Не бойтесь, мисс Хилл.

      Очередной вечер, который я провела, разнося напитки по столикам в вип-зоне. Я не знаю, почему Ходж решил, что мне нужно сменить работу бармена на официантку… Возможно, из-за десятка разбитых бокалов? Мне чертовски неловко было смотреть в глаза Юджину, когда очередной бокал вдребезги разлетался по полу, а он, будто бы и вовсе ничего не случилось, подметал их, улыбаясь, как и прежде, и повторял лишь одну фразу: — Ничего страшного.       Я всегда оборачивалась, взглядом пытаясь отыскать владельца клуба и была готова столкнуться с его негодованием, но вместо этого замечала его всего лишь несколько раз и ни разу мужчина не посмел отчитать меня. Лишь пару раз подходил к нам и спрашивал всё ли в порядке и не поранилась ли я.       Честно сказать, я не совсем понимаю зачем он взял меня на работу. Чтобы уберечь от нападок Оушена или проклятого директора? Отнюдь. Они давно были за решёткой, а я всё ещё здесь. Тем более, что у меня толком ничего не получается и абсолютно всё валится из рук. Другой бы уже давно вышвырнул меня на улицу, как ненужного котёнка, но не мистер Бейкер. У него удивительное терпение, если он согласен просто содержать меня здесь. К тому же, разбитые бокалы, судя по всему, стоят недёшево, и я уже наверняка влетела в копейку. Однако, каждый раз, когда я говорила ему о возмещении ущерба, мужчина почему-то улыбался и говорил не беспокоится об этом.       К тому же, я осознала все сложности работы в клубе. Сегодня, поднося заказы очередной толпе из мужчин под сорок, я не раз слышала то, как они отзываются обо мне или то, как эти похотливые мужланы подзывали меня к себе, норовя разделить со мной своё времяпровождение. И здесь я была жутко благодарна Доминику, появляющемуся буквально из ниоткуда. Каждый раз слыша те гадости, что они говорили мне, он вырастал передо мной и довольно грубо отзывался в их сторону, грозясь выбросить их из клуба в считанные секунды. Тогда один из них, вероятно главный, поднимал руки вверх, будто бы сдаваясь, и повторял одно и тоже: — Всё в порядке. — То-то же, — отвечал им Дом, а потом брал меня под руку и уводил отсюда подальше, переключая моё внимание на другие столики, требующие обслуживания.       Я была благодарна ему за помощь, хоть и не раз спрашивала откуда он берётся и знает, что мне нужна помощь. — Мистер Бейкер сказал, чтобы я присматривал за тобой. В конце концов, это ночной клуб и здесь может произойти всё, что угодно, — он подмигнул мне, подталкивая вперёд. — Вот поэтому и не удивляйся, что я так внезапно прихожу тебе на помощь. — Спасибо, — я улыбнулась ему, а он вновь мне подмигнул и ловко скрылся из виду.       Дождавшись приготовление очередной порции напитков, я медленно последовала к следующему столику. Пока я шла туда, с интересом поглядывала на остальных официанток в коротких юбках и топах, удачно лавирующими меж столиков. Они улыбались клиентам и даже заигрывали с ними, призывая к ещё одной порции виски или коньяка. Проработай я здесь ещё год или два, я бы никогда не стала такой развязной девицей. Просто не смогла бы.       А в целом, клуб работал как часы. Каждый знал свою миссию и отменно выполнял её, всё так же улыбаясь клиентам. Казалось, что работников этого места не беспокоило ничего, ведь у них был хороший начальник, умело построивший свой бизнес.       Когда же время была уже за полночь, я стала собираться домой. Ходж почему-то устанавливал рамки моей работы и в целом не позволял мне задерживаться здесь до закрытия. Поэтому и сегодня я не стала испытывать его терпение и направилась собираться. Сменив одежду на свою и прихватив сумку, я неторопливо направилась в зал, чтобы попрощаться с Юджином, и заодно отказалась от того, чтобы меня подвёз Доминик, пусть он и очень настаивал. Мне почему-то захотелось побыть одной. В кой-то веке, я могу спокойно прогуляться по городу, не боясь нападения со стороны Оушена. — Уже уходите, мисс Хилл? — раздался довольно грубый голос сзади.       Я обернулась, немного испугавшись, но потом, увидев Ходжа, расслабилась, шагнув к нему навстречу. — Да, мистер Бейкер. Если нужно, то я останусь. Просто я подумала… — Не нужно. Вы отработали своё время и теперь заслуженно можете отправляться домой, — он сделал шаг вперёд и тут же оценил меня взглядом, мягко улыбаясь. Затем он, как ни в чём не бывало, осторожно поправил мой локон, затерявшийся в причёске, и дополнил: — Только зря Вы отказались от того, чтобы Вас подвёз Доминик. Поймите, я беспокоюсь о Вашей безопасности. — Неужели Вы беспокоитесь так о всех своих сотрудниках?       Ходж улыбнулся, внимательно всматриваясь в мои глаза. Мне, клянусь, стало неловко от этого. — Не о всех. Только о тех, кто попал в беду. Вам нужно быть осторожнее, мисс Хилл. — Почему? Разве Оушен не в тюрьме? — Он действительно за решёткой, но никто не отменял его прислужников на воле. Он не так прост, мисс Хилл. Но беспокоиться не о чем, поверьте мне. Пока Вы под моим присмотром, бояться нечего. — Я верю Вам.       Он одобрительно кивнул, а затем сунул руки в карманы брюк и, как будто бы невзначай, произнёс: — В таком случае, Вы не откажите мне, если я подвезу Вас?       Мне стало неловко ему отказывать, ровно так же, как и так просто согласиться. Поэтому я с осторожностью кивнула. Ходж улыбнулся, как и прежде, а затем осторожно взял меня под руку и повёл куда-то, где я ещё не была. Мы обошли здание и оказались около подземного гаража. Честно говоря, я бы даже никогда не подумала, что он здесь есть. Бейкер медленно и вальяжно вынул ключи и нажал кнопку, открывая двери того самого гаража. Он будто бы наслаждался этим моментом, демонстрируя мне всё своё преимущество.       Войдя внутрь, загорелся свет. По-видимому, здесь стояли датчики движения, избавляющие своего владельца от нужды самостоятельно клацать выключатель. Пока я разглядывала гараж изнутри, Ходж уже успел подойти к своей машине и открыть дверцу пассажирского сидения, приглашая меня присесть. Я, как-то, с опаской подошла к итальянскому суперкару, рассматривая его с неподдельным интересом. Передо мной стояла Maserati две тысячи двадцатого года выпуска тёмно-серого цвета. Я помню, как видела её на билбордах, а после и читала о ней в сводках новостей, но в целом не обращала внимание на машину, ведь понимала, что никогда не буду ездить на ней. Хоть и в те моменты представляла, как сажусь за руль элитной машины, а все окружающие оборачиваются, глядя мне в след. Но, увы, это всегда были лишь мечты. Поэтому увидеть эту шикарную машину вблизи, а уж тем более проехаться на ней — это предел мечтаний.       Усевшись внутрь, я любознательно изучала всё, что здесь было. Интерьер внутри был довольно современным, включая десятидюймовый экран, на котором была изображена машина, а рядом с изображением были десятки кнопок функционала. Машина была двухместной, но это нисколько не мешало чувствовать себя в ней довольно комфортной. Сказать, что у меня разбегались глаза, потому что хотелось осмотреть всё, как можно скорее, это ничего не сказать.       Когда же Ходж уселся на место водителя, машина тут же завелась, а я неотрывно наблюдала за ним. Он быстро выехал на улицу и довольно смело вжал педаль газа, позволяя машине разогнаться. Я судорожно вздохнула, ухватившись за дверную ручку. Вероятно, мужчина заметил это и усмехнулся, уверенно проговорив: — Не бойтесь, мисс Хилл. — Я не боюсь, — ответила я, заикаясь. — Просто слишком большая скорость.       Ходж тут же смекнул что к чему и сбавил скорость до ста. Он ловко лавировал между машинами, ведя автомобиль всего одной рукой. Глядя на него, я понимала, что скорость — это то, от чего он ловит кайф. Каждое его касание к рулю, поворот… Всё это выглядело чертовски привлекательно. Я даже сама не заметила, как засмотрелась на него. Этот мужчина знал, чего он хочет от жизни, знал, чего стоит добиться, и тем более, знал, что выглядит он на все сто. Ещё бы. — В чём дело, мисс Хилл? — спросил он с явной издёвкой. — А… Нет, ничего.       Я мотнула головой, прогоняя прочь все свои мысли. Мне казалось, будто я залилась красной с ног до головы, но он быстро избавил меня от глупых мыслей просто спросив: — Хотите проехаться?       Меня этот вопрос вогнал в ступор и какое-то время, но его улыбка, заставила прийти в себя и довольно быстро ответить: — Нет, ну что Вы? Я никогда не водила ничего подобного. — Бросьте. Здесь довольно простое управление. Вы справитесь.       На все мои отговорки, он молчал, о чём-то сосредоточенно думая. Затем, когда машина остановилась на обочине, мужчина так же молча вышел из неё, подходя к пассажирской двери, которую потом открыл, и протянул мне руку. Я колебалась, но всё же приняла его помощь.       Усевшись на водительское сиденье, я вновь повторила, что боюсь. Ходж вновь усмехнулся и заверил, что всё будет в порядке. Только я так не думала.       Затем он осторожно закрепил ремень безопасности и поправил сиденье так, чтобы мне было комфортнее. И признаюсь, что пока Бейкер делал это, я не раз ловила себя на мысли, что он выглядел довольно привлекательно. А запах его парфюма окутал меня полностью, унося куда-то с собой. Честно, я была не из тех, кто легко вешается на богатеньких мужчин, но он… Он был другим. Наверняка, любой другой на его месте не стал бы так беспокоится о судьбе малознакомой девицы. Пока Ходж возился с сиденьем, я задумалась о том, как же сильно хотела его поцеловать. И, видимо, мужчина заметил это, ведь, как только пододвинул сиденье, он замер, глядя мне в глаза. Клянусь, я бы с радостью прямо сейчас утонула в его серых глазах, без права спастись. — Вот так, мисс Хилл, — произнёс он, вырывая меня из пут собственных мыслей. — Вам удобно? — Д-да. — Хорошо.       Бейкер закрыл дверь и обошёл машину, усевшись на пассажирское сиденье. Затем мужчина что-то начал нажимать на экране, а после этого улыбнулся, посмотрев на меня, и произнёс: — Поехали, мисс Хилл.       С тем, чтобы выехать на дорогу и продолжить движение со скоростью двадцать километров в час, я справилась на отменно, пользуясь всеми подсказками, которые озвучивал Ходж. Я сжимала в руках руль, боясь въехать куда-то не туда. Слава Богу, что в это время на дороге не было машин и я чувствовала себя посвободней. — Можете поднажать на газ, — проговорил он.       Любителю экстремальной езды явно порядком поднадоела та скорость, с которой я ехала, но я боялась поднажать, ведь эта не моя машина и, если, не приведи Господи, я куда-то въеду, я за всю свою жизнь не рассчитаюсь. — Не бойтесь, мисс Хилл.       Взяв себя в руки, я немного поднажала педаль и скорость увеличилась до шестидесяти. Ей-богу, я чувствовала себя ребёнком, которого родители силком заставляют учиться езде на велосипеде. И почему мистер Ходж не любитель двухколёсных агрегатов?       Постепенно я набирала скорость, набравшись смелости после пары-тройки сказанных фраз от Ходжа. Он явно хотел, чтобы я выплеснула всю свою негативную энергию на дорогу и отдалась чувствам. — Вот видите, мисс Хилл. Всё не так страшно.       Он вновь улыбнулся, но я не видела этого, зато чувствовала. — Эта машина лишь часть моей маленькой коллекции. — Сколько у Вас их? — Три. Две этой же фирмы и ещё один седан BMW прошлого года, но в клуб чаще всего я езжу исключительно на этой.       Я понимала, что эти машины были класса люкс, не меньше, а стоило мне только представить, как этот статный мужчина выезжает из гаража своего дома на элитном автомобиле, как дыхание перехватило и я неосознанно закусила нижнюю губу. — Какая максимальная скорость у этой машины? — спросила я, тем самым попытавшись прогнать прочь всё свои «неправильные» мысли. — Триста двадцать пять. Допустимо триста. — Вы разгонялись до такой скорости? — Да. Когда не можешь найти успокоение или справится с эмоциями, скорость — это лучший лекарь. — И как часто это происходило?       Ходж молчал, подбирая слова и оценивая собственные действия, а потом ответил: — Одно время довольно часто.       Я больше не стала ни о чём его спрашивать, понимая, что даже этот ответ дался ему довольно сложно. Потеря родителей, плохие отношения с братом, бизнес… Конечно, тогда ещё молодому парню было очень непросто справиться с этим, чего уж говорить. И он достоин уважения, что сумел взять себя в руки и продолжить заниматься клубом. А Брайан… Они наладят общение, я уверенна. — Мисс Хилл, сверните туда, — попросил он и эта просьба прозвучала достаточно сурово.       Я сглотнула, боясь, что делаю что-то не так, но Ходж в что-то всматривался в отражении зеркал заднего вида. Он долго молчал, нервно потирая подбородок, а потом вновь попросил меня: — Будьте добры, прибавьте скорость.       Эта просьба прозвучала так же грубо, и я довольно нервно посильнее вжала педаль газа. Как только я хотела спросить у него о том, что случилось, как он ответил сам: — За нами следят.       Эта фраза прозвучала, как приговор, и я, сама того не осознавая, крепче ухватилась за руль. Мне страшно было вжимать педаль газа, ведь скорость и так уже превышала сто пятьдесят километров в час. Благо, что дорога была абсолютно пустой и я могла без всяких мыслей спокойно ехать на этой скорости. Боковым зрением я заметила, что Ходж достал из внутреннего кармана пиджака телефон и стал торопливо кому-то набирать. — Чарли, мы с мисс Хилл выехали из клуба и за нами слежка.       Он продолжал говорить, но я уже даже не слушала. Я полностью окунулась в собственные мысли, вспоминая ту ночь, когда этот мерзавец Оушен похитил меня. Меня сковал страх. Я так боялась вновь пережить всё это, ощутить его руку на своей шее или боль от его удара. Сама того не понимая, я поддалась эмоциям, выпустив слёзы наружу. Я смотрела на дорогу, но перед глазами стоял образ этого мерзавца, лишившего меня спокойной жизни. — Мисс Хилл. Мисс Хилл!       Голос Ходжа привёл меня в чувства, хоть плакать я не прекращала. Я лишь тяжело вдохнула воздух, который, казалось, режет меня живьём изнутри, а затем переместила руки, сменив их положение на руле. — Мисс Хилл, пожалуйста, успокойтесь.       Я почувствовала тепло его руки на своём плече и мне на мгновенье стало легче. — Всё в порядке. Дышите, мисс Хилл.       Судорожно вдохнув спёртый воздух, я кивнула. — Вы должны собраться. Я позвонил своим. Они уже едут. Но, пожалуйста, соберитесь. Нам нужно оторваться от них.       Я вновь закивала, но успокоиться не получалось. Я пыталась выровнять дыхание, взять себя в руки, но тщетно. — Мисс Хилл, прибавьте скорость, — он говорил мягко, словно пытаясь донести до меня эту информацию в более непринуждённом ключе.       Но я боялась делать это. — Мисс Хилл, пожалуйста, прибавьте скорость. — Мистер Бейкер, я не могу… — сказала я, отрицательно замотав головой.       Всё это время слёзы градом скатывались по щекам и мне стоило усилий, чтобы эта пелена не закрыла виденную мной дорогу. Я с трудом отвлеклась от дороги, посмотрев в зеркало заднего вида. Там я увидела, как на всех порах за нами гналась машина, черный тонированный внедорожник. Осознание того, что эта мнимая гонка может закончится плачевно, как для меня, так и для Ходжа, пугала. Черт подери, а я ведь за рулём чужой машины… — Ладно. Хорошо, — он успокаивающе погладил мена по плечу, ощущая дрожь в моём теле. — Тогда поверните налево. Сбавьте скорость и поверните.       Я выполнила его просьбу. Едва ли машина выровнялась на дороге, как я ощутила его прикосновение, заботливо вытирающего череду вырвавшихся на свободу слёз. Мне так захотелось упасть в его объятия и закрыться от всех этих бед, что я шмыгнула носом, выпустив ещё пару слезинок. — Всё будет в порядке, мисс Хилл. Я не дам Вас в обиду.       Его спокойный голос меня даже пугал. Я предположила, что это только оболочка и внутри него бушует настоящий ураган, но это спокойствие… Как у него это получается? Я бы сейчас отдала всё, что угодно, только бы ощутить покой хоть на мгновенье.       Мои руки предательски дрожали. Дыхание перехватывало. Сердце выпрыгивало из груди. — Это всё я виновата, — негромко проговорила я, вновь дав волю слезам. — И зачем Вы только предложили меня подвезти? — Успокойтесь, мисс Хилл. Я абсолютно об этом не жалею. Я даже рад, что оказался в одной машине с Вами.       Машина, всё это время ехавшая за нами, набрала скорость и уже практически вплотную следовала за нами. И он попросил ещё раз и более требовательно, чтобы я набрала скорость ещё больше. Я сделала это то ли от нервов, то ли он страха.       Далее я следовала его указаниям. И большое ему спасибо, за то, что он время от времени поворачивал руль со мной и только руководил моими ногами, говоря, где стоит нажать на газ, а где притормозить. Я вновь поддавалась эмоциям, когда видела в зеркало, что машина подъезжает ближе, но это стальное спокойствие моего «напарника» в этих гонках на выживание, заставляло меня взять под контроль свои эмоции.       Когда Ходжу вновь позвонили, он с трудом смог ответить на этот звонок, но, когда положил мобильный обратно в карман, я уже понимала, куда мы едем. Он в один момент стал гораздо серьёзнее, а его указания более уверенными и точными. В этот момент я вновь ощутила страх. Пусть он и был лоялен ко мне всё это время, но сейчас каждой клеточкой своего тело я ощущала его упорство, его характер… И, клянусь, меня это очень пугало.       Я была уверенна, что он не отдаст меня тем, кто там упрямо следил за нами, но вспоминая ту перестрелку, когда Ходж поехал на встречу с Оушеном, мне стало страшно. Я ни в коем случае не хотела бы, чтобы он или его люди пострадали из-за меня, человека, которого они видят, по факту, впервые в жизни.       Ходж выключил фары и всю дальнейшую дорогу мы ехали в темноте.       Внезапно сзади показались фары ещё пары внедорожников. И началась гонка. Те две машины, что едва ли показали ей в зеркале, обогнали тот автомобиль, что всё это время ехал следом. И пока я высматривала то, что происходило на дороге позади нас, мужчина уверенно выпалил: — Направо.       Я до сих пор не понимаю, как я так быстро сориентировалась, но мы свернули в ближайшую подворотню, где я тут же нажала на тормоз. Я слышала, как сзади пронеслись три машины, но у меня не было сил даже повернуться и посмотреть на происходящее.       Я просто судорожно дышала, отпустив руль. Мои ладони жутко дрожали, как и все поджилки внутри. Слёзы хлынули с новой силой, но я уже не спешила их вытирать. — Мисс Хилл, Вы справились.       Его бархатистый голос так приятно обволакивал и успокаивал, что мне вновь жутко захотелось его обнять. Но я нашла в себе силы не делать этого, просто боявшись его ответной реакции.       Я лишь опустила взгляд, попытавшись высвободиться от ремня безопасности. Он что-то говорил мне, но я не слышала из-за дикого шума в ушах. Ходж помог мне освободиться от ремня, а затем я открыла дверь и просто вырвалась наружу. Бейкер оказался около меня в считанные секунды и попытался приобнять и выяснить в чём дело. Но я только рыдала навзрыд, едва ли не потеряв равновесие. Я опёрлась на грязную, пропитанную вонью стенку, не осознавая, что вообще происходит. Для меня было удивлением то, что Ходж, всегда одетый, как с иголочки, пахнущий дорогостоящим парфюмом, так просто заключил меня в объятия, даже не посмотрев на то, что я уже вся пропиталась этим идиотским запахом гнили и мусора. Всё, что я ощущала сейчас, стоя заключённой в его крепких руках, это дикое биение его сердца, буквально вырывающегося наружу, сбитое дыхание, указывающее на его чрезмерную нервозность за мою никчёмную жизнь.       Мы простояли так довольно долго, пока наши крепкие объятия не прервал телефонный звонок. Ходж ответил на него, вновь став серьёзнее, и после недолгого разговора, положил мобильный обратно во внутренний карман пиджака. Я посмотрела на мужчину с надеждой, которую он в дальнейшем и подтвердил: — Этих двух недомерков поймали. Переживать нечего. Мои люди с ними разберутся. И это, кстати говоря, были люди Оушена. Поэтому хорошо, что я был с Вами и они ничего Вам не сделали.       Пусть в этой подворотне было темно, но я видела его глаза, пылающие надеждой.       Я определённо ощущала горячие прикосновения Ходжа к оголённым участкам своей кожи, а затем почувствовала его дыхание. Он был слишком близко ко мне. — Мисс Хилл, я же сказал, что никто не посмеет Вас коснуться.       Он произнёс это практически шёпотом, сверля меня взглядом. Я ощущала мурашки на своей коже, заменяющие тот трепет, что я ощущала минут десять назад, ровно так же, как и чувствовала его осторожные прикосновения к моему лицу. Ходж касался меня так, словно боялся сделать больно и мне так хотелось ощутить его ближе, почувствовать на вкус его губы и сделать всё, чтобы эта ночь навсегда осталась в нашей памяти, как самое приятное событие.       В его взгляде мелькнуло что-то нехарактерное его образу такого непреклонного и всегда серьёзного мужчины — нежность. Бейкер осторожно, с трепетом, коснулся моих губ своими, а затем вновь прервался, посмотрев в мои глаза. Он подождал секунду, будто дожидаясь ответной реакции, но я потянулась к мужчине сама, привстав на носочки.       Моё сердце стало бешено колотить в груди в ритм его. И в какой-то момент мне стало так спокойно, как не было никогда. Я чувствовала его заботу обо мне, ощущала силу, хранящуюся в его крепком теле, но эти касания сводили меня с ума. Он, казалось бы, не крепко меня обнимал, вел себя со мной, как с хрустальной вазой, вот-вот норовящей рухнуть на пол и разбиться вдребезги на тысячу мелких осколков. Ходж был предельно аккуратен со мной, и я не понимала это из-за скопившихся чувств или из-за моего маленького, по сравнению с его, ростом.       Но мне было так спокойно в его руках… Как не было ни с кем.