить свою жизнь с последним из рода Эклзов, но так и не добился успеха. Но рано отчаиваться. Он, Хранитель и Защитник города, выполнит клятву до конца и достойно завершит свой земной путь. Время еще есть.