***
Из камбуза я вышла со звенящей головой, мозги разве что еще не плавились от количества полученной ценной информации. Чтобы хоть немного прийти в себя, я опять побрела на излюбленное мной место на корме. Плюхнулась на прогретые теплым солнцем деревянные доски, перекинула между прутьев ноги и стала снова наслаждаться приятный бризом, колыхающим мои волосы. Нос улавливал йодные нотки морского воздуха, а над головой привычно кричали суетящиеся чайки. Наверное, я стала испытывать какое-то дежавю, когда от стаи отделилась одна птица и мягко спланировала предо мной. Я удивленно рассматривала птицу, протягивающую мне новую газету, и все пыталась врубиться, чего же она от меня хочет, раз не улетает. И только спустя несколько минут, после того как чайка показательно ткнула крылом в сумку, я догнала, что птица требует денег за услугу. Резво подорвалась, сбегала в свою каюту и опять вернулась к все еще ждущей птице-почтальону. Всучила в сумку нужную сумму белли и только после того, как почтальон скрылся за облаками, открыла принесенную газету. Пролистнув буквально пару страниц, я обратно захлопнула сшитую стопку серых листов. Еще раз открыла, а может, померещилось? Нет, на развороте все еще виднелась фотография моего кота во всей красе. Под эффектным фото шла статья. Честно скажу, из правды там было только то, что Рыжик мой питомец, а вот все остальное – больная фантазия писаки, сочинившим эту статейку. Также еще одной новостью стало то, что за моего котика назначили вполне себе большую награду в девять миллионов белли. Да, не хило оценили силу Рыжика. Надо будет показать остальным, пусть порадуются и повосторгаются. Откидываю в сторону стопку листов и заваливаюсь на теплую палубу. Солнце слепит глаза, я щурюсь, но все же счастливо улыбаюсь. Как-то на душе спокойно и приятно. Давно я не чувствовала себя так. Совсем рядом слышатся чьи-то шаги. Не хочу смотреть мантрой, только лишнюю головную боль себе заработаю, тем более на этом корабле мне вряд ли будет светить какая-то угроза. Шаги замерли буквально в метре от меня, и я уже могу распознать моего нежданного визитера. - Хорошая погода, — издалека, говорит Эйс. - Да, действительно, — мне совсем не хочется говорить, только наслаждаться буйными красками природы. Он постоял, помялся, тяжело вздохнул и опустился рядом со мной. Лежит, молчит, щурится на солнце. Красив, тут уже и не поспоришь. Но я вряд ли когда-то смогу его воспринимать как-то иначе, чем как брата, уж слишком они похожи. Даже голоса у них одного тона, да и характеры с внешностью почти одинаковы. - Завтра с утра мы прибудем на остров. - Ммм? - Мы не будем задерживаться на острове и сразу отплывем в Новый Мир, — Эйс замолчал, а я не стала мешать ему думать, если надо, он все сам расскажет. – Я хотел тебе сказать спасибо за то, что спасла меня, что не бросила и до последнего была со мной, выслушивала все мои капризы… - Я же тебе говорила: ты моя семья. - Спасибо, — тихо, чтобы только я услышала. Он еще раз вздыхает и собирается встать, но я его валю обратно на деревянные доски. Молчу, но не выпускаю из рук рукав его желтой рубашки. Думаю, долго пытаюсь собраться с мыслями. Я не знаю, как сказать все то, что должна, как не обидеть близкого человека. Еще раз набираю полную грудь воздуха и резко выдыхаю. - Эйс, я давно хотела с тобой поговорить об этом, но все не решалась. Прошу тебя, выслушай и не перебивай, - дожидаюсь кивка и продолжаю. – Я думаю, ты понимаешь, что люди смертны: и ты, и я, и Белоус. Все мы когда-нибудь умрем, постареем. Я понимаю, что сейчас ты на меня рассердишься, но все же скажу. Эйс, Белоус не вечен, нет, он не стар, у меня не повернется язык назвать такого человека старым, но в то же время организм людей имеет свойство изнашиваться. - И что ты предлагаешь? – он выглядит очень несчастным, я знаю, что он тоже думал об этом и не смог смириться. - Недавно в одной газете мне попалась статья об обладателе одного фрукта, свойства которого могут контролировать возраст людей. - Кто это? – в глазах парня сверкнули огоньки надежды. - Джавелри Бонни, она новичок, так же как и я. - Ты знаешь, где ее можно найти? - Нет, к сожалению, но обещаю сразу же сказать тебе, если что-то узнаю. - Спасибо. - Пока еще не за что.***
Солнце медленно выходило из-за горизонта. Рассвет. Море переливалось золотыми всполохами от ярких утренних лучей. И воздух, казалось, был совсем другим, он как будто отражал всю легкость и красоту утра. Вдалеке показалась полоска земли. Зеленая крона перекрывала горизонт, и всюду летали большие мыльные пузыри. Это зрелище было настолько захватывающим, что не давало нормально вздохнуть. А на каждом дереве-гиганте располагались какие-то цифры. Наверное, это и есть название рощ. На каждом небольшом островке располагались дома, кстати, очень красивые, очень большое количество домов было с круглыми крышами. А вдали виднелось чертово колесо. Сто лет не была в парке аттракционов. Надо будет обязательно сходить, хотя бы посмотреть разнообразие качелей. - Ох, это настоящее чудо! – восхищенно вскрикиваю я. – Как они надуваются? - Корни мангровых деревьев источают особый сорт смолы. Так что, когда корни «вздыхают», смола выдувается на поверхность и улетает в воздух, — как всегда незаметно ко мне подобрался Эйс. - Невероятно, даже не верится, что это все создано природой, — я охнула, а потом уже немного грустно добавила. — Сегодня уплываете? - Да, мы только высадим тебя и уплывем. Нашей команде лучше лишний раз не появляться на этом острове. - А как же покрытие на корабль? - Уже давно позаботились об этом. - Тогда, пока? – я неуверенно на него посмотрела. Парень ничего не сказал, лишь кивнул, а потом притянул к себе и крепко обнял. Ох, как иногда тяжело расставаться с близкими людьми, наверное, я так же себя чувствовала, когда уплывала от своей команды или когда осознала, что не смогу скоро вернуться домой, на Землю. Я потрепала по голове Эйса, что-то прошептала успокаивающие и обнадеживающие на ухо. Крепко в последний раз обняла. Столкнулась несильно своим лбом об его и прошептала слова надежды на скорую встречу. И именно сейчас я окончательно поняла и приняла, что он мой иногда глупый, иногда непоседливый и сильный старший братик. Я уверена, что он всегда будет готов ринуться ко мне на помощь, так же как и я. Эйс залез в карман своих черных шорт, поискал что-то и после вручил мне маленький клочок белой бумаги. Я удивленно на него воззрилась, повертела в разные стороны, покрутила, может, что-то написано, но нет. Даже понюхала, разве что на зуб не стала пробовать. - Что это? - Это Вивр-карта. Она полностью водонепроницаемая и огнеупорная. Однако ее можно порвать. Если ее разделить на несколько кусков, то кусочки будут указывать и двигаться в направлении других. Если Вивр-карта горит, то это означает, что ее хозяину угрожает смертельная опасность. И благодаря ней мы сможем когда-нибудь встретиться. - Спасибо. - Не за что, — он внимательно посмотрел мне в глаза и продолжил. – Ника, пообещай мне, что будешь аккуратна. - Честное слово, я буду сама аккуратность!***
На прощание было потрачено добрый час, если не больше. Каждый член команды счел своим долгом подойти и лично попрощаться со мной и котом. Даже Белоус, что-то напутствующее сказал. Я не сопротивлялась, хотя искушение было велико. От некоторых индивидов я хотела убежать, так как справедливо опасалась за целостность своих рук и не только. Несколько особо ретивых умудрились меня даже оглушить, за что чувство благодарности я, естественно, не ощущала. Наконец, пережав всем желающим руки, выслушав все напутствия, я смогла сбеж… тактически отступить. «Припарковать» свой катер я смогла в сорок девятой роще, если я не ошибаюсь, то это зона для туристов, что в принципе меня вполне устраивало. Свои пожитки я не стала вытаскивать, оставила все внутри, но пришлось приплатить за присмотр. Но даже с такими условиями не стала оставлять деньги, а взяла с собой. Первым местом моего посещения стала лавка с сувенирами, которая отлично просматривалась с места, где я остановилась. Небольшая лавка встретила нас тучным мужчиной, который зазывал туристов купить что-то на память о первой половине Гранд Лайн. Кот сразу же поднасел на бесплатные образцы печенья, на что продавец и слова не вымолвил, просто не успел. Еще несколько секунд - и печенье на тарелке кончилось, а Рыжик полез к новой пачке. Но вот тут продавец не растерялся и успел вовремя отобрать пачку, на которую нацелился мой питомец. Я же соблазнилась вкусным на вид леденцом в форме колеса обозрения Сабаоди. О, эти округлые формы, эта яркая расцветка. Непроизвольно во рту образовались слюнки. А я уже стала представлять, как со вкусом вгрызаюсь остренькими зубками в сладкую твердую карамель. - Заверните мне пять леденцов и две упаковки печенья, — попросила я. - Носить в руках вещи не очень удобно, можно положить все в пузырь-мешок. Мужик поймал один мыльный пузырь, и привязав веревочку, стал аккуратно вталкивать внутрь мои покупки. Потом закончив с этим, он передал веревочку мне в руки. Круто! На всех бы так островах. Я успела пройти всего ничего, как меня выловил продавец велопузырей. Мужик в касках расписал все удобства и полезность своего товара. Сказал цену за покупку. Ха, нашел дуру, как будто я не видела, как пузыри начинают лопаться, достигнув границы острова. Да и тем более у меня есть коньки еще с небесного острова и на них куда удобней и быстрей передвигаться. Кое-как отбившись от надоедливого продавца, я отправилась на следующее место в списке «достопримечательностей», в которых я бы хотела побывать. Следующим в списке стало посещение ресторана. Сегодня я еще не завтракала, так как завтрак еще не успели приготовить, слишком рано корабль прибыл на Архипелаг. Также моему котику требовалось пятиразовое плотное питание. Да и я не отказалась бы от чего-нибудь вкусненького. Отловив какого-то мужика, я подробно разузнала дорогу к ресторанчику. Мне особо далеко не пришлось идти. Буквально через несколько рощ, моим глазам предстала… не самая приятная сцена. По улице шел эскорт, состоящий из восьми человек. Замыкали его трое охранников в латах, мужчина в черном костюме и солнцезащитных очках. Рядом медленно плелись две рабыни в нарядах восточных танцовщиц. Впереди процессии полз человек, по виду можно было сразу определить, что когда-то он был пиратом. Руки человека опасливо подрагивали при каждом шаге, да и сам он весь был уже на последнем издыхании. Как по мне, я бы уже давно его прибила по-тихому, чтобы дальше не мучился. Мужчина тяжело дышал, изо рта текла алая кровь, а глаза были, как у существа, которому уже осточертела эта жизнь и он хочет только одного – смерти! А на шее цеплялся железный обруч с цепями. Верхом на человеке сидел жирный мужик. Если бы не явное внешнее сходство с взрослым человеком, то я подумала бы, что это годовалый дитятко: мороженое в руке, сопля из носа и вид юного «рыцаря» на верном «коне». На то, что это взрослый мужик, показывали явные размеры тридцатилетнего человека, щетина на жирной морде и не менее жирная жопа. А одет он был в скафандр юного космонавтика, белого цвета. Люди вокруг униженно вставали на колени, кланялись этому чмо. Так это и есть Мировая Знать? И не боится ехать по зоне беззакония. Это мерзко, но все эти пираты будут вынуждены преклонится перед этим мешком с дерьмом. Отродье, хуже пиратов. Мы, пираты, убиваем, а не мучаем до последнего вздоха перед смертью. Я зашла за дом, чтобы меня не было видно, не стану себя унижать, кланяясь этому выродку. - Шалулиа Гу и отец бросили меня, — капризно проныл Теньрюбито и всосал обратно текущую из носа зеленую, мерзкую козюлю. — Куда они делись? - Мы знаем их пункт назначения, так что ни беспокойтесь. - Эй, ты ползешь медленней черепахи и качаешься, доставляя мне неудобства, ты меня раздражаешь! На раба посыпался град пинков жирной ноги. Мужчина уже стоял из последних сил, чтобы не упасть, погребя себя под весом жирной туши, которая с удобством разместилась у него на спине. - Чарльз-сама, мы опаздываем. - Пошел. Напоследок жирдяй пнул еще раз раба, и процессия продолжила свой путь. Тварь, мне так и хотелось плюнуть в рожу этого урода. Но только опасения, что я еще слишком слаба, чтобы тягаться с адмиралом, отгородили меня от необдуманных действий. Ах, а какое же я могла получить удовольствие, хотя бы разок, проехавшись по жирной с тремя подбородками роже Теньрюбито. Я взглянула на дерево: двадцать девятая роща. Осталось пройти еще пять, и я буду на месте. Путь предстоял недолгий. Я завернула за дом, подхватила кота, стоящего возле моих ног и так же внимательно, мне даже на миг показалось, презрительно смотрящий на то место, где недавно был Теньрюбито.