[[гиперссылка заблокирована]]

В мусорном баке было неуютно, холодно и мерзко. Кибернетические помои всякого рода напирали со всех сторон, старая подушка уже разлазилась на части, а дырявое одеяльце почти не давало тепла. Впрочем, за годы такой жизни Спамтон привык к грязи и неудобствам. Давно прошли те времена, когда этого робота-коротышку в черном костюме воспринимали всерьез; теперь же, он был обыкновенным нищим, который только и мог что приставать к каждому встречному прохожему в надежде заработать хоть пару кромеров. Как на зло, сегодня в его родном переулке было тихо и безлюдно. Не было ни единого шанса облапошить какого-нибудь наивного компьютерщика или банально выпросить милостыню. Мысли об успешном прошлом все норовили занять весь центральный процессор Спамтона, от них не мог отвлечь даже найденный час назад CD-крендель от повстанцев. Диски кренделя уже зачерствели и поцарапились, став нечитаемыми, но Спамтон уже давно отвык выбирать. Вдруг, за стенами мусорного ночлега раздался стук: словно кто-то медленно вышагивал по переулку. — ЭЙ! Эй, KtO tАм? — Робот-коротышка молниеносно пихнул крышку мусорника и высунулся наружу, — кто-нибудь Zдесь еSть? Однако, ответом стал только монотонный гул ночного города. Где-то вдалеке ездили машины и блуждали по своим делам роботизированные слуги Королевы, но перед цветастым глазами Спамтона не было ничего, кроме гор хлама и пестрых рекламных плакатов. Действительно, не стоило и надеяться. — Vсе ТаКи эtО Sлеgkа SтрАнНо, — заявил про себя Спамтон. Ведь он слышал, что недавно в город Королевы попало некое существо, возможно, даже кто-то из светлого мира. Предприимчивый робот решил заранее подготовиться и терпеливо таил в процессоре надежду на то, что этот некто рано или поздно явится в его переулок и с ним удастся обсудить долгожданную сделку. Да хоть какую-нибудь сделку, хотя бы на пару кромеров, на большее Спамтон уже и не рассчитывал. Однако, некто так и не появился, хотя окольные пути интернетного города уже должны были завести его прямо к ночлегу коротышки. Разве что, он выбрал некий иной путь… — DA уж. Vидим0, Et0t [[потенциальный покупатель]] тАк i ne [[встретится со Спамтоном]]. Глубоко вздохнув, робот выбрался из объятий мусорных мешков и поплелся в свой захудалый магазинчик, огибая тусклые фонари. Скоро должна была начаться новая рабочая смена, и коротышке следовало быть во всеоружии. Разумеется, смены Спамтон выбирал себе сам, да и клиентов в таком мерзком месте у него почти не было, но все же, робот не мог пропустить рабочее время. Нечто будто требовало от него присутствовать в этом полуразваленном магазине день за днем, и он не смел ослушаться. — Эt0 vсе [[мое бизнес-чутье]]. 0но еЩe П0mоЖЕТ мНе Stать [[большой шишкой]], — приговаривал робот по пути на свою скромную работу. С угрюмыми мыслями торговец отпер дверь в магазинчик и завалился внутрь, его на секунду обдало странным холодком. Робот решил не думать об этом и приступить к работе, как и делал ежедневно. Цветастые глаза робота окинули серые стены и полуразваленные стеллажи, тесная комната вызывала странные нотки ностальгии. Взгляд вдруг остановился на черном телефоне в дальнем, темном углу комнаты, Спамтон же закрыл глаза и отвернулся. Работа, только работа. Кассовый аппарат сегодня решил выдать новый трюк и теперь отображал абсолютно случайные цифры в качестве цены за товары. — А СНто? NеплОхО! — Усмехнулся робот, — П0kuпателЬ DoLжен успЕЕть VыбратЬ т0вАР 3а ViгоднYю ЦеNу. n0вый аttRакциоN оТ [[Спамтона, лучшего робота-продавца согласно рейтингам 1997-го года]]! Он расставил все предлагаемые товары на полки, устроился у дьявольской кассовой машины и принялся ожидать покупателей. Прошел час. Затем, прошел второй. И третий с четвертым тоже пролетели весьма быстро. На пятом часу Спамтон уже начал сомневаться, что стоило вообще приходить в свой магазин. Кому вообще нужен скатившийся на дно робот-коротышка в мятом костюме? Но что-то все подсказывало ему, что нужно дожидаться. Чего дожидаться? Было неясно, но оно точно стоило того, в этом он был уверен. Словно нечто внутри сознания Спамтона нашептывало ему обещания о возможной награде. Шестой час промелькнул так быстро, что робот даже глазом не моргнул, смена стала медленно но верно подходить к концу. Уже когда Спамтон был готов принять поражение и пойти вновь отсыпаться в свое вонючее жилище, слуховые датчики коротышки пронзил телефонный звонок. — Эto… Ет0… DолжнО бЪIтЬ… [[новый клиент, с которым Спамтон может заключить сделку]], — догадался робот, а в его глазах вместо ярких цветов возникла серая рябь. Впрочем, она также быстро прошла, никто бы и не заметил. Дрожащей рукой Спамтон поднял трубку и начал толкать свою типичную бизнес-речь: — АлЛ0! SpamТОН G. СпаMt0n Sлушаеt! Чеm мОgY п0м0чЬ? — Спамтон, — сказал ему угрюмый голос с той стороны. По интонации было ясно, что это не вопрос, не заискивание, а холодный факт. Звонящий точно знал, с кем говорил и как его собеседник чувствовал себя в этой момент. Робот дернулся: ему показалось, словно владелец голоса видел его в этот момент насквозь, как на рентгене. — DаА? — Руки коротышки дрожали все сильнее. — Спамтон. Он вновь нуждается в твоих услугах, — сказал до боли знакомый голос. В мыслях коротышки сам собой возник образ. Лучезарная улыбка, сродни оскалу хищного зверя, готового поживиться своей жертвой. Столь же хищные глаза, чей неморгающий взгляд смотрел прямо в душу. Эти воспоминания пронзали карту памяти будто колья. 1997 год, казалось, был совсем недавно. — Ты ведь не подведешь его, Спамтон? Ты всегда был таким покладистым. Он рассчитывает на тебя. — Я… SPAMTON G., он… — Рука дрожала все сильнее, телефонная трубка едва не падала вниз. — Он помнит твои заслуги, Спамтон. Он хочет, чтобы все вновь стало как прежде. Только действовать предстоит быстро… Ты ведь сам знаешь, он не любит несоответствий в графике, как и любой другой ум его уровня. Так что не медли. Твой час настал, большая шишка. В дверь постучали. Громко и уверенно, словно к себе домой. Спамтон бездумно повесил трубку и приблизился к выходу из захудалого магазинчика. Стук не унимался, а некто с той стороны становился все нетерпеливее. Казалось, еще пара секунд, и он сорвет дверь с петель. Глаза Спамтона вновь застелила серая рябь, подобная помехам на экране телевизора. От ярких цветов его глаз не осталось и следа, вечно улыбающий рот робота тоже закрылся, в одночасье весь вид Спамтона стал поникшим и грустным. — Зачем ты пришел? — Спросил тихо Спамтон, пока в дверь продолжили барабанить, — только чтобы [[заключить со Спамтоном сделку]] снова? Теперь я понимаю. Я был всего лишь [[лучшим роботом-продавцом согласно рейтингу 1997-го года]] все это время. Я… Теперь я помню… Ты ведь тот самый [[клиент, оказавшийся самой большой шишкой на всем рынке]]. Но на самом деле… [[гиперссылка заблокирована]]. Даже сейчас [[гиперссылка заблокирована]], и я не могу ничего [[гиперссылка заблокирована]]. О нет. Из головы Спамтона хлынула волна искр, механизмы внутри заревели будто дикий киберзверь, а голова робота принялась беспорядочно крутиться туда-сюда. С хлопком глаза торговца вновь загорелись и засияли, желто-розовые тона озарили всю его крупную голову. Теперь он все понял. Уверенным жестом Спамтон открыл защелку и впустил нетерпеливого гостя внутрь. Вот он, тот самый клиент, которого коротышке нужно было ожидать. Вокруг стало темно, куда темнее обычного. Чернота захлестнула маленький магазинчик вместе с владельцем исполинской волной, но Спамтон не боялся. В своих мыслях он уже был на пике популярности. Там, где его картинами были увешаны все стены замка Королевы, где ежедневно ему приходило по сотне или больше предложений о сделках, где он был самой большой шишкой мегаполиса. Все это уже скоро должно было стать его, прямо как в 1997-мом. Все благодаря этой сделке. Сделке, которая поможет роботу с цветастыми глазами схватить жизнь за ниточки и вскарабкаться по ним на самый верх.

***

Нескончаемые потоки фонтана тьмы устремлялись наверх, к самим небесам. Окружающие фонтан высотки казались ничуть не больше тех миниатюрных вилл у кислотного озера, настолько могущественным и массивным был источник тьмы в сравнении с ними. Крис молча, не спеша, подошел к источнику и замер: казалось, именно за этим он пришел, именно здесь должна закончиться эта часть его путешествий. Но что-то было не так. В душе творился полный беспорядок, она не слушалась его и поступала по-своему, а остановить ее не было никаких сил. Друзей не было рядом, компанию составляла лишь куча CD-кренделей из автомата, которыми Крис набил все карманы перед походом сюда. Оставалось лишь завершить начатое… Однако, опасения человека подтвердились: в метре от него донесся оглушительно громкий звук, словно некто натягивал со всей силы канаты. С грохотом человека отбросило прочь от фонтана невероятной силой, ему едва удалось удержаться на ногах после такого удара. Не успел он достать меч, как рядом, будто тень, возник он: огромный, могущественный и ужасный Спамтон в своей финальной форме. Его розово-желтые очки блестели в огнях источника, а от лучезарной улыбки можно было ослепнуть. Тело робота будто было соткано из разных кусков ткани, неподходящих друг к другу. Массивные крылья за его спиной достигали размаха в несколько метров, а конечности были крупнее, чем весь Крис целиком. — ПОЗВОЛЬ СКАЗАТЬ ТЕБЕ [[спасибо]], ПУТНИК, — заговорил Спамтон чудовищным басом, от которого у Криса пошли мурашки по коже, — БЛАГОДАРЯ ТВОИМ [[абсолютно мразотным действиям]] Я СМОГ ДОСТИЧЬ НЕО-ФОРМЫ! ТЕПЕРЬ ЖЕ, ЭТО МОЙ [[замок]], МОЙ [[город]], МОЙ [[мир]]! Все тело гигантского робота затряслось так, будто его били электрошокером. Его зубы заскрежетали, а в глазах появилась чистая, незамутненная ярость. — ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ ТЫ ХОЧЕШЬ [[отнять у меня]] ФОНТАН? ХОЧЕШЬ [[на%$#ть]] МЕНЯ В САМОМ КОНЦЕ? ТЫ ЧТО, ВЕДУЩИЙ ИГРОВОГО ШОУ? Спамтон-НЕО окинул взглядом еле стоящего, но еще решительного Криса. Он и его душа явно не собирались сдаваться так рано. Хорошо, ведь теперь и Спамтон-НЕО не собирался отпускать их просто так. Они игнорировали его, пока он был на дне, пока он побирался среди самых мерзких жителей этого городишки. Теперь же, он был почти на вершине, и именно они были в его власти. Однако, его путь был еще не закончен. Как альпинист, которому осталось сделать лишь шаг, дабы наконец закрепить свое достижение в веках, торговцу оставалось лишь достичь своей последней цели, чтобы его восхождение можно было считать завершенным. Тогда его клиент будет доволен. Тогда Спамтон-НЕО будет знать, что все было не зря. — ЧТО ЖЕ, Я [[честен]]. И Я ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ [[откупиться]] ОТ МОЕЙ РАСПЛАТЫ, — начал робот, — [[откупиться]]… Его взор на миг затмили помехи, но он проигнорировал это и холодным голосом завершил свою речь: — [[твоей стремительно угасающей]] ЖИЗНЬЮ! Просторный зал заполонил безумный, несдерживаемый смех Спамтона-НЕО. Все и впрямь стало также, как в 1997-мом.