I.
4 сентября 2021 г. в 23:08
— Ещё один пир, ещё одна королевская свадьба, — с раздражением думал сир Меррин, в сиявших белым доспехах застывший у одного из входов в Малый Чертог. Другой вход охранял Осмунд Кеттлблэк, улыбчивая чернобородая орясина, ещё один любимчик королевы. Бейлон Сванн и Лорас Тирелл, точно тени, стояли позади стульев Томмена и Маргери, а Цареубийца то и дело прохаживался по залу.
Малый Чертог был не самым большим пиршественным залом Красного Замка, но вмещал добрые две сотни гостей, среди которых были и недавние мятежники. Лорд Эстермонт, приходившийся Томмену двоюродным дедом, Джон Фоссовей, Ардриан Селтигар…и даже Ауран Уотерс, Дрифтмаркский Бастард, посаженный рядом с одной из кузин королевы Маргери.
Когда Уотерс вместе с другими бывшими сторонниками Станниса просил у Джоффри прощения за участие в мятеже, он носил небольшую бородку, а теперь он был гладко выбрит и одет намного лучше. Дублет из тонкой белой шерсти и кожаный камзол выглядели вполне прилично, а сам Ауран держался так, словно он вот-вот будет утвержден лордом Высокого Прилива.
Трант достаточно долго прожил в Красном Замке, чтобы не исключать и такого. Дрифтмарк верен Станнису, но от всего дома Веларионов остался только малолетний племянник Аурана, чей лорд-отец сгорел на Черноводной. Флот Редвинов скоро минует пролив Глотка, а переправить войска на Драконий Камень и Дрифтмарк будет делом нехитрым.
Сир Меррин находил удовольствие в безупречном выполнении приказов, нравились они ему или нет. От королевского гвардейца, если это не лорд-командующий, требуется прежде всего исполнительность и послушание, а не поучения и советы, но размышлять обеты белого меча не мешают. Верные Станнису острова падут, рано или поздно, это ясно как день
Станнис морозит зад на Стене и никак не поможет ни своим знаменосцам ни кастеляну Драконьего Камня. Другое дело, пожелают львы возвышать бастарда или просто заберут под опеку короны владения Веларионов. Это могла знать разве что королева-регент, сидевшая на свадьбе сына с таким видом, точно это поминки. Серсея любила казаться железной, но лишиться отца и сына нелёгкий удар.
Она скоро оправится, в этом Трант был уверен, и тогда дуракам, ещё поднимавшим над замками стяги с пылающим сердцем, придётся несладко. Старый лорд Селтигар вовремя склонил колено, а если королева-регент расщедрится, то Уотерс наложит руки на наследство Дрифтмарк. Ауран наверняка каждый день молится, чтобы земли и титул племянника достались ему. А может быть, и не только молится.
Среброволосый бастард беседовал с юной Тирелл и, очевидно, сказал ей что-то весёлое. Девушка звонко рассмеялась и сир Меррин ощутил лёгкий укол зависти. У этого сопляка все впереди, а у стареющего белого рыцаря лучшие годы уже миновали. Трант досадливо отвел взгляд от парочки и вернулся к высматриванию возможных угроз Томмену.
Пиры давно не вызывали у Транта ни малейшей радости. Когда придворные веселятся, рыцари Королевской Гвардии несут службу и бдят, дабы сберечь государя. Впрочем, от отравителей не помогут никакие мечи, да только обвинить своих подчинённых Цареубийце это не помешало. Ему легко гневаться. Мало того, что лорд-командующий, он дядя короля, а может и его отец, кто же знает…
Младшему отпрыску лорда Серой Виселицы, замка, стоявшего на берегу залива Разбитых Кораблей, не приходилось рассчитывать на наследство или выгодный брак, так что белый плащ выглядел настоящим подарком судьбы. Правда, к этому прилагались томительная скука в караулах и безоговорочное выполнение не самых приятных поручений, но были и немалые преимущества.
Скажем, ему не приходилось тратить ни одной медной звёздочки на выкуп коня и доспехов, когда он вылетал из седла, на турнирах. Все оплачивалось из казны. Зато деньги от выкупов с побежденных самим Трантом шли в его кошелёк. Запрет на брак не подразумевал воздержание и порой гвардейцы могли отправиться на Шёлковую улицу, на что смотрели сквозь пальцы. Про выпивку и говорить нечего.
Король щедро оплачивал еду, оружие, одежду, лошадей и фураж Королевской Гвардии, а заступать в караулы всем разом доводилось не так уж часто, так что немного свободного времени было. Со времён подавления восстания Бейлона Грейджоя в Вестеросе стоял мир и если белые рыцари покидали столицу, то лишь для сопровождения короля в путешествие, которое никак не могло обойтись без турнира.
Самое же главное, сир Меррин отлично знал, что он должен делать и кому подчиняться. Со смертью Роберта завертелся водоворот событий, поколебавших прежний уклад жизни белых рыцарей. Все началось, когда Барристана Селми вышвырнули из гвардии. Трант смеялся вместе с другими над стариком, резонно опасаясь, что иначе и на его место могут подыскать кого-то моложе и проворнее.
С того дня долгие месяцы у Королевской Гвардии не было лорда-командующего и приказы оставшимся белым рыцарям раздавала то королева-регент, то сам Джоффри. Формально, место Селми занял Цареубийца, но почти всю войну он просидел в плену у северян, так что положенные ему покои на вершине Башни Белого Меча пустовали.
Джоффри даровал освободившееся место своему телохранителю, точно издеваясь над традициями их ордена. Меррин Трант лишь стиснул зубы, как и все остальные, лишь у толстяка Блаунта хватило духу попытаться возразить. Пёс только посмеялся, ему было плевать и на рыцарские шпоры, и на мнение тех, кто становился его названными братьями. Клиган так и не стал своим, да и не стремился.
Бегство Пса во время обороны столицы положило конец службе единственного королевского гвардейца без шпор. На месте Сандора Трант постарался бы убраться подальше, скажем, в Вольные Города. По эту сторону Узкого моря его может ждать только смерть, младший Клиган объявлен вне закона и приговорен к смерти.
Ещё один брат Транта по оружию, сир Мендон, честно пал в бою, да только он слишком уж был отчужден от других обитателей Белого Меча, чтобы кто-то скорбил по по нему. Рыцарь из Долины не ходил по девкам, слыл трезвенником и не нуждался в друзьях. Мур жил долгом и тихо презирал всех остальных, включая помешанного на чести чистоплюя Окхарта, в этом сир Меррин был уверен.
Через несколько дней, на церемонии чествования героев Черноводной, в гвардию ввели Рыцаря Цветов и вернули плащ старине Блаунту, без вины виноватому. Толстяк не имел никакой вины, кроме того, что затесался в очередную свару Серсеи и Беса, когда сопровождал Томмена в Росби. Карлик каким-то образом это вызнал и послал стражников сира Джаселина, а сир Борос не пожелал умирать ни за грош.
Сегодня он был единственным королевским гвардейцам, действительно рисковавшим жизнью. Цареубийца повелел ему отведывать все блюда, которые будут подносить Томмену и тот с трудом принял такое назначение. Вздумай кто отравить короля, Блаунт тоже отправится вслед за ним. Толстяк храбрился, но в душе, Трант это знал, он страшится, что неведомый убийца на одном львёнке не остановится.
Еще до штурма столицы временная отставка Блаунта и смерть Гринфилда от рук взбунтовпавшейся черни освободила места для Бейлона Сванна и Осмунда Кеттлблэка. Марочник славного рода и рыцарь-наемник, похвалявшийся подвигами в Спорных Землях, мало походили друг на друга, но бойцы оба недурные. Трант к ним пока присматривался, как и к Рыцарю Цветов.
Вот с Гринфилдом, как и Блаунтом, Трант приятельствовал. Жизнерадостный западник был всегда не прочь составить партию в кости, не дурак выпить и порой навещал жену одного купца, который понятия не имел о своих рогах. Рисковал сир Престон куда больше, чем Трант и Блаунт, обходившиеся услугами шлюх, зато гордился тем, что у него настоящие чувства, а не просто звон монет.
Не считая Окхарта, охранявшего в Дорне принцессу Мирцеллу, из семерки Роберта остались только Трант, Блаунт да Цареубийца, их нынешний лорд-командующий. Штормовик и прежде был уверен, что сир Джейме однажды сменит Селми, пусть и полагал, что произойдёт это после его смерти. Теперь сир Меррин размышлял, не станет ли хайгарденец преемником Ланнистера.
Рыцарь Цветов охранял на пиру свою сестру и только теперь Трант заметил, насколько они похожи, даром что не близнецы. Ещё один родовитый молокосос, который считает себя новым Рыцарем-Драконом. Как знать, может сиру Меррину ещё доведется послужить под его началом, если Неведомый не приберет раньше Транта…или Тирелла.
Празднество прошло спокойно. Между переменами блюд гостей веселили Маслобой с Лунатиком, а облаченный в синее с ног до головы менестрель исполнил несколько баллад. Белый рыцарь уже расслабился, когда маленький король внезапно закашлялся. Несколько мгновений казалось, что Томмена отравили, но мальчик лишь подавился вином, попавшим не в то горло.
Метнувшаяся было к сыну королева-регент убедилась, что Томмену ничто не угрожает и ненадолго вышла из Чертога, пройдя мимо сира Меррина, не удостоив его и взглядом. Ему показалось, Серсея едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Чуть позже в ту же дверь скользнула чернокудрая мирийка, жена лорда Мерривезера. Трант не слышал, о чем они шептались, но разговор точно был.
Когда унесли сласти, орехи и сыр, Маргери с Томменом пошли танцевать. Маргери на добрых полтора фута возвышалась над мужем, но Томмен все коленца проделывал вполне старательно и умело. Как только молодая королева упорхнула, в пару с мальчиком начали становиться ее кузины одна за другой. В это время Серсея мрачно сидела за столом и осушала чашу за чашей, почти не притрагиваясь к еде.
Лорды, рыцари и знатные дамы кружились под звуки скрипки, волынки, лютни и высокой арфы. Победители и побежденные, западники и просторцы, зрелые мужи и юнцы, совсем как на свадьбе Джоффри, но на сей раз не было ни одного дорнийца. Рыцарь Цветов успел станцевать со своей сестрой. Цареубийца спросил о чем-то Серсею, после чего вновь двинулся в обход по залу.
Среди танцующих мелькала фигура Джалабхара Ксо, летнийского изгнанника, в поисках помощи прибывшего ко двору, да так и осевшего здесь. Хотя Ксо в своём наряде из ярких перьев напоминал диковинную птицу, принц был вполне сносным кавалером. Отвоевать его земли будет сложнее, чем Дрифтмарк, хотя принц уже привык к отказам ещё при Роберте.
Ауран Уотерс прошёлся со своей соседкой-хайгарденкой, леди Мерривезер и тощей, точно жердь, девицей Свифт, одной из фрейлин Серсеи, прежде чем вновь встал в пару с Тирелл и вернулся вместе с ней за стол. Вскоре танцы закончились и гости снова расселись по местам. Трант благословил ловкость Беса. Не сбеги он, эта свадьба оказалась бы не короче, чем у Джоффри.
Слава богам, сегодня семь перемен блюд и всего один менестрель да пара шутов, вот и все. Весьма скромно в сравнение с целой оравой певцов, жонглеров, танцовщиц и дрессированного медведя, призванных сдобрить аж семьдесят семь блюд. Тогда многие из захмелевших гостей не сразу поняли, что король умер на их глазах...
Наконец Серсея сделала музыкантам знак замолчать и объявила, что в замковом дворе их ждет незабываемое зрелище. Гости потянулись к выходу и белые рыцари тоже покинули опустевший зал, прикрывая короля, его мать и супругу. Малый Чертог располагался поблизости от Башни Десницы, которую королева-регент распорядилась сжечь диким огнём.
Ланнистер не смогла поймать брата-карлика, который не только ускользнул от меча палача, но и ухитрился убить из арбалета лорда Тайвина, после чего исчез. Серсея вымесила гнев на бестолковых тюремщиках, а теперь решила уничтожить здание, где лишился жизни ее отец. Тёмная и полуразрушенная, Башня Десницы выглядела так, будто её взяли приступом и разграбили.
Так оно и было, из Башни вынесли все ценное и как следует поработали кирками и молотами в поисках тайников, прежде чем пироманты наполнили её сосудами с диким огнём, дровами и имуществом беглого карлика. Предводитель пиромантов, сделанный Джоффри лордом, голодными глазами пожирал каменную громаду, до сих пор высившуюся всеми прочими постройками замка, кроме Твердыни Мейгора.
— Можете начинать, лорд Галлин, — распорядилась королева, какое-то время смотревшая на обреченную развалину. Бледный старик откашлялся и махнул факелом, который держал в руке. Ждавшие этого мига лучники на стенах выпустили тучу горящих стрел, целя в лишенные ставен окна. И башня вспыхнула, точно галеи на Черноводной, да так, что стоявший в сотне ярдов Трант ощутил жар пекла.
Дамы заахали, увидев языки зелёного колдовского пламени в окнах, лорды и рыцари отсалютовали пожару прихвачеными из Чертога кубками с вином, а Галлин довольно мурлыкал себе что-то без слов, не то песню, не то заклинание, разжигающее огонь пожарче. Маргери что-то шепнула Томмену и он рассмеялся. Королева-регент улыбалась и Трант невольно вспомнил, какое знатное пожарище Бес устроил на реке.
Меж тем гости вовсю бились об заклад, как долго продержится башня. Едва ли не азартнее всех были те, кто ещё недавно сражался на Черноводной за Станниса. Звонкий голос Дрифтмаркского Бастарда вплетался в общий хор, на радость стоявшей рядом с ним кузины Маргери и её подруг. Все выглядело весьма невинно, но Трант держал руку на эфесе меча и зорко присматривал за знатными зеваками.
Не то, что он всерьез опасался, что один из гостей ринется на Томмена с кинжалом, но привычка быть бдительным на посту стала второй натурой Транта. Остальные королевские гвардейцы тоже были наготове, не считая Цареубийцы, который с беспокойством смотрел то на огонь, то на свою сестру. Тем временем верхушка Башни с грохотом рухнула вниз в целом облаке искр, а пламя взметнулось ввысь.
Маленький король в страхе отшатнулся, но его жена его быстро успокоила. Серсея поинтересовалась у Галлина,сколько будет гореть Башня и тот с гордостью объявил, что пламя не утихнет до рассвета. Опиравшаяся на трость бабка Маргери,скорбленная старушка, стоявшая между двумя рослыми телохранителями из домашней гвардии Хайгардена, намекнула, что молодым пора в постель.
О настояшем провожании и речи не шло, но традиция есть традиция, так что королева милостиво кивнула и распорядилась своему брату сопроводить сына с женой в их покои. Сама же она вместе с Осмундом Кеттлблэком осталась наблюдать, как догорает прежняя резиденция десниц.