***
Беспрепятственно войдя в комнату Феодосия, первое, что бросилось в глаза Салем, два мольберта накрытых тканью и письмо, лежащее на самом видном месте. Её приемный сын не поленился передвинуть тумбочку, чтобы его послание точно не затерялось. Взяв оставленное письмо, Королева гримм неторопливо его открыла.«Дорогая Мама, если ты читаешь это, значит я все же решился и сейчас меня уже нет в замке. В первую очередь прошу прощения за то что не предупредил тебя о своей выходке. Было бы странно, если б о моей блажи узнали до её воплощения в жизнь. Знаешь, я давно хотел отправиться во внешний мир. Проверить себя и свои силы. Узнать, достоин ли я называться твоим сыном и воспитанником. Не пустой ли тратой времени стал для тебя один мальчик. Но это просто глупые страхи, только ради них, я бы ни за что не стал рисковать расстроить тебя или разочаровать. Но сейчас, так уж сложилась ситуация, у меня появился повод и мотивация. А что самое главное решимость. Поэтому, я временно покидаю дом. Если ты прикажешь, вернусь домой не медля ни минуты. Но все же прошу дать мне хотя бы пять лет. С уважением и любовью, твой приемный сын. Феодосий Даркнесс. П.С. Я нарисовал эту картину несколько лет назад по моим снам, тогда не понял что она означает. Теперь знаю. П.С.С. Вторую отдай, пожалуйста, Синдер, у неё скоро день рождения. Это мой ей подарок.
Отложив в сторону немного сумбурное письмо её сына. Неожиданно для неё оказавшимся большим авантюристом, чем представлялось ранее, Салем приблизилась к ближайшему мольберту и потянула за ткань. Лицо Королевы закаменело, превратившись в ничего не выражающую маску. Кроваво-красные глаза мерно мерцали ровным светом, намертво прикипев к полотну перед собой. Салем была… удивлена. Она узнала в изображенной девушке себя. Но какую себя? Перед ней предстала прекрасная девушка, чья красота была неоспоримой. Роскошные золотые волосы спускались до самой талии, алебастрово-светлая кожа без малейших дефектов, элегантное белое платье перехваченное широким синим поясом. Художник изобразил её идеальной. Оттого только сильнее выделялись пятна крови на её бледной коже. Инородными помехами застыли клинки, вонзенные в прекрасное тело, самой девушкой. Мертвый взгляд, некогда ярких небесно-голубых глаз, ныне потух. Запятнанная кровью ладонь сжимающая рукоять очередного клинка в бессмысленной надежде на то , что очередной удар наконец убьет ее и она сможет воссоединиться с любимым. Она помнила тот момент. Раз за разом она наносила себе удары. Оружием и магией. Раны закрывались, стоило ей только вытащить клинок из тела. Кости зарастали и вставали на место независимо от высоты с которой она прыгала. Даже обезглавливание не смогло прервать её пытку жизнью. В отчаянии она бросилась в купель с кровью Темного Близнеца. Надежда, что кровь божества порождающая величайшее зло этого мира сможет её убить рассыпалась в прах. Вышла уже сильнее, гораздо сильней чем была до того. Ей открылось многое, но она не получила того, ради чего бросила своё тело вперёд! И сейчас её ребёнок, её Фео воссоздал, один из самых ужасных моментов в её бесконечно долгой жизни словно… словно сам его видел. В живую. Он видел. Ему приходило это во снах. Бедный мальчик. Мой Фео, никогда не скрывал своё отношение к тому что он считал предательством. В том числе и предательством к жертве члена семьи. По его письму не трудно догадаться, что он понял и зачем ему эта глупая выходка. Глупый мальчишка. Глупый и импульсивный. Она даст ему пять лет. Пусть ребёнок погуляет по миру. Но это не значит, что она не будет внимательно следить за его судьбой. Она уже потеряла своих дочерей! Терять ещё и недавно обретенного сына она не намерена.***
Приземлившись с , без малого, пяти метровой высоты где-то в лесу, поправляю рюкзак за своей спиной. Проверяю как закреплен пояс с оружием. После того как убедился, что моё оружие в самый не подходящий момент не отправится погулять, огляделся. Точкой моего прибытия после недолгих раздумий, я выбрал уже знакомый парк. Тот самый в котором мы с Пиррой познакомились. В основном, выбор пал именно на это место не благодаря эмоциональной привязке к местности, а наличию фотографий в хорошем качестве. Даже так, портал открылся не там где планировалось. Эх-х. Пора прекращать ворчать. Открылся? Сработал? И на том спасибо! Остальное мелочи не стоящие внимания. А теперь ноги в руки и вперёд! Что там решит Салем насчёт моего демарша бабка надвое сказала, а потому стоит в темпе вальса покинуть Аргос. Желательно куда-нибудь подальше от крупных поселений. Небольшая деревня или городок вдали от основных торговых путей сойдёт на первое время. Для начала я посетил местный вокзал. Там, из множества станций выбрал ту что отвечала моим требованиям. И была ближайшей к тому району, что я приметил в качестве своей временной стоянки. Один черт потом придется шагать на своих двоих! Хорошо хоть по дороге и не придется продираться сквозь заросли. Выбрав поезд, в темпе отправляюсь к банкомату примеченному мной ещё во время моего «отпуска». Конечно он был довольно далеко, в получасе ходьбы от центрального вокзала, но моя паранойя цвела, толкая меня и на более странные шаги в деле запутывания следов. Сняв достаточно крупную сумму, мне пришла в голову идея как можно ещё сильнее запутать возможных преследователей. Взвесив все за и против, дополняю изначальный план и приступаю к его выполнению. Так как мой счет, да и свиток, практически наверняка стучит Салем, использовать их можно только в крайнем случае и очень осторожно. Чтобы не извещать Матушку о своём местонахождении каждый раз вставляя карточку в банкомат или оплачивая еду в кафешке, мне нужна наличность. Для этого я посетил уже пятый банкомат опустошив его. Успокоился лишь, когда наличкой в моей сумке накопилось где-то под двести тысяч льен. После этого, не скрываясь, покупаю билет на воздушный лайнер до Вейла, и на пассажирское судно, но уже в Вакуо. Сам же я сяду на поезд, идущий вглубь королевства, подальше от населенных областей. Купив в первом попавшемся магазине себе свиток взамен полученного в Замке. С чистой совестью отрубаю последний и прячу в свой «багаж». Хотя какой там багаж. Куча патронов и праховых лезвий, два комплекта сменой одежды, банк данных с моими записями, несколько рабочих тетрадей с расчетами по моему оружию и подарок матери в виде полумаски скрывающей верхнюю половину лица, выполненную в красно-белом цвете с интегрированным ПНВ. Сойдя с поезда на пустынной станции спустя двадцать часов, про себя поражаюсь, насколько же она была похожа на те, что встречались в моём прошлом мире рядом с дачными кооперативами. Только на наших не было электронных касс, вместо них обычно сидел живой кассир, ну и не было небольшой сторожки с местными полицейскими. Ведомый любопытством, подхожу к последним. Молодой парень в форме, откровенно скучал, раскладывая карты прямо на рабочем столе, когда его отвлёк стук в окно. Подняв голову, он мгновенно оценил стоящего на той стороне молодого, лет семнадцати на вид, парня в необычной одежде с устрашающим наплечником и каким-то оружием за спиной, чья рукоять виднелась из-за левого плеча. Все выглядело очень качественным и новым, да и так открыто носить с собой оружие мог себе позволить только один тип людей. Охотники. Знакомство с одним из стражей порядка прошло достаточно не плохо. Почтенный служитель закона явно скучал на своём посту, и был не прочь перекинутся парой слов с забредшим сюда охотником. С его помощью мне удалось не только удовлетворить любопытство, но и узнать кое-что полезное. -Мы? Мы охраняем железнодорожные пути от гримм-одиночек и сообщаем о крупных стаях. Если наряд полиции не может справиться с угрозой на путях, вызываются воздушные силы из Мистраля или другого крупного города. – поведал мне молодой, не старше двадцати пяти парень, наполовину высунувшись из окна. – Никому знаешь ли не хочется чтобы поезда гримм жрали! До сих пор на дрожь пробивает как вспоминаю материалы с подобных случаев. Покореженные вагоны залитые кровью. А тот кровавый отпечаток ладони на стекле! По-моему даже детской ладошки! Бр-р-р-р-р-р. Я потом месяц кошмарами маялся. Вот для этого и построили сеть таких вот постов. -И что вы будете делать, если на такой пост нападет, к примеру, стая беовульфов голов так в двадцать-тридцать? – спрашиваю, с сомнением оглядывая здание. Повторяюсь, оно практически полностью копировало комнатку кассира на какой-нибудь станции в Колядичах или ещё где. – Вряд ли здесь поместиться больше двух-трех человек. Таким числом даже от десятка волков не отбиться. -Точно, - кивнул парень, указывая куда-то себе за спину - поэтому нам приказано в таком случае, жать тревожную кнопку и прятаться в убежище. -Хм, разумно. – соглашаюсь с такой постановкой вопроса. – А что с местными жителями? Вы выполняете функции полиции? -Нет, только охрана путей и станции. – отрицательно покачал головой молодой полицейский, невзначай продемонстрировав стойку с парой винтовок в углу. - Функции полиции исполняют старосты селений или мэры городков, что появляются вокруг линий железной дороги. Некоторые старосты даже набирают досин. А крупные поселения даже формируют собственные мати бугё. И почему им такое позволяют?! – возмутился страж порядка. – Мати бугё таких городов, практически не подчиняются полиции Мисталя! Даже не все законы выполняют! Пропустив возмущения парня, мимо ушей, спрашиваю об окрестностях. -Окрестности? Ну-у, здесь есть несколько деревень и даже пара городков. Занимаются в основном охотой и земледелием. Ах да, сильно дальше есть праховый рудник, но если честно я не уверен. Мы отсюда только за едой и отлучаемся, да и то закупаем всё в ближайшем поселении. Поняв, что больше от него мне ничего полезного не узнать, вежливо прощаюсь. Для начала загляну в ближайший к станции городок. На карте он обозначается как Чжуинь. Наверняка там есть гостиница, сниму себе комнату и осмотрюсь. Возможно возьму какое-нибудь задание. С чего-то же надо начинать? Вы же не думали, что я полезу нахрапом на древнего волшебника, что ранее мог на равных сражаться с Салем? Насколько Озмо силен сейчас мне естественно было неизвестно, его проигрыш Синдер в конце третьего тома ни о чём не говорит. Синдер сама по себе была не слабой девочкой, а с допингом в виде сил Девы, да и к тому же с неплохим навыком их использования, она могла вынести вперёд ногами если не всех, то очень многих. Хотя тот факт, что Озмо в сериале был слабее Девы, меня обнадежил. Не хотелось бы сцепиться с кем-то уровня моей матушки. Мазохистом, знаете ли, не являюсь! Конечно, доверять в таком деле развлекательному сериалу плохая идея. Но хей! Могу я помечтать о том, что всё в этой жизни легко и просто?! Так, развлекая себя тем, что представлял как весь из себя такой пафосный принц Гримм раскатывает в блин Древнего му… Озпина, я и добрался до первой точки моего путешествия. Чжу-что-то-там представляли собой достаточно компактный городишко огороженный от остального мира трех-метровой стеной. Местная архитектура была… азиатской. Что? Вы ожидали от меня чего? Что я знаю чем, допустим, отличается архитектура Кореи от Китая?! Или Вьетнама от, скажем, Сиама? Так вот, единственное что я смогу в этой теме сделать, это отличить замок и дворец, построенный в Японии и Китае. Всё! Если дело будет касаться обычных домов, то я уже не уверен в своём успехе! А что вы ожидали?! Что я знаю всё, всегда и обо всем?! Так вот, хренушки! В прошлой жизни, мои интересы касались Азии в целом и её Юго-Востока в частности, только в контексте войн. И то, в большей степень это относилось к последним двух столетиям. Так что для меня все дома вокруг строго азиатские. Более того, я не знаю, как называется тот или иной элемент местной архитектуры. Энциклопедических описаний от меня лучше не ждать! Я вообще китайские дома видел только в Кунг-фу Панде! Что вы от меня хотите?! Ну дом, ну на сваях. И что такого? И… круглые ворота, без створок? Ну-у, ладно. Что дальше? Улицы выложены камнем, есть несколько площадей, торговая среди них. Хм. Речка с ажурным мостом? Предположим. Озеро? Или все же бассейн, стилизованный под озеро?! М-да. Ладно, пойду, поищу гостиницу. Должна же она здесь быть?***
Небольшая стая беовульфов вышла на поляну перед источником пресной воды. Постоянно припадая к земле и оглядываясь, гримм достигли растущего рядом с колодцем мощного дерева. Камешек с громким стуком сталкивается со стволом одного из деревьев в стороне, откуда появились волко-подобные гримм. Вся стая разом оглянулась на звук, чего я и добивался. С силой отталкиваюсь от ветки и ударом меча сверху вниз отрубаю голову ближайшему беовульфу. Не тратя время на пафосные позы, рывком приближаюсь к следующей цели и двумя ударами по лапе и шее отправляю его на землю источающей темный дым тушей. Дернувшийся было в мою сторону беовульф получает в упор из револьвера прямо в костяную маску на морде. Крупнокалиберная пуля с совершенно чудовищной пробивной мощностью , как для легкого стрелкового вооружения, оставляет после себя быстро распадающиеся тело с исчезнувшей верхней частью туши, начиная с груди и выше. Отпрыгиваю назад выходя из под удара когтистой лапы, вскидываю левую руку и с кинжальной дистанции произвожу четыре выстрела в скучковавшегося противника. Четыре выстрела, три исходящей черным туманом туши. Вожак стаи оказался умнее и проворней своих товарок. В последний момент избежал попадания отпрыгнув в сторону. Учитывая его размер, ощутимо превосходящий тот, что демонстрировали уже уничтоженные мной гримм, и приближающийся к питомцам Матушки из Замка, особь попалась если не древняя, то как минимум старая и опытная. Убрав Деспота в кобуру, перехватываю поудобнее меч и , напитав мышцы аурой, атакую. Уже перед самым гримм ,толчком правой ноги смещаюсь в сторону, уходя от удара левой лапы, наношу скользящий удар через всю грудную клетку чудовища. Взревев от боли и ярости, монстр разворачивается ко мне мордой и пытается нанести по мне удар. От которого на первый взгляд проще простого увернуться, но стоило только начать движение, как моё чувство опасности взревело сиреной. Не став спорить, а просто последовав ему, как меня и учили, ухожу резко назад и в сторону. Вовремя, там где только что был мой живот, пронеслись когти задней правой лапы вожака. Замерев друг напротив друга, мы какое-то время изучали стоящего напротив себя противника внимательным взглядом. Ни я, ни гримм не начинали атаку. И если я обдумывал новый для себя опыт и прикидывал, как лучше закончить бой. Продолжить фехтовать или плюнуть на экономию и отправить демона на тот свет стихийным лезвием. То гримм напротив, просто не решался начинать атаку. Опытная и старая особь, прекрасно понимала, что стычка для него развивается малость в худшую сторону, чем для меня. И потому, выбрала оборонительную тактику. Так бы мы и продолжали разглядывать друг друга, если бы в кустах что-то не зашуршало. И если мой улучшенный аурой просто слух услышал приглушенный писк, то беовульф явно почувствовал страх. На мгновение его инстинкты взяли вверх, и тот оглянулся в сторону источника столь чарующей для него эмоции. Этого мне хватило на то чтобы мгновенно оказаться рядом и обезглавить монстра. Взмахнув мечом, будто смахиваю с него кровь, хотя на нем был разве что ихор от гримма, а тот сам через минуту исчезнет, разворачиваюсь в сторону помогшего мне неизвестного. Пусть и помог он тем, что испугался монстра перед ним. Не буду ставить ему в укор последнее. Все же гримм те ещё страшилища. Особенно когда знаешь на что они способны. Только охотники и подобные им могут десятками выносить тех же беовульфов, а для обычных людей, даже солдат, и пятерка особей это смертельная опасность! -Выходи, я не обижу. Обещаю. – предлагаю кустам напротив, когда ни через минут, ни через две никто не показался . Хотя присутствие ощущать я продолжал. -Обещаете, что не будите нас обижать? – неожиданно прозвучал оттуда детский, девичий голос. -Ребенок?! – вырвалось у меня как-то само собой. – Кхм. Обещаю. Я вас не обижу. Кусты зашуршали и на полянку у колодца, насторожено вышли три маленьких фигурки. Три ребёнка в обносках, когда-то бывших чем-то наподобие серой однообразной униформы, различающейся только количеством заплаток и дырок. Что-то наподобие куртки грязное, рваное, не по размеру большая одежда со следами грязи и травы, кое-как смытой с ткани, резко выделялась в окружающем пространстве. Дети сгрудились передо мной, не доходя десяти шагов. Две девочки и один мальчик. Старшей из них на вид, было не больше десяти лет. Хрупкая, худая и очень бледная. Ребенок, стоявший напротив меня, дрожал как лист на ветру, облизывая пересохшие губы, но упрямо закрывал собой младших своих друзей. Остальные дети, были сильно моложе своей защитницы. На два или даже три года. Совсем маленькие ещё. Очень похожие друг на друга, возможно родственники. Семейное сходство было видно даже через слой грязи на их лицах. Единственное что отличало их от десятков детей, что я видел до этого, это волчьи ушки у старшей девочки и немного чешуек на щечках жмущихся друг к другу младших. Все трое изучали меня взглядом, в котором переплетался страх и робкая надежда на что-то. Из некоторого шока, меня вывел скрип кожи на рукояти моего меча. С некоторым удивлением глянув на своё оружие, отправляю его назад в ножны. Сейчас оно мне не понадобиться. -Дети, что с вами случилось? – но не успели те даже рот открыть, как раздался громкий «Бурк», вся троица густо покраснела и как-то сжалась. – Вы голодные?! Ох, глупый вопрос! Сейчас, подождите. У меня в сумке сухпай. Перекусить вам хватит, а дальше я что-нибудь придумаю! Через пару минут, костер уже весело потрескивал. Для такого дела, я не пожалел использовать огненный прах, ради скорости. В небольшом походном котелке доходила до кондиции рисовая каша с мясом, как и вода налитая в кружку из того же комплекта посуды что и котелок. Трое найденышей расположились вокруг костра, греясь и шумно сглатывая слюну, гипнотизировали скромную походную пищу такими взглядами, словно перед ними как минимум стейк из мраморной говядины. Я же в это время носился вокруг детей, словно наскипидаренный, поминутно ругая себя, что оставил сменную одежду в номере гостиницы и мне сейчас не во что переодеть детей. Знаю, что не по размеру, но это гораздо лучше, чем те обноски, надетые на них сейчас! К счастью, вода быстро закипела и после коротких манипуляций превратилась в чай. Теперь добавить в чашку немного холодной воды, дать посуде остыть и можно пить. Чай ещё горячий, но уже не обжигает рот. Самое оно в нынешней ситуации. Пусть сначала согреются, а там глядишь, и каша поспеет! А после того как дети поедят, я узнаю… Кому оторвать голову.