POV Лиза
Иссушенное горло обжигало грудь. До ушей, будто сквозь водную гладь, эхом доносились голоса вперемешку с противным звоном. Не получалось открыть свинцовые веки, конечности будто парализовало. В голове собрался комок спутанных нитей, отягощая сознание. Тело словно пришили к матрасу — не получалось пошевелиться. С титаническими усилиями я потихоньку открыла глаза, хмурясь от света настольной лампы. Звон в ушах стихал, но мучительно больно запульсировало в висках. Собравшись с силами, я попыталась привстать, но тут же уронила голову на подушку и промычала от неприятных ощущений. — Пришла в себя, — метнулся к кровати Дилан. — Эй, ты нас до усрачки напугала. Что с тобой? — Н-н-не знаю, — промямлила я, хмурясь. — Что… вообще произошло? — Ты вошла в дом и тут же упала в обморок, — Дилан был на взводе. — Я еле успел тебя поймать, чтоб ты черепушку себе не раскроила об дверной косяк. Нам стоит поехать в больницу. — Нет-нет, — тут же возразила я, проморгавшись. — Все под контролем. Я просто… очень устала, переволновалась, наверное. Мне уже лучше. — Да ты вся бледная, как поганка, — охотник настаивал на своем. — Вид такой, будто богу душу сейчас отдашь. — Дил, принеси стакан воды, — прервал его Стефан, наблюдая за мной. — Холодной. О’Брайен вздохнул, покачав головой, но все же встал с кровати и вышел из комнаты. Взгляд Стефана стал пристальным, вампир медленно подошел ближе и присел на край. Я пыталась собрать себя по кускам, сумев принять полулежащее положение. Вампир сначала сдвинул брови в непонимании, а затем улыбнулся, будто к нему пришло озарение. Меня смутили его эмоции, я с неким недоверием глядела на парня, полностью избавившись от мутной пелены перед глазами. — Почему ты никому не сказала? — тихо спросил Стефан, нагнувшись ко мне. — Что не сказала?.. — этот вопрос был искренним. Мне стало не по себе от загадочности вампира. Он осторожно положил руку мне на живот и замер, сосредоточенно глядя в пол. Я хлопала ресницами, пребывая в состоянии растерянности. Что? У меня рак? Я так и знала… Обидно, очень прискорбно. Всегда хотела умереть в честном бою, сражаясь за человечество, меня должны были окружать верные товарищи и стучать кулаком себе по груди, а затем воинственные валькирии помогли бы моей чистой душе пройти в Вальхаллу. Но вместо этого меня убьет какой-то вонючий рак? Жизнь несправедлива, вот дерьмо. — Я чувствую жизнь, очень крохотную, еле уловимую, — глаза Стефана радостно засияли. — Ты беременна. В миг мое лицо вытянулось от услышанного. Я чуть снова не отключилась на месте. Сердце затрепетало со скоростью колибри, тело бросило в жар, а руки затряслись. Этого не может быть. Не может. Не верю. Я часто хлопала ресницами, вдыхая горячий воздух, в груди все перехватило. В замешательстве я вертела головой по сторонам, стараясь хоть как-то заставить себя осознать происходящее. Слезы снова застелили глаза, щипая и без того воспаленную сетчатку. Лучше бы это был рак, блять. — Какой… Нет, — дрожала я, в испуге прикрывая рот рукой. — Нельзя сейчас. Что мне делать? — Тише-тише, — обеспокоенно придвинулся ближе Стефан. — Ты не одна. Мы что-нибудь придумаем. Только не волнуйся так, эй, — он взял меня за руку. Это крах. Рожать ребенка во время войны — худшая идея на свете. Да и куда мне? Что я дать ему смогу? Господи… Мне стало так дурно от этой новости, что не знала теперь куда себя деть. Я хотела детей, но не сейчас, черт возьми. Может, Стефан ошибся? Может, во мне какая-нибудь другая «жизнь» обитает?.. Хоть бы так, пожалуйста. Завтра куплю тест на беременность и узнаю точно. В комнату вошел Дилан с запотевшим стаканом воды в руке. Я попросила Стефана никому ничего не рассказывать, пока сама не убежусь во всем. Через силу улыбнувшись, я взяла стакан и почти залпом его опустошила. Будто огнетушителем залили все пламя внутри, цветы распустились в легких, мозг охладился и стал мыслить здраво. Я глубоко вздохнула, прикрыв веки, и снова легла на подушку. Парни убедились, что я в норме, и решили удалиться, чтобы дать мне отдохнуть. Дилану тяжело давалось это решение, но Стефан убедил его оставить меня в покое. Да, теперь покой мне только снится.***
Нервно постукивая босой пяткой по прохладной плитке, я смотрела в свое отражение в зеркале. Влажные волосы прилипли к оголенным плечам, а капельки воды стекали с концов, впитываясь в перевязанное на груди полотенце. Заметные синяки под глазами от недосыпа казались темнее от неправильно падающего света настенной лампы. Зажатый между пальцами тест на беременность предательски долго не выдавал результат, щекоча оголенные нервы. Я вздохнула, прикрыв глаза, и уронила голову в ожидании. Если проявится плюсик, то это конец ебаного мира, представить себе не могу, что меня ждет. Как сообщить ребятам, оставить ли ребенка, как связаться Дином и нужно ли вообще ему рассказывать, как растить младенца в условиях нашей жизни?.. Назойливый рой вопросов крутился в голове, загоняя в угол. Как вообще это могло произойти? Неужели… на мой День рождения? Боже, я ведь и вовсе могла потерять этого ребенка из-за демона внутри или тех нагрузок, что вывозила последние недели. Какой кошмар. Собравшись с силами, я покосилась на тест. Зеленый плюсик. В шоке оттолкнув от себя пластмассовую полоску, я вжалась спиной в стену, сложив руки на груди. Я беременна. Я, черт возьми, ношу под сердцем ребенка. Зарывшись пальцами в волосы, я съехала вниз по стене, слезы застелили глаза, а нутро сжалось до размеров ушка иголки. Будто ледяной водой окатили с головы до ног. Что же мне теперь делать-то? Борясь с приступом самой настоящей панической атаки, я отвлекала себя абсолютно всем: ассоциировала узоры на шторке для ванной, вслушивалась в дробь дождя за окном, считала количество мелких квадратиков плитки на стенах, глубоко вдыхала и выдыхала, напевала любимую песню вслух. Когда же приступ отступил, я проморгалась и торопливо поднялась с холодного пола. Плеснув в лицо освежающей воды из-под крана, промокнула кожу полотенцем и взяла в руки телефон. Дин обязан знать. Мы должны вместе решить, что делать. Набрав привычный номер в пару кликов, я приложила мобильный к уху, кусая губы. Автоответчик. У Сэма то же самое. Конечно, они сменили номера и ближайшее время на связь не выйдут. Сглотнув, я снова взглянула на небрежно лежащий тест. Вот она — причина моего плохого самочувствия, задержки и обмороков, а не суровые тренировки. Поверить не могу, во мне действительно развивается новая жизнь, такая крохотная, ранимая. Я ведь мечтала об этом, но все происходит неожиданно в самый неподходящий момент, размазывая всю эйфорию. Как дальше рисковать в бою, не спать сутками, изнемаждаться на тренировках, спасать мир от нечисти, зная, что скоро станешь матерью? Ведь теперь единственное, что мне нужно беречь, — я сама. Ненавижу себя за то, что была тогда неосторожна, ведь охотники — худшие родители на свете. Чистые эгоисты, не думающие о последствиях. Мы заслуживаем счастья, но обрекать своих детей на такую же судьбу — паршиво, а думать, что все будет иначе, — еще хуже. Иначе не будет, ведь охота, к сожалению, почти всегда передается по наследству. С растерянным лицом я вышла из ванной, придерживая полотенце на груди. Внизу слышны были разговоры ребят, отчетливо разобрала голос Крис. У нее мягкий звонкий тембр, чем-то напоминает сопрано, поэтому его нетрудно отличить среди множества. Полагаю, домочадцы выясняют причины резкой пропажи Крис на несколько дней. Чувствуя неприятные ощущения в животе, я одевалась, пытаясь успокоить себя до конца. Да, мои предположения подтвердились: Крис сидела за столом, глядя в точку перед собой, а Дилан стоял напротив со скрещенными на груди руками, Лекси же гладила Сида, разместившись в кожаном кресле. Я сорвала натянутую нить паузы в гостиной, появившись на лестнице. — Ни в какой лес она не ходила, — вздохнул Дилан, глядя на меня. — Какой же я придурок, да еще и слепой походу. — Самокритично, — дернула я губами, спускаясь вниз. — Есть причина столь сурового непринятия себя? Крис повернула ко мне лицо и молча взглянула в глаза. Все вопросы тут же отлетели в стороны, как крошки стекла разбитого стакана. Я замерла на последней ступени, держась за перила, и без того пылающее волнение во мне вспыхнуло синим пламенем. Этот взгляд… Абсолютно холодные голубые глаза, опущенные брови, играющие острые скулы, хладнокровная энергия. Сейчас на меня смотрела Кристина Князева, я ни с кем ее не спутаю. На секунду меня отбросило на несколько лет назад, когда мы так же стояли друг напротив друга в нескольких метрах, а вокруг творилась настоящая мясорубка. Она стояла с винтовкой в руках и смотрела на меня, рыжее пламя отражалось в ее ледяных глазах, а на лице не дергалась ни одна мышца от вида происходящего. Мне жаль, господи. Я не смогла сберечь человека в ней, и то существо, что скрывали за барьером, неминуемо переварит в себе ту светлую Крис, что всегда была рядом и согревала всех уютной теплотой. Во что выльется этот антоним? И затянет ли он всех нас в этот водоворот? — Можешь себе представить… — начала Крис, опустив тяжелый взгляд. — Две абсолютно противоположные личности в одном теле. Когда бездушный убийца узнал каково это — чувствовать. Как думаешь, что стало с ранимой Крис, когда на нее обрушились воспоминания Кристины? — слеза выбежала из внутреннего уголка ее глаза. — И это пока лишь малая их часть… — перешла она на шепот. — Зачем ты это сделала? — обратила я внимание на шею подруги, не увидев медальона с вербеной. — Потому что это честно, — покрасневшие глаза снова обратились ко мне. — Не ты ли разозлилась недавно на любовь всей своей жизни по этому же поводу? Знаешь, — подруга откинулась на спинку стула, усмехнувшись, — ты была единственным человеком из нескольких поколений в ордене, которого я искренне уважала, даже доверяла тебе. Меня восхищало то, как ты справлялась с заданиями, будучи солдатом с моралью и состраданием. Тебе приходилось каждый день работать в два раза больше: над делом и над собственным сознанием. У тебя был поразительный самоконтроль и выработанная годами стальная выдержка. Но я никогда не хотела оказаться на твоем месте, — прямолинейно говорила Крис. — Иметь хоть каплю сочувствия равно быть уязвимым. Я была пуленепробиваема и способна стоять на страже людей против кого угодно, потому что это истина, мое жизненное призвание. А теперь я будто оголенный провод — коснись и загорится, слаба духом, не раз сломленная мечтательница. Еще и влюбленная в, мать его, вампира, — печально усмехнулась Крис. — Это самая паршивая насмешка надо мной, которую только можно было придумать. У меня отняли статус, лишили призвания, перечеркнули все достижения и растоптали как личность. И за это я уничтожу каждого, кто к этому был причастен. — Что ж, начни тогда с меня, — уверенно смотрела я в глаза Крис. — Знаешь в чем шутка? — вздернула брови подруга. — Ты как раз-таки в этом случае стояла на защите людей, как и О’Брайены. Потому что на первое место в моем списке проклятых претендуют Винчестеры. Пусть они и придурки, но они в первую очередь люди, достойные охотники. Вы именно поэтому просили меня не вспоминать прошлое, — улыбнулась она. — Не так ли? — я сглотнула, взглянув на Дилана: парень явно занервничал, но в секунду взял себя в руки. — Как ты нашла в себе силы простить человека, который тебя сломал? — покачала головой девушка. — Меня поняла бы прежняя Крис, — спокойно ответила я. — Она пока еще здесь, не волнуйся, — парировала сразу же охотница. — Но даже она так и не смогла принять его поступок. А знаешь почему? — встала со стула подруга. — Потому что, даже чувствительной, для нее не нашлось места в обычной жизни. Все мечты, положительные эмоции и важные для нее вещи тоже растоптали в пыль. Мы с ней так одновременно похожи и противоположны, — печально усмехнулась она. — Все время, что меня не было дома, мы с Деймоном по крупицам восстанавливали мое прошлое. И с каждым отрывком я понимала насколько далеко от истины завели меня обстоятельства. Впервые мне в голову пришла мысль о том, что хранители… были тогда неправы, — с трудом признала Крис. — Ты же понимаешь, что орден во многом был слишком категоричен? — начала я осторожно. — Они делали из нас бесчувственных убийц, чтобы мы были преданы только им и делали все, что скажут. Как мы могли стоять на страже людей, если в нас не было ничего человеческого? — ненароком вспоминала я ужасы прошлого. — Ты… помнишь то логово вампиров, крайнее дело перед битвой? — мои глаза заслезились, тяжело давалось каждое слово. — Двое малышей, которых упыри напоили своей кровью. Нам отдали приказ лишить их голов, — мое лицо скривилось в гримасе сожаления. — Даже ты тогда не могла решиться на это. Но за неисполнения приказа нас бы наказали, и ты замахнулась мачете… Крис отвела взгляд в сторону, стиснув зубы. Дилан вздохнул, взглянув в потолок. Да, орден был настолько беспощаден ко всякой нечисти, а всю грязную работу делали воспитанники. Я сейчас говорю все это, чтобы Крис как можно дольше оставалась здесь, чтобы человечность не покинула ее сознание. Нетрудно представить, что творится в голове подруги на данный момент, но ей нужно сделать правильный выбор. Я не хочу потерять ее, ведь на этот раз Кристина может и вовсе слететь с катушек, даже я не смогу сдержать эту сущность в ней. — Имеет ли это сейчас смысл? — с безнадегой в глазах задала вопрос Крис. — Ордена больше нет. Новая война на пороге, а нам не с чем встретить врага. И единственное, чем мы можем помочь, — последовать условиям сделки, пусть и нечестной. — Ты готова умереть, даже не попытавшись? — сделала я шаг навстречу подруге. — Единственный ангел, которому ты могла бы сказать да и остаться при этом живой, мертв. Не оскверняй память о нем. Кас пожертвовал жизнью, чтобы сберечь нас, — соленая капля скатилась по моей щеке. Судорога прошлась по лицу охотницы, Крис молча обошла меня и медленно поднялась по лестнице наверх. Я обреченно прикрыла веки и вздохнула. — Дай ей время, — подошла ко мне Лекси. — Нам всем тяжело давалась новая реальность, в которую нас забросило. Ты сама-то не до конца все приняла и осознала, вам обеим нужно свыкнуться и принять себя. Я понимающе кивнула, зарывшись пальцами в волосы. Дилан сел за стол и сделал глоток из стакана для виски. Охотник выглядел взволнованным и озадаченным, и его можно понять. Я решила никому пока не говорить о своем положении, нам и без этого забот хватает. — Поступила инфа, что под мостом Де-Мойн базировалась кучка демонов. Нужно зачистить, — нехотя проинформировал Дилан. — Поедем сегодня ночью, до рассвета нужно закончить. Ты в норме? — взглянул он на меня. — Да, я готова, просто нужно было хорошенько выспаться, — безбожная ложь.***
Ночь плыла влажной мрачной вуалью вдоль дороги. Небо облепила серая вата облаков, грузно провисая высоко над головами. Кое-где иссохшие ветки деревьев, как скрюченные старушечьи пальцы, тянулись к машине с обочины. Плотная темнота поглотила в себе все вокруг, лишь яркие фары прорезали ее пелену. Асфальт был скользким и темным от опустившейся на него росы. В салоне машины царила тишина, слышен был лишь свист сквозняка из приоткрытых окон. Внутри дрожала необъяснимая тревога, хотя тет-а-тет с демонами у меня всегда заканчивался победой. Вероятно, мое беспокойство связано с тем, что материнский инстинкт самосохранения берет верх. Целый день я была один на один с мыслью о будущем, даже в какой-то степени приняла свое положение. Здорово, если родится мальчик, ведь он будет мне опорой, когда подрастет, защитником, лучшим другом. Но вы бы знали, как сильно хотел сына Дин. Бывало, мы говорили об этом, и его глаза так блестели, когда он мечтал о том, как они с ним будут ухаживать за Импалой, слушать крутую музыку, учиться флиртовать с девчонками. Дин будет лучшим отцом, ведь он фактически вырастил Сэма и всегда хотел дать своему ребенку все, чего у него не было. Но, черт возьми, я понятия не имею, где сейчас Винчестеры и увидимся ли мы еще когда-нибудь, как бы страшно это ни звучало. Орден научил нас быть реалистами. Рядом сидящая Кристина тяжело вздохнула, глядя в окно, это вырвало меня из недр собственной фантазии. В лобовом стекле просматривались очертания светлых свай гигантского моста. Дилан сбавил скорость, выключив фары, чтобы не заявить о своем присутствии раньше времени. Лекси, сидя на пассажирском сидении, перезарядила личный пистолет и проверила патроны в магазине. Я тоже достала свой Taurus Model 92 и сняла с предохранителя, ведь готовым нужно быть в любую секунду. Крис заткнула за пояс несколько метательных боевых ножей и звякнула барабаном револьвера. Дилан свернул на пыльную дорогу, ведущую в лес. Шины медленно шуршали по песку и земле, машиной будто кралась. Спрятавшись подальше от шоссе, Дилан заглушил мотор. Вокруг смиренная тишина леса разбавлялась скрипом деревьев и щебетанием птиц. Охотник обернулся к нам, держа одну руку на руле: он был спокоен и сконцентрирован. — Разделимся. Мы с Мишель зайдем слева, а вы подтягивайтесь сзади. Под ближней сваей на берегу заброшенный порт для катеров. Они засели в паре небольших эллингов, поэтому будьте аккуратнее, не свалитесь в воду — конкурс мокрых маек позже по расписанию, — подмигнул он и открыл дверь машины. Мы молча кивнули и вышли из машины. Ночь, лес, пистолет в руках, хрустящие под ногами трава и хворост, шаги на цыпочках. Все это навеяло воспоминания о детстве. Как бы грустно это ни звучало. Мы с Крис рысцой бежали между деревьев, стараясь ни шороха не издавать, высокие стволы прятали нас за собой, а темная одежда сливала с монотонным мрачным фоном. Спустя метров двести кроны над головой зашелестели и задрожали, сквозняк явно усилился, а это значит, что мы приближаемся к реке. Тело непроизвольно напряглось, чувство опасности защекотало под лопатками. Крис прислонилась спиной к дереву, держа револьвер двумя руками, я повторила этот маневр у соседнего дуба. Подруга повернула ко мне сосредоточенное лицо. В темноте удалось рассмотреть в ее светлых глазах легкую ноту беспокойства. Она вздохнула. — Ты уверена, что хочешь пойти туда? — ее шепот поглотил глухой лес. — Почему ты спрашиваешь? — нахмурилась я в непонимании. — Я ви… Громкий выстрел, будто гром, заставил нас пригнуться от неожиданности. Мы тут же сорвались с места и побежали в сторону реки. Нутро задрожало от неизвестности, кровь прилила к ушам, ноги сами несли меня вперед. Мы выбежали на открытую местность. В нос ударил запах свежести, ботинки утонули в песке. Плечом уткнувшись в деревянную стену ветхого эллинга, я осторожно выглянула из-за угла. Отдышки не было, адреналин потек по венам, превращая нас в солдат ордена Просвещенных. Мы перестаем быть похожими на себя в такие моменты, Элизабет Лютор, Кристина Князева, Дилан О’Брайен — это альтер-эго, в реальности же мы безлики, боевая единица, тени рядом с людьми. Крис выглядывала с другой стороны, опустив дуло револьвера в землю. В свете покачивающегося фонаря я рассмотрела двоих мужчин: один держал в руках дробовик, расхаживая по крыльцу небольшого металлического ангара. Второй курил сигарету, стоя прямо сбоку от меня. Я скрылась за углом, взглянув на подругу, нужна стратегия. Шуметь нельзя, иначе привлечем внимание, все должно быть оперативно и чисто. Крис жестами показала, чтобы я прикрыла ее: ее цель — здоровый мужик с дробовиком впереди, а моя — курильщик. Я кивнула, тогда она заправила за пояс пушку и достала блестящий нож из железа. Попытка одна, поэтому раз, два… Будто в замедленной съемке я шагнула из-за угла и, оттолкнувшись от земли, налетела на врага. От неожиданности он не успел среагировать, а вот его дружок направил дробовик в нашу сторону. В эту же секунду, встав в стойку, Крис метнула нож в свою цель. Ее взгляд выражал чистое удовлетворение, когда лезвие по рукоятку вонзилось прямо в грудь демона. Жертва выронила из рук дробовик и навзничь упала на песок с широко открытыми глазами. Я повалила мужчину на землю и, как борец, зажала его голову между скрещенных ног. Он хватал ртом воздух, брыкаясь и пытаясь вырваться, но тщетно. Вынув из своего ботинка остро наточенный кинжал с выгравированной пентаграммой на рукоятке, я с размаха ударила им демона в бок под ребра. Тут же его тело размякло в моей хватке и руки безжизненно стекли на землю. Что-то не так… Крис хмуро осмотрела убитого мною, присев рядом на корточки. Я сбросила с себя труп, вытерев лезвие об его же футболку. Рассмотрев поближе его лицо, искаженное в испуге, я вдруг опешила. — Это не демоны, — с осознанием в голосе вымолвила Крис. — Верно ты это подметила, — неожиданный голос за спинами заставил нас рывком подняться на ноги и обернуться. Дуло серебристого пистолета в паре метров направилось прямо мне в лоб, не оставляя выбора. Крис потянулась за револьвером, но тут же ее попытку оборвал еще один женский голос сзади: — Только дернись — выстрелю под колено. Мы в окружении. Даже голову повернуть нельзя, чтобы взглянуть на столь приятного собеседника. Сглотнув, я не шевелилась, разглядывая сначала оружие в женской изящной руке, а затем — ту, что его держала. Погодите-ка… очень знакомое лицо. Воспоминания, будто колесо фортуны, закрутились в полушарии. Конечно, где бы мы еще свиделись, как не на войне. — Как поживаешь, Клэр? — улыбнулась я, вспомнив девушку. — После того, как нашла двух предательниц? — подняла брови охотница. — Лучше всех. — Мне в ногу сейчас целится Алекс, полагаю? — предположила Крис. — Ты как всегда превосходна, — с сарказмом ответила сзади вторая. Клэр Новак и Алекс Джонс — наследницы Просвещенных. Их семьи не входили в династии Хранителей, но имели особый почет в ордене. Клэр славилась индивидуальными навыками противостояния демонам и их способностям, а Алекс восхищала членов организации методами пыток нечисти. Обе — идейные, а от этого преданные и исполнительные. Мы несколько раз вместе охотились, и могу сказать, что тяжело нам будет выбраться из их западни. Моя голова была холодной, я спокойно продумывала варианты выхода из ситуации. Но волны яростной энергии расходились от Крис, будто вот-вот сюда ударит молния. Нужно усыпить внимание девочек, хоть это почти невозможно, мне ли не знать. — Что вы сделали с Лекси и Диланом? — прервала я напряженную тишину. — Доставили в нужные ангельские руки, — ухмыльнулась Клэр. — Вы серьезно думали, что мы не найдем вас? Заклинания и иероглифы защитят от ангелов и демонов, но не от нас. Ни один предатель не смог избежать наказания за всю историю существования ордена. — Так, может быть, мы не предатели? Думала об этом? — вспыхнула Крис. Для нее подобные слова крайне оскорбительны, ведь она жизнь готова была отдать за идеи просвещенных и не раз это доказывала. Я начала волноваться, потому что не была уверена в сдержанности охотницы. Полюса между нами круто перевернулись снова… — Будь это так, вы бы давно присоединились к другим наследникам и исполнили свой долг, — враждебно рявкнула Алекс. — Нас не интересуют причины вашего безучастия. Умри, но сделай. — Ты всегда была тупой сукой, Алекс, — процедила Крис, заставив меня округлить глаза от удивления. Клэр даже на секунду растерялась, с опаской взглянув на Князеву. Нетрудно было догадаться, что Джонс тоже не ожидала подобного выкида от охотницы. Все же они знают сущность Крис и ее заслуги, поэтому опрометчиво было так неуважительно к ней отнестись. Запал наследниц заметно утих, но не настолько, чтобы идти в лобовую атаку. Все предельно напряглись, шум течения реки заполнял накаленную тишину. В любой другой ситуации я воспользовалась бы собственной ловкостью и вступила в бой, но сейчас риск для меня — хуже смерти. Однако еще сложнее — сдержать пыл Крис, который не на шутку разыгрался. — Давайте опустим оружие и спокойно поговорим. Нам есть что рассказать, — пыталась я разрядить обстановку. — Чтобы она мне мозги по песку разнесла? — кивнула на мою подругу Клэр. — Я и под прицелом это сделать могу, — скалилась Крис. — А тебе с легкостью дрожащие коленки в обратную сторону выверну, — чуть повернула она профиль к стоящей сзади охотнице. — Мы готовы выступить на вашей стороне, — продолжала я сглаживать углы. — Случились обстоятельства, которые не зависели от нас, поэтому мы так поздно присоединяемся. Орден не был нами предан, как и вы. Когда барьеры в головах пали, нам нужно было время, чтобы придти в форму, иначе первый же демон свернул бы обеим шеи. — Ты поэтому отказала Гавриилу? — съязвила Новак. — Он явился к тебе за согласием, а получил насмешку. Архангелы расценивают подобное как неуважение всего ордена. Ты, блять, понимаешь, к чему подобное поведение могло привести? — Ты послала Архангела? — удивилась Крис. — Да у тебя стальные яйца. — Я не против воевать против сил Ада, но не согласна делить плоть с чертовыми ангелами, — высказала я. — Вся эта сделка — одна из худших ошибок человечества, которая истребит просвещенных как вид. Неужели вы этого не понимаете? Мир, что удастся сохранить, некому будет защищать. Ангелы сыграли на преданности Хранителей, хитростью выманив их согласие. Чем они от демонов отличаются в таком случае? — Вообще не понимаю, как твоя семья стала одной из высших, — скривилась Клэр. — Паршивые собаки, в любой момент готовые сбежать. Я поменялась в лице после этих слов. Внутри закипела злость в ответ на оскорбление моих предков. Моя династия — старейшая, одна из первых, сделавшая для ордена неоценимый вклад. И какая-то выскочка позволяет себе подобные выражения? Неуважение к старшим по рангу — главное табу организации, и так будет до конца. За такое раньше наказывали, причем жестко. Честно, я пыталась быть доброй… — Сначала я прострелю тебе бедренные кости, — мой палец указал на ноги охотницы. — Так, чтобы артерию не задеть, а затем отрежу поганый язык. Ты останешься инвалидом, потому что не заслужила смерти, — с ненавистью выцедила я. — Не раньше, чем тебе прилетит пуля промеж глаз, — парировала Клэр и спустила затвор. Никто не успел и вдоха сделать, как Крис одним движением метнула в Новак нож, рывком кувыркнувшись в сторону Джонс, что увело ее прицела. Лезвие плотно засело в плече блондинки, от боли она закричала и выронила из рук оружие, схватившись за ранение. Раздался хлопок, пуля просвистела в миллиметре от моего уха. Воспользовавшись сумбурным моментом, я достала из-за пояса заряженный пистолет и, обернувшись, выстрелила в Алекс. Охотница ахнула, пошатнувшись. С замиранием сердца мы наблюдали за тем, как она медленно опустила взгляд на свою грудь: по серой ткани легкой кофты поползло багровое пятно с левой стороны. Ее брови сдвинулись на переносице, а колени рухнули на песок вместе с пистолетом. Клянусь, я не хотела подобного исхода. Девушка завалилась на бок, черные волосы упали на ее чистое лицо с распахнутыми серыми глазами. Сожалея о вынужденном убийстве своего бывшего товарища, я сделала два шага в сторону тела, чтобы проститься. Ничего не стоит убить нечисть, но убить человека — непосильная тяжесть, даже если он был ужасной личностью. Произошедшее полностью рассеяло мою концентрацию. Крис, сгруппировавшись, сидела на холодном песке и тоже рассматривала убитую. В ее взгляде не было сожаления, как и всегда. Но вдруг подруга вскочила с места, шагнула ко мне и крепко прижала к себе, развернув в своих объятиях на сто восемьдесят градусов. Все ощущалось в эффекте рапид, шум в ушах мешал восприятию окружающего. В сознание привел еще один звонкий выстрел, эхом прокатившийся под мостом. Я распахнула глаза и посмотрела за спину обнимающей меня Кристины: лежащая на земле Клэр обессилено уронила держащую пистолет руку, из дула которого сочилась серая ниточка дыма. Новак сделала глубокий вдох и замерла, приоткрыв рот. Безжизненные серо-голубые глаза устремились в порозовевшее на востоке небо. Вдруг я почувствовала, как Крис медленно начала стекать вниз в моих руках. Я опомнилась, хлопая глазами, и обратила внимание на подругу. Ощутив ладонью влагу на ее рубашке, я недоуменно взглянула на свою руку и увидела… кровь? — Эй, Крис, — испуганно вымолвила я, отстранившись от охотницы. — Ты где измазалась? Явно почувствовав тяжесть всего ее тела на себе, я подтянула подругу подмышки, заглядывая в глаза. Что происходит? Она разыграть меня решила? Убрав локон темных волос с лица Крис, я заметила, как изо рта у нее просочилась кровь. — Нет, — дрогнул мой голос. — Нет-нет-нет… — не в силах удержать размякшее тело, я как можно мягче опустилась на колени, не выпуская из объятий подругу. — Крис, пожалуйста, — осознание начало догонять меня. Охотница молча смотрела меня, через силу сглатывая бордовую юшку. Дрожа от страха, я заглянула за ее спину, прижав к себе поближе за плечи: вся рубашка пропиталась теплой кровью, особенно с правой стороны. Не веря увиденному, я хлопала ресницами, пытаясь сглотнуть колючий ком. Только не здесь, только не так, пожалуйста… Паника начала душить меня и кусать за конечности. — Ты чего это? — кинула я нервный смешок сквозь слезы. — А мир кто будет спасать? Сейчас мы тебя залатаем, — суетливо начала стягивать с себя кофту на молнии. — Потерпи немного. — Я… — хрипло буркнула Крис. — Я видела… твой тест, — каждое слово давалось ей титаническими усилиями. — В ванной сегодня. Из-за мутной стены слез невозможно было видеть. Я хватала ртом воздух, не пуская наружу всхлипы. Небо один за одним прорезали лучи восходящего солнца. Отдаленно слышался шум проезжающих по мосту машин. Лес печально гудел, движимый сквозняком. Вдалеке закричала чайка, рябь поползла по зеркалу реки. Она закрыла меня своей спиной, спасла две жизни. — Ты была… права, — на вдохе бормотала Крис. — Не дай им с-сломить тебя. — Тише, не трать силы, — зажимала я всей мощью кровоточащую рану подруге. — Мы выберемся отсюда вместе, слышишь? Все будет хорошо. Хорошо… — Я упала в-в… пропасть, — слеза скатилась по бледной щеке, — с вершины, на которую… так мечтала за-забраться, — веки ее начали смыкаться. — Холодно… — Не закрывай глаза, Крис, — умоляла я, дрожа всем телом. — Не закрывай глаза. Но ресницы охотницы неминуемо опустились, она полностью расслабила мышцы, положив голову мне на плечо. Я взвыла, растерянно трепля Крис за предплечье, но она не реагировала. Мучительная боль так сильно сжала в тиски, отторгая происходящее. Я ждала, что она сейчас встанет и скажет, что разыграла меня. Нельзя так издеваться надо мной, черт возьми. Не бывает так. Где же, блять, ангелы?! Почему они снова игнорируют тех, кого так хотят заполучить? Глядя в розово-синие разводы неба, я уложила себе на колени единственного человека, которому обещала быть рядом до конца. В этот же момент Полярная звезда угасла на фоне выглянувшего из-за горизонта солнца. Да, мы закончили до рассвета, как и планировали. Обожженных слезами щек коснулся свежий бриз, пронесшийся над рекой. Кто бы мог подумать, что нас убьет призрачное прошлое, ее — физически, меня — морально. Гладя по волосам навсегда уснувшую подругу, я вспоминала наше с ней детство, первое знакомство, совместные вылазки и засады. Мы были юными девочками, одними из немногих, кто по-настоящему подружился. Пройдя огромный путь, я потеряла ее на середине. Девушка, ставшая для меня больше, чем просто лучшая подруга, оставила одну, завещав бороться против всего мира. Я обещаю тебе выстоять, вытерпеть все, что судьба еще для меня припасла. Мы сделаем все, чтобы память о тебе прошла через десятилетия, досталась нашим наследникам. Господи, как мне жаль, Крис, ты бы только знала. Эта боль настолько ошеломительна, что разум просто блокирует сознание. Впервые я ощущаю подобное. Теперь мне доступна сущность, которой ты была. Не чувствовать ничего — это опасный наркотик, и слезть с него практически невозможно. Тебе пришлось поставить в голове барьер, чтобы избавить от этой зависимости. А в итоге это лекарство тебя и убило. Это ли не доказательство глобальной катастрофы, допущенной хранителями? Осознание приходит лишь тогда, когда беда касается тебя. — Лиза! — из леса послышались приглушенные возгласы. — Крис! — похоже на голос Дилана. — Девочки! — Мы здесь, — прошептала я, глядя в одну точку перед собой. — Здесь…