За час до этого.
Будильник сработал на Алроя с раза четвёртого, если не пятого. Провалявшись в кровати ещё полчаса, парень медленно побрёл в ванную, перед этим ткнув сестру, чтобы та тоже просыпалась. Проходя мимо кухонной плиты, Алрой щёлкнул пальцами, покрутив указательный по кругу несколько раз. Вода из крана красивой струйкой потянулась в чайник, а когда заполнилась до нужной отметки, то затянулась обратно. Когда крышка чайника захлопнулась, то под прибором загорелся газ. Кассиопея, недолго думая, тоже начала вставать и одеваться. Девочка краем глаза уловила, как нож плавно и ровно резал хлеб, который лежал на деревянной доске на столе. — А-А-А-А-Алро-о-о-о-ой! — крикнула Касс, натянув на себя свою одежду. — Можно я музыку включу? Уинстер чистил зубы с каменным выражением лица, облокотившись на раковину. Спина немного ныла, ступню покалывало, а в остальном был более-менее порядок. Если анализировать внешнюю сторону. С внутренней творился полный хаос. Выплюнув пасту, парень помыл зубную щётку красного цвета и приступил к нанесению утренней маски. — Что? — лениво отозвался Уинстер, вздыхая. — Ну, включи. Только негромко! Кассиопея постаралась включить негромко. Но с каждым припевом подросток только прибавляла звук, подпевая вместе с исполнителем. Было что-то смешанное с электронной музыкой, тяжёлым роком и рейвом, подкреплённого готикой. Слова являлись фоном, из-за чего были почти неразличимы. Касс мычала, рычала и подпевала на непонятном и неизвестном языке, при этом подтанцовывая. — Я же просил… — начал вошедший в кухню-комнату Алрой, делая звук значительно тише, — не громко. Что непонятного? Парень раздражённо фыркнул, — кончик его хвоста заходил туда-сюда, — и махнул ладонью в сторону. Вся магия, которая была задействована в приготовлении завтрака, спала. Подросток скривилась, немного прибавляя песню, чтобы было хоть что-то слышно. — Папа не разрешает мне дома громко слушать музыку, потому что «Кафф эфо мефает» — высунув язык, Касс спародировала отца, недовольно взглянув на брата. — Что у тебя на лице, кто-то размазал свою слюну? А-ха-ха! Алрой достал вчерашний пудинг, листья салата, плавленый сыр и остатки колбасы. Закатил глаза. — Кафф, во-первых, больна, и ты это прекрасно знаешь, а во-вторых, сама иди умойся и садись за стол. Пока юноша нарезал сэндвичи, захотелось сделать ещё и яичницу. Но, уже достав яйца, обнаружилось, что на кухне закончилась соль. Утро становилось всё неприятнее. Когда Касс пришла за стол, на неё молчаливо, в упор, смотрел Алрой, медленно покачивая хвостом из стороны в сторону, как бы задумавшись. — Что? — почуяв что-то неладное, девочка выгнула бровь. — У меня соль кончилась… — задумчиво протянул юноша, постукав пальцем по щеке. — А как есть яичницу без соли? Непонятно… Кассиопея закатила глаза. Но идея, появившаяся в её голове слишком спонтанно, заставила подростка чуть ли не засиять. «Надо подать вид, что я очень не хочу» — тут же подумала она, надевая маску недовольства. Явную перемену настроения Алрой уловил, но не понял, чем она была обусловлена. — И?.. Что ты мне предлагаешь? — растянула Кассиопея, смотря куда-то в сторону. — Сходить за солью, по-моему, это очевидно, — Алрой услышал, как чайник вскипел, а потому начал наливать в кружки чай. — Сходишь, пожалуйста? — Ну, не зна-а-а-аю… — девочка обвела взглядом комнату, а потом наклонила голову чуть вбок. — Что мне за это будет? — Маленький манипулятор, — возмутился юноша, сев за стол. — Сначала соль, потом условия. Точка. Карта в прихожей. «Разочарованно» вздохнув, Касс побежала обуваться. Выскочив из подъезда, она постояла на улице какое-то время, а затем… вернулась обратно. Так как самодельной шевелюры на ней не было, подросток засмущалась, что предстанет перед кем-то в таком виде, но возвращаться за ней было бы глупо. Помяв пальцы, девочка уверенно начала давить в дверной звонок. Уолтер озадаченно приоткрыл дверь. — Да? — Анджело натянул слабую улыбку, готовясь сам не зная к чему. — Здрасте, — Касс помахала ладошкой, — мы вчера виделись, помните меня? — А-а-а… — протянул парень, спросонья вспоминая, что вчера вообще было. — Ты та девочка, что вчера пришла с мистером Уинстером? Только ты, кажется, была в такой… — Уолтер покрутил рукой над головой, — штуке-парике. — Да, меня Кассиопея зовут, — она моментально протянула руку в перчатке без пальцев, — почему вы назвали моего брата «мистером Уинстером»? Это забавно, хи-хи! Уолтер сам не знал, почему так сказал, но руку девочке всё-таки пожал. «Значит, сестра, — Анджело про себя хмыкнул. — А я уже… нафантазировал. Фантазёр, ну ёмаё». — Уолтер Анджело, очень приятно. Так, а… — Поделишься солью, сосед? — словно предугадав ход мыслей собеседника, Касс заговорила почти первой. — До магаза влом, а тут как раз знающие моего брата люди рядом есть! Кста, можно войти? Не на пороге же ждать, правильно? Уолтер потупил несколько секунд, тряхнул головой и открыл дверь шире, впуская гостью внутрь. При входе открывался вид на длинный коридор. Справа располагалась модульная стенка прихожей, в которой между небольшими шкафчиками по четыре широких полки висела металлическая палка с вешалками. Прямо под ней — прямоугольный ящик для обуви, а над ней — полка, на которой стояли пустые обувные коробки и другие, ненужные на данный момент вещи. Слева, поделённая на три небольших холста, висела картина «Большая волна в Каганаве» Над ней — узкая полка, содержимое которой Кассиопея просто-напросто не могла разглядеть из-за своего роста. Чуть дальше, по той же левой стене, висело зеркало во весь рост, вверху которого были прикреплены искусственные оленьи (или не оленьи?) рога. На них покачивался декоративный фонарик, красиво обвивающий шнурком конструкцию. Сразу следом за зеркалом виднелась тёмно-коричневая дверь в ванную комнату, слегка приоткрытая. В самом конце коридора, напротив двери, стоял то ли цветок, то ли мини-деревце. Саму ванную подростку так и не удалось разглядеть. Разве что краем глаза, в тонкой щели между косяком и дверью, виднелся блестящий унитаз, а над ним плакат девушки с розовыми волосами, черными глазами и сердечком из пальцев. — Ну, соль на кухне, так что… — Уолтер почесал затылок, зевнул, прикрывая рот рукой, и двинулся прямо. — Ого, у новых квартир фишка такая, совмещать в одной комнате и кухню, и ещё что-то? — А что, у Алроя так же? — Да-а-а, — протянула Касс, осматриваясь. — Только у него кухня со спальней, а не с… это же гостиная, да? При входе в глаза сразу бросился прямоугольный деревянный обеденный стол с двумя жёлтыми стульями по обе стороны, трёхстворчатое широкое окно, перед которым на длинной маленькой тумбочке стояла плазма. Справа, уютно примостившись, стояло очередное растение, на этот раз в чёрном горшке. Пройдя ещё чуть вперёд, Кассиопея смогла увидеть всю левую стену: белая плита, холодильник кремового оттенка, серые тумбы и такого же цвета верхние шкафы. Возле раковины стояло много коробочек чая, стойка для ножей и даже кофеварка. Обои были молочные, с бежево-коричневыми цветами, идеально вписываясь в цветовую гамму этой большой комнаты. Здесь было всё наполнено уютом, даже мягкий приглушённый свет, идущий из свисающей люстры, состоящей из нескольких светильников. Напротив обеденного стола стоял прозрачный столик, а возле него — мини-диван мятного цвета. В правой части уже начиналась сама гостиная. Светло-бежевый диван, на котором размашисто лежало тёмно-серое покрывало в полосочку и ноутбук, располагался напротив телевизора. Рядом с ним стояло ещё одно зеркало, на этот раз в тёмно-коричневой оправе и с наклейками на стекле в виде розовых цветов по углам. Над диваном висела картина, — пейзаж вечернего моря с берега, — дополняя и раскрашивая цвета квартиры новыми красками. — Вот, держи. Не успела Касс как следует поглазеть на апартаменты, как Уолтер, протягивая девочке пластиковую баночку с отсыпанной солью, уже стоял рядом. Краем глаза подросток заметила ещё одну дверь сразу после дивана. — Спасибо, — даже не взглянув на соль, выпалила Касс, — а там что за комната? — Это моя спальня, — спокойно ответил Анджело, ненавязчиво подталкивая соседку к коридору. — Ну-с, это всё? — А… — подросток не успела ничего сказать, как уже стояла возле входа. Уолтер ухмыльнулся своей самой обаятельной ухмылкой, при этом проведя рукой по волосам в сторону. Касс зарделась, сжимая соль в руках, начиная второпях обуваться. — С чего вообще в такую рань вам понадобилась соль? — поинтересовался Уолтер, снова зевая. — Брату понадобилась, для завтрака, — ответила девочка, выпрямившись. — Ещё раз спасибо, дядя Уолтер. — Никаких дядь! — усмехнулся юноша, открывая дверь. — Зови просто Уолтер. — И подмигнул. Кассиопея улыбнулась на прощание и умчалась вниз по лестнице. Уолтер, потянувшись, засеменил обратно в кровать, досыпать украденные десять минут. Сама же девочка понеслась в магазин, дабы сделать вид, будто она эту соль купила, а не попросила у соседа. Примерно на ту же сумму Касс купила сухарики, которые быстро умяла до прихода назад. Алрой скептично посмотрел на баночку, на Касс, а затем в телефон. Девочка поскорее ушла на кухню завтракать. Уинстер так и остался стоять в прихожей, рассматривая соль. Приблизив её к лицу, парень уловил странно знакомый запах… «Уолтер?» — зрачки слегка расширились, а кончик хвоста дёрнулся вверх. — И где у нас продаётся соль в таких… тарах? — Алрой убрал «покупку» в ящик тумбы, прищурившись. — Что-то в нашем круглосуточном я таких не видел. — Да остатки какие-то продавали, — Кассиопея пожала плечами, не поднимая на брата глаз. — Я-то откуда могу знать? — И правда. Соль пахла Уолтером, это было очевидно и совершенно точно. И вообще, когда Алрой успел запомнить его запах? Он был таким лёгким, даже слегка сладким: в нём перемешивались нотки малины, ванили и… сливок? Всё вместе походило на десерт, а если быть уж совсем точным, то на малиновое парфе. Не зная зачем, юноша поднёс ладони к лицу и принюхался, сильнее вдыхая ускользающий аромат. Такой манящий, такой знакомый, такой… родной… — Алро-о-о-ой! Я поела, спасибо! Юноша вздрогнул. Сам он ушёл в ванну, чтобы помыть руки, но крик сестры вывел его из транса. «О, боги, о чём я думал?..» — Уинстер покачал головой и, включив холодную воду, сразу ополоснул лицо, проведя рукой ещё и по чёрно-красным волосам. Капли медленно стекали по лбу, вискам, щекам, носу и подбородку, в то время как алые глаза пристально смотрели в зеркало.***
Свет в лампе незаметно дрогнул. Мужчина, оторвавшись от документов, наклонил к себе левую руку и посмотрел на часы: 20:34. Устало вздохнув, он нащупал под папками телефон и, почти не глядя, нажал на звонок. Три гудка протянулись дольше, чем обычно, прежде чем на другом конце взяли трубку. — Привет, — поздоровался мужчина, улыбнувшись. — Ну как, долетел? — Долетел. — Ответил оппонент низким с хрипотцой голосом, слегка прокашлявшись. — В бизнес-классе хотя бы можно откинуть спинку и лечь так, чтобы кости через полчаса не начали ныть. Конференция только завтра, поэтому сейчас можно расслабиться. — Уже заселился? — мужчина прикусил свой ноготь на указательном пальце, устремляя глаза в потолок. — Да, отель хотя бы что надо, — в трубке на пару секунд помолчали, вероятно, отпили что-то из бокала. — А ты как? Надеюсь, уже дома? — Конечно, — филигранно соврал мужчина, усмехнувшись. — Что мне ещё делать на работе в такое время? — Хм-м, — протянул собеседник, медленно выдохнув. — Ну, например, работать, пока тебя оттуда силком не вытащат. Так что не ври мне, собирайся и едь домой. — Злюка, — наигранно обидевшись, мужчина надул губы. — Я уже скучаю. — Уже тише добавил он, прикусывая свою губу. — Я тоже, — ответили спустя какое-то время в трубке с недовольным вздохом. — Ненавижу работать вне дома. Тут даже курить нельзя. — Адские условия проживания, — поддержал мужчина, постукав ногтями о корпус телефона. — Ладно, не буду тогда отвлекать тебя от отдыха и работы, спокойной ночи! Люблю тебя. — Жаль, может, я хотел поболтать ещё, — задумчиво произнёс оппонент, — Спокойной ночи, змеёныш. Мужчина повесил трубку. Пора было собираться домой.