Уголёк

Веель залез рукой в самую глубь полки, надеясь, что упаковка с порошком, пафосно называющимся "лунным", всё-таки найдётся, но нашёл лишь завалявшуюся крышку от коробочки. Нету. Кончился! Сам за изготовление зелий он не брался, знаменитый талант матери явно не унаследовав, но занимался в том числе перекупкой и изготовлением ингредиентов. Доход иногда бывал даже побольше, чем от прямого оказания всяких магических услуг. Можно отказаться. Но обидно. — Эрис, когда мама вернётся? — прокричал он, высунувшись из комнаты. Девочка, как раз что-то сооружающая в коридоре (это что, стулья?), замерла, видимо, подсчитывая. — Через пять дней, — гордо сообщила она, поднимая наверх руку (показывая на пальцах?), и Веель несчастно вздохнул. Пять дней, а заказ на через четыре. И ещё надо в нужный город сгонять, а потом вернуться. То есть это и займёт дня три. Если совсем безостановочно — можно вместить в два. Все равно не влезает в рамки. Деньги терять не хотелось. — Отлично, собирайтесь, — скомандовал он, взъерошивая себе чёлку. *** — Я кушать хочу, — заныл Вайне, пока Веель пытался завязать ему тесёмку у воротника на рубашке и при этом не перетянуть. — На ходу что-нибудь купим, — пообещал он. Готовить не умел и не любил ни он, ни Морена. Морена ещё вынужденно хоть что-то умела, но в основном её навыки заканчивались на «порезать и перемешать». Веель имел привычку нечаянно резать всё, кроме еды, потому его умения хватало на «перемешать». Пока не было денег и детей, кое-как выкручивались (ладно, ладно, перед собой-то он признаёт — Фруд всё делала), но потом появились деньги и можно было позволить себе покупать что-то относительно готовое. Жаль, не личного повара. Когда мальчик наконец-то перестал вертеться, Веель наконец-то сумел закрепить концы. Он провёл рукой от воротника до подола рубашки, перепроверяя, и остался доволен. — Ничего не мешает? Эрис, ты сама оделась? — крикнул он. Из коридора послышались быстрые шаги. — Да, я тоже косичку хочу, — в руку ему запыхавшаяся девочка всунула ленту. Яркая, жёлтая. Веель хмыкнул, убирая одну из выпавших прядей за ухо — волосы он заплёл, кажется, ещё вчера, ночь почти бессонная выдалась, вот на свой вид и плюнул, — и забрал ленту. Собирать и заплетать волосы он научился ещё на младшей сестре, которая, кажется, решила, что хоть как-то его эксплуатировать-то надо, а сейчас и вовсе наловчился: он не был уверен, что выглядит аккуратно, но точно удобно, потому быстро исполнил просьбу Эрис. — Обувайся, — мягко ткнул её пальцами в плечо. *** На дорогу ушёл весь день с постоянными маленькими остановками, но она всё не заканчивалась, и им пришлось выискивать место для ночлега, причём поиск заключался в том, что Эрис громко по слогам читала вывески, а Веель пытался хоть что-нибудь вспомнить о местных маршрутах, таская уснувшего Вайне на руках. Без Морены или Фруд он в нужном городе ещё не бывал, да и здесь тоже. На самом деле, по югу и западу страны они колесили много, в том числе и он сам в одиночку, но вот конкретно эта местность была ему плохо знакома, а этот несчастный порошок поставляли только туда, даже не в столицу. Торговый город-порт, больше ничего такого особенного в нём не было, для увеселительных поездок не подходит. Вайне во сне захныкал, когда Эрис прочитала очередную вывеску наиболее громко. Постоялый двор. Сойдёт. — Отлично, — выдохнул Веель, плечом толкая дверь. Веель не стал привередничать, когда комнатку им дали крохотную, просто сгрудил детей на кровать и кое-как пристроился сам, благо, от усталости они все уснули быстро, так что, главное, места им хватило. Вот на завтрак пришлось спускаться в общий зал, всё ещё заспанными, но уже одетыми и собранными, чтобы после еды сразу отправиться в путь. Веель нехотя натянул на голову капюшон плаща — при детях он часто старался не привлекать лишнего внимания, а черты коренного жителя страны — наиболее сильно присущие бывшей аристократии, — вкупе с его шрамами от ожогов после перенесённого в детстве пожара часто вызывали лишние вопросы и комментарии. Да, впрочем, и только второго фактора хватало. Нормально поесть не получалось — одновременно и кормить Вайне, и следить за Эрис, непоседливо отвлекающуюся от еды буквально на всё вокруг, ловя каждый раз её попытку вскочить из-за стола по резкому движению и шелесту детского платья. В итоге Веелю досталось лишь пара кусков и подхваченный магией почти у самого пола бутерброд дочери. Так что, что (почти) упало, то пропало. — Ждите здесь, я минутку, — пообещал он, двинувшись к стойке, нащупывая в кармане плату. Так, доставать лучше только медяки… Веель, определяя пальцами размер и гравировку на монетах, выудил монеты и замер, не успев отпустить их — от резко прорвавшегося через общий шум крика. Чуткий слух дочь опознал мгновенно — и Веель, ни на секунду не помедлив, махнул рукой, вырывая пламя из большого камина, отделяя чётко очерченной стеной огня, перебравшегося по многочисленному дереву (пол, столы, скамья — добра этого здесь было много), Эрис и мутный тёмный силуэт рядом с ней. К счастью, жёлтое платье выделялось хорошо, а с точностью движений у него было куда лучше, чем кто-то мог бы решить. — За ущерб заведению, — вместо медяков Веель кинул два серебряных, не слушая ответной ругани, поспешив к детям. Огонь кто-то погасил, но это его не волновало, Веель подхватил Эрис на руки и велел Вайне держаться за рукав. — Бешеный, — прошипел некто справа от него. Эрис подёргала Вееля за прядь волос, при этом её тельце ощутимо дрожало: — Он меня… Веель, накрыв её затылок ладонью, сердито рявкнул, жалея, что не может ввязаться в драку: — Нечего было её трогать. Останавливать их, к счастью, никто не стал. *** — Здрасте? — с сомнением поинтересовался Веель у самостоятельно открывшейся двери. Всяким на вид пустым жилым домам он явно теперь не доверял. Спасибо дяде. Вайне рванул вперёд, сегодня явно охваченный приступом «я сам», и Веель едва успел ухватить его за плечо, но для этого пришлось пройти внутрь. Эрис последовала за ними — всё ещё испуганно притихшая, но уже успокоенная обещанием после пойти к морю. — Да, сейчас, — раздался женский голос — судя по всему, сверху, со второго этажа, а затем детский обиженный крик. Но долго ждать действительно не пришлось. Торговцами оказалась семейная пара, общались они как-то стеснённо, но Веель решил, что виной либо его особенности, либо дети, пытающиеся всё перетрогать, пока взрослые обговаривали цену. По-хорошему, одёрнуть бы их, но он и сам втихаря трогал резную поверхность комода за своей спиной. Вычурно. Всё в завитушках, и, судя по детской болтовне, комодом дело не ограничивалось. Когда они уже почти закончили короткие переговоры, Вайне вдруг, видимо, застеснявшись, зацепился за его руку. — Ты правда Зеул? — странную интонацию в голосе женщины Веель понять не сумел, но он уж точно этого не стыдился. — Да, а… Эрис! Веель не понял, чего вдруг шуганулась от окна Эрис, но, извиняясь перед хозяевами дома, шагнул к ней, несмотря на упорно повисшего на нём Вайне, и дальше для мыслей стало поздно. Бах. Окно, от которого он только-только отошёл, рассыпалось осколками, обожгло жаром — Веель лишь сгрёб обоих детей, неуклюже накрыв собой, не понимая, на что воздействовать, от чего защищаться, пока огонь не лизнул локоть. Доля мгновений на осознание — на то, чтобы найти просвет и потянуться туда, с усилием сосредоточившись на расчистке пути. Пары минут в его памяти явно не хватало, когда Веель нашёл себя лежащим на земле, с саднящими от боли руками, колотящимся от страха сердцем и ревущими на нём детьми. Пелена перед глазами стала совсем плотной, заставляя паниковать ещё сильнее. Вроде же даже капюшон на месте. Совсем повредил? — Па-а-а… Веель снял с себя кого-то (Вайне, понял он запоздало), с трудом сев. Спереди что-то полыхало. Он неосознанно попытался отодвинуться дальше. Дальше от боли и смерти. Откуда? Как? Чьи-то пальцы вцепились ему в руку, вызвав более острый приступ боли — шок чувства притуплял, не давая полноценно осознать, что и где повреждено. Ребёнок. Детский голос со второго этажа, вспомнил он. Там был ребёнок. Веель, вставая на ноги, понял, что ненавидит себя за то, что это вспомнил. — Ни шагу туда, ясно? — велел он. — Стойте здесь. Ни с кем не уходите. Эрис, поняла? — Д-да, — голос девочки дрожал. — Ты куда? — Скоро буду, — бросил он, отцепляя от себя сына. — Всё хорошо. Всё хорошо. И, кое-как закрыв нос и рот тканью плаща, рванул куда-то назад, в огненный ад. Пелена мешала понять, куда идти, потому Веель просто пытался расчистить себе коридор, молясь, что не провалится куда-нибудь вниз. Что на него не свалится что-нибудь, отрезая вновь от мира. Стена рухнула изначально сама или это он ей помог? Вряд ли ему в панике удалось это, значит, была повреждена. Так или иначе, сейчас он был в доме — стало темнее, теснее и сплошь огонь. Треск пожирающего всё пламени не сразу дал Веелю сосредоточиться на звук, заставляя замереть на месте. Лишь плач откуда-то справа заставил его вырваться из оцепенения. Веель отпустил ткань, и на вдохе внутренности будто обожгло, но он надеялся управиться быстро. Здесь есть лишь слух и осязание. Всей душой его тянуло прочь отсюда, не идти дальше, не быть в кошмаре наяву, но приходилось в него лишь сильнее углубляться. Проход дальше найти удалось не сразу, пока Веель раз за разом утыкался в стену, паника всё росла, и пелена начинала превращаться в темноту, и он совсем уже забыл про все разумные меры, отчаянно царапая ногтями стену, пока руки вдруг не провалились вперёд. Сюда. Плач был теперь ещё правее, и, к счастью, там было немного лучше, слева уже совсем нереально было пройти. Веель тянулся на голос, стараясь разогнать от себя не только огонь, но и дым, но удавалось скверно. Слишком паниковал для разумных действий, слишком целеустремлён для того, чтобы отдаться инстинктам. Только не замолкай, умолял Веель. Не переставай плакать. Он открыл рот, надеясь как-то привлечь внимание словами, но лишь закашлялся. Ну же, ещё… Эта комната почти уцелела — ребёнок, совсем маленький, сидел у её порога. Веель подхватил тельце, вяло пытающееся сопротивляться, коротко взвыв от очередной порции боли, и рванул с ним к единственному просвету среди пелены. Окно. Поскольку осознать, ощупать, материализовать мысль времени не было, Веель навалился на него, смутно пытаясь представить, как трескается деревянная рама и поддаётся стекло. В какой момент это стало реальностью, он не понял, внезапно рухнув спиной вниз. *** В этот раз Эрис и Вайне рыдали уже в голос вместе, вцепившись в него, пока Веель наугад пытался перевязать руки обрывком плаща, периодически прерываясь на кашель. Отвратительно. Вот тебе и заработал. Местные уже занялись пожаром, огонь почти потух, но вот лекаря ему никто не предоставил. Да и Веель не был уверен, что ему до того. Лучше убраться отсюда поскорее. Эрис и Вайне совсем не пострадали, а ему не впервой. Если бы не одна проблема. — Тебя как зовут? — поинтересовался он… куда-то. Темнота после обморока развеялась, глаза он всё же не повредил. А ухудшение зрения, скорее всего, объяснялось дымом, но все равно вызывало опаску, поэтому старался об этом пока не думать. Пока что ожогов на руках и явно повреждённой спины хватало. Ребёнок не ответил — в целом не произнёс ни слова за последние полчаса. Но никто его и не забрал, разве что кто-то осмотрел и дал воды, как и Эрис с Вайне, но это всё пока он был без сознания и знал только из сбивчивых объяснений Эрис. Судя по размеру — года четыре. Побольше трёхлетнего Вайне и поменьше пятилетней Эрис. Веель открыл глаза, попытавшись сосредоточить взгляд на ребёнке. Их разделяло где-то полметра. Одежда до лет восьми-десяти была практически одинаковая у мальчиков и девочек, так что, даже если бы он и мог её разглядеть сейчас, вряд ли бы это что-то дало. Волосы тёмные. Вот и всё. — Прости, что так вышло. Я их не мог вытащить. Родителей, видимо, завалило — стена обрушилась, как тоже сообщила Эрис. По крайней мере, возможно, это было быстро. — Мои извинения, конечно, много не изменят, — он потрогал перевязанную ладонь. Вроде бы держится. — Но мне все равно жаль. Я понимаю. Ему было как раз четыре года — он так и не знал, каким образом выжил, кто его вытащил и выходил. Кроме боли, в памяти ничего не осталось, но, видимо, перед небесами он свой долг вернул. Ребёнок продолжал молчать. Куда ж его деть-то? Может, есть родственники? Придётся ходить и всех допрашивать. Не бросать же дитё прямо так. Веель вздохнул: — Эрис, извини, но мы немножко задержимся. *** Девочка. Это девочка. Это единственная информация, которую Веель сумел получить, опросив всех, до кого добрался. Семья жила уединённо, ни с кем особо не общались, занимались «этими своими чёрными делами, ты тоже из этих, что ли» (они ещё чем-то торговали, что ли?). Родственников никто не видел. Никто к ним надолго не приезжал. И вообще, да оставьте её в детском доме, всего две улицы пройти, там разберутся. Веель начал подозревать, что дело совсем не в торговле, когда подобный совет стал звучать слишком часто. С учётом традиционно сильного семейного уклада — и ни одного известного родственника? Не такой уж частый случай. И интерес к его фамилии. Нелюбовь окружающих. Это ещё ироничнее. Веель присел перед малышкой на корточки. — Как тебя называть, мелкая? Та внезапно явно испуганно разрыдалась, и он поспешно выпрямился. Скользнул пальцами по капюшону, осознавая, что тот спал с головы, и поспешно его натянул. — Ладно, ладно! — примирительно выставил перед собой руки. — К морю-то хоть пойдёшь? Обещание всё ещё надо исполнять. *** Эрис с Вайне его вида, естественно, не боялись, и Веелю было откровенно неловко, хотя был привычен и к насмешкам с детства, и к вежливой брезгливости с более позднего возраста. Но дочь с сыном девочку постепенно разговорили. Мист, «четыле» года, как он и угадал. Хочет к маме. Согласилась надеть запасной наряд Эрис вместо своей явно домашней одежды, потому что ей понравился «класивый» цвет. Попытки навести речь на других родственников ничего не дали. Поесть согласилась с трудом, с опаской беря еду из его рук. Сама управлялась плохо. Бросить её рука у Вееля, очевидно, не поднялась. — У меня вопросы, — вместо приветствия кисло выдал Шакс, едва увидев их на пороге, каким-то чудом притащившимся в столицу через полтора дня. Веель скромно промолчал, осторожно подталкивая всю троицу внутрь. — При-и-иве-е-ет! — радостно завопила Эрис, кинувшись обниматься. Мелькнуло жёлтое пятно — Шакс взял девочку на руки. Эрис отошла от всех бед и уже восстановила привычную энергичность, против которой даже дядя не мог устоять. — …демон! Что с тобой приключилось? — Пять минут, — выдохнул Веель, закрывая дверь и скидывая убитый напрочь плащ. Шакс фыркнул и ушёл куда-то вглубь дома, по шагам — на кухню. Вайне, что-то неопределённо завопив, кинулся за ним, и Веель оказался наедине с Мист, всё ещё ощущая исходящее от девочки напряжение. Она немного успокоилась и как будто бы обвыкла хотя бы до невпадения в панику. Веель вздохнул и чуть отвернулся, скользя взглядом по стене. — Побудешь с Эрис и Вайне? Они тебе нравятся?.. Мист едва слышно угукнула. — Хорошо, — выдохнул он. — Шакса не бойся. Он нормальный. Не обидит. Неловкую тишину прервал топот быстрых шагов — Эрис. — Папа, там чай, — бодро огласила она и утянула за собой несильно сопротивляющуюся, но и не проявляющую ответную инициативу Мист. Вновь шаги, только тяжелее — тут даже голову можно было не поднимать. — Пошли, — бросил бегло Шакс. За двенадцать лет тот настолько привык к его выходкам, что дома нашлась и одежда более-менее подходящего размера, и бинты. Веель сдавленно шипел от боли, перевязываясь нормально. Ещё и явное отравление давало о себе знать, то головокружением, то тошнотой. Девочке как-то больше повезло, то ли потому что до неё не успело дойти, то ли магия, то ли её всё-таки подлечили, пока он в обмороке валялся. И спина ныла. Вроде ничего не сломал, но таскание детей сейчас на пользу явно не пошло. — Откуда третий? Нагулял? — поинтересовался Шакс, от стены наблюдая за его попытками, вернувшись после того, как просто отдал детям легко поедаемую еду. Веель закашлялся, осознавая: — Н…нет! — ещё не хватало, чтобы Морена так решила. Небо упаси. — А что, похожа, что ли? — растерялся. Вот уж в чём, а в этом он на отца точно походить не собирался. — Бледное и волосы чёрные, — хмыкнул Шакс. — Рассказывай, откуда украл тогда. Веель тяжело вздохнул, проведя рукой по глазам. И рассказал. Шакс лишь периодически выдавал ругательства, но в целом никак больше не комментировал, пока он не закончил. — Я думал, что пошутил про украсть, — мрачно съехидничал дядя. Веель чуть виновато потупился. — Ты проецируешь. И куда ты собираешься дальше-то её девать? — Побудешь с ними пару часов? — ответил вопросом на вопрос Веель уклончиво. — С тремя?! — Пожалуйста, — несчастно протянул Веель, сложив ладони в молитвенном жесте. — Мне надо найти Морену. Я бы Фруд попросил, но такой крюк ещё больше времени бы занял. А больше некого. В отличие от Фруд и Морены, друзьями у него по-прежнему так и не пахло. В этом он больше был схож с Шаксом, который из каких-либо отношений и вовсе имел лишь периодические короткие интрижки. — Это уже… Прервала его Эрис, внезапно ворвавшаяся в комнату и вновь кинувшаяся его обнимать. — Дедушка, я тебя люблю, — жизнерадостно заявила она, явно заставив дядю колебаться, хотя Веель и хмыкнул, понимая, что сейчас, скорее всего, что-то последует. — Печенье доесть можно? В этот момент, кажется, облегчение испытал не только Веель. Он не удержался и хмыкнул — неправильно, Эрис, вопрос ставишь, надо «откуда у тебя, дедушка, вообще запас печенья, если ты его не ешь». Шакс что-то едва слышно буркнул, но беззлобно. — Да. Иди, — неуклюже потрепал девочку по голове, добавив, когда она вышла: — Подлые у тебя методы. — Она сама, вообще-то, — хмыкнул Веель, скрестив руки на груди. — Так мо-о-ожно? — Демон с тобой, да, — фыркнул Шакс. — Но не больше, чем пару часов. Действительно, чем-то похожа, — буркнул он едва слышно. Второе имя старшей Веель с Мореной дали в честь его матери Вееля. Эрис Алекто. Чем-то это казалось справедливым. — И ещё. Город какой был? — резко сменил дядя тему, сбив Вееля с мыслей. — Город… Беллпорт, если ты про него. — Тот округ… — Шакс цокнул задумчиво языком. — Не думаю, что пожар был случайностью. И у мелкой внешность… Либо Калиго, либо Никсен. Не обязательно напрямую родственница, но я уверен, что это неспроста. Так что осторожнее давай. Фамилии Веелю ровным счётом ничего не говорили, но говорил тон. Подтверждал его опасения. Скорее всего, проблема была в старой вражде и неприязни к бывшему верхнему слою. Только… спустя много лет до такой степени? Возможно, это случайность и совпадение, и та семья просто кому-то насолила. Были, конечно, и сплетни, и слухи, и предрассудки. Чего стоил только слушок о том, что принцесса Кларисса живёт где-то под другим именем — официально никем не подтверждённый, конечно, но какое-то время эта тема была настолько громкой, что докатилась и до Вееля, не особо на ней зацикливавшегося. Или другой, действительно подтверждённый, хоть и нехотя, властями — что бывшая королева из заключения пропала и предположительно погибла, но тела никто не нашёл. Но даже с этого момента прошло прилично времени. И все вокруг постепенно сравнивались. В любом случае, для него дело сейчас было не в этом. Главным было разобраться с девочкой. Всё остальное — лишь домыслы и сейчас не проблема. — Спасибо, — просиял Веель. — Я-то бегом! Шакс с сомнением фыркнул: — Ты реально хочешь её оставить? Веель вместо ответа сначала встал, неловко одёргивая длинную рубашку, пытаясь сформулировать мысль. — Как Морена решит. На крайний случай, Фруд поможет её нормально пристроить. Или родственников найдём. Но… — он смолк, додумывая, — но, даже если я и вижу отблески себя, я совсем не прочь попытаться их потушить. Пока они не разгорелись.