Fathers and Sons

      Вэриан не понимал, почему все так резко оживились при одном упоминании веревки. Он, в общем-то не горел желанием на неё идти, тем более в свой законный выходной. Юный учёный рассчитывал потратить его на сон и разработку проекта, но, тот факт, что на одну из станций будет вести Кассандра буквально вытолкнул его из кровати и заставил явиться на мероприятие. Вэриан все еще бурчал на этот счет, но уже замотивировано.       Вэриан вышел из комнаты. Отец уже собирался на работу. Вэриан коротко поздоровался с ним и прошёл в ванную. Включив воду, он посмотрел в зеркало. Недавняя бессонная ночь за конспектами отразилась на его лице синяками под глазами и чуть побледневшей кожей. Но, на удивление, Вэриан чувствовал себя очень даже хорошо. Он уже давно привык к такому режиму, так что даже и не помнил, когда в последний раз спал больше шести-семи часов в день.       Умывшись, он потянулся за расчёской и наскоро причесал волосы. И, как бы Вэриан не старался, они все равно выглядели растрепанными. Решив, что это бесполезно, Вэриан убрал расческу, встряхнул головой, смахнув челку с глаз и вышел, довольный своим видом. Отца дома уже не было — ушел, так что химик спокойно прошел на кухню и поставил турку на плиту. Достав банку с молотым кофе, он на глаз насыпал нужное его количество турку и залил все это водой. Включив плиту, Вэриан залез в специи и вытащил оттуда пакетики с мускатным орехом и молотой корицей. Высыпав остатки в турку, он выбросил пустые пакетики в урну и достал из шкафчика чашку, параллельно следя за тем, чтобы кофе не убежал и не переварился. И, когда по краю каймы начала пузыриться и вздыматься пенка, студент снял с огня турку и перелил кофе в чашку, при этом чуть не ошпарившись.       Достав из буфета свежие имбирные печенья, Вэриан вместе с чашкой и печеньями переместился за стол и принялся завтракать, параллельно листая ленту в инстаграм. Он зарегистрировался там первоначально только ради Юджина — из их компании он стал первым, кто обзавелся собственным блогом. Второй, с его примера, стала Рапунцель, Кэсс же, посчитав это пустой тратой времени, пропустила свой ход, передав его Вэриану. Студент поначалу даже думал вести профиль, но потом в полной мере прочувствовал аргумент Кассандры и забросил его.       Взгляд упал на время, от его быстротечности Вэриан даже подавился кофе. Быстро встав из-за стола, он в один глоток допил напиток, а после, убрав печенья в буфет, убрав всю посуду в раковину, и ушел переодеваться. Вэриан пообещал себе, что перемоет все, как придет с веревки. Быстро найдя заранее заготовленные белые джинсы и футболку, ученый, почти не смотря в зеркало, выбежал из дома и пулей полетел на остановку. Благо, хоть здесь ему повезло: нужный автобус приехал сразу же. Запрыгнув в салон, Вэриан оплатил проезд и сел на свободное место. Ехать ему пришлось долго, почти до конечной, но даже так химик едва не пропустил нужную остановку. А, выйдя из автобуса, Вэриан в серьез задумался: а закрыл ли он дверь?       Из мыслей его вытащили одногруппники, стоявшие у ворот неподалеку и о чем-то бодро переговаривающиеся. Быстро пересчитав их, Вэриан понял, что еще не все были на месте. А значит он пока еще не задерживал группу. Девушка, с которой он еще толком не успел познакомиться, активно красила одного парня красной помадой, четко вырисовывая линию губ. После параллельные алые линии тянулись от уголков вверх по щекам к глазам, прерывались там, но снова появлялись, пересекая линию бровей. Заострив кончики, девушка еще раз придирчиво осмотрела грим и, утвердительно кивнув, отпустила парня. И Вэриан наконец-то узнал в нем Лори. Лори тоже сразу заметил Вэриана и, улыбнувшись, поприветствовал его. Надо сказать в этом гриме клоуна улыбка вышла действительно пугающей. А после она сменилась на озадаченную и Лори, подойдя ближе, произнес:       — Ты, кажется, футболку наизнанку надел.       — Что? Да? — Вэриан встал в ступор. — Бли-и-и-ин!       — Ты как одевался-то? Смотрел хоть в зеркало или так выбежал? — Лори усмехнулся. Вновь также пугающе. Вэриан задумался над тем, а нет ли у него коулрофобии.       — Я… наверное, нет, — Вэриан хотел провалиться под землю. Вздохнув, он снял футболку и, быстро вывернув его, надел обратно.       — Ну, хоть стороны не перепутал.       — Я не на столько идиот, Лори, — фыркнул Вэриан. — Я просто рассеянный.       — Одно другому не мешает, — резюмировал одногруппник, пожав плечами. — Ладно, иди к Мари гримироваться. А то нам уже идти надо.       — Так вроде еще не все пришли?       — Разве? — Лори задумался. — Сэм болеет, Аманда отошла в туалет. Джон был вынужден остаться дома по личным причинам. Так что да, мы ждали только тебя.       — Тогда… тогда я лучше пойду, — пробормотал Вэриан и поспешил к Мари. Девушка к этому времени как раз отпустила свою предыдущую жертву и была открыта для новой.       Мари поздоровалась с одногруппником и, встряхнув руку, принялась рисовать грим. Вскоре Вэриан почти никак не отличался от остальных: также же бледный, в белой одежде и разрисованным под Пеннивайза лицом. Химик оглядел одногруппников: все активно переговаривались, делились какими-то историями. Рядом стояли кураторы: Эррант и Эдит активно что-то объясняли пропустившим прошлое собрание студентам. Вэриан расположился где-то неподалёку, периодически ловя обрывки фраз. Кажется, они говорили что-то о неформальном посвяте.       И вот, когда накрасили уже саму Мари, группа поспешила на поле. Первыми их встретили два молодых человека, одетые в фирменную футболку вуза с бомберами, накинутыми на плечи. Один из них, заметив новоприбывших, взяв с колонки микрофон вышел вперёд, второй остался под тентом.       — Доброго утра, всем!       — Привет, — донеслось ему в ответ.       — Я не слышу!       — Приве-ет! — это было все также не очень громко, но зато теперь хотя бы не так вяло.       — Так-так, что-то вы какие-то тихие. Так точно не пойдет! — Все также громко проговорил парень в микрофон. — Давай заново.       Парень в бомбере развернулся, прошелся к тенту, а потом вновь разыграл «первую встречу». Обернувшись на участников веревки, он, улыбнувшись, произнес:       — Привет-привет-привет!       — Привет! — уже в который раз прокричали ему в ответ. На этот раз успешнее всего.       — И как же зовут вашу команду? Каков девиз?       — Пеннивайз! — и, выдержав некоторую паузу, студенты проговорили девиз, словно распевку. — Пенни-пенни-пеннивайз!       — Отлично! — парень улыбнулся и, выждав пару секунд, произнес. — Так, сейчас я введу вас в курс дела. Наш веревочный курс, состоящий из девяти станций, направлен на улучшение командных взаимоотношений. На каждой станции вас встретят ведущие, которые пояснят правила и засекут время. Ваша задача — выполнить задание за наименьший промежуток времени. Все понятно?       — Да, — хором ему ответили.       — Если что, я тут босс. Можете обращаться ко мне можно Итан или просто Крот. А в палатке сидит Агата или же Химка. Она ваш медик на этот день, — Итан продолжил говорить, но Вэриан, отвлекшись, подошел к Эрранту и спросил.       — А почему их зовут Крот и Химка?       — Крот просто слепой и рассеянный. Отсюда и прозвище, — Эррант пожал плечами. Сосредоточив взгляд на Химке, он добавил. — На счет Агаты: она как-то подорвала лабораторную аудиторию два раза подряд, будучи студентом с совершенно другого направления.       Вэриан хотел спросить что-то еще, как вдруг Крот заорал на всю поляну. Как оказалось, он слишком близко приблизил микрофон к себе. Бегло извинившись, Итан продолжил:       — На этом, думаю все. Желаем вам повеселиться!       Студенты зашумели в ответ и побежали на первую попавшуюся станцию. Благо она оказалась свободной: команд на поле пока было мало, так что большая часть станций была свободна. И их встретили двое ведущих: две девушки-близняшки. Ида и Эбби. Обе рыжие и с россыпью крупных веснушек на лице и руках. Девушки повторили ровно то, что спрашивал Итан в начале: название команды и девиз, а после объяснили правила:       — Итак, наша с Эбби станция называется «Узелки», — Ида вышла вперед и, сложив руки перед собой, продолжила. — Встаньте в круг и сцепите руки. Теперь перепутайтесь так, чтобы руки одного человека была скреплены с руками разных людей. Можно проходить под руками других людей, поворачиваться, перекручиваться, но делайте все это, не расцепляя рук. Все пока понятно?       — Да!       Выполнив инструкцию, Вэриан обнаружил себя связанным по рукам с Мари и Лори.       — А теперь вы должны аккуратно распутаться. И помните: задание на время. И все это время вы не должны разговаривать, — Ида выдержала короткую паузу. — И… начали! — Эбби, стоящая позади включила секундомер. Ида подошла к ней, заглянув на горящий экран телефона через плечо сестры.       Выпутываться из такого клубка молча оказалось задачей не из простых. Вэриану вечно хотелось поправить кого-то за неправильное действие или наоборот указать, как лучше выпутаться из того или иного положения. В какой-то момент Лори слишком сильно потянул Мари назад, что та, не выдержав, едва не завалилась на спину. Мари ответила Лори гневным взглядом и, перебежав под его рукой, наконец-то выпрямилась. Правда ее руки все еще оставались скрещенными. Но перебежка Мари хорошо сказалась на положении Вэриана: ему осталось только пройти под рукой сокурсника, чтобы полностью выпутаться. И вот уже скоро вся команда стояла в относительно ровном кругу, распутывая последние узлы. Ида, переглянувшись с Эбби, кивнула в знак окончания задания.       — Ну результат хороший… — проговорила Ида, выходя вперед. — Будете сбивать?       — Да.       — Ну и что вы можете предложить?       Студенты переглянулись. И тут одна из девушек произнесла:       — Мы можем спеть.       — Раз так, то смотрите, вы должны петь все вместе. И так, чтобы мы с Эбби чувствовали, что вы вкладываете в эту песню всю свою душу, — Ида улыбнулась.       Песня для отработок, разумеется, была выбрана несколько дней тому назад. Так что студентам оставалось только вспомнить ту ее часть, которую они собиралась представить ведущим:       — We're not gonna take it,        No, we ain't gonna take it,        We're not gonna take it anymore!       Команда пела из-за всех сил… если вообще это можно было назвать пением. Половина и петь-то не умела, но ведущим, кажется, и так было хорошо. Они лишь кричали: «Громче-громче!»       — Oh, you're so condescending,        Your gall is never ending,        We don't want nothin', not a thing from you!       Кто-то начал запинаться, похоже, не все выучили текст. Кураторы сзади тихо подсказывали, но в итоге стали петь вместе с первокурсниками. По крайней мере Эдит точно.       — We're right, yeah,        We're free, yeah,        We'll fight, yeah,        You'll see, yeah!       — Воу-воу, это было потрясающе. Пусть не с вокальной точки зрения, но командной уж точно. Ну, сколько мы можем скинуть им времени, Эбби? — Ида, улыбнувшись, посмотрела на сестру.       — Думаю, секунды две точно.       — Ты права, — Ида кивнула и, высчитав время вместе с отработкой, занесла его в обходной лист. Теперь там вместо семи секунд на человека красовались всего пять. — Ваш лист.       Кураторы забрали обходный лист, а первокурсники убежали занимать следующую станцию. У Вэриана застряла в голове мелодия песни. А между тем команда побежала на следующую станцию. Самую большую из девяти существующих. Ведущих там даже было не двое, как полагается, а трое: два парня и одна девушка-блондинка. Именно она и оказалась самой разговорчивой, даже представилась, в то время как имен двух ее товарищей Вэриан так и не узнал.       — Меня зовут Луз, — блондинка оглядела прибывших первокурсников. — А вашу команду как? — Выслушав название команды и девиз студентка принялась объяснять правила. — Итак, встаньте друг напротив друга.       Первокурсники довольно быстро справились с этим и Луз, выйдя в центр образовавшихся параллельных линий, продолжила:       — Станция называется Пароль. Тот человек которого вы видите перед собой — ваш напарник. Вместе с ним вы должны выбрать словосочетание, которые традиционно употребляются вместе.       Луз замолчала, как бы давая понять участникам, чтобы они выполнили первую часть инструкции. Вэриан подошел к Лори, вставшему напротив него. Однокурсник же встретил его вопросом:       — Что возьмем?       — Ну… не знаю.       — Я вообще так есть хочу. Не успел позавтракать перед веревкой, — невзначай пожаловался Лори.       — О, давай возьмем Биг Мак!       — Издеваешься? — Лори нахмурился.       — Ни в мыслях, — Вэриан усмехнулся. — Но, если у тебя есть другие варианты, то я открыт для обсуждения. Мы можем взять ореховую пасту, бесплатный сыр или…       — Да понял я, понял! Биг Мак, так Биг Мак, — согласился Лори.       Примерно через минуту все вновь стояли на своих местах и ждали дальнейших указаний. Луз продолжила пояснять задание:       — Все запомнили своего партнера и словосочетание? — получив утвердительный ответ, ведущая продолжила. — Теперь вы все дружно закрываете глаза и мы вас перемешаем так, чтобы вы от своей пары были далеко. Ваша задача проста: как можно быстрее отыскать свою пару, все также с закрытыми глазами. Для того, чтобы вы нашли друг друга, можно использовать заранее заготовленные словосочетания в качестве «пароля». Подходя к одногруппнику правая сторона должна произнести первую часть словосочетания, вторая, соответственно, вторую. Все понятно?       — Да! — и студентов перемешали. Причем сделали, пожертвовав двумя ровными линиями: теперь все находились в относительном шахматном порядке. Перепроверив положение участников испытания, Луз объявила о начале задания, включив секундомер, а после, опомнившись, добавила. — Кстати, найдя свою пару, вы так и не можете открыть глаза. Возьмитесь за руки, чтобы не потеряться, и мои ассистенты отведут вас в безопасное место. Вся команда откроет глаза, когда абсолютно все найдут свои пары, чтобы исключить любые подсказки.       Вэриан пока решил идти вперед, прислушиваясь к окружающей среде. Где-то сбоку уже начался подбор паролей. Студент пока не спешил с этим, как вдруг его кто-то схватил за плечо, прокричав прямо в ухо:       — Лучший? — Вэриан промолчал. Его вновь тряхнули за плечо и спросили, теперь уже громче. — Лучший?       Так и не дождавшись ответа, одногруппник Вэриана ушел. Сам же Вэриан также направился вперед. Сделав несколько кругов, но ни единожды спрашивал у других студентов «пароль», но так на Лори и не наткнулся. Как вдруг услышал справа короткое: «Мак». Улыбнувшись, Вэриан резко развернулся и пошел в сторону источника звука, едва не сбив какую-то девушку. Судя по вскрику, это была Мари. Бегло извинившись, Вэриан уже хотел продолжить поиски второй части пароля, как вдруг Мари одернула его, схватив за руку:       — Вешать?        Вэриан снова промолчал. Мари не стала переспрашивать и просто отпустила одногруппника. Вэриан наконец-то пошел вперед, но вторая часть «пароля» потерялась в общем шуме, и он окончательно запутался. А между тем, судя по поредевшим столкновениям, у химика создалось впечатление, что на поле осталось довольно мало пар. Тут он уже решил взять инициативу в свои руки. Столкнувшись к кем-то спиной, Вэриан первый выкрикнул:       — Биг!       — Мак! — это был голос Лори. Вэриан улыбнулся и взял одногруппника за руку. И скоро появились обещанные Луз ассистенты. Они отвели одногруппников в сторону. Лори наклонился к уху Вэриана и тихо спросил. — Скольких ты успел перебрать?       — Ну, раза два-три спросили меня, я же четыре раза спрашивал у других наш пароль, — Пояснил Вэриан. — А ты?       — Чуть больше. Раз пять спрашивал, раза четыре спрашивали меня.       — Понятно, — Вэриан вздохнул и замер в ожидании. Уже скоро Луз объявила об окончании испытания и велела всем открыть глаза. В глаза Вэриану сразу же ударил свет.       — Отлично. Вы справились даже быстрее, чем предыдущая команда! — Произнесла ведущая, вставая напротив участников веревки. — И так, с какой отработкой вы пришли?       — Мы можем спеть песню, — С ходу заявила ей Мари.       — Ой, я ценитель прекрасного, так что если вы хорошо поете, то пожалуйста. Если это будет какая-нибудь баллада, то я скину вам даже больше!       — А, ну… — Замешались студенты, как вдруг один из группы Вэриана добавил. — Лиам и Анита хорошо поют!       — Но это не значит, что страдать будут только они. Остальные тоже должны что-то делать. Вы все же команда, — Напомнила Луз.       — А если баллада на испанском?       — Ты знаешь испанский? — Заинтересованно спросила Луз.       — Да, — Анита кивнула. — Я приехала из Испании.       — О, интересно! — Луз улыбнулась. — Только имей в виду, я тоже знаю испанский.       Анита вновь кивнула и повернулась к одногруппникам:       — Значит, я буду петь, а вы там что-то поделайте на фоне. Это баллада, так что что просто плавно подвигайтесь, можете по вальсировать… не знаю, что еще.       — Ладно, мы поняли, — ответил ей Лори. Анита улыбнулась и, когда все выстроились полукругом, вышла вперед и запела. Одногруппник Вэриана, стоящий рядом с ним, сразу после начала песни, стал икать. Химика начало это раздражать, впрочем, он понимал, что студент не был в этом виноват.       Вэриан не знал испанский, но эта баллада отозвалась в его памяти смутным воспоминанием. Кажется похожую, только на английском, ему пела мама, когда он был еще совсем маленьким. Со временем Вэриан вырос, а мама умерла, так что балладу он давно не слышал, а сюжет как-то выветрился из головы. Но кое-что химик все же помнил: баллада была древней испанской легендой, объясняющей смену фаз Луны. Но, каков бы ни был его перевод, она действительно оказалась довольно мелодичной и красивой, по крайней мере Луз понравилось и она, как и обещала, скинула время, а после отпустила студентов на следующую станцию.       Этим заданием руководил лишь один человек. Спросив название и девиз команды, он перешел к пояснению задания:       — Итак, меня зовут Макс, а станцию — ручеек, — он улыбнулся. Вэриану эта улыбка не понравилась. — Встаньте друг за другом.       Студенты послушно выполнили первую часть задания, а Макс Ручеек продолжил давать инструктаж, встав перед студентами:       — Поставьте ноги шире ширины своих плеч и правой рукой возьмите левую руку своего соседа спереди. Только под ногами, — и тут Вэриан понял в чем состояло задание. Выглядело вроде не так сложно, но ему все равно не понравилась его теория, которая, в прочем, быстро оправдалась. — И теперь самый последний человек должен проползти ко мне, не раскрепляя рук. Ну и, соответственно, так должны будут сделать все. Обязательно условие: ни звука. Всем все понятно?       — Да, — Было ему ответом.       И Ручеек пришел в движение. Вэриан полностью прочувствовал свою теорию, пожалев, что он надел светлые джинсы, ведь они ползли по траве. Собственно, как и все его одногруппники. И, когда Вэриан прошел половину пути, Макс подошел в конец и спросил у кого-то:       — Ну, как вам первые дни учебы? — Вэриан сразу понял, что это уловка на то, чтобы разговорить. Но, видимо, кто-то этого не понял.       — Да, вполне хорошо, — Вэриан так и не распознал голос, из-за которого им пришлось начать все сначала, а между тем время все шло и шло.       В третий раз они начали выполнять задание заново, потому что где-то в середине люди расцепили руки, в четвертый раз, когда победа была уже близка, последний человек завалился в ногах у Лори. Благо, следующий раз выдался удачным и первокурсники наконец-то закончили задание.       — Да… время у вас вышло что надо, — протянул Макс. — Но я готов скинуть его часть. Что вы можете мне предложить?       Песни уже были. Группа не хотела повторяться, но пришлось. Правда Twisted Sister не смогли сбить нужное количество времени, из-за чего студенты зависли, раздумывая над отработкой. Пока вдруг Вэриан не предложил:       — Давайте я задам загадку.       — Хорошо. Только сначала я загадываю. Если ты угадываешь, то можешь загадывать свою. Я справляюсь с ней, то я добавляю к изначальному времени две секунды. Нет… пять, — поставил свое условие Макс.       — А если не угадаете, то скидываете половину имеющегося сейчас времени! — уверенно заявил Вэриан. Одногруппники могли лишь позавидовать его уверенности. — Так что, идет?       — Ладно, окей. Значит, слушай загадку.       Вэриан кивнул, теперь он уже не был так уверен в своих силах. Отгадывать загадки куда сложнее, чем загадывать. Макс это прекрасно понимал, поэтому и выбрал такую тактику.       — Итак, заходит ковбой в бар и говорит: «Дайте мне стакан воды». Вместо этого бармен выхватывает у него пистолет и стреляет в потолок. Ковбой испугался, поблагодарил бармена и вышел, — выдержав некоторую паузу, Макс спросил. — Почему ковбой поблагодарил бармена?       «Так, ну… это задачка на нестандартное мышление. В каких ситуациях, кроме сухости в горле, человек может просить воды?» — Задумался Вэриан. — «Надо помыть руки? Нет… не подходит. Помыть овощи или фрукты? Тогда какой толк в пистолете? Да блин, может у него какой-то фетиш на спонтанные действия? Интересно, но по любому неправильно».       Вэриан вздохнул и обвел присутствующих взглядом. Как вдруг наткнулся на все еще икающего одногруппника.       «Черт… да!» — воскликнул у себя в мыслях Вэриан, а после уже в слух предположил:       — Ковбой икал! А бармен выстрелил, испугав его. От испуга икота и прошла.       — Это окончательный ответ?       — Да! — уверенно заявил Вэриан. А Макс, выдержав театральную паузу, выдал:       — Правильно. Твоя загадка.       Вэриан задумался. Надо было выбрать ту, которая была сложнее всех. Но, как назло, в такой момент на ум пришла только одна:       — Что может побывать разных точках планеты, так и оставшись в одном углу?       Макс задумался. Одногруппники Вэриана тоже. Все озадаченно посмотрели на химика, в то время как он, пожав плечами, весело улыбнулся. На его памяти эту довольно легкую загадку на логику отгадывали лишь единицы. И вот, по происшествию некоторого времени, Макс нерешительно выдал:       — Я не знаю.       — Точно сдаешься? — уточнил Вэриан. А после добавил, с толикой издевки в голосе. — Ответ-то простой.       — Да, точно.       — Почтовая марка, — коротко ответил Вэриан.       — Ладно, твоя взяла, — Макс улыбнулся. — Скашиваю еще половину времени.       Вэриан довольно улыбнулся. Ребята тоже, куда шире и довольнее, будто не их одногруппник обыграл Макса, а они сами. В прочем, Вэриана это не волновало: время скошено, а значит все уже идет очень даже хорошо. И, во время перехода к следующей станции он наконец-то заметил Кассандру. Она стояла с каким-то парнем и о чем-то шептала ему на ухо. Кажется, его звали Эндрю… Вэриан не уточнял. Ему вообще казалось, что он знал эту информацию с самого начала, ровно как и то, что Эндрю этого он не любил. Химик бы и продолжил пялиться на переговаривающихся Кэсс и Эндрю, если бы Лори не одернул его за рукав, велев поторапливаться.       Следующей станцией был Сапер. С виду была довольно проста в исполнении на асфальте было разбито на квадраты поле, на котором и находились «мины», нужно было дойти до выхода на другой стороне. Правда, проста для участников веревки, а не ведущих — третьекурсница, которая должна была руководить станцией забилась в угол и, поджав губы, замерла, боясь даже посмотреть в сторону первокурсников. Ее помощница отвела подругу к Химке, а сама пояснила, что у девушка была фобия клоунов. Но это не помешало проведению испытания.       По иронии судьбы, до выхода добрался именно Вэриан. Он толком и не помнил, что ведущей в качестве отработки предложили его одногруппники, кажется, снова Twisted Sister. Но с той станции они уши с хорошо укороченным временем. И перешли на станцию с Кэсс и тем самым Эндрю. Рядом с ними оказался еще какой-то парень, представившийся Питом. Что на этой станции забыл Эндрю, химик даже думать не хотел.       Вэриан оглядел станцию. Она находилась возле деревьев, через которые в различные стороны расходилась сигнальная лента вперемешку с высохшим скотчем, создавая своеобразную паутину. Кассандра стояла возле одного из деревьев и, облокотясь на него спиной, смотрела на подходящих первокурсников. Вэриан неожиданно вспомнил их последнюю встречу, во время которой он лишний раз убедил себя в том, что он просто никудышный лжец. Химик сглотнул, надеясь, что Кэсс не заметила его вранья. Но его от тревожный мыслей отвлек Пит, начавший пояснять задание:       — Итак, станция называется «Паутинка». Ваша задача выбраться из нее на поляну, не задев сигнальную ленту и скотч. Все понятно?       — А ползать по земле можно?       — Да? — Пит переглянулся с Кэсс и, поймав ее утвердительный взгляд, еще раз произнес. — Да. Ну и конечно, вы должны молчать. На поле может находиться только один человек, второй приступает к выполнению задания только после того, как предыдущий участник завершил его, — Выждав паузу, Хофман ознаменовал начало испытания. Кэсс засекла время.       Первая пошла Мари, уже с нее ведущие и Эндрю стали выводить первокурсников на диалог, но тщетно. И, судя по всему, Мари была самой гибкой из всех. Если Вэриан все правильно заметил, то она не задела ни одного препятствия. Следующей пошла Анита, потом Лори, а после него уже и Вэриан, который, по его собственным, ощущениям стал полной противоположностью Мари. Кажется, он задел почти каждую ленту и в конце еще и скотч. Поджав губы, он одернул ногу и удрученно пошел к остальным, в мыслях подсчитывая, сколько штрафных секунд он добавил своей команде. В конце оказалось, что был он таким не один, еще один парень мог посоревноваться с ним в сбитых лентах. Но в итоге они накопили довольно много времени.       — Ну, что вы можете предложить? — уже в который раз услышал Вэриан.       — Спеть?       — Нет, так не пойдет, — усмехнулась Кэсс, отойдя от дерева. — Мы уже наслушались песен. Что вы можете показать кроме этих песен?       — Фокусы! — воскликнул Лори. — Я умею показывать карточные фокусы.       — Да? — Кассандра улыбнулась. — Их еще никто в отработках не показывал. Ну давай, удиви меня, — Она скрестила руки на груди.       Лори достал колоду карт и перемешал ее, а после передал Кэсс с той же самой целью. Чтобы она перемешала, ну и заодно удостоверилась, что никакой подтасовки со стороны студента нет.       — Теперь сними любое количество карт и подсчитай их, — Произнес Лори, внимательно следя за движениями Кэсс. Вэриан встал рядом с ним в надежде понять секрет фокуса. — Сколько их?       — Шестнадцать, — перепроверив все, ответила Кассандра.       — Теперь подсчитай, сколько среди них будет красных карт, — Произнес Лори. Кэсс кивнула и приступила к подсчету. По итоге оказалось, что в колоде остались четыре красных карты. — Теперь возьми вторую часть колоды картинкой вверх, посмотри на нее и отсчитай четвертую черную карту. Нашла?       — Ага, — Кэсс кивнула. А Вэриан продолжал в голове обдумывать логику фокуса.       — Теперь спрячь ее обратно и совмести колоды карт так, чтобы эта часть колоды была сверху предыдущей. Ага, вот так… — проследив за действиями Кэсс, Лори продолжил. — А теперь отдай все мне.       Разместив карты рубашкой вверх, Лори принялся искать среди них ту, что вытащила Кассандра. Спустя несколько секунд он уже держал в руках карту и показывал ее Кэсс. Кассандра, кивнув, подтвердила ее подлинность. Вэриан задумался еще сильнее, простроив в голове некоторую теорию. Он обязан будет уточнить ее у Лори.       — Вот и все, — улыбнулся Лори. — Так, сколько ты нам скинешь?       — Четыре секунды, — слегка пораздумав, произнесла Кассандра. — Но все в ваших силах. Вы можете сбросить еще некоторое время. Скажем, если вы рассмешите меня или Пита, — она кивнула в сторону Хофмана. — Идет?       Первокурсники переглянулись. Никто из них не был уверен в своих стендаперских способностях, но и терять возможность скинуть еще несколько секунд тоже. По крайней мере Кассандра не говорила, что в случае неудачи вернет все в исходную позицию. Это, по крайней мере, успокаивало. Как вдруг Лори, только недавно убравший карты в рюкзак, решил блеснуть своим чувством юмора.       — Знаете, что общего между полицией и семьей?       — Ну?       — Вас приняли! — Лори явно надеялся на то, что уложит их обоих с первой шутки. На счет Пита Вэриан не был уверен, но Кэсс бы вряд ли на такое купилась. Но Лори не сдавался. — Знаете что говорят вороны, сев на оголенный провод передач? Электрокар!       Пит едва заметно улыбнулся. Кто-то из первокурсников счел это за выполненное задание, но в диалог неожиданно вступил Эндрю, следивший все это время за ходом задания:       — Он просто улыбнулся. Задача была в том, что рассмешить его, — пояснил он. А после добавил, словно студенты были не первокурсниками, а первоклашками, не способными понять очевидного. — Смеха не было.       Лори вздохнул. Вэриан посмотрел на него — было видно, что парень волнуется. Но даже так, химик был уверен в его смелости, как и остальные студенты. По крайней мере он единственный, кто согласился на эту отработку.       — Знаете, что будет, если поджечь Поттера?       — Ну и что? — Кэсс склонила голову в бок.       — Запах Гарри! — Пит еле сдержал смех, Кассандра ухмыльнулась. Еще одна-две шутки и Лори бы точно их добьет. — Непринципиальный священник начал проповедь словами: «Хотите — верьте, хотите — нет».       Пит засмеялся. Кассандра все также усмехнулась, отметив, что все шутки были тонкими, за что она уже была готова скинуть пару секунд. Но, раз уж второй ведущий рассмеялся, пришлось сбрасывать по полной. А вот Вэриан конкретно залип на улыбке Кассандры. Она была такая острая, но в то же время аккуратная, искренняя. Вэриан не так уж редко видел искреннюю улыбку Кэсс, но каждый раз ловил все ее детали, будто боялся забыть. Будто она улыбалась в последний раз… Он в принципе любил подолгу рассматривать Кассандру, изучать взглядом, пока в один момент она просто не попросила его не делать это, аргументировав это тем, что она — не картина на выставке. Вэриан замялся и перестал, но ненадолго. После он начал делать это украдкой и отворачиваться при любом движении со стороны Кэсс. В такое моменты он чувствовал, что делает что-то нелегальное, но в то же время такое заманчивое.       Отойдя от Паутинки, Вэриан тихо спросил у Лори секрет его карточного фокуса:       — Арифметика, друг мой, арифметика, — он загадочно улыбнулся. — И никакого мошенничества.       Осталось еще четыре станции. Шестая оказалась не такой уж запоминающейся. Вся ее суть сводилась к плавному сужению пространства: в конце концов вся группа должна была поместиться в маленьком квадрате, вычерченном на асфальте мелом. Причем ведущие все время пытались разговорить студентов, а те, следую незабвенному правилу: «Молчи» — молчали. Классическое задание, которое почти никогда не теряло своей актуальности, в виду сложности. Потому как число студентов в одной группе иногда превышало двадцать человек. Химик искренне жалел такие команды, потому как пятнадцать человек из его группы еле поместились в этом квадрате. Пришлось даже брать некоторых одногруппниц на руки. Для ведущих этой станции хватило и одной песни в качестве отработки: довольные скинутыми секундами, студенты двинулись в сторону следующих станций, но столкнулись с очередью. К этому времени на поле появилось еще некоторое количество групп. В том числе и живописцы.       Вэриан осмотрелся в поисках Рапунцель. Из чистого интереса. Он же так и не знал в какой образ решит вырядиться ее группа. В конце концов нашел: группа из восемнадцати девушек стояла на станции «Сапер». Все были в длинных юбках и широких цветастых блузках, некоторые подчеркивали талию при помощи декоративного корсета, выполняющих функцию кожаного ремня. Вэриан взглядом нашел Рапс: похоже, она одна из единственных носила платье, подвязанное шнуром на талии, спускающимся до самых стоп. И кажется, девушка была босая. Вэриан усмехнулся. Волосы Рапс были собраны в косу, в которой утопала красная атласная лента, а на запястьях висела куча самодельных разноцветных фенечек. В целом, образ шел Рапунцель, Вэриан не мог это отрицать. Химик уже хотел отвернуться, как вдруг рядом в очереди на Сапера увидел другую команду, среди которой стояла девушка, издалека похожа на Кассандру. Приглядевшись, Вэриан все же заметил конкретные такие различия, причем в пользу самой Кэсс. Химик сразу вспомнил слова Рапс о какой-то студентке с текстиля и задумался. Как вдруг Лори одернул его, положив руку на плечо:       — Там станция освободилась. Бежим!       И Вэриан направился к станции следом за группой. На следующей станции был лишь один ведущий: девушка-второкурсница. Она представилась Мией, спросила название команды, девиз и принялась объяснять правила:       — Значит так, станция называется Джойстик. Для начала встаньте в линию и возьмитесь за руки так, чтобы обхватить большой палец вашего соседа слева, — студенты принялись делить места, в конце концов Вэриана оттеснили в самый конец. Подождав, пока первокурсники со всем разберутся, Мия продолжила. — По моей команде все должны будете закрыть глаза. Открыты они только у того, кто стоит в начале. Эта станция — своеобразный «сломанный телефон», только без слов: я буду поднимать вот эту железную палку, первый человек в линии будет видеть то, на каком уровне я буду это делать и выполнять то же самое действие рукой. И так все остальные. В конце концов последний человек с закрытыми глазами должен будет нащупать палку. Есть вопросы?       — Болтать нельзя? — спросил Лори. Мия усмехнулась и ответила:       — Болтать нельзя. А теперь, начали!       Вэриан закрыл глаза и стал прислушиваться к соседу справа. В конце концов его сосед поднял руку вверх и он попытался нащупать в воздухе палку, но никак не мог ее найти. Попутно Мия пыталась разговорить его, спрашивая то об успеваемости, то у кураторе. Очень скорого Вэриана потянули вниз. Он резко опустился, едва не упал, но вновь не нашел палку. Вскинув руку, химик случайно задел ее в полете и, ориентируясь на примерное местоположение, схватил ее во время третьей смены позы.       — Задание окончено. Можете открыть глаза и… болтать, — она посмотрела на Лори и улыбнулась. Лори ответил ей той же улыбкой. — Ваше время… десять с половиной секунд на человека. Будете отрабатывать?       — Да.       — Что можете предложить? Имейте в виду, вы должны выполнять это вместе.       — Мы можем спеть, — предложили одногруппники Вэриана.       — М… только что-то небанальное. А то от бесконечных трендов из тик-тока я устала, — Пожаловалась Мия и оглядела взглядом неуверенных студентов. — Ну, или же можете рассказать стихотворение.       Студенты вновь переглянулись. Одногруппница Вэриана, пожав плечами, вышла вперед. Кажется, ее звали Элис:       — Я могу!       Дождавшись пригласительного кивка со стороны Мии, Элис начала, забыв сказать название и автора. Но, похоже, ведущая этого совсем не заметила.       — Сегодня, я вижу, особенно грустен твой взгляд,        И руки особенно тонки, колени обняв.        Послушай: далеко, далеко, на озере Чад        Изысканный бродит жираф.       Надо сказать, Элис рассказывала стихотворение довольно артистично. Вэриан даже вспомнил, что во время первой встречи с одногруппниками, она упомянула, что несколько лет ходила в театральную студию. Что ж, не зря ходила.       — Ему грациозная стройность и нега дана,        И шкуру его украшает волшебный узор,        С которым равняться осмелится только луна,        Дробясь и качаясь на влаге широких озер.       — Вдали он подобен цветным парусам корабля,        И бег его плавен, как радостный птичий полет.        Я знаю, что много чудесного видит земля,        Когда на закате он прячется в мраморный грот.       И, похоже, эту артистичность заметил не только Вэриан. Мия смотрела на Элис с улыбкой на губах. Вэриан не знал с какого направления их ведущая, но, похоже, с какого-то творческого. Либо же она просто ценитель стихотворений. Но, справедливости ради, другие ребята тоже притихли, вслушиваясь в эмоциональные интонации одногруппницы.       — Я знаю веселые сказки таинственных стран        Про черную деву, про страсть молодого вождя,        Но ты слишком долго вдыхала тяжелый туман,        Ты верить не хочешь во что-нибудь, кроме дождя.       — И как я тебе расскажу про тропический сад,        Про стройные пальмы, про запах немыслимых трав…         "Ты плачешь? Послушай… далеко, на озере Чад        Изысканный бродит жираф".       И Элис замолчала. Мия кивнула и с полной готовностью скинула почти половину времени. Вэриану показалось это подозрительным, но, скидывал не он лично, а значит — все законно. И, когда кураторы забрали обходной лист, группа отправилась на следующую станцию.       Восьмая станция снова помещалась в один только квадрат, только на этот раз куда больший. Задача состояла в том, чтобы дотянуться до объектов, расположенных за ним. Причем пользоваться одной конкретной частью тела можно было только один раз. И это распространялось на целый курс. То есть, если кто-то из одногруппников Вэриана забрал скотч рукой, то теннисный мячик он рукой уже достать не сможет. Проблема была только в том, что предметов за пределами этого квадрата было не один и не два, а около пяти. В конце концов последний малярный скотч доставали не рукой или ногой, а зубами, да так, что акробаты могут позавидовать. Скотч находился ровно напротив Мари. Она была девочкой миниатюрной, так что стоявшие рядом парни, аккуратно подняли ее и, поддерживая в горизонтальном направлении, помогли достать сначала головой, а потом зубами до несчастного скотча. Мари не пострадала, а предмет оказался в квадрате.       Девятая станция была единственной станцией не на время. Ведущих там было двое, еще двое студентов — в группе поддержки. В прямом смысле этого слова.       — Итак, станция называется Траст фолл, или же — Доверительное падение, — Начал пояснять один из ведущих — Майкл. Попросив студентов выстроиться в две линии, он продолжил. — Теперь снимите все украшения с рук: любые кольца, перчатки, наручные часы и согните их в локте, чередуя. Ладони должны быть обращены вверх, ни в коем случае не скреплены ни между собой, ни с руками соседа сбоку или напротив. Ну и колени должны быть слегка согнуты. Думаю вы уже поняли смысл этой станции, да?       — Да, — раздался разношерстный и слегка уставший хор голосов.       — Выберите себе «руководителя падения». Можно назвать его просто — Маэстро, — немым соглашением был выбран Вэриан. Да он рад был, не хотел падать в чужие руки, пусть отчасти это казалось ему интересным тренингом на доверие. — Вы по очереди должны будете пройти через своих товарищей и упасть на них. При этом, вы должны быть абсолютно прямыми, как струнка. А руки должны быть скрещены на груди или сцеплены в замок перед этой же грудью. Пока все понятно?       Студенты кивнули. Майкл продолжил объяснение:       — Теперь самая простая часть. Перед падением падающий должен будет спросить: «Готовы страхующие?», страхующие должны ответить положительно. И только после этого ваш Маэстро должен будет сказать: «Падай». На этом все. Опять же, напоминаю, тренинг не имеет как такого ограничения по времени. Вы должны внутренне довериться своим одногруппникам. Вам еще четыре года учиться вместе, а кому-то — все шесть.       Первой падающей по стечению обстоятельств стала Мари. Следуя инструкции, она встала напротив одногруппников и спросила:       — Готовы страхующие? — к этому времени к страхующим подсоединилась подстраховка и ведущие. Они также следили за безопасностью участников веревки.       — Страхующие готовы, — ответили ей. И Вэриан произнес:       — Падай!       Кажется, эта была самая веселая часть, но Мари падать не торопилась. Зажмурившись, она наконец-то подалась вперед и, скрестив руки на груди, упала на первого одногруппника. И так повторялось по кругу. Когда последний страхующий выполнил свою прямую функцию, падающий занял его место, поменявшись тем самым с ним ролями. И так до упора, пока не пропадали все, кроме Вэриана. Сам химик уже думал, что отделался, как вдруг Майкл намекнул ему, что теперь Маэстро будет тот, кто первый испытал на себе бремя падающего. Мари вышла из команды страхующих и встала там, где раньше стоял Вэриан.       Ученый не спеша подошел к линейке страхующих. Поджав губы, он спросил:       — Страхующие готовы?       — Готовы! — уверенно ответили ему.       — Падай! — также уверенно прокричала Мари, а вот Вэриан не разделял ее уверенности.       Он подошел к первому страхующему и попытался упасть, но в последний момент будто споткнулся о какой-то блок и остановился. Ему было банально тяжело довериться одногруппником: мозгами он понимал, что ребята его удержат, а вот что-то иное трактовало обратное. После второй попытки Вэриан решил попробовать выполнить это упражнение с закрытыми глазами. Вышло.       Химик испытал довольно странную смесь эмоций при падении: от испуга, до облегчения. В крови повысился адреналин, и Вэриан повеселел. По крайней мере, он, отчасти, убедил свое тело и разум в том, что им нечего бояться и на следующего страхующего упал уже быстрее. И вот, одногруппник за одногруппником, химик прошел всех и остановился в конце. Часть его почему-то захотела повторения этого тренинга. Сам для себя Вэриан решил, что это просто было довольно занимательно.       На этом веревка закончилась. Кураторы собрали своих подопечных в холле и выдали документы для заполнения, подробно описав, как их заполнять. В основном это были бумаги, нужные для профсоюза: они говорили о том, что нижеподписавшийся, вступил в него, разрешил делать ограниченное количество манипуляций с его личными данными. В общем, всякая формальность. Ну и, наконец, определили старосту и профорга. Вэриан не спешил баллотироваться, тем более, что уже знакомые ему Мари и Лоры сами изъявили желание. Мари рассказали, где взять журнал, а Лори выдали дополнительную бумажку. К тому времени, как они закончили, с веревки освободилась и группа Рапунцель. Вэриан в этот момент уже торчал на остановке, ожидая автобус.       Рапс вышла, сияя. Она явно была рада прошедшей веревке. Один взгляд ее говорил о том, что была б ее воля, она бы повторила этот курс ни один, ни два, а все три раза. Заметив ее, Вэриан подбежал к ней:       — Ну, я вижу ты прям рада, — он улыбнулся. — Все так хорошо?       — Да, просто замечательно! Жаль, мои одногруппники сейчас остаются, чтобы устроить неформальную веревку, а меня уже забирает водитель.       — Если ты хочешь устроить себе «неформальную веревку», то можешь просто взять бутылку из домашнего бара. Уверен, ассортимент у тебя будет по лучше, чем у них, — фыркнул Вэриан. Его одногруппники тоже собирались, но химик с ними не пошел: он не был заинтересован в алкоголе. А быть единственным непьющим в компании пьющих был не намерен. По такой же логике ушла еще парочка его одногруппников.       — Да брось, это же совсем другое!       — Ага, в глазах смотрящего, — Вэриан закатил глаза. Рапс сурово на него посмотрела. — Ладно-ладно, замолкаю. Так, что тебе больше всего понравилось?       — Финальный тренинг! — Воодушевленно заявила Рапунцель.       — Ну да, конечно… — Вэриан усмехнулся. На этот раз по-доброму. — Я еще спрашиваю.       — Ну еще мне понравился Джойстик, в принципе Квадрат был прикольным… оба задания с квадратом. А, ну еще и станция, где была Кэсс. Правда я задела там почти все ленты из-за этого платья, — Рапс подняла полы платья, покрутив ими из стороны в сторону.       — О, понятно, — Вэриан представил то, как Рапунцель, кряхтя и нагибаясь, пытается обойти сигнальные ленты. Еле сдержал смех.       — А тебе?       — Примерно то же самое. Только вместо квадратов — Сапер, — Вэриан подошел к воротам. — А что вы использовали в качестве отработок?       — А, ну я принесла выпечку. Работало на ура! — похвасталась Рапунцель и забежала на небольшую лесенку. — Ну еще, по классике, песни, импровизированные танцы. Я еще как-то стихотворение рассказала, а наша староста — нарисовала одну из ведущих. Мию вроде.       — О, вы к этому времени уже определились со старостой? — Удивился Вэриан, подумав, что они точно как-то затянули.       — Да. На первом сентября еще вместе с кураторами. У нас просто спросили, кто хочет, и Элизабет изъявила желание, — Рапунцель оглядела парковку и, заметив нужную машину, нарочито медленно направилась к ней.       — А профорга?       — Пару дней назад.       — А кого?       — Меня! — гордо заявила Рапунцель. Вэриан поздравил ее. И вот, оказавшись у нужной машины, Рапс произнесла. — Ладно, я пойду. Приятно было поболтать, Вэриан.       — Взаимно, Рапс, — химик улыбнулся, а Рапунцель налетела на него с объятиями.       «Пора бы уже привыкнуть, Вэр, пора бы уже привыкнуть…» — Подумал он, отвечая на спонтанные объятия. Отстранившись от него, Рапс открыла дверь автомобиля и юркнула в салон. Вэриан, проводив ее глазами, направился к остановке. И как раз вовремя: к остановке подъехала маршрутка. Запрыгнув в нее, химик быстро нашел свободное место и, заняв ее, принялся рассматривать меняющиеся по ходу движения здания.