Последняя воля павших небес

***

Прогуливаясь по вечерней столице Сумеру под ветвями и корнями величественного и роскошного дерева, я придавался размышлениям. Архонты... Божественные существа, могущественные правители Тейвата. Каждый из них связан с определенным элементом и идеалом, которые в прошлом формировали окружающую среду подвластных им территорий и определяли метод управления регионом. Я помню, как Лиза рассказывала об этом на наших занятиях в библиотеке, демонстрируя самые разнообразные иллюстрации из исторических и художественных книг. Я тогда едва мог поверить, что рядом с людьми живут эти удивительные создания, подобные архангелам во плоти. Библиотекарь рассказала мне столько историй, что у меня сложилось благоговейное и почтительное отношение к этим божествам. Но со временем и с изменением моего мировоззрения, это отношение начало потихоньку меняться. Я имел честь видеть пока только двоих Архонтов, и у меня уже сложилось своё собственное мнение о каждом из них. Однако ни Чжун Ли, ни Эи не выбивались из моего представления об Архонте как о божестве и правителе. Некоторые из их действий казались мне, мягко говоря, сомнительными, непонятными и подозрительными, но я считаю, что простому смертному не дано понять, и уж тем более судить богов. Так я размышлял, пока не повстречал Макото. Иногда я даже забываю, что рядом со мной бывший Архонт и правитель целой страны. Она так проста, честна и доступна в общении, никак не подчеркивая своего прежнего статуса. Макото всегда готова поговорить, пошутить или обсудить тот или иной вопрос, где её мудрые комментарии часто заставляют меня задуматься. А поведение и взгляд невидимой девушки на некоторые вещи находили отклик в моей душе. Казалось, трагическая смерть и текущее состояние в виде призрака её вовсе не тяготят. В глазах Макото горела необычайно яркая искра жизни и желания наверстать упущенное время. И наблюдая за ней, я, кажется, начал понимать её мысли. Наша образовавшаяся «связь» была для неё не столько поводком, сколько причиной начать «новую жизнь». Жизнь, не отягощённую обязанностями Архонта и правителя Инадзумы. Жизнь, которую она не могла себе позволить в прошлом. Жизнь, имеющую свои ограничения, но с которыми можно смириться или научиться жить. Жизнь несколько эгоистичную, но такую настоящую. К такому выводу я пришёл сам, наблюдая за ней, за её улыбкой, некоторыми фразами и восторженным взглядом при виде заката и рассвета. Я ещё никогда прежде не видел столько радости и восторга от человека во время обычной речной прогулки, хоть и по такому живописному месту. Её глаза сияли от счастья, а лицо излучало едва скрываемую радость. Она смотрела на воду, на небо и на окружающую природу, как ребёнок, увидевший чудо. Каждое встреченное поселение, каждая проплывающая мимо рыба яркой расцветки заставляла Макото восторженно улыбаться, не скрывая своих чувств. Было видно, что эта прогулка превратилась для бывшего Архонта в настоящее приключение, полное ярких эмоций и впечатлений. Казалось, что любая мелочь в этом мире могла заставить Макото порадоваться и улыбнуться. Я же не мог не признать, что её присутствие оказало и оказывает на меня глубокое влияние. Была ли тому причина сама «связь» или дело в другом? Не знаю. У меня не было ответа на этот вопрос. За всеми неприятностями и трудностями я стал реже обращать внимание на красоту и жизнь этого мира. Однако чужой восторг и радость оказались на редкость заразительны. Когда Макото рядом, я вновь начинал замечать краски заката, слушать пение птиц и чувствовать аромат цветов, которым полон этот зелёный и живой край. По-другому уже просто не получалось. Да, память уже затирала прошлое, но окоченевший холод в теле не давал забыть, через что пришлось пройти мне и всему миру. Холод, смерть и пустота… Если присмотреться, наши судьбы с Макото где-то пересекаются, хотя и в совершенно разных масштабах и категориях. Жизнь в ограничениях, трагический момент, смерть и второй шанс без бремени прошлого. Смог бы я в прошлом свободно странствовать и наслаждаться миром? Вероятно, нет. Рок «святых» мне был только слишком знаком – существование в глухом и богом забытом месте под прицелом вооруженных сторожей до самого конца дней. В лучшем случае, насколько я помню, меня могли бы переселить поближе к столице, чтобы не утруждать уважаемых господ ездить невесть куда на окраины и марать свою обувку, но даже так, можно ли назвать это свободной жизнью? Наверное, глупо сравнивать себя с Архонтом, но эта мысль всё же посещала меня. И наблюдая перед собой картину, как Макото атаковала своим вниманием прилавок со свежими фруктами, сидя возле него на корточках уже пару минут, я всё больше утверждался в мысли, что, возможно, Архонты и люди не такие уж и разные. — «Ты не упоминала, что тебе нравятся персики», — мысленно произнёс, подходя к Макото. Девушка, перебросившая свою косу через плечо, сидела рядом с распахнутыми ящиками, наполненными фруктами всех видов и расцветок. Но её взор был упрямо устремлён на два ящика, наполненных персиками. Макото рассматривала их с мечтательным, почти голодным взглядом, едва слышно вдыхая их сладкий аромат, при этом её лицо выражало тоску и неизгладимую печаль. Её чувства были понятны – призракам не дано наслаждаться вкусом еды, как и многими другими радостями жизни. — Да, это… это моя маленькая слабость, — призналась Макото тихим голосом, оставаясь неподвижной. — В Порт-Ормосе я не встречала этот вид персиков, который так любила в прошлом... Их нежный пушок и тонкие розовые оттенки манят и не отпускают взгляд. Вкус персиков для меня связан с ранними годами, с тёплыми летними днями и дождями, проведёнными в саду вместе с Эи, — девушка рассказывала это с таким голосом, будто раскрывала перед мной древнюю тайну. — Я любила чувствовать, как сладкий сок распространяется по моему языку, когда я кусаю плод, и как волшебный аромат наполняет мою душу тёплом и уютом. Я могла есть персики целыми днями, не наедаясь, и даже использовать их в различных блюдах, от десертов до салатов, готовя для себя или Эи. Эта… Эта любовь к ним настолько глубоко укоренена в моём сердце… Слушая Макото, я не знал, как реагировать на её слова. Я ожидал услышать всякий ответ, но не такой развёрнутый и откровенный. Девушка, как будто осознав, что проговаривается, вскочила на ноги и в мгновение ока её лицо стало непроницаемо серьёзным. — Кхм, я на мгновение дала волю чувствам, — сказала она, умело скрывая смущение. — Прошло ещё мало времени, чтобы старые привычки начали исчезать. — «Ничего. Я всё понимаю», — кивнул я и посмотрел в сторону прилавка. За ним сидела молодая худенькая девушка в простой одежде, с загорелой кожей и тёмно-зелёной банданой на голове, скрывающей её пышные каштановые волосы. Она с хмурым и задумчивым видом что-то записывала в большой журнал и время от времени гремела монетами. На меня она совсем не обращала внимания. — Сколько стоит один персик? — спросил я её, беря из ящика самый лучший плод. — Мм? — продавщица отвлеклась от журнала и подняла на меня взгляд. — Всего один? Она махнула рукой. — Можете бесплатно взять, — торопливо ответила она, опуская глаза в журнал. — Не убудет мне. — Щедрые слова для торговца из Сумеру, — прокомментировала Макото, удивившись, не отводя взгляда от персика у меня в руке. — Видимо, у неё серьёзные проблемы с отчётностью, раз она не стала пытаться вытрясти из иностранца мору. — «Вижу», — мысленно ответил я и достал из кармана несколько монет. Я в ладони сложил их в небольшую стопку и положил на прилавок, что сильно удивило девушку в бандане. Этой суммы было более чем достаточно, чтобы купить целый ящик, а то и два. — Щедрость – хорошее качество. Берегите его в себе, — произнёс я, кивая ей. Продавщица удивлённо посмотрела сначала на стопку монет, потом на журнал, после чего её лицо озарила яркая улыбка. — О… Эм… Спасибо вам, господин! — обрадованно произнесла девушка, вставая со стула. — А я ведь всегда знала, что добро всегда возвращается, ха-ха... Правда, не думала, что так быстро… Кхм, если хотите, можете ещё что-нибудь взять. Щедрость – это моё второе имя! А первое – Лата, если вам интересно, господин. — Раз так, пожалуй, ещё один персик захвачу с собой в дорогу, — благодарно улыбнулся я, кивая. — Хорошего вам вечера, Лата. — И вам, господин! — помахала она мне рукой. — Приходите ещё! Прихватив с собой ещё один персик из ящика, я вместе с Макото отправился дальше по улице удивительного города. — Деньгами соришь, — хмыкнула она, шагая слева от меня. — Дори такой поступок точно не оценила бы. — «Она целый корабль купила, а не арендовала, для этой поездки, уж не ей упрекать меня в тратах», — мысленно ответил я, поглядывая на встречные магазины и на людей, проходивших мимо. Столицу Сумеру можно по праву назвать столицей ветвей и корней. Относительно небольшой и уютный город раскинулся в объятиях дерева-великана, превосходящего по размерам всё, что только можно было представить. Даже дерево в Мондштадте, казавшееся издали колоссальным, терялось на фоне этого гиганта. Здесь архитектура переплетается с природой, создавая удивительное единство. Каменные здания, низкие, одно- или двухэтажные, светлые и уютные, словно сливаются с зеленью крыш и цветов, придавая городу неповторимый облик. Цветы радуют глаз повсюду: на балконах, в окнах, на крышах, превращая город в настоящий цветущий сад, где люди живут в гармонии с природой. Извилистые каменные дорожки, усыпанные листьями и травой, ведут в разные направления от вершин дерева, где расположена знаменитая Академия – источник мудрости и знаний, скрытый среди ветвей, до самых корней. Во время прогулки я случайно обнаружил оживленный просторный рынок под землёй, где смешивались ароматы пряностей и крики продавцов. Рядом развернулся открытый театр, где танцовщицы вихрем кружили под музыку музыкантов, словно листья на ветру, создавая завораживающее зрелище. Этот город словно обладал чарующим заклинанием, уносящее всех в мир восточных мотивов из старых сказок и волшебства. Почти с самого прибытия в столицу, после причаливания в небольшом порту и получения ключей от арендованного на одну ночь домика, Макото и я отправились в прогулку по городу, изучая его с разных сторон и высот. В Порт-Ормосе особенно не на что посмотреть, но здесь было интересно заглянуть почти в каждый уголок. Этот необычный город и его дух были так увлекательны, что невозможно было сидеть в четырех стенах и ждать следующего утра, когда должна была состояться долгожданная встреча с людьми из уважаемых семей Сумеру. Дойдя до небольшой округлой площади с фонтаном в центре и скамейками вокруг, мы выбрали свободное уединённое место в тени. — Собираешься наслаждаться этими спелыми плодами на глазах несчастной девушки? — спросила Макото с долей веселья в голосе. Она сама назвала себя «девушкой», а не Архонтом. — Это было бы некрасиво с моей стороны, — ответил я и протянул один из персиков Макото. Вокруг было совсем мало людей, и на летающий персик рядом со мной даже случайный прохожий не обратил бы внимания. В мире магии – это пустяковый фокус. — Поэтому ты решил пойти ещё дальше? — хмыкнула она, косо смотря на персик. — Может, ты не можешь ощутить вкуса, но запах ведь чувствуешь, — тихо произнес я вслух заговорческим тоном. — Закрой глаза, разломи его и откуси небольшой кусочек. Если помнишь из моих воспоминаний, так можно попробовать обмануть мозг. Я так несколько раз делал с картошкой и срабатывало. Учитывая твою любовь к ним, возможно, получится с первого раза провернуть этот трюк. — Я уже пыталась сделать так с яблоками, да и глупо тратить продукты… — Макото сначала начала отнекиваться, но вдруг резко передумала, выхватив спелый плод у меня из руки. — Но, думаю, ещё раз попробовать можно. Это поведение вызвало у меня улыбку. Осторожно оглянувшись, я не заметил чужих взглядов, а приставленная ко мне охрана находилась слишком далеко, чтобы увидеть летающий персик и разобрать мои слова, сказанные вслух. Макото сначала осторожно надломила персик на две равные части, проткнув его ногтями. Вокруг почти сразу повеяло сладким насыщенным ароматом. После этого девушка закрыла глаза и поднесла персик сначала к носу, и спустя несколько секунд откусила от него небольшой кусочек и начала неспешно жевать. На её лице медленно появлялась счастливая улыбка, а кисти рук начали сильнее сжимать оставшуюся часть персика, выжимая из него сок. Но эта завораживающая картина оборвалась в один миг, когда послышался влажный звук падения чего-то на землю. Как оказалось, проглоченный кусочек персика вместе с соком, не встретив преград внутри, прошел сквозь грудь Макото и сейчас лежал на каменной плите рядом со скамейкой. — Хах, — смущённо засмеялась Макото, отворачиваясь от меня. — Какой стыд… — Всякое в жизни бывает. Не будем делать акцента на этом, — ответил я с улыбкой, незаметно убирая каблуком упавший кусок под скамейку, чтобы тот не смущал никого своим видом. — Лучше расскажи, получилось или нет? Мне интересно. — Не совсем, — задумчиво ответила мне девушка, поворачиваясь обратно и украдкой глядя на место преступления, где остался сырой след. — Я ощутила вкус. По-настоящему ощутила сладость и свежесть, хоть и не такую насыщенную, как я это помню. — А разве это возможно? — удивился я, но заметив проходящую компанию из четырёх детей, замолчал. — «Может, просто получилось хорошо обмануть собственное сознание?» Макото отрицательно покачала головой, с задумчивым видом смотря на персик в руках. — В том-то и дело, что каким бы не был осколок души, даже Архонтом, это невозможно, — ответила она, глубоко задумавшись. — Уже многие вещи, которые даёт наша с тобой связь, не получается объяснить только одним лишь моим происхождением. Дело, скорее, в твоей душе и законах, в которых она была рождена и подчиняется по сей день. После этого случая мне уже самой интересно, куда это всё может привести. Мои знания тут уже мало чем могут помочь. — Мне тоже интересно… — вздохнул я, украдкой поглядывая по сторонам. — Как думаешь, получится ли вернуть тебе тело или хотя бы видимость? — Кто знает, — загадочно протянула Макото. — Будущее покажет, но будем надеяться на лучшее и продолжать наши с тобой тренировки. Как видишь, их результаты не только у тебя видны. А сейчас… Я посмотрел на девушку, которая странно смотрела на меня, будто хотела сказать что-то, но не решалась, или наоборот ожидала от меня какого-то предложения. — Что? — спросил я, не выдержав повисшей паузы. — Раз выяснился такой интересный факт… Я вынуждена тебя попросить вернуться обратно к тому прилавку и ещё немного посорить деньгами, — произнесла она, на этот раз плохо скрывая смущение. — Нужно провести несколько опытов и экспериментов, чтобы больше узнать о моей текущей физической оболочке. Я широко улыбнулся, испытывая чувство радости и освобождения от внутренних оков. Встав со скамьи, я решительно протянул руку Макото, не заботясь о возможных взглядах людей со стороны. Мне было неважно, что могут подумать посторонние, ведь в этом моменте я был полностью сосредоточен на её реакции. Моё сердце билось быстрее, и я ожидал, что она возьмёт мою руку в свою. — «Просьбу купить персиков вовсе необязательно заворачивать в обёртку опытов», — мысленно усмехнулся я, смотря девушке прямо в глаза. Макото лишь лукаво улыбнулась в ответ и положила мне в ладонь свои тонкие пальчики. ​