Наравне?

— … Вы ведь в курсе, что ваши действия нарушают административное законодательство? Если вы не хотите попасть под арест, то лучше уходите сейчас, пока я не вызвала полицию и выяснила, кто на самом деле прав! Я аж присвистнула от такого зрелища и негромко зааплодировала Розе. Вот это я понимаю — достойное отстаивание своего мнения!  — У меня теперь ощущение, что я начинаю понимать, почему тебя в суде по-настоящему боятся оппоненты, — заключила я, подходя чуть ближе к девушке. Пока она разговаривала с тем мошенником, я предпочла не мешаться и отступила назад, наблюдая со стороны за ходом событий. Да, трусливо, но стоит ли путаться под ногами, когда в дело вступает профессионал?  — Да брось ты, — отмахнулась Роза в ответ. О, это смущение? Как мило, — мне все еще далеко до того же мистера Винга. Вот уж с кем вообще не желают иметь дело другие адвокаты в суде… Ну так что, идем? Я кивнула, поудобнее перехватывая пакеты и направляясь следом за ней. Сегодня мы впервые договорились с Розой о совместной ночевке — она как раз закрыла еще одно сложное дело, а я закрыла другим студентам сессию на относительно положительной ноте. Пришлось поприкрывать глаза на некоторые шпоры или незаметно чертить нужные знаки во время устного ответа, конечно, но, в целом, если студент понимает, но просто тупит от нервов — все равно поймет намек правильно, а если и прямая подсказка не воспринимается, то смысл зря тиранить, гоняя на пересдачи? К тому же, я прекрасно понимаю, что китайский может вообще единицам понадобиться, и в большинстве тем, кто в ту страну сам отправится. Или кому повезет, как мне, что его возьмут по месту жительства на преподавательской основе. Отмахнувшись от чересчур не к месту мыслей, я как раз сосредоточилась на дороге, которая отходила от знакомого мне маршрута центральной улицы и сворачивала в сторону Стэллиса, где я бывала всего пару раз за всю жизнь. Один квартал, поворот налево, пройти мимо двух домов… и все?  — О, так ты, на самом деле, не так далеко от центра живешь, — невольно прокомментировала я, разглядывая дом, возле которого мы остановились. Стандартное многоэтажное здание не вызывало каких-то особых ощущений, сливаясь с окружением и гармонично вписываясь в их фон. Возможно, не найди я раньше для переезда свою нынешнюю квартиру, с удовольствием присмотрелась бы и к этому району.  — Угу, — кивнула Роза, пока искала в сумке ключи. — Правда, арендная плата здесь не самая щадящая — первое время на нее уходило больше половины зарплаты, пока я не получила повышение на работе. А, нет, забудьте.  — Тогда, полагаю, мыслям о том, чтобы стать твоей соседкой, суждено погибнуть еще в зачатке, — пошутила я, проходя вслед за девушкой в подъезд и становясь рядом в ожидании лифта. — Здесь, конечно, все выглядит просто замечательно, но мне все еще охота получать деньги не только на жилье и питание, — в этот момент двери лифта распахнулись настолько бесшумно, что пришлось моргнуть и незаметно оцарапать ногтем палец, чтобы убедиться, что мне не показалось. Еще раз так пришлось сделать, когда я увидела цифру этажа, на который мы ехали.  — Двенадцатый этаж?! — я в шоке переметнула взгляд на девушку, которая явно не ожидала такой реакции от меня. — Не пойми меня неправильно, но разве не страшно находиться на такой высоте постоянно? Потому что мне, привыкшей максимум к шестому этажу, на котором я живу сейчас, с большим трудом, было бы оч-чень страшно.  — Нет, о чем ты? — удивленно ответила на это Роза. — У тебя акрофобия? Если бы — немного иной страх, связанный с моей эпизодической иррациональностью.  — Нет, нет, это другое — просто не думаю, что смогла бы долго находиться на такой высоте от земли, — я замахала в ответ руками, пытаясь отогнать у нее подозрения и у себя — лишние мысли. — О, вот и приехали. Куда сворачивать дальше?  — Направо, — хихикнула девушка, поддаваясь моему поведению, наполненному энтузиазмом, а я в это время про себя выдохнула, надеясь, что к этой теме мы больше не вернемся, и все с той же радостной улыбкой наблюдала, как она, обойдя меня, открывает вход в свою квартиру. *** На скорую руку разложив пакеты с едой, мы вместе свалились на диван — только Роза нормально, а я как обычно — через боковую часть, свешивая оттуда ноги, и приземлившись головой почти на ее колени. Посмеявшись с меня, она приблизилась чуть ближе и взлохматила мою прическу, проходясь пальцами сквозь недавно укороченные по новой волосы. А я и не против — пожалуй, после Вина Роза стала для меня следующим человеком, которому я больше всего могу доверять, даже несмотря на мою враждебность вначале. Тогда я думала, что наша встреча на кафедре была единственным разом, когда мы встретимся, позже мы столкнулись еще раз во время их расследования с организацией, занимавшейся разводом девушек — в тот момент, по просьбе Вина, я следила за своими группами студентов, которые могли потенциально попасться на их удочку, и делилась результатами наблюдений, когда к нам подошла Роза — а после этого мы как-то незаметно обменялись контактами и начали общение между собой. Помнится, она даже попросила пару раз разрешение присутствовать на моих парах китайского, объясняя это тем, что ее наставник хорошо знаком с культурой этой страны, и она хочет хоть немного знать о нем больше, чтобы иметь возможность поддержать разговор, а я взамен просила помочь с более повседневными делами, когда не было компании, или о моральной поддержке перед парочкой мероприятий. Симбиоз, как он есть, на протяжении которого вся моя зависть более-менее рассеялась, а ее отношение ко мне только потеплело еще больше. А теперь не прошло и года, как мы находимся на первой совместной ночевке. И, несмотря на мои страхи, я уже чувствую себя более, чем комфортно.  — Ну, чем займемся? — поинтересовалась я, разглядывая девушку снизу вверх. — Сразу запустим марафон с фильмами? Отправимся уничтожать кухню? Или… — я хитро улыбнулась, готовясь спороть очередную чушь, — займемся неприличным, открывая вино уже сейчас и сходу начиная обсуждать несуществующие отношения? Кажется, что-то из предложенного ей все же понравилось, раз она так заливисто рассмеялась.  — Как бы не хотелось взяться за последнее, думаю, лучше начать с готовки. Только хотя бы минут через пять, — она откинула голову назад. — Как ни крути, а подобные дебаты почти каждый раз, когда я выбираюсь на улицу, неслабо выматывают — и пройти мимо не получается.  — Ты слишком мило для них выглядишь, — задумчиво прокомментировала я. — Несмотря на пробивной характер, с первого взгляда легко подумать, что ты наивная и нежная девушка, которую обвести мимо пальца — раз плюнуть, поэтому они сразу пытаются насесть на тебя, думая, что сорвали куш. А тут их ждет такая подстава — опытный юрист из знаменитой фирмы, который успешно закрыл не одно громкое дело, являющийся, к тому же, подопечным еще одного гения. Я не говорю, что это плохо или как-то негативно на тебя влияет, — сразу же добавила я, боясь, что меня неправильно поймут, — но давай возьмем в пример меня — выглядящий как студент в период сессии круглогодично комок нервов, я всего пару раз сталкивалась с ситуациями, когда ко мне действительно пытались подойти добровольно. За исключением ситуаций, когда такие кадры на меня натравливала мать, — я скривилась, вспомнив последний такой инцидент — спасибо хоть, что Вин был рядом, после его вмешательства разговор с мамой перешел просто в русло «ну что, а когда жениться думаете, детей заводить» — на мозги все равно действует, но хотя бы активные действия неприменимы.  — Тем не менее, если тебя узнать, то у тебя очень мягкий характер, — сказала Роза. Ее рука, до этого продолжавшая гладить волосы, незаметно перешла на щеку и мягко ее ущипнула. — Как, наверное, сказала бы Кики, «булочка с корицей», если я правильно помню выражение.  — Тогда у тебя точно вариация «выглядит как булочка с корицей, но на самом деле может и убить». Кстати, в этом вы с вашим другом детства очень похожи, — чуть позже дополнила я, внезапно вспомнив того каштановолосого парня, который подошел к нам ненадолго во время последней встречи в кафе. Пусть он и был чем-то похож на простака и раздолбая, все равно в его поведении проглядывало нечто… опасное. Не знаю, моя ли это паранойя или нет, но без свидетелей я бы подумала раз двадцать, прежде чем обратиться к нему. На секунду Роза заметно замялась.  — Думаешь?.. — протянула она, словно пытаясь выиграть время на обдумывание ответа. — В конце концов, он все же работает частным детективом — без умения вести дела жестко, когда это необходимо, не обойтись, — кажется, — она хочет перевести тему? — пора приступать к готовке, не думаешь? Иначе так и ночь наступит, и питаться нам придется исключительно алкоголем.  — Не сказать, чтобы я была особо против, — я насмешливо хмыкнула, таки поднимаясь с дивана, — но, ладно, вперед на свершения приключений! *** Ага, офигительные приключения получились. Оказалось, что, если собрать в дуэт человека, который за всю жизнь не готовил ничего сложнее пары салатов, и кулинара-экспериментатора, с которым еда каждый раз получала непредсказуемый вкус, то катастрофа на кухне избегаема только с Божьей помощью. Нет, не то, чтобы все было настолько плохо, но по итогу я все равно могла быть уверена только в канапе, а вот мясо… как однажды заметила мама, стоило мне прикоснуться к нему во время готовки, и можно быть уверенным, что оно всегда будет не доготовленным. А прикасалась я не раз.  — Надо было таки не выпендриваться и брать доставку, — обреченно заключила я, пытаясь распробовать получившееся. Ударивший по рецепторам сладко-кислый вкус едва не вышиб меня из колеи, и я тут же прикрыла рот, через силу заставляя себя проглотить получившееся.  — … Зато мы весело провели время? — весело, Роза, не спорю, да, но мой желудок таких приключений дальше не выдержит. Редко когда мне хватало всего одного захода, чтобы почувствовать себя на грани…  — Разумеется, весело. Но больше мы так делать не будем. С этого момента кухня для нас двоих точно будет под запретом. *** В итоге таки прибегнув к альтернативе в виде доставки, мы снова устроились на диване, разложив перед этим весь заказанный ассортимент еды, и подняли вверх бокалы с вином. О, минутку, какой интересный каламбур, главное, не ляпнуть его вслух. Подавив мгновенно лишние мысли, я начала:  — За наши погубленные нервные клетки — мы пережили эти события, но какой ценой…  — … их утрата будет невосполнима. Помянем же их вместе с временем, которое могло пойти на куда более приятные вещи, — продолжила Роза. Первый же бокал пошел, не чокаясь. Кажется, сегодня нас ждет значительная пьянка.  — Боже, как хорошо! — выдохнула я, откидываясь на спинку дивана. — Всю сессию сдерживалась, чтобы не спиться, наконец-то это все закончилось! Теперь можно спокойно гробить свою печень как минимум всю следующую неделю… и тратить потом оставшееся время на ее восстановление, — с упавшим лицом закончила я фразу. Ну почему нельзя обойтись без настолько травматичных для организма последствий…  — Не говори, — повторила за мной Роза, только в куда более плавной манере, — с удовольствием бы повторила твой план, но, в отличие от тебя, свой отпуск я почти израсходовала еще в начале года. Так что в моем распоряжении только выходные, а дальше придется снова возвращаться в рабочую рутину. Бедняга. Мои нервы бы точно не выдержали и месяца в таких условиях. Осторожно, боясь нарушить личное пространство, я с сосредоточенным видом погладила ее по голове, приговаривая:  — Ничего, ты хорошо сегодня постаралась. У тебя есть полное право отдохнуть, так что пошли сегодня к черту эту работу и просто хорошенько оторвись. В конце концов, для этого мы сегодня и собрались, не так ли? — она только хмыкнула и потянулась, чтобы обнять меня, на что я сначала опешила, но в итоге, ничего не сказав, только обхватила ее свободной рукой, продолжая водить другой по волосам. Когда возникшая серьезность атмосферы немного ушла, я рискнула пойти по своей любимой скользкой дорожке и произнесла: — Знаешь, тут была бы вполне уместна шутка про фетиши на похвалу… ау! Роза тут же хихикнула на мою реакцию от ее щипка и отстранилась с нарочито серьезным лицом:  — Можно подумать, ты не любишь, когда тебя хвалят.  — Люблю, конечно, потому и говорю из собственного опыта… да ну тебя! — на этот раз Роза уже открыто смеялась после того, как повторно ущипнула меня в бок, и потянулась налить еще немного. На этот раз уже чокаясь, мы решили обойтись без лишних выступлений в тостах, и просто продолжили разговор:  — Ты ведь говорила, что никогда не состояла в отношениях, тогда откуда такие фразы? Или ты имеешь в виду…  — … только собственную фантазию и размышления на тему, — перебила я ее поток мыслей, видя, как она уже переменилась в лице. Интересно, какого рода непонимание там зарождалось, но ладно. Подхватив с тарелки один из сделанных нами канапе, я продолжила. — Перед тобой сидит живое воплощение эскапизма как метода борьбы с внутренними загонами, которое постоянно зачитывалось историями и попросту применяло их на себя, выясняя методом тыка, насколько оно может соотнести себя с персонажами и что получает как собственные характеристики по итогу. Так для меня и вскрылось оч-чень много деталей, которые, после некоторых размышлений, оказывались вполне закономерными, так что… — я прервалась, понимая, что сейчас зайду слишком далеко, и перевела стрелки. — Хочешь сказать, ты никогда так не делала? Мне казалось, каждый хоть раз, читая, перенимал на себя роли главных героев или просто фантазировал о чем-то, что никогда бы не воплотилось в реальность… — увидев выражение ее лица, могу сказать, что точно проговорилась о чем-то ненужном, — или нет.  — Погоди, не пойми меня неправильно! У меня такое тоже бывало… но явно не настолько ярко, — дай угадаю, ты хотела сказать «запущено», да? — Наверное, я бы хотела как-нибудь попробовать углубиться в это так же, как ты. Роза, не надо, это называется адекватным языком «психическая нестабильность», тебе туда точно не нужно. Да и читала я много всякого, о чем в приличном обществе говорить не станут, чтобы прийти и к таким выводам…  — Возможно, что и ты не будешь к этому особо предрасположена. В конце концов, прибегают к подобным трюкам те, кто постоянно разочаровываются в реальности, — выдохнула я, надеясь, что мое своеобразное предупреждение не будет воспринято в штыки. — Но в целом, значит, бывало, да? — я хитро улыбнулась, предвкушая следующий свой вопрос. — Тогда с кем конкретно представляла отношения? Божечки, насколько покраснело ее лицо! Как мило, вечно бы смотрела на такую реакцию.  — Н-н-н-ни с кем! — едва выдала та, продолжая смущаться. — Думаю, как и большинство, особо никого не представляя…  — Как раз таки большинство и имеет четкое представление о том, с кем визуализирует ситуацию, просто может менять при желании действующее лицо, — парировала я. Ну уж нет, не отвертишься, дорогая. — Ну так, что скажешь? Выдохнув в ответ «сдаюсь» и сделав еще глоток, она начала:  — По правде говоря, сейчас я совершенно не знаю, к кому имею какие-либо чувства. Иногда я замечаю, как ко мне проявляют знаки внимания, но совершенно не уверена, понимаю ли ситуацию правильно — возможно, это просто вежливость с их стороны, а я просто придумаю себе всякое. И пока… — она замедлилась, — рядом со мной есть четыре человека, которые хорошо ко мне относятся, даже слишком, но я… не думаю, что в любом случае смогла бы ответить кому-либо из них взаимностью, по крайней мере, сейчас. Один из них — друг детства, которого мы как раз недавно и видели вместе. Для меня, несмотря на то, что мы не виделись около восьми лет, все равно что член семьи, который всегда будет на моей стороне. Второй — коллега по работе, который всегда очень внимателен ко мне и обходителен, но которого я все же вижу как образец для подражания, особенно в профессиональном плане. Третий когда-то был вынуждено моим клиентом, после чего из-за общих кругов интереса мы начали общаться, но, несмотря на его… своеобразную манеру поведения, я, скорее, воспринимаю его действительно как младшего брата. И четвертый из них, — до этого глядя куда-то вниз, она вдруг подняла взгляд на меня, и до меня дошло, о чем сейчас пойдет речь. Точнее, о ком, — для меня выполняет роль больше жизненного наставника, у которого я могу многому поучиться именно с практической точки зрения. Я испытываю к нему немало уважения, но в то же время… не думаю, что было бы разумно сокращать с ним дистанцию. … Вау, Вин, да тебя отшили. Причем, вместе с остальными твоими конкурентами, так что, по крайней мере, страдать ты будешь не один.  — … Ну, не могу сказать, что понимаю тебя, потому что, да, мой круг общения настолько ограничен, но могу сказать одно, — я чуть придвинулась ближе и взяла ее за руку, устанавливая снова физический контакт в знак поддержки, — если ты этого не хочешь — никогда не заставляй себя выбирать или соглашаться на отношения, если не испытываешь взаимности. Это нормально — быть с кем-то рядом и не испытывать романтических чувств, будь это так, мир давно бы уже стал катастрофой… или бы считал все-таки полиаморию нормой, — я невесело хохотнула, пытаясь разрядить ситуацию. Не станем упоминать лишний раз, кто, опять-таки, попал впросак с таким раскладом. — Возможно, что ты в принципе аромантик, и это тоже нормально — не каждый в этой жизни будет стремиться к любви, предпочитая более важные в его понимании вещи. Главное — ставить себя в таких вопросах на первое место, в первую очередь думая, хочешь ли ты этого. Понимаешь? К счастью, Роза кивнула, не став отрицать мои слова или возражать, и я снова обняла ее, только куда крепче в этот раз. Блин, как-то мы слишком часто это делаем, для меня аж слишком непривычно. Но не думаю, что это плохо, если Роза тоже не возражает.  — Никогда до этого не задавалась всерьез этими вопросами, но, думаю, ты права. Спасибо.  — За что благодаришь-то? — я снова опустила смешок. — Я ведь не сказала ничего сверхъестественного. И даже не заводила разговор о том, что, начав так рассуждать о своих предпочтениях, уйдешь в бесконечное путешествие под названием «и на каком же, мать его, спектре ориентации я нахожусь», из которого… ау, дай хотя бы закончить! После этого мы еще долго смеялись, решив на этом негласно закрыть тему, и перешли к дальнейшей развлекательной программе, включив марафон фильмов по смешанным рекомендациям из предпочитаемых нами жанров. Постоянно комментируя происходящее, из-за этого по новой перематывая назад, продолжая пить и смеяться между собой даже с полнейшей чепухи, мы просидели так вплоть до половины третьего ночи, после чего едва разложили совместными усилиями диван, который, как оказалось, все это время был всего лишь в собранном виде, где улеглись вместе и уже более лениво продолжали смотреть дальше, постепенно впадая в сонливое состояние. Держась из последних сил, чтобы таки увидеть концовку, я почувствовала, как что-то теплое уткнулось ко мне сбоку, на что лишь улыбнулась и, осторожно перевернувшись, проговоила:  — Спокойной ночи, Роза. Засыпала я уже под поставленный на таймер до окончания фильма телевизор, тихое сопение совсем рядом и едва слышимый на такой высоте шум города, который, несмотря на позднее время, продолжал жить своей жизнью.