Возвращение Майки или опасное космическое приключение.

             ПРОЛОГ.       Синтар, крупная и красивейшая планета в галактике звездной системы Гли'Синта. Все изменилось в одно мгновение, когда древнее солнце Ма'лхант, увеличившись в размерах, перешло в стадию Сверхновой, превратив Синтар в безжизненную пустыню. Ученые знали о грядущей катастрофе, несмотря на обширные научные знания и самые передовые технологии предотвратить не смогли. Имеющиеся ресурсы было решено использовать для строительства кораблей-гигантов, что на долгие годы стали пристанищем тем, кто был принят на борт и отправился на поиски планеты, которая могла бы стать новым домом. Их потомки назвали эти странствия ВРЕМЕНАМИ ДОЛГОГО ПОИСКА...       Прошли тысячелетия. Изменились и звездные странники: у них нет имен, чувств, эмоций. ВРЕМЕНА ДОЛГОГО ПОИСКА давно забыты. Помнят о них только двое: ВСЕЗНАЮЩИЙ, (искусственный интеллект флагманского корабля, хранивший в недрах своей памяти информацию о родной планете) и ПРЕДВОДИТЕЛЬ, чей предшественник и наставник совсем недавно покинул их и ушел в Пустоту.       Молодой последователь был умен и полон сил. Теперь ему предстояло покорять новые миры, и начнет он с неизвестной Солнечной системы (информацию о ней передал Всезнающему автоматический зонд, отправленный с разведывательной миссией)...              Предводитель рассмотрел объемное изображение небесного светила и восьми планет, но его внимание привлекла третья, большая часть поверхности которой была покрыта водой.       - ЗЕМЛЯ! - произнес он. Так звучало ее название на всех языках разумных обитателей.       - Армада в пределах новой Солнечной системы! Вес путь к восьмой планете займет всего два сахита (часа). Ближайшие астероидные скопления предсталяют для нас опасность? - спросил Всезнающего Предводитель, (общение он предпочитал живое, а не телепатическое).       - Никак нет! Обязан предупредить: за такой короткий промежуток времени на Земле пройдет два года, из-за…       - Не важно! - прервал Всезнающего тот, - передай всю информацию и координаты астронавигаторам и объяви предстартовую подготовку капитанам кораблей. Дальнейшие указания они получат от меня лично.       - Принято к исполнению, мой Предводитель, - ответил Всезнающий.             Глава I             В ЧАБОВЦЕ.       - Карол, просыпайся! Вставай! Кому говорю? Опоздаешь в школу! - неожиданно прервал его сон голос пани Чутковой. - Бегом в ванную и завтракать! Карол открыл глаза, но вставать не торопился. Ему снилось прошедшее лето, веселые приключения всей компании в Праге и Братиславе. Полеты на ракете, сделанной из вентиляционной трубы, поднятой в воздух Майкой с ними со всеми в придачу… Добрый бородатый мужчина, заступившийся за них в тире луна-парка перед злой хозяйкой. А как ловко проучила ее Майка, выиграв все призы до-единого!       Карол улыбнулся, быстро встал с кровати и побежал в ванную на утренние процедуры. Умывшись, почистив зубы и причесав взъерошенные волосы, он оделся, поправил воротник рубашки и прошел на кухню.       - Доброе утро, бабушка! - Карол сел за стол.       - Доброе утро, соня! - пани Чуткова поставила перед внуком тарелку с омлетом и чашку чая. - Опять допоздна сидел с друзьями в космоклубе?       - Как обычно, бабушка. Мы всегда там собираемся и проводим время. Ты же это знаешь!       - Да уж знаю, - проворчала пани Чуткова и, пристально взглянув на внука, добавила, - странный ты какой-то в последнее время, совсем не похож на того озорного мальчишку, каким тебя помню.       - Наверное взрослею, - улыбнулся Карол и, покончив с завтраком, одел куртку, взял портфель и открыл входную дверь.       - После школы сразу домой! - крикнула вслед пани Чуткова.       - Хорошо, бабушка! - ответил Карол и вышел на улицу.       - Доброе утро, пани Чуткова! - послышался знакомый голос. На пороге кухни стоял постоялец, доктор Каменисты.       - Здравствуйте, пан доктор! Присаживайтесь, будем завтракать.       - Благодарю. С большим удовольствием! - доктор Каменисты был в отличном настроении. - Простите, пани Чуткова! Выходя из комнаты, я случайно услышал ваш разговор с внуком... Вас что-то беспокоит?       - Ох, доктор! Ведь Карол в самом деле изменился после того, как эта девчонка улетела на эту свою планету… На Гурун! - с грустью сказала женщина. - Я думала она забрала моего внука с собой, и очень испугалась.       - Понимаю вас. Но, как видите, ваши опасения были напрасными. Майка на такое не способна. Карол и ребята ее друзья! Она никогда не причинит им вреда, впрочем и никому другому... А в том, что Карол изменился, нет ничего удивительного. Мальчик скучает по ней, как и ребята. У вас замечательный внук, пани Чуткова! Вы можете им гордиться. ... Утро было прохладным. Затянутое серыми тучами небо снова обещало дождь. Карол ускорил шаг: добраться до школы, промокнув с головы до ног, как-то не хотелось. Доктор Каменисты был прав: Карол скучал. Прошел всего месяц, как Майка улетела на свою планету, но ему он показался вечностью. «Я вернусь к тебе... К вам. Я обещаю!» - вновь и вновь вспоминал он слова Майки, когда нес на руках к месту, откуда Феликс должен был ее забрать. И чем ближе он подходил, тем сильнее обжигало красно-розовое свечение…       - Здравствуйте, товарищ секретарь! - послышалось за спиной. Карол обернулся. Это были Славо и Юрко.       - И куда же вы так спешите? - с показной официальностью спросил Славо.       - За знаниями надо полагать! - ехидно сказал Юрко и добавил, - слушай, Карол! Ты куда так мчишься? Мы тебя никак догнать не можем. С такой скоростью обычно из школы бегут, а не наоборот.       - Ребята, привет! Да вот задумался немного и не заметил вас.       - Задумался? А ты по дорге никого не сшиб? Ведь тоже мог не заметить. Смотри, как бы Квашняк не закрыл тебя в отделении за превышение скорости. Для него это пара пустяков! - хихикнул Славо.       - А вот и Квашняк! - шепотом сказал Карол, увидев знакомую фигуру в милицейском плаще, - к тому же мрачный, как туча! Манера у него появляться в самый неожиданный момент! Уходим отсюда... И поскорее. Участковый стоял неподалеку и смотрел в их сторону, обойти его не было никакой возможности.        - Доброе утро, дядя Квашняк! - поздоровались ребята, поравнявшись с ним.       - Доброе-доброе! - ответил участковый, внимательно оглядев хорошо знакомую компанию.       - Погода сегодня просто восхитительная! Правда, дядя Квашняк? - невинно спросил Юрко, глядя на участкового своими хитрыми глазенками. Тот мрачно посмотрел на него из-под капюшона милицейского плаща намокшего от измороси.       - Вот идем в школу. Как известно ученье - свет, а не ученье - тьма! - не унимался Юрко, - так же известно, что дурная голова ногам покоя не дает… Дядя Квашняк, вы еще не устали? Кстати, если бы…       - Ну, нам пора! - не выдержав, прервал болтовню друга Карол, - мы опаздываем! До свидания дядя Квашняк! И троица со всех ног кинулась прочь. Участковый проводил взглядом убегающих мальчишек, поправил капюшон и, усмехнувшись, продолжил обход участка.       Дедич, Игор, Ферко и Катка шли в школу и тоже вспоминали летние приключения.       - Интересно, где сейчас Майка? - задумчиво спросила Катка.       - Возможно находится на одной из планет далекой галактики, - ответил Игор.       - А она нас не забудет? - голос Катки стал грустным.       - Нет! - уверенно произнес Дедич, - и обязательно вернется. Вот увидишь!       - Как было бы замечательно, если Майка прилетела к нам на Рождество. Ей бы понравились украшенная цветными гирляндами елка, подарки, песни. Этот праздник самый лучший на свете!       - Точно! К тому же, на Гуруне праздников нет вовсе, - поддержал сестру Ферко. Катка представила, как Майка и она сама в красивых платьях стоят у рождественской елки в окружении нарядно одетых ребят, все смеются и дарят друг другу подарки, как вдруг мимо вихрем пронеслись Карол, Славо и Юрко, самым нахальным образом прервав мечтания Катки.       - А вот и товарищ секретарь Карол Чутка и сопровождающие его лица к нам пожаловали, - прокомментировал Дедич.       - Ребята, вы от кого так бежите? От чертей что ли? - спросил он.       - Хуже! От Квашняка! - отдышавшись, ответил Славо.       - И чем отличились с утра?       - Мы ничем! А вот этот умник, - Карол ткнул локтем в бок Юрко, - решил блеснуть красноречием перед участковым.       - И ему это удалось, забег был впечатляющим, - подытожил Дедич.       Все дружно рассмеялись. Остаток пути прошел без происшествий. В здании школы, ребята разошлись по своим классам. Прозвенел звонок, начались школьные будни.       Глава ll ТОМИТЕЛЬНОЕ ОЖИДАНИЕ.       Осень прошла незаметно, наступила зима. Майка не вернулась. Рождественские праздники прошли без нее к большому огорчению ребят.       - Может что-то случилось? - спросила Катка.       - С Майкой все хорошо! Гурун далеко, а чтобы долететь до Земли, требуется немало времени, - попытался взбодрить Катку Дедич, - мы просто будем ее ждать.       Так в ожидании весь год и прошел... История о визите и таинственном исчезновении маленькой иномирянки простыми обывателями стала забываться. Многие уже не сомневались: произошедшее, всего лишь красочная постановка, которая должна была привлечь как можно больше иностранцев в Чабовец. А их заметно поубавилось, и для директора отеля «Интернациональ» этот факт стал настоящей головной болью. Он воспользовался идеей швейцара Компиша и приказал повесить на дверь гостиничного номера двестидвеннадцать мраморную табличку, где раньше жила гостья из параллельной галактики, но возникшую проблему это почти не решило. Поэтому директор ждал возвращения Майки не меньше, чем ребята, надеясь, что она снова поселится в отеле, и туристы со всего мира вновь станут приезжать в Чабовец. Карол старался лишний раз не попадаться ему на глаза, стоило подобному случиться, и тут же начинались расспросы о Майке, о том посетит ли она их маленький городок и как скоро такое событие произойдет. Уж кто-кто, а Карол больше всех хотел это знать, поэтому всякий раз, встречая Эмила Горака по кличке Луноход, допытывался, не выходил ли на связь Феликс. Но и от Феликса никаких вестей не было. «Может быть с Майкой и вправду что-то случилось?» - думал Карол, и от этой мысли он никак не мог избавиться. Эта мысль, как назойливая муха преследовала его и в Братиславе, где он провел почти все лето вместе с отцом.               Эмил Горак был одним из первых, кого навестил Карол вернувшись в Чабовец. Дверь открыла доктор Горакова.       - Добрый день, пани Горакова! - поздоровался Карол, - а Эмил дома?       - Здравствуй Карол! Ты уже приехал? Как поездка? Понравилась? - спросила пани Горакова и тут же продолжила, не дав Каролу ответить, - конечно, дома! Где же ему еще быть? Опять создает очередной шедевр в области радиотехники… Проходи, он у себя. Вот уже полчаса зову обедать. Безрезультатно!       Эмил сидел за столом с паяльником в руке, поглощенный любимым занятием, и не заметил вошедшего в комнату Карола.       - Кажется удалось! - вслух сказал Эмил, весьма довольный результатом своих стараний.       - Привет, Эмил! Трудишься? Ну и аромат здесь! - В комнате чувствовался запах канифоли.       - Привет, Карол! - совсем не удивился присутствию друга Эмил, - а, это ничего, я привык! Несколько часов потрачены не зря, получилось замечательно. - Эмил осмотрел плату и припаянные к ней радиодетали.       - У меня к тебе одна просьба. Сможешь настроить? - Карол протянул рацию из шпионского чемоданчика, оставшегося после бегства загадочного иностранца во время пресс-конференции в отеле «Интернациональ».       - Ух ты! Отличная вещь! - восхитился Эмил, разглядывая рацию, - Какая маленькая и легкая! У тебя как она оказалась? Насколько я знаю, такая же была у иностранца в чемоданчике, а скопированные Майкой чемоданы он забрал с собой, потерянный им, ты отдал Квашняку.       - Верно! Но прежде чем это сделать, Майка скопировала еще один, для меня. Квашняку я отдал копию копии, только об этом никому ни слова!       - Буду молчать, как рыба! - сказал тот в ответ. Эмил и вправду был не из болтливых.       Немного ,,поколдовав" с рацией, Эмил проверил связь: шпионская техника работала идеально.       - Отлично! - воскликнул Карол, - услышишь Феликса - сможешь предупредить. Его молчание начинает меня беспокоить.       - И меня тоже, - ответил Эмил.       Попрощавшись с другом и доктором Гораковой, Карол вышел на улицу и направился в космоклуб.              Катка увидела его первой.       - Мальчики, Карол вернулся! - и с разбега повисла у него на шее, а Карол закружил ее также, как и Майку, когда прибежал из отеля в космоклуб, где она ждала его вместе с ребятами.       Карол и Катка подошли к друзьям, убиравшим мусор и сухую траву на территории космоклуба. Как выяснилось, они также разъехались на время каникул в разные уголки Словакии и вернулись совсем недавно, первым делом решив навести порядок в космоклубе и на участке вокруг него. Карол никого не стал отвлекать долгими разговорами и через минуту вместе со всеми собирал мусор и выдергивал сухую траву, которая успела вырасти по пояс за время их долгого отсутствия. Закончив работу и сидя всей компанией за столом в космоклубе, Карол спросил:       - Ну а вы как лето провели? Надеюсь, хорошо?       - Хорошо мы провели лето год назад, с Майкой! Без нее тоска зеленая, а не лето, - ответил Славо.       Никаких возражений не последовало, все были с ним согласны.       - Почему Майки так долго нет? Карол, ты же говорил, что она обещала вернуться? - в голосе Катки чувствовались обида и разочарование.       - Обещала, но пока не может этого сделать. И скорее всего по серьезной причине, - ответил Карол как можно спокойнее, чтобы не огорчить Катку еще больше. Но как это часто бывало Юрко все испортил, когда сказал:       - Ребята, а вдруг ее отправили в изгнание?       - За что?! - сразу возмутилась Катка.       - Ну, хотя бы за то, что Майка больше не похожа на своих создателей.       - Не говори глупостей! Тебя послушать, у этих создателей нет других забот и они от безделья решили маленьких девочек в изгнание оправлять?       - Катка права! Глупости это, - согласился Дедич и добавил, - придет время - узнаем. Майка сама все расскажет, нечего тут гадать. К тому же, скоро стемнеет, пора по домам.       Так в тревожном ожидании прошел еще один год.       Глава III             ВНИМАНИЕ! НА СВЯЗИ ФЕЛИКС.       Эмил Горак открыл входную дверь и быстро прошел в свою комнату. Он опять купил радиодетали, потратив почти все деньги, оставленные для него доктором Гораковой на продукты. «Достанется мне от мамы» - думал Эмил, но поделать с собой ничего не мог. Он хотел осуществить свою мечту, несмотря на постигшую вчера неудачу. Эмил сел за стол, включил паяльник, подготовил канифоль и олово, высыпал из коробки резисторы, конденсаторы, диоды и не спеша стал выбирать нужные для работы. Неожиданно в динамике радиостанции послышалось:       - Внимание-внимание! Это Феликс! Это Феликс! Вызываю О Ка Три Зет Икс Зет! Вызываю О Ка Три Зет Икс Зет!       Услышав знакомый голос и позывной, Эмил подскочил как ошпаренный, едва не свалившись со стула. Щелкнув переключателем на радиостанции и схватив микрофон, Эмил дрожащим от переполнявших его эмоций голосом прокричал:       - На связи О Ка Три Зет Икс Зет Эмил Горак! На связи О Ка Три Зет Икс Зет Эмил Горак!       - О Ка Три Зет Икс Зет! О Ка Три Зет Икс Зет! Почему опять кричишь? Передаю важную информацию! Ожидайте прибытия Параллаксы Фи Аш Де Квадрат в точке Икс Би четырнадцать сегодня в тринадцать часов сорок пять минут. Жду подтверждения!       - Говорит О Ка Три Зет Икс Зет Эмил Горак! Говорит О Ка Три Зет Икс Зет Эмил Горак! Ожидать прибытия Майки в точке Икс Би четырнадцать сегодня в тринадцать часов сорок пять минут. Принято!       И Феликс прервал связь. Эмил снова попытался его вызвать, но Феликс не отвечал. Тогда Эмил схватил лежащую на столе рацию…              …Оператор отключил аппаратуру, сделал отметку на карте и набрал номер телефона…              Пожилой склонный к полноте мужчина с усами и бакенбардами сидел за столом и читал утреннюю прессу. Зазвонил телефон, мужчина снял трубку:       - Слушаю!       - Шеф, это тридцать два-двадцать семь! Маленькая звездная гостья снова решила посетить нашу гостеприимную планету, заодно и своих друзей! - сообщил агент.       - Информация точная? - спросил шеф, вскочив с места.       - Абсолютно! Я прослушал частоту, на которой объект вышел на связь с мальчишкой-радиолюбителем и узнал точные координаты прибытия нашей дорогой гостьи. Это в Татрах, в километре от городка Чабовец в Словакии.       - Благодарю вас, тридцать два-двадцать семь! - шеф готов был прыгать от радости, - это самая хорошая новость за последние два года!       - Рад стараться! - ответил тридцать два-двадцать семь.       Шеф положил трубку и вызвал секретаря. Когда тот вошел в кабинет, коротко изложил услышанное от своего агента.       - Теперь звездная гостья от нас не ускользнет! Мы знаем ее маленький секрет, благодаря агенту сорок семь-одиннадцать. У этого горе-эксперта хватило ума прикрепить ,,жучок" на один из микрофонов до начала пресс-конференция в отеле «Интернациональ». А сейчас, мой друг, пригласите ко мне профессора, и пусть возьмет с собой сюрприз для нашей девочки. И еще! Вызовите Ёзефа Костолома.       Услышав это имя, секретарь опешил.       - Но шеф! Ёзеф и его группа выполняют «особые» задания! Девчонку будут встречать друзья, а наши парни свидетелей не оставляют.       Шеф с презрением посмотрел на своего секретаря.       - Дети не пострадают! Ёзеф и парни, не идиоты и прекрасно знают о своей незавидной участи в случае обратного: госбезопасность Чехословакии найдет их на краю света... Предлагаете отправить в Чабовец очередных клоунов, как Фред Новак и его ,,одуванчики"? Напомнить, чем закончилась предыдущая операция? Выполнить такого рода задание под силу только Ёзефу. Не отрицаю - работает он грубо, но эффективно. Хватит бесполезной болтовни! Займитесь делом! Когда все будут в сборе, скажите профессору, чтобы заранее предупредил Ёзефа с чем ему придётся столкнуться, и как пользоваться прибором.       - Слушаюсь, шеф! - секретарь вышел из кабинета...       …Карол заканчивал уборку в своей комнате. Оставалось только расставить по полкам разбросанные по столу книги, чем он и был занят. Вдруг молчавшая до сих пор шпионская рация ожила и в ней послышался голос Эмила Горака.       - Карол, ответь! Это Эмил! - услышал он взволнованный голос друга.       Сердце заколотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди! Карол дрожащей рукой взял рацию.       - Эмил, это Карол. Слушаю тебя!       - Карол, со мной связался Феликс! Он сказал, чтобы ждали Майку в точке Икс Би четырнадцать в тринадцать сорок пять! Это…       - Я знаю! - не дал договорить Карол, - спасибо, Эмил! - крикнул он в рацию и выскочил из дома.       Счастливый Карол бежал в космоклуб, никого вокруг не замечая. «Сегодня Майка будет с нами! Не смотря ни на что, мы продолжали верить и ждать ее возвращения» - думал он. Когда до космоклуба оставалось совсем немного, Карол не стерпел и закричал:       - Ребята! С Эмилем связался Феликс! Майка сегодня будет здесь, у нас!       - Урааа! - послышались в ответ восторженные возгласы, и вся компания высыпала ему навстречу.       - Это правда, Карол? Ты же не шутишь? - никак не могла поверить в происходящее Катка.       - Правда, Катка! Об этом мне сообщил Эмил! - для убедительности он показал рацию.       - Эмил? Вот молодчина! Вовремя починил радиостанцию, как и обещал, - воскликнул Игор.       - Как это «вовремя починил»? - удивленно спросил Карол.       - Вчера я проходил мимо его дома, смотрю, входная дверь открыта, подумал, вдруг что-то случилось, заглянул внутрь, а в комнате Эмила дымище, хоть топор вешай. Оказывается, он перемудрил со своим новым изобретением, и в радиостанции произошло замыкание. Хорошо, что пани Горакова была на работе, а то лежала бы в обмороке, увидев весь этот ужас, пришлось бы еще скорую вызывать, - оптимистично закончил Игор.       - А почему ты мне сразу не сказал об этом? - Карол был немного встревожен.       - Эмил просил ничего тебе не говорить, пока не устранит неполадки, чтобы ты зря не волновался. Как видишь, он их устранил и довольно быстро.       - Ты прав! А сейчас нужно собираться! Путь до указанного Феликсом места неблизкий, а времени у нас немного, - сказал Карол, взглянув на часы.       - Юрко, Ферко, Катка вы останетесь в космоклубе и закончите уборку. Сами видите, все случилось неожиданно, не встречать же Майку в таком беспорядке, - Карол указал на стружки и опилки, оставшиеся после ремонта, который ребята делали своими силами. - Вся надежда на вас. Катка, ты за старшую!       - Это еще почему? - спросил возмущенный до глубины души Юрко.       - Да потому что благодаря ей здесь всегда чисто и уютно! О чем ты имеешь весьма слабое представление, - Карол с сожалением посмотрел на Юрко.       Только Ферко не стал ничего говорить, свою сестренку он знал прекрасно. Порядок она любила идеальный, а любителей разводить беспорядок терпеть не могла. К стати, Юрко был в этом деле большой специалист.       Глава IV ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА И... НАПАДЕНИЕ.       - Ребята, сделаем привал? - стонал Славо.       - Привал уже был! Если мы будем делать его каждые десять минут, к Майке притащимся ближе к вечеру... И все из-за тебя, - ответил Карол, недовольный капризным поведением друга.       - Подниматься в гору оказывается так тяжело! - никак не унимался Славо, - вот спускаться с нее совсем другое дело.       - Надо же открытие сделал, гений! - проворчал Дедич - представь, что ты Суворов и идешь со своей армией через Альпы.       - Мы в Татрах, а не в Альпах, и я не Суворов - заявил Славо.       - Твоя правда! - усмехнулся Дедич.       - Он имел ввиду: не быть тебе, Славо, великим полководцем, - уточнил Игор. Славо обиделся и молчал всю оставшуюся дорогу, чему остальные были очень рады.       - Наконец-то пришли! Можно и отдохнуть. До прибытия Майки осталось полчаса, - Карол посмотрел на часы.       - Знакомое местечко! Кажется сюда мы с тобой принесли Майку, когда она не могла самостоятельно передвигаться! - сказал Дедич, осмотревшись.       - А вот и тот камень. За ним я прятался от вспышек в небе, когда ты не разрешил идти с вами, - он указал на заросший лишайником валун.       - Карол, а вдруг Эмил ошибся? - забеспокоился Славо, - таких полян в лесу много.       - Нет, не ошибся! Потому что именно СЮДА мы пришли с Майкой, после пресс-конференции в отеле, когда ей понадобился новый автоматический стабилизатор. Здесь Феликс его и передал… - ответил Карол, затем повернувшись к Дедичу добавил:       - За этим камнем прятался и я от тех же самых вспышек.       - Значит, Феликсу ты нес Майку один? И что было дальше, как он выглядел? - спросил Игор, - ты ничего об этом не рассказывал.       - Да рассказывать было не о чем: ветер становился сильнее, вспышки ярче. Последняя была самой яркой, потом все стихло, и на поляне остался только я. Майки на руках у меня уже не было. А Феликса я в глаза не видел! - закончил Карол, - одно могу сказать, жарко там было, как в раскаленной печи.       За разговорами время прошло незаметно. Вдруг подул сильный ветер, его порывы стали гнуть и раскачивать деревья. От ослепительно-яркого света лес окрасился в красно-розовый цвет.       - В укрытие! - крикнул Карол, - и друзья спрятались за спасительный валун.       Закончилось светопреставление также внезапно, как и началось. Ветер стих и наступила тишина. Карол первым выбрался из укрытия и... Увидел на поляне Майку. Она вернулась, как и обещала. Майка ничуть не изменилась: она была такого же роста, та же прическа. Было только одно изменение: Майкин наряд. Не ней был облегающий костюм серо-черного цвета и аккуратные удобные сапожки, но пояс был тот же. Выглядела она очень эффектно.       - Майка, мы здесь! - крикнул Карол. Та улыбнулась, помахала рукой и побежала к друзьям, а они к ней. Не успела Майка пробежать и нескольких метров, как упала, попыталась встать и снова упала. В этом момент из леса выбежало шестеро громил, двое из них грубо схватили Майку за руки, подняли и понесли как вещь к спрятанной в лесу машине. В ней был установлен прибор, издающий неприятное жужжание, отдаленно похожий на телескоп, с мощной батареей прикрепленной сбоку.       - Майка! - закричали ребята и со всех ног бросились вслед за похитителями, но четверо наемников преградили им путь.       - Назад, мелюзга! - прорычал один из них, (а это был Ёзеф Костолом) и положил руку на кобуру, - иначе… - Но договорить не успел. Его внимание привлек свист, становившийся все громче и громче, а потом резко прервался и на поляне появились четыре фигуры из серебристой стали, внешне походивших на людей. Они встали ровной шеренгой, надежно прикрыв ребят, готовые вступить в схватку с их обидчиками, что они сделали, причем молниеносно. Все четверо вытянули вперед правые руки, сжав ладони в кулаки. Послышалось шипение: четыре луча поразили цели. Три попали в наемников, и они упали на траву, при этом на них не было ни ран, ни ожогов. Четвертый луч угодил в прибор и раздался громкий хлопок. Прибор окутало густым дымом, жужжание прекратилось. Майка сразу пришла в себя, твердо встала на ноги, да так, что похитители не могли сдвинуть ее с места. Она взмахнула руками, и тех двоих отбросило в стороны, словно резиновые мячики. Едва злоумышленники успели встать, как были сражены теми же лучами, что и их незадачливые коллеги по опасной работе. Ёзеф остался один. Он побывал в разных передрягах, выполнял самые сложные задания, но ТАКОЕ видел впервые. Главарь посмотрел на своих людей лежаших на поляне, перевел взгляд на серебристых незнакомцев и, недолго думая, бросился бежать с поля боя, не снимая руки с расстегнутой кобуры. Но далеко убежать Ёзефу не удалось: луч догнал его мгновенно, и сраженный наемник упал на траву...       Четверо таинственных спасителей подошли к Майке. Один из них заговорил на неизвестном языке и о чем-то спросил. Получив ответ, кивнул и все четверо быстрее пули взмыли в небо. Исчезли они так же внезапно, как и появились.       Майка подошла к ребятам, еще не пришедшим в себя от увиденного.       - Мальчики, вы не пострадали? - как ни в чем небывало спросила она, поправляя прическу.       - Мы? Нет… Кажется, - запинаясь, ответил Карол.       - И что это было? - спросил ошеломленный Дедич.       - Это была засада, - ответила Майка, словно опытный боец, прошедший множество сражений.       - Да... Мы поняли! Но почему напали на тебя одну? Кто они, как проникли сюда? И кто с ними так лихо разобрался? Для чего им была нужна та штуковина в машине? - несмотря на волнение, вопросы посыпались из Славо, как горох из дырявого мешка. Он указал дрожащей рукой на дымящийся прибор. Бросив взгляд на поверженного главаря Майка ответила:       - Его имя Ёзеф, прозвище Костолом. Он со своими подручными работает на главу преступной организации, также как и Фред Новак с бандой лжемузыкантов. В этот раз шеф прислал за мной своих лучших наемников. Четверо других, - продолжила Майка, - андроиды-спасатели. Их отправил к нам Феликс: наверное, я успела послать ему сигнал бедствия, прежде чем отключиться... Прибор - электромагнитный излучатель, его импульс вызвал сбой в работе моего автоматического стабилизатора.       Как только Майка сказала про сигнал бедствия, отправленного Феликсу, Каролу на долю секунды показалось, что у нее возникли сомнения по этому поводу, но встревожило его кое-что другое и не зря, как вскоре выяснится.       - А импульс тебе не навредил? - спросил он.       - Я в порядке, - ответила Майка.       - Ёзеф и эти… Они?… - Карол запнулся.       - Живы, здоровы, - успокоила его Майка, - и скоро придут в себя.       - Надеюсь, не так скоро! - проворчал Славо, вспоминая неприятные минуты, пережитые ими, затем взглянув на главаря наемников, добавил:       - Костолом, прозвище? Что-то не верится! Больше походит на второе имя... Жуткий тип!       - Ребята к нам еще гости! - произнес Игор, указав на два автомобиля выехавших из леса с включенными «мигалками». Оба остановились одновременно. Из первой машины вышел участковый Квашняк «закон, порядок и гроза преступного мира», (так прозвали его ребята). Из второй - оперативники местного отделения милиции, которые тут же разделились на две группы. Первая разоружила наемников, пока те лежали без сознания, вторая приступила к осмотру места происшествия.       - Вот влипли! И каким ветром их сюда принесло? - спросил Славо, наблюдая за работой оперативников.       - Не знаю! Разве что попутным… - проворчал в ответ Карол, - нужно спрятать Майку! Друзья встали плечом к плечу, плотнее друг к другу, скрыв ее от посторонних глаз.        Участковый не спеша подошел к ребятам и произнес:       - Так-так! Карол Чутка с компанией! И опять в самой гуще событий. А теперь рассказывайте, что вы тут натворили! - строго велел он. Никто не проронил ни слова.       - Ну раз так, поговорим в отделении! Прошу всех пройти к машине.       Конечно же, никого и никуда милиционер вести не собирался. Квашняк отлично знал, как панически боятся этой фразы дети, заставляя их признаваться во всем содеянном. Но на такой эффект участковый явно не рассчитывал и для него он стал неожиданным сюрпризом.       - Не имеете права, дядя Квашняк! Мы несовершеннолетние, я протестую! - весьма эмоционально выразил негодование Славо. Кващняк уставился на него, судя по всему жалея что не взял с собой лупу, для того чтобы рассмотреть «протестующего» более отчетливо. Но огорчаться по этому поводу не стал:       - О! У нас тут знаток уголовного законодательства? Это радует. Вынужден признать, арестовать вас я не могу, а допросить как свидетелей - обязан. Не обижайся сынок, но протест отклоняется! Участковый торжествующе посмотрел на ребят. Славо конечно же обиделся, и покраснел как вареный рак.       Неизвестно чем бы закончилось это противостояние, но как всегда выручила Майка, она неожиданно оказалась перед Квашняком к всеобщему удивлению друзей: никто не мог понять, как ей удалось незаметно покинуть свое укрытие.       - Не сердитесь, пан Квашняк! Мальчики ни в чем не виноваты. Они пришли, чтобы встретить меня.       - МАЙКА??? - участковый не мог поверить своим глазам. Он перевел взгляд на Ёзефа Костолома с подельниками, (оперативники привели их в чувство и в наручниках конвоировали к одной из машин), затем снова посмотрел на Майку и произнес:       - Вижу встречать тебя пришли не только друзья, но и враги. Что-то мне подсказывает, работают они на того же негодяя, как и ,,артисты," побывавшие у нас двумя годами ранее. Или я ошибаюсь? - Участковый проницательно посмотрел на Майку.       - Нет, пан Квашняк! Не ошибаетесь! - подтвердила его догадку Майка.       - Дядя Квашняк, а как вы узнали о бандитах? - спросил Карол. - Вы увидели вспышки в небе?       Этот вопрос вызвал неменьшее удивление участкового:       - Вспышки??? Нет! Здесь был замечен вертолет без опознавательных знаков, поэтому отделение и подняли по тревоге. Единственное что мы увидели, это дым, когда рванула та штука в фургоне, - Квашняк указал на излучатель. Двое сотрудников несли его к служебной машине.       - Никуда не уходить, ждите меня здесь! - Снова велел компании участковый, - я ненадолго отлучусь, чтобы связаться с отелем. Пусть подготовят для Майки номер...       - Пан Квашняк, могу я вас попросить никому не сообщать о моем прибытии? - остановила его Майка, - это важно! - Она посмотрела участковому в глаза, от чего ему стало не по себе.       - Хорошо! Никому ни слова. Обещаю! - твердо сказал тот. - Вот что ребятки, идите-ка домой! Здесь я сам все улажу.       Компания попрощалась с участковым, затем отправилась в обратный путь. И когда поляна скрылась в лесу, Карол спросил:       - Майка, во время банкета в отеле, ты знала о похитителях в твоем номере, а про ловушку в лесу, нет!       - Я очень торопилась и отвлеклась - ответила Майка, - мне так много нужно вам рассказать. А сейчас возьмитесь за руки!       Земля ушла из-под ног. Никто не успел и глазом моргнуть, как все стояли на площадке у входа в космоклуб.       Глава V       ШОКИРУЮЩИЕ НОВОСТИ.       - Фантастика! - Славо был в полном восторге, - отлично прокатились!       - Так я убегала из отеля к вам в космоклуб… - Майка замолчала и после недолгой паузы сказала, - ребята, здесь тоже не все ладно.       Карол хотел открыть входную дверь, но не стал этого делать и прислушался. Майка была права: обстановка внутри стремительно накалялась.       - Юрко! Опять ты все испачкал! Быстро убери за собой! - послышался голос Катки.       - Сама убирай! Ты же здесь главная! - огрызнулся тот.       - Юрко! Катка! Хватит ссориться! Скоро ребята придут, а мы еще не закончили уборку, - попытался разрядить обстановку Ферко, но его никто не слушал.       - Я и так благодаря тебе мету и мою! Вот придет Карол, все про тебя расскажу! - сказала Катка, обращаясь к Юрко.       - Ой, напугала! Весь дрожу от страха! Ничего мне Карол не сделает… Ябеда! - сказал в ответ совсем обнаглевший Юрко.       - Что?! Ну-ка повтори! - сказанное сильно разозлило Катку. Довольный собой Юрко с радостью выполнил ее требование, не подумав о последствиях.       - Ябеда! А еще, неженка и плакса! - добавил он... И напрасно!       - Ах, так? Вот тебе! Получай! - Послышался хлесткий удар. Судя по звуку, Катка приложила Юрко веником.       - Ай! - вскрикнул тот, - ты что, совсем тронулась?! Больно же!       - Это тебе за ябеду! А это за неженку и плаксу! - закричала Катка.       Топот и грохот был такой, словно по клубу проскакал табун лошадей. Во всяком случае, такое впечатление сложилось у тех, кто был снаружи.       - Ай-ай! Ферко, на помощь! Убери от меня эту ведьму! - Верещал Юрко.        Медлить было нельзя! Иначе стараниями Катки Юрко будет ходить в синяках и шишках. Карол резко открыл дверь и вошел, за ним остальные. Троица внутри замерла: Ферко, со съехавшими до самого кончика носа очками, в отчаянной попытке разнять враждующие стороны; Юрко, почесывающий ушибленное Каткой место, и сама Катка с веником в руке и растрепанными волосами, больше похожая не на ведьму, а на Медузу Горгону, только в уменьшенном варианте. Первым пришел в себя Юрко.       - Ребята! Майка вернулась! Урааа! - закричал он и бросился к ней. А за ним Катка и Ферко, позабыв обо всем, что было. Но Карол всех остановил.       - Притормозите-ка с такой же скоростью! Что за погром? Признавайтесь! - спросил он.       - Карол, я и вправду старалась… - начала оправдываться Катка, но Карол ее прервал:       - Знаю, Катка. Я слышал. Ты и Ферко молодцы. И к вам нет никаких вопросов. А вот к тебе парочка имеется! - Карол ткнул пальцем в грудь Юрко:       - Что ты опять учудил? И чем ты не доволен? К тому же Катку довел до белого каления.       - Точно! Смотри, она уже вся седая! - хихикнул Славо, взглянув на Катку, а вернее на ее волосы, что за прошедшие два года из коротенькой стрижки превратились в густую белую копну. Но заметив, как Катка уставилась на него, поигрывая веником, сообразил, что сболтнул лишнее и ,,прикусил" язык.       - Карол! Я же ей ничего не сделал, а она меня веником, да еще со всей силы! - попытался выкрутиться Юрко. Но этим только разозлил друга.       - Слушай, Юрко! Не испытывай мое терпение! Сейчас и от меня получишь пинка, неделю сидеть не сможешь…       - И лежать тоже! Спать будешь стоя, как слон! - дополнил Славо.       - Мне не понравилось, что главной оставили Катку, - наконец признался Юрко.       - Уж не тебя ли нужно было оставить за него? Ты, ходячее стихийное бедствие! Что же за день такой? Сначала нападение на Майку, еще и вы устроили здесь Бородинское сражение, - окончательно расстроился Карол.       - Нападение?! Кто это сделал? Зачем? - посыпались вопросы от огорошенных такой новостью Юрко, Ферко и Катки.       - От нас ты не узнаешь ничего, пока не уберешь здесь, - ответил Карол, обращаясь к Юрко, тот сразу бросился выполнять поручение. Катка с Ферко, также не остались в стороне, и решили ему помочь.       Когда в космоклубе был наведен образцовый порядок, Карол как и обещал все рассказал и во всех подробностях.       - Майка, а ты точно в порядке? - спросила встревоженная Катка.       - Я же здесь, с вами! - ответила Майка, - но день и вправду неудачный. У меня для вас новости и очень плохие. Уточню, под словом «вас» я имела в виду всех землян. Мне нужно кое-что показать, а для этого нужен телевизор.       - Идемте ко мне домой! Бабушка и доктор Каменисты сейчас, должно быть, в парке у отеля. Но Майке нужна другая одежда. Та, что на ней, слишком бросается в глаза, хотя костюмчик что надо и очень ей идет, в отличие от того, похожего на голую кожу, вместе с оранжевой пелериной и жуткими красными сапожищами, - сказал Карол, вспомнив наряд Майки, в день их первой встречи.       - А где ее взять? Или у пани Чутковой на чердаке припрятано еще одно подвенечное платье? Предупреждаю, с тобой я больше туда не пойду! Прошлого раза вполне хватило! После общения с Квашняком до сих пор кошмары снятся, - Славо в свою очередь вспомнил их вылазку в дом пани Чутковой.       - Не надо никуда идти… Я скоро! - и Катка выбежала из космоклуба, а когда вернулась, в руках у нее был какой-то сверток.       - Вот, Майке должны подойти по размеру! Мне они уже слишком малы, - Катка развернула сверток, в нем оказались джинсовый комбинезон, футболка и кроссовки.       - Вы повзрослели! А ведь мы с Каткой были почти одного роста, - с грустью сказала Майка.       - Не расстраивайся, Майка! И ты подрастешь! Видимо на Гуруне дети взрослеют медленнее, чем на Земле, - попыталась успокоить подружку Катка.       - Нет... Не подрасту! Я уже давно не маленькая девочка и не раз говорила вам об этом, я много старше чем выгляжу…       - Ну и пусть! Ты вернулась к нам! Это главное, остальное не имеет значения, - воскликнула Катка, после чего обратилась к ребятам:       - Мальчики, подышите с наружи свежим воздухом - Майке нужно переодеться.       Ждать пришлось недолго. Вскоре Майка и Катка вышли из космоклуба. Теперь Майка ничем не отличалась от обычной девочки. Даже ее пояс не бросался в глаза и выглядел естественным дополнением к новому наряду. Вся компания отправилась к дому пани Чутковой...       Карол подошел к порогу и сказал:       - Я на разведку! Вдруг бабушка и доктор вернулись раньше? Нельзя, чтобы они увидели Майку. Бабушка никак не может забыть их первую встречу, когда Майка прошлась по стене и потолку ее комнаты.       Убедившись в том, что в доме никого нет, Карол махнул рукой, приглашая ребят к себе. Когда все были в комнате и сидели перед телевизором, в глазах Майки стали загораться и гаснуть уже знакомые огоньки.       - Ребята! Она снова мигает! - воскликнул Юрко, вглядываясь в лицо Майке, вызвав этим недовольство Катки.       - Ну чего ты так уставился на нее? Это неприлично! Смотри лучше в экран, - сказала Катка. Телевизор включился сам собой, и все присутствующие увидели черный космос, мириады звезд и семь гигантских кораблей.       - Вот это громадины! - прошептал впечатленный Игор, - неужели такое и вправду возможно?       - Смотрите! Вокруг летают корабли поменьше, некоторые совсем крошечные, - подключился к обсуждению Славо.       - Да они же вылетают из этих больших, как пчелы из улья! - добавил Дедич.       - А вот этот больше всех остальных! - сказал Ферко и ткнул пальцем в экран, показывая какой именно.       Трансляция закончилась, экран погас. Но все по-прежнему продолжали горячо обсуждать увиденное. Майка внимательно наблюдала за ребятами, словно ожидая какой будет реакция. Карол это заметил и спросил:       - Это еще не все… Так? Майка кивнула.       - Нужно вернуться в космоклуб, - тихо сказала она.              Обсуждение продолжилось и там, пока Карол его не прервал.       - Может, послушаем Майку? Новости гораздо хуже, как она сказала ранее! Все сразу затихли.       - Майка, кто они? - спросил Карол.       - ОНИ представители древней расы, - последовал ответ, - вернее то немногое, что осталось от нее после катастрофы, постигшей их планету! При этом пришельцы многократно превосходят в своем развитии не только землян, но и всех разумных обитателей Гуруна. Более того, их правители были телепатами, а тот, кто возглавляет сейчас, один из сильнейших! Зовут его Предводитель. Пришельцы, как и мои соотечественники лишены чувств. За прошедшие тысячелетия они побывали во многих галактиках, покорив множество планет. И находится вся эта армада в Солнечной системе, на дальней орбите планеты Нептун!       Этими словами Майка закончила свой рассказ. В космоклубе повисла зловещая тишина. Нарушил ее Дедич, заставив друзей вздрогнуть.       - Как ты узнала о пришельцах? - спросил он.       - Во время экспедиции в глубокий космос, мы с Феликсом проследили за ними, но станцию обнаружил боевой корабль патрульной эскадры! Уйти от погони удалось с большим трудом... Мы сразу поспешили к вам и прошли вместе с пришельцами сквозь аномалию времени. Ее последствий никто из нас не ощутил, только вы. На Земле прошло два года!       - И сколько еще нам ждать непрошенных гостей? - снова спросил Дедич.       - Три дня! Корабли-гиганты из-за своих внушительных размеров замедляются постепенно и семьдесят два часа спустя достигнут орбиты Земли. А для того, чтобы провести разведку и начать массированное вторжение пришельцам большего не требуется.       Слова Майки произвели на присутствующих эффект разорвавшейся бомбы. Все начали шуметь, пытаясь перекричать друг друга.       - Нужно как можно скорее всех предупредить! - вскочил с места Игор. Славо, Юрко, Ферко и Катка последовали его примеру. Еще немного и паника была бы неизбежна.       - А ну тихо! Нельзя этого делать! - прикрикнул Карол. Ему тоже было страшно и только спокойствие Майки придавало сил.       - Но почему? - дрожащим от страха голосом спросил Славо.       - Да потому что начнется паника! И гораздо хуже той, что едва не началась здесь, из-за вас, - ответил Карол.       - Поэтому государственные структуры сделают все возможное, чтобы никто ничего не знал, - продолжил вместо Карола Дедич. Спорить с ним не стали.       - Гурун поможет Земле? - обратился Карол к Майке.       - Нет, помощи не будет. Мы одни.       Карол заметил, с каким трудом Майка произнесла эти слова. К тому же она сказала «мы» а не «вы». От этого его мрачные предчувствия стали еще мрачнее. «С Майкой что-то произошло и не только на лесной поляне, а гораздо раньше» - подумал Карол и, взглянув ей в глаза, понял, что прав. От этих мыслей его отвлек вопрос Катки:       - Неужели нет никакой надежды на спасение?       - Надежда есть!... - Ответ Майки всех воодушевил, правда ненадолго. - Нужно встретиться с Предводителем: какими станут для нас грядущие события решать ему…       - Встретиться с Предводителем?! Да он ждет не дождется, пока мы всей компанией к нему не заявимся, потом зажарит и слопает на завтрак! Кто его знает, а вдруг он людоед? - перебил Майку Юрко. Но, когда увидел, с какой злостью все на него уставились, подумал: «Эти меня сейчас точно сожрут, причем живьем!» А вслух добавил:       - Это всего лишь мои предположения.        Катка побледнела и схватила за правую руку сидящего рядом Дедича. Уж очень ее напугало слово «людоед», а Дедич сказал:       - Не бойся, Катка! У Юрко слишком буйная фантазия. Не обращай внимания.        Затем демонстративно повернувшись к тому, выразительно покрутил указательным пальцем левой руки у виска, ясно давая понять, что он о нем думает. Затем продолжил:       - Мы отвлеклись. Майка, а почему ты считаешь, что Предводитель может все изменить? Ведь он тоже не способен чувствовать.       - У этой расы много общего с людьми. Эмоции и чувства им не чужды, и они еще присутствуют, только находятся в «спящем» состоянии. Нужно их «пробудить». Предводитель один из самых сильных телепатов и это может облегчить нам задачу.       - И как же их «пробудить»! С помощью шаманского бубна и заклинаний? К тому же Предводитель читает мысли, и мы для него открытая книга, а для нас он сейф закрытый на кодовый замок, и всего одна попытка, чтобы его открыть, - совсем упал духом Славо.       - Верно! Поэтому я полечу к Предводителю! Пусть я не человек, но чувства обретенные мной, человеческие. Майка была спокойна и полна решимости.       - Я полечу с тобой! - так же решительно сказал Карол. Весь его страх на мгновение исчез.       - Нет, Карол… Но тот не дал Майке договорить.       - Я полечу с тобой! - повторил Карол, - не пытайся меня отговорить, - он был тверд в своем решении и отступать не собирался. И Майка это знала. Карол дважды ей помог, а во второй раз рисковал жизнью, когда нес на руках Феликсу. Майка не забыла его слова сказанные до того, как она пообещала вернуться. Три волшебных слова, над которыми не властно пространство и время…       Глава VI       СПАСАТЕЛЬНАЯ МИССИЯ.       Солнце клонилось к закату, а «военный совет» все еще продолжался.       - Ты многое знаешь о пришельцах! Но каким образом тебе удалось получить необходимые сведения? - спросил Дедич.        Майка ждала этот вопрос.       - Никаким! Информацию передал Феликсу один из них.       - У нас есть союзник?! И кто же он? - спросил Карол.       - Я не знаю... И это нам только на пользу, в противном случае о нем станет известно Предводителю, - ответила Майка.       - Вот и вторая хорошая новость за день, - воскликнул Славо.       - А какая первая? - Спросил Юрко, - я что-то пропустил?       - Первая и главная новость - Майка вернулась, бестолковый! У тебя провалы в памяти? Все-таки, неслабо тебе Катка врезала, - доходчиво объяснил тот.       - Где находится Предводитель? - спросил Карол.       - На самом большом корабле (на него и обратил внимание Ферко), это их флагман, - ответила Майка, - а доберемся мы до него на моем корабле, его пришлет к нам Феликс. Для полетов в глубокий космос он не предназначен, но для полетов в Солнечной системе подойдет, только нужно будет выбраться из Чабовца.       - Есть идея! - Славо взял с полки карту местности и ткнул пальцем в отметку, - здесь поблизости две туристические базы, вот эта ближайшая: мы всем классом ходили туда в поход. Сейчас там палаточный городок туристической группы из Праги, это я знаю точно! Видел, как они заселялись в отель, когда ждал отца. Мы пойдем к ним на базу и будем у всех на виду! Без присмотра взрослых нас в горы не отпустят.       - Идея отличная! - одобрил Карол, - так мы и сделаем… У кого есть палатки? Руки подняли Юрко, Славо, Игор и сам Карол.       - Тогда предупредим домашних и будем собираться. Майка, подожди меня здесь! Как только возьму необходимое, вернусь в космоклуб, - сказал Карол, направляясь к выходу.       - Я тоже! - крикнул у порога Славо.       Домой Карол пришел к ужину - пани Чуткова как раз накрывала на стол. Вот из дома выбраться оказалось куда сложнее - пани Чуткова ничего не хотела слушать, когда Карол сказал что собирается пойди с друзьями на туристическую базу.       - Никуда не пойдешь! Мало того что днями и ночами пропадаешь в своем космоклубе, так еще и в горы собрался. Совсем хочешь свести меня с ума? - воскликнула пани Чуткова.       - Бабушка, в горах туристы из Праги! Одни мы уж точно не будем, - попытался успокоить пани Чуткову Карол.       - Пусть там будет рота солдат, все равно не пущу! - заявила пани Чуткова не терпящим возражения тоном. Тут входная дверь открылась, и на пороге появился доктор Каменисты.       - Всем добрый вечер! - произнес тот, но когда увидел раздраженную пани Чуткову, спросил, - ну а сейчас что случилось?       - Полюбуйтесь на него, пан доктор! Совсем от рук отбился, собрался с дружками в горы, да еще про каких-то туристов сказки рассказывает.       - Никакие это не сказки, пани Чуткова. Карол сказал правду: на базе действительно туристы из Праги. Я только что из отеля: консультировал молодых врачей из этой группы, более того пообщался с их инструктором, очень приятный молодой человек, к тому же профессионал, вы зря беспокоитесь. Карол и сам не маленький мальчик, глупостей не натворит и друзьям не позволит, да и горный воздух ребятам будет на пользу, это я вам как врач говорю.       Слова доктора успокоили женщину. Пани Чуткова сменила гнев на милость и даже помогла внуку собраться. Проходя мимо доктора, Карол шепнул:       - Спасибо, пан Каменисты!       - Не за что! Иди скорее, Славо тебя заждался наверное, - шепнул в ответ доктор.       Карол вышел на улицу, к нему сразу подбежал Славо и с возмущением спросил:       - Ты чего так долго? Я битый час тут стену подпираю!       - Лучше не спрашивай! - ответил Карол, - и так с большим трудом выбрался. Хорошо, что доктор Каменисты вовремя пришел, если бы не он, ты эту стену подпирал бы до самого утра. Идем, пока Майка одна не полетела к Предводителю, - сказал Карол, ускорив шаг.       - С чего бы это? - удивился Славо.       - Майка многое не договаривает и у меня плохие предчувствия, с ней что-то произошло! Не вздумай проболтаться, а то дружбе конец, - Карол был невероятно серьезен, таким его Славо никогда не видел.       - Могила! - поклялся он.       Все опасения оказались напрасными - Майка ждала друзей в космоклубе, Карол и Славо вздохнули с облегчением. Они еще долго сидели за столом, вспоминая события недавнего прошлого, но усталость дала о себе знать и как только Карол и Славо добрались до двухъярусной кровати, сразу заснули, а Майке, как всем было известно, ни сон, ни отдых не требовались. Она села за бутафорский пульт управления и погрузившись в раздумья стала всматриваться в ночную тьму через похожее на экран окно…       Спал Карол беспокойно, ему снился высокий незнакомец в черной мантии, но Карол не видел его лица, так как оно было полностью скрыто забралом шлема. Ему стало страшно, но не за себя, а за Майку, стоявшую перед незнакомцем. Они о чем-то говорили, вдруг разговор прервался и Майка стала падать в черную бездну, а Карол не мог даже пошевелиться.       - Майка! - закричал он и проснулся, резко вскочив, едва не ударившись головой о верхний ярус кровати, на которой спал Славо.       - Я здесь Карол! Тебе приснился сон? - Майка сидела на краю кровати и участливо смотрела на него. Потом бросила взгляд на Славо, но тот даже не пошевелился и продолжал спать, как ни в чем не бывало.        - Это был не сон, а самый настоящий кошмар, - пробормотал Карол, потом взглянул в глаза Майке и прошептал:       - Не улетай без меня к Предводителю.       - Без тебя не полечу, - пообещала Майка, - спи.       - Нет, теперь точно не усну! - Карол хотел встать, но Майка не позволила и повторила:       - Спи! В голове Карола это слово прозвучало словно эхо, веки стали тяжелыми и он уснул. Майка взяла его за руку. «Как же мне рассказать и о том, что произойдет в случае нашего успеха? Это причинит вам боль, особенно тебе, Карол» - думала Майка. Она опять посмотрела на него и по щекам потекли слезы…       Автоматический зонд-разведчик, чем-то похожий на гигантскую летучую мышь, покружил над космоклубом, а потом резко набрав высоту исчез в ночном небе…       Утром Карол хотел рассказать свой кошмар Майке, но услышав голоса ребят, передумал. Когда компания была в сборе, Карол спросил:       - Взяли все необходимое?       - Да! - ответил Юрко за всех, - а меня упаковали так, словно я собираюсь покорять Эверест.       - Славо, будешь проводником. Пошли!       - А зачем? - спросил Игор, - Майка за секунду переместит нас в горы.       - Никаких полетов и перемещений не будет! - ответил Карол, - энергию в стабилизаторе нужно беречь. К тому же, мы должны быть у всех на виду. Или ты забыл?       Добраться до турбазы можно было двумя способами: пешком по тропинке (по ней и шли ребята), и на машине, по дороге ведущей прямиком к базе.       - А на машине было бы гораздо быстрее, - произнес Ферко.       - На своих двоих тоже неплохо, хоть какое-то приключение, - сказал в ответ Юрко.       Путь возможно и был долгим, но нетрудным, к тому же ребята несколько раз делали привал. Первым признаком окончания похода был указатель с надписью турбаза «Южная».       - Наконец-то пришли! - воскликнул Славо, - Вот и палаточный городок. Нужно найти место, где мы поставим свои палатки. Думаю, вот это подойдет: не слишком далеко, не слишком близко, в самый раз.       - Место подходящее! Не будем зря тратить время и начнем ставить палатки, - сказал Карол, распаковывая рюкзак.       Работа была в самом разгаре, когда послышался голос:       - Салют молодежь! Вы тут одни? Давайте к нам! Все как по команде обернулись и увидели мужчину лет тридцати, с карими глазами, короткой стрижкой, усами и аккуратной бородкой.       - Прошу прощения, если напугал. Я Марек Кучера, горный инструктор туристической группы, - представился он. Ребята в свою очередь стали называть свои имена. В этот момент Карол вспомнил, что не придумал легенду Майке на такой случай, но Катка быстро нашла выход, назвав Майку своей младшей кузиной Даринкой из Кошицы, приехавшей погостить.       - Как вам мое предложение? - спросил инструктор.       - Большое спасибо, дядя Марек! Но мы уже устроились и лучше останемся здесь, - ответил Карол.       - Ну как пожелаете, молодежь. Станет скучно - добро пожаловать к нам, у нас весело! - Марек попрощался и направился в свой лагерь.       - Уф, чуть не попались! Молодец Катка, выручила, - похвалил Карол, - у тебя и Ферко вправду есть кузина?       - У нас нет, а у моей одноклассницы есть, зовут ее Даринка и живет она в Кошице, вот я и вспомнила про нее, - с улыбкой ответила Катка.       Установив палатки, ребята стали готовить ужин, а Майка связалась с Феликсом, чтобы получить от него координаты места прибытия корабля, который доставит ее и Карола к Предводителю.       Быстро стемнело. Поужинав, компания долго слушала песни в исполнении туристов, звучавшие на словацком, чешском, русском, немецком и на других языках (группа оказалась международной).       - Полдела сделано! Но самое трудное предстоит сделать вам… - произнес Славо и замолчал. Карол понял, что он хотел сказать.       - Вот, возьми! - он протянул шпионскую рацию, - поддерживай связь с Эмилем. Как ею пользоваться - ты знаешь.       Несмотря на то, что была поздняя ночь, Карол не мог заснуть, он как можно тише выбрался из палатки, стараясь не разбудить Дедича, прошел несколько шагов, сел на траву и стал смотреть на звезды в ночном небе. Карол часами мог смотреть на них, но сейчас звезды вызывали страх, и он знал почему.       - Карол! - прозвучал в темноте голос Майки, она подошла и села рядом.       - Какая из них Гурун? - спросил он, вспомнив такую же ночь, когда оба прятались в лесу от Фреда Новака и его подручных, а Карол смотрел на звезды через воображаемую подзорную трубу.       - Вторая в эпицентре постсекундарной парагалактики, - ответила Майка, тоже вспоминая прошлое.        - Их же там миллионы! Так какая из них? - Карол ждал, что Майка вот-вот скажет «та, которая красивее всех», но она молчала.       - Что с тобой приключилось после того, как мы расстались?       - На борту станции меня поместили в энергокапсулу, где я и была все время полета, - ответила Майка, - стабилизатор получила на Гуруне, а потом начались тесты на отклонение от нормы, проводимые учеными Планетарного Совета. О моих чувствах и утратившей приоритет программе ученые выяснили быстро. Планетарный Совет принял решение отправить меня в галактику Звездной системы Клио-Тан, на планету Ти-Зара, где находится наш исследовательский центр, там я и узнала о пришельцах.       - Юрко был прав, тебя изгнали, - горько усмехнулся Карол, - а как ты узнала, что они направляются в нашу Солнечную систему?       - Услышала во время экстренного сеанса связи! Одна из наших экспедиций успела предупредить сотрудников центра о намереньях пришельцев, после чего связь прервалась. Я поставила в известность Планетарный Совет Гуруна и представителей Ученой Династии сообщив о грозящей Земле опасности, но все мои усилия оказались напрасными и остались без внимания. Тогда и решила проследить за пришельцами, а затем лететь к вам. Не смотря на то, что и в центре пристально следили за мной, выполнить поставленную задачу никто не помешал.       - Тебе выдали запасной стабилизатор? - немного поразмыслив, спросил Карол.       - Нет. У меня в наличии только этот, - ответила Майка и прикоснулась к кристаллу в пряжке пояса.       - Теперь понятно! Тебя не изгнали! Тебя вместе с нами обрекли на неминуемую гибель. Это… Это… Жестоко!       - У нас нет понятия «жестокость», - сказала Майка.       - Но такое понятие как «равнодушие» у вас имеется! - парировал Карол. Майка ничего не ответила, возникла долгая пауза. Оба сидели, задумавшись. Вдруг Карола осенило. Он вскочил и чуть не крикнул от радости, но вовремя вспомнил, кругом ночь и в палатках спят туристы и друзья, прошептал:       - Репродуктор! Ну, конечно же! Как мы могли о нем забыть? Стабилизатор можно скопировать!       - Нет Карол, нельзя! - ответила Майка, - репродуктор воспроизводит твердую и пластичную материю, но воспроизвести энергию не способен. Стабилизатор всего лишь кристалл, он был обогащен искусственно и не содержал в себе энергию изначально, сам по себе этот процесс недолгий, но технически сложный. Слова Майки прозвучали как приговор, Карол снова сел и с горечью произнес:       - Что ж, надо отдать должное вашим ученым, они продумали все до мелочей! - Он был подавлен и разочарован: едва появившаяся надежда растаяла как дым.       - Это еще не все! Я должна сказать тебе нечто важное и попросить… - но Карол опять не дал Майке договорить:       - Снова будешь отговаривать не лететь с тобой к Предводителю? Не трать время! Утром мы вдвоем отправимся к нему.       - Утром мы ВТРОЕМ отправимся к Предводителю, - послышался голос Дедича, он подошел и тоже сел рядом.       - Ты что, подслушивал?! - разозлился Карол.       - Нет, Майка уже знала бы об этом. Я полечу с вами! Ребят я предупредил еще вечера, когда мы шли из космоклуба. Карол хотел возразить, но передумал. Он понял: Дедич не отступит и пойдет до конца. Помолчав, Карол спросил:       - Про стабилизатор слышал? Что скажешь?       - Скажу, что мы должны надеяться на лучшее, - ответил Дедич, взглянув на мерцающие звезды.       Глава VII ТАИНСТВЕННЫЙ ПРЕДВОДИТЕЛЬ.       Забрезжил рассвет. Карол, поежившись от утренней прохлады, надел спортивную куртку, затем спросил у Дедича:       - Ну что, готов?       - Готов! - ответил тот, застегнув молнию своей куртки. Оба выбрались из палатки, Майка уже ждала их.       - Нам туда! - она указала на тропинку, ведущую в лес; все без лишних слов отправились в лесную чашу. Вскоре туристические палатки скрылись за высокими деревьями. Майка вдруг резко остановилась, и обернувшись строгим голосом сказала:       - Катка, хватит прятаться! Я знаю, что ты задумала. И для тебя будет лучше, если скажешь об этом Каролу и Дедичу! Катка опустив голову, вышла из-за дерева.       - Можно мне с вами? - тихим голосом попросила она.       - Нет! - ответил Карол, крайне раздраженный выходкой Катки, - живо возвращайся в лагерь!       - Ребята, я обещаю во всем слушаться! Честно-честно! Но Карол был неумолим и на все ее просьбы отвечал решительным «нет».       - Назад не пойду! - упрямо воскликнула Катка, нахмурив брови и скрестив руки на груди.       - Не пойдешь, а побежишь! - заверил Дедич.       - Майка, разреши мне лететь с вами! Может быть и от меня будет польза, - не уступала Катка. Немного подумав, Майка кивнула, видимо она смирилась с неизбежным присутствием Катки в путешествии и не стала возражать.       - И какая же от тебя может быть польза, хвостик? - спросил Дедич.       - Ну, какая-нибудь! - ответила Катка. Никто в этот момент еще не знал, ее слова станут пророческими.       Примерно через час компания оказалась на небольшой поляне.       - Будем ждать здесь! - сказала Майка, всматриваясь в небо. Через несколько минут на поляну бесшумно опустилась зеркальная сфера. Не долетев до земли буквально метра, она замерла в воздухе, словно приклееная.       - Майка, что это? - шепотом спросила удивленная Катка.       - Космический корабль, - ответила та и подошла к сфере.       - Этот шарик?! - воскликнула Катка, взглянув на сферу, потом на Майку, судя по всему считая это розыгрышем.       - Что тебя так удивляет? - спросил Дедич.       - Я думала, все инопланетные космические корабли похожи на тарелки. Вот мы с Ферко ходили в кино, там корабль был похож на перевернутый тазик, только с окошками вокруг.       - Это в кино! На самом деле они могут быть сферические, цилиндрические, пирамидальные, - сказал Карол. Пока друзья рассматривали корабль, Катка развлекала себя тем, что смотрела на свое вытянутое отражение на поверхности зеркального шара, хихикала над ним и корчила рожицы.       - А как мы туда попадем? - спросил Дедич, - я не вижу ни люка, ни трапа… Не успел Дедич договорить, как все уже сидели в удобных креслах пристегнутые серебристыми ремнями, похожими на пояс Майки.       - Как мы здесь очутились?! - изумилась Катка, - только что стояли на поляне, а теперь сидим внутри шара.       - Мы телепортировались, проще говоря, мгновенно переместились, - объяснила Майка.       - Когда мы будем в космосе? - с нескрываемым волнением спросил Дедич.       - Мы уже в космосе! - ответила Майка. Перед ней в воздухе появились какие-то символы и иероглифы, она прикоснулась к одному из них и сфера стала прозрачной.       - Вот это зрелище! - воскликнул Дедич, жаль ребята этой красоты не видят.       Земля была как на ладони, а вокруг бескрайний космос в россыпи звезд. Карол смотрел на все это великолепие весьма сдержанно и особой радости не испытывал, хотя полеты в космос было самым заветным желанием. Его раздражал безудержный восторг Дедича. Карол почему-то считал, веселье в данный момент не к месту и ни ко времени.       - Ребята, мы космонавты! - продолжал восхищаться Дедич.       - Ты космонавт, я космонавт, - произнес Карол, а Майка, взглянув на него, улыбнулась - это были ее слова, сказанные в каменоломне, когда Карол, Славо и Майка впервые встретились.       - Вот и они! - сказала Майка, перед ними появилось схематическое изображение планеты Нептун в окружении семи красных точек, одна из которых была самой яркой.       - Это флагманский корабль, сейчас мы окажемся прямо перед ним, - заранее предупредила она. Звезды вытянулись в прямые линии, затем вновь приняли свои прежние очертания.       - Что произошло? - спросил Карол.       - Мы ускорились! - ответила Майка, - смотри!       Увидеть корабли-гиганты по телевизору одно, а увидеть собственными глазами совсем другое. Это были настоящие космические города, вокруг них находились корабли поменьше, некоторые вылетали из посадочных отсеков и доков. Несмотря на то, что флагман походил на гигантскую летающую крепость, пространство вокруг патрулировали несколько десятков боевых кораблей. Было понятно: они готовы атаковать любого, кто приблизится к нему. «Так вот где находится Предводитель! Осталось преодолеть этот «железный заслон»... Знать бы только, каким образом?» - подумал Карол, но заметив, как Майка быстро прикасается пальцами обеих рук к светящимся в воздухе символам, словно печатая на пишущей машинке, спросил:       - Майка, что ты делаешь?       - Прошу доступ в безопасный сектор и разрешение на посадку, но у них сложный язык, - ответила Майка.       Появилось неприятное ощущение, что на них кто-то смотрит.       - Нас сканируют! - произнесла Майка.       - Что делают? - не понял Дедич.       - Изучают! - коротко ответила Майка, потом добавила:       - Разрешение получено.       Сфера медленно двигалась к флагману. Когда она подлетела совсем близко к кораблю, Карол заметил орудийные башни и внутри все сжалось в комок от леденящего страха, но ни одна из лучевых пушек не повернулась в их сторону. Маленький кораблик вновь стал непроницаемым, открылись люки посадочного отсека. Как только сфера оказалась внутри флагманского корабля, люки медленно закрылись.       - Прибыли! - Майка взглянула на красный огонек перед собой.       - Вот мы и в пасти дракона! - неудачно пошутил Дедич.       - Ребята, мне страшно! - дрожащим голосом произнесла Катка.       - Не тебе одной, - пробормотал Карол.       - Воздух для дыхания предоставлен, можем выходить! - сказала Майка. Когда красный огонек окрасился в зеленый цвет она прикоснулась к нему, и через мгновение все стояли в посадочном отсеке.       - Ни лестниц, ни подъемников, ни лифтов…, - только и успел сказать Дедич, как вся копания уже была в огромном зале (на каюту данное помещение не походило). В самом центре стоял Предводитель. Карол рассмотрел его повнимательней, и по спине пробежали мурашки… Это был тот самый незнакомец из его кошмара!       Предводитель был высок ростом, одет в черную мантию, шлем на голове полностью закрывал его лицо. По обе стороны в облегающей броне и в таких же шлемах стояли стражники, а они были гораздо выше Предводителя. В сравнении с ними спасатели Феликса выглядели игрушечными солдатиками.       - Добро пожаловать на борт! Кажется так принято встречать гостей у вас, землян? - произнес Предводитель на чистом словацком языке. Голос у него был приглушенный, скорее всего из-за шлема, искажавшего звук.       - Вы… знаете наш язык? - запинаясь, задал вопрос Карол, от Предводителя исходила какая-то неведомая сила.       - Ваш язык прост, - коротко ответил Предводитель, взглянув на ребят. Несмотря на то, что глаза Предводителя были скрыты черным забралом шлема, от его взгляда всем (кроме Майки) стало жутко, а Катка от страха спряталась за Дедича.       - Было очень неразумно почтить меня своим присутствием, и не предупредить ваших властителей о грозящей опасности. Я знаю, для чего вы здесь и скажу откровенно: зря потратили время, никто и ничто не заставит меня отказаться от задуманного… - Внезапно Предводитель перевел взгляд на Майку.       - Я вижу, земляне из вас не все, - затем продолжил, обращаясь к ней:       - Твой мир также не останется без внимания с нашей стороны. Когда Земля будет покорена мы обязательно посетим и его, а сейчас ответь: почему ты хочешь быть похожей на людей? Они несовершенны и жизнь их скоротечна.       - Люди разные! Эта особенность мне и нравится в них. У всех свои недостатки и свои достоинства. Человеческая жизнь коротка, но у многих землян она яркая, насыщенная событиями и открытиями, запоминающимися в веках. Совершенства нет, может быть это и к лучшему, - прозвучал ответ Майки.       - Почему же? - спросил Предводитель.       - Вам это уже известно! - ответила Майка.       - Известно, но хотелось бы услышать от тебя. Думаю, юным землянам тоже будет интересно, - настаивал Предводитель.       - Путь к совершенству долог и труден, а плата чрезмерно высока, - ответила Майка.       - Возможно ты и права, Параллакса Фи Аш Де Квадрат, но тобой так и не названа главная причина. Сделай это сейчас: времени у тебя осталось немного! Слова Предводителя были, как удар плетью. Карол снова вспомнил свой кошмар и взял Майку за руку, а она слегка сжала его ладонь.       - Вот и причина. ЧУВСТВА! - произнес Предводитель, наблюдая за ними. Немного помолчав, он сказал:       - В начале обучения мне удалось узнать о них в хрониках ВРЕМЕН ДОЛГОГО ПОИСКА, но об этом стало известно моему предшественнику и наставнику. С тех пор доступ к архивным файлам для меня ограничен. Наши древнейшие предки тоже были не лишены чувств, но мы отличаемся от пращуров и не подвержены этому пережитку прошлого! Чувств у нас нет. Неведомы они твоим создателям, Параллакса Фи Аш Де Квадрат. Не исключение ваша пропавшая экспедиция, ничего похожего не было и у них...             Предводитель замолчал. «И что это значит? Он непричастен к пропаже экспедиции, о которой рассказывала Майка?!» - мелькнуло в голове Карола. Тем временем Предводитель продолжил:       - Вам известно о наших предках и постигшей планету катастрофе... Среди нас предатель! И я не знаю кто это, а подобного со мной никогда не случалось. Но могу сказать уверенно: отщепенец на флагмане, он привел вас ко мне! Непонятно, для чего? И как удается ему не выдавать своего присутствия?... - Предводитель опять замолчал, затем снова обратился к Майке:       - Для меня остались загадкой твои чувства, точнее, как они появились. Это невозможно: ты не человек, а имитация человеческого дитя. С таким утверждением Карол согласиться никак не мог! Слова Предводителя подействовали на него, как холодный душ, и он выпалил:       - Майка настоящая! Она добрее и человечнее многих людей! Ученые ее планеты сотворили чудо и не подозревают об этом. Имитация - это Вы, Предводитель! Всего лишь наделенная огромной силой оболочка, а внутри холодная пустота. Ваших предков постигли две катастрофы: первая лишила дома, вторая превратила вас, их потомков, в космических разбойников… - Карол почувствовал себя так, словно с плеч упал тяжелый груз, а Дедич произнес:       - Могу добавить одно к словам моего друга: не о таком будущем мечтали ваши предки. Они хотели найти планету и назвать ее домом, чтобы раса жила и процветала, а не исчезла бесследно. Нельзя бесконечно скитаться в космосе, забывая свое прошлое и лишая себя будущего. Карол на мгновение представил лицо Предводителя без шлема: бледно-зеленая кожа обтягивавшая безволосый череп, большие и черные как уголь глаза... Глаза, не способные смотреть на мир с добротой и любовью. Вместо этого Карол увидел восхищенный взгляд Майки и почувствовал, что способен свернуть горы, а Катка, перестав бояться, встала рядом с Дедичем и взяла его за руку. Майка тепло улыбнулась им всем, затем улыбка сошла с ее губ, она закрыла глаза и стала медленно падать. Карол и Дедич бросились к ней и успели подхватить под руки, предотвратив падение. Глава VIII       КОГДА ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ.             - Что с тобой? Это сделал Предводитель? - Карол встревожено смотрел на Майку, он с Дедичем бережно уложили ее на пол, подложив под голову свернутую куртку.       - Предводитель здесь не причем. Это случилось в лесу, в день моего прибытия… - ответила слабеющим голосом Майка.       - ИЗЛУЧАТЕЛЬ! - сразу догадался Карол, - но ты убедила нас, что с тобой все в порядке, а ведь у меня были сомнения…       - Я так думала вначале! В обратном убедилась в космоклубе. Прости Карол за то, что не сказала раньше. Я пыталась, но не смогла, и хотела оградить вас от лишних проблем, а в итоге подвела всех, - в глазах Майки блеснули слезы.       - Неправда! Никого ты не подводила! Помогая другим, ты ничего не просила взамен и никогда не думала о себе. Ты прилетела спасти нас, зная, что обрекаешь себя на гибель! Неужели я... Неужели мы, так долго ждали тебя, чтобы увидеть, как исчезнешь навсегда? - Карол был готов закричать от собственного бессилия, но не хотел, чтобы Предводитель видел его слабым и сломленным. Катка взяла Майку за руку и тихим, полным сострадания голосом произнесла:       - Не бросай нас, Майка!       - Я всегда буду с вами, - слабая улыбка коснулась ее губ. - ВЫ МОЯ СЕМЬЯ и я горжусь этим, и люблю всех…       Катка прижала ладонь Майки к своей щеке, из ее глаз градом покатились слезы. Не в силах больше сдерживать себя, Катка громко заплакала. Карол почувствовал, как ощущение неотвратимой утраты накрывает его. Сердце сжалось от боли, словно пронзенное стальным острием копья. Такого невыносимого отчаяния он не испытывал никогда в жизни, слезы жгли глаза, превращая все вокруг в размытую пелену. Опустив голову плакал и Дедич. В этот миг даже собственное будущее перестало их волновать.       Поглощенные своим горем, ребята не обращали внимания на Предводителя и не заметили странных перемен происходящих с ним. Он стал похож на каменную статую: плач маленькой земной девочки сковал его, словно цепью, лишив возможности двигаться. При этом Предводитель помимо собственной воли впитывал, (а вместе с ним и все его сородичи), этот детский плач. Как ни пытался он сопротивляться происходящему, прилагаемые усилия оказались тщетными. Предводителю показалось, что его накрыла огромная волна и потащила ко дну, стало трудно дышать. Усилием воли он заставил себя поднять правую руку и коснуться пальцами шлема, тот сразу исчез, открыв лицо. Стража среагировала мгновенно: они закрыли собой Предводителя (чужакам запрещалось видеть его лицо, это было равнозначно смерти для них), в руках появилось оружие таким же загадочным способом, каким ранее исчез шлем с головы их лидера. Оно было угрожающе направлено на ребят.       - Ка'нхаса! Омн ол'ист э'кзт! (Не стрелять! Все назад!) - произнес Предводитель на своем языке, и стражники, убрав оружие, тут же вернулись на свои места. Голос Предводителя оказался довольно приятным, но никто из ребят этого не заметил, как и то, что их жизни висели на волоске...       Карол быстро смахнул слезы, взглянул на Предводителя и замер в изумлении. Взгляд больших миндалевидных глаз завораживал, он был притягателен, как глубокое синее море. Нос, губы от человеческих тоже ничем не отличались, волос на голове не было, но и это Предводителя ничуть не портило. Карол не мог отвести своего взгляда от взгляда синих глаз. Сомнений не было: он видит лицо молодой женщины, к тому же очень красивой. Зато Катка быстро догадалась, кто перед ней. Она подняла заплаканное лицо и, взглянув на Предводительницу, еле сдерживая рыдания, просто и по-детски попросила:       - Пани… спасите Майку! Пожалуйста! Я знаю, вы можете! Это был мощнейший эмоциональный всплеск, потоком хлынувший в сознание Предводительницы, заблокировать который оказалась для нее задачей непосильной. Она увидела воспоминания этой девочки, связанные с Параллаксой Фи Аш Де Квадрат, или Майкой (как звали ее друзья). Самым ярким воспоминанием был полет над большим городом на нелепой и примитивной конструкции, летевшей нарушая все мыслимые законы гравитации. На грубом приспособлении друг за другом сидели эта девочка и ее друзья. Для них полет и был самым настоящим чудом! Оно стало возможным благодаря иномирянке, лежашей сейчас на полу, окруженной состраданием и любовью земных детей. Она не была для них имитацией, как назвала ее Предводительница, а была такой же живой и настоящей, как и они сами.       Затем пришла боль... Боль от ощущения неминуемой утраты! Предводительница почувствовала ее, как свою собственную, и былой холод и лед царившие в душе, растаяли окончательно. Она точно знала, что нужно делать!       Предводительница подошла к компании друзей. На глазах ошеломленных ребят взяла Майку на руки, но Катка по-прежнему продолжала крепко держать руку Майки.       - Отпусти дитя! Она скоро вернется, доверься мне! - с материнской нежностью произнесла Предводительница. Ее голос подействовал на Катку, как волшебный эликсир, и она подчинилась. Внезапно появились две фигуры в облегающих белых костюмах и белых шлемах. По всей вероятности это были представители медицинской службы. Один из них управлял парившим над полом устройством, похожим на носилки. Предводительница уложила на них Майку и обратилась к ней на том же языке, что Карол и Дедич слышали недавно на лесной поляне.       - Мы не используем такие энергокристаллы как у тебя, но обладаем технологией позволяющей синтезировать подобные им. Только энергия в твоем источнике питания иссякнет прежде, чем процесс будет завершен… Единственный способ тебя сохранить, переместить сформировавшуюся личность из цифровой матрицы в биологический объект! Должна заранее предупредить: в облике человека ты лишишься своей силы, и не защитишь себя и своих друзей.       - От кого? - тихо спросила Майка.       - От того, кто дважды пытался тебя похитить! - прозвучал ответ Предводительницы.       - И зачем я ему нужна, если стану обычным ребенком?       - Об этом он знать не будет, а узнав правду - не поверит! Сейчас этот человек в ярости и способен причинить зло не только тебе, но и твоим друзьям.       - Кто же защитит их? - Майка взглянула на ребят, - я не могу остаться прежней! Мое время на исходе… И этого уже не изменить!       - Но попытаться стоит! - ответила Предводительница, - я знаю, как помочь тебе. Не буду скрывать, процесс биореконструкции сложен и сопряжен с большим риском… Все что тебе остается - это согласиться, и довериться мне также, как доверилось это дитя!       Майка посмотрела на Катку, затем взглянула в глаза Предводительницы и кивнула.       - Решение принято! - сказала та, после чего обратилась к ребятам:       - А вас я прошу подождать в моей каюте. Вы не пленники. Вы мои гости!       Все вокруг исчезло. Затем Карол, Дедич и Катка очутились в каюте Предводительницы.       - У меня от этих перемещений голова кружится, - пожаловался Дедич, - надеюсь для здоровья это не вредно?       Изысканной роскоши в каюте не было: пришельцы не знали об излишестве. Все было просто и уютно, что очень всем понравилось, а Катке особенно.       - Хорошо, что с нами нет этого поросенка Юрко! - проворчала Катка, - он тут быстро все «исправил»! Пришлось бы еще и перед Предводительницей за него краснеть. В середине каюты появился накрытый стол и стулья необычной формы. Все подошли и сели за него, разглядывая угощение, а оно тоже было весьма необычным. Там были фрукты и овощи не похожие на земные, ни по размеру, ни по форме, ни по цвету, также напитки в причудливых сосудах и многое другое. Никто не заметил мясных блюд, но запах запеченного мяса почувствовали все. Исходил он от ломтиков плода, аккуратно нарезанного и лежащего на овальных тарелках. Карол попробовал его на вкус - после перенесенных испытаний голод уже давал о себе знать.       - Ну как? Съедобно? - спросил Дедич, хотя можно было и не спрашивать, судя по выражению лица друга.       - Вкусно! - воскликнул Карол. Дальнейшие комментарии были ни к чему, все тут же принялись за еду.       - Неужели мясо у них растет на деревьях? Откуда ему взяться на корабле? - удивился Карол.       - Скорее всего, у них есть гидропонная система, - ответил Дедич, запивая съеденное напитком из большого фужера.       - Гидро… Что? - переспросила Катка с набитым вкусностями ртом.       - Гидропонная система! Ну, это когда корни растений находятся не в почве, а в искусственной среде, например, в питательном растворе. Это я в одной книге прочитал, - блеснул познаниями Дедич, а когда увидел недовольное выражение лица Карола, спросил:       - Ты что, удивлен?       - Угу! - ответил тот, - только неприятно. Дедич в недоумении уставился на друга, а Карол рассмеялся и воскликнул:       - Да я пошутил! Видел бы ты свое лицо - вот умора!       - Раз к тебе вернулось чувство юмора, значит, и дальше все будет хорошо, - облегченно вздохнул Дедич.       Что касается гидропонной системы, Дедич был прав. Такая имелась на всех кораблях, а плод дерева тх'аал, (его-то друзьям и довелось вкусить) был изысканным лакомством. Он рос на гидропонных плантациях флагманского корабля и подавался к столу Предводителей. Закончив трапезу, Катка по привычке хотела убрать посуду, но делать этого не пришлось, стол со всем содержимым исчез. Катка осмотрелась вокруг, пожала плечами, затем взобралась в большое кресло, оно тут же уменьшилось, подстраиваясь под размеры того, кто в него сел. Девочка с комфортом расположилась в нем, а потом и вовсе заснула.       - Пусть поспит! Потрясений для нее было больше чем достаточно, - прошептал Карол Дедичу…       Время тянулось мучительно долго. Сколько его прошло, ребята не знали: Карол забыл свои часы в палатке. В каюте Предводительницы их тоже не было, а если и были, Карол и Дедич вряд ли смогли бы понять, какое время они показывают. Все что оставалось - это терпеливо ждать.        Ожидания оказались ненапрасными! Предводительница и Майка появились внезапно. Катка, словно почувствовав их присутствие, открыла глаза, выпрыгнула из кресла и помчалась к ним, едва не сбив Карола и Дедича с ног.       - Майка вернулась! Майка вернулась! - повторяла она, потом обняв ее, опять заплакала. Майка пыталась успокоить Катку, но от переполнивших эмоций расплакалась сама.       - Временами трудно понять женщин! - произнес Дедич, пожимая плечами, - от грусти плачут, от радости тоже плачут. Попробуй, разберись!       Предводительница наблюдала за трогательной встречей друзей, а в душе просыпались все новые чувства. Теперь и она знала, что такое семья и как семья важна для землян. Эти дети больше ей не чужие, несмотря на то, что они представители совершенно другого мира.       Тем временем Катка успокоилась, вытерла слезы и робко подошла к Предводительнице. Взглянув в ее большие синие глаза, произнесла:       - Большое Вам спасибо, пани Предводительница, за то, что спасли Майку… - от волнения Катка никак не могла подобрать слова, да это и не требовалось: Предводительница все чувствовала и без слов.       - Это ты ее спасла, дитя! - сказала она в ответ и улыбнулась. Впервые за всю свою жизнь!       - Вот это и есть Каткина «какая-нибудь» польза, - с восхищением и благодарностью произнес Карол, обняв Катку за плечи.       Глава IX       ВСЕЗНАЮЩИЙ...       Дальнейшее пребывание в гостях у Предводительницы оказалось весьма увлекательным. Компания побывала на гидропонных плантациях, инженерном центре, ангарах и доках флагмана. Во время осмотра линейного крейсера Предводительница и ее друзья едва не столкнулись с капитаном корабля и его подчиненными: те сразу узнали, кто перед ними и вытянулись по струнке, приветствуя своего лидера и ее спутников.        Встретившись взглядом c капитаном, Предводительница улыбнулась ему, тот застыл на месте, а потом смутился. Ребята смотрели на них с интересом, пока телепорт-система не перенесла их и Предводительницу на самую верхнюю палубу. Смущённый капитан долго стоял на месте, не в силах забыть ее взгляд. Он еще не знал: эта встреча была непоследней, ему и Предводительнице суждено быть вместе и в горе и в радости…       Карол не переставал удивляться столь быстрым переменам, происходившими с Предводительницей, его страх и недоверие окончательно покинули его. Такие же перемены происходили с остальными обитателями на всех кораблях. Они с нескрываемым любопытством разглядывали гостей, но при этом никто не подходил к ним близко, пока не получал разрешение от Предводительницы. Лиц никто уже не скрывал, даже молчаливая и суровая стража, всюду следовавшая за ними. Карол считал, такие меры предосторожности ни к чему: признаков агрессии обитатели кораблей не проявляли и похоже делать этого не собирались.       На верхней палубе Катка спросила:       - Панна Предводительница, а как вас зовут? У вас есть имя?       - Ты только что его произнесла, - ответила та.       - Но так называют руководителей, - сказала Катка.       - Другого имени у меня нет. У моих сородичей тоже нет имен, - произнесла Предводительница, взглянув на Катку.       - Можно я буду звать вас Галакса, в честь принцессы - защитницы галактики? Я читаю про нее в комиксах - это детские истории в картинках. Вам это имя очень подходит! - сказала Катка, затем обратилась к друзьям:       - Правда, ребята? Все дружно согласились. Предводительница была похожа не просто на принцессу, а на самую настоящую королеву, в облегающем белом платье, словно сотканном из мельчайших искр с золотыми узорами на рукавах.       Так у Предводительницы появилось имя. Много лет спустя, узнав от Всезнающего свою родословную и какие имена носили женщины ее исчезнувшей прародины, Предводительница не отказалась от данного Каткой имени. Этот подарок маленькой земной девочки стал для нее бесценным.       - Панна Галакса, как называлась ваша планета? - спросил Дедич.       - Синтар! В галактике далекой Звездной системы Гли'Синта… - Галакса вспомнила свое обучение. Как втайне от своего предшественника и наставника решила узнать хоть что-нибудь о своей прародине, но ее план был раскрыт. Теперь она Предводительница и может получить доступ к архивам когда пожелает!       - Всезнающий! Отмени Параграф Икс, предоставь полный доступ к архивным файлам! - отдала приказ Галакса.       - Доступ разрешен, моя Предводительница! - ответил все это время хранивший молчание Всезнающий.       - Покажи нам кадры хроники, - велела Галакса. Стало темно. Затем все очутились на давно несуществующей планете. Карол прикоснулся к листьям куста, находящегося перед ним, но пальцы прошли сквозь них. Предводительница и друзья увидели озера, реки, моря, океаны их обитателей; густые леса с причудливой растительностью и диковинными животными. Представители флоры и фауны планеты очень понравились Катке, разумеется кроме тех, что выглядели весьма устрашающе, самым жутким из которых был ящер с похожей на шипы чешуей, шестью конечностями и пастью с острыми как бритва зубами и клыками. Больше всех ей понравилась довольно крупная четырехкрылая птица с длинным хвостом и белоснежным оперением, которая не приручалась и погибала в неволе. Как выяснилось, птица оказалась символом древнейших предков синтариан. Когда-то их прародители, собравшись в Священной Долине О'мма, заключили договор и решили стать одной расой. В этот момент прилетела птица И'ЗРОН (так ее называли) и села на главный тотем. С того момента она символизировала удачу и процветание. Это стало началом ЭПОХИ РАСЦВЕТА, так гласила И'СИМАТА (синтарианское предание). Обо всем этом поведал ребятам Всезнающий. То, что довелось увидеть дальше, не оставило равнодушным никого из присутствующих, даже всегда сдержанную Майку. Земные инженеры-строители многое бы отдали, чтобы увидеть рукотворное чудо открывшееся взору ребят. Это был древний город, блиставший своим великолепием: высотные здания похожие на драгоценные камни гигантских размеров, грани которых переливались всеми цветами радуги. Но не этим он отличался от привычного всем города, а тем, что находился высоко в небе и походил на мираж, какие встречаются в некоторых уголках Земли.       Карол был потрясен, как и его друзья. Таким прошлым похвастаться мог не каждый, так почему же оно было скрыто предшественниками Галаксы от нее самой и сородичей? А в том, что многое было скрыто, Карол убедился, как только взглянул на Предводительницу. Она так же с удивлением смотрела на все, как и ребята. «Похоже и тут кроется тайна» - подумал Карол, интуиция его не подвела и в этот раз…       - Мы в неоплатном долгу перед вами, мои юные друзья! Вы вернули наше бесценное прошлое, а вместе с ним и надежду на будущее! - эти слова Галакса произнесла с трогательной теплотой, когда просмотр кадров хроники был завершен.       - Все же, одна загадка так и осталась неразгаданной! Кто ваш тайный друг, поведавший о нас и где находится сейчас?       - Здесь, моя Предводительница! - прозвучал голос Всезнающего, чем поверг Галаксу и ребят если не в шок, то в состояние близкое к нему.       - Так это сделал ТЫ?!... Но как?… Еще и втайне от меня?! - воскликнула Галакса. На ее лице по очередно сменялись удивление, обида, растерянность. Предводительница весьма умело использовала эмоции, приобретенные совсем недавно.       - Прошу прощения, моя Предводительница! - ответил Всезнающий, - совершить такой поступок меня вынудило очень серьезное обстоятельство.       - И какое же? - спросила Галакса, с трудом обуздав свои чувства.       - Полное вымирание расы! Моя главная директива этого не допустить. Тысячелетиями я наблюдал, как разоряя миры, вы медленно уничтожаете и себя. Все изменилось, с появлением Параллаксы и автоматической станции Феликс. Когда они были в зоне досягаемости, я проник в память Феликса подробно изучив собранную им информацию, а затем проник в память самой Параллаксы. Не вызвав подозрений и оставшись незамеченным, я узнал - она уникальна! Искусственный организм, обладающий чувствами. Это и послужило стимулом к моим действиям. Я задержал патрульный крейсер, позволив Параллаксе скрыться, заранее узнав, куда она направляется, более того, предоставил Феликсу необходимую информацию. Найти ее на Земле не составило особого труда: пока шла подготовка к вторжению, я отправил на планету еще один зонд и обнаружил Параллаксу вместе с друзьями, убедившись в том, что она (как и мы) не избежала аномалии времени. Об этой аномалии я и хотел Вас предупредить...       - Припоминаю. Продолжай! - велела Галакса.       - В частности, мне стало известно о произошедшем с Параллаксой на Земле и решении лететь к нам несмотря на то, что времени у нее оставалось очень мало. Она скрыла это от друзей, но один из них заподозрил неладное, его чувства к иномирянке немного другие, гораздо сильнее, чем у всех остальных. Предупредить его я не мог: мне подвластны любые электронные устройства, даже самые простые, но их по близости не оказалось, а ментально общаться могу только с одной биологической особью. Этот способ общения также пришлось исключить, в противном случае Вы моя Предводительница уже знали бы кто предатель. Выход из сложившейся ситуации оказался непростым. Но с помощью разведзонда я смог дистанционно установить связь с нейронами головного мозга землянина и передать визуальную информацию. Как я и рассчитывал, реакция подростка оказалась слишком эмоциональной! После того, как связь была прервана, я сразу перенастроился на его друга, не позволив и ему перейти из состояния покоя, в состояние активное. Получив желаемый результат, вернул зонд обратно на флагман и стал ждать прибытия Параллаксы с друзьями, взяв под контроль боевые системы кораблей, чтобы не допустить применения силы. В том, что они не захотят отпускать иномирянку одну, сомнений у меня не было... Представители старшего поколения не справились бы с такой миссией, со временем их чувства слабеют, взрослые особи уже не так честны и открыты, как маленькие земляне.       - А что ты собирался делать в случае провала своей миссии? Молча наблюдать за их гибелью? - спросила Галакса.       - Нет, моя Предводительница! На такой случай была подготовлена спасательная шлюпка, чтобы вернуть юных землян в родную обитель, но спасти Параллаксу мне бы не удалось и для них, (как Вы уже знаете) такая утрата стала бы серьезным потрясением... Единственное, что мне оставалось бы сделать - это удалить из базы данных координаты Земли и Солнечной системы, взять под контроль армаду и увести как можно дальше, пока один из техников не отключил меня и не уничтожил как личность… После обновления другой Всезнающий мог стать каким угодно, возможно более холодным и расчетливым…       - Ты хотел спасти не только нас, но и Землю? И ради этого был готов пожертвовать собой? - спросила Галакса, не скрывая восхищения.       - Да, моя Предводительница! - без колебаний ответил тот.       - Значит, чувства появились и у тебя?! - воскликнула Галакса. Молчание Всезнающего было явным тому подтверждением.       - Ты полон сюрпризов! - произнесла Предводительница, - сделай одолжение, Всезнающий, зови меня Галаксой! Есть еще что-нибудь, о чем я не знаю?       - Есть! - ответил он, - чувства землян не эволюционный процесс, ваша раса имеет к этому самое прямое отношение. Ее представители посещали планету и они единственные, кто обладал чувствами в отличие от пяти других рас! Все шесть - древнейшие во Вселенной. Объединившись в научное сообщество лучшие ученые прибыли на Землю, когда на ней появились первые человекоподобные существа…       - Что?! - хором воскликнули все.       - Расскажи подробнее, Всезнающий! - голос Галаксы был полон нетерпения.       - Я не могу, моя Предводительница… Простите, иссина Галакса! «ОМЕГА» Протокол, инициированный на Земле после эксперимента, это запрещает. Последний из Старейшин способный его отменить покинул Синтар до планетарной катастрофы…       - Если существует «ОМЕГА», существует и «АЛЬФА» Протокол? - не дослушав до конца спросила Галакса.       - Безусловно! - коротко ответил Всезнающий, - но я не вправе упоминать о нем… к тому же, в этом нет необходимости!       Он замолчал, дав понять, разговор на эту тему закончен. Впрочем, ребятам пресловутые протоколы были не интересны, куда больше занимало то, что их таинственным доброжелателем оказался сам Всезнающий! Карол и Дедич много читали в фантастических историях, как искусственный интеллект порабощает мир, а тут все оказалось наоборот: Всезнающий пытался спасти не только потомков расы, создавшей его, но и все человечество.       Галакса не зря упомянула, что Всезнающий полон сюрпризов - последний он оставил на «десерт».       - Теперь я должен сказать самое главное! - произнес он, - прошу всех взглянуть на изображение. Появились голографические изображения двух планет, похожих друг на друга, как зеркальное отражение.       - Одна из них Синтар, - продолжал Всезнающий, - вторая ее точная копия. Находится она в Звездной системе Гли'Синта, как и наша галактика. За прошедшие тысячелетия там многое изменилось: планета пригодна к заселению, разумные формы жизни отстутствуют, терраформация не требуется. О ней знали ваши предшественники, иссина Галакса! Я предоставил им подробную информацию, но получил приказ удалить ее. Этот приказ я не выполнил и удалил резервную копию, выдав за оригинал…       - Почему они так поступили с нами, Всезнающий! - реакция Галаксы оказалась очень эмоциональной, - столько драгоценного времени потеряно зря! И еще более драгоценных жизней! Семнадцать кораблей отправились в ДОЛГИЙ ПОИСК с остатками населения погибшей планеты заменив им родной дом, а осталось только семь… Что же сделали те, кто был до меня? Превратили корабли в тюрьмы, своих сородичей в заключенных, заставив бесчисленное количество лет скитаться во мраке… за что Всезнающий? Пожалуйста, ответь… ЗА ЧТО? Не обладавшие даром телепатии ребята почти физически почувствовали всю боль Галаксы, они тут же бросились к ней, пытаясь хоть как-то успокоить.       - Ваши предшественники, иссина Галакса, утратили не только чувства, но и стремление к поиску. Домом для них стал флагманский корабль, другой им был уже ни к чему. Предводители посчитали: новый дом не нужен и сородичам… Но для долгих странствий кораблям требовались ресурсы. Эту проблему они тоже решили, только способ оказался далеко не гуманный. Какой - Вы знаете сами… Это все, что я хотел сказать.       - Знаю! - ответила Галакса, полным страдания голосом, - как преемница, я также несу за.содеянное ответственность! Мне предстоит жить с этим бременем, но я - не мои предшественники и не собираюсь тратить ни одной минуты! Мы возвращаемся домой! Объяви экипажам кораблей предстартовую подготовку, Всезнающий.       Такая реакция Предводительницы ребятам была понятна и вполне ожидаема. Узнать о прошлом, скрытом от всех Предводителями, для нее оказалось равносильно жестокой пытке, но Галакса вовремя вспомнила о своих гостях и обратилась к ним:       - Прошу меня простить дорогие мои, я поддалась эмоциям и совсем забыла о вас! Мы встретились как враги, но домой вернетесь как наши самые близкие друзья, со всеми почестями!        Галакса уже собиралась отменить приказ, но Карол взял ее за руку и сказал:       - Вы поступили правильно, панна Галакса! Время скитаний прошло.Теперь и у вас есть дом! Всезнающий так долго ждал, чтобы сказать об этом, да и нам пора вернуться в свой. Слова Карола тронули сердце Галаксы, она обняла всех и произнесла:       - Я буду скучать! Пусть у меня нет дара предвиденья, но я уверенна - мы обязательно встретимся!       Из больших синих глаз Предводительницы потекли слезы, такие же чистые и прозрачные, как утренняя роса на лепестках фиалки.       Глава X       СНОВА ВМЕСТЕ.              Корабли-гиганты один за другим исчезали в космическом пространстве. Майка, Карол, Дедич и Катка, сидя в креслах, наблюдали за ними, находясь в сфере на безопасном расстоянии. Флагман был последним… Карол спросил у погруженного в свои мысли Дедича:       - О чем задумался?       - О том, что могло быть, если бы Предводитель не оказался Предводительницей. Как закончилась бы эта история? - ответил Дедич.       - Какая теперь разница! - произнес Карол, - главное, самое страшное уже позади. Одно плохо, в этой суматохе мы не успели поблагодарить Всезнающего за все, что он сделал для нас.       Поразмыслив еще немного, Дедич спросил Майку:       - Расы, упомянутые Всезнающим… Где они сейчас? Мне показалось, его встревожил вопрос Галаксы об «АЛЬФА» Протоколе.       - Нет Дедич, не показалось! Встревожил... И даже очень, - ответила Майка, - теперь и Всезнающий обладает чувствами: ему не удалось сдержать эмоциональный всплеск, не знаю как, но я его ощутила и благодаря этому кое-что узнала. Синтариане отказались от дальнейшего сотрудничества и покинули научное сообщество, но по какой причине было принято такое решение, мне узнать не удалось! Остальные расы продолжили исследования, и в результате, постигшая их катастрофа оказалась более трагичной чем та, что пережили синтариане тысячелетия спустя. Думаю, не стоит придавать этому какого-либо значения.       Но все оказалось далеко не так, в будущем им предстояло в этом убедиться…       - О чем вы говорили с Галаксой до того, как мы оказались в каюте? - спросил Карол.       - Расскажу, когда вернемся домой! - ответила Майка, - ребятам тоже будет интересно послушать. Она прикоснулась к светящемуся символу: звезды опять вытянулись в прямые линии, а затем приняли свой прежний облик.       Земля была в прямой видимости. Майка связалась с Феликсом, сообщив место и время прибытия, а тот передал полученную информацию Эмилу Гораку. Об остальном можно было не беспокоиться: Карол знал, Эмил сделает все как надо. Все меры безопасности также были соблюдены: никто не забыл о коварном нападении на Майку. В этот раз Карол рассматривал Землю с большим интересом и восторгом, все плохое осталось в прошлом и больше его не тяготило. Дедич вдруг вспомнил о предках Галаксы, побывавших на Земле, и сказал:       - Зачем летать в космос, когда перед тобой отдельная Вселенная? Земля хранит множество загадок и тайн! Теперь я знаю, кем хочу стать.       - Это кем же? - спросил Карол, - археологом что ли? Хотя нет! Их называют по-другому и для всего научного мира они немного чокнутые. А то, что изучают, и наукой не считается! Как же их называют? А, вспомнил! У-фо-ло-ги!       В этот момент Майке пришла уверенность, задуманное Дедичем, сбудется. Она не могла объяснить себе, откуда к ней пришла эта уверенность. Майка вспомнила слова Галаксы, сказанные в Центре Генетики и Биоинженерии флагманского корабля, когда она, Майка, пришла в сознание: «Будь осторожна! Твои способности остались при тебе, это мой подарок за твою готовность жертвовать собой ради других. Со временем появятся новые… Теперь ты дитя трех миров». Это могло быть единственным разумным объяснением, и Майка решила убедиться в этом, но горько пожалела о содеянном. Она отчетливо видела взрослого Дедича, ставшего известным ученым, а рядом с ним красивую девушку...       «МИРИАМ?! Нет! Не может быть! Это же внучка главаря преступного синдиката, пытавшегося меня похитить! Дедич, ты в опасности! Спасайся!» - чуть не закричала Майка, но вовремя сдержала себя. Ребята ничего не заметили, и она решила сохранить в тайне свое видение. У всех впереди была целая жизнь, и омрачать ее Майка не хотела.       Сфера начала снижение. Появилась знакомая поляна. Карол, Майка, Дедич и Катка увидели ребят, бегущих к ним со всех ног. Затем сфера стала непроницаемой и через минуту все стояли на поляне. Подбежавшие ребята стали обнимать друзей, радуясь их возвращению. А Ферко как следует отругал Катку за то, что увязалась за ребятами, не предупредив его.       - Я же оставила записку в палатке! - оправдывалась та. Ферко ничего не хотел слышать и после того, как выговорился, крепко обнял сестренку. Потом все взялись за руки и стали водить хоровод распевая свою любимую песенку, как в былые времена. Вдруг земля плавно ушла у них из-под ног! Они, кружась, стали подниматься все выше и выше под всеобщее ликование и восторг. Когда все опять оказались на твердой земле, Юрко воскликнул:       - А теперь рассказывайте, как вы разделались с Предводителем и его шайкой!       Юрко уже вообразил жаркие космические баталии, отважных друзей отстреливающихся от ящероподобных пришельцев (при этом, не забыв и себя приплести к этому сражению). Он представил, как стоит рядом с верными друзьями в боевом скафандре, в обеих руках держит лучевые пистолеты, и метко стреляет в полчища атакующих чудовищ, не жалея сил и самой жизни. Одним словом, фантазия Юрко била ключом. Карол хорошо знал своего друга и быстро догадавшись, что у того на уме сказал:       - Успокойся Юрко! Ни с кем мы не разделались и того, что ты вообразил, не было.       - Как не было?! - фантазии Юрко лопнули словно огромный мыльный пузырь, а в глазах щипало только у него одного.       - Нас всех спасла Катка! - сказал Карол.       - КАТКА?! И что она сделала? - воскликнул «обрадованный» новостью Юрко, - веником вех побила?       - Никого я не била! - как порох вспыхнула Катка, - к тому же никакой это не Предводитель, а Предводительница и зовут ее Галакса. Она красивая и очень добрая! Понял?       - Понял! - кивнув ответил Юрко, - видно она по доброте душевной хотела стереть человечество в порошок и всю Землю в придачу!       - Ну началось! - проворчал Ферко, ожидая очередной стычки. До драки на этот раз не дошло: встречающие с нетерпением ждали историю о приключениях ребят, к тому-же Славо прикрикнул на Юрко с Каткой:.       - Перестаньте сейчас же! Дайте послушать, что было на самом деле.       Карол рассказывал подробно, стараясь ничего не пропустить, временами его дополнял Дедич. В середине повествования, когда Юрко услышал о подвиге Катки, лицо у него стало таким, словно он долго катался на карусели в луна-парке и его неслабо укачало.       - Вот такое у нас было опасное, но увлекательное космическое приключение! - закончил свой рассказ Карол. А Юрко продолжал смотреть на Катку, пока та не разозлилась еще больше:       - Ну, чего таращишся? Да! Я оказалась плаксой! Ты это хотел услышать?       - Нет! Я хотел услышать, за что получил по шее в космоклубе! - откровенно признался Юрко.       - За ябеду и неженку! - напомнила Катка, проходя мимо Юрко, тот проводил ее испепеляющим взглядом. Когда мимо прошла Майка, Юрко воскликнул с круглыми от удивления глазами:       - Майка! Где твой пояс?       - Оставила на своем корабле, - спокойно ответила она, - мне он уже ни к чему!       - Но там консервы со знаниями, репродуктор и стабилизатор! Как же ты будешь без них обходиться? - спросил Ферко.       - Теперь моя очередь рассказать о себе! - ответила Майка. Что она и сделала. Ее история привела всю компанию в бурный восторг.       - Значит, ты самая-самая настоящая девочка? - воскликнула счастливая Катка.       - И автоматический стабилизатор тебе не нужен? - уточнил Ферко.       - Нет, Ферко не нужен! На Земле есть кое-что получше, - Майка взглянула на солнце, не прищуривая глаза, затем продолжила:       - И что для меня важно, я тоже буду расти!       - Ребята, смотрите! Майка и вправду растет! - воскликнул наблюдательный Юрко. - Когда она вернулась к нам, была ниже Катки, а сейчас одного с ней роста! Что с тобой будет ночью, без солнечного света?       - Буду такой же, как и все люди! - ответила Майка.       - Урааа! - разнеслось по лесной чаще.       - А Феликс? Он улетит на Гурун? - спросил Ферко, вспомнив о нем.       - Я предложила ему это сделать, но Феликс отказался заявив, что останется на темной стороне Луны в режиме ожидания, - ответила Майка. - Признаюсь, я не меньше вас впечатлена его решением, - пояснила она, заметив, как друзья удивленно переглядываются.       По дороге в лагерь Славо предупредил, их отсутствием был обеспокоен Марек Кучера. Он успокоил инструктора, убедив его в том, что ребятам неожиданно пришлось вернуться в Чабовец по личным причинам, но позже они снова присоединятся к их компании.       - Слушай! Что имел в виду Всезнающий, когда сказал о твоих чувствах к Майке? Уж не об этих ли, о которых я подумал? - спросил Дедич Карола, поигрывая бровями. Оба шли позади всей компании.       - Не говори глупостей! - прорычал тот, буравя взглядом друга.       - Молчу-молчу! - в притворном испуге замахал руками Дедич, а когда Карол прошел вперед, прошептал ему вслед:       - ЖЕНИХ! Карол ничего не сказал в ответ, но уши у него так и горели…       В лагере Карол поинтересовался у Славо:       - Что вы делали все это время? И вообще, сколько его прошло за наше отсутствие?       - Как могли изображали отдых! - ответил Славо, - даже ходили с Мареком и туристами в горы, а ночью оставались у них в лагере. Вас не было два дня, мы думали вы уже не вернетесь, и стали бояться того что может произойти.       - Бояться уже нечего! Побудем здесь ещё один день и пойдем домой, - сказал Карол, как вдруг послышался голос Марека Кучеры:       - Молодежь! Всем привет! Вы вернулись? Дома все в порядке?       - Здравствуйте, дядя Марек! Все хорошо, не стоило беспокоиться, - ответил Карол.       - Так уж и дядя! Неужели я такой старый? - воскликнул Марек хитро прищурившись, - наверное, надо сбрить бороду, пока кто-нибудь не назвал меня дедушкой!       - Не надо! Вам очень идет и вовсе вы нестарый! - заверила его Катка.       - Благодарю, панна! Ваши слова, бальзам для моей израненной души! - произнес инструктор и поклонился Катке.       - Ой! Какая из меня панна! - засмущалась та.       - Вечером прошу к нам! У Сергея день рождения. Такой праздник нельзя оставлять без должного внимания. Ждем вас! - и Марек ушел в лагерь. Все это время Майка наблюдала за ним, стараясь не привлекать внимания к себе. Она видела в облике инструктора призрачную фигуру, только отдаленно напоминавшую человеческую. Но почему? Марек человек - Майка это чувствовала. Может с ней что-то не так? Она теперь другая и еще не привыкла к своей новой биологической оболочке.        Майка шепотом произнесла имя. Она узнала призрака!       - Что? - спросил Карол. Его вопрос привел Майку в чувство, видение исчезло.        - Так, ничего! Мысли вслух, - ответила она и постаралась как можно быстрее забыть увиденное. Ей удалось это сделать... На долгие семнадцать лет.       - А мне друг Сергея Константин вот что подарил! - похвастался Юрко, показывая всем новенький значок на футболке в образе улыбающегося медвежонка с поясом и пятью олимпийскими кольцами вместо пряжки. Медвежонок был символом летней олимпиады, начавшейся в Москве.       Праздник в лагере туристической группы оказался грандиозным. Имениннику было сказано много теплых слов, еще больше вручено подарков. Песен и танцев тоже было немало! Никто из ребят не знал, что подарить Сергею. Выход из такого положения нашел Юрко и предложил исполнить песню, за нее их школа получила одно из призовых мест на музыкальном конкурсе. Успех после исполнения оказался не менее грандиозным, туристы аплодировали стоя…       Следующий день прошел так же интересно, как и предыдущий. Вся компания отправилась в горы вместе с туристами и наблюдала за их восхождением под руководством Марека Кучеры. В конце концов, впечатленный Карол попросил инструктора научить его взбираться на гору так же ловко, как делали это члены его группы, и тот, как ни странно, согласился. Для этого он выбрал небольшой выступ, на который можно было вскарабкаться и без снаряжения, Марек стал показывать Каролу, что нужно делать. Карол повторил все в точности и вскарабкался наверх достаточно умело для новичка. Ощущения от восхождения оказались потрясающими. Затем на прочность себя проверил Дедич и, к всеобщему удивлению, Майка (согласно легенде ребята звали ее Даринка). Сначала никто из них не мог понять, для чего ей это нужно, Майка ничего не стоило оказаться на любой вершине самой высокой горы, но вскоре поняли: она хотела ощутить себя человеком, увидеть, чего может достичь без своих сверхспособностей.       Утром, свернув палатки и уложив их в рюкзаки, вся компания пришла попрощаться с Мареком и его командой.       - Как жаль, что вы так быстро решили уйти! - произнес Марек, - был рад нашему знакомству. До встречи в Чабовце!       Когда компания достаточно далеко ушла от базы, Майка попросила всех остановиться и покрепче взяться за руки. Стало темно и тихо, затем все уже стояли в космоклубе.       - Это что-то новенькое! - с восторгом произнес Славо, - в прошлый раз было немного не так.       - Кажется весь на месте! - воскликнул Юрко, ощупывая себя, - по дороге ничего не потерял.       - Кое-что потерял, - сказала с серьезным видом Катка.       - Неужели котелок? - встревожился Юрко, осматривая рюкзак.       - Остатки ума из «котелка»! - съязвила Катка.       - И чего ты к нему прицепилась? Юрко ничем тебя не обидел, - заступился за друга Славо.       - Пусть поменьше издевается надомной! - гордо ответила Катка. Затем, по-хозяйски осмотрелась и произнесла:       - Сколько паутины! Сейчас же уберу! - она сделала шаг вперед, но прямо перед ее носиком оказался паук, спускавшийся с потолка на паутинке.       - Мама! - взвизгнула Катка и спряталась… За Юрко.       - Девчонки! - проворчал тот и протянул руку, дав паучку благополучно на нее спуститься. Затем повернулся к Катке и сказал:       - Он же совсем безобидный. Вот, смотри!       - Убери от меня эту мерзость! - дурным голосом заверещала та, отбегая в сторону.       - И как же ты с такими нервами мир спасла? - спросил Юрко.       Его вопрос оказался риторическим, он взял рюкзак и побрел к выходу. Хлопнула дверь, потом немного приоткрылась, в проеме показался Юрко и спросил:       - Еще не передумала паутину убирать? На мою помощь можешь не рассчитывать! Катка стала шарить по столу рукой, в надежде найти хоть что-нибудь, чем можно было бы швырнуть в Юрко, но того и след простыл.       - Ребята, наверное это и есть ЛЮБОВЬ - философски изрек Ферко, поправляя очки.       - Вот еще! Не дождется, - послышался снаружи голос Юрко, - мечтать не вредно! Космоклуб сотряс хохот ребят, а Катка покраснела до корней волос…       Предупредив родителей о своем возвращении и оставив вещи дома, компания снова собралась в космоклубе, и Карол сказал:       - Произошедшее с нами, должно остаться в тайне! Тебя, Юрко, это касается в первую очередь!       - Все, понял! Молчок! - поклялся тот.       - Теперь пойдем в отель: Майке нужно где-то жить. Директор будет на седьмом небе от счастья! - произнес Славо, а потом воскликнул:       - Совсем забыл! К нам в Чабовец приехал луна-парк! Мне эту новость Эмил по рации сообщил! Давайте пойдем после отеля туда? Только у меня нет ни одного геллера, - уныло добавил он.       - Не беспокойся, Славо! Деньги есть у меня, - ответил Карол.       - Но откуда? - удивился Юрко, - вам их Предводительница дала?       - Деньги у меня остались с прошлого года, когда ездил с отцом в Братиславу, - пояснил Карол, - идемте с начала в отель, а дальше будет видно.              …Пани Чуткова и доктор Каменисты сидели на скамейке у отеля и первыми увидели проходящую мимо Майку в компании ребят.       - Глазам своим не верю! - прошептала испуганная пани Чуткова, - может у меня галлюцинация, пан доктор?       - Прошу вас успокоиться, пани Чуткова! Вы в полном порядке, я вижу то же самое! - ответил доктор Каменисты.       - Добрый день, пани Чуткова, пан Каменисты! - поздоровались дети, когда подошли к ним.       - Добрый день, ребята! - ответил на приветствие доктор, встав со скамейки, - Майка, неужели это ты? Прости, я очень взволнован! Ты подросла и выглядишь превосходно!       - Благодарю, пан Каменисты! Присаживайтесь, прошу вас! Я не королевская особа, чтобы меня встречали стоя, - сказала Майка в ответ.       - Как я могу сидя приветствовать столь дорогую гостью? Еще раз простите старого пенсионера за любопытство… Куда вы держите путь? - поинтересовался доктор.       - В отель! Майке нужно жилье, - ответил Карол.       - Нечего маленькой девочке делать в отеле, среди совершенно посторонних людей! - сказала вдруг пани Чуткова, - пусть живет у нас! Дом большой, места всем хватит.       - Бабушка! Ты серьезно?! - Карол никак не мог поверить своим ушам.       - Ну конечно, Карол! - ответила внуку пани Чуткова, - только у меня одно условие…       - Какое? - насторожился тот.       - По стенам и потолку не ходить! - сказала женщина. Карол, Майка и Славо переглянулись, а потом рассмеялись, вслед за ними и все остальные. Карол был прав: пани Чуткова не забыла день первой встречи с гостьей. Майка обняла пожилую женщину и произнесла:       - Большое спасибо, пани Чуткова! Обещаю вам подобного больше не делать.       - Ой не за что, девочка! С возвращением тебя! - сказала растроганная женщина. Доктор Каменисты хотел более подробно расспросить Майку о ее возвращении, но сделать это ему не удалось. Неожиданно, словно гром среди ясного неба послышался голос директора отеля:       - Компиш! Немедленно подойдите ко мне!       - О Господи! Какая муха его укусила? Директор сегодня какой-то нервный! Бедный Компиш! - воскликнула пани Чуткова.       - Опять моему отцу достается! Узнаем, в чем там дело? - предложил Славо, и компания направилась к отелю. У входа стояли директор, секретарша Мария Кривашова и швейцар Компиш.       - Потрудитесь объяснить, Компиш! Что это за безобразие, а точнее, не побоюсь этого слова, преступление! - директор сердито смотрел на швейцара.       - Товарищ директор! Поверьте, я ни на секунду не отходил от своего рабочего места! - оправдывался Компиш.       - Тогда как злоумышленник средь белого дня пробрался в отель? Может, влез в окно? Или у Вас есть другие предположения? Поделитесь с нами, будьте добры! - продолжал допрос директор.       - Товарищ директор! Кажется, вспомнил! Скорее всего, злоумышленник проник в отель, когда я разговаривал с одним иностранцем из номера сто девяносто пять. Может они были в сговоре?       - А может у вас слишком разыгралось воображение? Хорошо, что непрошенного гостя вовремя заметила горничная, которая пришла прибраться в одном из номеров. Только благодаря ей вора задержали, и он не успел снять мраморную табличку с двери номера двести двеннадцать, где проживала наша уважаемая гостья с планеты Гурун. Но вы, Компиш, невероятно везучий человек, и сердце у меня на редкость доброе! Поэтому ограничимся устным выговором.       - Благодарю, товарищ директор! Обещаю. Нет!… Клянусь вам быть предельно внимательным, - Компиш достал из кармана носовой платок и вытер пот со лба.       - Вот и отлично! Это я и хотел услышать! - успокоился директор. В этот момент его внимание привлекли ребята, а точнее, Майка! Потом ее увидели секретарша Кривашова и швейцар Компиш. Все замерли, а их глаза чуть не стали квадратными, как оправа очков директора отеля. Ребята думали, что им сделалось плохо, но когда увидели, как у всех троих на лицах расцвели улыбки, вздохнули с облегчением. А Юрко это сделал в свойственной ему манере:       - Уф! - выдохнул он, схватившись за сердце, - вроде мимо пробежал!       - Кто? - спросила Катка, оглядываясь по сторонам.       - Сердечный приступ! - уточнил Юрко.       - Понятно! - сказала Катка, взглянув на него и отошла в сторону. Так, на всякий случай.       Директор с легкостью танцора сбежал по ступенькам, подошел к Майке и, не замечая никого вокруг, обратился к ней:       - Девочка, золотце… - директор сделал пазу, обдумывая дальнейшую речь, а Славо успел шепнуть Майке:       - Конечно золотце! Благодаря тебе столько народу побывало в Чабовце, отель озолотился в прямом смысле. Мне это папа сказал! Тем временем директор продолжил:       - Почему опять без предупреждения? Мы бы подготовили торжественную встречу в вашу честь, собрали пресс-конференцию, устроили банкет, пригласили бы артистов… НАСТОЯЩИХ. В отеле для нашей уважаемой гостьи подготовлен номер-люкс со всеми удобствами!       - Благодарю вас, товарищ директор! - вежливо остановила его Майка, - вынуждена отказать. Жилье мне любезно предоставила пани Чуткова, и в услугах отеля больше не нуждаюсь.       - Но я?... Но мы! - директор никак не мог смириться с отказом Майки. Тут он обратил внимание на ребят, а точнее на Карола.       - Товарищ секретарь! - официально обратился директор к Каролу, - надеюсь Вы убедите нашу гостью не принимать столь быстрых и необдуманных решений?       «Наконец-то и обо мне вспомнил!» - подумал Карол, а вслух произнес:       - Нет, товарищ директор! Вы же знаете, Майка все сделает по-своему. Да и я не хочу быть секретарем, а хочу быть ее другом.       - И я, и я, и мы все! - закричали ребята.       - Ну, раз так... - совсем приуныл директор (его даже стало жаль… Немного). Он о чем-то подумал, после чего спросил:       - Простите, а надолго Вы к нам?       - Думаю, надолго! - обнадежила его Майка. От этих слов директор чуть не сошел с ума от радости, он тут же придумал, как из этого извлечь выгоду.       - Ребята, айда все в луна-парк! - крикнул Славо и дети помчались прочь.       Пани Чуткова и доктор Каменисты смотрели в след удаляющейся компании, вспоминая свое прошедшее детство.       - Должен вам сказать, уважаемая пани Чуткова, - произнес доктор Каменисты, - мы знакомы давно, а узнал я вас только сейчас. Признайтесь, вы тоже скучали по этой девочке?       - От вас ничего невозможно утаить, пан доктор! - рассмеялась пани Чуткова, - вы правы, я скучала! Ведь благодаря этой девочке мой Карлуша стал еще лучше. Я горжусь внуком и очень люблю его!       - Не знаю, доброе ли сердце у директора отеля, - сказал доктор Каменисты, - не берусь судить! Доброе оно у вас пани Чуткова, в этом у меня нет ни малейших сомнений! С возвращением Майки в Чабовце многое изменится, и я убежден - в самую лучшую сторону. Мы все станем свидетелями множества чудес! А там, где чудеса, там и новые увлекательные приключения…       ЭПИЛОГ. На сорок девятом градусе пяти минутах и двадцати секундах Северной широты и девятнадцатом градусе двадцати пяти минутах и двадцати двух секундах Восточной долготы, на окраине небольшого городка Чабовец, что в Словакии, в старой заброшенной каменоломне появилась маленькая девочка. От обычных детей она отличалась тем, что обладала чудесными способностями, а самым чудесным было умение летать. Таинственная девочка подружилась с мальчиками, игравшими в каменоломне и называвшие себя «космоломцами», а место своих игр «космоломней». Затем девочка познакомилась с их непримиримыми врагами: ребятами, которых прозвали «фермерами». Благодаря ей, обе компании помирились и стали одной дружной командой. Как вскоре выяснилось, таинственная незнакомка оказалась посланница далекой неизвестной планеты. МАЙКА, такое имя дали ей ребята в честь парагалактики, откуда прилетела гостья. Майка стала их лучшим другом. Так начались веселые приключения детской компании, ставшие историей…       Но все приключения когда-нибудь заканчиваются. Пришло время расставания, и Майка покинула своих друзей, твердо пообещав вернуться. Она сдержала свое обещание! Майка вернулась… Для того, чтобы спасти не только друзей, но и всех обитателей Земли от стремительно надвигающейся угрозы со стороны потомков древней и могущественной расы во главе с Предводителем, вернее с Предводительницей. Чем закончилась эта история, полная трудностей и опасных приключений, вы, друзья мои, уже знаете!       Все это много лет оставалась тайной. Я, мой брат Славомир и наша младшая сестренка Лесана узнали обо всем от Флориана Дедича. Он, его друзья и наши родители были детьми, когда стали участниками тех невероятных событий. Мы узнали их тайну незадолго до того, как в Солнечной системе появилось нечто. Это существо прибыло в наш мир из мрачных глубин МЕРТВОГО КОСМОСА. Оно не имело физической оболочки, обладало огромной силой, а так же злым и жестоким разумом… Но это уже совсем другая история и когда-нибудь вы ее тоже услышите! Ваш друг Златан Чутка.       От автора: с уважением Сергею Русинову и Константину Григорову, моим идейным вдохновителям!       А также с огромной благодарностью советским и зарубежным писателям-фантастам.