Fathers and Sons

      Прошлое       Вэриану не очень-то и нравилась вся эта затея с Конкурсом талантов и, в частности, со спектаклем. Но ради Рапунцель, его единственной подруги, он был готов убрать собственное недовольство в дальний ящик даже в тот момент, когда его поставили в пару с Кассандрой. И, кажется, она сама не была рада такому повороту событий: Кассандра красноречиво расписала это на своем лице и в голосе. Вэриану это не очень-то и нравилось, но пришлось терпеть. Особенно под конец собрания, когда оптимизм Рапунцель стал давить на мозги, он уже и сам планировал уйти под каким-либо предлогом, как вдруг ему кто-то позвонил. Быстро извинившись, он ретировался в другую часть актового зала и ответил на звонок. Это оказался отец.       — Да, алло. Что-то случилось? — отец редко когда не звонил просто так, так что Вэриан почти сразу почувствовал подвох.       — Ты как скоро закончишь?       — Скоро, — коротко ответил Вэриан. — А что?       — Мне нужна твоя помощь на работе.       — Но я рассчитывал заняться проектом после школы, — несмело возразил химик, перекладывая телефон с одного плеча на другой.       — Это не обсуждается, — четко, но спокойно отрезал отец. Вэриан раздраженно вздохнул. — Так что давай быстрее дуй ко мне.       — Ты не мог предупредить меня раньше? — Вэриан взял телефон в руку, эмоционально всплеснув другой. — У меня планы.       — В твоих «планах» всегда должно быть место для помощи отцу. Так что заканчивай со своими ужасно важными проектами сейчас же.       — Ладно, — раздраженно выдал Вэриан.       — И лицо попроще сделай.       — Да как ты?       — Но я прекрасно чувствую это через твой голос, — прервал его Квирин. — Давай, жду тебя.       Вэриан не ответил. Сбросив звонок, он тихо выругался и поплелся к остальным. Благо собрание и так подходило к своему логическому концу, так что, если бы не он, Рапунцель бы сама завершила его минут через пять. По сути химик просто ускорил неизбежное. Он рассчитывал также перехватить у выхода Кассандру и все же договориться о встрече, но та исчезла так быстро, что Вэриан даже опомниться не успел. Так что, решив поймать ее завтра, химик направился к отцу на работу.       А работал Квирин на частном фермерском хозяйстве. В основном руководил сбором урожая, другими работниками ну и, конечно, головой отвечал за смету и прочие бухгалтерию. Именно с ними и помогал ему Вэриан. Чаще всего, если отец действительно просил о помощи, а не просто пытался отвлечь сына от его дел, подобное затягивалось на несколько дней. Так что Вэриану в прямом смысле этого слова приходилось работать сменами вместе с отцом. А это означало лишь одно: все свободное время Вэриан проведет на работе у отца. Но на этот раз все оказалось чуть лучше — работа была разовая. Это это было единственная позитивная новость за этот день.       Быстро заскочив домой, Вэриан поехал к отцу. Автобус был переполнен, оказалось, что на пути была какая-то авария, потом ему пару раз наступали на ногу, не извинившись при этом, а после поезд, в который он сел в метро, остановился на пути примерно минут на десять по неизвестной Вэриану причине. Химик глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, съехал по сидению вниз, заняв полулежачее положение. Когда же поезд двинулся, он чуть было не упал. Поняв, что этот день обречен, Вэриан мысленно согласился со всеми его будущими провалами. И вот, придя на работу к отцу, он вновь погрузился в бумажки, высчитывания тонны ржи и пшеницы. Все это казалось ему до жути душным и скучным, настолько, что он не мог понять, как его отец вообще терпит эту работу. В таких случаях Квирин просто отвечал:       — Ну кто-то же должен это заниматься. К тому же, все любят порядок.       Вэриан молчаливо с ним не соглашался и возвращался в работу. А поздно вечером вновь переживал переполненный автобус, только на этот раз вместе с отцом. Машины у них не было, точнее она была, но который месяц стояла сломанная в гараже. Отец уже долго обещал заняться ее починкой, но дальше слов это не заходило. А между тем Вэриан уже и привык к такому ритму жизни и жаловался только тогда, когда что-то уж совсем выходило за рамки его потрепанной зоны комфорта. И как раз это ему пришлось сделать, чтобы пересилить себя и окликнуть Кассандру.       Найти ее было довольно просто. Рапунцель знала в каком классе она училась, осталось только найти ее расписание на общем стенде и подняться до кабинета. Поймал ее Вэриан прямо у входа. Кэсс, только увидев его, сразу поняла, что к чему.       — Слушай, мы оба прекрасно понимаем, что нам рано или поздно придется репетировать, так что давай решим это раньше, чем за нас это сделает время или Раупнцель, — Вэриан решил сразу перейти к делу.       — Да, думаю, да, — довольно быстро ответила Кассандра, причем без придирок и сразу положительно. Вэриан даже удивился.       — Где будем репетировать?       — Давай у меня. Отца сегодня не будет, значит, дом полностью свободен.       «А эта девушка умеет приятно удивлять… второй раз за разговор!» — подметил Вэриан. Химик ведь не очень хотел тащить Кассандру к себе домой: за этим бы последовали бесконечные расспросы от отца. Оставалось лишь надеяться, что дом Кэсс не находился в другом конце города. Но даже так — это было бы лучшим раскладом по сравнению с репетиций у него.       — Отлично! — Вэриан кивнул. — После уроков?       — Думаю, да, — чуть задумавшись, ответила Кассандра. — У тебя сегодня скоро?       — Шесть.       — У меня тоже. Тогда встретимся после них у главного входа, — предложила Кэсс. Коротко обдумав это, Вэриан кивнул. — Хорошо. Тогда… до встречи?       — До встречи, — Вэриан вновь кивнул, после ушел к своему классу.       В кабинете Рапунцель сразу встретила его вопросом о Кассандре, будто знала зачем от отходил. Вэриан врать не стал: так и сказал, что они идут репетировать сегодня вдвоем после уроков, разве что не стал уточнять где. Рапс одобрительно кивнула, кажется, она хотела спросить что-то еще, но в класс вошел учитель, заняв воцарившуюся между ними тишину.       Уроки, в целом, прошли довольно быстро и уже скоро Вэриан стоял у входа в ожидании Кассандры. Но первым встретил Юджина. Вэриан наивно полагал, что вместе с Фицербертом явится и Кэсс, но нет: рядом с Юджином появился какой-то темнокожий старшеклассник. Вэриан узнал в нем Лэнса — друга детства Юджина.       — Кого ждешь? — Фицерберт огляделся в поисках возможного ответа на свой вопрос, но, не найдя никого подходящего, остановился взглядом на Вэриане.       — Кассандру.       — А, ты все же решил начать с ней репетировать?       — А куда мне деться от этого? — Вэриан усмехнулся. — В конце концов, я не собираюсь опозориться на всю школу только из-за ее нежелания работать.       — Да уж, — Юджин поджал губы. — Ладно, я, пожалуй, пойду. А тебе удачи, бро.       — Ага… удачи, — Вэриан вздохнул, провожая взглядом Юджина. Тот спустился по порожкам вместе с Лэнсом и сразу же оказался в компании каких-то старшеклассников.       Химик задумался, прикидывая, сколько времени ему нужно, чтобы своенравный и грубый характер Кассандры вывел его из себя. Полчаса? Час? Три? Вэриан и предполагать боялся. В конце концов, он даже был готов пойти на некоторый компромисс, но чем больше он думал о предстоящей репетиции, тем больше уверялся в том, насколько спорной была эта затея. А между прочим предмет размышлений так и не появился. Решив подождать еще немного, Вэриан достал из рюкзака учебник по химии и принялся читать условие домашнего упражнения.       — О, ты уже здесь, заучка? — раздался женский голос над ухом.       — Я не заучка, — Вэриан захлопнул книгу, подняв взгляд. Над ним, двумя порожками выше, стояла Кассандра.       — Тогда почему ты читаешь химию, когда должен от нее отдыхать?       — Я просто готовлюсь к следующему уроку.       — Заучка, — Кассандра усмехнулась, скрестив руки на груди.       — Ты тоже вообще-то отличница, — Вэриан поймал удивленный взгляд Кассандры. Она явно не ожидала того, что он будет располагать такой информацией. Осознав это, Вэриан даже улыбнулся. — Юджин мне рассказывал, как ты паришься над контрольными и домашними работами.       — Вы с ним общаетесь?       — Ну, да… — Вэриан пожал плечами. — В отличие от некоторых он очень приятный в общении человек.       Кэсс лишь закатила глаза, в то время как Вэриан ожидал, что она продолжил полемику, что-то ему ответив. Но, эта девушка удивила его в который раз за день, на этот раз своим молчанием.       — Ты далеко живешь? — Вэриан решил занять паузу, воцарившуюся где-то минут пять назад.       — В двадцати минутах от школы.       Дальше до квартиры Кассандры оба шли молча. В какой-то момент это молчание разбил противный писк домофона: Вэриан и забыл это звучание. После смерти жены, Квирин забрал сына и переехал в дом. Небольшой, но все же частный, даже со своим огородом. В этом были свои недостатки типа листвы по осени или снежных холмов, загораживающих проход зимой, но отсутствие соседей и возможность нормально проводить эксперименты перепревали эти минусы. Сам же отец не разделял страсть сына к науке. Вэриан раз и навсегда запомнил его фразу: «Понимаешь, сын, нечего тебе лезть в эту науку. Мы — люди простые, даже бесталанные. Дома бы ты лучше был, да мне помогал». Он тогда страшно обиделся на отца, не сколько из-за его позиции, столько за обидные слова. Но хуже всего было то, что Вэриан не знал, почему Квирин был такого мнения.       — Проходи, разувайся, — Вэриан даже успел забыть, что он пришел к Кэсс репетировать. Настолько его ученый ум погрузился в неприятные воспоминания. А между тем, Кассандра все смотрела на него, ожидая хоть каких-то действий, кроме глупого топтания на одной месте. — Вэриан?       — А? — он мотнул головой. — Да, хорошо.       Кассандра нахмурилась. Кажется, это было ее типичное выражение лица. Его отец бы уже давно сказал, чтобы Вэриан сделал лицо попроще и ушел заняться каким-то делом. Под делом Квирин, конечно, подразумевал все что угодно, кроме науки.       Пройдя в квартиру, Вэриан четко заметил отсутствие женской руки в доме. Главным образом потому, что сам знал, что это такое не понаслышке. Все было на своих местах, носки могли быть также в комоде, но это не спасало от отсутствия как-то уюта. Кэсс показала Вэриану местоположение гостиной, а сама ненадолго скрылась в своей комнате. Видимо, чтобы бросить рюкзак. Химик, осмотревшись, взглядом нашел диван и сел. Напротив стоял большой шкаф с полками: по краям их заполняли многочисленные книги, в основном старые — это было видно по состоянию страниц и корешка, а ближе к центру, над небольшим телевизором, виднелось пару фотографий и уже куда больше различных наград. В основном за спортивные достижения. Вэриан не приглядывался, но, кажется, они все были на имя Кассандры. Слева в самом углу в сложенном виде стояла сушилка, рядом на подоконнике — утюг, а напротив — старое, наверное, давно расстроенное фортепьяно. Вэриан когда-то умел играть на пианино, но со временем знания выветрились.       От разглядывания гостиной его отвлекла вошедшая Кассандра. Кажется, она зашла в комнату не только для того, чтобы бросить рюкзак: на ней была другая одежда. Простые серо-коричневые штаны и длинная, скорее всего отцовская красная футболка. Она выглядела по-домашнему. Вэриан отчего-то даже удивился, будто раньше думал, что Кэсс существует только в рамках школы. И причем ходит там, как заскриптованный вредный NPC, свойственный больше для компьютерных игр, чем для реальной жизни. Быть может его вредная и грубая одноклассница даже заботилась о ком-то, волновалась за кого-то и была по-настоящему близка с кем-то. Отчего-то в голове Вэриана неосознанно появилась мысль о том, что у такой колючей девушки вряд ли есть настоящие, близкие друзья.       — Ты учил текст? — Кассандра сразу решила перейти к делу. И Вэриан был благодарен ей. Еще бы пять минут таких раздумий и ему бы стало жалко ее. А жалость — не то чувство, которые ты привык испытывать к подобным людям.       — Нет, — честно признался Вэриан. Как оказалось, после того раза в актовом зале, Кэсс тоже ни разу не открывала то видео. — Как Рапунцель вообще уговорила тебя на это? Ты кажешься…       — Грубой? — Вэриан промолчал. Но Кассандра и так все поняла. Она все же прекрасно помнила их первую встречу. — Ты многого обо мне не знаешь. И давай лучше отойдем от личных вопросов и перейдем к делу. Предлагаю еще раз включить видео, открыть перед собой текст и попытаться хоть что-то запомнить.       — Давай.       После просмотра оба решили, что воспринимать какой-либо номер без контекста очень сложно. В конце концов Вэриан предложил перед тем, как работать над сценкой, которая, предположительно, находится в конце, стоит посмотреть весь остальной мюзикл. Кассандра согласилась. Тем более, что Рапунцель еще вчерашним вечером скинула всем полную версию мюзикла. Закончив с этим, они еще раз просмотрели номер с нужной песней. Первая часть была полностью посвящена Веронике, так что Вэриан ушел обратно на диван. Подключился он чуть позже.       Вся репетиция прошла в более чем рабочей обстановке. В какой-то момент Вэриан даже забыл о том, что он находится в одной комнате с девушкой, которую он мягко говоря считал неприятной личностью. Да, это была обычная репетиция, но Кэсс за все это время не произнесла ни одной колкости, ни одного оскорбления в его адрес, так что Вэриан посчитал каким-никаким прогрессом. Все же, если они действительно намерены хорошо выступить на конкурсе талантов, то им придется много репетировать.       И в какой-то момент Вэриан даже позволил себе подумать о том, что у них были шансы. Как минимум, потому что Кассандра… умела петь. Вэриан действительно не ожидал этого от нее, но ноты она брала почти правильно. И это, если учесть, что распевки совсем не было. В момент небольшого перерыва, Вэриан все же спросил:       — Откуда у тебя такие способности к пению?       — Способности?       — Ну да, — Вэриан кивнул. — Ты неплохо поешь.       — А ну… — Кассандра почему-то скосила взгляд на фортепиано. И Вэриану не понравился этот взгляд: будто Кэсс сейчас не просто смотрела на пианино, а прокрутила в голове воспоминания, причем не самые приятные. — Отец когда- то настоял на том, что я должна выучиться этому.       — Тебя тоже заставляли занимать тем, чем ты не хочешь? — Вэриан произнес это быстрее, чем подумал. Не то, чтобы он слишком сильно жалел на этот счет, но мысль о том, что он интересует личной жизнью холодной и грубой Кассандры показалось ему как минимум странной.       — Ну типа, — уклончиво ответила Кэсс, дав понять, что эту тему она больше раскрывать не будет. Ну, Вэриан и не настаивал.       А между тем за окном начало темнеть. А Вэриан же еще даже не садился за уроки. Химик скосил взгляд на часы: 20: 35. Кассандра заметила взгляд Вэриана и сама озвучила мысль, проскочившую в его голове.       — Думаю, нам бы надо закругляться.       Вэриан охотно согласился. Подобрав свой рюкзак, он направился к выходу. Кэсс проводила его, но ровно до входной двери. Прошедшая репетиция оставила противоречивые чувства у Вэриана. Кассандра показалась ему нормальной… нет, обычной. Действительно обычной. Вэриан тряхнул головой, в попытке вытолкать из головы эти противные мысли, и направился к остановке. Как вдруг телефон зазвонил. Это был отец.       — Ты скоро домой собираешься идти? — и, не успел Вэриан поздороваться, как ему высказали претензию.       — Я уже стою на остановке. Я же не виноват, что у нас так плохо ходят маршрутки, — Пожаловался Вэриан, в тайне надеясь, что это оправдание сработает. Он ведь ему так и не сказал о репетиции, как и о конкурсе в целом.       — Почему так поздно?       — Потому что я задержался.       — Хватит хамить мне, Вэриан, — судя по голосу по ту сторону телефона, Квирин был крайне раздражен. — Опять ставил свои эксперименты?       — Нет. Я… помогал однокласснице, — это ведь и не было ложью, как таковой. Скорее полуправдой. Но отец не поверил.       — Когда ты придешь домой, тебя ждет серьезный разговор, — и он отключился, оставив за собой последнее слово.       Вэриан раздраженно выругался себе под нос, пряча телефон в карман. Он примерно представлял из чего будет состоять их «серьезный разговор» и это, если честно, ни капельки не спасало. Вэриан не любил неизвестность, абсолютную неинформированность, но сейчас он бы хотел не знать ничего о будущем разговоре. Быть может так у химика осталось хотя бы малейшее желание возвращаться домой. Вэриан уже было подумал о том, чтобы пойти пешком, как вдруг вечернюю темноту прорезал сет фар — к остановке подъехал нужный автобус. Вздохнув, он прошел в салон.       Дома отец встретил Вэриана осуждающим взглядом. Химик ненавидел такие моменты. Раньше они выводили его на эмоции, сейчас же Вэриан научился абстрагироваться. Но все еще не до конца.       — Почему ты не предупредил меня, что задержишься?       — Забыл, — коротко ответил Вэриан.       — Не забыл, а соврал. И тогда тоже соврал, сказав, что помогал кому-то. Торчал, наверное, в лаборатории в школе, — И Квирин завел старую шарманку. Вэриан знал возможные реплики отца практически наизусть. — Нет, чтобы отцу в кои-то веке помочь, так ты занимаешься этой наукой.       — Я правда был у одноклассницы дома и помогал ей готовится к выступлению. Это чистая правда, — устало отозвался Вэриан. Сейчас такие разговоры не вызывали у него ничего, кроме колющего раздражения и липкой усталости.       — Даже если это так, то сейчас уже не важно! — отрезал Квирин. — Я говорил тебе прекратить свои эксперименты, но ты меня не послушал. И дело даже не в сегодняшнем дне. Я позволил тебе взять дополнительные уроки в естественно-научном классе. Я думал, что со временем это уйдет и поймешь, что лучше иметь стабильную зарплату и быть уверенным, что у тебя всегда будет хватать денег на кусок хлеба, чем перебиваться непонятно чем, голодая.       — Пап… — мягко произнес Вэриан. Квирин не обратил внимания на его реплику и продолжил свой раздраженный монолог:       — Я пытался говорить с тобой по-хорошему, как с взрослым человеком. Так вот, теперь я просто ставлю тебя перед фактом: каждые выходные ты будешь проводить со мной на производстве.       Фраза отца прозвучала, как настоящий приговор. Раньше Вэриану действительно казалось, что отцу нужна помощь, теперь же он четко видел другое: отец хотел, чтобы он пошел по его стопам. Чтобы он стал безамбициозным, стагнировал на одном месте, следя за поставками какой-нибудь пшеницы. Квирин не верил в него. По-настоящему не верил. Это было не родительское желание уберечь ребенка от трудностей, а эгоистическое намерение навязать свою судьбу. И Вэриан был не согласен.       Он уже не помнил, что точно сказал отцу, но явно что-то обидное. Иначе бы Квирин не погнал его в комнату. Но Вэриан был рад: он слишком устал, чтобы вступать в полемику с отцом, но в то же время слишком зол, чтобы просто согласиться. Раздраженно хлопнув дверью, он, пройдя в центр комнаты, втянул носом воздух. Схватив подушку, химик с силой кинул ее в стену. Та отскочила и упала на пол. Вэриан хотел что-то сломать, взорвать, разорвать, хоть как-то выместить свои эмоции, о мог только раздраженно дышать, думая о том, как бы эта ночь прошла бы побыстрее, и он вновь оказался в школе. Там не было отца с его ненужным мнением и давлением, не было странных мыслей о Кассандре, не было ничего того, что раздражало его в обычной жизни. Была только учеба, такая, какая она есть: не идеальная, но хотя бы полезная. Да и Рапунцель, так вовремя заполняющая своей болтовней весь фон вокруг, и Юджин, периодически появлявшийся в этом фоне.       Неделя прошла быстро, слишком быстро. Вэриан сумел порепетировать с Кассандрой как-то два раза — не очень продуктивно, но хоть что-то. На выходные отец, как и обещал, забрал его на производство, а на следующий день Рапунцель уже собирала всех в актовом зале. Когда Вэриан вошел в помещение, Рапс уже раскладывала что-то перед Кассандрой. Та ровным взглядом оглядывала то, что презентовала ей Рапунцель, даже один раз сказала что-то, но большего участия не проявляла. Юджин сидел на первом ряду на зрительском стуле и что-то активно вычитывал телефоне.       — Привет, — коротко поздоровался Вэриан.       Кассандра даже не удостоила его взглядом, Юджин приветственно кивнул, а Рапунцель даже полноценно поздоровалась. Пожалуй, она действительно была самая доброжелательная из всех. Вэриан подошел чуть ближе и наконец-то увидел, что же такое Рапунцель показывала Кассандре — это были разработки ее костюма. С первого взгляда выглядело неплохо.       — Начнем репетицию? — Рапунцель задала весьма риторический вопрос, если уж даже Кэсс без лишних слов поднялась на сцену.       Вэриан ушел за кулисы, но все равно в итоге вышел на сцену, сев на таком расстоянии, чтобы, с одной стороны, не мешать Кассандре, но с другой — еще и видеть происходящее. Юджин, стоявший за кулисами, включил музыку. Оказалось, у него была колонка. Кэсс вышла в центр сцены и, взяв какую-то швабру, замещавшую ей клюшку для гольфа, приготовилась. Брови ее были сдвинуты к переносице, а губы, то ли в ожидании, то ли в непонятном волнении — сжаты в полоску.       Кассандра подняла голову и начала петь свою партию. Резко выпрямившись, она вскинула свободную руку. Кэсс выглядела решительно, будто была не актрисой-любительницей на сцене, а Вероникой из мюзикла. Кассандра действительно казалась другой. Даже без костюма, со шваброй вместо клюшки, ей шла роль Вероники. И Вэриан четко это видел. Кэсс будто источала другую энергетику: она была притягательной, мощной. Вэриан мало понимал в театральном искусстве, но то, что делала Кассандра казалось ему как минимум приемлемым.       В какой-то момент химик даже засмотрелся на нее. Вэриан действительно ненадолго потерялся, блуждая взглядом по ее лицу. Это было так странно и верно одновременно, но в любом случае необратимо — Вэриан просто не мог оторвать взгляд. Это мысль настолько сильно ударила по его голове, что химику пришлось несколько секунд отходить от нее.       Он действительно засмотрелся на Кассандру.       Он не просто подметил определенные черты ее лица, он именно что смотрел с неподдельным интересом. И с каждой секундой терялся в этом интересе все сильнее.       Вэриан встряхнул головой, убеждая себя увести взгляд. Это же Кассандра — холодная, грубая, недосягаемая. Кассандра — колючая, непробиваемая, но… красивая. Вэриан нашел в ее острых чертах странную, до этого момента невиданную им привлекательность. Они были не идеальны, но индивидуальны, ярко контрастировали с плавностью черт лица у той же Рапунцель. Губы с ярко выделенной аркой купидона были подчеркнуты помадой, в сочетании с угольно-черными волосами она выделяли бледность ее кожи. В какой-то момент Кассандра показалась Вэриану фарфоровой, такой обманчиво хрупкой. Это было противоречивое ощущение. Химик нахмурился, задумавшись. Как такая стойкая и неприступная девушка может казаться хрупкой?       — Вэриан! — женский голос вернул Вэриана в реальность. Он дернулся, подскочил и обернулся, в попытке отыскать источник звука. — Вэриан, не спи! — Это оказалась Рапунцель.       — А.?       — Твой выход, — пояснила Рапс. Вэриан обернулся и встретился в привычно колючим взглядом Кассандры.       «Эта девушка вообще умеет быть мягкой?» — подумал про себя Вэриан, прогоняя из головы остатки недавних мыслей.       Прочистив горло, он вышел на сцену. Кэсс, без предупреждений, продолжила играть.       — Отойди от бомбы! — потребовала она, закидывая швабру на плечо.       — Эта мелочь? Я бы не назвал это бомбой, — Вэриан усмехнулся. — Это лишь средство для подрыва динамита в спортзале. Вот это — бомбы, — он многозначительно ухмыльнулся и повел рукой, зажимая воображаемый пистолет. Кассандра выпрямилась и попятилась. — И когда люди наконец-то увидят пепел старшей школы Вестерберга, они наконец-то задумаются: «Эти дети подорвали себя не потому что обществу все равно, а потому что они и есть — общество!»       Вэриан сделал несколько угрожающих шагов вперёд, оскалившись. Кассандра вновь попятилась, разыскивая взглядом пути отхода.       — Единственное место, где Хезер и Марта смогут ужиться — это небеса! — выкрикнул Вэриан, направив воображаемый пистолет на Кэсс. Та, вздохнув, опустила швабру и приблизилась.       — Хочу я, чтобы сильной мать твоя была       Хочу я, чтобы она дольше жила!       Вэриан вздрогнул, немного опустив невидимый пистолет. Он отступил назад на пару шагов, не отрывая взгляда от Кассандры, что продолжала петь:       — Хочу я, чтобы твой отец был добрым,       Чтобы зло — осталось прошлым.       Хочу я, чтобы понял ты, жизнь — не война!       Кэсс сократила расстояние между ними до возможного минимума и аккуратно коснулась холодной рукой щеки Вэриана. По его спине пробежали мурашки.       — Хочу я, чтобы послушал ты меня… — она с надеждой взглянула в глаза Вэриана.       Химик отшатнулся, отошел на пару шагов назад и вновь навел воображаемый пистолет на Кассандру:       — Хочу я лишь больше динамита!       Кассандра испуганным взглядом посмотрела на руку с воображаемым пистолетом, потом на Вэриана. Крепче сжав швабру, она огрела ей химика. Удар пришел на руку: Вэриан выронил пистолет. Зло посмотрев на Кэсс, он замахнулся, ударив ту по щеке. Кассандра успела отвернуться, но, потеряв равновесие, упала на пол. Перекатившись, она попыталась достать до невидимого пистолета. Химик наступил ей на руку. Кэсс вскрикнула, пнула его ногой и, вскочив, отползла. Вэриан оскалился, ринулся вперед, в попытке перегородить Кассандре путь до пистолета, но она схватила его первой. Музыка накалилась и резко оборвалась, закончившись на выстреле.       Настала тишина, оборвавшаяся одинокими аплодисментами Рапунцель. Вэриан, выйдя из образа, подал руку Кэсс. Кассандра же предпочла встать без чьей-либо помощи.       — Вау, ребята, это было просто великолепно! — она восторженно вскочила с места, подходя к сцене. — Такими темпами мы займем главный приз.       — Не думаю, — холодно отозвалась Кассандра. — Это недостаточно идеально, чтобы войти хотя бы в десятку.       — Ой, да брось, Кассандра. Все же было так хорошо, — Рапунцель продолжала бороться с пессимизмом Кэсс. Вэриан понять не мог, что было больше удивительно: бесконечный пессимизм Кассандры или оптимизм Рапунцель.       — Нет. Я не дотянула свою сольную партию, — Кэсс принялась перечислять ошибки, — драка вышла скомканной. Да и Вэриан опоздал.       — Это был единичный случай, — возразил химик.       — И что? — Кассандра закатила глаза. — Ты был был рассеян и поэтому пропустил момент. А если ты так пропустишь его и на выступлении?       — Почему ты так печешься за первое место? — Вэриан скрестил руки на груди, бросив в Кэсс встречный вопрос. — Помнится, ты вообще не хотела в этом участвовать.       — Я просто смотрю на вещи реалистично, — Кэсс, как ни в чем не бывало пожала плечами. — Нам не забрать первое место с такой подготовкой. Так что, если мисс оптимистка года хочет забрать первое место, то я предлагаю прогнать все снова. И на этот раз, — она повернулась к Вэриану. — не опаздывай.       Химик посмотрел на нее исподлобья и ушел за кулисы. Юджин проводил его взглядом, заняв свое место и, дождавшись, когда Кассандра будет готова, включил минус номера. На этот раз Кэсс выглядела больше нервозно, чем сосредоточенно. Вэриан поджал губы и стал ждать своего выхода. Настолько усиленно, что вышел даже немного раньше нужного времени. Но, к счастью, Кассандра либо не заметила этого, либо не придала значения. Вэриана мало волновала причина, главное, что она не стала отчитывать его после репетиции.       — Ну, на этот раз ты довольна? — спросил Фицерберт, спрыгивая со сцены.       — Пойдет.       — Кстати, красотка, мы покажем Вэриану эскизы костюмов или как? — Юджин облокотился на сцену. Рапунцель тут же вскочила с места и подошла к Вэриану.       — Смотри, — начала она. — Это вообще образ Джей Ди из мюзикла. Мы с Юджином решили, что надо его немного настроить под тебя, но так, чтобы оставить сам образ узнаваемым. Вот что получилось.       Она расположила перед химиком несколько эскизов и тыкнула пальцем в центральный, со словами: «Этот самый удачный». На нем был нарисован Вэриан с хмурым взглядом, больше свойственным Кассандре, но с привычными большими голубыми глазами, подведенными не то подводкой, не то темными тенями. На сероватого оттенка кожу падали растрепанные волосы. Из-под достаточно массивного плаща с большим прямым воротником, виднелась то ли серая футболка, то ли рубашка. Штаны — обычные, также черные, но уже соразмерные. Обувь Рапунцель особенно не прорабатывала, лишь устно сказала, что она будет привычно школьной. Другие варианты, в прочем, отличались только деталями: где-то плащ был короче и меньше, где-то футболка светлее, а джинсы уже.       — Ну, как тебе?       — Это… интересно, — Вэриан взял в руки центральный вариант. — Я выгляжу здесь, как настоящий злодей.       — Формально Джей Ди не злодей, а антагонист, это все же немного разные понятия, но да: тут ты выглядишь устрашающе, — протараторила Рапунцель, а после улыбнулась. Кэсс подошла сзади и, учтиво покашляв, уточнила:       — Ну, если мы закончили, я могу идти? — судя по тому, что Кассандра уже и рюкзак на плечи накинула и корпусом почти к выходу повернулась, вопрос был чистой формальностью.       — Да… думаю, да, — Рапс кивнула. — Не забудь, через неделю на этом месте!       — Ага, конечно, — мрачно отозвалась Кассандра, разворачиваясь к выходу. Вэриан, поджав губы, проследил за ней, а после вернул взгляд к Рапунцель. Вздохнув, он тихо произнес:       — Все еще не понимаю, зачем ты ее позвала.       — Но ты не можешь отрицать того, что роль Вероники ей идет, — Рапунцель будто захотела уйти от темы, свернув в другую сторону. Вэриан же сходить не собирался.       — Да брось, это же не оправдывает твой выбор! С ней просто невозможно находиться в одном помещении.       — Но, судя по вашему номеру, это не так, — Рапс растянулась в улыбке. — Вы неплохо сработались.       — Это другое. Мы лишь напарники по сцене.       — Как скажешь, — Рапунцель почему-то хихикнула. Вэриану это не понравилось. Вздохнув, он обратил взгляд на часы.       — Ладно… я, пожалуй, тоже пойду.       Забрав рюкзак, Вэриан вышел из актового зала. Из головы все никак не выходила Кассандра. Ее колкий, холодный взгляд, от чего-то приковывающий внимание, бледная, почти фарфоровая кожа и вечно недовольное лицо, прерывающееся только на ухмылку. Он никак не мог понять, где и как Рапунцель успела разглядеть в ней хоть что-то положительное.       Выглянув в окно, Вэриан неожиданно понял, что за время репетиции тучи окончательно сковали некогда светлое небо. Они грозились упасть на землю дождем. Химик не любил дождь, особенно осенний: он был противным, мокрым и холодным, да и вводил в странное состояние меланхолии, которое зачастую ничем хорошим не заканчивалось. Химик уже успел выйти на улицу, когда первые капли дождя упали на асфальт. Вэриан нахмурился, потянулся рукой в рюкзак в надежде найти там зонт, но наткнулся лишь на учебники и тетради. Поняв, что он забыл его дома, Вэриан, несколько раз проклянув свою рассеянность, направился к остановке.       А между тем дождь только усиливался. Те, у кого не было зонтов, пытались найти спасения под крышами, навесами, козырьками. Некоторые забегали в совсем не интересующие их магазины, лишь бы только избежать встречи с дождем. Вэриан же просто не видел в этом смысл так что, слушая хлюпанье ботинок, он направился к остановке. И, судя по расписанию, его маршрутка должна была прийти где-то через десять-пятнадцать минут.       Вэриан тяжело вздохнул и посмотрел вперед. Неожиданно столкнувшись взглядом с Кассандрой, стоявшей на другой стороне проезжей части, он нахмурился.       «Что она делает на остановке… до ее дома же пешком всего двадцать минут от школы», — подумал про себя Вэриан, пристально наблюдая за напарницей по сцене. Впрочем, Кэсс была слишком сильно увлечена беседой по телефону, так что не обратила на него внимание. Она ходила туда-сюда, явно наплевав на дождь, и что-то выслушивала от собеседника. Привычное недовольное лицо сменилось на какое-то усталое, даже нервное. Она будто чувствовала себя подавленно. Судя по всему разговор Кассандре не нравился.       «Интересно, с кем она говорит…» — Задумался Вэриан, следя за тем, как Кэсс, кусая губы, бегала взглядом из стороны в сторону. Химик сам часто делала также во время ссор с отцом. — «Может… да ну, бред. Это может быть кто угодно. К тому же она такая «идеальная». Не поверю, чтобы у кого-то вроде нее были проблемы с предками».       А между тем Кассандра что-то ответила и быстро сбросила звонок. Выдохнув, она убрала телефон в карман и смахнула нависшую на глаза мокрую челку. Вся облепленная черной одеждой, с туфлями, полными воды и висящими, как сосульки, черными волосами она выглядела больше смешно, чем привычно устрашающе. Что ж, Вэриану придется понять, что это за девушка, если он собирается в следующий месяц не просто нормально существовать, а часто пересекаться за репетициями.       И, чтобы понять, Вэриану придется начать свое небольшое исследование. В тот момент, находясь под холодным дождем в ожидании автобуса эта идея не показалась Вэриану бредовой. В конце концов, она была очень даже жизнеспособной: ничего, кроме научного метода не могло также помочь ему в этой ситуации.       И юный ученый начал свое исследование.