Попытка номер сто один

Когда они вернулись к дому на ужин, Шеннар вдруг замер перед дверью. — Слушай, я хотел спросить, можно мне завтра провести что-то вроде факультатива по медитации? Уверен, детям не помешает умение успокаивать свой разум без ментальной магии и алхимии… И детям полезно, и я не буду тебя под ногами путаться. — Как хочешь. Только скажи проще — тебе надоело все время крутиться у меня под боком, — ухмыльнулся Агран и все же толкнул дверь и пропустил вперед дракона. Застревать на пороге было не в обычае демонов. Дракон окончательно смутился и просто кивнул, проходя в гостевую. Одуряющий запах так и притягивал к столу, где в окружении тарелок с салатами и прочими закусками, громоздились блюдо с горой поджаристых, очевидно рыбных котлет… У Шеннара чуть слюни не потекли. Агран тоже поспешил умыться и за стол, пока не захлебнулся слюной. Вскоре появились жены и взялись подкармливать дракона, выбирая ему кусочки получше. — Чем вы таким занимались, что бедный мальчик такой замученный? — грозно спросила у Аграна Грета и нахмурилась. — Фамильяров детям раздавали, а потом проверяли защиту по всей академии, — пояснил Агран, хотя супруга его словами явно не удовлетворилась. — Леди, это действительно был обычный день, — чуть робко сказал дракон, сооружавший бутерброд из котлеты, листа салата, куска сыра и восхитительно пахнущего ещё горячего хлеба с не менее восхитительной хрустящей корочкой. — Вкусно-то как! Леди, это великолепно! — лучезарно улыбнулся он. — Вы еще не попробовали похлебку, — заметила Магрет и дала знак служанке. — Она легче, чем обычный суп, не настолько сытная, но достаточно вкусная. Хлоя с Гретой лишь переглянулись и выдали приятные улыбки. Они явно радовались похвале и тому, что мужчины довольны. Агран тоже заверил жен, что все очень вкусно, и только теперь понял, чем драконы так привлекали женщин. Они хвалили их самих и их труды. Делали комплименты. А он уже и забыл, когда говорил что-то приятное супругам. Привык, что они и так никуда не денутся. И они привыкли, только все равно нуждались в добром слове. Шеннар же не понимал, как это вообще — не похвалить таких приятных леди за что-то хорошее. А потому, подчищая свои тарелки, не забывал отвешивать вполне искренние комплименты. А уж десерт — булочки с яблоками и мёдом вообще привели его в восторг. Он едва остановился на десятой булочке… И его никто не стал останавливать, все одобряли здоровый драконий аппетит. Да и все демонское семейство не отставало от Шеннара, поглощая вкусности в больших порциях. Чай с кусочками фруктов так и вовсе лился рекой, утрамбовывая сладости. Агран довольно откинулся на спинку дивана и оглядел сияющих жен. Пожалуй, с появлением Шеннара они и правда оживились. Не сказать, что они так плохо жили, все же его никто не обделял, но дракон неуловимо изменил атмосферу в доме на более благоприятную. — Какие планы на завтра? — лениво спросил он и чуть прикрыл глаза. — У мелких все равно каникулы, так что… можно придумать что-то веселое во второй половине дня. — Я думал провести факультатив по медитациям, все равно там завтра будет сонное царство, так можно и с пользой время провести. Насчёт веселья… Могу поучить их общаться с фамильярами, как раз пойдет для второй половины дня, — предположил дракон довольно потягиваясь. — А я думал, мы сможем выбраться куда-то пройтись всей семьей… — протянул Агран. — Например, в ближайший город на ярмарку. Но это можно отложить и на послезавтра, не к спеху. — Эм… Хорошая мысль, но тогда ведь я буду лишним, раз ты собрался прогуляться с семьёй? — предположил Шеннар, чуть вскинув брови. — Почему же? Фактически из-за ритуала ты и так часть моей семьи, поэтому я не вижу смысла тебя отрывать. Да и разве ты не хотел бы купить себе что-нибудь? Обновку, может быть, амулет какой-нибудь ведьмовской или там всякие мелочи вроде заколок? — предположил Агран. Шеннар уставился на демона с искренним недоумением. — Ты… Но это не так… Этот контракт вынужденный для нас обоих, — растерянно заговорил он, отведя взгляд, и закусил губу. — Мы просто на одной стороне… Я… Мне больше нигде нет места. — Шеннар, послушай, даже если контракт вынужденный, я не имею права тебя отрывать и бросать в одиночестве, когда мы все будем развлекаться. Думаю, это будет очень неприятный момент, и я не хотел бы… чтобы ты его переживал, — как мог ласковее постарался объяснить Агран. Ну в самом деле, что за глупости? Так хорошо сидели, общались и тут вот вылезли очередные заморочки дракона. Демон вздохнул и приобнял дракона за плечи, давая понять, что тот в надежных руках и ничего дурного с ним не случится. — В самом деле, Шеннар, неужели тебе не хочется пойти с нами? — тихо спросила Грета, заглянув в лицо дракону. — В мой жизни давно нет такого понятия как «хочу», — на удивление мягко улыбнулся дракон. — Но я понял. Простите, если испортил настроение. Охотно пойду с вами… Просто… От меня вечно проблемы. — Да ну, какие проблемы? Все нормально, какую-нибудь мелочь мы переживем, — Агран смотрел на него и удивлялся тому, как сильно можно было сломать дракона, если он боится обыкновенного выхода в город. Что же нужно было с ним делать такого, из-за чего его собственные мелкие желания не имеют значения? Он ласково погладил Шеннара по голове и налил еще чаю. Такие вещи можно было исправить только хорошим отношением и бездной времени. На это дракон уже просто не смог ответить. Лишь прикрыл глаза, едва не подавшись под такое нужное сейчас прикосновение. Это… Было совсем иначе, чем он мог ожидать от контракта с этим демоном. Хлоя подсунула поближе к нему миску с булочками и вздохнула. Грета переглянулась с ней, но ничего не сказала. За столько лет они уже научились понимать друг друга без слов. Магрет доливала подругам чай. Агран меланхолично почесывал дракона, как большого кота, и тоже прихлебывал чай. Атмосфера выдалась почти что идиллической, несмотря на разногласия в жизни. Сон как и раньше нагрянул внезапно. Коридор академии и рослая черноволосая девочка с полными страха глазами. Девочка, которую на него толкает чем-то очень недовольный мужчина. — Убей ее, — эти слова проходят по телу словно враждебное заклятие. — Что? — голос Шеннара звучит надтреснуто и испуганно. — Что слышал. Прикончи ее. Быстро. Он пытался отпустить девочку. Сказать, что он не будет этого делать. Не будет, но при этом уже осознавал, что морозный импульс вырвется в девочку сам. И он успел его подавить. Сопротивлялся приказу. Это больно. Очень больно. Но он привык. — Что ты мнешся?! Прикончи ее! — рявкнул «хозяин», убивая кого-то вышедшего из ближайшей комнаты. Кажется, это девушка. А он почувствовал, как его тело повинуется приказу. Как пальцы правой руки сжимаются на тоненькой детской шее… Всё замерло. А в душе вспыхнула решимость. Правая рука словно отдельно от его разума медленно сжалась. А левая, безуспешно попыталась разжать пальцы правой, ощетинилась костями и впилась в запястье правой. Ртом и носом пошла кровь. Тело хрустело из-за сопротивления приказу. Хрустела кость правой руки. Вот только… В момент, когда изувеченная рука потеряла сцепление с собственным телом, хрупкая человеческая шея с хрустом сломалась… Он запомнит этот взгляд широко распахнутых черных глаз на всю жизнь. Агран вздрогнул — надо же, задремал в компании после сытного ужина. И сон вышел на редкость поганый. Потому что он прекрасно знал эту девочку. Ту самую несчастную недонекромантку Алию, которая сейчас едва способна поднять мышиный скелетик, а в будущем должна выдавать на гора полноценное воскрешение. Он недоверчиво ощупал свою руку, потом присмотрелся к Шеннару, тоже уснувшему у него под боком, и решил перенести дракона в кровать, пока еще какая дрянь не приснилась. Хлоя послушно подвинулась и отодвинула стол, давая ему возможность выйти. — Опять кошмары, да? — участливо спросила она. — Ага, вечно снится всякая дрянь. Ну ничего, надеюсь, эта дрянь не сбудется, — шепотом ответит Агран, не желая разбудить Шеннара. Пусть спит. Драконы любят поспать, а этот конкретный еще и не высыпается. Новых снов на эту ночь уже не было. А Шеннар проснулся перед рассветом и решил наконец выполнить своё обещание. Он не помнил сон, но от чего-то побаливала правая рука. Простая рутинная работа была сейчас почти необходима… Возня со сливками, мёдом, шоколадом да фруктами и совсем немножко магии… Утро Аграна началось с того, что на нем вместо одного привычного тела лежали два. И явно женских, пригревшихся под боком, довольно мягких и приятных на ощупь. Он сонно подумал, почему бы не начать утро с приятностей, когда внезапная догадка пронзила мозг. Шеннара как раз среди искомых тел и не было. Пощупав вокруг и не найдя дракона, демон недовольно выбрался из крепких объятий жен и постарался успокоить расшалившуюся паранойю. Сигналка не сработала, значит все в порядке. Но все же проверить не мешало. Не зря же Шеннар предупреждал об убийце. К счастью, его подозрения не оправдались. Дракон нашелся на кухне в компании служанок и множества посуды с фруктами, сливками и уже готовым мороженым. — Что так рано? — удивлённо вскинул брови дракон, отвлекаясь от складывания сливочного цветка с малиной в сердцевине. — Я же ничего страшного не сделал? — Нет, я просто… Заволновался, все ли с тобой в порядке, — честно ответил Агран. Скрывать что-то от Шеннара было бессмысленно. — Тем более, ты вчера говорил про убийцу, и я… Ладно, все живы, все нормально. — О… Понял, — несколько ошарашенно кивнул дракон, просто выведенный из равновесия подобными словами. — Эм… А я вот мороженку приготовил. Обещал же… Тут, эм, разное, я не знал, что вам тут больше нравится и приготовил какое смог. — А мы тоже не знаем, что нам понравится, потому что мороженое у нас не держится, оно тает, — Агран погладил растерявшегося дракона по плечу и постарался улыбнуться, отгоняя свои тревоги. — Потому будем пробовать все. Рина, будь добра, завари чаю — после холодного дамам надо будет прогреть горло. Служанка метнулась за чайником, а остальные слуги остались наблюдать за невиданным ранее волшебством — приготовлением мороженого. Хотя все уже было готово. Шеннару осталось снова охладить все заготовки и закончить украшать их. Мороженное с разными начинками оказалось распределено по отдельным глубоким тарелочкам. Шеннар знал, что готовит на демонов, а потому с количеством не стеснялся. Но он все ещё не мог понять. Почему Агран так с ним добр? Это было… Обескураживающе. Пока Агран ходил умываться и приводил себя в нормальный вид, проснулись его супруги, унюхали нечто новое на кухне и заявились как были — в тонких ночнушках на бретельках и босыми, с растрепанными со сна волосами и слегка примятыми лицами. Они явно не стеснялись ни слуг, ни Шеннара. — И что это у нас тут так пахнет? — Грета с любопытством подошла к столу рассмотреть необычное блюдо. Шеннар же от такого представления мигом покраснел. — Эм… леди… я это… мороженое вам обещал… так что вот, — пробормотал дракон, смущенно опуская взгляд. И надо сказать выглядело это просто до одури мило. — Ты такой замечательный парень! — всплеснула руками Грета и кинулась обнимать дракона. Да и пах он приятно — сливками, фруктами и вареньем. Хлоя же первая подобралась к сладостям и тряхнула черными волосами, по ходу собирая их заклинанием в простую прическу. Она выбрала ближайшее к себе блюдечко и щедро зачерпнула ложкой. А через мгновение от пробы высунула замёрзший язык. — Холодное!.. — прошепелявила она. — Ну в том и суть. Стоит есть осторожно, чтоб привыкнуть к температуре, — поспешил объяснить дракон, почувствовав себя жутко неуверенно. Агран вернулся из купален уже когда жены распробовали мороженое и пришли к выводу, что есть можно, но очень осторожно, чтобы не отморозить языки. Ему тоже досталась плошка с нежно-желтым мороженым, как он подозревал, из варенья, которое жены варили еще полгода назад. — А что, специфично, но вкусно, — подметил он после пробы. И тут же потянулся к горячему чаю, что выглядело весьма странно для дракона и вполне нормально для жен. Магрет так и вовсе совмещала контрасты — кусочек мороженого запивала глотком чая и лишь довольно жмурилась. — Если интересно, то в кофе или какао можно прямо класть мороженое. Это тоже вкусно, — предложил дракон, в который раз вспомнивший о том, насколько разные у них виды. По сути, настоящая температура его тела была не намного теплее такого мороженого. — Кофе — это эльфийская гадость, — отмахнулся Агран. — Горький, вонючий, пить невозможно. Хотя мода на него пошла уже давно, все никак не привыкну… Чай лучше, — довольно заявил он. — Хотя, если тебе нравится, можем купить, только заваривать сам будешь. — Кофе в сочетании с молоком, сливками или мороженым совсем другое, — ухмыльнулся дракон. — Но ладно, кто я такой, чтоб раздавать советы… — Ты — наш дракон. Так что можешь советовать все, что считаешь нужным, — усмехнулась Грета. — Давай сделаем ему кофе, пусть попробует. — В наше время не было никакого кофе и не помер никто, — ворчливо отозвался Агран. — Дурь это эльфийская, еще и будоражит нервы, потом демоны от него дуреют. — Хватит прикидываться старым хреном! — возмутилась Грета и цапнула мужа за ухо. — Давай, попробуй, от кофе еще никто не умирал. Шеннар же, хмыкнув, согласился. Когда принесли все нужные ингредиенты, он вскипятил в отдельных сотейниках молоко и сливки, добавил ложку кофе в молоко, сыпанул три ложки сахара, медленно помешивая влил сливки, а затем выключил огонь и налил кофе в чашку через специальное ситечко. Такой кофе имел приятный кремовый цвет и нежный сливочный запах. — Прошу. Можно ещё ложку мороженого добавить. Леди, будете такое? Подобное кофе очень любят дети и маги. Можно добавить зефирки или шоколадную крошку по вкусу. Леди согласились. Агран тоже. Он долго примерялся к чашке, нюхал, беззлобно фыркал и только потом отпил. Действительно получилось не горько и довольно интересно на вкус. С мороженым вприкуску так вообще зашло на ура. Грета только посмеивалась, глядя на мужа. Все же возраст давал о себе знать — в некоторых ситуациях Агран оставался самым настоящим дедом, хотя и не чурался ничего нового. — Шеннар, ты на него не обижайся, просто чем старше становишься, тем сложнее привыкать к изменениям, — обратилась она к дракону. — Но лучше скажи — где ты научился готовить так вкусно? А то наш супруг может приготовить разве что уху и армейскую кашу, в которой мясо по жесткости не отличается от его сапога. Агран возмущенно фыркнул прямо в чашку и расплескал сливки. Грета стрельнула в него лукавым взглядом. — Ну, в моём мире умение приготовить что вкусненькое — это нормально для мужчин. И это я, как наследник главы клана, ещё не особо этому учился, — чуть успокоившись ответил дракон. — Мы тоже учим всех готовить, но дальше уже смотря как сложится жизнь. Но в любом случае вы со мной с голоду не помираете, — отмахнулся Агран. — А еще я могу шашлыки пожарить. — Ага, магией, — ухмыльнулась Грета. — С одной стороны будут сыроватыми, а с другой — немножко горелыми, это мы уже проходили. И маринад вечно пересаливаешь… но на пикнике все равно вкусно… — Ну вот видишь — с кем я живу? — патетически воскликнул Агран и закатил глаза, призывая дракона в свидетели вопиющей несправедливости. — Вечно чем-то недовольны. — Да ладно тебе, давай как-нибудь выберемся, нажаришь шашлыков, рыбки наловите вон с Шеннаром… — примирительно предложила демоница. — А можно взять готовый маринад и приготовить шашлыки из свежевыловленной рыбы, — чуть улыбнувшись предложил Шеннар. — Вот. Отлично, действительно надо будет выбраться на шашлыки, — замечтался Агран. — Чисто семейным походом, так сказать. Главное, чтобы опять никто не убился и не вывалился из портала. От этих слов Аграна Шеннар опять ощутил неподдельную оторопь. Потому что отношение к нему как к семье от этого демона было самой неожиданной вещью в их общении. Он мог ожидать всего. Настороженности, долгих и безуспешных попыток поладить… Даже тихого презрения из-за его слабости. Не этого. Демон же спокойно допивал свой кофе, наслаждаясь моментом пока все тихо и мирно. Потому что вскоре ему надо будет переговорить с Аюной насчёт ее отца, принять новичков с заключением контракта и полностью погрузиться в рабочую суету. Уже оказавшись в академии Шеннар озаботился сбором всех желающих на медитацию. И толпа шатающихся детей, обвешанных фамильярами, его совсем не удивила. — Эм, я рад такому энтузиазму, но вы все очевидно ещё не проснулись. Ученики наперебой загалдели, описывая слабость без нормального уровня маны и лишь слегка ослабевшую головную боль. Агран разрешил им сидеть в комнате медитаций сколько надо и предупредил Шеннара о хранящейся в шкафу аптечке на случай, если кому-то станет совсем плохо. — Я у себя в кабинете, — добавил он, чтобы все знали, где его искать. — Зелёный амулет вызовет целителя, если все будет прямо очень плохо, — он вручил ограненный изумруд на цепочке дракону и поспешил вызвать к себе праздно болтающихся ещё пока не учеников. — Ну, я для начала свожу это сонное царство в столовую. Много сладкого чая с молочной кашей с фруктами — то, что надо для ослабшего детского организма. Благо меня послушали повара и протовили рекомендованное… — устало улыбнулся дракон и первый двинулся в сторону столовой. Агран же остался ждать Аюну, поскольку с ней следовало все решить в первую очередь. Аюна объявилась в назначенное время, изрядно посвежевшая и в новой одежде, не настолько скудной, как-то, в чем она явилась в этот мир. Шеннар же, накормив студентов, повел слегка повеселевшую толпу в класс медитаций. Да, с тем, что он уже начал отвыкать находиться отдельно от Аграна следовало что-то делать… Агран обстоятельно рассказал девочке о случившемся с ее отцом и показал через «окно» ситуацию в лазарете. На удивление, иномирные демоны выглядели уже намного лучше, хоть и оставались почти скелетами. Хотя бы на мумий уже не походили и могли свободно передвигаться по царству Кирда. И пока Аюна ревела в кабинете у Аграна, Шеннар старательно объяснял разновозрастным ребятам простые принципы успокоения. К дообеденному времени, когда половина студентов уже дрыхла на ковриках для медитации, тишина оказалась нарушена. По всей академии прокатилась звуковая волна. Сигналка о вторжении сработала.