***
К назначенному времени, в золотом тронном зале собрались тысячи жителей небесного города. Асы разместились вдоль величественных стен и коллон по левую и правую сторону от короля. Сам же король восседал на Хлидскьяльве, облачённый в парадные золотые доспехи и длинную кожанную тунику. А на его голове возвышался золотой шлем, обрамлённый двумя вороньими крыльями. Рядом с королём, на ступеньках ведущих к трону, расположились нарядные Фригга и Сиф. А чуть поодаль от них — Вольштагг, Фандрал и Огун. Сыновья Одина стояли у лестницы, прямо перед царём. Локи был невозмутим и спокоен, но только снаружи. Внутренне он очень сильно переживал, но, снаружи никогда бы этого не показал. Тор же наоборот, был полон энтузиазма и хорошего настроения. Он махал руками заскучавшим асам и призывал их к аплодисментам и звучным крикам. Не хватало только юной принцессы. Спешно застёгивая на ходу длинное льняное платье, Виктория со свех ног бежала по пустеющем золотистым коридорам дворца, погружая их в шум от своих шагов. Виктория молнией влетела в зал и сразу направилась по главной дорожке к семье. Получив от Локи и отца по недовольному взгляду, она бесшумно извинилась. Поправляя выбившиеся от бега прядки, девушка встала рядом с мамой и спокойно выдохнула. Наконец-то церемонию можно было начинать. Король поднялся со своего трона на ноги и оглядел всех прибывших гостей. Глаз его властно заискрился. Он ударил гунгниром об лестинцу, призывая толпу к тишине и начал вещать: — Вот и настал тот день, когда один из вас начнёт защищать этот вселенский мир! —Обращаясь к детям, — вы оба — рождены царями! Но лишь один взойдет на трон. — Минутная пауза. — Тор! Сын Одина — мой первенец и наследник. Услышав имя старшего брата, пол начал уходить из под ног принцессы. Сердце готово было пробить грудь и выскочить из неё. Что теперь будет? — крутилось у неё в голове. Локи не оставит это просто так... Она взглянула на него. Он по-прежнему не выражал никаких эмоций, но, даже находившись поодаль от Локи, девушка чувствовала, как внутри у него всё кипело от гнева. — Я вверил тебе могучий молот мьёльнир. По силе ему нет равных — в разрушении, или созидании. Он — верный спутник царя. Я защищал Асгард и жизни невинных обитателей девяти миров тысячи лет. Теперь пришел твой черёд. — Повелительно продолжал Один. Виктория нервно теребила ткань платья и не сводила взор с юного принца. Фригга, заприметив напряжённость, взяла дочку за руку и начала её нежно поглаживать. Сама королева тоже пребывала в состоянии шока и смятения. Она чувствовала, что грядёт какая-то беда. — Клянёшься ли ты, защищать все девять миров? — громко спросил Один, обращаясь к Тору. Тор стоял перед ним склонив одно колено. Рядом с ним лежал его серый крылатый шлем. Удивительно, как они похожи с отцом даже в таких мелочах. И Всеотец, и его старший сын были облачены в одинаковые красные плащи. Их шлемы тоже практически полностью повторяли друг друга. Твёрдость и решимость, характерная царю, передалась и старшему царевичу. Даже внешне они были похожи. Голубые глаза, светлые волосы и воинственный взгляд — всё это, словно сближало этих двоих друг с другом больше, чем с кем-либо ещё. Сомнений не было, что Один выберет именно Тора своим приемником. Он всегда выбирал именного его. — Отец, я... — волнительно начал отвечать Тор. — Ты же знаешь, что трон — это не для меня. Локи куда больше годится для этого. — Он кивнул в сторону брата. — Сын, я выбрал в наследники тебя! Ты силён, мудр и справишься со всем, что приподнесёт тебе судьба. — А я значит, не гожусь ни на что? — спокойным, но стальным голосом, внезапно спросил Локи. — Нет, Локи. Не в этом дело. — Обращаясь теперь к младшему, отвечал Всеотец. — Ты — мой сын и рождён царем. Но, правление я вверяю Тору. — Но ему не нужен трон! — крикнул Локи. Да так громко, что казалось, будто эхо пролетело через весь Асгард. — Не смей повышать голос на своего отца! Я уверен, что Тор будет править бескорыстно и честно. — По твоему я, не достоин носить звание царя девяти миров? Я бесчестный и лживый? Так ты думаешь обо мне? Локи начал подниматься по лестнице ближе к отцу и отчеканивать каждое слово. — Я не достоин быть наследником своего отца? Я — ужасный, хитрый, глупый и ни на что не способный бог? — Он почти вплотную подошёл к королю и яростно глядел в его глаза. Принцесса стояла совсем рядом с Локи. Так близко, что чувствовала нотки лесной свежести, исходящие от него. Но совсем не слышала его мысли. Зато видела, как в краешках его растерянных глазах, засияли кристаллы слезинок. Она еле сдерживалась, чтобы не сделать шаг и не заключить его в самые тёплые объятия и увести подальше от той боли, которую ему всё время причинял отец. — По-твоему я не достоин даже попытаться доказать тебе свою честность? — холодно продолжал младший принц. — Ты не можешь быть честным и справедливым правителем, Локи. Ты — бог обмана и хитрости. Напомнить тебе про все твои выходки: когда ты обманывал меня, тайком сбегал, помогал врагам и крал артефакты? — Это ты меня таким сделал! — срывается Локи. — Нет, не я! — Король тоже не сдерживает эмоции, — ты такой же, как и твой оте... Один резко оборвал последнее слово и отвернулся в сторону, уводя взгляд на витражное окно, расположившееся позади трона. Локи опешил. Он пытался понять, что он только что услышал. И что отец имел ввиду. — Такой же как кто? Как мой кто? — Еле слышно спросил Локи, изучая величественную тиару отца. Один тяжело опустился на трон и подпёр голову ладонью. Его лицо стало бледным и, на редкость, растерянным. Кажется, чувствовал он себя неважно. Фригга тут же сорвалась с места и, взяв мужа за руку, опустилась рядом с троном. Локи надоумённо бегал взглядом по блестящему полу и нервно мял пальцы рук. Виктория подошла к нему поближе и накрыла своими ладонями его беспокойные пальцы. Он не обратил на это внимания. Его щёки уже намокли от предательских слёз. — Локи, прошу тебя остановись. — Дрожащими губами, произнесла девушка и попыталась его приобнять. Он недовольно отпрянул, отодвигая принцессу в сторону и продолжил наседать на отца: — Скажи мне! Кто я?! — Ты мой сын! — Устало вымолвил царь. Он тяжело вбирал воздух, но старался сохранять решительность в голосе. — А кто я ещё? Всеотец переглянулся с женой. Она отчаянно кивнула ему в ответ головой, призывая раскрыть тайну об их младшем сынишке. Жители небесного города, которые собрались на торжественное мероприятие, молча стояли и следили за действиями королевской семьи. Разобрать, о чём именно говорили Локи с королём не получалось, слишком уж далеко они находились. Но, делать было нечего, приходилось быть невольными свидетелями семейной размолвки. Уходить без официального разрешения не полагается, а встревать в разговоры и перебивать вопросами — уж точно не в духе богов Асгарда. — Это произошло в Йотунхейме, много лет назад. — Начал Один, — когда битва закончилась, я вошёл в храм и нашёл там ребёнка. Маленького, для отпрыска великанов. Покинутого, страдающего, брошенного умирать. Это был сын Лафея. — Сын Лафея? — тихо переспросил Локи, словно испугавшись этого имени. — Да. — Зачем? Зачем ты меня забрал? Ты был по колено в их крови! — Ты был невинным ребёнком. — Нет! Не лги мне! — Локи снова перешёл на крик. — Ты забрал меня с какой-то целью! Так с какой именно?! Один с секунду-две молчит. Выражение его лица сменяется на более сочувственное. Он сильнее впивается в гунгнир и продолжает: — Я подумал, что мы сможем объединить наши царства. Создать союз и восстановить вечный мир с твоей помощью. — Что?.. — Горячие слёзы одна за другой скатывались по его гладкой, слегка красноватой от злости, кожи. Локи не верил или не хотел верить в услышанное. Но, он хотел узнать правду и теперь — он её знает. — Значит, ты просто похитил меня, как трофей и запер здесь, до тех пор пока я тебе не пригожусь? — Ты извращаешь мои слова! — Ты мог с самого начала сказать, кто я такой! Почему не сказал? Потому, что я одно из чудовищ, которыми родители пугают своих детей?! — Перестань. — Дыхание Одина сбилось и он начал терять сознание, роняя голову на спинку трона. — Поэтому, ты все годы доброжелательствовал Тору. Потому, что сколько бы ни говорил, как ты меня любишь, ты бы никогда не допустил ледяного великана на трон Асгарда. — Локи не замечал ничего вокруг. Просто выплёскивал всю боль, что накопилась в нём за столетия жизни в этом дворце. — Локи, ну всё, довольно! — взволнованно высказалась Фригга, нависая над мужем. Один закрыл глаза. Его тело обмякло. Он разжал руку, которой удерживал гунгнир и тот устремился на кафель. Король, не выдержав эмоционального напряжения и беспокойства за сына, погрузился в сон. Тор успел подхватить падающий посох до того, как он соприкоснулся с королевским полом. Затем призвав Эйнхерий на помощь, они вместе перенесли царя в его покои для глубокого сна. А Фригга тем временем приказала, всем озадаченным этой запутанной ситуацией асам, расходиться по своим владениям.***
Фригга, Тор, Локи и Виктория находились в комнате вместе с бессознательным телом короля. Царица сидела рядом с кроватью мужа и нежно держала его за руку. — А кто тогда я, мама? Кто мой отец? — неуверенно спросила Виктория, подходя ближе к маме. Фригге очень тяжело было скрывать правду от дочки. Но, прямо сейчас она была совершенно не готова обсуждать этот вопрос. Мысли её заполонили переживания о состояние мужа и о том, кто теперь будет править девятью мирами. Она бросила виноватый взгляд на Викторию и снова отвернулась к мужу, надеясь на её понимание. Тор нагнетал обстановку громко вышагивая по комнате из стороны в сторону, скрестив на груди руки. Локи молча сидел на стуле, с противоположной от матери стороны и, обхватив голову руками, думал о чём-то своём. Тор в какой-то момент попытался заговорить с Локи, но, тот лишь махнул на него рукой и судорожно покинул покои отца. Виктория, не дождавшись ответа от мамы, тоже выбежала из комнаты и попыталась нагнать Локи. Он так быстро передвигался, что догнать его получилось только на последнем пролёте кремовых лестниц, перед коридором с их спальнями. — Локи, постой, прошу. Давай поговорим. — Взмолила Виктория. — Давай не сейчас. — Недовольно вскинув руки, процедил принц. — Ты уже говорил мне так сегодня. А когда?! — Виктория! Прошу тебя! Давай не сейчас! — Кричит он. Но, чуть сбавив обороты, добавляет: — Я не хочу... не хочу срываться на тебе. Стремительными шагами Локи продолжил путь в свои покои и, манерно захлопнув двери, заставил девушку вздрогнуть от громкого шума. Принцесса грустно смотрела на белую дверцу, за которой он скрылся и надеялась, что вот-вот он выйдет обратно и наконец позволит поговорить с ним. Но, юный принц так и не вышел.