Попытка номер сто один

Они вышли из какого-то явно подземного комплекса и направились через пустырь к арене. Рядом с ареной Агран заметил здание, чем-то похожее на академию, возможно, это местная академия, а возможно, он и ошибался. Но он точно знал, что девчонка где-то взяла ритуал призыва, а обычно такие вещи на дороге не валяются. Впрочем, его больше волновал собравшийся вокруг народ — видимо, посмотреть на бой ведьмы-недоучки и матерого мага приперлись все, у кого были ноги и глаза. Девчонка почти посерела и вцепилась в камень на золочённом, плотно облегающем шею ошейнике. — Да здесь же полгорода, они что, с ума посходили? — она схватилась за голову, а на арену тем временем ступил молодой мужчина с коротко остриженными чёрными волосами. При взгляде на девушку и ее сопровождение он, до того зло скалившийся, резко помрачнел. — Это твой маг? — уточнил Агран и оглянулся на Шеннара. Он хотел сказать, что не убьет больше необходимого. И рассусоливать бой не станет. — И что же вы не поделили-то? — Я отказалась делать для его прихвостней дипломные работы, и ему пришлось много заплатить, чтобы те не засыпались на теории. Он же рассказал мне про то, что его отец лично сжёг мою маму за измену короне… — девушка совсем притихла. — В общем, он меня разозлил и спровоцировал на формулу вызова… Агран спустил Хеён на землю и пошел за ней следом на арену, ухмыляясь в сторону мага. Защита у человека была стандартной, четко по формулам, так даже не интересно. Ни творчества тебе, ни экспериментов. Будто бы он просто раз зазубрил содержимое учебника и больше не заморачивался. Что вполне могло бы быть правдой. У девчонки, даром что все куда слабее, было наоборот далеко от норм. На удивление искусно и даже интересно. Она словно выткала кружевные узоры из магической силы, и это, что изумительно, работало. — Так, мелочь, убивать буду быстро. Мне играть с ним некогда. Поэтому не обессудь, никаких расшаркиваний, — Агран вздохнул и стал слушать судью поединка, зачитывающего правила. Самое интересное, что правил было не особо много. И основное из них — не палить магией в зрителей. Отчасти оно себя оправдывало — нормальных силовых полей вокруг арены никто не поставил, а ограждающая ее загородка заканчивалась где-то на уровне пояса сражающихся и практически никого не спасала в случае серьезного выброса. Хотя вряд ли здесь могли бы быть серьезные выбросы. По сравнению с тем, что выдавали дома некоторые одаренные… Агран скривился. Да, внучок нашел где отметиться и улучшить породу… Девушка же испуганно огляделась. — Подождите, но у нас же серьёзный поединок, без купола нельзя! — Твоих силёнок на выброс не хватит, а мне такое не нужно. Даже этот напыщенный тип, считавшийся здесь весьма сильным, имел все шансы проиграть Гириану через пару лет… — Обойдёмся и без купола, я не промахиваюсь, — отмахнулся Агран. Он не собирался палить по всей толпе огненными шарами. Просто заготовил один шар с силовым каркасом. Каркас не даст пламени распространиться наружу и причинить кому бы то ни было вред, кроме самоуверенного идиота. Следующим он просто набросил на правнучку собственный щит на случай ядовитых сюрпризов или ещё какой пакости. Агран сомневался, что этот дурак при сложившемся раскладе станет действовать честно. Скорее решит обезвредить девчонку, а их изгнать, поскольку иномирянах тут ловить нечего. — Его нельзя убивать, — вдруг решительно заявила Хеён, делая шаг к противнику. — Он племянник короля, а я дочь мятежников, меня за это казнят даже в случае победы, — продолжила она, внезапно резко посерьёзнев. Шеннар же задумчиво хмыкнул. — Да, мэтр, а ты не прав… ее выброс пострашнее, чем у этого типчика был бы… — А я тебя отсюда заберу. Это не обсуждается, — фыркнул Агран. — Я своими потомками не разбрасываюсь в отличие от некоторых. Хотя этого могу и не убить. Прожарю немного и все, так даже интересней заклинание выйдет, — он на ходу изменил формулу, уменьшив температуру огня. — Давайте начинать, а то у меня дома уже трындец полный, — в подтверждение его слов над Аграном повисло целых шесть вестников от разного народа. В этот момент как раз прозвучал сигнал к началу поединка. Обе стороны атаковали сразу. Естественно, цепочка багровых сгустков от противника была нацелена на Хеён. И стекла по поставленной Аграном защите прямо в землю, где и растворилась. А вот переделанный шар Арана стек по магу, зелёное пламя взмылось вверх и нарочито медленно прожигало защиту. Но стоило только преодолеть классические щиты, как оно въелось в плоть так, словно маг был деревянным. Вопль послышался такой, что вся собравшаяся публика отхлынула от арены в сторонку. — Не волнуйтесь, он выживет. Если найдете хорошего целителя, — ухмыльнулся Агран. И правда, через несколько мгновений пламя спало, оставив после себя свалившееся на землю тело. — Это нарушение! — раздался скрипучий голос с первого ряда слева. — Гнусное нарушение! Ведьма не могла призвать настолько мощного демона! Это явно подстава! — кричал человек в зелёном камзоле. Толстый и весь из себя напомаженный. — Да вы заебали! — рыкнул Агран, влепил человечку между глаз силовым кулаком ровно такой силы, чтоб тот перевернулся, но не сдох, ухватил Шеннара за плечо и распахнул портал домой. Издевательство какое-то. Ходи тут между этих задохликов и доказывай кто ты и что ты. Ну уж нет. Вышли они в аккурат на пороге дома, где собралась куча народу. Жены устроили дома посиделки с частью учеников, учителей и Дирасом с командой. Все гости расположились кто где — многим даже на пол набросали подушки, потому что одного дивана и четырех кресел на всех не хватило. И стоило всей троице появиться на пороге, как жены кинулись обнимать сначала Аграна, потом Шеннара, а потом за компанию досталось и Хэён. Следующим на очереди обниматься встал Дирас, но неуверенно замер перед отцом. Агран молча сгреб его и чуть прижал к себе, тихонько шепнул на ухо: «Ничего не бойся» и чуть потрепал тощую спину. Он знал, что сыну нелегко дается как физический контакт, так и доверие, и в данный момент хотел показать ему, что ничего дурного не желает. — А что случилось-то? — внутренне леденея от самых пугающих подозрений вопросил Шеннар. — Только не говорите, что у нас академию штурмовали… пожалуйста. — Нет, академию не тронули, — Дирас обернулся к нему, словно бы только что увидел и постарался улыбнуться как можно доброжелательнее, но у него получилась печальная гримаса. — Все намного хуже — атаковали дворец. Прорыв мы ликвидировали, но у нас остались раненные и погиб ангел Владыки. Насколько я понял из объяснений жрецов, ангел возродится, но не сразу, а за это время Шериман поубивает кучу народу, не скажу, что невинного, но уж всяко к прорыву непричастного. — Вообще охренели они там! — махнул рукой Агран. — И что этим блядским шпионам могло понадобиться во дворце? — Да ангелы их знают, вломились вообще между спальным крылом и гаремом, там ничего такого нет, разве что подземные комплексы, но в них убиться можно быстрее, чем что-то найти, — Дирас тяжко вздохнул. В гарем его и сотрудников не пустили, сказали сами разберутся. Что там хранили жены Шеримана оставалось большой загадкой. — Ребёнка, — одними губами прошелестел Шеннар. И уже громче повторил: — Я думаю им нужен был года три назад родившийся ребёнок. А точнее, ее дар… ох, это очень плохо… — Но из гарема не пропадали дети, иначе тамошние матери уже выжрали бы мне мозги, — Дирас устало плюхнулся на свободную подушку на полу и вздохнул. — Ума не приложу, зачем Шериману столько баб. С ними же жить невозможно и вообще. На них даже времени не хватит на всех. Тут только чтоб поздороваться полдня уйдет… И детей орава бегает, хрен пойми зачем. — Чтоб было, — вздохнул Агран. — Кстати, о детях. Это Хэён, моя правнучка и по глупости с дуростью теперь супруга. Помоги мне переделать этот блядский артефакт, а то мне на собственной шее толком не видно потоки, особенно сзади. Пусть лучше будет дочка, чем жена в таком возрасте. — А снять слабо? — ухмыльнулся Дирас, но все же встал. — Так не снимается же, паскудная железяка! — рубанул рукой Агран. Жены гаденько захихикали, будто бы подначивая его быстрей избавиться от артефакта. — Не смешно, — криво усмехнулся Шеннар. — Это правда дурацкая ситуация… Но благодаря Талору не случилось кое-что крайне паршивое. Радоваться правда нечему. — Да мы в курсе, но сам знаешь — лучше разрядить нервы так, чем перебить все горшки, — вздохнул Агран и позвал жён: — Дамы, принимайте новую дочку, объясните ей, что да как. И помогите снять блокировку сил, а то эти люди такие затейники в ограничении… Дирас тихонько шипел над артефактом, который упрямо не желал сниматься и уже начинал жалить кожу. На местах уколов красочно разрослась черная чешуя. Агран терпеливо ждал окончания экзекуции, надеясь, что не придется сдирать эту безделицу вместе с кожей вокруг шеи. Магические потоки неохотно расплетались и изменялись, будто бы не желая подчиняться демонам. Но Дирас всегда был упрямцем и так просто не сдавался. Шеннар же только сейчас осознал, что показал свою излишнюю осведомлённость при посторонних, что не могло сулить ничего хорошего. Да и вообще, они по сути отсутствовали в Трайлериме несколько дней! Наконец артефакт дал слабину, и Дирас быстро перекрутил его составляющие в более мягкую форму. — Снять точно не смогу, больно уж сильно эта пакость вросла в ауру, но поменяю вектора. Действительно сработает как для удочерения, — Дирас недовольно поморщился — сам бы он не смог так спокойно стоять, как стоит отец. И уж точно не смог бы так открыто и откровенно признать, что облажался и его захомутала какая-то малявка, еще и полукровка. — Да и хрен с ним, пусть болтается, лишь бы меня не считали любителем младенцев. А скажи-ка, как долго мы бродили в том загныднике? — Аграну ничего не оставалось, как забить на это дело. — Вас не было неделю, — подтвердил его худшие опасения Дирас. — И вестники, похоже, доходили очень медленно, а амулеты связи в такую даль не тянули вообще. — Пиздец! — Агран оглянулся на Шеннара. — Следующего демонолога я просто прибью, так и знай. Это будет быстрее, чем выполнять всякие глупые требования. Ей повезло еще — родная кровь все-таки. Развелось их до хера, за два дня две штуки… — он продолжил ворчать, но уже более мирно. Заодно погладил подбежавшего Гириана, решившего, что уже можно подобраться к ректору без опаски. — Извините… — вдруг подала голос Хэён. — Но вы можете снять с меня этот негатор? — она указала на свой ошейник. — Ещё в пять лет нацепили, чтоб я не превращалась… называли проклятой тварью. — Снимем. Я специально сохраню, чтобы натянуть его на твоего нерадивого папашу, — заверил ее Агран. А сам подумал, что такую вещь надо будет цеплять ему отнюдь не на шею. С этим ошейником справились быстрее и легче, чем с брачным амулетом. А потом Агран затребовал полный рассказ обо всем, что произошло за время их отсутствия. Дирас поведал о прорыве, пока жены добавляли новые порции вкусностей на стол. — В общем, теперь стража снова на ушах, гарем вдвойне бдителен, братец нервничает… — Ну, это как-то понятно, — вздохнул Шеннар. — Хреново, что так получилось с ангелом, а для вашего Владыки он что-то да значит… — Ну… — Дирас многозначительно взглянул на Шеннара и вздохнул. — У них что-то вроде ваших отношений, только без такой мощной связи. Но это не важно сейчас. Академия цела и все ваши дарования тоже. А теперь простите, мне пора во дворец. — Э нет, сначала ты поужинаешь, — заявил Агран, — а там глядишь и переночуешь. С такой нагрузкой нужно хорошо есть и спать. Шеннар же слишком резко застыл от тех небрежных слов. Что ж… Да, такой умный, а допустил такую ошибку в суждениях. Бывает. — Точно, гляньте какие тут сейчас будут вкусняшки! Дирас покачал головой, но спорить не стал. Потому что уходить не хотел. Но все же долг звал обратно. Агран же преспокойно уселся ужинать, словно бы ничего не произошло. Он не стал акцентировать внимание Дираса на оговорке Шеннара, а тот сам сместил акценты в сторону досужих сплетен. В результате о иных реальностях никто не узнал. Шеннар же резко погрустнел и подумал, что нет смысла разбавлять нормальные отношения с Аграном никому не нужной интрижкой. А на большее дракону в его положении лучше не рассчитывать. Да кому он нахрен сдался с его кошмарами. Демоницы увидели, что дракон совсем опечалился и утащили его за стол ужинать. Потому что виданное ли дело сидеть таким кислым когда все хорошо закончилось? В результате с кислым настроением сидели все кроме Аграна. Дирас печалился о том, что ему нечего предоставить отцу в виде результатов работы. Еще и вторжение во дворец прошляпил. Да кто вообще мог подумать, что в этот рассадник змеюк кто-то полезет? Надо быть крайне отбитым, чтобы прожив в Трайлериме хотя бы несколько месяцев, не понять ничего о гареме Владыки. Детвора притихла, не желая влезать в отношения взрослых, но грея уши при чужих разговорах. — Так, я не понял, мы разве на похоронах? — не выдержал этой атмосферы Агран. — Все живы, все здоровы, вернулись с прибавлением в семью, чтоб моему внуку там икалось три дня. — У меня нет никаких результатов, — признался Дирас и опустил голову. — Эти гады словно бы есть, а вроде бы их и нет. Мы прошлись по всем притонам, борделям и контрабандистам, даже нашли пару лежек наркоторговцев, но там нет иномирян или же там не те иномиряне. На личины проверяли, даже на операции проверяли, вдруг кому морду подрихтовали хирургически, хотя личина дешевле и проще. Они словно приходят откуда-то, что-то делают и уходят, но порталов-то как раз никто не фиксирует. — Ну да, порталы-то прикрывает кто-то из тамошних высших, наверное, — все так же мрачно произнёс Шеннар. — То ли ещё будет… — М-да, обращаться к богам не вариант… — Агран задумчиво почесал макушку. Богов ни он, ни Дирас не жаловали. Он считал, что способен справиться и так, а чего уже не сможет сделать, того и делать не следует. Дирас просто их боялся и старался держаться подальше на всякий случай. — Что-то мне так кажется, даже наш Шериман не захочет снова связываться с богами. После такого-то веселья. Но нельзя же допускать, чтобы они творили все, что пожелают в Трайлериме. Может поставить им какую-нибудь ловушку? Приманить кем-то одаренным, только не из нашей академии, хватит, натерпелись. — Предлагаешь подставить кого-то из башни магов? — задумчиво предположил Шеннар, переведя взгляд с одного демона на второго. — Тогда нужно договориться наперед с ними, если мы не хотим сделать сильнейших местных магов своими врагами. — Разумеется, договоримся. И не подставить, а провернуть полноценную операцию, чтобы и маги были готовы, и стража, и все причастные окружающие, — Агран бы просто так никого подставлять не стал, скорее сам бы полез в виде приманки, но он-то как раз и не годился. Этим утыркам требовались дети с необычными способностями, но рисковать жизнями детей он не будет никогда. — Ладно, тогда самое время послать к ним вестника, договориться о встрече, — кивнул дракон. — Есть на примете кто-то адекватный из старших чародеев? Агран не насколько минут задумался, аж ложку отложил. Вот прямо чтоб совсем адекватного среди чародеев найти очень сложно. — Герд в принципе ничего так, — подкинул идею Дирас. — Правда, он боевик и может увлечься ловлей так, что перебьет половину шпионов рангом пониже, но так хорош. — А Сильвия еще работает? — полюбопытствовал Агран, вспомнив задорную огненную магичку. — Нет, Сильвия ушла на покой. Купила поместье и ошпаривает огненными плетями всех, кто к ней приближается без предупреждения вестником, — Дирас сам не заметил, как за разговором опустошил свою миску и потянулся за добавкой. Наваристая каша с большими ломтями мяса сама просилась в рот. — Жалко, она бы точно всех переловила, с ее-то норовом… — Агран вздохнул и откинул голову на спинку дивана. — Слушай, был же еще этот, как его… может ты помнишь, воздушник такой классный? — он задумчиво щелкнул пальцами, но имя воздушника ускользало из памяти. — Долбанное проклятье! — Риар? Ну да, был да сплыл. Добили его на морских играх, он отлично надувал паруса, но корабль со всей командой сожрало чудовище, — Дирас поморщился. — Вот уж выдумал братец так выдумал, лучшие маги дохнут из-за ерунды… — Неприятный момент, — чуть помрачнел Шеннар. — Неужели из нормальных только тот боевик? — Ну почему, есть еще нормальные алхимики, артефакторы, маги воды, но боюсь, в нашем случае они бесполезны, — Дирас наморщил лоб. — Можно поговорить с Арталлой, но она больше по теории, хотя сильна, тут не спорю. У нее магия воздуха и огня. Можно уговорить некромантов, но… их силу сложно замаскировать, опытные маги их учуют сразу. — А скажи-ка, Дитмар еще работает? Помнится, это был шикарный следопыт с неплохой магией огня… — Агран стал припоминать бывалых магов. Беда в том, что они жили еще во времена его правления и за две тысячи лет их количество изрядно поредело. А те, кто выжил, предпочитали уединение и покой. — Дитмар… — Дирас тоже стал вспоминать. — Если не ошибаюсь, его сильно травмировало во время прорыва хаоса в том году, он долго лечился после кислотной атаки какой-то твари, но да, думаю, за год уже оклемался. Хотя на службе я его не видел. Шеннар тяжко вздохнул, устало потер глаза и медленно выдохнул. — Так, давайте зайдём от противного. Есть смысл обращаться к главе башни? Агран скривился так, словно его кто-то пнул в живот. — Я к этой суке и близко не подойду, пусть хоть повесится там! — Тихо, отец, Кагира уже сменилась, там теперь Литвар, довольно неплохой малый, — примирительно произнес Дирас, ухватив Аграна за руку, чтобы еще не колданул чего невзначай от нервов. — Он, конечно, водник — они ныне в большом почете — но тоже смыслит кое в чем боевом. — Отлично. На поговорить идём к нему, а потом уже можно плясать дальше, начиная с того, кто и как нам для чего там понадобится, — как мог рассудительно продолжил Шеннар. — Завтра поговорим. Все равно сегодня уже поздно, — Агран только вздохнул. — Вот с самого утра и пойдем, чтобы успеть до занятий. Так что ты остаешься с нами, — он шутливо ткнул Дираса пальцем в плечо. — Главное, чтобы нас опять куда-нибудь не вызвали и мы опять не просрали несколько недель на идиотов. Дирасу ничего не оставалось, как молча кивнуть. Хотя он не был уверен в защитных плетениях, но раз отец живет и не страдает, хоть и опасается шпионов, значит с охранкой здесь все в порядке. Другое дело — надолго ли? — Вот и прекрасно, — Шеннар слабо улыбнулся и зевнул, прикрыв рот ладонью. — Сейчас и правда не помешает поспать, — он не сказал «выспаться» ибо прекрасно понимал, что будет кошмар. — Я сам тебе постелю, — сказал Агран Дирасу и улыбнулся Шеннару. — Он у нас одиночка, так что будет ночевать в гостевой комнате. А мне проще все сделать самому, чтобы он видел и не мучился потом. — Ну да, будет маяться с мыслью о том, что простыни могли посыпать ядовитым порошком и считать секунды до момента когда он должен забиться в корчах, — угрюмо улыбнулся дракон, будто уже отлично знал такие проблемы в психике Дираса. — И откуда ты знаешь обо мне такие подробности? Дамы разболтали? — недоверчиво спросил Дирас, покосившись на Шеннара. — Да это каждый младенец знает, что ты параноик. По всему миру легенды ходят, — отмахнулся Агран. — Поэтому я сделаю все, чтобы облегчить тебе твою участь, что бы ты там себе не напридумывал о моем к тебе отношении. Новый кошмар не был чем-то особенно новым. Скорее уж просто зеркальным отражением предыдущего. Там сцена с Шеннаром и тем треклятым змеем была показана словно глазами стороннего наблюдателя. Менее нервной это ее не делало. Агран прижал к себе Шеннара, достаточно крепко, но без вредительства. Будь у него возможность, он бы просто уничтожил этого проклятого ублюдка. Но увы, пока его найти не получалось, а кошмары терпеть как-то приходилось. Так что он просто старался сместить акценты на что-то более приятное, хотя бы на деликатный тактильный контакт. Что-то большее после такого ужаса скорее всего будет Шеннару неприятно. Да он сам бы и думать ни о чем не мог, если бы такой ужас произошел с ним. И Шеннар, как ни странно, был совсем не против. Наоборот, льнул потеснее, обнимая в ответ. Хотя то, что они тут не одни и могут разбудить женщин, его слегонца нервировало. — Все, это просто мерзкий кошмар, — Агран наглаживал дракона, стараясь и самому успокоиться, и Шеннара пригреть. Потому что от такого зрелища нервы расшатывались не на шутку. И как ни странно, этот простенький ритуал отчасти помогал. — Да уж. Но это было отвратительно, — тихо выдохнул ему в плечо Шеннар. — Я… Наверное после моих кошмаров я кажусь тебе жалким и никчёмным слабаком? — Нет, ты кажешься мне довольно сильным, если каждый раз после такого мог начинать сначала. Снова и снова. Это великая сила духа, — Агран почти неощутимо коснулся губами его макушки. Сам бы он после такого запил на пару десятков лет, если не больше. Шеннар не нашёлся с ответом. Пожалуй, это оказалось слишком хорошо для его ситуации. — Знаешь… я никак не могу понять, кто так меня проклял. Все же такая сила подвластна лишь сильнейшим богам, в понимании многих миров это невозможно, а я… не знаю зачем этому кому-то сдалось помогать мне да ещё и вот так. — Ну кто их богов знает… — Агран даже не нашелся с ответом. — Мы тут о своих не все знаем, — шепотом продолжил он, — а ты хочешь угадать, что у ваших драконьих богов в головах творится. Быть может, они хотят тебя чему-то научить или же что-то доказать… Но методы у них… короче, ну их к ангельской бабке под хвост, давай досыпать. — Угу… — дракон на удивление послушно прильнул к нему, позволяя себе уснуть. Что ж… их ожидало утро и куча дальнейших проблем…